ARTHUR
‘Ugh, menghabiskan lima jam mendengarkan para kurcaci ini memainkan permainan saling menyalahkan membuat saya rindu melewati usus besar binatang mana,’ gerutu Regis.
Pertemuan-pertemuan ini mungkin tidak menyenangkan, tapi penting. Hanya… cobalah untuk menikmati pemandangan atau semacamnya, pikirku lelah.
Aula para bangsawan di dalam Istana Kerajaan Vildorial adalah pemandangan yang menakjubkan. Aula itu sendiri berada di dalam geode besar yang membentang setidaknya selebar tujuh puluh kaki dan mungkin seratus kaki dari lantai ke langit-langit. Sulit untuk mengatakan berapa tepatnya karena lantai itu tersembunyi oleh genangan kabut keperakan yang berputar-putar.
Baca dulu di ” .com”
Meja panjang berukir tangan tempat para bangsawan kurcaci bertemu bertumpu di atas sebongkah kristal tipis yang mengambang tanpa penyangga di udara di pusat geode. Untuk mencapainya, kami melintasi serangkaian batu yang melayang-layang yang membentuk semacam jalan setapak.
Geode itu sendiri bersinar dengan kaleidoskop warna: aquamarine yang memancarkan warna oranye berkarat yang dipotong dengan garis-garis ungu, berkilauan dengan warna kuning dan putih. Ketika cahaya bergeser, warna-warna tersebut tampak melompat dan berlari bersama. Alih-alih menerangi artefak, lilin yang terus menyala melayang dengan interval tertentu di seluruh ruang, memastikan cahaya yang terus berkedip-kedip yang membuatnya tampak seperti gelombang warna yang menyapu jutaan permukaan kecil geode.
Aku telah memeriksanya panjang lebar, terutama ketika para kurcaci yang berkumpul mulai menudingkan jari atau berdebat tentang siapa yang gagal dalam tugas apa, klan mana yang pantas mendapatkan tempat di meja, dan siapa yang telah membuktikan kegagalan terburuk bagi kaum kurcaci.
“Dengan segala hormat pada Lance Mica,” kata Lord Silvershale untuk yang ketujuh kalinya, “para penduduk Bumi tetap bersikap baik dan ramah dengan para Alacrya di Vildorial selama pendudukan. Tidak pernah harus meninggalkan rumah mereka, tidak ada kerabat mereka yang mati dalam mempertahankan-“
“Kebohongan yang terang-terangan,” jawab Carnelian Earthborn, memutar matanya yang hitam pekat. “Dan bahkan bukan kebohongan yang cerdas, mengingat putriku sendiri yang memimpin perang terkutuk itu.”
Aku menoleh dari Silvershale ke Earthborn. Yang pertama lebih tua, dengan rambut sebahu yang sebagian besar sudah beruban dan janggut yang dikepang menjadi tiga cabang. Carnelian, di sisi lain, terlihat relatif muda. Rambut merah mahogany-nya sama sekali tidak cocok dengan Mica, tapi ada bentuk bulat di pipinya dan sinar muda yang bersinar di matanya yang membuatnya tampak seperti anak kecil seperti putrinya.
“Lalu, kemana saja Klan Earthborn selama beberapa bulan terakhir ini?” Lord Silvershale melihat ke sekeliling meja, bukan ke arah Carnelian tapi ke arah para bangsawan kurcaci lainnya. “Tentu saja tidak berada di terowongan untuk bertempur melawan Alacrya dan para pengkhianat,” katanya, menyilangkan tangannya dan menyunggingkan senyum kemenangan kepada yang lain.
Oke, kau benar, aku mengakui pada Regis. Bagian yang penting tampaknya sudah selesai.
Sebelum keduanya bisa berdebat lebih jauh-atau lebih buruk lagi, menarik salah satu dari para penguasa lainnya-aku berdiri. Kristal di bawah kakiku berdering di atas kayu kursi yang membatu, menarik semua mata tertuju padaku. Semua orang yang hadir – sebanyak mungkin bangsawan kurcaci yang bisa kami kumpulkan dalam waktu singkat, anggota dewan Virion yang masih hidup, dan para Lance lainnya – bergegas berdiri juga.
Baca dulu di ” “
“Aku khawatir aku butuh waktu untuk mempersiapkan diri sebelum melanjutkan ke gerbang teleportasi jarak jauh lainnya,” kataku.
Mica menghela nafas lega, lalu tampak menguasai diri, berdiri tegak, dan merapikan ekspresinya menjadi sesuatu yang sedikit lebih mulia. “Semua Lance, pada kenyataannya, memiliki tugas lain yang harus diselesaikan. Ayah,” dia selesai dengan sedikit memiringkan kepalanya.
“Memang,” kata Carnelian, berseri-seri pada putrinya. “Kita sudah menahan tamu kita terlalu lama. Biarlah pertemuan Majelis Tuhan ini ditunda, untuk berkumpul kembali besok, tengah hari.” Dia mengetuk-ngetukkan buku-buku jarinya ke atas meja seperti seorang hakim yang mengayunkan tongkatnya.
Dari seberang meja, Helen menangkap pandangan saya, melebarkan matanya sedikit, bibirnya terkatup rapat. Saya tahu persis apa yang dia rasakan.
Sulit untuk mengasihani para kurcaci, sulit untuk tidak membandingkan rasa sakit dan kehilangan mereka dengan para elf. Tapi tidak dapat disangkal bahwa mereka telah menderita. Sejak perang dimulai, mereka diam-diam telah saling membantai satu sama lain di terowongan di bawah gurun. Kedua faksi melihat satu sama lain sebagai orang bodoh dan pengkhianat, masing-masing pihak mengkhianati apa yang menjadi kepentingan para kurcaci.
Permusuhan ini tidak akan pudar dalam sehari, dan saya merasa yakin kami belum melihat pertumpahan darah terakhir di antara faksi kurcaci. Namun, kami telah melakukan apa yang kami bisa dalam waktu yang singkat.
Baca dulu di ” “
Sebagian besar kurcaci sangat senang melihat para Alacrya diusir dari Vildorial. Namun, hampir sama banyaknya yang marah ketika para Alacrya diizinkan untuk berteleportasi kembali ke Alacrya. Bahkan di antara Lord’s Assemblage, banyak yang mengeluh karena kami tidak menghukum mati semua tentara Alacrya atas kejahatan mereka. Saya tidak bisa sepenuhnya menyalahkan mereka.
Yang lebih kontroversial lagi adalah keputusan untuk mengizinkan para kurcaci yang paling berdedikasi pada Alacrya pergi bersama mereka. Terlepas dari kekhawatiran para bangsawan kurcaci bahwa kami baru saja memberikan lebih banyak prajurit kepada Agrona, saya tidak berpikir mereka akan diperlakukan setara di Alacrya. Namun, saat mereka menyadari kebodohan mereka sendiri, semuanya sudah terlambat.
Namun, untuk para pria dan wanita itu, saya tidak merasakan simpati sama sekali.
Seorang pelayan membukakan pintu yang menuju kembali ke istana, yang, setelah kemegahan Aula Penguasa, terasa sangat sederhana jika dibandingkan. Gideon bersandar di dinding di luar, sementara empat kurcaci bersenjata lengkap dan lapis baja menatapnya dengan tatapan tidak bersahabat.
Sang penemu mendorong dirinya menjauh dari dinding saat mendengar suara pintu terbuka dan memberi saya seringai lebar dan kekanak-kanakan. “Akhirnya! Para kurcaci ini berpikir selambat batu tempat mereka tinggal…” Gideon terdiam, lalu berdehem saat wajah para penjaga menjadi gelap. Saya terus berjalan, dan dia jatuh melangkah di samping saya. “Pokoknya, aku sudah menunggumu, nak. Aku punya beberapa hal yang ingin kutunjukkan padamu, penemuan yang kukerjakan selama berada di bawah asuhan Alacrya. Ada beberapa hal yang menurutku sangat penting-“
Aku mengangkat tangan, mencegah banjir informasi yang akan tumpah dari Gideon. “Aku ingin melihatnya, aku ingin, tapi tidak sekarang, Gideon.” Wajah sang penemu tua itu menunduk. Memutar cincin batu hitam yang telah dipoles dari jari tengah saya, saya mengulurkannya kepadanya. Momen kekecewaan itu mencair saat dia mengambilnya dari tanganku. “Aku ingin kau fokus pada ini.”
Dia mengangkatnya ke matanya dan membaliknya beberapa kali. “Tapi ini hanya sebuah cincin dimensi. Apa…” Dia terhenti, matanya yang lebar dan merah melompat dari cincin itu padaku saat seringai gembira menyebar di wajahnya. “Oh, tolong beritahu saya kalau kamu membawa hadiah dari benua lain.” Dia bergoyang-goyang di atas bola kakinya, hampir melompat. “Beberapa teknologi mereka, mungkin?”
“Teknologi yang sangat spesifik,” saya menegaskan. “Cari tahu bagaimana cara kerjanya, jika kita bisa menirunya. Apa pun yang sedang kamu kerjakan, ini harus diprioritaskan.”
Baca dulu di ” “
Kami berjalan keluar dari istana bersama-sama, Gideon membombardir saya dengan pertanyaan-pertanyaan yang saya jawab dengan sebaik-baiknya. Dia bergegas keluar dari gerbang depan, bergegas menuju Institut Bumi untuk membongkar cincin dimensi dan memulai studinya, meyakinkan saya bahwa dia tidak akan makan atau tidur sampai dia mendapatkan jawabannya.
Dari gerbang depan Istana Kerajaan, yang berada di tingkat tertinggi Vildorial, saya dapat melihat seluruh gua yang terbentang di bawah saya.
Kota itu ramai dengan aktivitas: tentara mempersiapkan pertahanan terhadap serangan balik Agrona yang tak terelakkan, makanan dan bahan makanan diangkut dari sistem terowongan yang luas yang mengelilingi kota, dan rumah-rumah sementara yang ditemukan untuk ratusan pengungsi yang kami bawa, yang semuanya berbaur dengan kegiatan sehari-hari penduduk kota.
Pusat kota, sebuah alun-alun besar yang mendominasi lantai bawah, telah menjadi titik nol untuk menerima ratusan pengungsi yang sebagian besar adalah elf yang kami bawa. Bahkan dari istana, aku bisa melihat alun-alun dipenuhi dengan meja-meja besar, peti-peti, dan tenda-tenda untuk membagi-bagikan makanan segar dan memberikan para pengungsi yang paling lelah dan lemah tempat untuk beristirahat sambil menunggu penginapan yang lebih nyaman.
Banyak kurcaci yang berbaris untuk menerima makanan juga, meskipun saya tidak bisa tidak memperhatikan betapa sedikitnya mereka berbaur dengan para elf. Sambil mendorong aether ke dalam mata saya, saya melihat lebih dekat pada setiap individu. Tidak ada yang repot-repot menyembunyikan pandangan pahit ke samping di antara kedua ras, dan ada ketegangan yang terasa menggantung di alun-alun.
Sangat disayangkan, tapi tidak terduga, pikir saya. Para elf melihat para kurcaci sebagai pengkhianat, sementara para kurcaci yang sedang berjuang dan kelaparan ini melihat para elf sebagai pesaing untuk mendapatkan sumber daya yang terlalu sedikit.
‘Mereka lebih baik mencari tahu,’ Regis menimpali. ‘Mereka semua akan berada di garis bidik Agrona bersama-sama. Atau Kezess. Pilihlah megalomaniakmu.
Aku menarik napas dalam-dalam, menahannya selama beberapa detik, lalu perlahan-lahan mengeluarkannya kembali. Aku tahu.
‘Aku masih berpikir Relictombs akan lebih baik,’ pikir Regis sambil mengangkat bahu. ‘Tidak terlalu rumit.
Memang benar bahwa Relictombs akan menjadi tempat berlindung yang tidak dapat ditembus oleh para asura, mengingat mereka bahkan tidak dapat memasukinya.
Tapi kemudian aku tidak akan lebih baik dari para asura, pikirku dengan nada menegur. Relikui akan menjadi sebuah sangkar seperti rumah sakit jiwa, dan aku akan menjadi tuan mereka.
‘Lebih baik seorang tuan yang melindungi mereka daripada seorang yang siap mengorbankan mereka demi kepentingannya sendiri,’ pikir Regis dalam hati.
‘Saya membayangkan itulah yang dipikirkan Kezess dan Agrona sebelum mereka menjadi tiran seperti sekarang,’ sanggah saya.
‘Masalah sebenarnya adalah Anda tidak mau mengambil keputusan,’ balas Regis, gelisah. ‘Berdebat dengan diri sendiri – dan juga saya – setiap saat setiap hari tentang apa cara “terbaik” untuk melakukan sesuatu. Ini adalah perang. Akan ada konsekuensinya dan Anda harus siap menerimanya, apa pun yang Anda lakukan.
Saya tahu.
Baca dulu di ” “
“Benarkah? Regis menekan. ‘Seperti seluruh hal tentang portal menuju Alacrya ini. Kau ingin menghancurkannya, tapi tak ingin melepaskannya sebagai alat, tapi mematikannya saja masih berbahaya, dan kau takut apa yang akan terjadi jika kau salah. Sangat melelahkan berada di sini. Wujud serigala bayangannya yang besar melompat ke jalan di samping saya. Dia mengibaskan surainya, menyebabkan api berkobar.
“Aku akan pergi menjelajah,” gerutunya, berlari kecil menyusuri jalan dan mengabaikan teriakan kaget dan ketakutan dari para kurcaci yang ia lewati.
Aku menghela napas saat melihatnya pergi, tapi pikiranku mulai kosong, pikiranku beterbangan seperti sarang laba-laba compang-camping di kegelapan, terganggu oleh rasa frustasi Regis yang masih merasuk ke dalam diriku.
Aku memejamkan mata dengan keras, lalu membukanya dan kembali fokus pada kerumunan orang, mencari Ibu dan Ellie. Setelah satu menit, aku menemukan mereka di salah satu meja panjang. Ibu sedang menyendok sup ke dalam mangkuk, sementara Ellie membagikan potongan roti dan kulit kerang yang penuh.
Saya ingin menghampiri mereka. Hampir sama seperti saya ingin menyendiri. Saya tidak tahan memikirkan semua orang itu, mata mereka menatap penuh harap ke arah saya, memohon dan memohon…
Saya tidak menyalahkan mereka. Tidak sama sekali. Aku mengerti. Aku telah menjalani semuanya sebelumnya, sebagai Raja Grey. Tapi sekarang bukan waktunya.
Alih-alih menuruni jalan setapak yang melingkar hingga ke tingkat paling bawah, aku berbalik dan bergerak mengelilingi tepi Istana Kerajaan dan melewati taman yang dipenuhi dengan jamur-jamur yang bercahaya. Di sekitar ujung istana, di mana batu-batu yang terpotong menyatu kembali dengan tebing gua yang kasar dan alami, terdapat terowongan melengkung yang diukir di dinding. Uap dan bau belerang yang pekat dari sumber air panas alami menguar.
Terowongan pendek itu membuka ke sebuah langkan di atas serangkaian kolam bundar. Airnya berpendar biru halus, seperti menyerap dan memantulkan cahaya dari banyak jamur bercahaya dan tanaman merambat yang tumbuh di dinding dan langit-langit. Tidak ada orang lain yang hadir; selama tur singkat kami di Istana Kerajaan, Carnelian Earthborn telah menjelaskan bahwa bangsa Alacrya telah melarang para kurcaci untuk menggunakan kolam ini.
Saya menduga para bangsawan akan segera kembali, tetapi untuk saat ini, ini adalah tempat yang sempurna untuk beristirahat dan berpikir.
Membiarkan diri saya bergerak perlahan, hampir berkelok-kelok, saya berjalan di sepanjang tepi kolam sampai saya menemukan tempat yang saya sukai, di samping kolam kecil dan pribadi di mana sepetak jamur bertangkai panjang tumbuh. Jamur-jamur itu melambai-lambai di tangkainya seperti antena binatang bawah tanah.
Melepas sepatu bot saya, saya memasukkan kaki saya ke dalam air dan duduk di atas tanah berlumut yang lembut.
Baca dulu di ” “
Batu kunci itu telah menjadi alat utama saya untuk meditasi, jadi saya menariknya dari rune dimensi. Saya membalikkan kubus hitam pekat yang berat itu di tangan saya beberapa kali, sambil mempertimbangkannya.
Sejauh ini, saya telah menemukan bahwa kegelapan di dalam alam batu kunci bereaksi terhadap penggunaan mana, tetapi tidak dengan cara yang bisa saya lihat atau manipulasi. Itu tidak lebih dari riak hitam pekat dalam kegelapan. Berkat Caera, saya mengetahui bahwa riak hitam itu adalah mana itu sendiri, dan berteori bahwa memiliki inti mana memungkinkan seseorang untuk melihat partikel mana di sekitarnya ketika mereka memasuki batu kunci. Kurangnya inti mana saya tampaknya menjadi hambatan utama yang mencegah saya untuk bergerak maju.
Seperti yang telah kulakukan puluhan kali, aku menanamkan aether ke dalam batu kunci. Kesadaranku mengalir ke dalamnya, melewati dinding ungu menuju kegelapan. Dan aku tetap di sana, dikelilingi oleh kehampaan, bau belerang ringan dari air panas yang nyaris tidak masuk ke dalam pikiran sadarku.
Aku tidak repot-repot mengaktifkan kemampuan aetheric-ku, tidak berburu di tempat kosong untuk mencari tanda-tanda sihir atau mana. Aku bahkan tidak berpikir, setidaknya untuk sementara waktu. Rasanya seperti tertidur, kecuali saya tidak perlu bersusah payah seperti yang saya lakukan untuk tidur secara alami.
Kemudian, setelah beberapa waktu yang tidak dapat ditentukan, sesuatu berubah. Awalnya saya tidak begitu yakin, apa yang terjadi. Itu adalah sensasi yang halus, seperti ada yang menusuk-nusuk di bagian belakang leher saya ketika seseorang memperhatikan saya.
Tetapi perasaan ini datang dari dalam alam batu kunci.baca dulu di ” “
Di dekat tepi yang saya anggap sebagai “penglihatan” saya, ada sesuatu yang bergeser dalam kegelapan. Itu bukanlah hitam-hitam yang merayap yang saya rasakan sebelumnya. Lebih seperti… bintang, nyaris tidak terlihat melalui cahaya, awan malam hari. Mereka hampir tidak terlihat seperti kelelawar abu-abu yang berdenyut, berputar ke sana kemari, hampir seperti sedang memburu sesuatu.
Saya membuka mata saya.
Di seberang ruangan, Ellie merayap keluar dari pintu masuk, tangannya di dinding, hidungnya berkerut di udara yang pekat, ketegangan menegang di setiap ototnya. Dia menyipitkan mata ke dalam cahaya aneh yang berasal dari jamur, melihat saya, dan rileks.
“Wow.”
Bisikannya terdengar dalam keheningan mata air panas.
El. Apakah adikku yang menjadi sumber dari makhluk abu-abu di dalam alam batu kunci? Tapi jika iya, bagaimana caranya? Kenapa? Apa yang telah dia lakukan? Alih-alih menembakkan pertanyaan-pertanyaan ini seperti anak panah, aku memberinya senyuman hangat, meski lelah. “Bagaimana kau menemukanku?”
Dia mengernyitkan hidungnya lagi. “Oke, ini akan terdengar aneh, tapi aku menciummu.”
“Menciumku?” Aku tertawa kecil, satu alis terangkat. “Aku cukup yakin aku tidak sebau itu, kan?” Saya mengendus jubah saya untuk memastikannya.
“Itu bagian dari kehendak binatang saya,” katanya, sambil menyelipkan seikat rambut di belakang telinganya. Dia ragu-ragu saat menaiki tangga yang mengarah dari langkan ke batu yang tertutup lumut yang mengelilingi kolam. “Apakah tidak apa-apa jika… “Baca dulu di ” “
“Tentu saja,” kata saya segera. Meskipun aku ingin sendirian menjelajahi batu kunci-untuk menemukan lebih banyak tentang partikel abu-abu yang kulihat-setelah sekian lama, aku juga hanya ingin menghabiskan waktu bersama adikku. “Duduklah bersamaku. Airnya terasa luar biasa.”
Ellie berseri-seri ke arahku saat ia melompat-lompat di antara kolam untuk bergabung denganku, menendang sepatu renangnya, dan menjatuhkan diri ke dalam air.
“Di mana Boo?”
Dia tertawa, menendang-nendang kakinya ke dalam air dan mencipratkan air ke arah kami berdua. “Dia membuat anak-anak kurcaci ketakutan di antrean makanan, jadi aku menyuruhnya berburu di terowongan.” Dia tiba-tiba mengerutkan kening. “Kuharap dia akan baik-baik saja. Bagaimana jika seseorang mengira dia adalah binatang buas atau semacamnya? Seharusnya aku memikirkan hal itu lebih cepat.”
“Aku bisa mengirim Regis untuk menemaninya,” kataku padanya, membisikkan dalam hati pada temanku untuk melakukan hal itu. Saya telah merasakan kebosanan yang mengalir darinya, jadi saya tahu dia akan sangat setuju. Mereka berdua secara teknis lahir dari Epheotus, dan saya telah merasakan keingintahuan Regis tentang Boo beberapa kali sejak kembali.
Ellie tersenyum sebagai ucapan terima kasih, tapi senyumnya mengerut di ujung-ujungnya. “Hei… kenapa kau tidak datang menemui kami? Kau… ini bukan karena Ibu, kan?”
“Tidak, bukan karena…” Aku berhenti, dipaksa untuk mengumpulkan pikiranku. “Sebagian besar karena kerumunan orang, tapi, mungkin sedikit karena Ibu. Jangan salah paham. Aku tidak punya apa-apa selain cinta untuknya. Hanya saja…”
“Rumit?”
Aku menendang kakiku dan melihat riak-riak air bergerak ke luar, perlahan-lahan menghilang. “Aku tidak tahu apa yang terbaik untuknya, El. Waktu bersamaku, waktu sendiri untuk mencerna semua yang telah terjadi, memulai percakapan, menunggunya untuk memimpin…”
Ellie mengangkat bahu. “Itu akan memakan waktu. Tapi kamu perlu tahu bahwa Ibu sangat, sangat ingin memperbaiki keadaan di antara kalian berdua.” Dia menyeringai. “Dan bukan hanya karena kau adalah pahlawan yang gila dan berkekuatan super sekarang.”
Aku tertawa, mendorongnya ke samping. Dia meluncur menuruni lereng berlumut dan basah kuyup hingga lututnya, lalu menyiramkan air ke arahku.
Ketika tawa mereda, dia melihat batu kunci di tangan saya untuk pertama kalinya. “Apa itu?”
“Batu kunci penyihir jin-kuno. Ini seperti … buku petunjuk untuk seni aether. Tapi aku telah mengerjakan yang satu ini untuk sementara waktu, dan sepertinya aku tidak bisa memahaminya. Setiap kali aku berpikir aku membuat kemajuan, aku hanya berakhir di jalan buntu yang lain. Kecuali…” Saya ragu-ragu, menimbang antara rasa ingin tahu saya tentang mangsa abu-abu dan kekhawatiran saya untuk melibatkan saudara perempuan saya.
Dia mengusapkan jarinya di salah satu sisi, mengintip dari dekat ke permukaannya. “Bagaimana cara kerjanya?”
Tidak ada cara untuk memisahkan bagian hidup saya ini, saya memutuskan sambil menghela napas. Tidak lagi. “Apa kamu ingin membantu?” Dia mengangguk dengan penuh semangat, jadi saya segera menjelaskan proses pelatihan yang saya gunakan dengan Enola dan Caera. “Ini akan sama seperti saat kita berlatih membentuk berbagai bentuk dengan mana di kastil.”
Baca dulu di ” “
Wajah Ellie mengernyit penuh konsentrasi saat dia mengangkat tangannya. Sebuah kubus yang sama terbentuk di telapak tangannya, tapi yang satu ini terbuat dari mana miliknya yang cerah dan murni. “Seperti ini?”
Saya mengangguk. “Sekarang, pikiranku akan masuk ke batu kunci. Sulit untuk berkonsentrasi pada inderaku yang lain, jadi aku mungkin tidak bisa mendengarmu, tapi teruskan saja sampai aku kembali, oke?”
“Mengerti,” katanya dengan serius, membiarkan kubus itu menghilang sambil bersiap untuk menyulapnya menjadi bentuk yang berbeda.
Dengan gugup saya meluncur kembali ke alam batu kunci, memadamkan harapan atau ekspektasi apa pun. Untuk sesaat, semuanya hening, sunyi, dan kosong. Kemudian mana mulai bergerak, dan jantung saya berhenti.
Terbakar di tengah-tengah warna hitam yang tak berbentuk, sebuah bola yang tidak rata dengan warna abu-abu buram. Setelah beberapa detik, bola itu mulai berubah, menambahkan lebih banyak partikel mana yang menjadi lebih kompleks. Seperti melihat bola tanah liat yang dibentuk menjadi sebuah bentuk, partikel mana yang berbayang menjadi seekor beruang yang kasar namun dapat dikenali. Saya bisa melihat Ellie terus mengerjakannya, menipiskan tubuhnya, melebarkan kakinya, menyesuaikan alis beruang yang berat. Ketika beruang itu mulai berjalan, saya kehilangan fokus.
Mata saya terbelalak dan saya menatap air di depan Ellie, di mana seekor beruang kecil yang sama persis dengan beruang mana murni perlahan-lahan bermanuver di permukaan air. Dia begitu fokus pada ciptaannya sehingga dia tidak menyadari bahwa saya kembali.
Baca dulu di ” “
Kebanyakan penyihir mengadaptasi afinitas terhadap elemen tertentu sejak dini, tetapi mana Ellie tidak pernah bermanifestasi seperti itu. Seperti seorang augmenter, Ellie menggunakan mana murni dari intinya untuk melakukan cast, tetapi menggunakan busur untuk memfokuskan mana tersebut dan memproyeksikannya menjauh dari dirinya sendiri, memberinya jangkauan yang lebih jauh dari yang bisa dilakukan oleh sebagian besar augmenter.
Kebanyakan augmenter pada akhirnya menunjukkan afinitas terhadap elemen tertentu, dengan augmentasi mereka mengambil aspek dari elemen tersebut karena kelimpahan mana elemen di inti mereka. Tapi Ellie tetap murni. Dia adalah satu-satunya kastor non-elemen yang saya kenal. Mana yang digunakan untuk mantranya sepenuhnya murni.
Menutup mataku lagi, aku kembali ke alam batu kunci. Ada beruang itu, tidak fokus tapi terlihat jelas, mondar-mandir dalam kegelapan. Kemudian beruang itu melebur, dan sebuah siluet sederhana menggantikannya. Pada awalnya siluet itu tidak memiliki fitur, tetapi Ellie perlahan-lahan menambahkan lebih banyak detail, memberinya rambut panjang, wajah kecil, dan tanduk yang berbeda.
Seorang gadis… Sylvie.
Saya merasakan tenggorokan saya tercekat saat wajahnya terlihat jelas. Dibentuk dari mana yang buram, dia tampak tidak nyaman mirip dengan saat-saat terakhir saya bersamanya, seperti saya melihat dia larut lagi…
Merasakan fokus saya kembali buyar, saya mendorong kenangan lama yang menyakitkan itu ke belakang pikiran saya, dan fokus sepenuhnya pada bentuknya.
Apa yang seharusnya saya lihat, rasakan?
Tujuan dari batu kunci itu adalah untuk membimbing saya menuju wawasan atas beberapa prinsip aether. Batu kunci pertama telah menuntun saya ke Requiem karya Aroa, tetapi jalan menuju pemahaman itu sangat aneh, hampir tidak masuk akal.
Namun itulah intinya, pikir saya. Perjalananlah yang memberikan kebijaksanaan, bukan batu kuncinya itu sendiri. Bukan sebuah buku petunjuk, melainkan sebuah peta.
Sosok Sylvie mulai berubah lagi. Sosok itu membengkak, partikel-partikel mana mengalir ke arahnya saat sosok itu membesar, membentuk sayap, ekor, dan leher yang panjang. Wujud Sylvie yang sangat mengerikan.
Meskipun tujuan akhirnya masih menjadi misteri, namun tampak jelas bahwa jalan yang ditempuh adalah dengan mengamati partikel mana yang bergerak atau bereaksi terhadap pengucapan mantra.
Meskipun saya tidak dapat memastikannya, saya ragu bahwa para jin dapat melihat partikel mana seperti yang diizinkan oleh Realmheart. Batu kunci ini memberi mereka kemampuan tersebut, yang seharusnya memungkinkan mereka untuk mendapatkan wawasan tambahan.
Tapi apakah itu? Dan mengapa saya dapat merasakan mana murni Ellie, tapi tidak bisa merasakan mana yang selaras dengan elemennya?
Fokus jin adalah mempelajari tentang aether, bukan mana, jadi apapun tujuan batu kunci itu, wawasan yang diberikannya pasti berhubungan dengan aether. Caera bisa melihat mana dengan batu itu, tapi hanya dengan melihat saja tidak memberinya pemahaman yang lebih besar, dan aku meragukannya, karena dia tidak memiliki ketertarikan dengan aether.
Dengan rasa frustasi, aku melepaskan cengkeramanku pada alam batu kunci dan membiarkan kesadaranku kembali ke dalam tubuhku.
Ellie berusaha membuat sayap naga itu bergerak, tapi mengalami kesulitan dengan gerakan yang rumit. Wajahnya berkerut dalam kerutan konsentrasi.
Baca dulu di ” “
Saya tetap diam dan hening, memeluk kedamaian yang tenang di sekeliling saya.
Sebagai penyihir quadra-elemental dengan kemampuan untuk menggunakan Realmheart, pada suatu waktu aku memiliki pemahaman yang lebih baik tentang mana dibandingkan penyihir lain di Dicathen. Saya tidak perlu melihatnya sekarang untuk memahaminya. Meskipun secara fisik tidak ada di depanku, aku masih bisa membayangkan energi bergerigi dari mana api merah, keanggunan cair dari mana air biru, hembusan tajam dan memotong dari mana udara hijau, dan gulungan berat mana tanah kuning.
Para jin mungkin membutuhkan batu kunci untuk melihat dan memahami bagaimana partikel mana bergerak dan bereaksi terhadap mantra yang diucapkan, tetapi saya tidak.
Tanah, udara, air, api…
Pandangan saya beralih dari dinding gua ke udara yang beruap ke kolam yang hangat. Mana tertarik pada elemen-elemen fisik yang diwakilinya. Ruangan ini penuh dengan keempat elemen tersebut. Namun, tanpa mantra yang diucapkan, mana atmosfer tidak aktif. Aku harus mengaduk-aduknya.
“Ellie,” kataku, lebih keras dan lebih kuat dari yang aku inginkan.
Kakakku tersentak dari kondisi konsentrasinya yang tinggi, dan naga itu lenyap. “Oh, sial.”
“Sudahlah, aku ingin kau mencoba sesuatu yang lain,” kataku terburu-buru. “Buatlah bentuk yang berinteraksi dengan elemen-elemen di dalam ruangan. Ganggu air, batu, udara… tembak saja, terserah. Jadilah kreatif.”
Tanpa menunggu jawaban, saya kembali membidik ke batu kunci. Perilisan perdana bab ini terjadi pada Ñøv€l-B1n.
Setelah beberapa saat, ada kilatan cahaya, sinar seperti anak panah yang melesat di kegelapan. Di kejauhan, saya mendengar suara retakan batu. Di batu kunci, saya melihat riak menyebar dari tempat panah itu menghilang, hitam pekat tetapi tidak berbentuk.
Bumi, pikir saya, menyaksikan bagaimana mana menabrak dirinya sendiri seperti batu yang berguling menuruni bukit.
Baca dulu di ” “
“Lagi,” kata saya.
Kali ini, saya mengamati titik itu lebih dekat lagi. Anak panah itu muncul, berkelebat, lalu lenyap.
Ellie menembakkan anak panah demi anak panah, dan setiap tumbukannya membuat mana atmosfer menjadi gerakan singkat. Kemudian, ia membuat bilah-bilah yang berputar untuk mendorong udara, dan akhirnya, bola-bola seperti bola meriam yang dilontarkan ke dalam air yang tenang.
Namun, meskipun getaran, ombak dan riak itu masuk akal secara logika, namun tidak mengubah apa pun tentang bagaimana saya melihatnya. Saya mencoba membayangkan gangguan hitam pekat di dalam alam batu kunci sebagai partikel-partikel berwarna cerah, mulai mengantisipasi bagaimana mereka akan bereaksi terhadap mantra Ellie.
Saya memahami mana, bisa melihatnya bahkan tanpa melihatnya. Tapi… mungkin itu adalah bagian dari masalahnya. Saya tidak belajar apapun. Tidak ada wawasan baru di sini.
Apa yang aku lewatkan?
Aku teringat masa kecilku, bagaimana aku belajar menjadi penyihir quadra-elemental. Dan Akademi Xyrus, belajar untuk fokus pada atribut terlemahku. Kemudian Epheotus, dan bagaimana saya harus mengubah cara pandang saya terhadap manipulasi mana, menciptakan teknik-teknik baru untuk beradaptasi dengan tantangan yang saya hadapi. Dan kemudian saya belajar tentang aether.
Lady Myre mengatakan kepada saya bahwa aether adalah ciptaan. Itu seperti cangkir, mana seperti air. Aether berbentuk mana. Aether mengendalikan bentuk yang bisa diambilnya. Tapi saya telah mengetahui bahwa pemahaman naga tentang aether terbatas. Perbandingan sederhana ini cacat… tapi bukan berarti tidak berguna.
Saya mencoba menyalurkan aether ke seluruh tubuh saya. Itu tidak berhasil; pikiran dan tubuh saya terlalu terpisah, terlalu jauh secara metafisik. Saya mencoba lagi, mencoba meraih kembali bentuk fisik saya tanpa kehilangan hubungan saya dengan alam batu kunci. Rasanya seperti mencoba membuat lengan saya lebih panjang atau memaksa tulang untuk menekuk.
Saya perlu merasakan dua hal sekaligus, memegang dua ide yang terpisah dalam pikiran saya pada saat yang bersamaan. Dan perlahan-lahan, sangat perlahan, saya mulai merasakan ujung-ujung batu kunci yang keras di tangan saya, mendengar gemericik mata air yang mengalir dari satu kolam ke kolam berikutnya, dan merasakan nafas saya bergerak masuk dan keluar dari paru-paru saya.
“El?” Saya bertanya, mengetes.
“Ya, haruskah aku-oh! Apa kamu…?”
“Masih di sini,” kataku, mulutku bergerak lamban untuk mengucapkan kata-kata. “Mau mencoba sesuatu…”
Dan kemudian aku mendorong. Aku tidak mencoba membentuk aether, hanya mengeluarkannya dari inti dan tubuhku, mengirimkan denyut partikel aether yang tidak berbentuk dan tidak berbahaya ke atmosfer. Saya berjuang untuk menjaga indra saya tetap terbuka dari kedua arah, merasakan aether bergerak di seluruh ruangan sementara juga menyaksikan partikel mana yang tak terlihat bergerak di dalam alam aether.
Saya kehilangan jejak keduanya. Menahan keinginan untuk meninggalkan alam batu kunci dengan rasa frustrasi yang murni, saya mencoba lagi, dan lagi. Saya tidak yakin berapa lama saya terus mencoba, dengan Ellie yang terus mengganggu mana atmosfer dengan cara apa pun yang bisa dia pikirkan.
Perlahan-lahan, dua gambar yang berlawanan terbentuk dalam pikiran saya.
Yang pertama adalah bentuk aether. Cara bergeraknya berdasarkan perpaduan antara kehendaknya dan kehendak saya, tetapi terlepas dari ruang fisik di sekitar saya. Lalu ada mana yang terikat pada elemen-elemen individu, tidak aktif sampai digerakkan oleh sihir Ellie.
Saya mengerti bagaimana aether bergerak, dan saya mengerti bagaimana mana bergerak. Tidak ada wawasan baru untuk dikembangkan di sana. Tapi di mana mereka berinteraksi satu sama lain…
Aether secara bersamaan mengandung dan memberi bentuk pada mana, namun mana terus bergerak persis seperti yang diharapkan dari sifatnya.
Baca dulu di ” “
Seperti ilusi kognitif, saya menyadari. Sebuah gambar yang merupakan dua hal sekaligus, dengan ruang negatif dari satu gambar yang menciptakan gambar lainnya.
Perspektif saya bergeser. Tiba-tiba saya tidak hanya merasakan aether, tetapi juga bentuk mana di antaranya. Alam batu kunci menyesuaikan diri dengan perspektif baru saya, dan, di antara satu tarikan napas dan tarikan napas berikutnya, segalanya berubah.
Alih-alih bidang hitam yang tak berujung, saya melihat bentuk gua yang kasar, dicat dengan warna-warna mana. Di sebelah saya, saudara perempuan saya bersinar dengan itu, semua elemen ditarik melalui salurannya untuk dimurnikan dalam intinya.
Warna-warna itu saling berpadu, pemandangan itu menghilang ke dalam pusaran mana yang berputar, dengan saya berada di pusatnya. Tidak seperti batu kunci sebelumnya, saya tidak merasakan sensasi gerusan dalam pikiran saya. Sebaliknya, saya merasakan kehangatan menyebar ke seluruh tubuh fisik saya, sementara pada saat yang sama sebuah jendela terbuka di kepala saya, membiarkan cahaya keemasan memandikan pikiran terdalam saya.
Mata saya berkunang-kunang terbuka.
Ellie menatap saya, tidak lagi merapalkan mantranya. Aku merasakan kehadiran para dewa. Mereka ada di sana, tidak aktif, menunggu aether menyentuh mereka, memberi mereka kehidupan dan tujuan. Dan ada yang baru, masih hangat di kulitku.
Aku mendorong aether ke dalamnya.
“Whoa,” Ellie menghela napas. “Kau memiliki tato ungu bercahaya di bawah matamu. Itu sangat keren.”
Seperti sebelumnya, pikiran saya dipenuhi dengan pengetahuan. Godrune baru ini memiliki nama, tujuan, dan sejarah, tetapi rasanya tidak lengkap. Tidak seperti sebelumnya, bukan pemahaman saya yang tidak lengkap, tetapi pemahaman para jin. Secara naluriah saya mengerti bahwa mereka belum menggunakan seni aether ini secara maksimal. Saya dapat melakukan lebih banyak hal dengan itu.
Maka saya meninggalkan nama yang diberikan kepadanya. Saat penglihatanku bergeser dan mana atmosfer yang menyelimuti gua muncul di sekelilingku, aku memutuskan apa yang akan kusebut godrune ini.