ARTHUR LEYWIN
Zona itu bergetar saat pelindung raksasa itu runtuh, dadanya tertembus panah mana yang tembus pandang dan pecahan batu, raungan terakhirnya yang menyedihkan tercekik oleh darah hitam.
Mika, berkeringat dan berlumuran tanah, menyenggol raksasa itu dengan jari kakinya, membuat mayat besar yang tertutup bulu itu bergoyang sedikit. Mata hitamnya yang kecil menatap tajam ke arah saya dari atas moncong dan taringnya yang besar.
“Dan… satu lagi… mati,” kata Mica, menjatuhkan diri di atas satu lengannya yang besar seperti sebuah sofa berbulu.
Rasa menggigil menjalar di aether di zona itu, dan saya mengamati sekeliling kami.
Kami berdiri di atas sebuah kolom batu kering yang runtuh. Kami harus menyeberang dari satu kolom ke kolom lainnya, melawan berbagai monster dengan ukuran dan kekuatan yang semakin besar, untuk mencapai pertempuran terakhir ini. Tanahnya adalah gurun batu pasir yang tidak jelas satu mil di bawahnya, begitu jauh hingga kolom-kolom itu saling mengabur sebelum mencapai dasar. Zona itu tampaknya berlangsung selamanya ke segala arah, dengan kolom-kolom itu perlahan-lahan memudar menjadi kabut panas di mana mereka bertemu dengan langit biru lembut di cakrawala.
Boo mengerang, dan saya melirik ke arahnya. Ellie berdiri di sampingnya, memberinya tepukan yang menenangkan.
Regis tertawa kecil. “Siapa yang menyangka kalau seekor binatang penjaga yang dibesarkan oleh asura bisa takut ketinggian?”
Rasa menggigil itu terjadi lagi.
Ellie mulai menatap Regis dengan tatapan jijik, tapi berhenti saat melihat wajahku. “Kakak, ada apa?”
“Aku tidak-“
Batu di kakiku retak. Semua mata tertuju pada retakan itu, awalnya hanya beberapa meter, tapi ketika kami menyaksikannya, retakan itu mulai meluncur melintasi permukaan kasar bagian atas kolom yang datar. Boo dan Ellie melompat ke satu sisi saat retakan itu membelah wajah kolom hampir menjadi dua. Kemudian, dengan suara gemeretak yang menggetarkan tulang-tulang saya, selusin retakan lainnya membelah retakan di tengah, dan batu di bawah kaki kami mulai bergeser.
Di sekeliling kami, zona itu meledak dengan hiruk-pikuk longsoran batu yang pecah, dan awan debu tebal menghimpit udara.
Portal keluar, yang tertanam di lantai dan dijaga oleh raksasa itu, menyala, menawarkan kami jalan ke zona berikutnya.
Lyra berlari ke sana, kakinya hampir tidak menyentuh permukaan yang runtuh saat dia berlari.
“Jangan melewatinya!” Saya berteriak, dan dia berhenti tepat di luar bingkai persegi. “Stabilkan platformnya jika kamu bisa!”
Saat Mica dan Lyra bergegas mengikuti perintahku, aku mengangkat Ellie dan melompat setengah lebar bagian atas kolom untuk mendarat di dekat portal, Kompas sudah di tangan.
Sambil menurunkan Ellie, aku menyalurkan aether ke dalam Kompas dan fokus pada portal. Jika peta mentalku dari Sylvia benar, reruntuhan jin ketiga berada di sisi lain, tapi karena kami tidak memiliki simulet, yang lain mungkin tidak akan sampai di sana kecuali aku menstabilkan portal terlebih dahulu.
Mica melompat ke titik tengah retakan dan menghantamkan palu ke dalamnya. Alih-alih membuat kolom itu pecah, sihir mengalir dari palu di sepanjang retakan yang menyebar, menarik batu ke batu. Lyra berlari mengelilingi bagian luar kolom, hembusan angin sihir mengalir keluar dari belakangnya dan turun di sekitar tepi bibir untuk menstabilkannya dengan menopang struktur dengan pita udara yang mengeras.
“Sepertinya ada sesuatu yang lain yang mengendalikan mana!” Mica berteriak, ada sedikit kepanikan dalam suaranya.
“Lanskap Relikui tidak bisa diubah,” Lyra bersungut-sungut sambil berlari. “Mereka membangun tempat ini menggunakan aether, dan ciptaan mereka tidak bisa dirusak oleh penyihir terkuat sekalipun…”
Dengan sedikit perhatian yang kuberikan pada semua hal kecuali Kompas dan portal, aku menyadari bahwa aku tidak pernah mempertimbangkan fakta ini sebelumnya. Aku telah kehilangan inti mana sebelum memasuki Relikui, dan selalu mengandalkan aether untuk bertahan hidup di sini. Meskipun masuk akal bahwa niat jin akan menghalangi mereka yang menguji di dalam untuk membuat ulang zona dengan mana, hal itu juga menunjukkan bahwa, dengan penggunaan aether yang tepat, struktur Relictombs itu sendiri dapat ditulis ulang.
Namun, tidak ada waktu untuk pertimbangan seperti itu sekarang. Dari pinggirku, aku melihat Mica mulai gemetar, otot bisepnya menggembung saat dia memegang palu dengan sekuat tenaga. Batu di bawah kaki Lyra runtuh, dan dia menghilang ke dalam lubang. Dari suatu tempat di bawah, saya merasakan tiang setinggi satu mil bergeser dan berputar, suaranya hilang dalam hiruk-pikuk batu yang berjatuhan dari segala arah.
Kolom itu hancur.
Lyra dan saya berdiri di tepi bingkai portal, yang tidak bergerak. Ellie berdiri tepat di sampingku, tapi satu kakinya keluar dari bingkai. Ketika permukaannya hancur, matanya terbelalak dan tangannya meraihku saat dia ditarik mundur oleh gravitasi.
Di belakangnya, Boo, Regis, dan Mica jatuh bersama reruntuhan yang hancur, beruang penjaga mengeluarkan raungan putus asa saat cakarnya berebutan dengan batu yang tidak lagi mampu menopangnya.
Saya hampir kehilangan pegangan pada Kompas saat tangan saya meraih Ellie. Jari-jariku menyenggol tangannya, tapi aku sedang fokus untuk menstabilkan portal…
Rambutnya terbang melewati wajahnya, berkibar-kibar tertiup angin seperti bendera, tangannya mencakar-cakar udara seakan-akan dia bisa mencengkeramnya entah bagaimana caranya atau menahan dirinya sendiri. Tiba-tiba, sebuah jeritan menembus udara, memohon dan tak berdaya.
Mengumpat, aku melompat ke samping mengejarnya dan mengaktifkan God Step.
Jalur itu melintas dengan kecepatan yang sulit untuk diproses, terutama dengan jantungku di tenggorokan. Dengan mata tertuju pada Ellie, aku membiarkan seluruh indraku fokus pada jalan setapak.
Dengan mengarahkan tubuh saya ke arahnya dan membuat diri saya se-angin mungkin, saya melesat mengejarnya. Rasanya seperti membutuhkan waktu yang sangat lama. Tubuhnya meliuk-liuk saat terjun bebas, dan ketika saya berhasil mengejar dan melingkarkan lengan saya di sekelilingnya, dengan kekuatan yang cukup untuk menghempaskan udara dari paru-parunya. Dia berebut untuk memeluk saya sebisa mungkin, menarik rambut saya dan menusukkan ibu jarinya ke mata saya. Kami berdua mulai terjatuh dari ujung ke ujung, terkunci bersama oleh jari-jarinya yang menggenggam dan lenganku di pinggangnya.
“El… Ellie! Kamu harus”-jari-jariku akhirnya menutup di sekitar pergelangan tangannya, dan aku menariknya untuk menghadapku-“tenanglah!”
Dia mendekat dan memeluk saya dengan erat, sambil berteriak, “Boo!”
Sekitar dua puluh meter di sebelah kanan kami, tubuh besar beruang penjaga berputar dari ujung ke ujung. Sebuah geraman panjang, rendah, dan tidak masuk akal keluar darinya, dan dia bergetar hebat.
Regis mendekat, hampir lurus ke depan. Dia melakukan semacam putaran dan berputar untuk menatapku, lidahnya menjulur keluar dari sisi mulutnya. ‘Saya selalu berpikir saya ingin terjun payung,’ pikirnya. ‘Dan menghindari beberapa juta ton batu pembunuh yang jatuh pasti akan menambah pengalaman itu. Wujud serigala bayangannya meleleh, hanya menyisakan gumpalan kecil, yang mulai melayang kembali ke arah bingkai portal.
“Kita harus menyelamatkan Boo!” Ellie berteriak di telingaku.
“Kau harus memanggilnya dari atas,” aku berteriak kembali di atas angin.
Alis Ellie berkerut dengan penuh tekad saat dia mengangguk meskipun air mata yang tertiup angin mengalir di pipinya.
Fokus saya beralih ke jalur aetheric, mencari jalur yang akan mengembalikan kami ke bingkai portal yang sekarang berada di atas, tapi kemudian cengkeraman Ellie mengencang lagi. Menyadari tatapannya yang ngeri, saya mengikutinya.
Mica berada hampir seratus meter di atas kami, jalur aetheric bergeser dan memudar saat posisi relatifnya terhadap kami terus berubah. Aku mengumpat, berjuang untuk menghitung bagaimana aku bisa sampai ke dia dan kemudian ke bingkai portal tepat waktu.
“Saudaraku, tahan aku!”
Ellie mengangkat tangannya yang putih bercahaya sambil mencengkeram erat jubahku, menstabilkan dirinya sendiri saat dia membidik tombak. Sebuah panah putih berkabut melesat, nyaris tidak mengenai batu yang jatuh sebelum menemukan sasarannya.
Dengan infus mana yang tiba-tiba, Mica berhenti jatuh. Dia ragu-ragu, menatap kami, tapi saya menggelengkan kepala. Dia mengangguk dan langsung terbang kembali ke udara.
Saya meluangkan waktu sejenak untuk melihat tanah yang semakin mendekat dengan cepat, lalu mencoba untuk membawa semua fokus saya ke jalur aetheric. Ketika mereka tidak segera menyatu dalam pikiran saya, saya memejamkan mata, merasakannya seperti yang telah diajarkan oleh Three-Steps kepada saya.
Ada.
Dengan Ellie dalam pelukan saya, saya “melangkah” ke dalam aether. Kami muncul di atas tepi tipis batu yang mengelilingi portal bercahaya.
“Boo!” Ellie berteriak, suaranya melengking.
Dengan sebuah letupan samar, sebuah bayangan muncul di atas kepala, dan beruang penjaga yang sangat besar itu jatuh di atasku.
Dari balik pinggiran bulunya, saya melihat sepatu bot Mica mendarat di samping kami.
“Boo!” Ellie berseru, isak tangisnya teredam karena dia pasti telah mendorong wajahnya ke sisi ikatannya.
Berhati-hati agar tidak membuat binatang buas itu terjatuh lagi, aku melepaskan diri dari tubuhnya dan menyingkir. Regis melayang ke arahku, menyenandungkan sebuah lagu, tanpa menghiraukan fakta bahwa semua orang hampir mati.
Kami semua saling berpandangan, tetapi tidak ada yang berkata apa-apa.
Sekali lagi, saya mengeluarkan Kompas dan mulai bekerja menstabilkan portal agar tidak membuat yang lain pergi sendiri. Aku mengangguk ketika portal itu sudah siap, dan Lyra melangkah masuk, terlihat seperti tenggelam ke dalam kolam air raksa. Mica mengulurkan tangan untuk meletakkan tangannya di bahu Ellie. Keduanya saling berpandangan dan tersenyum pucat, lalu Mica melompat menyusul Lyra.
Ellie ragu-ragu. “Maafkan aku,” katanya setelah beberapa saat. “Seharusnya aku-“
Aku mengangkat tangan untuk mencegahnya melanjutkan permintaan maafnya. “Berhentilah merasa kau harus meminta maaf untuk semuanya.”
Melirik ke arah tepi, rasa menggigil menjalar di tubuhnya dan dia mengangguk. Boo tidak membutuhkan dorongan untuk menyeberang ke portal, dan Ellie mengikuti dengan tatapan penuh tekad.
Aku melihat sekeliling zona itu untuk terakhir kalinya, menikmati kehancuran sambil menghela napas, lalu melangkah masuk ke dalam portal.
Di sisi lain, kami menemukan diri kami berada di koridor yang tidak asing lagi, terang benderang oleh panel-panel cahaya yang membentang di sepanjang bagian atas dinding. Mica, Lyra, Ellie, dan Boo sedang melihat sekeliling. Merasa ada yang aneh, saya menoleh untuk melihat portal yang kami masuki menghilang.
“Ini menakutkan,” kata Regis sambil melangkah dari bayanganku. Aku menggeleng, menyadari bahwa dia mengatakan hal yang persis sama ketika kami menemukan reruntuhan pertama.
Sebelumnya, lingkungan yang steril membuat saya was-was, tapi sekarang saya tahu apa yang akan terjadi. Benar saja, beberapa saat kemudian, rune menyala di sepanjang dinding, dan cahaya memudar menjadi warna ungu muda.
Sekali lagi, sebuah kekuatan yang tak tertahankan mencengkeram saya-dan kami semua-dan tiba-tiba kelompok kami tergelincir melintasi lantai keramik, membawa kami ke sebuah gerbang kristal hitam yang besar.
Mengumpat, Lyra berputar, tapi lorong putih itu telah lenyap. “Apa yang terjadi?”
“Tidak apa-apa,” aku meyakinkannya. “Di sisi lain gerbang itu kita akan menemukan apa yang kita cari. Aku akan menghadapi semacam ujian atau tantangan. Kamu tidak akan bisa membantuku, jadi kamu harus memiliki kesempatan untuk beristirahat di sana.”
“Siapa yang butuh… istirahat…” Mica bertanya, bersandar di sisi Boo untuk menahan dirinya tetap tegak.
‘Selamat datang, keturunan. Silakan masuk.
“Apa itu tadi?” Ellie bertanya.
“Apa kau mendengar kata-katanya?” Saya bertanya saat rune di gerbang berdenyut dengan terang.
“Bukan kata-kata, hanya… sesuatu. Seperti bisikan di luar batas pendengaranku.”
Aku mengerutkan kening, mempertimbangkan. Masuk akal jika Ellie juga bisa mendengar pesan itu, karena dia juga keturunan jin, tapi dia tidak memiliki wawasan tentang aether, jadi mungkin Relictombs melihatnya dengan cara yang berbeda.
Lebih baik masuk ke dalam diriku, untuk berjaga-jaga, saranku pada Regis. Aku tak ingin kau terjebak di sisi pintu yang salah.
Dia menjadi tak berwujud dan masuk ke dalam tubuhku, bentuknya yang berupa gumpalan mengendap di dekat inti tubuhku. “Bangunkan aku ketika sesuatu yang menarik terjadi.
“Bagian selanjutnya ini bisa jadi sedikit rumit,” kata saya, mengulurkan tangan dan menyapukan jari-jari saya ke permukaan gerbang yang halus.
Jemari saya melewatinya, kristal itu berdenting pelan saat terlipat dari tangan saya, memberi ruang untuk jalan saya. Mengambil napas dalam-dalam, saya melangkah ke permukaan yang kokoh, kulit saya kesemutan karena belaian aneh dan hangat dari kristal hitam yang mengalir di sekitar kulit saya.
Segalanya menjadi gelap sesaat, dan rasanya seperti berjalan di dasar lautan yang hangat, lalu selubung kristal itu terbelah lagi. Kali ini, ketika saya melihat pola geometris, saya mengenalinya sebagai pola yang mirip dengan yang pernah saya lihat di batu kunci ketika saya mempelajari Requiem Aroa. Ada sesuatu tentang keajaiban itu dan ini adalah sama, meskipun masih di luar kemampuan saya untuk memahami apa tepatnya.
Saya tidak mengharapkan bahaya, tetapi saya masih dengan cepat memindai ruang di sisi lain pintu kristal.
Ruangan itu terang benderang oleh sejumlah besar artefak pencahayaan yang memancarkan cahaya seperti sinar matahari. Ruangan itu dipenuhi dengan rak pajangan kaca, dan di bagian tengah ruangan terdapat lebih dari selusin meja rendah yang terbungkus kaca.
Melangkah ke pajangan terdekat, saya mencari plakat atau kartu yang mungkin bisa menjelaskan apa yang saya lihat, tetapi tidak ada label pada isinya. Di dalam kaca, bertumpu pada bantal beludru ungu, terdapat sebuah kubus tanpa bentuk.
Udara berubah di belakangku, dan kristal-kristal hitam yang bergeser terlipat menjadi ada cukup lama untuk Lyra Dreide melangkah masuk ke dalam ruangan, lalu penampakan itu melebur lagi.
Dengan mata terbelalak, dia menatap sekelilingnya, mulutnya ternganga. “Apakah ini… semacam museum?”
Saya berjalan perlahan menyusuri lorong di antara dua baris meja pajangan, mengamati artefak-artefak itu. “Sesuatu seperti itu, ya. Ini berbeda dari yang pernah saya lihat sebelumnya. Dan saya tidak mengenali artefak-artefak ini.”
Bisikan gemerincing dari pintu kristal terdengar lagi, dan kali ini Ellie melangkah masuk, diikuti oleh Boo. “Wah, ini keren sekali,” gumamnya, sambil memantulkan bola kakinya dengan penuh semangat.
Boo sangat besar sehingga dia tidak bisa bergerak tanpa menabrak sesuatu, tapi pajangan-pajangan itu tampak diam di tempatnya, tidak bergerak bahkan ketika beruang penjaga itu bergesekan dengan mereka.
Mica tiba beberapa detik kemudian. Setelah melihat sekeliling sejenak, dia mengangkat bahu. “Jadi, ujian besar ini terjadi di museum tua yang berdebu? Bukankah itu agak aneh? Menurut saya itu aneh.”
Saya tidak menjawab, akhirnya melihat sesuatu yang saya kenali. Di dinding seberang tempat saya pertama kali muncul, salah satu rak menyimpan tiga buah bola yang sama. Lebih banyak Kompas, saya perhatikan, sambil menelusuri jari-jari saya di sepanjang tepi bagian depan kaca. Dengan hati-hati, saya mencoba menggeser kaca atau membukanya, tetapi kaca itu tidak merespons dengan baik.
“Saya juga tidak melihat cara lain untuk membukanya,” Lyra berkomentar sambil mengusap-usapkan tangannya di tepi bawah meja. “Kita bisa menghancurkannya. Isi museum ini-“
Sambil mengepalkan tangan, aku memukul bagian depan kaca dengan cukup keras untuk merobek baja. Kotak itu tidak menahan gaya atau hancur di bawahnya. Malahan, kepalan tangan saya melewatinya, gambarnya bergoyang-goyang tidak jelas sampai saya menarik tangan saya ke belakang. Setelah casing kembali kokoh, saya menekan telunjuk saya ke casing. Benda itu terasa kokoh.
Ketika Caera dan aku sampai di reruntuhan jin kedua, tempat itu telah runtuh. Aula pintu masuk dan perpustakaan di sisi lain telah menyatu. Mereka tidak benar-benar nyata. Museum ini mungkin sama, representasi visual dari sebuah tempat yang tidak ada.
“Ini lebih seperti…” Saya terputus-putus, mencoba memikirkan metafora yang tepat.
“Seperti gambar yang menjadi nyata,” kata Ellie, sambil menatap dengan rasa ingin tahu pada sebuah batang berukir yang terbuat dari logam kusam, dengan panjang sekitar satu setengah meter.
“Ya, kira-kira seperti itu. Bahkan zona Relikui yang telah kami bersihkan akan di-reset ulang setelah kami pergi. Mereka memang sengaja dimanipulasi untuk menguji kita. Ruangan ini tidak ada apa-apanya, sungguh. Hanya sebuah pengalih perhatian.”
“Ini pasti berhasil,” kata Lyra, suaranya penuh kekaguman saat dia hampir menempelkan wajahnya ke salah satu pajangan.
Saya mendongakkan kepala untuk melihat apa yang sedang dilihatnya dan merasakan sentakan tiba-tiba saat melihat segenggam kristal beraneka ragam yang bertumpu di atas bantal beludru. Gambar-wajah jin-diproyeksikan di setiap sisi dengan ekspresi yang teguh namun sedih. Menanamkan aether ke dalam rune penyimpanan ekstradimensionalku, aku memanggil kristal yang cocok, yang telah kuambil dari reruntuhan kedua dan kemudian kulupakan.
Ketika kristal itu muncul di tanganku, Lyra segera meraihnya, lalu menahan diri dan perlahan-lahan menurunkan tangannya. Matanya kembali tertuju pada koleksi kristal jin yang terlindung di balik etalase kaca, kebingungannya terlihat jelas.
“Ini seperti buku. Atau jurnal,” kata saya menjawab pertanyaannya yang tidak diajukan. “Atau setidaknya, itulah kesan yang saya dapatkan sebelumnya. Saya sudah membawa yang satu ini kemana-mana.”
“Apa isinya?” tanyanya, hampir penuh hormat.
“Saya… tidak yakin,” saya mengakui. “Saya tidak pernah mendengarkan pesan sang pencipta.”
Ellie mendekat, mencondongkan tubuhnya ke arahku untuk melihat lebih jelas. “Jadi kau bisa saja berjalan-jalan dengan rahasia sihir kuno di dalam sakumu dan tidak mengetahuinya?” Alisnya terangkat dan dia menggelengkan kepalanya padaku.
“Saya sangat meragukan hal itu,” kata saya, tapi kata-kata Ellie membuat saya gelisah.
Aku telah mengambil kristal itu dari perpustakaan yang runtuh, yang menimpa reruntuhan kedua, kurang lebih karena iseng, dan aku merasa bersalah karenanya saat itu. Namun, fokus saya setelah itu, sepenuhnya tertuju pada batu kunci, dan saya tidak pernah memikirkan kristal itu lagi.
“Bisakah Anda mengaktifkannya sehingga kita semua bisa mengalaminya?” Lyra bertanya. “Aku belum pernah mendengar tentang gudang pengetahuan penyihir kuno, dan aku akan sangat tertarik untuk mendengar apa yang orang ini katakan.” Dia menunjuk ke wajah yang berbicara tanpa suara di berbagai sisi.
Aku membalikkan kristal itu di tanganku, mempertimbangkannya, lalu mengirimkannya kembali ke dalam rune dimensiku. Lyra tampak mematung sambil menatap tanganku yang kosong, tapi aku mengabaikannya. Ada sesuatu yang salah. Sebelumnya, bahkan di perpustakaan yang runtuh di reruntuhan kedua, aku hanya perlu mengaktifkan aether untuk mengakses reruntuhan yang tersembunyi di bawah permukaan. Tapi aku baru saja menggunakan aether untuk mengakses penyimpanan dimensiku dua kali.
Mica mengatakan sesuatu, mungkin bertanya, tapi aku tidak menangkap ucapannya. Sambil mengangkat tanganku, aku menyalurkan aether, melepaskan semburan energi tak berbentuk yang tak berbahaya yang bermanifestasi sebagai cahaya ungu yang bersinar.
Sekali lagi, tidak ada yang terjadi.
Agar lebih terarah, aku mengulurkan tanganku ke bawah dan meletakkan tanganku ke lantai, lalu mendorong keluar dengan aether. Tidak ada yang berubah.
Aku mengetukkan jari-jariku ke lantai, dan kata-kata Lyra di atas tiang yang runtuh itu kembali padaku. “Aku ingin tahu…”
Aku mengilhami Realmheart Godrune.
Itu aneh. Mana ada di sana, tapi biasanya keberadaan partikel mana selaras dengan atribut fisik ruang yang bersangkutan. Orang akan mengharapkan untuk melihat konsentrasi tinggi mana atribut bumi yang menempel di lantai dan dinding, mana atribut udara yang mengambang di atmosfer, dan, di tempat seperti ini, hanya tersisa jejak-jejak mana atribut air dan api.
Tetapi, partikel mana sama sekali tidak sejajar dengan ruang yang kami lihat.
Rasanya seperti melihat gambar kedua yang ditumpangkan di bawah gambar yang diperlihatkan oleh mata saya, kumpulan titik-titik yang secara longgar menguraikan fitur-fitur ruang lain.
Karena mana yang selaras dengan realitas ruang tersebut. Reruntuhan, alas, cincin, seperti di dua reruntuhan lainnya.
Sekali lagi, aku mempertimbangkan kata-kata Lyra. Penyihir yang menggunakan mana mungkin akan kesulitan untuk mengubah karakteristik fisik Relikui, tapi pasti ada cara bagiku untuk menembus tabir pemisah antara museum dan reruntuhan di belakangnya.
Aether mulai memancar keluar dari tubuhku, memenuhi ruangan dengan cahaya ungu. Secara mental, saya meraih lapisan yang tidak terlihat, tempat di mana ilusi berada dalam pertentangan dengan yang nyata. Rasanya seperti merasakan celah di sekitar pintu yang tersembunyi-tempat di mana dua bagian yang terpisah tidak sejajar dengan sempurna.
Jemari saya yang menggenggam aether yang sedang menyelidik menyentuh tepi yang bergerigi, dan seluruh ruangan bergoyang-goyang di dalam dan di luar fokus.
Mica mengerang, matanya berusaha mengikuti. “Mengingatkanku pada saat aku mencoba mengalahkan Olfred dalam kontes minum, ugh. Apa kau mencoba membuat kita semua sakit?”
Aku harus menelusuri kembali ke tempat aku berada dua kali sebelum aku menemukan tepiannya lagi. Begitu aku menyentuhnya, sebuah getaran statis bergetar di seluruh ruangan, membuat mataku juling. Boo mendengus gelisah, dan Ellie mengeluarkan suara mendengkur pelan untuk menenangkannya.
Memejamkan mata untuk membiarkan indera saya yang lain bekerja, saya berpegangan pada tepi itu dengan eter. Saya membayangkannya seperti selembar perkamen yang diletakkan di atas indera kami, dan melakukan hal yang paling tepat yang dapat saya pikirkan. Saya merobeknya menjadi dua.
Teman-temanku berteriak dengan erangan cemas, dan terdengar seolah-olah Mica hampir saja jatuh sakit. Seseorang jatuh berlutut. Lyra mengumpat di bawah nafasnya-atau memanjatkan doa kepada Vritra, sulit untuk membedakannya.
Ketika saya membuka mata lagi, kami dikelilingi oleh batu abu-abu muda.
Reruntuhan ketiga, pikir saya, masih waspada.
Tidak seperti dua reruntuhan sebelumnya, tempat ini sama sekali bukan reruntuhan. Dinding dan lantai batunya tampak seperti baru saja digali dan dibentuk kemarin. Tidak ada tanaman yang tumbuh terlalu banyak, tidak ada dinding yang rusak atau langit-langit yang runtuh. Semuanya dalam kondisi sempurna.
Bahkan struktur di tengah ruangan tidak rusak, tetapi empat cincin yang seharusnya mengitari alas terbaring tidak aktif, dan kristal itu sendiri gelap.
“Itu sangat mengerikan,” keluh Mica.
Ellie berlutut di tanah di sampingku, Boo mengerang dan menyenggolnya. Saya meletakkan tangan saya di rambutnya, dan dia menatap saya. Keringat mengucur deras di wajahnya. “Kedua,” katanya dengan lemah.
“Rasanya seperti… mataku ditarik keluar dari soketnya, lalu dilempar ke udara namun masih terhubung denganku,” Lyra menghela napas, bersandar pada dinding batu yang tak bercacat.
Regis muncul di sampingku, apinya memancarkan cahaya ungu yang meloncat-loncat di atas dinding batu. “Kau Vritra memang pandai merangkai kata.” Kepada saya, dia berkata, “Bagaimana sekarang, bos? Tempat ini tampak mati seperti bangkai yang dibakar.”
Saya meletakkan telapak tangan saya di atas kristal itu. Rasanya dingin, dan tidak ada reaksi terhadap sentuhan saya.
Dengan menjaga sebagian fokusku pada Realmheart, aku menyalurkan aether tambahan ke dalam Requiem Aroa. Cahaya terang dari energi restoratif mengalir ke lengan dan tangan saya dan ke kristal. Saya mendorong lebih banyak mote ke dalam benda besar itu, melihat mereka berkerumun di permukaan, berkumpul di setiap celah saat mereka mencari apa pun untuk diperbaiki.
Beberapa terserap ke dalamnya, meleleh menembus permukaan kristal. Saya mengingat-ingat pemahaman saya tentang artefak itu, tujuannya, dan apa yang mungkin tersimpan di dalamnya, memberikan godrune sebuah pola untuk membangunnya jika menemukan sesuatu yang rusak.
Namun, setelah lima menit penuh, tidak ada yang berubah.
Saya melepaskan godrune itu, dan para moster perlahan-lahan menghilang. “Saya rasa itu tidak rusak.”
“Mungkin lebih seperti… kehabisan tenaga?” Ellie bertanya dengan ragu-ragu. Dia berdiri dan perlahan-lahan berjalan mengelilingi cincin melingkar.
Dengan mengerutkan kening, aku mengumpulkan aether di tanganku dan memasukkannya ke dalam kristal proyeksi. Kristal itu menyerap aether, tetapi tidak hidup.
Seperti bergerak dalam keadaan kesurupan, Ellie perlahan-lahan mengulurkan tangan untuk meraih kristal itu. Ujung jarinya menyentuh permukaannya, dan percikan mana mengalir keluar dari intinya, melalui pembuluh darahnya, dan masuk ke dalam kristal.
Kristal itu berkedip-kedip dengan cahaya redup dan keruh dari dalam.
“Sepertinya dia telah melakukan sesuatu,” kata Lyra, memutar-mutar sehelai rambut merah menyala di sekitar jari-jarinya. “Eleanor, bisakah kau memberinya lebih banyak mana?”
“Kurasa bisa,” bisik Ellie sambil menekan kedua tangannya dengan kuat. Bingkai kecilnya berkobar dengan cahaya putih saat mana murni mengalir ke dalam perangkat.
Kristal itu memancarkan cahaya lembut dan dengungan yang terdengar. Cincin-cincin itu bergeser, sedikit tersentak, tapi tidak naik dari tanah atau mulai mengorbit di atas alas seperti yang kulihat di reruntuhan pertama.
Namun firasat saya semakin kuat. Saya hanya bisa berharap sisa-sisa jin yang tertangkap dari pikiran jin yang menghantui tempat ini masih ada.
Rune yang menutupi alas dan cincin yang tidak aktif berkedip, dan sebuah suara memancar dari kristal, tajam dan kuno serta waspada. “Kehidupan – ke dalam tulang-tulang tuaku – tapi…” Suara itu terhenti sejenak, dan rune meredup, hanya untuk berkedip lagi saat ia berkata, “Apakah misiku belum… selesai? Ujian yang diberikan, batu kunci yang diberikan… Aku telah tidur untuk waktu yang sangat lama. Untuk tujuan apa aku terbangun sekarang?”
Aku menatap Regis, berbagi perasaan tidak enak yang terpancar padaku dari hubungan kami. “Jin, apakah kau mengatakan bahwa batu kunci yang kau jaga telah diberikan kepada orang lain?”
Cahaya di dalam rune bergeser, hampir seperti terfokus padaku. “Seorang keturunan yang layak menampakkan diri… sangat, sangat lama. Mereka lulus ujian dan mengklaim pengetahuan yang kujaga, sehingga struktur yang menampung pikiran dan ingatanku tertidur, energi yang menopangku digunakan di tempat lain.”
Jantung saya berdebar kencang, dan tiba-tiba terasa berat untuk menarik napas. Sambil mengepalkan tangan, saya berusaha mengatur napas. “Dapatkah Anda memberi tahu saya siapa keturunan ini? Atau pengetahuan apa yang terkandung di dalam batu kunci?”
“Informasi itu tidak tersimpan di dalam sisa-sisa ini.”
Aku sangat menyadari mata teman-temanku tertuju padaku, tapi aku tidak membalas tatapan mereka. “Bagaimana dengan ujianmu? Manifestasi sebelumnya atau penjaga atau apapun yang kalian sebut diri kalian sendiri telah mengujiku, dan melalui ujian itu aku bisa mendapatkan wawasan. Bahkan tanpa batu kunci-“
“Perumahan ini tidak memiliki energi untuk melakukan tes lain. Seni apapun yang kau gunakan untuk membangunkanku hanya cukup untuk aplikasi tingkat permukaan dari kesadaran tersimpan-ku, dan aku sudah bisa merasakannya hampir habis. Tujuan saya terpenuhi. Aku dapat melihat penderitaan dalam pikiranmu, tapi aku tidak dapat menawarkan balsem untuk rasa sakitmu. Aku… aku… maafkan aku…”
Suara itu kehilangan integritasnya, mendapatkan kualitas yang nyaring seperti bergema dari kaleng, lalu menghilang sepenuhnya. Cahaya terakhir yang tersisa hanya menyisakan rune dan kristal.
“Sial,” kata Regis singkat, sambil duduk bersandar pada pahanya.
“Agrona pasti memilikinya,” kataku segera, menoleh ke arah Lyra untuk memastikan.
Dia mengangkat bahu tanpa daya. “Mungkin saja. ‘Batu kunci’ ini mungkin yang membuatnya bisa membentuk bangsa kita, atau bertahan dari upaya pembunuhan yang dikirim oleh asura lain, atau bahkan membuka pengetahuan tentang reinkarnasi dan Warisan. Atau semuanya. Tapi aku takut aku tidak tahu pasti.”
Mica terbang dari tanah, tiba-tiba berada di hadapan Lyra. Dia mendorong palu ke bahu sang punggawa, mendorongnya kembali ke dinding. “Bukankah kau salah satu jenderalnya atau apapun itu? Bagaimana mungkin kau tidak tahu? Jangan bohongi kami!”
Lyra mengangkat dagunya dan memelototi Mica. “Penguasa Tinggi cukup efektif dalam mengkotak-kotakkan pasukannya. Tidak ada seorang pun kecuali Agrona sendiri yang melihat keseluruhan gambarannya. Scythes dan para pengikutnya adalah tokoh politik, baik wortel maupun tongkat bagi warga sipil. Cara kerja yang lebih dalam dari kekaisarannya sebagian besar diserahkan kepada Klan Vritra sendiri, mereka yang masih tersisa setelah melarikan diri dari Epheotus di sampingnya begitu lama. Pasukan Wraith-nya tidak melakukan apapun selain berlatih dan mempersiapkan diri, sebuah rahasia bahkan dari sebagian besar benua mereka sendiri.”
“Cerita yang mungkin terjadi,” Mica membalas, mendorong lebih keras dengan palu.
“Tapi Agrona tidak mungkin masuk ke sini sendiri, kan?” Regis bertanya, tidak peduli dengan ketegangan di antara kedua wanita kuat itu. “Siapa lagi yang bisa masuk ke sini selain kau?”
Aku menggeleng, tidak yakin. Menyeberangi ruangan, aku memegang palu Mica dan dengan lembut menariknya menjauh dari Lyra. “Kita tidak punya waktu untuk bertengkar satu sama lain.”
Sambil menggerutu, dia menurunkan senjatanya. Lyra dan Mica saling menatap satu sama lain.
Ellie memperhatikan mereka dengan gugup sambil memainkan ujung bajunya. “Jadi, apa yang harus kita lakukan?”
“Masih ada satu reruntuhan lagi di luar sana,” kataku dengan tegas. “Kita harus menemukannya. Sekarang.”