Langkah kaki berderap menggema di dinding yang dibentengi saat Darrin menuntun saya dan Alaric menuruni tangga spiral panjang yang membawa kami jauh ke bawah tanah.
Yang menyambut kami di akhir perjalanan singkat itu adalah sebuah pintu bertuliskan rune tebal yang membuka ke sebuah area pelatihan yang luas. Pandangan saya menyapu ruangan yang luas saat kenangan akan tempat latihan kastil terbang, tempat saya berlatih bersama Hester, Buhnd, Camus, dan Kathyln setelah menjadi Lance, muncul kembali.
Dengan mimpi buruk tentang Tess dan Cecelia yang masih segar di benak saya, masa lalu itu tampak mengambang lebih dekat ke permukaan daripada biasanya.
Itu sepertinya berada di siklus kehidupan yang berbeda, pikir saya sambil menghela napas, berhenti di depan pintu.
‘Itu menimbulkan pertanyaan yang bagus: sebenarnya berapa banyak kehidupan yang kau miliki? Regis bertanya, wujudnya yang tak berwujud memancarkan rasa geli dan keingintahuan yang tulus. “Sembilan, seperti kucing, atau kau lebih mirip ikan nix, yang hanya bergerak dan naik selamanya?
Nix sungai?
‘Itu adalah binatang kecil berbentuk tabung yang hidup di bebatuan di bawah air. Ia melepaskan kulit luarnya yang terbuat dari kristal setiap pagi, keluar seperti baru lagi, dan jika Anda memotongnya menjadi dua bagian, kedua bagian itu akan beregenerasi. ‘
Ketika saya memasuki ruang pelatihan, saya membayangkan bagaimana rasanya memiliki tiruan diri saya sendiri setiap kali salah satu anggota tubuh saya dipotong.
Regis mengumpat di dalam kepala saya. ‘Tolong lupakan apa yang saya katakan. Bayangan itu mengerikan. ‘
Seperti pintu, rune itu terukir di lantai, di sepanjang dinding, dan di langit-langit. Saya mengikuti satu barisan rune, mencoba untuk menentukan untuk apa rune tersebut.
“Rune pelindung,” Darrin menegaskan. “Untuk menjaga agar rumah di lantai atas tetap aman. Itu berarti aku bisa melakukan yang terbaik di sini tanpa membangunkan Sorrel dari tidur siangnya. “
Itu adalah ruang latihan yang mengesankan, meskipun tidak semegah yang ada di kastil terbang.
“Jadi, setelah melawan para juri tinggi dan nama baik untukku, hanya ini yang kau inginkan?” Saya bertanya, masih melihat-lihat ruangan yang tak berhias itu. “Sesi perdebatan?”
Alaric menyentuh telinganya dengan malas. “Dia memang aneh.”
“Benarkah? Saya pikir itu normal bagi seorang petarung untuk selalu ingin membuktikan dirinya,” jawab Darrin sambil berbaring di lantai.
“Permisi, Tn. Darrin!” Sorrel turun tangan dari pintu. Anak-anak berkerumun di sekelilingnya, melihat dengan cemas ke arah ruang latihan. “Pak, apakah anak-anak berharap mereka bisa melihat?
Darrin menatapku, dan meskipun aku tidak tertarik untuk menunjukkan kehebatan pertarunganku kepada lebih banyak orang Alacrians, mereka hanya anak-anak. “Aku tidak keberatan.”
Pensiunan Ascendant itu tersenyum senang sambil memberi isyarat agar mereka masuk. “Ini akan menjadi pengalaman yang luar biasa bagi mereka!”
“Seharusnya aku menagihmu untuk ini,” Alaric mengeluh.
“Jumlah alkohol yang telah Anda hirup dari rak-rak saya seharusnya sudah cukup untuk menagih bantuan kami,” kata Darrin sambil mengedipkan mata.
Ketika anak-anak itu duduk di sudut ruangan, Briar berjalan melewati pintu. Dengan handuk tersampir di pundaknya dan keringat yang mengucur deras di wajahnya, ia duduk bersama para hadirin yang lain.
Sementara Adem dan anak-anak lain jelas sangat menantikan pertunjukan, Briar menatap saya dengan lebih kritis daripada para juri di Aula Besar.
“Apakah Anda perlu waktu untuk pemanasan?” Darrin bertanya sambil berdiri.
Saya menggelengkan kepala dan melemparkan jubah luar yang diberikan Sorrel ke tanah.
“Beberapa aturan,” lanjutnya, sambil merentangkan tangan di dadanya. “Tidak membunuh atau melukai, tentu saja.” Darrin mengikuti pernyataan ini dengan senyuman untuk memperjelas bahwa dia bercanda. “Karena kita tidak memiliki Perisai-“
“Aku bisa membuat penghalang di sekelilingku,” kataku, karena aku tahu aku akan mengetahuinya.
Sebagian besar Alacrians yang dia lawan dalam perang tidak dapat melindungi diri mereka sendiri dengan mana, sebaliknya mengandalkan kelompok pertempuran mereka, khususnya penyihir yang dikenal sebagai Perisai, untuk melindungi mereka. Pengalamanku dengan para ascender lain di Relicombs menunjukkan bahwa tidak semua penyihir Alacrians sangat terbatas, tapi aku tidak ingin kemampuanku terlalu menonjol.
“Bagus,” katanya. Jika dia pikir itu aneh, dia tidak mengungkapkannya. “Keistimewaan ini menjadi populer sejak simulator mengizinkan para pendaki untuk memanjat Relicombs bersama-sama, tapi aku sangat yakin bahwa keserbagunaan akan terbayar saat terjadi kesalahan.”
“Berhentilah berkhotbah,” Alaric mencemooh. “Tak satu pun dari anak-anak nakal ini menginginkan pendapatmu yang sudah ketinggalan zaman.”
“Kau mungkin sudah mengalaminya sendiri, Grey,” lanjut Darrin, mengabaikan komentar pemabuk tua itu dan tawa anak-anak. “Relikui membutuhkan fleksibilitas dan kreativitas jika kau ingin bertahan hidup.”
Aku hanya mengangguk ketika suara Regis terdengar di kepalaku.
‘Ya, ini menunjukkan sedikit lebih banyak kreativitas daripada ‘mengisi tubuh dengan aether, memukul benda-benda,’ putri. Bukankah kau dulu penyihir elemen blok? ‘
Benar, tapi aku tidak bisa menumbuhkan lengan saat itu, pikirku dengan enteng.
… Menyentuh.
“Ada aturan lain sebelum kita mulai?” Saya bertanya.
“Biasanya aku tidak akan menyebutkan ini, tapi aku akan memberitahumu, untuk menghindari serangan besar yang ditujukan kepada anak-anak,” tambah Darrin sambil tersenyum kecut. “Penghalang itu kokoh, tapi setelah apa yang saya lihat melawan tentara bayaran itu, saya tidak terlalu yakin akan hal itu.”
Saya membiarkan diri saya tertawa kecil. “Aku akan mengingatnya.
Dari balik penghalang, paduan suara teriakan dukungan terdengar dari Pen dan Adem, menyemangati Darrin. Dia memberi salam perpisahan yang sopan kepada mereka sebelum kembali ke posisi bertarung, tinju terangkat seperti seorang petinju.
Tidak ada teriakan dukungan dari rekan saya yang biasanya banyak bicara? Saya bertanya pada Regis, mendorongnya secara mental.
‘Woo, melawan Arthur,’ jawabnya kecut.
Oh, terima kasih…
Darrin mengangguk, menandakan bahwa dia siap, dan saya membalas isyarat itu.
Seketika, wujud Darrin menjadi kabur saat ia menerjang maju, tinjunya menghantam dagu saya. Menangkap serangan itu di tengah-tengah serangan, saya mengalihkan serangan itu sambil memutar kaki depan saya ke belakang, membalikkan kuda-kuda saya.
Saya dengan hati-hati menghindari ketidakseimbangan atau membuka diri saya untuk serangan balik, alih-alih melontarkan jab lainnya, melakukan feint, serta melontarkan hook ke arah rusuk saya. Saya mengambil langkah maju, masuk ke dalam pukulan itu, serta menyarangkan siku saya ke dadanya, yang membuatnya mundur beberapa langkah.
Sorak-sorai anak-anak menjadi hening saat Darrin mengusap bagian yang terkena pukulannya. “Tadi… cepat sekali,” katanya dengan penuh penghargaan.
“Kamu bisa, Paman Darrin!” Pena berteriak.
Sambil mematahkan lehernya, Darrin kembali ke posisi bertarungnya sebelum melancarkan rentetan pukulan dan tendangan. Ia menyerang dengan efisiensi yang brutal, berpindah dari satu serangan ke serangan lainnya dengan gerakan yang mengalir karena latihan yang panjang. Mantan atlet atletik ini akan dengan mudah mengalahkan kebanyakan orang dalam pertarungan tangan kosong, bahkan tanpa ilmu sihirnya.
Tapi kebanyakan orang belum dilatih oleh seorang asura.
Saya menghindari pukulan lawan saya tanpa menyerang balik untuk beberapa pertukaran, membiarkannya bermanuver di sekitar lantai latihan saat dia mencoba menjepit punggung saya ke dinding, lalu, ketika dia sepenuhnya berada dalam ritmenya, saya mengubah arah, merespons setiap pukulan dengan pukulan saya.
Dalam beberapa saat, saya membuatnya mundur dan memukul untuk mempertahankan diri dari serangan yang lebih kuat dan lebih cepat dari serangan saya. Saat ia mengulurkan kaki belakangnya terlalu jauh demi keseimbangan, saya menyapu kaki depannya, membuatnya terjatuh ke atas kanvas.
Erangan dan teriakan tidak percaya datang dari penonton kecil kami. Ketil sudah berdiri, wajahnya hampir menempel di bagian dalam perisai mana, dan bahkan tatapan kritis Briar yang dulu tidak terlihat.
Pengalaman Darrin sebagai seorang ascendant terlintas saat dia segera berguling ke bahunya untuk berdiri dalam satu gerakan, wajahnya sekarang menjadi topeng tekad. Dia mengangguk lagi, menunggu saya melakukan hal yang sama.
Kali ini saat dia meninju, tinjunya jatuh sangat dekat dengan tubuh saya, tetapi sedikit perubahan tekanan udara mendorong saya untuk menghindar. Sesuatu yang keras dan berat menyapu pipi kiri saya, memotong telinga saya.
Lapisan aether yang menempel di kulit saya menyerap serangan itu, tetapi saya yakin bahwa pukulan itu akan melumpuhkan lawan yang tidak terlindungi jika jatuh dengan tepat.
“Anda bahkan berhasil menghindarinya, ya?” Darrin memperhatikan di balik penjagaan ketatnya. “Itu sedikit mengecewakan.”
“Kau membuatku lengah,” aku mengakui, memperhatikan matanya dengan saksama untuk mengetahui langkah selanjutnya.
“Mungkin, tapi sepertinya kecepatan dan refleksmu yang luar biasa berhasil menebusnya,” jawabnya sebelum mundur beberapa langkah, memberi jarak di antara kami.
Menyadari apa yang dia lakukan, saya berlari ke arahnya, tetapi disambut dengan rentetan serangan dari berbagai arah. Arah serangannya sepertinya tidak berkorelasi dengan gerakan fisiknya sama sekali, dan dia pandai menutupi niatnya dengan berkonsentrasi di mana saja kecuali di mana pukulan itu akan datang, meskipun dia tidak bisa merasakan formasi mana atribut angin, ada sedikit hembusan udara sebelum setiap serangan. Aku merunduk dan bergerak, menggunakan indraku yang lebih baik untuk melacak setiap pukulan yang diiringi desisan halus itu, tapi bombardir itu cukup untuk mencegahku mendekati Darrin untuk melakukan serangan balik.
‘Tidak bisakah kamu… Entahlah, menyerang langsung? Regis bertanya, bosan. ‘Atau kau memamerkan gerakan dansa yang gemulai?
Senyum terbentuk di ujung bibirku. Aku bisa, tapi apa asyiknya itu?
Ah, ayo kita bersenang-senang. Aku mengerti. ‘ Regis berdeham sebelum berteriak seperti seorang penyiar pertandingan profesional. Saya yang sudah pensiun tetap menjaga Arthur Leywin di atas tali! Dapatkah Striker Ashber membalikkan pertandingan ini? ‘
Dengan menahan keinginan untuk memutar mata, saya berlari ke depan, kaki saya membawa saya maju dalam jalur zig-zag ke arah lawan saat saya bergerak di antara bombardirnya.
Saat saya mencapainya, udara di depan saya menyala dengan kilatan petir yang berderak, melompati tepi-tepi hembusan angin yang lain – yang jauh lebih besar.
Sambil menutupi lengan saya dengan eter, saya berputar dengan kaki depan. Berputar melewati ledakan Darrin sambil menggunakan lenganku yang tertutup aether sebagai saluran untuk mengalihkan mana, aku menyerang balik dengan sambaran petir milikku sendiri.
Darrin mengangkat lengan bawahnya dalam sebuah perang salib yang ketat untuk menangkis pukulan saya. Saat ia mundur dari benturan, listrik yang mengelilingi lenganku menyebar seperti jaringan cahaya kuning yang berkedip-kedip melalui tubuhnya yang tertutup mana sebelum menghilang.
Salah satu anak berteriak kegirangan, tetapi perhatian Darrin tertuju pada tangan saya, yang memiliki garis-garis kulit terbakar yang menjalar di lengan saya.
‘Itu pasti terlihat menyenangkan,’ kata Regis dengan nada datar.
Darrin lengah, ada kekhawatiran di matanya saat dia melihat tanganku. “Kelihatannya cukup parah. Mungkin kita harus membawamu – “
Aku mengangkat tangan yang sudah mulai sembuh dan matanya membelalak saat dagingnya kembali ke kulitnya yang pucat. “Tidak perlu.”
Meskipun dia masih mengerutkan kening, Darrin mundur beberapa langkah dan mengisyaratkan bahwa dia siap sekali lagi.
Kali ini, aku dengan penuh semangat terjun ke dalam pusaran angin yang disambar petir, menajamkan fokusku hingga aku tidak melihat apa pun kecuali kilat yang melengkung dan hanya mendengar hembusan angin. Darrin dapat mendaratkan dua atau tiga pukulan per detik, dengan asumsi dia melakukan yang terbaik, yang mana saya belum yakin apakah dia melakukannya, dan saya merasakan sensasi tantangan yang nyata ketika saya berputar, menukik, dan menghindar, menghindari pukulan demi pukulan.
“Kecepatanmu luar biasa,” teriak Darrin – yang terlihat seperti petinju bayangan, menendang dan meninju ke arah ketiadaan – dari tengah-tengah badai. “Tetapi jika Anda mencoba menarik saya keluar, Anda harus melakukan yang lebih baik. Aku sudah bertarung berhari-hari tanpa istirahat di Relikui sebelumnya, aku akan… “
Menyalurkan aether ke dalam otot, saraf, dan tendonku, aku mengatur waktu Burst Step ke serpihan celah di dalam awan pukulan dan muncul dalam jangkauan lengan Darrin.
Dia tidak bisa melakukan apa-apa selain menatap, rahang ternganga, saat saya mengarahkan pisau tangan saya ke dadanya. Dengan aether yang terkondensasi dan dibentuk menjadi satu titik di tangan saya yang terulur, serangan saya menembus mana yang menempel di kulitnya dan merobek satu garis bersih di kemejanya tanpa menyentuh kulitnya.
Terlambat, Darrin mengangkat tangannya untuk membela diri dan kemudian terhuyung-huyung menjauh dari saya. Kali ini, dia tidak langsung bangkit. Darrin memulihkan diri dan memeriksa sisa-sisa bajunya. “Baiklah, saya rasa saya sudah cukup melihat.”
“Apa!” Adem berteriak, berlari dari balik pembatas. “Serangan itu bahkan tidak kena! Kamu tidak boleh menyerah sekarang. “
“Ya,” kata Pen, menginjak di belakang anak laki-laki yang lebih tua, tangannya disilangkan. “Paman Darrin selalu menang.” Sorrel mengangkat gadis itu dari belakang, membuatnya mencicit kaget.
“Adem kesal karena dia kalah taruhan dari Tuan Alaric,” kata Briar, berdiri di belakang semua orang dengan tangan disilangkan.
“Briar!” Adem mengeluh, wajahnya memerah.
Alaric menyeberangi lapangan latihan ke arah kami, dengan senyum lebar di balik janggutnya. “Kau benar-benar harus mengajari anak didikmu untuk tidak berjudi, Darrin. Terutama terhadap pria yang usianya empat kali lipat lebih tua dan jauh lebih bijaksana. “
“Jauh lebih bijaksana,” jawab Adem kesal.
“Kau baik-baik saja, Paman Darrin?” Pen bertanya dengan suara kecilnya, menatap mantan pendaki itu dengan mata berkaca-kaca.
Saya tertawa kecil. “Tentu saja, ini hanya pertemuan persahabatan.” Dia mencelupkan jari-jarinya ke dalam lubang yang dia robek di kemejanya dan menggerakkannya ke arah gadis itu. “Kau lihat? Tidak ada goresan. Jangan pernah lupa Pen, pamanmu adalah pemimpin kaum Tak Berdarah.”
Adem dan Briar mengerang bersamaan.
“Itu adalah hal tergila yang pernah kulihat!” anak laki-laki berambut pirang, Ketil, berseru. “Bagaimana kamu bisa bergerak begitu cepat?”
“Apakah seperti ini cara semua pendaki gunung bertarung?” tanya adiknya, matanya terpaku ke tanah.
“Tidak,” kata Alaric, berjalan dari tempatnya di Burst Step ke tempat kami sekarang, wajah tuanya berkerut dengan serius.
Darrin mengerutkan kening pada tanganku sampai dia menyadari perhatianku, dan mengangkat kepalanya. “Grey memang cepat dan kuat, tapi jangan biarkan hal itu mengintimidasi kalian,” katanya kepada Katla dan Ketil. “Kalian tidak harus bisa melakukan apa yang Grey atau saya bisa lakukan untuk menjadi pemanjat yang sukses, tapi kalian bisa menjadi sebaik kami jika kalian bekerja keras.”
Katla dan Ketil sama-sama menatap skeptis mendengarnya. Briar mengangkat dagunya dan melihat sekelilingnya dengan tajam, seolah-olah mengatakan bahwa suatu hari nanti dia akan sama hebatnya.
“Baiklah, aku lapar,” Darrin mengumumkan. “Bagaimana kalau kita semua mengambil makanan itu?”
Pengurus rumah tangga membungkuk dengan sopan dan melingkarkan lengannya di bahu Katla, sambil menggendong Pen di lengan lainnya. “Ayo anak-anak, bisakah kalian membantu ibu menata meja?”
Tidak seperti sebelumnya, di balkon, si kembar pirang tampak tidak senang karena diasingkan dari orang dewasa, tatapan keheranan mereka memudar, dan mereka bergumam, “Ya, Nyonya.”
“Bolehkah saya mengajukan beberapa pertanyaan kepada Grey?” Adem bertanya, berhenti sejenak saat Sorrel menggiring anak-anak yang lebih kecil untuk pergi. “Tadi itu bagus sekali. Aku ingin-“
“Adem,” kata Darrin pelan, dan mulut bocah itu terkunci.
“Tentu saja aku minta maaf. Aku akan membantu menyiapkan makan malam.”
Di belakangnya, Briar ragu-ragu untuk menghela napas panjang, tetapi ketika Darrin berdeham, dia berbalik dan mengikuti yang lain. Saya tidak bisa tidak memperhatikan ketika Briar berhenti di depan pintu, memberi saya tatapan penuh tanda tanya sebelum menghilang.
Ketika kelompok itu dibawa keluar dari lantai latihan, Alaric menarik-narik bagian kemeja Darrin yang compang-camping. Pria berambut pirang itu menarik tangannya dengan bercanda, tapi Alaric mengerutkan kening dengan serius.
“Serangan itu bisa saja membunuhmu,” katanya pelan.
“Aku tahu.” Darrin mencengkeram lehernya dan memimpin jalan keluar ruangan. Sambil menyandarkan bahunya, ia berkata, “Seolah-olah mana saya meleleh di tempat yang disentuh oleh serangan itu…”
Darrin menuntun kami menaiki tangga menuju ruang makan yang sangat kecil dengan meja untuk empat orang.
Dia mengambil sebuah botol berisi cairan kuning berornamen dari rak dan meletakkannya dengan berat, sambil menepuk-nepuk punggung Alaric. “Aku telah menyimpan ini hanya untukmu.”
Mata Pak Tua Alaric berbinar-binar seperti anak kecil yang membuka kado di hari ulang tahunnya, dan ia menghempaskan tubuhnya ke kursi sebelum merobek segel lilin di sekeliling gabus.
Saya duduk di kursi di seberang Alaric dan melihat sekeliling. Selain beberapa lemari dan rak, ada juga rak buku yang tinggi dan sempit di salah satu sudut, sarat dengan buku-buku bersampul kulit. Di samping rak, sebuah jendela memenuhi sebagian besar dinding belakang, menghadap ke perbukitan.
“Jurus apa yang kau gunakan tadi, Grey?” Darrin bertanya sambil membalikkan kursinya agar dia bisa menyandarkan lengannya di punggung. “Kau menggunakan sesuatu yang mirip saat melawan tentara bayaran itu, kan? Saat itu cukup mengesankan, tapi melihatnya dari dekat dan secara pribadi seperti itu… yah, itu sesuatu yang sama sekali berbeda.”
Aku memaksakan tawa yang canggung dan mengusap bagian belakang leherku. “Tidak masuk akal jika aku menyembunyikan rune-ku jika aku membanggakannya pada semua orang yang kukenal, kan?”
“Itu benar,” Darrin mengangguk. “Aku juga tidak suka menunjukkan rune-ku – beberapa orang melongo dan melirik dengan iri tidak terlalu berarti bagiku seperti yang dilakukan oleh kebanyakan penyihir.
“Itu karena rune-mu tidak terlalu menarik untuk dilihat,” kata Alaric sambil meneguk gelasnya.
“Lagi pula,” kata Darrin, berhenti mengorek-ngorek lebih jauh tentang rune-ku, “aku menyuruh anak-anak makan bersama Sorrel di ruang makan utama. Ada beberapa hal yang lebih serius yang harus kami diskusikan. “
Pensiunan Ascendant itu bertukar tatapan penuh arti dengan mentornya yang sedang mabuk sebelum menoleh padaku. “Grey, apa rencanamu sekarang?”
“Sekarang setelah aku kurang lebih menyelesaikan promosi awalku, aku berencana untuk kembali ke Relicombs sendirian,” jawabku. “Setidaknya di sana, aku hanya perlu mengkhawatirkan monster mana yang mencoba membunuhku.”
Darrin mengusap dagunya dengan serius. “Apa kau berencana untuk tinggal di tingkat terdalam Relicombs untuk waktu yang lama? Karena lantai pertama dan kedua Relicombs berada di bawah pengawasan konstan, yang membuat keberadaanmu sangat jelas bagi orang-orang berkekuatan tinggi. ” “Seperti Granbehl?” Saya bertanya dengan nada menantang. “Jika mereka mencoba…”
Alaric mengangkat tangan untuk meyakinkan. “Dengar, aku yakin Granbehl menerima pesan terakhirmu dengan sangat keras dan jelas. Aku ragu mereka cukup bodoh untuk mencoba menyerangmu secara langsung. “
“Tapi bukan berarti mereka tidak memberi tahu teman-teman mereka yang memiliki hubungan darah dan ibu mereka tentangmu,” lanjut Darrin. “Dan itu bahkan tanpa memperhitungkan keluarga Denoir yang jauh lebih kaya dan lebih kuat, yang juga menunggu untuk mendapatkan kompensasi.”
“Dan mereka memiliki wortel yang cukup melengkung untuk digantung di depanmu begitu mereka menemukanmu,” tambah Alaric sambil mengibaskan alisnya.
“Memang melengkung,” Regis setuju.
“Jika yang kau maksud Caera Denoir, kuharap kau tidak mengira kami berdua melakukan liburan romantis ke Relicombs,” kataku, ada sedikit kekesalan yang menyelimuti kata-kataku. “Dialah yang menyamar dan menguntitku untuk mengamatiku.”
“Terlepas dari itu,” Darrin menyela. “Dari apa yang saya kumpulkan antara Anda dan Alaric, tampaknya Anda menginginkan kebebasan untuk dapat bergerak sesuka Anda.”
Aku memikirkan semua sumber daya yang tersedia yang dapat membantu Alacrya, serta kemungkinan untuk kembali ke Dicathen dan menemui keluargaku. “Ya, itu akan sangat ideal.”
“Baiklah. Jadi kita berada di halaman yang sama,” kata Darrin. Ada keheningan sejenak saat kedua mantan pendaki Alacrian itu berbagi tatapan itu lagi sebelum dia melanjutkan. “Oke, bagian selanjutnya mungkin terdengar aneh pada awalnya, tapi hal terbaik untukmu saat ini adalah memiliki sponsor atau promotor. “
Saya menundukkan kepala. “Saya tidak mengerti.”
“Tidak apa-apa.” Alaric melangkah maju. “Yang kau butuhkan adalah perlindungan. Perlindungan politik, bukan pertempuran. Kami tahu kau bisa menjaga diri sendiri. Masalahnya, hanya ada beberapa institusi – beberapa orang di luar Scythes dan Vritra sendiri – yang bisa memberikanmu kekebalan yang bisa mencegah High Blood Denoir ikut campur. Dan kebetulan aku kenal seseorang di kantor penerimaan Akademi Pusat… “
“Akademi?” Aku melepaskannya. “Di mana Briar bersekolah? Anda tidak mengharapkan saya untuk … “
Alaric merengut padaku dan meminumnya langsung dari botolnya. “Ini akan memakan waktu lama jika kau terus menyela setiap tujuh kata.” Dia berhenti, menatapku dengan tatapan tajam, tapi aku terdiam. “Ya, Akademi Pusat yang sama.”
“Lalu apa, kau berharap aku… bersekolah?” Aku bertanya, ketidakpercayaan menetes dari setiap kata.
“Tidak nak, aku harap kau mengajar,” kata Alaric, ada binar kegembiraan di matanya.