Kebisingan dan kekacauan pertempuran memenuhi indra saya saat saya mengamati setiap rekan saya dengan cermat. Jeritan kesakitan merintih dari gerombolan monster yang berlarian, sementara Boo menyuarakan amarah pertempurannya dengan raungan yang mengguncang mana yang membentuk platform ini. Mica dan Lyra berteriak satu sama lain secara bergantian saat mereka bekerja berdampingan untuk menahan gelombang.
Meskipun Ellie sendiri pendiam, dia yang paling berisik di antara semuanya.
Tiga ledakan mengguncang platform kecil itu saat Ellie melompat mundur, menjauh dari cakar monster berlengan tiga. Penyerangnya, dan tiga makhluk aneh lainnya yang baru setengah jalan di peron, lenyap dalam sekejap cahaya putih. Ketika cahaya itu memudar, Boo berdiri di antara dia dan sumber ledakan.
Kejadiannya begitu cepat sehingga saya harus mengulangnya kembali dalam pikiran saya, kali ini lebih lambat dan lebih disengaja. Saat dia menghindar ke dalam, menjauh dari tepi, dia menjatuhkan tiga bola mana yang bersinar lembut. Menyelipkan ke dalam gulungan, dia kemudian segera mengirimkan denyut mana melalui tambatan yang menghubungkannya dengan bola-bola itu, menyebabkan mereka meletus satu demi satu. Kekuatan yang terkandung cukup untuk membersihkan sudut platform dari musuh.
Dalam tarikan napas yang hampir bersamaan, dia mengirimkan riak mana melalui udara ke Boo. Saya mengenali ini sebagai pemicu perintah baginya untuk berteleportasi. Seperti yang telah ditunjukkan oleh Mica, mengandalkan ledakan emosi untuk memicu teleportasi beruang penjaga bukanlah strategi pertempuran yang efektif, jadi Ellie telah melatih kontrolnya selama beberapa putaran terakhir. Saat diperintahkan, Boo menghilang dari belakangnya dan muncul kembali di depannya, melindunginya dari sebagian kekuatan.
Hal ini terjadi dalam waktu kurang dari satu detik. Namun Ellie tidak berhenti sejenak untuk menarik napas, karena setiap monster yang kami bunuh langsung digantikan oleh monster lainnya dalam siklus sihir dan kehancuran yang tak berujung.
Palu besar Mica berputar dengan keanggunan pemutar tongkat, menerjang kelompok musuh sekaligus. Saya dapat merasakan gaya gravitasi palu bahkan dari seberang platform saat palu tersebut menarik monster ke jalurnya hanya untuk menghancurkan mereka sesaat kemudian. Dengan Realmheart aktif, saya dapat melihat dan merasakan tindakan penyeimbangan yang cermat dalam penggunaan mana, dengan Mica yang secara aktif terlibat dalam Mana Rotation sekaligus memastikan efisiensi setiap mantra yang ia ucapkan.
Meskipun Rotasi Mana telah berperan penting dalam mematahkan ikatan pada intinya, namun sulit baginya untuk berlatih atau menggunakannya. Namun, semua pertarungan ini telah membuktikan tempat latihan yang sempurna. Hanya dalam waktu singkat kami berlatih di zona ini, kemampuannya untuk menghemat mana telah meningkat beberapa kali lipat.
Perisai angin hampa muncul dan menghilang dalam sekejap seperti kilat hitam, menangkal segala kengerian yang merayap yang mendekati yang lain cukup lama hingga lemparan batu, panah mana, atau pukulan palu menjatuhkannya. Sebagai punggawa, Lyra tidak dilatih dalam satu peran khusus seperti prajurit biasa, tapi dia adalah Perisai alami. Kemampuannya membutuhkan waktu untuk muncul, tetapi saya melihatnya lebih jelas saat kerja sama timnya dengan yang lain meningkat. Tapi dia tidak membatasi dirinya hanya pada mantra pertahanan: sabit pemotong mana atribut udara dan semburan kekuatan sonik keluar darinya secara berurutan. Dia hampir tidak terlihat membidik sama sekali, namun setiap serangan menemukan sasarannya.
Regis melesat bolak-balik melintasi peron, melaju seperti irisan melalui simpul monster yang bertahan lebih dari beberapa detik, tapi seperti aku, dia menahan kekuatan penuhnya. Dia bertindak sebagai pengaman, mencegah yang lain kewalahan di garis depan sementara saya mempelajari kemajuan mereka.
Saat saya melihat serigala bayangan berkeliaran di luar busur palu Mica, dia tiba-tiba berputar, mengayunkan ekornya seperti cambuk. Api dari surainya menjalar di sepanjang tulang belakangnya hingga ke ekor, berkobar seperti obor, dan cambukan api aetheric menyambar dua monster yang telah melompati Boo, membuat mereka terkapar. Boo, pada gilirannya, menerkam, mencabik-cabik tubuh mereka.
‘Dan mereka bilang Anda tidak bisa mengajari anjing tua trik baru,’ pikirnya, merasakan ketertarikan saya. ‘Masih banyak yang harus dilalui sebelum ia bisa berubah menjadi naga serigala bersayap dan bernapas penghancur, tapi itu berguna.
“Kita pasti melakukan sesuatu yang benar,” Mica mendengus sambil melepaskan semprotan pecahan batu dari palunya, membelah beberapa monster sebelum Lyra menghabisi mereka dengan ledakan sonik yang tidak terdengar, untuk sementara waktu membersihkan platform dari musuh. “Sang jenderal tersenyum.”
Aku menggelengkan kepala, menyadari bahwa itu benar. “Perhatikan saja-“
Saat aku berbicara, seekor makhluk mengerikan dengan sayap kerangka dan bukannya lengan muncul di atas kami, menukik ke arahku seperti kelelawar yang ditumbuhi bulu.
Aku menunggu sampai hampir mengenai tubuhku, lalu kepalan tanganku mengepal, dan dada monster itu pecah, meninggalkan lubang menganga di tengah-tengahnya. Tungkai panjang dan keriputnya retak seperti ranting kering saat ia jatuh melintasi peron sebelum akhirnya lenyap.
Saya meringis, mengibaskan lengan saya, yang terasa sakit dari buku-buku jari hingga ke bahu.
Menyadari bahwa peron telah hening, saya mendongak untuk melihat teman-teman saya yang melihat saya dengan kebingungan dan keterkejutan.
“Apakah kamu bisa menangkap apa yang terjadi?” Lyra bertanya kepada Mica.
“Tidak, dan saya bahkan tidak berkedip,” Mica mencemooh, matanya menelusuri dari tangan saya ke wajah saya. “Apa yang terjadi tadi?”
“Sesuatu yang sedang aku kerjakan. Hanya sebuah ide,” jawabku, tetapi saat itu gelombang baru kengerian yang menyimpang sedang melanda peron.
Ellie, yang mata elangnya terfokus pada kehampaan alih-alih aku, berlari melewatiku, menanamkan serangkaian objek mana berbentuk cakram saat ia merunduk di antara cakar monster yang baru saja terbentuk. Ketika salah satu jatuh ke arahnya dari atas, Boo berteleportasi ke sampingnya, menjatuhkannya saat dia menangkap benda itu dari udara. Rahangnya menutup wajahnya yang tidak memiliki mata, dan monster itu pun lenyap. Sesaat kemudian, Boo berteleportasi lagi, berpindah posisi hanya beberapa meter, dan semua cakram mana yang diletakkan Ellie meledak satu demi satu. Potongan-potongan dari beberapa monster terbang ke segala arah sebelum akhirnya melebur.
Saya memeriksa kinerja mereka selama beberapa menit, tapi semakin jelas bahwa mereka cocok untuk zona ini. Kami telah mencapai batas akhir dari apa yang bisa diberikannya. “Saya rasa sudah cukup,” kata saya dengan lantang. “Saatnya untuk melanjutkan.”
Keringat menetes dari hidung Ellie saat dia mengangguk setuju.
Kami tidak membuang waktu untuk berpindah ke prosedur yang telah kami latih dengan baik untuk berpindah dari satu platform ke platform berikutnya. Butuh waktu beberapa menit, tetapi ketegangan telah berkurang dari proses tersebut. Ellie dan saya bekerja sama dengan lancar, setelah mengasah prosesnya menjadi pertukaran yang cepat. Belajar menggunakan pisau yang ditambatkan terasa seperti mencoba mengajari diri saya sendiri untuk menulis kaligrafi dengan tangan saya, dan saya tidak yakin bagaimana hal itu bisa dilakukan di luar tempat ini, tetapi keterampilan itu terbukti penting untuk membersihkan zona.
Saya tetap berada di peron setelah Ellie dan Boo melewati pintu, tidak fokus pada apa pun kecuali saya dan arus musuh yang tak ada habisnya. Cakar mereka menyapu armor relik, gigi bergemeletuk dan sesekali ekor berduri menusuk seperti tombak, tetapi mereka tidak bisa menyentuhku saat aku bergerak dengan lincah di antara serangan mereka, menyerang dengan kepalan tangan, kaki, dan pedang, selalu di tengah-tengah badai monster.
Rasanya seperti semacam meditasi, hampir damai setelah semua yang terjadi pada kami di sini.
Saya mempraktikkan teknik baru saya beberapa kali lagi, tetapi setiap serangan membuat anggota tubuh saya tertegun sejenak dan membuka diri terhadap serangan dari monster lain. Tetap saja, itu adalah sebuah fondasi.
Aliran penyerang tidak pernah berakhir, tetapi setelah satu atau dua menit, saya merasa puas. Mengaktifkan Burst Step, aku menyeberang ke pintu dan menarik diriku ke dalamnya dengan aether, fokus pada platform terakhir, dan mulai menyeberang.
***
Kelopak mata saya terasa seperti timah saat mereka berjuang untuk membuka. Saya tidak dapat segera melihat sekeliling saya; penglihatan saya seperti orang yang sedang tidur dan buram. Saya mengerjap beberapa kali untuk mencoba menjernihkannya. Sebuah erangan terdengar dari suatu tempat di dekatnya, dan saya bergeser ke satu sisi.
Ujung hidung saya menyentuh sesuatu yang lembut, dan penglihatan saya, yang baru saja mulai fokus, menjadi buram lagi. Nafas hangat berhembus di wajah saya, dan saya menarik diri sedikit, masih mencoba merasakan tubuh saya.
Mica berbaring di sebelah saya, begitu dekat sehingga hidung kami bersentuhan ketika saya berbalik. Ada seringai yang tidak bisa ditahan di wajahnya, dan dia mengangkat satu alisnya. “Saya selalu tahu kamu akan mencoba sesuatu seperti ini suatu hari nanti.”
Merasakan diri saya memerah, saya mencoba untuk duduk, tetapi gerakan tiba-tiba membuat kepala saya pusing, dan saya harus memejamkan mata lagi. “Ada apa dengan tubuh saya…”
“Eh, aku kelaparan…” Ellie berkata dari sebelah saya. “Sudah berapa lama kita di sana? Aku merasa perutku sudah setengah memakanku.”
Boo menjawab dengan suara gemuruh yang pelan dan sedih, mengomunikasikan dengan jelas bahwa dia merasakan hal yang sama.
Rasa pusing pun berlalu, dan saya bisa membuka mata lagi dan berdiri. Mica telah mendorong dirinya ke atas siku dan melihat sekelilingnya. Lyra meringkuk di sisi lain Mica, memeluk kepalanya, wajahnya tersembunyi di balik tirai rambut merah menyala. Ellie merangkak dari sisi saya ke Boo, mendorong wajahnya ke dalam bulunya yang tebal.
Kami berada di sebuah lorong pendek dengan langit-langit rendah. Warnanya putih polos dan tanpa hiasan, kecuali serangkaian persegi panjang hitam yang datar di sepanjang dinding, identik dengan pintu yang kami gunakan untuk menavigasi zona sebelumnya. Tubuh kami dibiarkan terbaring di lantai batu sementara pikiran kami terperangkap.
“Apa semua orang baik-baik saja? Apakah ada efek samping lainnya?” Mati berulang kali? Saya bertanya, dengan sengaja tidak mengucapkan kata-kata terakhir dengan lantang.
“Kepalaku terasa seolah-olah akan pecah menjadi dua seperti telur dan melahirkan sesuatu yang mengerikan,” gumam Lyra dari dalam kepompong rambut dan lengannya.
“Mungkin dia telah dihinggapi,” kata Mica, mengerutkan hidungnya ke arah Alacryan. “Salah satu dari makhluk jelek itu akan merangkak keluar dari otaknya. Kita harus menurunkannya sekarang sebelum-“
Lyra membuka lipatannya dan tersentak ke posisi duduk, menatap Mica. “Itu tidak perlu, terima kasih. Aku yakin aku hanya mengalami dehidrasi.”
Sambil berdiri, saya mendekati salah satu pintu. Pintu itu cukup halus dan reflektif sehingga aku bisa melihat bayangan cerminku di permukaannya, tapi aku tak merasakan aether atau, melalui Realmheart, mana di dalamnya. Ketika saya menekan tangan saya ke pintu, pintu itu terasa halus dan dingin, tetapi tidak bereaksi. Aku hanya bisa mengangkat bahu dan berbalik, mencari portal keluar dari zona tersebut.
Di ujung lorong, sebuah lengkungan hitam pekat tampak kontras dengan batu putih yang polos. Awalnya tidak ada portal yang terlihat di dalam lengkungan itu, tapi ketika aku mengambil beberapa langkah ke arahnya, udara terdistorsi, dan sebuah portal yang buram dan berminyak berkilauan.
“Bangunkan tubuh kalian. Makan, minum,” saran saya, sambil melirik ke arah yang lain. “Setelah kehancuran terakhir itu, saya tidak lagi merasa yakin dengan apa yang akan kita temukan di tempat ini.”
Rekan-rekan saya tidak perlu mendengarnya dua kali, karena mereka semua kelaparan dan kehausan. Ada beberapa obrolan saat mereka menghabiskan ransum mereka, tetapi hanya suara kunyahan yang rakus-dan sesekali derit sendi yang kaku-saat mereka melahap makanan yang bisa bertahan selama beberapa hari dalam sekali makan.
Sementara itu, saya membiarkan pikiran saya berputar, memikirkan apa yang mungkin menanti kami di reruntuhan jin keempat. Namun, hal ini lebih membuat frustrasi daripada membantu, karena saya hanya bisa berharap bahwa batu kunci terakhir masih berada di tempatnya, dan jin penjaganya masih aktif.
‘Menurutmu, apa yang akan terkandung dalam batu kunci keempat? Regis merenung, melayang-layang di sekitar inti pikiranku. ‘Mari kita lihat… Requiem Aroa adalah aevum, bukan? Kemampuan untuk mengembalikan kerusakan waktu pada sebuah objek. Dan Realmheart memungkinkan Anda melihat partikel mana, yang membantu membangun pemahaman tentang cara kerja mana – dan aether, sebenarnya -. Jadi apa hubungannya?
Saya mengangkat bahu, lalu meregangkan leher saya dari satu sisi ke sisi lain untuk mengatasi kekakuan pada otot-otot saya. Sejujurnya, saya tidak melihat bagaimana keduanya saling melengkapi, atau bagaimana kedua kemampuan itu mengarah pada pemahaman tentang Takdir. Kami telah menghabiskan begitu banyak waktu di Relictombs untuk mengikuti pesan Sylvia, tapi kami tidak lebih dekat untuk memahami mengapa.
Ketika rekan-rekan saya selesai makan, mereka bergabung dengan saya satu per satu di depan portal.
Lyra adalah yang pertama, dan ketika aku menatapnya dengan penuh rasa ingin tahu, dia mengangkat kedua tangannya. “Tidak apa-apa, saya baik-baik saja. Kurasa aku telah beradaptasi dengan gaya hidup tertentu, bahkan saat berperang, tapi otakku tidak dipenuhi monster.” Dia melempar tatapan kecewa ke arah Mica, yang menyimpan sisa makanannya kembali ke dalam cincin dimensinya.
“Bukan itu yang kau tahu,” kata Mica sambil tersenyum jengkel, bersenandung pelan.
Menarik Kompas, aku menggunakannya untuk menentukan tujuan portal, memastikan tidak ada teman-temanku yang akan dikirim ke Relicomb secara acak. Kemudian, dengan menarik napas dalam-dalam, aku melangkah masuk.
Berharap untuk melangkah dari satu lorong putih ke lorong putih berikutnya saat memasuki bagian luar reruntuhan keempat, saya malah mendapati diri saya kebingungan, berdiri di antara tumpukan puing-puing yang runtuh dan hangus. Saya hampir tidak punya waktu untuk meresapinya sebelum Lyra muncul di samping saya, dan kemudian Ellie tepat di belakangnya. Dalam sekejap, kami semua menempati ruang kosong yang relatif kecil di ujung lorong kosong. Di depan kami, tumpukan batu yang jatuh menghalangi jalan ke depan.
“Ini tidak terlihat seperti yang terakhir,” kata Ellie dalam hati.
“Apakah itu… bekas cakar? Regis berpikir, menarik perhatian saya ke satu puing besar.
Saya menggerakkan jari-jari saya di sepanjang tiga garis yang tercetak jauh di dalam batu, menyeka noda abu untuk memperlihatkan warna putih di bawahnya. Mendongak ke atas, saya melihat artefak pencahayaan yang tidak asing lagi. “Kita berada di tempat yang tepat, tapi sepertinya tempat ini telah… diserang.”
Mica melambaikan satu tangan dengan gerakan menebas, dan reruntuhan yang menghalangi runtuh menjadi pasir, yang dengan cepat mengalir melalui celah-celah di lantai yang hancur. Bagian dinding dan langit-langit yang runtuh memperlihatkan pemandangan aneh di baliknya: batuan dasar yang kokoh, yang di beberapa tempat ditandai dengan api dan cakar.
Sambil melangkah dengan hati-hati, saya menceritakan pengalaman saya di reruntuhan kedua, yang telah rusak saat saya, Ceara, dan Regis mencapainya. Apapun yang terjadi di sini tampak sangat berbeda.
“Apakah menurutmu naga-naga itu menyerang?” Ellie bertanya, menancapkan ujung sepatunya ke dalam sebuah torehan dalam di lantai.
“Tidak mungkin, sejauh yang saya pahami,” jawab saya, menjelaskan bahwa asura tidak dapat memasuki Relikui.
Beberapa saat kemudian, kami dicengkeram oleh sihir lorong dan diseret ke depan. Lorong yang runtuh lenyap, dan kami berdiri di ruang kosong di depan pintu kristal.
Tempat itu hancur berantakan.
Pecahan kristal hitam berserakan di sekeliling ruangan, berderak di bawah kaki kami. Apa yang tersisa dari pintu itu sendiri adalah kekacauan yang tidak rata dan bergerigi, dengan kelompok-kelompok kristal yang menusuk keluar dari permukaan hitam yang halus. Setiap beberapa detik mereka akan berdenyut, mengirimkan riak kecil melalui semua pecahan, seperti detak jantung.
“Ini tidak mungkin bagus.
Mendekati, saya menekan tangan saya ke dalam portal. Sebelumnya, kristal-kristal itu selalu bergeser untuk memungkinkan saya melewatinya. Namun, sekarang, mereka terasa kaku dan tidak bisa digerakkan. Tajam. Berbahaya.
Godrune untuk Requiem Aroa membakar emas saat aku mengisinya dengan aether, dan aevum mengalir di atas kulitku hingga tumpah ke struktur kristal yang cacat. Semakin banyak yang mengalir ke dalamnya, memenuhi setiap sudut, lalu mengalir menjauh dari pintu untuk menyentuh setiap kristal yang telah terlepas dari portal.
Seolah-olah waktu sedang berbalik, pecahan-pecahan yang terlepas itu melompat dari lantai dan terbang kembali ke portal. Punggung bukit yang terjal dan termutilasi menjadi halus. Gerakan cairan kembali ke bangunan itu, dan tangan saya mendorong ke dalamnya. Seperti yang dilakukan portal sebelumnya, kristal-kristal itu bergeser dengan mulus untuk memberi ruang bagi jalan masukku.
Saya melihat dari balik bahu saya. Yang lain memperhatikanku dengan rasa kagum yang tak menentu. “Ikuti terus. Jangan berlama-lama.” Lalu aku terjun ke dalam portal.
Meskipun saya takut sihir itu sendiri mungkin telah rusak oleh apa pun yang menghancurkan ruang luar, perjalanan saya tidak terpengaruh. Beberapa saat kemudian, aku kembali terkejut dengan keadaan sekelilingku.
Dinding, lantai, dan langit-langit yang terbuat dari Ethereal menggambarkan sebuah ruangan di sekelilingku dengan garis-garis putih berkabut. Di balik ruang tanpa materi ini terdapat struktur yang diharapkan: alas tengah, kristal aetheric yang mengambang di atasnya, dikelilingi oleh cincin-cincin yang mengorbit yang berdengung dengan keajaiban yang kuat. Saya mengikuti gerakannya, melepaskan napas yang tidak saya sadari sedang saya tahan.
“Berhasil,” kata saya dalam hati, rasa lega membasuh ketegangan di pundak dan di belakang mata.
Satu per satu yang lain muncul. Saat portal itu memudar setelah menempatkan Mica, yang berada di belakang, aku menyalurkan aether ke dalam kepalan tanganku.
Cangkang tak bermateri dari ruangan kosong itu memudar seperti awan yang tertiup angin kencang, meninggalkan kami berdiri di atas batu bata yang kokoh. Lyra mendecakkan lidahnya dengan kecewa, dan aku mendengar busur Ellie berderit saat ia menarik senar.
Mica mendekati cincin yang berputar-putar itu, mengangkat tangan dan memejamkan mata. Senyum penasaran dan ceria menghiasi wajahnya. “Itu… bernyanyi.”
Tapi fokus saya tertuju ke tempat lain.
Sebuah kehadiran aetheric yang kuat bergerak dengan hati-hati di dalam ruangan, berputar-putar di sekitar kami. Makhluk itu menghindari untuk mendekat, dan ketika salah satu rekan saya bergerak, ia akan mengubah arahnya untuk menjaga jarak. Saya mengamatinya dari sudut mata saya, siap mengeluarkan senjata jika perilakunya berubah.
“Jadi… bagaimana sekarang?” Ellie bertanya, mengusap-usap jemarinya di atas batu-batu yang runtuh di salah satu dinding sambil bergerak di tepi luar ruangan.
“Kita tunggu saja,” jawabku dengan bingung.
Mica dan Lyra saling bertukar pandang, keduanya tegang. Sesaat kemudian, mereka melompat saat sosok tersembunyi itu menyatu.
“Jangan khawatir,” kataku cepat, mengangkat tangan untuk menghentikan mereka menyerang. Saya tahu mereka tidak dapat menyakiti proyeksi tersebut tetapi saya khawatir mereka akan melakukan sesuatu untuk mengganggu persidangan.
Proyeksi jin itu memberikan kami sebuah senyuman kecil dan geli. Kulitnya berwarna lavender kusam, dan, seperti jin-jin lain yang pernah saya lihat, dia dipenuhi dengan bentuk mantra di mana-mana kecuali wajahnya. Mahkota kepalanya botak, dengan tirai rambut putih yang menggantung di bahunya di bawahnya. Bahkan kulit kepalanya yang telanjang pun ditandai dengan mantra-mantra.
“Saya salut dengan pengendalian diri Anda,” katanya setelah beberapa saat. “Menarik, bahwa Anda dapat merasakan saya tetapi teman-teman Anda tidak bisa. Kalau begitu, kau sudah memiliki tanda jin di tubuhmu. Aku bukanlah sisa pertama yang telah berinteraksi denganmu.”
“Bukan,” kataku, sambil membungkukkan badan dengan penuh hormat. “Saya telah belajar dari tiga sisa lainnya, meskipun salah satu dari mereka tidak lagi memiliki batu kunci untuk ditawarkan kepada saya. Saya berharap Anda juga.”
Mata ungu jin itu bersinar dengan cahaya internal, dan tampak menyusut. “Aku mengerti. Perjalananmu sejauh ini aneh dan… sangat disayangkan. Kalau begitu, marilah kita tidak berlama-lama lagi, tapi lanjutkanlah persidanganmu.”
Reruntuhan itu larut menjadi kanvas putih kosong, dan teman-temanku lenyap. Bahkan Regis, yang tersembunyi dengan aman di dalam inti tubuhku, juga lenyap.
Jin itu bergerak untuk berdiri di depanku, tangannya terkatup di belakang punggungnya, kuda-kudanya melebar. “Kau telah diuji indra, reaksi, kesadaranmu. Melalui keadaan yang tidak kumengerti, kau bahkan dilatih dalam pertempuran oleh esensi pahit jin pemberontak. Kemudian, karena apa yang hanya bisa dilihat sebagai kegagalan desain Relictombs, kesempatan untuk menguji dirimu lebih jauh diambil darimu. Sangat disayangkan.”
Jin itu terdiam selama beberapa waktu, tapi tatapannya yang menakutkan tidak pernah lepas dari mataku. “Relikui, tampaknya, telah gagal.”
Saya mulai memprotes, tapi ragu-ragu, benar-benar meresapi kata-kata jin itu. “Maksudmu lebih dari sekedar hilangnya satu batu kunci, bukan? Tapi bagaimana bisa gagal? Apa tujuan dari semua ini?” Saya bertanya, sambil menunjuk ke arah latar belakang yang kosong.
Berharap untuk mendengar jawaban yang sama, bahwa informasi itu tidak terkandung dalam sisa-sisa ini, saya terkejut ketika jin itu menjawab. “Ciptaan yang kau sebut Relikui itu tidak lain adalah gabungan pengetahuan peradaban kita dalam hal mana dan aether. Itu adalah perpustakaan hidup, sebuah ensiklopedia multidimensi yang berisi semua wawasan kami. Semua yang kita pahami ada di dalamnya, dan setiap bab dimaksudkan untuk-“
“Bab?” Saya bertanya meski tidak bermaksud menyela.
“Apa yang Anda sebut zona,” katanya. “Masing-masing bukanlah sebuah ujian seperti yang Anda lihat, melainkan dirancang untuk memberikan wawasan tentang beberapa aspek dari aether. Kita hanya perlu membaca seluruh bab untuk mendapatkan wawasan tentang alat yang kami gunakan untuk menulisnya. Meskipun demikian, ini merupakan solusi yang tidak sempurna, tetapi hanya dengan cara inilah kami dapat mengajarkan keterampilan ini kepada generasi mendatang.”
“Untuk bangsa yang cinta damai, para jin telah melindungi ciptaan mereka dengan sangat kejam,” saya menunjukkan, ingatan akan kematian rekan-rekan saya yang berulang kali masih sangat segar di benak saya. “Jika tempat ini seharusnya menjadi perpustakaan, mengapa ada monster-monster mengerikan?”
Jin itu menunduk dan menjauh, serangkaian emosi yang berbeda melintas di wajahnya yang lembut. “Sebagian besar Relikui dibangun saat peradaban kita runtuh. Ada suatu… kegelapan yang merayap dari alam bawah sadar masyarakat kami saat mereka berusaha melindungi ini, karya terbesar dan terakhir kami. Kami para jin dapat melewatinya dengan aman, dan kami tahu bahwa siapapun yang pada akhirnya mengklaim pengetahuan kami akan menemukan caranya juga, atau akan cukup kuat untuk melewati perlindungan ini.”
“Tapi, orang-orangmu…” Aku terdiam, tidak yakin seberapa luas pengetahuan dari ingatan terprogram ini.
“Sudah tidak ada, aku tahu,” katanya. Rahangnya terkatup, dan dia berpaling sejenak. Namun, ketika dia menatap mata saya lagi, ada kesedihan yang mendalam di sana, bukan kemarahan. “Para naga tidak bisa – tidak mau – mengerti. Maka mereka membakar peradaban kita, berusaha memusnahkan kita dari dunia. Tapi keturunan jin yang kuat berdiri di hadapanku, jadi mereka tidak berhasil.”
Karena sisa-sisa ini tampak lebih bisa menjawab pertanyaan daripada yang lain, saya mendorong lebih jauh. “Saya telah melihat kekuatan Kezess Indrath secara langsung. Tapi dengan semua yang telah dicapai oleh orang-orangmu”-aku kembali menunjuk papan tulis kosong di sekeliling kami-“aku masih belum mengerti bagaimana kau bisa dimusnahkan. Jika pengetahuanmu begitu penting sehingga kau mengabadikannya di tempat ini…, lalu mengapa tidak berjuang untuk menjaganya agar tetap hidup di dalam dirimu?”
“Jawabannya tidak sederhana atau memuaskan,” kata jin itu, menghela nafas lelah. “Namun, mungkin, cobaan ini akan membantumu mengerti. Atau mungkin juga tidak. Kamu seharusnya tahu lebih banyak dari yang kamu ketahui, memiliki wawasan yang jauh lebih besar. Fakta bahwa kau telah berkembang sejauh ini sementara pemahamanmu masih sangat sedikit menunjukkan hal yang baik tentang dirimu, Arthur Leywin, tapi buruk untuk rancangan kami.”
Tidak yakin bagaimana menanggapinya, saya tetap diam.
Jin itu tersenyum lebih hangat. “Tapi jangan putus asa. Anda adalah sesuatu yang tidak dapat kami perkirakan. Hal ini cukup untuk memberikan harapan kepada jin tua. Tapi aku tidak akan menahanmu dari tujuanmu lebih lama lagi. Kuatkan dirimu. Cobaan ini tidak akan seperti yang pernah kau hadapi di Relikui sejauh ini. Mari kita mulai.