ARTHUR LEYWIN
“Anda melakukan hal yang benar,” kata Jasmine, suaranya yang mantap terdengar di atas suara kerumunan orang yang berseliweran di bawah.
Barisan tentara Alacrya yang sudah dilucuti senjatanya mengantri dengan tidak nyaman di depan deretan gerbang teleportasi yang dijaga oleh para Dicathian yang setia. Jasmine dan aku telah menemukan atap datar untuk melihat para prajurit Vanessy bekerja dari atas.
Aku menghela napas panjang. “Aku tahu.”
Perlawanan terhadap rencanaku lebih keras di sini daripada di Blackbend. Permusuhan antara kedua belah pihak menggantung di udara seperti kabut tebal. Banyak prajurit Alacryan tidak mengerti mengapa pemimpin mereka yang berdarah tinggi menyerah begitu saja, dan mereka masih ingin bertarung. Kendali mereka di sini telah dikekang, dan orang-orang di kota itu telah menderita tanpa tempat untuk pergi.
Kota ini terasa seperti tong mesiu, dan percikan api beterbangan ke segala arah.
Bahkan saat kami menonton, saya melihat seorang augmenter Dicathian mendorong seorang Alacrya yang tidak bersenjata dengan keras dari belakang ketika pria itu tidak segera bergerak maju untuk menutup celah dalam antriannya. Pria itu berputar dan menarik tinjunya, yang menumbuhkan paku batu, tapi augmenter itu sudah memegang pedang di tangannya, dan ujungnya menempel ke dada Alacryan.
“Katakan saja,” kata Regis sambil mengangkat kakinya dari tepi atap. “Aku bisa menyiramkan aliran Kehancuran pada mereka untuk memberi contoh.”
Aku merasakan dorongan yang sama untuk turun tangan seperti Regis. Bukan sifat alamiahku untuk melihat perselisihan ini dan tidak melakukan apa-apa, terutama karena aku bisa mengakhirinya dengan lambaian tangan.
“Kau menyerahkan pengelolaan kota ini pada Komandan Glory dan para Helsteas karena suatu alasan,” Jasmine bersuara, tatapan tajamnya menangkap perubahan kecil pada postur tubuhku yang menandakan pikiranku. “Ikut campur sekarang sama saja dengan menunjukkan bahwa kau tidak mempercayai mereka.”
“Itu benar,” kata saya, memaksa diri saya untuk rileks.
Seolah disihir oleh kata-kata Jasmine, Vanessy muncul di tengah kerumunan dan memaksa orang-orang yang berkelahi untuk berpencar, meneriaki anak buahnya sambil menjanjikan keadilan yang cepat untuk setiap Alacrya yang mengacungkan senjata atau mantra melawan Dicathian.
Aku berdiri, membiarkan Regis kembali ke tubuhku. “Kita harus bergerak.”
Bersama-sama, aku dan Jasmine melompat dari atap dan berjalan menyeberangi jalan lebar yang menghubungkan semua portal.
Sebagian besar portal sedang sibuk, mengirimkan aliran Alacrya tanpa henti ke luar Tembok menuju sebuah kota kecil di Beast Glades, yang kebetulan merupakan lokasi satu-satunya gerbang teleportasi yang masih ada di sisi lain pegunungan. Namun, satu portal di ujung sana sedang tidak digunakan, seperti yang saya minta.
Saat kami melewatinya, banyak orang menoleh ke arah kami. Setiap emosi manusia hadir, tergambar di wajah dan membara dari mata mereka yang berkumpul di sana, banyak yang berbaur menjadi alkimia yang tidak sesuai dengan perasaan yang tidak menentu.
Namun, saya tetap fokus ke depan, membiarkan rasa takut, benci, hormat, dan kekaguman dari para Alacrya dan Dicathian melintasi diri saya tanpa menyerapnya.
Gerbang teleportasi bersenandung saat petugas mengkalibrasi gerbang tersebut untuk Kota Etistin, dan dunia mengerumuniku saat aku melangkah masuk ke dalam portal.
Ini adalah perjalanan yang signifikan dari Xyrus ke Etistin, melintasi hampir seluruh wilayah Sapin. Saat lanskap yang kabur melintas, saya merasa diri saya tenang, meninggalkan masalah-masalah di Xyrus.
Penglihatan saya melayang, dan bagian dalam struktur batu yang menjadi tempat gerbang teleportasi penerima menjadi fokus. Itu kosong. Tidak ada penjaga yang menjaga gerbang penerima, atau menjaga pintu-pintu berpalang besi yang mengarah ke alun-alun yang luas di luar. Melalui salah satu jendela terbuka yang mengitari bangunan itu, aku bisa melihat istana kerajaan di kejauhan, berkilauan putih di bawah sinar matahari yang cerah.
Jasmine muncul di belakangku beberapa saat kemudian. Belatinya teracung, tetapi saya memberi isyarat untuk tenang.
Di luar pintu yang terbuka, tidak kurang dari lima puluh kelompok pertempuran berdiri berbaris di seluruh alun-alun. Para prajurit, berdiri tegap dengan penuh perhatian, mengenakan seragam abu-abu dan merah, tetapi mereka tidak bersenjata atau lapis baja.
Ketika saya melintasi lantai keramik di ruang portal, langkah kaki kami adalah satu-satunya suara yang terdengar selain kokok burung laut yang mengitari teluk di kejauhan.
Berdiri di depan pasukan yang berkumpul adalah punggawa, Lyra Dreide, rambutnya yang berwarna merah menyala berkibar seperti bendera tertiup angin yang bertiup kencang dari arah laut. Dia menegang saat melihat saya.
“Selamat datang, Lance Arthur Leywin,” katanya, suaranya yang manis seperti madu terdengar jelas di alun-alun yang sunyi. “Aku Lyra dari Highblood Dreide, punggawa Central Dominion dan bupati benua ini atas nama Penguasa Tinggi Agrona.”
Jasmine menghela napas panjang saat ia muncul di sampingku di tengah-tengah pidato Lyra. Sambil bertukar pandang sekilas, kami berdua melangkah keluar dari pintu ganda yang lebar dan melihat sekeliling.
Sebuah celah telah ditinggalkan di antara dua barisan kelompok pertempuran di mana tiga puluh mayat telah diletakkan dengan rapi di atas batu. Pikiran pertama saya, yang disertai dengan kilatan kemarahan, adalah bahwa itu adalah taktik lain dari Alacrya, dan saya takut dengan wajah-wajah yang mungkin saya lihat di antara yang mati. Pakaian mereka, bagaimanapun juga, adalah pakaian Alacrya.
Di belakang mayat-mayat itu ada tumpukan senjata dan baju besi.
Lyra Dreide mengikuti arah pandanganku. “Inilah yang terjadi pada Alacrya yang tidak mau mengikuti perintah.”
Tak satu pun dari prajurit yang tersisa membiarkan perhatian mereka tertuju pada mayat-mayat itu. Mereka yang paling dekat – mereka yang bisa mendengar dengungan lalat yang mulai mengerumuni mayat-mayat itu – tetap menatap ke depan.
Namun, saya tetap waspada akan adanya jebakan, jadi saya mengaktifkan Realmheart.
Sebuah riak mengalir di antara kerumunan, seperti angin yang mengaduk-aduk dedaunan pohon besar.
Realmheart mengangkat rambut pirang gandum dari kepalaku, dan aku bisa merasakan cahaya hangat dari punggungku dan di bawah mataku. Ketakutan yang saya tanamkan pada mereka terpancar dari mata mereka sendiri, memantul kembali ke arah saya dalam bentuk rune Realmheart berwarna ungu.
Dan saya tidak bisa tidak bertanya-tanya, seperti apakah pria dan wanita dari benua yang jauh dan asing ini melihat saya? Apakah saya telah menjadikan diri saya sebagai simbol belas kasihan, atau mungkinkah mereka hanya melihat saya sebagai perwujudan kematian?
Dan, mungkin yang lebih penting, terlepas dari apa pun itu, apakah itu cukup untuk mengalahkan rasa takut mereka terhadap asura yang mengendalikan mereka?
“Ada apa dengan semua ini?” Aku bertanya, mengembalikan perhatianku pada Lyra Dreide.
Dia mengangkat tangan, dan semua prajurit yang hadir berlutut dan menundukkan kepala. Perlahan-lahan, dia mengikuti mereka, meskipun dia tidak menundukkan kepalanya, tetapi tetap menjaga kontak mata. “Ini,” katanya dengan pengucapan yang pelan dan berlebihan, “adalah penyerahan diri saya.”
Sebuah gerakan halus di sebelah kiri saya membuat saya menoleh. Kepalan tangan Jasmine mengepal putih mengelilingi gagang belati, dan dia mengunyah bagian dalam bibirnya. Bagi kebanyakan orang, itu tidak lebih dari sebuah detak yang samar, tetapi saya dapat membaca keterkejutan, kehati-hatian, dan ketidakpercayaan dirinya dengan jelas.
Saya melangkah lebih dekat ke arah punggawa itu dan menatap matanya yang tajam dan penuh rasa ingin tahu. “Apa saja syarat penyerahan diri ini?”
Lidahnya menjulur di bibirnya saat dia mempertimbangkan cara terbaik untuk merespons. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Saya tidak datang untuk tawar-menawar atau memohon kepada Anda, Bupati Leywin. Tidak ada istilah. Pasukan Alacrya di Dicathen sudah menyerah.”
“Lalu apa yang membuatku tidak membunuhmu sekarang?” Aku bertanya. “Atau orang-orang ini?”
Lyra Dreide memberiku senyuman tipis. “Kau menawarkan kepada orang-orang yang secara aktif mencoba membunuhmu, namun kau akan membunuh mereka yang sekarang berdiri di hadapanmu, tak bersenjata dan berada di bawah belas kasihanmu?”
‘Sudah kubilang kau mulai mudah ditebak,’ kata Regis.
Itu bukan hal yang buruk, aku membantah.
Jasmine melangkah mendekat ke arahku. “Mungkin dengan mengeksekusi punggawa itu akan membuat pemindahan para prajurit menjadi lebih mudah?”
Lyra berdeham. “Bupati Leywin, aku-“
“Aku bukan bupati,” aku menyela, mempertimbangkan kata-kata Jasmine dan Regis. “Lance atau jenderal, mungkin, tapi-“
“Maaf, Bupati Leywin, tapi aku sudah menyerahkan kekuasaan atas benua ini padamu.” Aku memelototi wanita itu saat dia menyela, tapi dia tidak mundur. “Sampai saat Anda membangun kembali bentuk pemerintahan Anda sendiri, saya percaya bahwa itu, pada kenyataannya, membuat Anda menjadi bupati Dicathen.”
“Ini bukan tempat untuk melakukan percakapan ini,” kataku dengan tatapan penuh arti pada kerumunan penyihir musuh dalam barisan mereka yang rapi. “Lyra dari Highblood Dreide, untuk saat ini kau adalah tawananku.” Dia membungkuk sedikit. “Jika aku mencium adanya pengkhianatan darimu, kau akan mati.”
“Mengerti,” katanya tanpa melewatkan satu ketukan pun, sebuah pengingat keras bahwa, di Alacrya, harga dari kegagalan di posisinya adalah kematian.
“Apakah ini semua tentara di Etistin?” Aku bertanya sambil berbalik ke arah istana kerajaan.
Jasmine dan Lyra mengikuti di belakangku.
“Tidak, sebagian besar pasukan kita di sini masih dikawal keluar kota. Karena Etistin masih menjadi sarang pemberontakan, ada banyak sekali pasukan di sini. Lebih dari enam belas ribu di kota saja, dan hampir sebanyak itu tersebar di seluruh pedesaan di sekitarnya. Mayoritas saat ini sedang direlokasi ke kamp-kamp di luar kota.”
“Jangan repot-repot dengan kamp-kamp,” kata saya dari balik bahu.
Sebuah wajah mengintip ke arah kami dari jendela lantai dua sebuah rumah yang dibangun dengan baik: seorang anak perempuan, mungkin berusia tujuh tahun, matanya selebar piring makan dan sebiru teluk. Saya ingin memberinya senyuman, bahkan mungkin lambaian tangan, tetapi saya hanya melihat dia berlari kembali menghilang dari pandangan.
“Semua orang Alacrya dipindahkan ke luar Tembok sampai perang ini berakhir,” lanjut saya. Sekarang aku melihat, aku bisa melihat tanda-tanda pergerakan lain dari penduduk Etistin. Lyra Dreide tidak memberi tahu orang-orang apa yang terjadi, saya menyadari.
“Bupati, mungkin aku bisa-“
Aku berhenti dan berbalik, menatapnya dengan cemberut. “Apakah ada bagian dari ‘kau adalah tawananku’ yang tidak kau pahami?”
Dia berhenti, menungguku selesai berbicara, lalu melanjutkan. “-menawarkanmu beberapa wawasan tentang situasi di Etistin yang mungkin memberikan beberapa pilihan di luar rencanamu saat ini.”
Di samping Lyra, Jasmine mengangkat alisnya sedikit dan mengeluarkan belati dari sarungnya. Aku menggeleng pelan.
Aku langsung merasa lebih penasaran daripada kesal dengan keberanian punggawa itu. Merendahkan diri, memohon, memohon… itulah yang saya harapkan. Dari mana datangnya keberanian ini, saya bertanya-tanya.
Ketika kami sampai di gerbang istana, para pengawal Alacrya yang bersenjata segera meletakkan senjata mereka dan berbaris pergi, mengikuti perintah yang telah diberikan sebelumnya. Beberapa orang dengan rasa ingin tahu melihat kami mendekat dari pintu masuk istana, tetapi berpencar untuk menyingkir, dan tidak ada yang terlibat dengan kami.
Aku pernah berada di istana ini sebentar sebelum Pertempuran Embun Beku, tapi tidak cukup untuk mengetahui jalan di sekitarnya. Jasmine dan aku mengizinkan Lyra memandu kami melewati pintu masuk yang megah dan masuk ke dalam serangkaian ruang surya dan apartemen hingga kami sampai di ruang kerja pribadi.
Aku melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, asal mula debut bab ini dapat ditelusuri ke N0v3l – B1n.
Ruangan itu rapi, tetapi penuh dengan gulungan, peta, tumpukan perkamen, dan buku. Mengambil selembar perkamen tebal berlapis lilin, saya menyadari bahwa itu adalah gambar detail istana itu sendiri. Potongan di bawahnya di tumpukan itu hampir sama, tetapi dari sudut yang berbeda dan dengan potongan yang memperlihatkan interior istana.
Saya meletakkan perkamen itu. Lyra dan Jasmine memperhatikan saya dengan penuh harap. “Kita harus mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh ketidakhadiranmu,” kataku setelah beberapa saat.
Lyra menyandarkan satu pinggulnya ke sisi meja yang mendominasi ruang kerja dan memainkan ujung sebuah gulungan. “Banyak pelayan dan abdi dalem raja dan ratu Dicathian terdahulu yang masih tinggal di kota. Beberapa terpenjara di dalam perut istana ini, yang lain telah menjalani kehidupan baru, karier baru. Saya yakin mereka akan membuat diri mereka dikenal ketika Anda mengumumkan penyerahan diri saya secara terbuka.”
Apa yang dikatakannya memang benar, tetapi aku tahu aku tidak bisa begitu saja menarik beberapa punggawa keluar dari penjara dan memberi tahu mereka bahwa mereka bertanggung jawab atas ibu kota Sapin. Tidak, saya membutuhkan orang-orang yang mengenal kota itu dengan baik, yang memahami politik dan para pemainnya, dan yang akan segera mendapat dukungan publik.
“Tunggu di sini,” kataku, sambil meraih rune penyimpanan ekstradimensi.
Lengkungan tempus metalik yang berat itu muncul di tanganku, dan dengan hati-hati kuletakkan di samping rak buku yang penuh sesak. Kehangatan membanjiri tubuhku saat aku mengaktifkan Realmheart lagi, melaluinya dengan menggunakan aether untuk memanipulasi mana yang dibutuhkan untuk mengkalibrasi perangkat untuk Vildorial.
Setelah beberapa saat, sebuah portal berkilauan muncul di samping tempus warp.
“Maukah kau membawa para Glayder ke sini untukku?” Aku bertanya pada Jasmine.
Dia mengangguk sebelum menghilang melalui portal tanpa ragu-ragu.
Lyra beranjak dari meja dan mendekati lungsin tempus, berlutut untuk memeriksa lebih dekat. “Mengesankan. Hanya Penguasa Tinggi sendiri yang diizinkan untuk memesan artefak yang mampu melakukan teleportasi jarak jauh.”
Aku terus membaca dengan teliti tumpukan perkamen dan gulungan. “Para Wraith yang kubunuh membawanya,” kataku santai. “Rute pelarian darurat jika terjadi hal-hal yang tidak diinginkan, kurasa.”
Dia mencemooh, berdiri tegak, mata lavendernya tertuju padaku. “Itu pasti menjadi bumerang bagi mereka, bukan?”
Aku bersandar di rak, menyilangkan tangan, dan menatapnya. “Kau tahu banyak tentang apa yang telah terjadi. Di kedua benua, sepertinya.”
“Itu adalah pekerjaan saya,” jawabnya sederhana. “Untuk mengetahui banyak hal. Sebagai contoh, mungkin pernah terpikir olehmu bahwa pertahanan Dicathen agak bobrok dan tidak efektif? Mungkin menarik bagi Anda untuk mengetahui bahwa perhatian Agrona telah dipaksa kembali ke rumah. Pengkhianatan di tingkat tertinggi. Bahkan mungkin perang saudara.”
Regis muncul dari bayang-bayang gelap di sekitarku, matanya terbelalak penuh minat. “Ooh, tumpahkan tehnya.”
Tidak memberikan indikasi lain bahwa dia terkejut dengan kemunculan Regis selain mundur selangkah dari serigala bayangan, punggawa itu mengambil sebuah gulungan dari desktop dan melemparkannya padaku dengan senyum yang dipaksakan. “Sabit Seris Vritra entah bagaimana mengalahkan atau menyingkirkan salah satu Penguasa dan mengklaim separuh dari Sehz-Clar untuk dirinya sendiri.”
Aku membuka gulungan itu. Itu adalah sebuah surat yang merinci peristiwa pemberontakan di Alacrya. Jadi Seris akhirnya bergerak, pikirku. “Tapi meski dia mendapat dukungan dari seluruh Alacrya, dia tidak akan bisa memenangkan perang saudara melawan Klan Vritra,” kataku dengan lantang.
“Sepertinya itu adalah cara yang tidak perlu untuk membuat dirinya dan semua pengikutnya terbunuh,” jawab Lyra. Dia menggeser berat badannya dan menancapkan ujung sepatunya ke kayu lantai yang sudah dipoles. “Kecuali…”
Aku mengikuti alur yang telah disiapkan punggawa itu untukku. “Kecuali dia tidak berusaha untuk menang. Kapan tepatnya pemberontakan ini dimulai?”
“Hampir segera setelah kau menghancurkan fasilitas militer rahasia di wilayah kekuasaan Vechor,” jawabnya.
Aku mengerutkan kening. Sudah seminggu sejak para Wraith menyergapku di Vildorial. Waktu yang lebih dari cukup bagi Agrona untuk membalas kekalahan mereka. Aku telah mempersulitnya untuk mengirim tentara tambahan ke Dicathen, tapi bukan tidak mungkin. Dan bahkan aku tidak bisa melawan semua pasukannya, terutama jika dia mengirim lebih banyak Wraith atau bahkan Sovereign.
Sebuah fakta yang pasti diketahui Seris dengan baik.
Aku teringat pertemuan pertama itu, menengadah ke atas – berdarah, patah, tak berdaya – dari dasar kawah, Sylvie di sampingku, tertancap di tanah oleh paku besi darah milik Uto. Bahkan sebelum kami bertemu, Seris telah melindungiku dari para pelayan Agrona.
Apakah itu yang dia lakukan sekarang? Aku bertanya-tanya. Sepertinya tidak ada penjelasan lain yang mungkin.
“Apa kau keberatan aku bertanya,” Lyra memulai, “apa yang akan kau lakukan selanjutnya? Dengan Vildorial, Blackbend, Xyrus, dan Etistin di bawah kendalimu, hanya masalah waktu sampai sisa Dicathen jatuh kembali padamu.”
“Aku mengharapkan teman setelah ini,” kataku samar-samar, tapi pada saat itu, portal buram itu bergetar, dan sebuah riak melintas di atas permukaannya yang tak berwarna saat Jasmine terwujud.
Tepat di belakangnya, Curtis dan Kathyln Glader datang.
Saya tersenyum melihat keheranan di wajah mereka berdua. Kathyln melangkah goyah ke arah meja, tangannya mengulurkan tangan perlahan-lahan, jari-jarinya menelusuri permukaan kayu mahoni yang halus.
Fokus Curtis tertuju padaku, seringai menerangi wajahnya yang persegi, tetapi kemudian kepalanya menoleh, dan seringai itu berubah menjadi geraman marah. “Apa yang dia lakukan di sini?”
Lyra, yang telah melangkah mundur ke sudut ruang kerja, membungkuk pada keluarga Glayder. “Selamat datang, Tuan dan Nyonya Glayder. Saya mengerti ini adalah-“
Tiba-tiba Curtis bergerak. Api keemasan berkobar dari tinjunya di sepanjang lengannya, yang memiringkan ke belakang untuk memberikan pukulan yang diperkuat mana. Tapi, secepat Curtis, Kathyln bahkan lebih cepat lagi.
Dengan satu langkah, dia berada di antara kakaknya dan punggawa tersebut, rambut hitamnya berkibar di belakangnya seperti bendera. Tangannya terangkat dan menekan dada Curtis, memaksanya untuk berhenti.
“Kat, ini wanita yang-“
“Aku tahu siapa dia, saudaraku,” kata Kathyln, tanpa menunjukkan emosi.
Jasmine terus melirik ke arahku, mungkin berharap mendapat petunjuk apakah harus turun tangan atau tidak, tapi aku hanya memperhatikan. Akan menimbulkan kebencian pada keluarga Glayder jika aku memaksa mereka mundur atau terlihat memihak Lyra Dreide. Mereka harus menyelesaikannya sendiri. Selain itu, Lyra adalah punggawa. Dari yang kudengar, dia melakukan perlawanan yang cukup baik melawan Varay, Mica, dan Aya secara bersamaan. Bahkan jika para Glayder menyerangnya, aku ragu mereka bisa membunuhnya.
Kathyln berbalik, menatap Lyra dengan tatapan dingin.
Punggawa itu berdeham. “Aku mengerti kebencianmu padaku, tapi ketahuilah bahwa aku hanya melakukan apa yang diperintahkan oleh Scythe Cadell atau Penguasa Tinggi sendiri. Bagaimanapun juga, masing-masing dari kita hanyalah sebuah bidak di papan, Penguasa lah yang-“
Tangan Kathyln menghantam pipi Lyra dengan keras, membuat sang punggawa tersentak ke samping. “Alasanmu lemah dan tidak ada gunanya,” katanya, sepenuhnya menguasai dirinya sendiri. “Terlepas dari apakah kau membantai orang tua kita untuk bersenang-senang, atau hanya mengarak mayat mereka keliling pedesaan karena takut mati di tangan tuanmu sendiri, kau adalah monster, dan jika terserah padaku, kau pasti sudah mati.”
“Ooh,” bisik Regis sebelum aku melotot ke arahnya.
Curtis, dengan tangan yang masih menyala, mengacungkan jari berapi-api ke arahku. “Arthur, apa maksud dari semua ini? Mengapa kau membawa kami ke sini? Mengapa kepala makhluk ini tidak sudah dipancung?”
Aku menjauh dari rak buku dan mendekatkan diri pada Curtis. Mengulurkan tangan, aku meletakkan satu tangan di lengan atasnya-lengan yang terbakar. Api keemasan menari-nari di antara jari-jariku. Dia menahan api sulap itu selama satu tarikan napas, dua tarikan napas, lalu tiba-tiba api itu lenyap, membuat ruangan terasa jauh lebih gelap dan kurang hangat.
“Karena, setidaknya untuk saat ini, kita membutuhkannya.” Curtis membuka mulutnya untuk membantah, tapi aku terus berbicara. “Kota ini berantakan. Aku butuh tangan yang kuat untuk membantu mengangkat orang-orang Etistin kembali, untuk memberikan kepemimpinan dan keamanan setelah Alacrya pergi.”
“Kau ingin kami memimpin kota ini,” kata Kathyln, satu mata menatapku, mata yang lain menatap Lyra.
“Kau tahu kota ini, orang-orangnya. Namamu memiliki arti di sini, membawa otoritas alami.” Aku melepaskan lengan Curtis. “Ada banyak pembangunan yang harus dilakukan. Aku percaya kau bisa melakukannya.”
Curtis menatap sekeliling ruang kerja, matanya tidak terfokus ke arah lain kecuali aku atau Lyra Dreide. “Bagaimana dengan para Alacrya? Rumornya kau mengirim mereka semua ke luar Tembok.”
“Ya, aku-“
Lyra Dreide berdeham lagi dan memberiku senyuman yang sekaligus meminta maaf, tapi sebenarnya tidak. “Seperti yang sudah kucoba sarankan sebelumnya, aku tidak yakin mengirim begitu banyak tentara Alacryan melintasi seluruh benua untuk mencari makan di Beast Glades-mu adalah satu-satunya – atau tindakan yang paling bijaksana, Bupati.”
Leher dan pipi Curtis memerah. “Siapa bilang kau bisa bicara, iblis?”
Kurang ajar sekali, pikirku, hampir geli. “Lalu apa yang kau sarankan?”
Gigi Curtis bergemeletuk saat dia memelototiku, terkejut.
Lyra ragu-ragu sejenak, sepertinya menunggu apakah Glayders akan menyela, lalu berkata, “Kita punya banyak kapal di teluk ini. Izinkan setiap Alacryan-atau Dicathian-yang menginginkannya untuk segera berangkat ke Alacrya. Kami telah menyerah. Ini akan menjadi tanda itikad baik, dan keputusan strategis yang baik juga, karena perjalanannya masih panjang. Setiap prajurit yang menghabiskan waktu satu bulan ke depan di laut tidak dapat digunakan untuk melawan kalian, tapi mereka juga aman dari murka Penguasa Tinggi.”
“Sebuah tanda itikad baik?” Curtis tergagap, tetapi Kathyln meraih tangannya dan meremasnya dengan kuat, membungkamnya.
“Dan…” Lyra memulai tapi segera berhenti.
“Lanjutkan.”
“Aku akan menyarankan agar siapapun yang meninggalkan pelayanan mereka pada Penguasa Tinggi diizinkan untuk tinggal di Dicathen.” Dia mengangkat dagunya saat Curtis mencemooh, mata lavendernya menatap hidungnya yang berwarna coklat tua. “Banyak dari pria dan wanita ini telah berada di sini selama lebih dari setahun, Lord Glayder. Mereka memiliki rumah, keluarga-“
“Omong kosong,” bentak Curtis. “Seolah-olah ada orang Dicathian yang mau membentuk keluarga dengan orang Alacrya. Yang kau maksud adalah orang-orang kami telah dipaksa menjadi budak, dijual, rumah dan nyawa mereka dicuri-“
“Tidak,” kata Lyra dengan tegas. “Bahkan, Penguasa Tinggi melarang hal-hal seperti itu. Budaya kami menghargai kemurnian darah, dan Penguasa Tinggi bersikeras bahwa tidak boleh ada percampuran darah Dicathian dan Alacrya.” Dia tersenyum, dan ada semacam kilatan jahat di matanya. “Tapi para Penguasa masih jauh, dan cinta adalah hal yang aneh dan kuat.”
“Cinta?” Curtis mengangguk. “Seolah-olah yang ditaklukkan bisa jatuh cinta pada penakluknya, kecuali dengan paksaan dan ketakutan.”
“Kau mungkin telah hidup setahun terakhir di dalam lubang di tanah, Lord Glayder, tapi aku tidak,” kata Lyra dengan tajam. “Kau akan segera melihatnya sendiri.”
“Mungkin,” kata Kathyln pada Lyra, tapi dia menatapku. “Aku akui aku tidak nyaman dengan saran punggawa. Kapal-kapal yang penuh dengan tentara bisa dengan mudah mengitari benua ini dan menyerang dari arah lain. Atau menunggu waktu mereka di lepas pantai sampai serangan besar berikutnya, maka kita akan menghadapi konflik di berbagai bidang. Jika lebih banyak lagi Wraith yang datang…”
Dia membuat poin yang bagus. Aku mengerti maksud dari rencana Lyra, dan akan jauh lebih mudah untuk menaikkan para prajurit ke atas kapal daripada mengangkut mereka sampai ke Tembok, tapi itu berarti kami harus mengembalikan beberapa ribu prajurit kepada Agrona.
Aku melirik Jasmine, yang hanya diam sepanjang pertemuan. Dia hanya mengangkat bahu.
Aku mendapati diriku setuju dengan penilaian Lyra, tapi aku masih waspada dengan hanya membuat keputusan dan mengharapkan semua orang untuk berbaris dan mengikuti perintah. “Kalian bertiga akan bekerja sama dalam hal ini. Lyra telah menyerah, tetapi sarannya bukannya tanpa nilai. Bagaimanapun kita melanjutkannya, semua orang harus setuju.”
Ada jeda yang menegangkan. Curtis menoleh ke arah Kathyln, yang menahan tatapanku.
“Saya sarankan kita melakukan apa yang disarankan oleh punggawa itu,” katanya panjang lebar.
Saya menduga Curtis akan berdebat dengannya, tetapi dia tampak memaksa dirinya untuk rileks, melepaskan kepalan tangannya yang mengepal dan menarik napas dalam-dalam. “Jika kita akan mengizinkan Alacrya tinggal, setidaknya kita harus memenjarakan mereka untuk sementara waktu… tiga puluh hari, atau bahkan lebih.”
Lyra mengerutkan kening.
Alis Kathyln terangkat saat ia memikirkan kakaknya. “Itu akan memberikan ‘keluarga’ beberapa waktu terpisah untuk memastikan perjanjian tersebut benar-benar saling menguntungkan, dan melindungi baik rakyat Dicathen maupun tentara Alacryan. Itu adalah kompromi yang bagus.”
Sebuah riak kekuatan mengacaukan udara di ruang kerja, membuat kami semua menoleh ke arah datangnya suara itu.
“Apa-” Curtis bergumam, tangannya memegang pedangnya.
“Begitu banyak mana…” Lyra berkata, matanya melebar.
Aku segera mengaktifkan Realmheart, dan senyum perlahan-lahan mengembang di wajahku saat aku mengenali tanda tangan mana itu.
Aku mulai berjalan menuju pintu dengan Regis di belakangnya, lalu tiba-tiba berhenti dan berbalik menghadap para Glayder. “Ini tidak perlu dikatakan lagi, tapi Lyra Dreide adalah tawananku. Untuk saat ini, dia akan tinggal di sini dan membantumu mengatur semuanya. Aku berharap dia tidak terluka.” Fokus saya beralih ke punggawa. “Saat aku kembali, aku akan memutuskan nasibnya. Tentu saja tergantung pada seberapa besar bantuannya selama ini.”
Tiga pasang mata mengerjap ke arahku dengan ragu-ragu, tapi aku tahu aku tidak bisa menghabiskan lebih banyak waktu untuk berlama-lama di Etistin. Tahap berikutnya dari perang sudah dimulai.
Saya mendorong pintu dan menuju gerbang utama, Jasmine menjadi bayangan yang tenang di belakang saya.
Setelah kami berada di luar jangkauan ruang kerja, saya berhenti.
“Ada apa?” Jasmine bertanya saat saya menoleh ke arahnya.
Saya memberinya senyuman permintaan maaf. “Maaf, aku harus melakukan bagian selanjutnya sendirian.”
Dia mengangkat bahu. “Sudah kuduga.”
Kemudian, sambil berpikir pada Regis, aku menambahkan, aku ingin kau tetap di sini juga. Untuk mengawasi Lyra. Jangan sampai terlihat dan awasi dia. Naluriku mengatakan bahwa kita bisa mempercayai kemampuannya untuk mempertahankan diri, tapi aku tidak mau mempertaruhkan nyawa keluarga Glayder hanya untuk itu.
Aku merasakan kekecewaan dan frustrasi Regis mengalir melalui hubungan kami. “Aku tidak tahu tentang hal ini, Art.
Ini penting, Regis. Aku tidak mengenal Lyra, tapi aku mengenal Kezess. Aku tidak akan berada dalam bahaya.
Dia menghela nafas sebelum menoleh ke Jasmine. “Aku tahu ini aneh, tapi apa aku mendapat persetujuanmu untuk bersembunyi di dalam boneka daging yang kau sebut sebagai tubuh?”
Menggigil di punggungnya saat mata merahnya melebar tak percaya. “A-apa…?”
Aku memutar bola mataku dan hendak menendang Regis, kecuali dia sudah menjadi makhluk tak berwujud. “Dia akan tetap tinggal untuk menjaga semua orang tetap aman, tapi aku ingin dia tidak terlihat. Lyra tidak boleh tahu dia ada di sini.”
Jasmine mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, merapikan baju besinya dan merapikan ekspresi kaget dari wajahnya. “Apapun yang perlu dilakukan.”
Tanpa suara, Regis menghilang di hadapan Jasmine. Rahangnya mengencang saat ia mengatupkan giginya saat bola aether yang merupakan Regis melayang di sekitar intinya.
“Aneh sekali,” gumam Jasmine.
‘Hei, ini tidak jauh lebih baik bagiku, oke? Regis berpikir, tapi dari kurangnya reaksi, aku berasumsi Jasmine tidak bisa mendengarnya.
“Jaga dirimu baik-baik. Aku tidak akan pergi lama,” kataku. Dan jaga sikapmu, pikirku pada Regis.
Lalu aku berjalan melewati istana lagi, sekarang sendirian.
Di luar, saya menemukan sebuah piringan energi buram berbentuk oval yang menggantung di depan kami. Teriakan-teriakan terdengar dari dalam istana ketika beberapa orang yang menyelinap keluar untuk melihat apa yang sedang terjadi bergegas menjauh dari area tersebut.
Sebuah siluet putih yang menyilaukan muncul, melangkah melalui cakram buram dan menggantung di udara di depannya.
Kemudian portal tersebut memudar, menampakkan seorang pria berambut pirang platinum dengan seragam hitam bergaya militer, dan matanya yang seperti jendela ke galaksi yang jauh, menatapku.
“Arthur Leywin. Sudah lama sekali.”
“Sudah waktunya,” jawab saya sambil lalu. “Saya tidak yakin dia akan mengirim Anda dengan mempertimbangkan segalanya.”
Ekspresi Windsom tetap tenang. “Aku adalah utusan Lord Indrath ke dunia ini. Dan karena itu, saya di sini untuk menjemputmu.” Mana mengeras menjadi satu set tangga berkilauan yang mengarah ke portal. “Ayo, Arthur. Tuan Indrath ingin berbicara denganmu.”
Aku tertawa kecil. “Ya, aku yakin dia mau.”
A/N: Aku tidak yakin apakah ada yang tahu, tapi kalimat ini merupakan sebuah penghormatan kembali ke awal Volume 5 saat Arthur mengucapkan kalimat ini pada Windsom saat dia datang untuk membebaskan Arthur dari selnya;)