ALDIR
Bentuk kastil terbang Dicathen yang sudah tidak asing lagi perlahan-lahan mulai terlihat di balik awan gelap yang menjulang tinggi di atas Beast Glades. Kastil itu tampak dingin dan mati, tidak lagi menjadi pusat keramaian Dewan Dicathen.
Salah satu teluk besar yang memungkinkan penerbangan masuk dan keluar telah dihancurkan. Aku meluncur ke arah itu, melewati lapisan tipis mana yang mengandung atmosfer kastil sebelum berhenti tepat di luar kastil itu sendiri. Pintunya telah hancur ke dalam, dan lantai di luarnya dipenuhi dengan mayat.
Mendarat di antara mereka, saya menendang tubuh seorang pria berbaju zirah untuk memperlihatkan bagian yang terpotong dari cuirass-nya. Rajah menandai kulit di sepanjang tulang punggungnya, yang sedikit kebiruan dan terbungkus lapisan es.
Kastil itu sunyi senyap. Tidak ada suara pertempuran yang bergema di seluruh lorong, tidak ada teriakan perintah atau teriakan kematian. Dari kejauhan, saya hanya dapat mendeteksi tiga tanda tangan mana di dalam struktur. Semua orang, tampaknya, sudah mati.
Begitu juga denganku. Akan ada lebih sedikit gangguan untuk apa yang akan datang.
Sederet mayat menjaga lorong yang kulalui saat aku mengikuti tanda tangan mana. Tubuh mereka telah tertindih ke lantai seolah-olah oleh beban yang sangat besar.
Di tangga menuju lantai berikutnya, beberapa Alacrya lainnya terbungkus di atas tangga, senjata mereka sendiri tertancap di tubuh satu sama lain, wajah mereka membeku dalam topeng ketakutan.
Hal yang sama terjadi ketika saya terus bergerak melalui kastil menuju tiga tanda tangan mana, yang saya tekan dengan hati-hati. Namun, alih-alih menyelidiki mayat demi mayat, saya mempertimbangkan tujuan saya di sini. Meskipun memiliki waktu seharian untuk berpikir saat aku terbang di atas Beast Glades untuk mencari, aku tidak lebih dekat pada sebuah keputusan.
Apakah saya akan bertindak sebagai seorang prajurit, melakukan apa yang diperintahkan oleh tuan saya? Melakukan hal lain akan menempatkan seluruh Klan Thyestes dalam bahaya, tapi kemudian, aku tahu bahwa Indrath telah mengirimku untuk alasan itu.
Sebuah ujian. Kesetiaan, bukan keterampilan. Akan ada anggota klan lain yang menerima ujian itu.
Langkahku semakin pelan saat aku mendekati buruanku. Suara mereka melayang keluar dari ruang Dewan, masih terengah-engah karena kegembiraan pertempuran.
“-Bisa saja, tapi aku tidak yakin itu layak untuk dipertahankan.”
“Aku masih mengatakan kita harus menghancurkan kontrol portal dan pergi begitu saja.”
“Mungkin, tapi itu tidak bisa dibatalkan, Aya. Kita mungkin akan lebih membahayakan masa depan Dicathen daripada pasukan Alacrya.”
“Mica selalu suka di sini! Mengapa para Lance tidak mendirikan toko di kastil? Jika Scythe kembali, kita akan menghajarnya.”
Aku melangkah ke ambang pintu, mengamati para wanita itu. Selain terlihat lelah dan lelah karena waktu mereka bersembunyi, mereka tidak terlihat terluka. Rambut putih Varay Aurae telah dipotong pendek, dipotong dengan gaya militer, yang hanya menonjolkan ketangguhannya. Dia bersandar di dinding ruangan yang jauh, matanya tertunduk.
Mica Earthborn tampak sama sekali tidak berubah sejak saat dia berada dalam pelayananku, menyeringai seperti anak kecil bahkan ketika berlumuran darah musuh-musuhnya. Palu besar miliknya yang tidak perlu diletakkan di sampingnya.
Peri, Aya, di sisi lain, tampak seperti hantu masa lalunya. Matanya gelap dan cekung, kulitnya pucat, dan setiap otot di tubuhnya tampak tegang. Tatapannya tertuju pada sebuah tubuh yang terbaring di kursi di sudut ruangan. Dari penampilan pria itu, dia telah disiksa dengan kejam sebelum kematiannya.
“Itu tidak perlu,” kataku sebelum salah satu dari mereka memperhatikanku.
Ketiga Lance melompat, senjata di tangan dan sihir berputar-putar di sekitar mereka. Warna mengering dari wajah mereka, dan mantra mereka menggeliat dan hampir terlepas saat kepanikan memecah fokus mereka. Meskipun mereka adalah prajurit-prajurit Dicathen yang paling kuat, mereka bukan tandinganku, dan mereka tahu itu.
“Jenderal Aldir,” kata Varay, ujung pedang esnya bergetar sedikit saat mengarah ke dadaku. “Apa yang kau lakukan di sini?”
“Sabitnya, Cadell, tidak akan kembali,” kataku, berdiri tegak, satu tangan terangkat tanpa ancaman di depanku.
“Apa?” Mica bertanya, mengerutkan kening kebingungan, palu yang dipegangnya sedikit diturunkan.
Saya memberinya anggukan kecil. “Dia terbunuh dalam duel dengan seorang Alacryan yang tidak dikenal.”
Mica dan Varay saling bertukar pandang, tapi mata Aya tak pernah lepas dariku.
“Bagaimana kau tahu ini?” Varay bertanya. “Bahkan, bagaimana kamu tahu kami ada di sini?”
Saya terus menatap Aya sambil menjawab. “Alacrya sedang teralihkan perhatiannya, sebuah fakta yang tentu saja membantu penyerangan kalian ke benteng ini. Mata-mata kami masih berusaha memilah kebenaran dari yang dibesar-besarkan. Tapi… bukan karena itu aku ada di sini.”
Mata Aya jatuh ke tanah. Suaranya sedingin radang dingin saat dia berbicara. “Apa itu kamu?”
Varay dan Mica menoleh ke arahnya, tapi sebelum mereka sempat menengahi, Aya mendongak untuk menatap mataku dan melangkah maju, hembusan angin mengibaskan rambut hitamnya di sekitar wajahnya. “Apakah kamu menghancurkan rumahku? Aku merasakannya… kekuatanmu…”
Membuka kedua mata saya yang lain, saya menahan tatapannya dengan kekuatan penuh perhatian saya. “Ya, Aya Grephin. Dan sekarang aku diutus untuk membunuhmu dan saudara seperjuanganmu juga.”
Varay melangkah ke arah Lance si elf, tapi Aya sudah bergerak. Tangannya terangkat ke arahku, jari-jarinya terbuka lebar, dan terlihat sulur-sulur angin menyatu di sekelilingnya, memukul mundur yang lain. Mulutnya terbuka, mengeluarkan pekikan frustasi dan kemarahan, tombak angin melesat dari setiap sulur.
Aku tidak bergerak saat puluhan tombak semi-transparan yang terdiri dari tombak-tombak angin dengan atribut angin yang kental menghantam dan mengelilingiku. Dinding batu pecah, retak, dan runtuh, menyemburkan puing-puing ke seluruh ruangan. Lantai di bawah kakiku bergeser, satu kaki dari batu padat pecah dan jatuh ke ruang di bawahnya, tapi aku terus melayang di tempat.
Akhirnya, rentetan itu meruntuhkan langit-langit, dan batu-batu berjatuhan melewatiku seperti hujan. Ketika saya memutuskan bahwa Tombak berada dalam bahaya karena stabilitas ruangan dengan cepat menurun, saya memutuskan untuk bergerak.
Dengan menggunakan teknik Klan Thyestes, Mirage Walk, aku memberdayakan tubuhku dengan mana dan bergerak dalam satu gerakan yang hampir seketika ke sisi Aya. Tanganku melingkari salah satu pergelangan tangannya, dan aku mendorong keluar dengan mana-ku dalam gelombang riak yang menghantam setiap sel di tubuhnya sekaligus.
Aya menegang saat umpan balik mana membanjiri indranya, matanya berputar di kepalanya. Dia lemas dan mulai terjatuh, tapi aku menangkapnya dan menurunkannya ke tanah.
Sebuah palu batu menghantam bahuku dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkannya, benturannya mengguncang lantai bobrok di bawah kaki kami.
Saya menatap Mica. Dia memberiku senyuman malu-malu. Kemudian gravitasi di dalam ruangan membengkak beberapa kali lipat, dan lantai pun bergoyang. Perabotan dan batu-batu jatuh ke dalam kekosongan di bawah, bersama dengan tubuh Aya yang tak sadarkan diri, jatuh lebih cepat dan lebih keras karena medan gravitasi.
Aku dan kedua Lance, di sisi lain, tetap terbang. Saya menggelengkan kepala sedikit. “Kita sudah pernah mengalami hal ini sebelumnya, Mica Earthborn. Apa kau sudah melupakan pelajaran itu?”
“Mica tidak akan menyerah tanpa perlawanan, tiga mata!” teriaknya, keringat membasahi keningnya saat dia berusaha memperkuat gaya gravitasi lebih jauh lagi. Tiga dinding yang masih berdiri mulai bergetar.
“Anda akan meruntuhkan seluruh bagian kastil ini,” kata saya, sambil menjaga agar suara saya tetap stabil. “Ini akan merusak beberapa substruktur penting tanpa melakukan apa-apa padaku.”
“Kau yakin, Asura?” Mica berteriak. “Mica pikir menjatuhkan seluruh kastil padamu akan melakukan sesuatu.”
Meskipun gemetar, terbangnya goyah, Lance yang manusiawi mampu menggeser posisinya sehingga dia berada di samping Mica. “Jika dia akan membunuh kita, kita sudah mati!” Dia harus berteriak agar terdengar di atas erangan kastil. “Ayo kita dengarkan apa yang dia katakan!”
Mica menatap rekan Lance-nya untuk beberapa saat sebelum melepaskan mantranya. Beberapa batu jatuh ke ruangan di bawah, berderak di antara reruntuhan, lalu semuanya hening. Tiba-tiba matanya terbelalak dan mulai mengamati ruang berdebu di bawahnya. “Aya!”
“Dia akan selamat,” kata saya saat kurcaci itu terjun ke bawah untuk mencari temannya.
Varay memeriksaku dengan hati-hati, wajahnya sendiri adalah topeng dingin tanpa ekspresi. “Mengapa kamu ada di sini jika tidak melakukan apa yang diperintahkan? Aku selalu merasa bahwa kesetiaanmu adalah pada tuanmu, bukan pada kami yang lebih rendah.”
Aku mempertimbangkan kata-kataku saat Mica muncul kembali, Aya berselimutkan tanganku di lengannya.
“Jika hidupku diibaratkan permadani, hidupmu hanyalah seutas benang,” kataku. “Dan sementara duniamu mungkin berubah tiba-tiba, dan sering, seperti ular hades yang menanggalkan kulitnya, duniaku tetap statis seperti permadani yang sama. Epheotus seperti sebuah tempat yang terperangkap dalam waktu, tidak berubah, tidak berkembang.”
Saya terdiam, tidak yakin dengan kata-katanya, atau bahkan dengan maksud saya. Saya adalah seorang prajurit, dan tidak pernah pandai dalam hal ini. Namun, saya tidak pernah punya alasan untuk meragukan jalan yang tuanku ambil.
Tuan Indrath telah mengutusku untuk membunuh para Tombak ini sebagai ujian kesetiaanku, mengetahui bagaimana penggunaan teknik Pemakan Dunia telah membuatnya tegang. Sementara itu, di seberang Dicathen, seorang anak laki-laki dari klan saya akan menghadapi ujian yang jauh berbeda. Jika aku gagal dan dia berhasil, tidak diragukan lagi teknik Pemakan Dunia akan diwariskan kepadanya.
Mengetahui hal ini seharusnya memantapkan tujuan saya, atau membuatnya lebih mudah untuk menindaklanjuti tugas ini, namun, saya mendapati diri saya tidak mau tunduk pada permainan ini. Ini adalah semacam sikap keras kepala yang belum pernah saya lihat dalam diri saya sebelumnya. Tidak peduli berapa banyak kisah sejarah kami yang saya jelajahi, saya tidak dapat meyakinkan diri saya sendiri bahwa cara Lord Indrath adalah yang benar.
Mica mencemooh, menatap Varay dengan tatapan tidak percaya. “Mica pikir asura itu berniat membuat kita mati bosan.”
Varay mendesis agar kurcaci itu diam, lalu mengangguk agar aku melanjutkan.
“Alih-alih membawa kematian bagi kalian, aku justru membawa kesempatan,” kataku akhirnya, masih melayang-layang di udara di atas lantai yang runtuh. “Komandan kalian, Virion dan Lance Bairon masih hidup, menjaga ratusan pengungsi.”
Mata Varay menyipit, tapi sebelum dia bisa bicara, mata Aya terbuka, tubuhnya menegang. “A-apa yang baru saja kau katakan?”
Menyilangkan tangan di depan dada, aku membungkuk di pinggang. “Ratusan kerabatmu ada di sana, dievakuasi dari Elenoir sesaat sebelum…”
“Sebelum kau menghancurkannya,” ia tersedak, melepaskan diri dari pelukan Mica dan terbang dengan goyah hingga berada tepat di depanku. “Di mana? Di mana mereka?”
“Akan kuberitahu,” jawabku sambil menegakkan tubuh. “Tapi aku juga harus memberitahumu hal lain. Virion telah membuat Tuan Indrath marah, melukai harga dirinya. Semua yang ada di tempat suci berada dalam bahaya. Mereka membutuhkan Tombak mereka.”
“Kalau begitu kita akan-“
Aku mengangkat tangan untuk mencegah komentar Varay. “Tapi ketahuilah, dengan mengirimmu ke sana, aku mungkin akan membunuhmu.”
Angin dingin membelah ruangan, menerbangkan debu yang mengepul. “Apakah kita punya kesempatan untuk menyelamatkan orang-orang itu jika kita pergi?” Suara Aya mengguncang lebih banyak batu, mengirimkan getaran ke fondasi kastil.
“Tentu saja.”
Peri itu menunggu dengan tidak sabar saat aku menjelaskan cara mencapai tempat perlindungan tersembunyi, lalu berbalik membelakangiku, terbang ke bawah melalui lantai yang runtuh dan keluar dari pintu dengan hembusan angin.
Mica hanya menatapku sekilas sebelum terbang menyusul rekannya, meninggalkan aku dan Varay sendirian di ruang konferensi yang hancur.
“Jika Virion dan Bairon masih di luar sana, mengapa kita tidak menemukan mereka lebih cepat?” tanyanya. “Kita telah memperhatikan tanda-tanda, dan meninggalkan tanda-tanda kita sendiri.”
Terbang turun ke ruang bawah, aku menarik sebuah kursi yang tidak rusak dari reruntuhan dan menatanya, lalu duduk. Meskipun pandangan saya tertuju ke tanah, namun sesungguhnya saya melihat pegunungan dan lembah di kejauhan rumah saya. “Tombak-tombak itu sengaja dipisah, untuk membangun keputusasaan di antara orang-orangmu. Tuan Indrath berpikir mungkin dia bisa memanfaatkanmu, tapi kejadian baru-baru ini telah mengubah pikirannya.”
Varay hanya mengangguk. “Selamat tinggal, Jenderal Aldir.”
Aku memejamkan mata dan menyandarkan daguku pada buku-buku jariku. “Kita bukan jenderal lagi, kan, manusia?”
Aku mengikuti tiga tanda tangan mana saat mereka meninggalkan kastil kosong dan melesat melintasi Beast Glades menuju Darv, tapi akhirnya, mereka bergerak di luar jangkauan indraku.
Aku bertanya-tanya apakah aku harus memberi tahu mereka tentang kemungkinan Arthur Leywin tidak akan bertahan di Alacrya, tapi aku tidak yakin apa artinya bagi mereka, bahkan jika mereka selamat dari pertempuran yang akan datang. Jika tidak, maka kehendak Lord Indrath tetap terlaksana, meski tidak dengan cara yang dia inginkan. Jika mereka berhasil, dan Arthur Leywin entah bagaimana bisa kembali ke Dicathen.
Tidak terburu-buru untuk kembali ke Epheotus, aku membiarkan pikiranku mengembara kembali ke pembicaraanku dengan Seris. Apa yang dia katakan?
“Indrath, Agrona. Agrona, Indrath. Anda berbicara seolah-olah mereka adalah satu-satunya dua makhluk di dunia, seolah-olah tidak ada pilihan selain melayani salah satunya.”
“Tidak,” kataku, nafasku mengaduk-aduk debu yang masih tebal di udara. “Tak satu pun dari kalian yang layak untuk dilayani, pada akhirnya.”
VIRION ERALITH
“Sudah waktunya,” kata Lania, suaranya terdengar tua dan muda. Matanya bersinar seperti aquamarine di bawah sinar matahari, bibirnya yang pucat bergetar saat melengkung menjadi senyuman lembut. “Virion, sudah waktunya untuk pergi.”
“Jangan,” pintaku padanya. “Jangan sekarang. Kumohon, jangan-“
“Virion,” katanya lagi, suaranya seperti roda yang berputar-putar di atas kerikil. “Virion, kau orang tua bodoh, bangunlah!”
Aku merasakan diriku mengerutkan kening dalam mimpi, kerasnya tempat tidurku menekan tubuhku, dan menyadari bahwa aku tertidur. Mataku mengerjap terbuka, berjuang untuk fokus dalam ruangan yang gelap.
“Sudah waktunya, Virion,” sebuah suara yang berbeda berkata, lebih tua dan kasar. “Evakuasi sudah dimulai.”
“A-apa?” Aku mendorong diriku dengan siku, berjuang untuk melepaskan diri dari mimpi itu. “Apa maksudmu? Evakuasi apa?”
Akhirnya, pandanganku tertuju pada Rinia. Ia terbungkus selimut, meringkuk di kursi di sudut kamarku. Uap mengepul dari cangkir yang ia pegang di depan wajahnya. Ia meniupnya, mengirimkan jejak kepulan abu-abu berkabut ke luar.
“Ceritakan apa yang terjadi,” kataku lebih tegas, beranjak dari ranjang untuk berdiri.
Mata susu Rinia menatapku, alisnya sedikit berkerut. “Aku tidak bisa melihat semuanya. Apa yang akan terjadi, ya… ke mana kita harus pergi, itu juga, tapi kemudian…”
“Ada sesuatu yang akan datang? Apa maksudmu?” Rasa frustrasi mulai membakar kabut tidurnya. “Bagaimana kau bisa masuk ke sini, Rinia? Apa yang kau-“
Teman lamaku itu merengut ke arahku dengan garang hingga aku terdiam, mulutku perlahan mengatup.
“Jika kau ingin menyelamatkan orang-orangmu-tidak semuanya, tidak, itu tidak mungkin, tapi banyak di antara mereka-maka diamlah dan dengarkan aku.”
Kami saling menatap, matanya yang tak bisa melihat tak henti-hentinya menatapku dari seberang ruangan yang gelap. Gigi saya bergemeletuk, dan sejenak saya berpikir untuk berteriak memanggil penjaga. Tapi kemudian mimpiku kembali melayang ke dalam pikiranku, dan aku menghela napas. “Pergilah.”
Rinia meneguk dari cangkirnya, yang membuatnya batuk. Ia minum lagi, lalu berkata, “Albold dan yang lainnya sedang mengantar orang-orang ke terowongan saat kita bicara. Beberapa menolak, menunggu kabar darimu. Saya telah melihat sebuah tempat, jauh di bawah kita, dan dapat membawa kita ke sana. Jika kita mencapainya tepat waktu, beberapa dari kita mungkin masih bisa bertahan dari apa yang akan terjadi.”
“Tapi apa yang akan terjadi, Rinia?”
“Kematian kita, jika semuanya berjalan buruk,” katanya singkat.
Perutku terasa mulas. Aku tahu, tentu saja, bahwa menolak pemberian Tuan Indrath akan ada konsekuensinya, tapi aku tidak pernah berpikir…
Apa yang bisa didapatkan oleh penguasa asura dengan mengirimkan salah satu miliknya untuk mengejar dan menghancurkan kami? Kami bukanlah ancaman baginya, bahkan mungkin tidak akan selamat dari Alacrya tanpa bantuannya. “Lalu kenapa?” Saya berkata, menyuarakan pemikiran terakhir ini dengan lantang.
“Mengapa lautan yang diombang-ambingkan badai bisa menenggelamkan kapal?”
Rinia, gemetar, mendorong dirinya dari kursi, membiarkan selimutnya jatuh ke lantai. Ia meletakkan cangkirnya di atas meja, lalu menegakkan tubuh, persendiannya yang sudah tua mulai terasa pegal. “Dan tidak, sebelum Anda bertanya, artefak-artefak itu tidak akan membantu. Menggunakannya sekarang hanya akan memastikan kehancuran kita dengan segera.”
Aku tahu dia tidak ingin menjawab pertanyaan lagi, tapi pikiranku dipenuhi dengan pertanyaan-pertanyaan itu. “Apa yang akan terjadi di tempat ini? Bagaimana mencapainya akan menyelamatkan kita?”
“Kadang-kadang Anda hanya perlu berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat,” katanya dengan sikap acuh tak acuh.
Bulan-bulan dan minggu-minggu terakhir terlintas di benak saya dalam sekejap. Sulit untuk mempercayai Rinia-tidak, tidak mempercayainya, mendengarkannya-setelah ia gagal menghentikanku untuk mengirim Tessia ke Elenoir, dan gagal memperingatkanku tentang kehancuran yang akan terjadi. Namun, meskipun dia tidak selalu mengatakan apa yang ingin kudengar, dia juga tidak pernah menyesatkanku.
Terutama di saat-saat seperti ini.
“Aku akan mengikuti kepemimpinanmu, Rinia. Mari kita selamatkan-“
Pintu kamarku terbuka, berderak di dinding, dan aku meraih kehendak binatang buas secara naluriah, tenggelam dalam fase kedua, kegelapan merembes ke kulitku, semua indera menjadi hidup sehingga aku dapat mendengar teriakan dari seberang gua dan mencium rasa takutku sendiri yang masih tersisa di udara.
Kilatan petir menerangi ruangan saat Bairon, yang sudah bersenjata dan lapis baja, menatap ke sekeliling ruangan yang gelap. “Komandan? Ada…” Dia terhenti, pandangannya tidak melihatku sama sekali dan fokus pada Rinia. “Apa?”
Aku terlepas dari kehendak binatang buas. “Bairon, kita harus mengorganisir orang-orang. Semua orang harus meninggalkan tempat perlindungan, melarikan diri ke terowongan.”
Satu-satunya tanda keterkejutan Bairon adalah kedutan kecil di matanya. Dia menatapku selama setengah detik sebelum tersentak untuk memperhatikan. “Tentu saja, Komandan!”
Dia berbalik untuk bergegas pergi, tapi Rinia menghentikannya, memberi isyarat pada kakinya yang gemetar. “Sebenarnya, sebaiknya kau menggendongku, atau kita semua akan mati.”