MELATI FLAMESWORTH
Saat mana melonjak dengan keras ke arah timur, seekor naga lain terbang di atas Tembok, melesat pergi dengan kecepatan yang menakutkan. Aku melirik ke arah Helen tetapi tidak menemukan jawaban; dia sama tidak yakinnya denganku.
Para pembela Tembok, para petualang dari aula serikat di seluruh Sapin, berbaris di bagian atas bangunan kolosal itu, menatap gugup ke arah timur, ke arah Beast Glades. Tidak banyak yang bisa kami lakukan selain menonton dan berharap tidak ada yang mendekat, tapi sepertinya kewaspadaan Arthur cukup beralasan; bahkan belum satu hari penuh sejak dia pergi ke tempat perlindungannya di bawah Tembok.
Lance Mica Earthborn turun dari tempatnya terbang tinggi di atas, melayang-layang di udara terbuka di depan kami. Mata batunya, hitam seperti langit malam yang mendung, memberinya tatapan yang menakutkan. “Itu adalah salah satu penjaga Vajrakor, aku yakin itu. Tidak bisa dipercaya. Jika mereka meninggalkan kota tanpa pertahanan, aku akan…” Dia berhenti dengan menghela napas dan mengangkat bahu. “Demi Tuhan, apa yang akan saya lakukan? Tapi mereka tidak boleh meninggalkan pos mereka. Celah itu pasti sedang diserang, jadi mereka harus mempertahankannya. Satu-satunya hal yang masuk akal, sungguh.”
“Jika ada kekuatan di dunia ini yang bisa mengalahkan para naga, maka semua ini akan sia-sia,” kata Helen dengan tegas. “Bagi kami, yang bisa kami lakukan hanyalah melakukan tugas yang dipercayakan kepada kami. Arthur terbaring lemah di bawah kaki kita. Kita harus menjaganya agar tetap aman dan sehat agar dia bisa mencapai tujuannya. Anak itu telah berjuang untuk kita sejak dia berusia empat belas tahun. Sekarang giliran kita untuk berjuang untuknya.”
Lance Mica mengangguk dengan serius. “Dia adalah harapan terbaik kita, ada atau tidak ada naga.”
“Saya berharap dia ada di sini sekarang,” kata Angela Rose, sambil membungkuk di atas sebuah krena dan menunduk. “Apapun yang terjadi di luar sana, akan jauh lebih tidak menakutkan jika aku tahu Lance Godspell yang tinggal di sini melindungi kita, dan bukan sebaliknya.”
Lance Mica mencemooh. “Yah, kau harus puas hanya dengan aku, tapi aku sudah-“
“Apa itu?” Angela bertanya, mencondongkan tubuhnya sedikit lebih jauh dan menatap ke arah pepohonan. “Ada sesuatu yang bergerak di dalam bayangan.”
Lance terbang sejauh dua puluh meter, lalu mengumpat dan berputar. “Awas di pos kalian, musuh-“
Puluhan-ratusan mantra meletus dari bayang-bayang pepohonan. Seharusnya itu tidak mungkin terjadi; tidak ada kekuatan yang cukup besar yang dapat bergerak dengan tenang dan tanpa secercah tanda tangan mana, tapi entah bagaimana para Alacrya ada di atas kami.
Lance Mica menangkis beberapa mantra dan menghindari mantra lainnya sambil menyihir lempengan batu untuk menangkis sebanyak mungkin. Baut api dan petir, tombak es dan udara, dan peluru dari setiap elemen bertabrakan dengan bagian depan Tembok atau gerbang jauh di bawah, sementara lebih banyak mantra yang ditujukan kepada para petualang yang berdiri di atas struktur.
Seperti semut, ratusan Alacrya keluar dari pepohonan yang ditebang beberapa ratus kaki dari dasar Tembok untuk memberikan jarak pandang yang lebih baik ke tanah – bukan berarti hal itu membantu.
Mantra mulai menghujani dari atas Tembok, tapi perisai dengan berbagai bentuk dan warna menyerap atau menangkis sebagian besar kerusakan. Di sekelilingku, para petualang berteriak meminta perintah atau berlari menuju posisi mereka, terkejut dengan serangan yang datang tiba-tiba. Helen mengarahkan lalu lintas, tapi dia memegang busurnya, dan dengan setiap perintah yang diteriakkan, dia melepaskan anak panah ke arah pasukan yang datang.
“Angela, kau seharusnya bersama Durden di lemari besi!” Helen memerintahkan, melepaskan satu anak panah lagi.
Angela Rose ragu-ragu sebelum mengangguk dan bergegas pergi, melewati petualang lain yang bergegas ke tepi Tembok untuk mulai merapal mantra mereka. Terlalu banyak lalu lintas untuk menunggu lift yang panjang, jadi dia melompat menuruni tangga dan menghilang dari pandangan.
Sebuah angin berputar mendesis di udara di antara Helen dan saya, memaksa kami berdua untuk menghindar. Angin itu menyambar seorang penyihir di sisi lehernya di belakang kami, membuatnya jatuh ke tanah dengan teriakan kesakitan yang mengejutkan, lalu berputar dan kembali. Aku menangkapnya dengan belati yang diilhami angin dan menangkisnya kembali ke arah asalnya, tapi belati itu mengukir lengkungan lebar di udara dan kembali lagi, kali ini menimpa Helen.
Sebuah perisai batu gelap muncul di depannya, menangkap cakram itu tapi hancur karena kekuatan tumbukannya. Sebuah anak panah yang mengandung mana mendesis melalui reruntuhan yang tersisa, mengukir busur panjangnya ke pasukan di bawah. Aku tidak melihat siapa yang terkena panah itu, tetapi cakram pemotong dari mana atribut angin itu larut beberapa saat kemudian.
Di bawah, aku melihat sebuah kabur hitam melesat menjauh dari pasukan musuh, dan kemudian sebuah retakan hiruk-pikuk membelah udara, diikuti dengan gemetarnya batu padat di bawah kakiku …
BACA DULU DI READLITENOVEL.COM
Seorang pria bertubuh tinggi menjulang, berbahu lebar, dan bertanduk melangkah maju dari garis depan musuh. Garis hitam itu berasal darinya. Sekarang, sebuah bola kegelapan yang berkilauan – logam hitam yang kokoh – muncul di depan tangannya yang terulur sebelum kembali terbang ke arah gerbang yang diperkuat di dasar Tembok.
Tabrakan lain, getaran lain.
Gelombang mana merespon, menopang batu dan logam struktur dengan sihir. “Penguatannya bertahan!” teriak seseorang, kata-katanya penuh dengan kelegaan.
“Tapi untuk berapa lama?” Helen bertanya dalam hati.
Sebuah komet yang menyala terang muncul di langit di atas medan perang, melayang-layang sesaat sebelum jatuh ke arah pria itu. Saya harus memalingkan muka dari cahaya terang itu, tetapi kilatan dan ledakan dahsyat berikutnya hampir membuat saya terjatuh. Saya meraih prajurit di sebelah saya, menguatkan diri saya dan dia pada saat yang sama, lalu mengembalikan pandangan saya ke pertempuran.
Tanah di sekeliling pria bertanduk dan garis depan Alacryan itu hangus dan meledak, tapi dia tidak terlihat terluka sama sekali. Bahkan-meskipun bisa saja jarak mempermainkan saya-sepertinya dia menyeringai. Dengan sebuah retakan cambuk yang berkembang, dia mengirimkan proyektil lain ke gerbang, dan Tembok itu bergetar.
“Tidak cukup lama,” kata saya kepada Helen, sambil mulai bergerak.
Daripada membuang-buang waktu dengan lift, atau bahkan tangga, saya melesat melintasi bagian atas Tembok, menginjakkan satu kaki dengan kuat di atas merlon, dan melompat ke udara terbuka. Bangunan-bangunan di kota pedalaman Tembok berada jauh, jauh di bawah, tetapi mereka naik ke arahku dengan cepat.
Dengan memusatkan atribut udara mana di bawah satu kaki, saya menangkap momentum saya sendiri, memperlambat saya secara nyata sebelum berat badan saya menerobos. Saya mengulanginya lagi dengan kaki yang bergantian, dan sekali lagi, seperti berlari di udara itu sendiri. Meskipun terbang menuruni sisi dalam Tembok dengan kecepatan tinggi, ketika saya menghantam tanah beberapa detik kemudian, saya tidak hancur berantakan di atas batu yang keras, melainkan mendorong momentum yang terkumpul ke depan menjadi lari cepat ke arah bagian dalam gerbang timur utama.
Puluhan petualang sudah berkumpul di sana, para penyihir memegang bola api dengan tangan kosong atau berputar-putar dengan udara beku di samping augmenter yang dijiwai dengan mana, beberapa dibungkus dengan batu atau dengan senjata api. Pilar-pilar batu telah ditarik dari tanah untuk menopang gerbang, dan tanahnya ditumbuhi tanaman merambat yang hijau dan berduri.
Gerbang itu berbunyi seperti gong yang sangat besar saat proyektil lain menghantam dari luar. Mana yang mengalir melalui bagian dalam Tembok untuk memperkuatnya seperti kehadiran fisik di udara, tetapi ada elemen merengek dan tegang yang memberi tahu saya bahwa tindakan pertahanan tidak akan bertahan lebih lama seperti yang diharapkan.
Sebuah jeritan diselingi oleh suara benturan keras di gerbang, dan seorang pria terjun ke bagian dalam Tembok, hanya untuk ditangkap beberapa saat sebelum menghantam tanah oleh awan angin dan air yang kental. Di luar gerbang, saya mendengar tanah bergeser dan batu bergesekan dengan batu.
Gerbang itu hancur berantakan ketika sebuah paku besi hitam besar merobeknya, cukup besar dan dengan kekuatan yang sangat besar sehingga meretakkan fondasi Tembok di sekelilingnya.
Serentak, para pembela tersentak mundur. Banyak yang telah membuat perisai atau pelindung lain yang menyelamatkan banyak nyawa, tapi paku raksasa itu terbelah menjadi ratusan potongan seukuran tombak, menghamburkan kematian seperti dadu yang dilempar. Batu pecah, mana retak dan runtuh, dan es hancur saat tombak-tombak itu mengukir petak berdarah di antara kami.
Merangkak berdiri-setelah menjatuhkan diri di bawah rentetan tombak besi hitam-saya menatap ke dalam lubang yang baru saja dilubangi. Ratusan Alacrya menyerbu ke arah kami, dengan senjata dan mantra-mantra yang terangkat. Di luar gerbang yang hancur, medan perang dipenuhi dengan pecahan-pecahan kristal hitam yang berkilauan. Lance berlutut di tengah-tengah reruntuhan. Dia tampak tertegun, seolah-olah dia baru saja menerima sebuah pukulan yang dahsyat.
Saat saya bimbang apakah akan bergegas ke sisinya atau tidak, sisa-sisa kristal yang hancur mulai naik dan terbang ke arahnya, menempel di sekujur tubuhnya seperti lempengan-lempengan baju besi. Dia berdiri, dan dinding gravitasi, terlihat sebagai distorsi di udara yang melesat di depannya, menarik debu ke tanah dan menghancurkan tanah hingga beberapa inci, melesat ke arah para tentara yang mendekat.
Tanah yang padat bergerak di bawah kakinya, dan lima jari hitam melengkung dari dalam tanah, mengepal di sekelilingnya seperti kepalan tangan. Dia mengangkat satu tangan, dan sebuah palu batu besar tiba-tiba terkepal di tangannya. Dia mengayunkan palu itu lurus ke bawah ke telapak tangan logam dengan sekuat tenaga.
Batu dan logam berdecit saat palu dan pelengkap sihir itu hancur, tapi gelombang gravitasi telah terputus, mereda sebelum menghantam pasukan yang menyerang. Lance Mica melemparkan pandangan penuh perhitungan ke arah mulut terowongan, dan kemudian dia terbang melaluinya dengan cepat, kembali ke dalam barisan pertahanan kami.
“Untuk Dicathen!” teriaknya, melayang sepuluh meter di udara di atas kami, palu yang digenggam di kedua tangannya.
“Untuk Dicathen!” para petualang berteriak sebagai jawaban, suara mereka bergema di seluruh benteng.
Sebuah gumpalan api hijau menyebar di depan para Alacrya yang sedang menyerang, membakar tanaman-tanaman merambat yang kusut, lalu kabut yang menutupi keluar dari mulut terowongan, menyembunyikan musuh dari pandangan. Sesaat kemudian, mantra-mantra mulai menembaki kami. Sebagai satu kesatuan, kelompok kami membalas tembakan, mengerahkan semua yang kami miliki ke dalam celah.
“Tutup celah itu dengan mayat-mayat mereka,” geram Lance Mica.
Tiba-tiba kabut turun dari udara, menampakkan para prajurit yang maju, tersembunyi di balik perisai ajaib mereka. Mereka berjuang untuk maju ke depan, kaki mereka terseret-seret di atas tanah seolah-olah mereka tidak dapat mengangkatnya.
Sebuah teriakan menjawab datang dari dalam terowongan, dan kemudian pria bertanduk itu melesat keluar, terbang di atas para prajurit Alacrya dan bertabrakan dengan Lance. Keduanya menabrak dinding bangunan di dekatnya dan menghilang dari pandangan, saat para Alacrya kembali melaju dengan cepat.
Merunduk di bawah sinar mana beratribut api berwarna oranye, saya melesat ke depan dan menyerang musuh pertama yang saya temui. Sebuah panel mana muncul tepat di tempat aku menyerang, menangkap serangan itu dan menepisnya. Dia mengangkat tombak sebagai balasan, menusukkannya ke rusukku. Berputar, saya menangkap tombak itu di satu belati dan memindahkannya ke samping saat saya melemparkan belati lainnya ke arah yang berlawanan. Sebuah panel mana muncul untuk melindungi prajurit Alacryan yang berbeda, tapi belati yang dipegang dalam kepalan tangan atribut udara mana, melengkung di belakang targetku dan melaju di antara tulang belikatnya. Tombak itu menjadi lemas dalam genggamannya, lalu belati pertama saya menancap di dadanya. Dengan putaran mana, belati di punggungnya melompat ke tangan saya.
Mengingat semua yang telah diajarkan padaku tentang bagaimana para Alacrya bertempur dan bagaimana kelompok-kelompok pertempuran mereka terstruktur, aku mencari Perisai mereka, para penyihir yang berfokus untuk melindungi yang lain. Di seluruh medan perang, penghalang api dan angin yang berputar-putar muncul untuk menangkis mantra dan pukulan sekutuku, dan kami dengan cepat kalah dalam permainan jumlah karena semakin banyak Alacrya yang masuk.
Saat aku menunduk melewati Caster yang melemparkan baut petir yang kental, sebuah bangunan di belakang kami meledak, menghujani medan perang dengan reruntuhan. Dari sudut mataku, aku melihat Lance Mica mengayunkan palu dengan kekuatan yang cukup untuk mendistorsi udara di sekelilingnya, dan setiap pukulan yang ditangkis tampak berombak keluar dari benturan dan mengirimkan getaran ke seluruh tulangku.
Lawannya – Scythe, saya yakin – menangkis serangan itu dengan perisai besi hitam yang menjulang tinggi dan berbunyi seperti lonceng raksasa di setiap serangan. Dia memasang ekspresi ekstasi, bersuka ria dalam pertarungan. Untungnya, dia hanya menatapnya. Tapi saya tidak punya waktu untuk melongo melihat pertarungan mereka.
Seorang Striker mendekat ke arahku, bola-bola petir berwarna putih-biru berputar di sekelilingnya. Sebuah penghalang angin bergerak bersama mereka, dan tidak jauh di belakang, seorang Caster menyalurkan mana ke dalam baut-baut berapi-api menatapku dengan tatapan mengerikan. Saat Striker mengayunkan tinju kosongnya, bola petir bergerak dalam gema pukulan. Aku melompat mundur, mengisikan mana ke dalam kedua belati sambil melihat ke arah Striker dan seluruh anggota kelompok pertarungannya.
Belati kembar itu terbang, melengkung di kedua sisi Striker, satu melengkung ke arah Caster sementara yang lain terbang lebih jauh, mengarah ke inti Perisai. Angin yang menyelimuti Striker menarik diri dalam topan debu, terbang lebih cepat daripada senjataku untuk mencegat mereka. Di saat yang sama, aku menerjang ke depan, mendorong semburan mana atribut udara ke depanku untuk membuat Striker itu kehilangan keseimbangan. Bola-bola petirnya yang mengorbit melayang-layang di angin seperti kunang-kunang, dan aku melayang di antara mereka untuk melayangkan tinju yang terbungkus angin ke ulu hatinya.
Belatiku, yang terlempar keluar jalur oleh mantra Perisai Angin, terbang kembali ke tanganku saat aku berguling melewati Striker yang terengah-engah. Satu tebasan cepat di punggungnya yang terbuka menghabisi pria itu, dan aku menghantam Caster, yang baut-baut apinya melesat ke arahku dengan kecepatan yang berbahaya.
Di sebelah kananku, dua kelompok pertempuran pecah dan melarikan diri ke dalam kota. Tidak ada cukup pembela untuk menghentikan mereka.
Mengumpat, aku menangkis satu baut, membiarkan pandangan kedua dari pundakku, dan kemudian menyelinap di antara tiga baut lainnya, pedangku memimpin. Penghalang angin menangkap momentum ke depan saya, membuat saya melakukan salto ke belakang. Saat aku mendarat, aku menjentikkan belati kanan. Penghalang itu melompat lagi, bergerak di antara aku dan Perisai, tapi gerakan itu hanya tipuan. Sebaliknya, belati kiri meluncur dari tanganku, terdorong menjadi kekuatan mematikan oleh hembusan mana atribut udara.
Penghalang itu tersentak, mencoba kembali ke tempatnya untuk melindungi Caster, tapi terlambat, dan pria itu tersedak kesakitan dan terkejut saat belati itu menusuk dadanya, mengirisnya langsung sebelum berputar ke kanan dan menancap di sisi Perisai. Topan angin pelindung goyah, dan aku berlari melewatinya, melompat dan menancapkan lututku di dada Perisai, membuatnya jatuh ke tanah bahkan ketika belati keduaku membuka tenggorokannya yang tidak terlindungi.
Dinding itu bergetar di atasku saat Tombak dan Sabit menghantamnya, memantul dari permukaannya, dan menghantamnya lagi. Aliran mana ke dalam dan melalui struktur fisik Tembok berdenyut dengan cepat, dan pecahan batu seukuran hujan es menghujani kota pedalaman, menghantam atap rumah dan memantul ke seberang jalan. Beberapa mayat berjatuhan dari puncak Tembok, mendarat dengan suara berderak.
Ketika saya mencari target berikutnya, saya hanya bisa berharap Helen tidak termasuk di antara mereka.
Lebih banyak kelompok tempur Alacrya yang memisahkan diri, berlari ke rumah-rumah atau di sepanjang dasar Tembok alih-alih terus maju ke barisan pertahanan. Puluhan petualang telah maju di belakangku, dan jalanan licin oleh darah Alacrya dan Dicathian, mayat-mayat berserakan seperti pohon yang ditebang setelah badai.
“Tembak mereka!” Aku berteriak, memproyeksikan suaraku dengan semburan angin mana melalui paru-paruku. “Kita tidak bisa membiarkan mereka lari dari Tembok!” Pikiranku beralih ke para penyihir yang telah berusaha memasukkan mana ke dalam Tembok, sumber sihir penguat. “Dan kirim orang tambahan untuk menjaga tim pendukung.” Sebagian besar penyihir itu sudah tidak fit untuk bertarung, terlalu terluka dari pertempuran sebelumnya tapi masih bisa menyalurkan mana.
Lebih banyak petualang akhirnya berdatangan dari menuruni serangkaian tangga panjang yang berzig-zag di bagian dalam Tembok. Saya menunjukkan arah pasukan musuh dan meneriakkan perintah di tempat yang dianggap tepat. Sebagian besar mengenal saya, dan mereka yang mengenal saya dengan cepat mematuhinya.
Lagipula, ini bukan pertempuran pertamaku di dalam Tembok. Aku tidak suka memikirkan waktuku di sini setelah perang pertama, dan aku tidak terlalu menikmati kenanganku tentang pertempuran melawan pasukan monster mana yang rusak – pertempuran di mana Reynolds tewas – tapi aku tahu bentengnya, dan aku pernah melihat strategi Alacrya sebelumnya.
Ini berbeda. Mereka tidak memiliki tenaga kerja, dan mereka menjepit pasukan mereka melalui gerbang sempit dan kemudian berpencar, sebuah strategi yang akan membuat mereka masuk ke dalam benteng tetapi tidak pernah memungkinkan mereka untuk mempertahankannya. Kerugian mereka terlalu besar, bahkan dengan adanya Scythe yang bisa melubangi tembok untuk mereka.
“Buru dan jaga para penyesat itu,” kataku kepada beberapa petualang dari Blackbend saat mereka menyerbu ke arah kami. “Mereka sedang mencari di mana dia bersembunyi. Jangan biarkan mereka menemukannya. Basmi mereka!”
Berlari kembali ke keributan, aku menebas seorang Striker yang berdiri di atas petualang yang terjatuh, seorang pemuda yang tidak lebih dari enam belas tahun. Membantu anak itu berdiri, aku mengisyaratkan agar dia mengikutiku. “Maju terus ke gerbang! Kita harus menutupnya.”
Pria dan wanita berkumpul di belakang saya, meneriakkan yel-yel mereka, dan kami menerobos masuk ke dalam kerumunan orang Alacrya yang memaksa menembus reruntuhan gerbang dan lengkungan yang runtuh yang dulunya menahan gerbang itu. Di belakang kami, sebuah penginapan berlantai tiga runtuh saat gelombang kekuatan memancar keluar dari tempat Lance Mica dan Scythe bertempur bolak-balik di udara di atas kota.
Saya fokus untuk memburu Perisai mereka, mengalir melewati para pejuang seperti angin di atas bebatuan untuk menjatuhkan para pria dan wanita yang membuat mereka tetap aman. Tanpa latihan atau bakat alami untuk membungkus diri mereka dengan mana pelindung, para petualang saya berhasil mengalahkan mereka tanpa Perisai mereka. Saat kami membuat kemajuan, kekuatan mereka mulai menyumbat terowongan, terjebak di sana, tidak dapat bergerak maju melawan para prajurit di depan mereka.
Beberapa petualang melemparkan mantra ke dalam terowongan, mencoba mengambil keuntungan dengan membuat mereka berdesakan, tetapi kepadatan Perisai membuat serangan semacam itu hampir tidak mungkin.
Di seluruh kota, saya bisa mendengar suara pertempuran saat orang-orang kami memburu mereka yang lolos dari kami. Serangan mereka melemah, intensitasnya berkurang setiap detik saat mereka berjuang untuk memaksa melewati gerbang dan dengan setiap mayat yang menumpuk, hanya menambah penghalang.
Ada jeda, dan saya menyadari dengan sedikit bingung bahwa saya telah mendengarkan hiruk-pikuk suara tabrakan dan ledakan yang berasal dari pertempuran Lance Mica dengan Scythe. Mendongak ke atas, saya melihat dia terlibat dalam pertandingan gulat di udara dengan pria yang jauh lebih besar. Perisainya hilang, begitu juga dengan palu, dan mereka saling bergulat dengan tangan kosong. Salah satu lengannya terperangkap di lekukan sikunya, jari-jarinya mencengkeram pergelangan tangannya, sementara kakinya melingkari lengan pria itu yang lain. Tangan kanannya memelintir salah satu tanduknya, menarik lehernya dengan kejam.
Sementara itu, tubuh Scythe bergetar dengan kekuatan yang nyaris tak terkendali. Denyut nadinya dapat dirasakan dengan gelombang mana yang menghantam kami, berdebar di dadaku dengan kekuatan yang melebihi detak jantungku sendiri. Bibirnya melengkung ke belakang sambil menyeringai, dan lengannya menutup inci demi inci. Tiba-tiba saya takut dia akan membelah Tombak menjadi dua.
Kemudian, dengan suara seperti guntur, tanduknya membentak. Semburan mana yang mengamuk dalam bentuk bola melemparkanku ke tanah dan menghantam sisi Tembok dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga Tembok itu runtuh dengan sendirinya, mana yang menguatkan akhirnya menyita dan gagal sepenuhnya.
Saya menyaksikan dengan ngeri saat sebuah retakan membentang dari terowongan gerbang sampai ke puncak Tembok. Batu bergeser dengan suara seperti gempa bumi, kemudian runtuh ke bawah, bagian Tembok selebar lima belas kaki jatuh ke dalam kekosongan terowongan. Di kejauhan, nyaris tak terlihat melalui awan debu, tubuh-tubuh bergelimpangan bersama batu itu.
BACA DULU DI READLITENOVEL.COM
“Minggir, minggir!” Aku berteriak, bergegas berdiri dan berlari menjauh saat batu-batu besar memantul dari reruntuhan dan keluar ke jalan, menghancurkan rumah-rumah dan menghancurkan seluruh kelompok pertempuran Alacrya.
Di atas itu semua, Lance telah melepaskan Scythe. Aku bisa merasakan dinding mana yang memancar keluar darinya saat dia berusaha menangkap dan menstabilkan runtuhan batu, mencegahnya meruntuhkan sisa Tembok dan menelan separuh pasukan kami.
Scythe bertanduk satu itu terhuyung ke belakang, hampir jatuh dari langit, wajahnya yang lebar menunjukkan ketidakpercayaan dan penderitaan. Lengan kanannya tergantung lemas, patah parah, dan dia menangis darah hitam dari puluhan luka.
Terdengar bahkan di atas Tembok yang runtuh, sebuah klakson tiba-tiba berbunyi. Itu adalah gema yang dalam yang muncul melalui telapak kaki saya, menggetarkan gigi saya dan menampar saya di belakang mata saya.
Mata Scythe yang terkejut mencari-cari di tanah sebelum dia berputar dan melesat ke udara, terbang melewati Tembok dan menghilang dari pandangan.
Aku tidak dapat melihat Alacrya yang masih hidup di sisi Tembok, dan hanya sedikit yang tersisa dari mereka yang berada di dalam terowongan saat Tembok runtuh. Meskipun aku tidak bisa melihat mereka, aku bisa merasakan tanda tangan mana mereka untuk mengetahui bahwa mereka yang berada di luar benteng berbalik dan melarikan diri kembali ke Beast Glades.
Pikiranku berkecamuk. Serangan itu datang seperti badai musim panas dan berakhir dengan cepat, tapi kenapa? Pandanganku melayang ke tanduk besar yang masih tergenggam di tangan Lance yang sedang berjuang, tapi bukan Sabit yang memberi isyarat untuk mundur.
Sorak-sorai terdengar di sekeliling saya ketika orang-orang mulai menyadari bahwa kami menang dan mereka selamat. Saya bisa mendengar mereka dari atas Tembok. Yang paling dekat dengan saya, sorak-sorai itu menjadi teriakan untuk Lance, namanya diulang-ulang.
Namun, saya dapat melihat dengan pandangan sederhana bahwa tidak ada jawaban atas pertanyaan saya yang akan datang darinya. Armor yang dia sulap di sekelilingnya, terdiri dari lempengan-lempengan yang saling mengunci dari mantra kristal hitam yang telah dihancurkan sebelumnya, hancur berantakan, darah membasahi sebagian besar tubuhnya seperti sisa-sisa armornya. Tanda tangan mana-nya memudar dan melonjak dengan berbahaya, dan satu matanya menatap sekeliling seolah-olah dia sedang linglung, hanya setengah mendengar sorak-sorai.
Kakiku mulai membawaku menjauh dari gerbang yang runtuh menuju sebuah pintu yang tidak mencolok di dasar Tembok, salah satu dari sekian banyak pintu yang memungkinkan akses ke bengkel-bengkel dan operasi-operasi penting lainnya yang berada di dalam Tembok yang luas itu sendiri. Saat sorak-sorai memudar di belakang saya, saya memiliki pemikiran yang tak tergoyahkan bahwa mereka entah bagaimana tidak pantas mendapatkannya.
Pintu terbuka, dan beberapa prajurit-Alacryan dan Dicathien-tergeletak mati di ruang batu polos di luar. Mengikuti sebuah terowongan menuju serangkaian lorong labirin yang sama, saya berjalan turun ke dalam perut bumi, menambah kecepatan hingga saya hampir melompat menuruni tangga.
Sesampainya di tempat yang lebih rendah, saya menemukan apa yang seharusnya menjadi pintu rahasia tergantung di engselnya, hancur ke dalam, permukaan batunya hancur. Di balik pintu, sebuah tangga sempit dan tersembunyi turun ke arah yang berbeda.
Menyulap hembusan angin yang menerpa kulitku, aku mencengkeram belatiku dengan erat dan menuruni tangga tersembunyi itu, berputar-putar dan berputar-putar saat membawa ku ke dalam batuan dasar tempat Tembok itu dibangun. Di bawah, aku hanya bisa merasakan satu tanda tangan mana di samping… sesuatu yang lain.
Mengambil napas dalam-dalam, aku melompat menuruni tangga terakhir, bersiap untuk menghadapi siapa pun yang menunggu di bawah, tapi aku terhenti dengan napas tersengal.
Ruang penjaga di luar lemari besi, yang terkunci dan terkunci, baik secara fisik maupun magis, terbuka. Ruangan di luarnya berlumuran darah dan dipenuhi dengan mayat-mayat mereka yang telah ditempatkan di sini sebagai garis pertahanan terakhir.
“Durden?” Saya bertanya, suara saya tinggi dan kencang. Buku-buku jariku memutih di sekitar gagang belatiku.
Durden menatapku dari tempatnya duduk bersimbah darah. Wajahnya berlumuran darah merah, begitu juga lengannya dan tubuh yang tengkurap itu ditarik dengan kasar ke pangkuannya. Butuh beberapa saat untuk melihat ciri-ciri di balik semua darah itu, dan saya merasa diri saya mengeras menghadapi kenyataan.
Sambil mengalihkan pandangan saya ke atas dan menjauh dari pemandangan itu, saya melihat melewati ruang luar ke pintu lemari besi yang dibuat Senyir. Pintu itu sedikit terbuka, dan cahaya merah muda keperakan memancar keluar memantul dari kolam-kolam merah. Melangkah melewati Durden, yang dapat kurasakan sedang mengawasiku-tatapannya yang patah hati berusaha mencari penghiburan dalam empatiku, tapi aku tak mampu memberikannya, tidak pada saat itu-aku mendekati pintu lemari besi itu dengan hati-hati, pedangku sudah siap, sudah dijiwai dengan angin pemotong yang berputar di sekeliling pedang.
“Arthur?” Aku bertanya, merasa bodoh. Aku tahu lebih baik daripada berharap. Tetap saja, aku menyenggol pintu lemari besi, yang memprotes, engselnya berputar.
Di dalamnya terdapat ruangan polos yang sama dengan yang kulihat saat Arthur melangkah masuk sehari sebelumnya. Semacam konstruksi mana sekarang bersinar dari atas alas logam yang diletakkan Senyir di tengah ruangan. Bola memanjang itu memenuhi mangkuk yang menutupi alas, dan bola itu sendiri tampak dipenuhi dengan energi ungu yang kaya yang memancar keluar melalui mana murni, memberikan warna merah jambu pada ruangan itu.
Arthur tidak ada di sana. Sebuah kesadaran dingin menyebar dari dalam diri saya ke luar, membuat saya mati rasa dari dalam.
Memalingkan wajah dari suar, aku kembali ke ruang jaga, sepatu botku memercikkan darah orang-orang yang menjaga ruang kosong ini.
Langkah-langkah ringan dan tergesa-gesa di tangga menarik perhatian saya melewati Durden sekali lagi, yang tidak lagi mencari saya untuk meminta bantuan. Helen hampir melompat turun dari tangga terakhir, sama seperti aku, dan dia juga terkesiap dengan apa yang dilihatnya, meskipun suara yang dibuatnya tercekat oleh emosi yang selama ini kutahan.
Sekarang, saya berlutut di samping Durden dan dengan hati-hati menyeka darah yang menyelimuti wajah Angela Rose. Matanya menatap tanpa nyawa, dan itu lebih dari apa pun yang menembus cangkang keras yang saya coba pertahankan. Mata itu, yang dalam kehidupannya begitu cerah dan penuh dengan hiburan yang menggoda, sekarang kosong dari percikannya. Dengan tangan yang gemetar, saya menurunkan kelopak matanya, mengatakan pada diri saya sendiri bahwa ia akan terlihat seperti sedang tidur, meskipun saya tahu itu tidak benar.
Durden membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi hanya erangan mentah berupa ratapan murni dan kental yang keluar dari bibirnya.
“Arthur?” Helen bertanya, suaranya tegang saat dia melangkah goyah ke depan.
Aku menelan ludah dengan berat, tiba-tiba berdiri dan melangkah menjauh dari Tanduk Kembar lainnya… keduanya yang tersisa. “Semoga dia baik-baik saja, di mana pun dia berada. Karena dia tidak ada di sini, dan tidak akan pernah ada.”
(Catatan Penerjemah, Sabar ya Gan …, update dari penulisnya belum muncul lagi, jadi belum bisa ditranslate. Silakan baca novel lainnya di novelid.org lainnya)