ARTHUR LEYWIN
Saat aku membawa Sylvie dan Caera kembali ke ruang singgasana untuk yang kesepuluh kalinya dalam dua hari terakhir, aku tidak dapat menahan rasa kesal yang melintas di dalam diriku.
Edirith dan dua naga muda lainnya sudah berada di sana, tapi Charon dan Windsom belum tiba. Aku tahu dari ekspresi Edirith yang agak bosan bahwa pencarian mereka, sekali lagi, tidak membuahkan hasil.
Wraith yang lain, yang, jika penglihatan Sylvie benar, termasuk setidaknya sisa-sisa dari dua kelompok pertempuran, telah melebur seluruhnya.
‘Sepertinya tidak mungkin mereka menyerah dan pulang,’ Sylvie membayangkannya dalam pikiranku. ‘Mereka pasti sedang menunggu waktu, bahkan jika kita telah menunda serangan mereka terhadap Charon dan Etistin.
Charon telah menugaskan tiga naga untuk membantu mencari Etistin dan daerah sekitarnya. Dia tidak secara aktif menghambat pekerjaan saya dengan cara apa pun, tetapi dia hanya menyisihkan sedikit waktu yang berharga untuk konferensi strategis bersama dan langsung menolak untuk mengalokasikan lebih banyak sumber daya untuk upaya tersebut.
‘Sepertinya mereka ingin Wraith menyerang,’ pikir Regis. “Seperti mereka memancing mereka atau semacamnya.
Sylvie menggelengkan kepalanya sambil mengamati wajah-wajah naga yang lain dengan seksama. ‘Tidak, saya pikir mereka benar-benar percaya bahwa ancamannya minimal. Bahwa kehadiran mereka akan mencegahnya. Mereka tidak bodoh, mereka memahami perintah dan bahaya yang ada, tapi mereka tidak bisa menerima bahaya itu sebagai sesuatu yang nyata. Seumur hidup bertengger di puncak kekuasaan dan otoritas di Epheotus telah meyakinkan mereka bahwa mereka akan menang, apa pun yang terjadi.
“Kalian semua berbicara di dalam kepala kalian lagi, bukan?” Caera berkata, suaranya pelan, sambil mondar-mandir di sisiku.
Aku memucat, menatapnya dengan tatapan bersalah. “Maaf, karena kebiasaan.”
Caera melambaikan tangan meminta maaf, tatapannya beralih ke tiga naga. “Aku membayangkan aku akan terbiasa jika kau membiarkanku di sini cukup lama.”
“Aku tidak ingin kalian merasa tidak diterima,” jawabku cepat. “Aku hanya terus bertanya apakah kalian ingin kembali ke kamp Alacryan karena”-mataku melirik ke arah naga-naga itu-“Aku tahu kalian tidak mendapatkan pengalaman yang menyenangkan bersama mereka sejauh ini.”
Caera memberiku senyuman kecut. “Aku dikirim ke sini oleh Lady Seris sebagai perwakilan, jadi dengan mengesampingkan pengalaman pribadiku, aku akan tetap tinggal untuk memenuhi tugas itu.”
Kami kembali diam dalam keheningan yang tegang hingga Charon tiba beberapa menit kemudian, berjalan masuk ke ruang singgasana dengan santai seperti sedang berjalan-jalan santai di sore hari. Curtis Glayder mengikuti di sisinya dan melambaikan tangan, meskipun tidak terlalu ramah, ketika melihat saya menunggu.
“Masih belum ada tanda-tanda aktivitas Wraith lagi,” Edirith segera mengonfirmasi pada Charon, menarik perhatiannya. “Dengan segala hormat, Pak, saya pikir kita membuang-buang waktu.”
Charon berhenti dan tersenyum, tangannya terkatup di belakang punggung. Dia mengangguk seolah-olah sudah menduga berita ini. “Sepertinya eksekusi yang kau lakukan terhadap pengintai mereka telah mengakhiri ancaman ini, Arthur. Kau telah menjelajahi setengah dari Sapin sekarang. Dengan elemen kejutan yang tidak lagi menguntungkan mereka, aku rasa aman untuk mengatakan bahwa para Wraith telah membatalkan serangan ini.”
“Kita tidak bisa tahu itu, tapi…” Aku menghela nafas, mengeluarkan sedikit rasa frustasiku terhadap hal itu, “mungkin kau benar.”
Itu, tentu saja, adalah masalah dengan visi masa depan. Tetua Rinia telah berusaha sebaik mungkin untuk menanamkan fakta ke dalam kepalaku bahwa bereaksi terhadap penglihatannya, mengubah apa yang diramalkannya, membawa bahaya tersendiri.
“Selain itu, pencarian ini sudah mulai menarik perhatian penduduk,” Curtis menimpali. “Orang-orang telah menyadari kehadiranmu, Arthur, dan hal itu menimbulkan berbagai rumor yang mengkhawatirkan setelah ledakan di luar kota.”
Aku melirik Curtis, mengingat penglihatan itu. Menyaksikan kematian keluarga Glayder telah mendorongku untuk bertindak gegabah, namun aku tidak menyesalinya. Tanpa ada cara untuk mengetahui kapan serangan itu akan terjadi, menunda berarti membiarkan masa depan itu menjadi kenyataan. Di sisi lain, berbaring menunggu untuk memasang jebakan bisa membuat saya kehilangan waktu berhari-hari, bahkan berminggu-minggu. Setelah saya benar-benar menemukan pengintai Wraith, sudah terlambat untuk melakukan apa pun kecuali mengejar.
‘Jangan terlalu keras pada diri sendiri,’ pikir Sylvie. ‘Penglihatan ke belakang mungkin sempurna, tapi bahkan penglihatan tidak dapat membantu kita melihat semua hasil.
‘Ah, kau tahu apa yang mereka katakan: prajurit yang tidak pernah melakukan kesalahan akan menerima perintah dari seseorang yang melakukan kesalahan,’ tambah Regis.
Saya tidak yakin bagaimana hal itu bisa diterapkan, pikir saya dalam hati.
Regis berputar-putar di sekitar inti tubuhku, wujudnya yang tidak berwujud bersenandung dengan geli. ‘Tidak ada, sungguh, aku hanya ingin merasa diikutsertakan karena kita membagikan kebijaksanaan kecil, kau tahu?
Aku menahan desahan gedung dan mengalihkan perhatianku kembali ke Charon.
“Sekarang, Arthur, aku berharap kita punya waktu untuk berbicara empat mata. Kau membuat dirimu sangat sibuk, aku hampir tidak punya waktu untuk berbicara dengan sepupuku.” Charon mengangkat tangan saat saya mulai membalas, menghentikan saya. “Aku tidak akan menarik naga-naga tambahan yang kubawa ke Etistin dulu, tapi kurasa kota ini bisa hidup tanpamu dan Sylvie selama beberapa jam.”
Pada akhirnya, yang bisa saya lakukan hanyalah setuju.
Edirith dikirim kembali ke tugasnya, dan Curtis mengucapkan selamat tinggal kepada kami semua sambil bergegas pergi ke pertemuan lain.
Menawarkan lengannya kepada Sylvie, Charon memimpin jalan, dengan mudahnya membuat obrolan yang tidak berarti tentang keadaan kota dan benua, apa yang dia pikirkan tentang segala sesuatu mulai dari orang-orangnya hingga makanannya, dan gosip-gosip lainnya.
Ruang tamu yang ia tunjukkan kepada kami tidak terlalu mewah, jelas merupakan peninggalan masa sebelum perang. Struktur pertahanan kota dan istana sejenak ditinggalkan saat kami memasuki ruangan putih dan emas, semua garis-garis halus dan kemewahan. Perabotannya tampak seperti jarang digunakan, permadani mewahnya terlihat cerah seolah baru ditenun pada pagi hari, dan meskipun perapian terbuka yang besar menyala dengan riang, tidak ada noda kotoran atau abu di permukaan putihnya.
Windsom berdiri membelakangi perapian, memperhatikan dengan tenang saat kami masuk. Dia sudah menyerah untuk memaksa Sylvie segera kembali ke Epheotus, tapi saya yakin dia sudah menghubungi tuannya untuk meminta instruksi. Jika Kezess berusaha memaksakan masalah ini…
Yah, aku belum yakin apa yang akan kulakukan.
Aku masih belum bisa membaca Charon, yang entah masuk akal atau hanya lebih sabar dan tidak terlalu terlihat jelas dalam manipulasinya dibanding Windsom. Ketidakpastian itu membuat saya lebih waspada terhadap naga yang terluka itu daripada naga yang suka memukul seperti Vajrakor, namun dia berpotensi menjadi sekutu yang menarik.
Jika dia didorong oleh sesuatu selain kesetiaan buta pada Kezess, kita bisa mendapatkan banyak hal dengan bekerja sama dengannya, pikir saya, sambil melihat punggungnya.
Kesetiaan sudah terbukti menjadi masalah yang sulit untuk diatasi. Khususnya, Kathyln dan Curtis Glayder menempati posisi yang mengkhawatirkan. Secara khusus, saya merasa tidak nyaman dengan betapa dekatnya mereka dengan Charon dan pasukannya.
‘Sudah? Sylvie bertanya, menanggapi pikiran saya. ‘Ingat, sudah berbulan-bulan bagi mereka, dan kekuatan bujukan para naga jauh lebih kuat daripada yang bisa ditangani oleh kebanyakan manusia.
‘Mereka memang terlihat bermasalah,’ tambah Regis merujuk pada para Glayder.
Kita lihat saja nanti, aku membalas.
“Lady Sylvie, aku minta maaf karena situasi Wraith ini telah menunda kesempatan kita untuk berbicara dengan baik,” kata Charon sambil menutup pintu ruang tamu di belakang kami. “Saya telah menantikan kesempatan untuk bertemu dengan Anda lagi sejak mengetahui bahwa Anda masih hidup. Anda dipandang sebagai sedikit teka-teki di antara klan… dan itu sebelum peristiwa baru-baru ini.”
Saya membiarkan Sylvie memimpin percakapan. Saya tahu saya telah berusaha terlalu keras selama beberapa hari terakhir ini, mencoba memaksakan keseimbangan antara diri saya dan para naga. Sylvie memiliki posisi yang lebih baik untuk berbicara dengan pijakan yang sama, memanfaatkan hubungannya dengan Kezess, tetapi hanya jika saya menahan diri. Hubungan antara pikiran kami memungkinkan kami untuk berbicara sebagai satu kesatuan ketika diperlukan, saling memberi pengetahuan satu sama lain dengan setiap tanggapan.
“Hal itu sangat jelas bagi saya ketika Arthur dan saya berlatih di Epheotus,” kata Sylvie dengan ringan sambil berkeliling ruangan dan mengagumi dekorasinya. “Kezess mengisolasi saya dari banyak hal untuk membuat saya tetap fokus pada latihan, tetapi saya tidak melewatkan tatapan dan bisikan. Garis keturunan campuran – naga dan basilisk – yang lahir di luar Epheotus dan terikat dengan manusia? Saya adalah keanehan yang bahkan tidak pernah terbayangkan di Epheotus, atau begitulah yang dikatakan kepada saya.”
Senyum Charon terasa hangat meski sedikit kecewa. “Benar, jika mungkin bukan cara yang sopan untuk mengungkapkannya. Ada banyak di antara klan yang membenci cengkeraman ketat Lord Indrath terhadapmu. Saya pikir Anda akan menemukan klan Anda cukup menerima kehadiran Anda, jika diizinkan. Namun, pada akhirnya, hal itu hanya meningkatkan mistik Anda.” Dia tertawa kecil, lalu sadar. “Ketika diketahui bahwa Anda telah… lulus, yah. Itu merupakan pukulan telak bagi klan Indrath.”
Saya mendengarkan dengan saksama, terserap dalam percakapan mereka. Aku tidak terlalu memikirkan apa yang dipikirkan oleh naga-naga lain tentang Sylvie. Dia adalah ikatan saya yang pertama dan terutama. Di kepalaku, garis keturunan campurannya dan menjadi cucu dari asura terkuat di Epheotus selalu menjadi renungan yang jauh.
“Seperti yang kau lihat, rumor kematianku jelas dibesar-besarkan,” kata Sylvie, ada nada humor dalam nada bicaranya meskipun pikirannya tidak lagi memikirkan apa yang telah terjadi setelah dia mengorbankan dirinya untukku. “Saya… menghargai apa yang Anda katakan. Aku tidak terlalu memikirkan hubunganku dengan anggota klan yang lain, kalau boleh jujur.” Dia bersandar di sandaran sofa dan menatapku. “Kami sudah cukup sibuk berperang.”
Charon berdeham. “Tolong, buatlah dirimu nyaman. Banyak yang harus kita bicarakan, dan tidak perlu terlalu formal saat melakukannya.” Memimpin dengan memberi contoh, Charon pindah ke kursi bersandaran tinggi dengan sulaman daun emas di bagian atas dan bawah lengannya.
Caera duduk dengan kaku di ujung sofa, menjauh dari Charon, dan Sylvie bergerak mengelilinginya untuk duduk di sebelahnya, menggunakan tubuhnya sendiri sebagai perisai. Aku merasakan Caera langsung rileks, dan harus menghargai keanggunan sosial dari ikatanku.
Regis memilih saat itu untuk bermanifestasi, muncul dari bayangan lembut di sekitar kaki saya. Dia menghampiri Caera dan duduk di sisinya yang lain di tepi sofa. Karena tidak dapat menahan diri, dia berbalik dan melotot ke arah Windsom sebelum duduk dengan penuh ancaman.
Windsom, yang tetap berada di dekat perapian, berpura-pura tidak menyadarinya.
Charon memeriksa Regis dengan serius. “Makhluk berakal budi yang lahir dari aether,” gumamnya. “Kalian bertiga sama uniknya secara individu maupun kelompok, bukan?”
“Jadi, apakah kau sudah memikirkan kemungkinan yang tepat mengenai para Wraith?” Saya bertanya, duduk di tepi kursi malas yang mewah. “Bahkan jika mereka telah mundur dari Etistin dan membatalkan serangan mereka terhadapmu, mereka pasti masih berada di Dicathen.” Mempertimbangkan kata-kataku dengan hati-hati, aku menambahkan, “Siapa yang tahu berapa banyak. Pastinya lebih dari satu kelompok pertempuran.”
Charon tampak mempertimbangkan jawabannya sebelum akhirnya berkata, “Jika para Wraith menyerangku, atau penjaga lainnya, secara langsung, aku yakin kita akan mampu mempertahankan diri.” Melihat ekspresi khawatir di wajah saya, dia melanjutkan, “Saya mengerti bahwa Agrona menyebut para Wraith ini sebagai ‘pembunuh asura,’ dan tidak diragukan lagi mereka mampu menurut standar lessuran. Tapi saya jamin, saya bukanlah mangsa yang mereka buru.”
“Dan naga-naga yang sedang berpatroli?” Saya bertanya sambil menyilangkan tangan. “Berapa banyak yang kamu punya? Sepertinya Kezess tidak mengirim banyak dari kalian. Apa kau rela membiarkan orang-orangmu sendiri dibunuh satu per satu?”
Charon mengangguk sedikit saat aku berbicara. “Aku menyadari bahaya di sana, dan aku akan mengatur patroli untuk memastikan kerabatku bergerak berpasangan. Jika diperlukan, mereka bisa mundur dan memanggil bala bantuan tambahan.” Dia memiringkan kepalanya sedikit. “Apakah itu memuaskanmu?”
Caera mencondongkan tubuhnya ke depan dengan sikunya, mata rubynya tertuju pada naga itu. “Bagaimana dengan orang-orang di tanah ini? Apa yang bisa menghentikan para Wraith melancarkan serangan tabrak lari di seluruh Dicathen untuk menabur perselisihan dan kekacauan? Atau, jangan sampai kita lupa mengapa kita berada di sini, menyerang bangsa Alacrya yang dikurung di gurun di balik pegunungan? Seris masih membutuhkan bantuan para naga untuk memastikan perkemahan Alacrya dipertahankan.”
Alis Charon terangkat, dan senyum kecut muncul di sudut mulutnya yang terluka. “Bicaramu seperti seorang Alacryan sejati. Dan mungkin apa yang kau sarankan adalah sebuah kemungkinan, meskipun Agrona tidak pernah menggunakan alatnya yang paling ampuh untuk pekerjaan kasar seperti itu sebelumnya. Mengenai kematian warga sipil… Perintah Lord Indrath adalah untuk mencegah pasukan Agrona mengacaukan atau menghancurkan benua ini. Penekanan perlindungan kami tetap pada kota-kota terbesar dan paling berpengaruh, serta kaum bangsawan yang memerintah mereka. Tidak pernah menjadi bagian dari perjanjiannya bahwa kami akan berusaha melindungi setiap kehidupan Dicathian.”
“Oh, ayolah,” kataku, mencondongkan tubuh ke depan dan melingkarkan jariku. “Kau sudah bersusah payah melibatkan dirimu dengan masyarakat Dicathian. Yang kuminta hanyalah Kezess membantuku melindungi benua ini, dan kau bisa saja melakukan itu dari balik layar, tapi kau memilih untuk bekerja secara langsung dengan masyarakat, membangun hubungan dan kepercayaan.” Saya terdiam sejenak, lalu mengambil risiko. “Kau jelas-jelas berusaha mengubah persepsi publik menjauh dariku dan mengarah pada naga dan sekutumu – seperti Glayders. Jika kau membiarkan Wraith berkeliaran dengan bebas dan menyerang benua ini, apa yang akan terjadi pada niat baik yang telah kau coba kembangkan?”
Pertanyaan ini membuatnya terdiam, dan Charon tidak langsung menjawab, sehingga Windsom melangkah masuk untuk menggantikannya. “Saya telah membimbing masyarakat Dicathen dari generasi ke generasi. Kami selalu berusaha untuk memastikan bahwa mereka sejajar dengan masyarakat Agrona. Itulah yang masih kami usahakan.”
Saya menatap Caera dan Sylvie untuk menyamakan pandangan dengan Windsom. “Kau memusatkan kekuatan pada beberapa keluarga yang dapat kau kendalikan dan menghambat pertumbuhan kami melalui artefak Lance. Namun, Anda melakukannya secara diam-diam. Permainan untuk persepsi publik ini adalah hal yang baru. Apa yang Anda dapatkan dari hal ini? Tentunya ini lebih dari cerita-cerita lama tentang dewa-dewa yang mendapatkan kekuatan melalui kepercayaan rakyatnya,” tambahku, nadaku menggigit tapi geli.
“Tidak ada yang begitu kasar,” Charon menyela, memberiku senyuman tipis. “Tapi penting bagi para Dicathian untuk memiliki harapan. Apa gunanya kita menjaga mereka tetap aman jika mereka sendiri telah menyerah pada kegelapan pahit hidup tanpa keyakinan akan masa depan mereka sendiri? Adapun popularitas Anda…” Senyumnya semakin mengencang, terlihat hampir sedih. “Kezess dengan tepat melihat bahwa perpecahan kesetiaan antara kau sebagai pelindung yang dipuja dan keluargaku akan berpotensi menimbulkan permusuhan di antara para Dicathian. Kami telah berusaha meredamnya dengan memperkuat kepemimpinan orang-orang seperti Glayder bersaudara.”
Saya mengangguk, tidak mempercayai apa yang dikatakan Charon. Alasannya sangat masuk akal dan masuk akal, tapi aku tidak merasa ingin melawannya dalam masalah ini.
Motivasiku untuk menjadi lebih kuat tidak pernah mencakup pemujaan terhadap penduduk Dicathen, dan aku secara aktif menolak “pendewaan” yang disebutkan Charon.
“Terlepas dari itu,” Caera menyisipkan ke dalam keheningan sesaat setelah pidato Charon, “strategi tuanmu tampaknya mengandalkan kehadiranmu sebagai pencegah, tetapi apa yang telah kita pelajari membuktikan bahwa strategi itu telah gagal. Kami sudah berada di sini selama lebih dari dua hari, dan Anda masih belum menjelaskan apa yang akan Anda lakukan untuk membantu melindungi para pengungsi Alacrya di Elenoir.”
Windsom mencemooh, tetapi Charon lebih pendiam dalam menanggapi, hanya mengatakan, “Anda benar.” Kami menunggunya untuk melanjutkan, tetapi dia sepertinya tidak berniat untuk menambahkan apa pun.
Dalam keheningan yang terjadi, saya merasakan beberapa tanda tangan mana yang bergerak dengan sengaja menuju ruang tamu. Charon dan Windsom juga sudah menyadarinya, dan Windsom bergerak ke arah pintu.
“Di sini?” sebuah suara yang sangat feminin berkata, bernada panik, dan pintu ruang tamu terbuka ke dalam.
Lyra Dreide menatapku dengan mata berbingkai merah, bahunya naik dan turun dengan napas yang nyaris tak terkendali. Dia mengambil beberapa langkah terhenti ke dalam ruangan, kakinya terseret-seret di atas marmer. Dia jelas kelelahan, tanda tangan mana-nya lemah.
Saya mendorong diri saya keluar dari tempat duduk saya. “Apa yang terjadi?”
Dia membuka mulutnya untuk berbicara tetapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya dan dia membuang muka.
Kathyln berdiri dengan gelisah di aula di belakangnya. “Dia terbang masuk, mengaku ada hal yang mendesak-“
“Kami sedang rapat,” Windsom mencemooh, memelototi Kathyln, yang mundur. “Mengapa kau membiarkan pion Vritra ini masuk jauh ke dalam istana?”
“Damai,” kata Charon pelan. “Telah terjadi serangan, bukan?” Tatapannya mengarah padaku, sama seperti tatapanku padanya, mata kami saling bertatapan dalam waktu yang singkat.
“Para Wraith…” Aku berkata, kata-kata itu hampir seperti erangan saat keluar dari bibirku.
Lyra menggeleng, lalu mengangguk. Matanya terpejam rapat, giginya terlihat menggeram seperti binatang. Kata-kata yang tertahan melalui gigi-gigi yang terkatup itu, dia berkata, “Oludari dan para Wraith…”
Aku merasakan alisku berkerut karena bingung. “Olu… dari?”
“Salah satu Penguasa Agrona,” kata Caera. Wajahnya pucat, mata merahnya menatap Lyra sambil setengah berdiri, lalu perlahan-lahan merebahkan diri ke sofa, tangannya ke wajahnya.
“Ada seorang Penguasa di sini di Dicathen?” Aku merasa tidak enak, seperti kehilangan konteks penting dari percakapan ini. “Lyra, aku ingin kau fokus. Ceritakan apa yang terjadi. Kumohon,” aku menambahkan dengan lebih lembut.
Charon pindah ke rak rendah di salah satu dinding tempat beberapa botol dan gelas diletakkan. Dia menuangkan segelas penuh cairan merah dan mengulurkannya pada Lyra.
Butuh beberapa saat bagi Lyra untuk menyadarinya, tapi ketika ia menyadarinya, hidungnya berkerut dengan rasa jijik. Tangannya bergerak ke arah gelas itu, dan sejenak saya pikir dia akan menjatuhkan gelas itu dari tangan Charon, tapi sepertinya dia menyadari apa yang dia lakukan dan menariknya kembali.
Sambil menelan ludah, dia melihat ke arah naga itu dan fokus pada saya. “Saya minta maaf, Bupati. Ini tidak seperti yang seharusnya… tidak seperti yang seharusnya…”
Dia menarik napas dalam-dalam dan berdiri tegak. Charon perlahan menurunkan gelasnya dan mundur selangkah untuk memberinya ruang.
“Penguasa Oludari dari Truaci tiba di salah satu perkemahan, sangat membutuhkan perlindungan. Dia tampak percaya… permintaannya sulit dimengerti, tapi dia takut pada Agrona, menyiratkan bahwa Penguasa Tinggi berada di balik kematian para Penafsir Penguasa dan akan datang untuknya juga.”
Kebingungan saya semakin bertambah saat dia berbicara. “Mengapa Agrona membunuh sekutunya sendiri? Terutama yang paling kuat?” Saya menatap Charon dan Windsom untuk mendapatkan dukungan.
Kedua naga itu saling bertukar tatapan yang tak terbaca, ada pikiran tersembunyi yang melintas di antara mereka. “Aku tidak bisa memastikannya,” kata Charon setelah beberapa saat, “tapi basilisk tidak pernah setia. Tidak pada diri mereka sendiri atau asura lainnya.”
“Dia mengoceh, mengatakan sesuatu tentang … tentang pekerjaannya yang belum selesai.” Alis Lyra berkerut saat ia berkonsentrasi. “Dia bilang ada ‘lapisan-lapisan di dunia,’ dan bahwa dia telah ‘merasakan naiknya tegangan permukaan gelembung yang siap meledak-‘”
“Ocehan orang gila yang paranoid,” kata Windsom, menepis perkataan Lyra. “Tidak ada petunjuk mengapa Agrona memburunya. Mungkin dia keliru? Jika dia adalah Sovereign terakhir, melihat yang lain jatuh satu per satu mungkin membuatnya menjadi gila.”
Beberapa fakta kecil yang pernah saya baca sebelumnya muncul di benak saya. “Yang terakhir? Bukankah ada lima, dan kemudian Penguasa Tinggi sendiri?”
Caera yang menjawab. “Sovereign Khaernos tidak pernah terlihat di depan umum selama beberapa dekade. Dia kadang-kadang secara tidak sopan disebut sebagai Penguasa Tak Terlihat…”
“Kami yakin dia sudah mati,” kata Windsom acuh tak acuh. “Mungkin dia adalah korban pertama dari pembunuhan massal Agrona. Saya tidak tahu atau terlalu peduli.”
Ruangan itu hening sejenak, lalu Lyra melanjutkan ceritanya, suaranya tegang dengan emosi yang tertahan. “Para Wraith tidak jauh di belakang Oludari. Empat dari mereka. Mereka bertempur… desa, menghancurkan… begitu banyak orang yang mati.” Tatapan Lyra, yang telah melayang ke lantai, tersentak dan menatapku, keputusasaan tertulis di garis wajahnya. “Kau, Arthur. Mereka menyalahkanmu. Mengatakan bahwa…”
“Mereka ada di sana karena aku mengalihkan serangan ke Etistin,” aku menyelesaikannya.
Dia mengangguk. Akhirnya, dia bergerak, setengah tersandung ke arah kursi terdekat sebelum merosot ke dalamnya, wajahnya di tangannya. “Mereka mengalahkannya, membawanya pergi. Dan mereka memberi Seris peringatan.”
Ekspresi Charon semakin memuncak. “Peringatan apa?”
“Itu-” Lyra menggertakkan giginya, memotong ucapannya. Melirik dariku ke Charon, dia menjilat bibirnya dan mulai lagi. “Bahwa ini belum berakhir. Mereka membiarkan kita hidup karena… karena Agrona ingin membunuh kita sendiri.”
Mataku menyipit saat aku menatapnya. Dia berbohong, aku hampir yakin akan hal itu, tapi tidak bagiku. Dia tidak ingin para naga mengetahui apa yang sebenarnya dikatakan oleh para Wraith.
‘Yang kemungkinan besar berarti itu adalah sesuatu yang akan membahayakan kelangsungan perlindungan mereka terhadap para Alacrya,’ Sylvie menambahkan.
‘Untuk semua kebaikan yang tampaknya perlindungan itu lakukan untuk mereka,’ Regis menimpali.
“Masih ada lagi,” lanjut Lyra, sambil mengeluarkan sesuatu dari perangkat dimensinya. Dia mengulurkannya padaku. “Seris menyuruhku untuk segera membawanya kepadamu.”
Dengan hati-hati aku mengangkat sebuah cakram kecil dari tangannya. Dilihat dari teksturnya yang halus dan warnanya yang putih pudar, aku yakin benda itu diukir dari tulang. Rune bernoda darah telah terukir di permukaannya, dan memancarkan tanda tangan mana yang kuat.
Dengan berfokus pada mana, saya menyelidikinya dengan aether. Segera, sumber mana lain beresonansi dengannya dari tempat yang jauh, berdering seperti lonceng di kejauhan. Oludari…
‘Ini diukir dari tulangnya,’ Regis memberitahuku, sambil mengendus cakram di tanganku.
“Apa Seris tahu artefak apa ini?” Aku bertanya pada Lyra. Dia mengangguk.
Aku mengusapkan ibu jariku pada permukaannya yang halus, menelusuri tonjolan tempat rune itu terukir.
Caera, yang telah menunggu dan memperhatikan, masih diam membatu sambil mendengarkan penjelasan punggawanya, menarik napas panjang. “Apakah darahku masih hidup?”
Lyra menatapnya seolah-olah melihatnya untuk pertama kalinya. “Aku tidak tahu.”
“Arthur, kita harus kembali ke desa Alacryan. I…” Dia berhenti sejenak seolah mempertimbangkan kata-katanya, hampir terlihat terkejut dengan pikirannya sendiri. “Aku harus memastikan Corbett, Lenora, dan yang lainnya aman.”
“Beri Lyra waktu untuk beristirahat, dan dia akan mengantarmu.”
Caera memberiku tatapan aneh dan terkejut, tapi dengan cepat menutupinya. “Tentu saja.”
Kepada Charon, aku berkata, “Para Alacrya itu butuh bantuan. Aku mengerti keraguanmu, tapi serangan bukan lagi sebuah situasi hipotetis yang sedang kita diskusikan. Mereka meletakkan senjata mereka, membangun rumah di tanah Dicathian, dan mempertaruhkan murka Agrona.”
Charon menatapku dengan ragu.
“Apakah Anda khawatir dengan bahaya yang mereka timbulkan?” Aku bertanya lebih tegas. “Kalau begitu, pertimbangkan betapa berbahayanya mereka jika mereka dipaksa kembali ke Agrona karena kita meninggalkan mereka di pantai kita sendiri.”
Mata Charon mengeras, dan melalui bekas lukanya, saya tiba-tiba melihat kemiripannya dengan Kezess. “Atau, apa yang akan terjadi jika kita secara proaktif membasmi potensi risiko yang ditimbulkan oleh para pengungsi ini dan selesai.”
Kepala Caera dan Lyra sama-sama menengadah, wajah mereka menjadi pucat.
“Jenderal Aldir mengikuti perintah Kezess untuk menumpahkan darah orang tak berdosa juga,” kataku, berbicara perlahan dan membiarkan kata-katanya menggantung di udara.
“Beraninya kau…” Niat Windsom berkobar, menghempaskan angin dari Caera dan Lyra.
Regis dan Sylvie tetap diam dan tenang, sikap luar mereka tidak terpengaruh.
Charon memberi isyarat kepada Windsom untuk tenang, lalu menghela nafas dan mengangguk. “Saya akan mengirim dua naga dan menyesuaikan rute patroli melalui Beast Glades. Tapi kita akan mengawasi para ‘pengungsi’ ini sama seperti kita melindungi mereka.”
Saya mengulurkan tangan saya, dan dia menerimanya dengan kuat. “Pastikan Lyra Dreide dan Caera sampai di sana dengan selamat, ya?” Di dalam kepalaku, aku melanjutkan, mengirimkan instruksi kepada Sylvie juga.
Charon mengangguk lagi lalu melepaskan genggaman tanganku. “Dan apa yang sebenarnya akan kau lakukan, Arthur?”
Berbalik ke arah pintu, aku kembali melakukan ping pada artefak, mengukur lokasi respon dering dari kejauhan. “Itu yang akan kita lakukan, Guardian.”