NICO SEVER
Saat tempus warp menyelimuti kami dengan keajaibannya, menarik kami melintasi ruang angkasa menuju tujuan yang telah diprogramkan, saya memeriksa sensasi sakit sedalam tulang yang mencengkeram dada saya seperti serangan jantung yang berkepanjangan. Itu bodoh – dan manusia, terlalu bodoh. Bukan ketajaman nada bicara Cecilia atau kesabarannya yang menyusut yang membuat saya merasa seperti anjing yang ditendang dua kali yang menyeret ekor saya di belakangnya…
Tidak, yang benar-benar mengganggu saya adalah kenyataan bahwa saya tidak bisa tidak merasa bahwa perlakuan ini memang pantas saya terima. Saya tidak percaya pada karma sebagai manifestasi nyata dari hasil yang didasarkan pada kebaikan yang melekat pada tindakan seseorang, tetapi setiap kali Cecilia membentak saya, saya teringat diri saya sendiri di masa-masa awal reinkarnasi – bagian yang sama antara putus asa dan ketakutan – dan bagaimana alkimia emosi yang tidak sehat itu menyebabkan kekejaman sesekali terhadapnya, orang yang telah saya lakukan segalanya – memberikan segalanya – untuk bertemu lagi dalam kehidupan ini.
Dia telah berbohong padaku, menyembunyikan banyak hal dariku… tetapi aku telah melakukan hal yang sama padanya. Saya telah membantu Agrona merusak ingatannya dan menanamkan ingatan palsu di benaknya, membangun diri saya sebagai pahlawan dongeng di kehidupan sebelumnya, menghapus Grey dan memasukkan diri saya di setiap tempat positif sepanjang hidupnya yang singkat dan tidak bahagia.
Dengan tiba-tiba, kami muncul di ruang penerima di dekat pangkalan Taegrin Caelum. Sebuah letusan gerakan dan kebisingan menyambut kami ketika para prajurit dan petugas bergegas untuk larut, tampak terkejut dengan kemunculan kami. Secara naluriah, pandangan saya menyapu wajah-wajah, mencari Draneeve, hanya untuk kemudian saya ingat bahwa dia tidak ada di sana dan tidak akan pernah ada lagi. Saya telah membantunya melarikan diri.
Saya telah membantunya. Setelah bersikap kejam dan mengerikan kepadanya, saya telah membantunya melarikan diri dari kehidupan yang harus dijalaninya untuk melayani Agrona.
Menyaksikan rambut abu-abu gunmetal Cecilia memantul saat dia berjalan cepat melewati para petugas yang terkejut, saya menguatkan diri, membungkus luka dan menghancurkannya dalam-dalam. Saya telah mengecewakan Cecilia lagi dan lagi, pertama di kehidupan terakhir kami, di mana saya membiarkannya diculik dan tidak segera menemukannya. Dan sekali lagi, pada akhirnya, ketika aku berada di sana, tapi aku hanya menyaksikan Grey membawanya pergi…
Aku salah langkah saat mengikuti Cecilia menaiki tangga, sebuah hembusan napas yang tajam keluar. Dia menoleh menatapku dengan penuh kekhawatiran, tapi aku mengibaskannya, dan dia melanjutkan langkahnya, melesat ke depan dengan gelombang ketegangan dan semangat.
Itu masih tidak terasa nyata, pengetahuan bahwa Grey tidak sengaja membunuhnya. Dalam hati saya merasa ngeri saat memikirkan semua hal yang telah saya lakukan, mengklaim momen itu sebagai pembenaran atas tindakan yang paling mengerikan. Selama bertahun-tahun, di Bumi, aku telah mengobarkan kebencian ini, menunggu waktu saat aku merencanakan bagaimana cara menghabisi nyawa Raja Grey sebagai balas dendam… dan kemudian di sini, bereinkarnasi, bukankah aku telah membuat menghancurkan Grey dan reinkarnasi Cecilia sebagai tujuan hidupku?
Sebuah kenangan melonjak tanpa bisa dibendung ke dalam pusat kesadaranku. Di dalamnya, aku berlutut di depan perisai magis, menggosok mata dan berkedip tak percaya. Melalui penghalang magis, saya melihat sesosok tubuh, berharap itu adalah tipuan cahaya, halusinasi, sebuah kesalahan, tetapi saat itu seperti sekarang, tidak salah lagi, rambut gunmetal, bahkan kusut dengan kotoran dan darah.
Pikiranku berkecamuk saat aku bergulat dengan pemahaman bahwa Tessia ada di sana, di tengah-tengah serangan terhadap Akademi Xyrus, ketika dia seharusnya bersama Arthur. Draneeve dan Lucas Wykes telah menangkapnya, dan siap untuk…
Aku sangat marah. Jadi siap untuk membunuh. Bukankah aku telah mengulanginya berulang kali saat diri Alacryan-ku yang tertekan mencakar dan merobek-robek ke permukaan? Perasaan yang begitu kuat telah mematahkan kunci yang dipasang Agrona di benakku, tapi mengapa?
Saya berhenti memanjat dan bersandar di dinding tangga. Kenangan-kenangan ini tidak pernah sejelas ini. Saya perlu mencernanya, untuk memahami sesuatu, detail tentang perilaku saya sendiri.
Di depan, Cecilia berhenti dan berbalik, tato runic yang disorot di kulitnya, tetapi saya tidak melihatnya. Saya melihat lebih keras, tapi saya tidak bisa melihat Cecilia… hanya Tessia Eralith.
Kenyataannya, Tessia begitu penting bagi saya sehingga menyaksikannya hampir mati sudah cukup untuk mematahkan mantra yang dipasang oleh Agrona sendiri. Tapi bukan karena aku pernah dekat dengan Tessia. Tidak… itu karena Arthur. Aku tahu betapa pentingnya Tessia baginya, dan dia juga sangat penting bagiku… seluruh hidupku…
Seperti halnya Grey di Bumi. Setidaknya, sampai Cecilia tiba.
Sahabatku. Saudaraku. Dan… aku telah membencinya, mencoba membunuhnya… karena sesuatu yang bahkan tidak dia lakukan.
“Nico? Ayolah, kita harus … Nico? Ada apa?” Rasa frustrasi Cecilia melebur menjadi kelembutan saat dia melangkah mundur menuruni tangga. Tangannya terangkat, meraih rambutku, tapi dia berhenti karena malu untuk menyentuhku.
Wajah saya mengernyit menahan diri untuk tidak menangis. “Kamu meninggalkanku.”
Mulut Tessia berubah menjadi cemberut. “Nico, aku ada di sini. Aku tidak meninggalkanmu.”
Aku menggelengkan kepala, berjuang untuk mengendalikan suaraku. Aku harus menelan ludah dua kali sebelum kata-kata itu keluar. “Aku telah melakukan semua yang aku bisa untuk menyelamatkanmu, dan kau meninggalkanku. Kau menyerah padaku. Apa kau tahu betapa menyiksanya hidupku setelah kau meninggal?”
Alisnya bertaut, hidungnya berkerut saat cemberutnya membentuk garis lurus di wajah elfnya. “Lebih menyiksa daripada kehidupanku sebelum kematianku?” Penyesalan segera membanjiri wajahnya, dan ia menghembuskan nafas dengan gemetar. “Kau tidak pernah bercerita tentang setelah … di Bumi.”
“Sepertinya tidak pernah,” jawabku, suaraku terdengar lirih dan hampir memalukan untuk didengar. N0v3lTr0ve menjadi tuan rumah asli untuk perilisan bab ini di N0v3l – B1n.
“Tidak, kurasa tidak. I…” Dia ragu-ragu, menelan ludah dengan berat. “Untuk apa, aku pikir aku sudah melindungimu.” Ekspresinya mendingin tiba-tiba, satu alisnya naik sedikit lebih tinggi dari yang lain. “Kita sudah berhari-hari – berminggu-minggu – membicarakan hal ini. Aku bisa melihat bahwa kau telah mendidih dalam kemarahanmu sendiri, membangun dirimu untuk bertengkar, tapi sekarang bukan waktunya-“
“Cecilia!” Aku menggonggong, suaraku diperkuat oleh jarak yang dekat.
Dia tersentak, dan ekspresi terluka itu begitu murni Cecilia yang tiba-tiba bergeser di mata dan pikiranku, bukan lagi bayangan Tessia Eralith tapi sekali lagi Cecilia-Cecil-ku.
“Maafkan aku,” aku menghembuskan napas, tercekik oleh rasa sakit dan putus asa untuk didengar. “Aku hanya… Grey. Arthur. Aku-aku…” Aku menggelengkan kepalaku, mencoba membersihkan sarang laba-laba dari tengkorak bodohku. “Aku tidak hanya kehilanganmu. Aku juga kehilangan dia, dan tanpa kalian berdua, aku … entahlah. Aku kehilangan diriku sendiri.” Aku mengatupkan mataku rapat-rapat hingga bintang-bintang mulai bermunculan di balik kelopak mata.
Jari-jari lembut menyentuh jariku, dan mataku terbuka. Wajah Cecilia hanya berjarak satu inci dari wajahku, menatap ke bawah dari satu anak tangga di atas. “Maafkan aku, aku tidak tahu bagaimana mengatakannya padamu. Itu… sangat mengejutkan bagi saya juga. Butuh waktu… terlalu lama untuk memilah mana yang asli dan mana yang palsu.”
Saya tersentak mendengar kata-katanya, yang menyengat seperti gigitan lalat pemburu berbisa.
Rahang Cecilia bekerja tanpa kata-kata saat dia tampak berjuang untuk mengatakan apa yang harus dikatakan, lalu tatapannya mendatar dan kosong, berbalik ke dalam.
Ketika dia tidak mengatakan apa-apa selama beberapa detik yang panjang, saya berdeham. “Cecil?”
Dia mencibir dan menggelengkan kepalanya, yang ia miringkan sedikit seolah-olah sedang mendengarkan sesuatu yang jauh.
Aku meremas tangan yang masih menggenggam tanganku, dan matanya menolak dan menatapku.
“Apa yang baru saja terjadi?” Saya bertanya dengan gugup, tiba-tiba mengkhawatirkannya.
Rahang Cecilia mengatup sambil menggertakkan giginya. “Tidak ada, tidak apa-apa.” Dia menggelengkan kepalanya kecil dan menekan ujung jarinya ke pelipisnya, terlihat kesakitan. “Kita hanya perlu menemukan Agrona, dan aku akan menjelaskan semuanya.”
“Aku… tentu. Baiklah.”
Perlahan, Cecilia mulai naik lagi, menggenggam tanganku dengan kuat dan menarikku ke belakangnya. Saya membiarkan diri saya ditarik, dengan emosi yang terkuras dan pikiran yang kosong seperti perkamen yang baru saja ditekan. Terlalu banyak hal yang harus dipikirkan. Saya tidak cukup tahu, tidak memiliki pemahaman untuk membuat keputusan. Ketakutan bahwa Agrona membohongi kami masih ada di dalam nyali saya seperti susu yang mengental, tetapi saya tidak bisa memastikan apa pun.
Ada rasa takut yang tajam dalam pikiran saya. Saya telah melihatnya: Cecilia yang mulai gelisah seperti ini. Perilakunya menjadi lebih tidak menentu, keraguan diri mengalir dari pori-porinya. Terlalu banyak tekanan, untuk menjadi Warisan; tidak ada bedanya di dunia ini. Aku tahu roh Tessia Eralith tetap tertanam di benaknya seperti kutu, tapi dia tidak akan meminta Agrona untuk membantu menenangkan suaranya lagi. Jika dia membiarkannya masuk seperti itu, dia mungkin akan melihat kebohongan.
Pikiran itu terlalu berlebihan, jadi saya fokus pada hal yang selalu saya miliki: Cecilia sendiri. Perasaan kulitnya di kulit saya, goyangan tubuhnya saat dia mendahului saya, satu hal yang benar-benar saya yakini: Saya akan melakukan apa pun untuk memastikan hidup kami bersama. Jika dunia ini harus terbakar agar kehidupan baru kami dapat dimulai, biarlah-
Kecuali, bahkan ketika saya memiliki pemikiran ini – sebuah pemikiran lama yang sudah tertanam di dalam pikiran saya – saya harus meragukan diri saya sendiri. Saya tidak mengizinkan diri saya untuk menggali lebih dalam dari itu, tidak ingin menghadapi pertanyaan tentang apa yang akan atau tidak akan saya lakukan untuk memastikan bahwa visi kami akan menjadi kenyataan. Itu terlalu sulit dan menyakitkan. Dan saya tidak dapat memikirkan fakta bahwa mungkin ada garis di luar sana, yang tidak terlihat namun sudah tergambar di tanah, yang tidak dapat saya lewati.
Cecilia menuntun saya ke sayap pribadi Agrona, melewati para penjaga dan pelayan, membuka pintu yang terkunci dengan lambaian tangannya semudah saya membersihkan sarang laba-laba. Ketika dia tidak menemukan Agrona menunggu kami di salah satu tempat yang diharapkan, dia menuntun saya ke dalam serangkaian terowongan dan ruangan labirin yang belum pernah saya lihat sebelumnya.
“Di mana kita?” Saya bertanya, langsung merasa tidak nyaman.
“Semacam relikui, saya pikir,” katanya tanpa berpikir panjang. “Saya menemukannya di sini terakhir kali saya berkunjung, atau dia yang menemukan saya. Dia pasti ada di sini di suatu tempat.”
Cecilia tidak membuka pintu mana pun saat dia bergegas berkeliling, dengan jelas menavigasi dengan indra mana-nya. Meskipun rasa penasaran yang kuat namun berbahaya muncul di setiap pintu yang kami lewati, saya mengikuti langkahnya yang semakin putus asa, membiarkan diri saya diseret seperti anak kecil yang ketakutan.
Setelah dua puluh menit atau lebih berputar-putar di seluruh lorong dan ruangan kecil yang luas, Cecilia mulai melambat, urgensi pencariannya mulai terkuras karena Agrona tidak ada di sana. Kami berkelok-kelok sedikit lebih lama dalam keheningan, dan saya bisa melihat beberapa pemikiran yang mendidih di bawah permukaan ekspresinya. Kemudian, mendekatinya seolah-olah takut dengan isinya, dia berhenti di depan salah satu dari sekian banyak pintu.
“Ini dia,” katanya setelah beberapa saat, nadanya tidak pasti.
“Apa?” Saya bertanya sebelum akhirnya mengerti. “Meja berukir rune? Meja tempat kau mengambil mana itu?” Dia mengatakan padaku bahwa dia telah menemukannya tetapi tidak memberiku banyak rincian, dan tidak ada kesempatan untuk mencarinya sebelum kami dikirim ke Dicathen.
Saya segera meraih pintu, berjam-jam saya mempertimbangkan dan meneliti potongan mana yang dia tunjukkan kepada saya melonjak ke permukaan pikiran saya dan menyingkirkan segala sesuatu yang lain.
“Tunggu,” katanya, menghentikan langkah saya. Mata biru kehijau-hijauan miliknya berkilauan, dan dia menggigit bibirnya dengan gugup. “Haruskah kita?”
“Tentu saja!” Saya berkata, bersemangat untuk melihat sendiri karya Imbuing ini. “Jika itu menjawab pertanyaan kita-“
“Tapi bagaimana jika jawabannya tidak… bagus?” tanyanya, dan tiba-tiba saya mengerti.
“Maka semakin banyak alasan yang harus kita ketahui.”
Kembali ke pintu, saya membuka pintu dengan perlahan dan masuk. Ruangan di luar remang-remang tanpa sumber cahaya yang pasti dan kosong kecuali artefak yang dimaksud. Sebuah meja yang diukir dan dibuat dengan halus, dengan panjang enam kaki dan lebar sekitar tiga kaki, memenuhi hampir seluruh ruangan. Meja itu dipenuhi dengan ukiran yang terukir dalam-dalam pada kayu yang keras dan mengkilap. Rajah-rajah itu membingkai bagian atas meja dengan garis-garis yang padat, kemudian tampak terfokus pada posisi tertentu di seluruh permukaannya.
Saya mengaktifkan tanda kebesaran saya, dan meja menyala dengan garis-garis hubungan dan pemahaman saat sihir berusaha membantu saya menguraikan makna gabungan dari rune tersebut. “Formasi-formasi ini, di sini, di sini, dan di sini… jika Anda berbaring di atasnya, mereka akan berada di bawah kepala, inti, dan tulang belakang bagian bawah.” Saya mengusap-usap ujung jari saya di atas rune, bertanya-tanya.
“Bagian ini sepertinya semacam susunan untuk menyimpan mana-tidak, bukan menyimpan. Mentransfer atau menangkap, mungkin.” Aku menoleh pada Cecilia, yang berdiri di ambang pintu, masih terlihat gugup. “Mungkin itu membantumu menahan mana setelah inti rusak, tapi itu tampaknya berlawanan dengan apa yang kupahami tentang Integrasi. Dan selain itu, rune lainnya terlalu rumit untuk hanya itu. Kau benar, ini benar-benar tidak seperti yang pernah kulihat sebelumnya. Mungkin berasal dari Asuran? Sebuah struktur penggunaan yang berasal dari para basilisk dan tidak terintegrasi ke dalam masyarakat Alacryan?”
Saya terus bergumam dalam hati sambil mencari dari satu bentuk ke bentuk lainnya, dari satu rune ke rune lainnya, mencoba mengorek makna dari masing-masingnya, baik secara individu maupun kelompok dalam satu rangkaian. Dan saat saya membaca, sensasi berduri mulai tumbuh di tengkuk saya, dan bulu kuduk saya berdiri. Saya tidak tahu pasti mengapa, tetapi tanda itu membuat saya tidak nyaman. Apakah alam bawah sadar saya mulai mengupas lapisan-lapisan makna dengan cara yang belum bisa ditangkap oleh pikiran sadar saya?
Mengambil napas dengan mantap, saya mendorong mana ke atas meja, mengamati dengan seksama melalui lensa regalia saya.
“Nico!” Cecilia tersentak.
Pada saat yang sama, ruangan itu runtuh dengan sendirinya. Dimulai dari sudut-sudutnya, ruangan itu terlipat berulang-ulang seperti selembar kertas, terlalu cepat untuk bereaksi. Ruang itu melengkung ke arah kami, mengurung kami dalam distorsi ruang itu sendiri. Saya mendorong keluar dengan mana, sebuah pancaran tanpa bentuk untuk menahan efeknya, tetapi mana saya hanya terlipat ke dalam distorsi.
Berkilauan di dalam bidang ruang yang terpelintir, saya dapat melihat ruangan lain, seperti sangkar atau sel. Kami sedang dilipat melalui ruang angkasa ke dalam sel di bawah benteng, saya menyadari dengan sentakan panik.
Namun pelipatan ruang itu melambat, udara yang berubah bentuk bergetar, dan kemudian, lebih lambat lagi, terbuka. Mantranya bergetar, kekuatan sihirnya begitu kuat sehingga aku bisa merasakan retakan yang mereka buat dalam struktur realitas di sekitar kami.
“Pergi, cepat,” Cecilia tersentak. Kedua tangannya terangkat ke depan, mencengkeram dan seperti cakar, dan dia berjuang melawan jebakan itu, mencegah kami tergeser.
Saya tidak perlu diberitahu dua kali.
Bergegas menuju pintu, saya harus menunggu beberapa saat yang lama dan menyakitkan sebelum pintu itu muncul kembali, rata dan dapat dibuka, lalu menerobos masuk, meraih Cecilia. Tapi dia tidak membutuhkan bantuan saya. Keringat mengucur di keningnya, tetapi setiap saat, dia tampak tenang, dan dia melangkah, tegang tetapi terkendali, melewati pintu dan masuk ke aula. Ketika kami berdua aman dari efek mantra, dia melepaskannya, dan ruang yang terlipat itu terlepas, meja itu lenyap dan meninggalkan ruangan yang tandus.
“Dia akan tahu,” kataku terengah-engah, mataku terbelalak, detak jantungku berdegup kencang.
“Ayo,” katanya, bergegas pergi dan membawa kami keluar dari tempat penyimpanan.
Di setiap belokan, saya berharap untuk bertatap muka dengan Agrona, tetapi kami sampai di lantai atas tanpa melihat siapa pun, dan Cecilia membawa kami ke salah satu ruang duduk Agrona, di mana ia menuangkan dua minuman, memberikan satu kepada saya, dan berjalan pergi untuk berdiri di dekat jendela dan menatap ke arah pegunungan.
Saya mengikuti jejaknya untuk tetap diam, karena saya tahu ini adalah tempat yang salah untuk mendiskusikan rune dan apa artinya, jadi saya duduk di kursi bersandaran tinggi, menyesap minuman saya yang beraroma kulit kayu dan madu, lalu menyandarkan kepala ke belakang.
Bahkan jika dia ingin mendiskusikannya, saya tidak yakin apa yang harus saya katakan padanya. Jika saya memiliki waktu berhari-hari atau bahkan berminggu-minggu untuk menjelajahi rune di waktu luang saya, saya masih tidak yakin bisa sepenuhnya menguraikan maksud di baliknya. Namun, semakin saya memikirkan apa yang telah saya lihat, semakin saya merasa tidak nyaman. Itu tidak masuk akal, tidak ada arti khusus dari ketidaknyamanan yang saya rasakan, tetapi itu tidak mengubah kesan yang saya pegang: apa pun yang dilakukan Agrona, saya tidak berpikir itu dimaksudkan untuk membantu Cecilia.
Sebuah botol berdenting, dan saya tersentak kaget karena Agrona berdiri di belakang bar ruang duduk, menuangkan segelas cairan jernih untuk dirinya sendiri. Dia mengisi gelasnya hingga dua pertiga penuh, mengganti botolnya, lalu meminumnya. Ia menatap mataku, memonyongkan bibirnya dengan kekanak-kanakan, dan menghela napas.
Cecilia berputar sesaat sebelum saya sendiri menoleh ke arah suara itu. Dia menundukkan kepalanya, membiarkan rambut gunmetalnya jatuh menutupi wajahnya, dan berkata, “Yang Mulia! Maafkan saya karena kembali sebelum tugas saya selesai, tapi saya punya berita penting.”
Agrona melangkah dengan tergesa-gesa mengelilingi bar dan kemudian bersandar di sana, mengangkat gelasnya. “Untuk hal yang tak terduga!”
Cecilia menatapnya sejenak, tidak percaya, sebelum berdehem dan melanjutkan. Dia menjelaskan bahwa dia telah mengikuti seekor burung phoenix di dalam Beast Glades, dan para Wraith telah melawannya. Namun, ketika mereka tampaknya berhasil mengalahkannya, Mordain tiba, menyalurkan semacam mantra domain yang mengubah dunia menjadi api di sekitar mereka.
“Saya pikir tidak bijaksana untuk terlibat dalam pertempuran yang berkepanjangan dengannya, jadi saya melepaskannya,” jelasnya dengan cepat, menambahkan, “tapi saya melacak burung-burung phoenix itu kembali ke rumah mereka – Perapian. Saya tahu di mana mereka bersembunyi selama ini.”
Agrona mengangguk sedikit, alisnya terangkat. “Dan hanya itu saja?”
“Tidak,” jawabnya tegas, melanjutkan ceritanya.
Saya merasakan simpul ketegangan tumbuh di dalam diri saya saat Cecilia menjelaskan semua yang dia dengar saat mendengarkan percakapan antara Arthur dan burung phoenix. Artefak Epheotus – mutiara yang berkabung – tampak seperti sesuatu yang harus kita kendalikan, bukan musuh kita, tetapi itu hanyalah sebuah catatan kaki dalam kisah ini.
Ketegangan dibangun saat Cecilia menjelaskan batu-batu kunci, kisah Mordain, dan akhirnya Arthur mendapatkan wawasan yang tiba-tiba muncul melalui relik itu sendiri. Meskipun mendengarkan dengan seksama setiap kata dari ceritanya, saya sama sekali tidak tahu apa yang harus saya pikirkan.
Takdir bisa berarti apa saja-atau bahkan tidak berarti apa-apa. Jika bukan karena sedikit pengetahuan saya tentang reinkarnasi, saya akan mengatakan bahwa itu hanyalah ikan haring merah, jejak palsu yang membuat Arthur tersandung pada kegagalan yang tak terelakkan. Tapi…
“Kau telah melakukannya dengan baik dengan membawakanku informasi ini, Cecil,” kata Agrona setelah mengambil waktu sejenak untuk mencerna kata-katanya, seperti yang kulakukan. “Hal ini membuat tujuan kita di Beast Glades menjadi lebih penting, tapi juga meningkatkan kebutuhan untuk berurusan dengan Arthur Leywin.”
Dia tersenyum, melihat ke dalam seolah-olah berbagi lelucon pribadi dengan dirinya sendiri. “Dari apa yang Anda katakan, sepertinya ‘batu kunci’ yang dia ambil dari Mordain adalah bagian terakhir dari teka-teki yang telah dia coba pecahkan selama beberapa waktu. Yang berarti dia sudah memiliki batu kunci terakhir. Dia akan bersembunyi, tentu saja, tanpa pilihan lain selain membiarkan sekutunya menjaganya karena batu kunci itu membuatnya rentan.”
“Tidak masalah, aku akan mengukir seluruh Dicathen jika kau memintaku,” kata Cecilia dengan garang.
Pandangan saya melirik ke arahnya, tetapi saya berusaha sebaik mungkin untuk tidak menunjukkan rasa putus asa di wajah saya.
Agrona memberinya senyuman bangga dan penuh kebencian. “Aku tahu kau mau, sayangku, tidak perlu dipertanyakan lagi, tapi peranmu dalam hal ini tidak berubah. Keretakan itu tetap menjadi prioritasmu.”
Ekspresi Cecilia turun, dan dia mengambil setengah langkah ke arah Agrona. “Yang Mulia, aku berjanji padamu kali ini Arthur tidak akan lepas dariku. I…” Dia terhenti di bawah beratnya tatapan Agrona.
“Kau lupa diri, nak. Kau pergi ke tempat yang kuinginkan, seranglah tempat yang ku tunjuk. Kamu adalah pedangku untuk menebas leher musuh-musuhku.” Tatapannya yang menyala-nyala melunak. “Selain itu. Ketika kita bergerak di celah itu, setiap naga di Dicathen akan mengepakkan sayapnya. Jika usaha kita di sana gagal, maka kau akan terjebak di antara pasukan Kezess dan para penjaga yang ditinggalkan Arthur. Meskipun aku tidak mau mengambil risiko membiarkan Arthur Leywin mendapatkan informasi yang ditinggalkan para jin jika dia terbukti mampu mengalahkan teka-teki mereka, tidak ada jalan lain yang bisa kita tempuh jika kita tidak mengendalikan celah menuju Epheotus, kau mengerti? Itu adalah tugasmu. Tanpa naga untuk mempertahankannya, saya memiliki prajurit lain yang lebih dari mampu untuk membasmi dia.”
Cecilia mundur selangkah dan menundukkan kepalanya, matanya menatap lantai sambil berkata, “Tentu saja, Agrona.”
Perhatiannya beralih ke saya dengan penuh harap. Saya berdeham. “Saya menemukan perangkat yang utuh, Yang Mulia. Dengan tanda kebesaran ini, saya yakin bisa menyelesaikan penglihatan Anda.”
Salah satu sudut mulutnya melengkung ke atas dengan sedikit seringai. “Memang cocok dengan bakatmu. Mungkin aku salah karena meremehkan kekuatan yang kau miliki. Tidak perlu dijelaskan lagi mengapa sekarang ini semakin mendesak.”
Dia berbalik, membuka pintu menuju balkon. Hembusan udara dingin berhembus ke seluruh ruangan, membawa suara langkah kaki yang berbaris dan teriakan perintah dari kejauhan. Mengikutinya ke balkon, saya melihat ke bawah ke salah satu halaman yang dibangun di sisi benteng.
Halaman itu penuh dengan tentara yang berseliweran. Alih-alih berbaris dengan teratur, saya melihat kebingungan dan ketidakpastian dalam gerakan mereka. Bahkan ketika aku menyaksikan, lebih banyak portal terbuka, menumpahkan prajurit dalam jumlah yang banyak ke dalam kerumunan.
“Wraiths dan Scythes tidak akan cukup untuk mencapai banyak tujuan kita di Dicathen sekarang,” lanjut Agrona. “Kita membutuhkan tentara. Jika kita dipaksa untuk mencari Arthur Leywin, maka kita butuh mata, sebanyak yang bisa kita tempatkan di benua ini.”
Agrona berbalik dan bersandar di pagar, melambaikan tangan padaku. Aku melangkah gontai ke arahnya, dan dia tiba-tiba mengacak-acak rambutku yang sudah kusut. Saya terdiam, menatapnya dengan terkejut. Dengan tangan yang lain, ia memberi isyarat kepada Cecilia, yang mendekat dengan ketidakpastian yang sama. Dia merangkulnya, berdiri di antara kami seperti seorang ayah yang bangga yang sedang bersiap-siap untuk dilukis potretnya.
“Angin perubahan berhembus, seperti yang mereka katakan di negara lama,” katanya kepada kami berdua. “Semuanya berjalan sebagaimana mestinya. Musuh kita akan segera terpecah, Mantra Dewa dalam kekuasaan kita, dan aku bahkan telah menemukan penggunaan yang tepat untuk semua darah pemberontak kecil yang mengikuti Seris dalam usahanya yang sia-sia.”
Sikapnya mengeras, dan tatapannya menukik ke arahku. Jari-jarinya yang menjuntai ke rambutku melengkung cukup untuk menarik dan menyakitkan. “Dan kalian berdua akan berada di tempat yang seharusnya di tengah-tengah semuanya, mendapatkan akhir yang bahagia seperti dalam dongeng yang telah kalian perjuangkan dengan susah payah. Kalian hanya perlu melakukan apa yang diperintahkan. Penuhi visi saya. Akan sangat memalukan jika Anda mengecewakan saya sekarang, dengan tujuan kita yang sudah begitu dekat.”