Bab 68
Setelah berjatuhan berjam-jam di antara berbagai bebatuan yang jatuh bersamaku akibat ledakan, aku merentangkan tangan dan kakiku, mati-matian berusaha mencari apa saja yang bisa diambil untuk menghentikan diriku agar tidak menjadi tanda percikan di tanah. Kecepatan menjatuhkan saya membuat saya tidak bisa menstabilkan diri sendiri, tapi untungnya, tangan kanan saya bisa menempel ke akar pohon yang menjorok. Sayangnya, itu juga lengan yang telah terkilir beberapa waktu yang lalu sehingga sentakan yang tiba-tiba mengirim rasa sakit yang tajam ke lengan saya yang membuat saya berharap saya hanya jatuh rata di tanah saja.
Menggantung tak berdaya di lengan kanan saya yang terasa seperti akan lepas kapan saja, saya dengan putus asa mengirimi Sylvie transmisi mental.
Silv. Apakah kamu disana? Saya jatuh agak jauh tetapi saya tetap baik-baik saja. Apakah Anda merasakan keberadaan saya?
Saya menunggu sebentar tetapi tidak ada jawaban — saya bahkan tidak bisa merasakan ikatan saya. Aku segera mulai khawatir bahwa sesuatu telah terjadi padanya, tetapi dengan penggerutu ratu mati dan sisanya terperangkap di dalam ruang bawah tanah, itu tidak mungkin. Lebih masuk akal untuk menyimpulkan bahwa saya berada terlalu jauh ke bawah, atau bahwa area ini dijauhkan dan disegel dari luar, atau lebih tepatnya, permukaannya.
Pada tingkat penurunan saya, saya ragu saya berada di salah satu lantai langsung di bawahnya, membuat saya bertanya-tanya apakah ledakan itu telah meluncurkan bagian tersembunyi ke suatu ruangan di suatu tempat di dalam ruang bawah tanah.
Memikirkan kembali ledakan yang disebabkan oleh penggerutu ratu yang bermutasi, aku tidak bisa tidak berpikir betapa anehnya itu. Ledakannya besar, tapi aku merasa bahwa ledakan itu tidak dimaksudkan untuk membunuh siapa pun yang berada di dekatnya. Jika itu yang terjadi, tubuh saya, bersama dengan Profesor Glory, akan berada dalam keadaan yang jauh lebih buruk daripada sekarang.
“Ugh,” erangku ketika aku terus menggantung lenganku yang lemas, merasa diriku kehilangan pegangan. Aku menghembuskan nafas cepat beberapa untuk mempersiapkan diriku sebelum aku menggunakan sisa kekuatan di tangan kananku untuk menarik diriku ke atas agar lengan kiriku mengambil tempatnya.
Melalui gigi yang terkatup, aku menahan godaan untuk melepaskan begitu saja dan menyerahkannya kepada Tuhan atau para dewa atau dewa apa pun, apa pun yang mereka puja di dunia ini, jika ada.
Setelah menilai kondisi tubuh saya dengan cepat, yang berada dalam kondisi yang cukup baik di samping bahu kanan saya, saya mencoba mengamati sekeliling saya, kecuali yang saya lihat hanyalah kegelapan. Itu tidak sesederhana itu hanya menjadi gelap; gelap gulita. Perasaan ketika Anda memejamkan mata begitu keras sehingga tampak seperti cahaya yang berbeda mengalir dalam penglihatan Anda atau perasaan di mana tidak peduli seberapa keras Anda menyipit, mata Anda tidak bisa menyesuaikan — itulah yang saya rasakan saat ini.
Ketika saya mengaktifkan rotasi mana saya, saya menyebarkan mana yang saya miliki menutupi tubuh saya hanya lengan kiri saya. Saya harus menggunakan “waktu istirahat” ini untuk mengumpulkan mana yang saya bisa. Menambah sedikit mana mana yang ada di mataku dengan harapan untuk melihat sesuatu, aku hanya dihargai dengan kegelapan.
Saya tidak buta … kan? Saya tidak bisa menahan diri untuk berpikir sendiri sambil menambah mata lagi.
Hanya untuk menghibur kekhawatiranku yang tidak perlu, aku melanggar salah satu aturan paling mendasar dalam situasi seperti ini. Saya menghasilkan api kecil di ujung jari telunjuk kanan saya.
Melihat kedipan api merah dan oranye yang hangat di ujung jari saya, saya bernapas lega sebelum memadamkan api.
Sementara penglihatan adalah hal yang penting, hal terakhir yang ingin saya lakukan di tempat gelap seperti ini adalah menarik perhatian pada diri saya sendiri. Sekarang musuh di sini, jika ada, tahu lokasi saya, saya perlu bergerak.
Karena saya tidak bisa melihat, saya menggunakan angin untuk merasakan jenis ruang saya sekarang. Saya tidak tahu seberapa sempit atau lebar lubang yang saya tempati ini, tetapi saya menganggap itu tidak terlalu lebar karena saya menabrak beberapa benda di sepanjang jalan saat jatuh.
Mengirimkan semburan angin yang pendek dan lembut, berjarak sama, di sekitar saya, saya tahu bahwa parit ini, karena kurangnya kata-kata yang lebih baik, memiliki diameter sekitar 10 meter. Bagian yang menakutkan, bagaimanapun, adalah bahwa saya bahkan tidak bisa merasakan seberapa jauh saya dan seberapa jauh saya harus turun sampai saya memiliki lantai untuk dilalui.
Apa yang harus saya putuskan sekarang adalah apakah akan mencoba naik kembali atau turun. Dengan seberapa banyak aku jatuh dan semua puing-puing lain yang jatuh bersamaku, kemungkinan adalah bahwa pembukaan di bagian atas sudah akan tertutup. Dengan Sylvie yang tidak menjawab dari luar, aku tidak tahu apakah dia bisa membuka jalan keluar untukku.
Itu hanya membuat saya turun.
Aku menghela nafas.
IklanTidak peduli seberapa rasional dan seadanya saya, saya tidak bisa menahan diri untuk merasa sedikit cemas dalam situasi ini. Lebih daripada bahaya langsung di hadapanku, situasi seperti ini, di mana aku tidak bisa melihat apa pun atau bahkan merasakan bentuk kehidupan, membuatku lebih tegang. Dalam kasus di mana pasukan penggerek berada di depan kami, saya tahu apa yang harus saya lakukan dan saya bisa memikirkan bagaimana menghadapinya. Saat ini, saya tidak bisa membayangkan atau memprediksi apa yang akan terjadi dalam beberapa detik ke depan, membuat saya semakin tegang.
Menambah kedua tanganku dengan mana atribut bumi, aku bisa mengubur tanganku ke sisi lubang seperti jurang raksasa, menciptakan pegangan untuk diriku sendiri. Saya memposisikan diri saya rata di samping dengan kedua tangan saya digali ke dinding untuk menjaga diri agar tidak jatuh.
Dengan gerakan mantap, aku menarik tanganku yang besar keluar dari sisi dinding dan membiarkan diriku jatuh sebelum aku mencakar kedua tanganku ke dinding lagi untuk berhenti. Banyaknya tekanan yang diberikan pada lengan saya membuat saya merasa ngeri setiap kali tetapi ini akan menjadi cara tercepat untuk turun.
Mencengkeram, melepaskan, mencengkeram, melepaskan, mencengkeram, melepaskan. Saya harus menjaga tubuh saya tetap datar sehingga saya tidak mulai jatuh dari dinding. Saya juga tidak bisa menunggu terlalu lama sebelum saya harus menggenggam dinding lagi karena akan jauh lebih berbahaya untuk mencoba dan memperlambat setelah mengambil terlalu banyak kecepatan.
Saya mengeluarkan hembusan angin sesekali untuk mencoba dan melihat seberapa jauh saya harus turun. Bahkan setelah sekitar 3 jam mencengkeram dan melepaskan, menurut jam internal saya, saya belum merasakan lantai di mana pun dekat di bawah saya.
Seberapa dalam lubang sialan ini? Bahkan tanpa kemewahan untuk melampiaskan frustrasiku dengan keras, aku dibiarkan berteriak-teriak di dalam kepalaku menggunakan kata-kata yang bahkan orang dewasa paling vulgar pun akan menganggapnya tidak pantas.
Saya tahu bahwa setiap orang memperingatkan para petualang tentang bahaya dan ketidakpastian ruang bawah tanah, tetapi baik Dire Tombs dan bahkan dungeon tingkat rendah ini telah terbukti menyebabkan saya lebih banyak masalah daripada saat saya berpetualang dengan Jasmine tanpa menggunakan sihir.
Maksudku, apa peluang bahwa satu kali aku pergi ke ruang bawah tanah kelas D yang seharusnya dipenuhi dengan monster kelas E, pasukan yang panik memutuskan untuk menyambut kami di lantai pertama?
Jujur saja, penggerutu antek itu tidak seburuk itu. Kami bodoh karena menggunakan begitu banyak sihir api ketika kami tidak memiliki ventilasi tetapi saya telah menangani sebagian besar dari mereka tanpa menggunakan mana.
Ratu bermutasi itu adalah masalahnya. Bagaimana dia bisa begitu kuat? Apakah itu karena dia memakan ratu yang lain? Apakah mungkin untuk mendapatkan power-up instan seperti itu?
Ketika saya melanjutkan pembekalan pada diri saya tentang peristiwa yang terjadi sebelumnya, saya terus mencengkeram dan melepaskan dinding batu, jatuh lebih jauh ke dalam siapa yang tahu di mana saya sekarang.
Aku melepaskan dinding dan jatuh, mengatur waktu sebelum mengubur tanganku yang diperbesar ke dinding lagi. Namun, tidak seperti sebelumnya, tanganku tidak mau masuk.
“Apa yang …”
Aku mati-matian mencoba mencakar dinding tetapi bahkan dengan augmentasi di tanganku, aku bahkan tidak bisa membuat goresan ke dinding.
Permukaan dinding sekarang berbeda. Itu halus — terlalu halus untuk menjadi alami.
Aku menambah kecepatan ketika aku terus berusaha untuk mengubur jari-jariku ke dinding, tanpa harapan.
Ini tidak berfungsi.
Berhati-hati untuk membuat suara sesedikit mungkin sementara aku terus jatuh, aku secara berirama mengeluarkan angin di sekelilingku, sebagai semacam ekolokasi darurat. Melalui mengirimkan pulsa samar dan mengukur berapa lama sebelum menyentuh permukaan, saya bisa menemukan, di kepala saya, pijakan dan pegangan potensial untuk turun.
Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Teori ini bekerja sangat baik di kepala saya, tetapi mencobanya tanpa latihan terbukti lebih sulit daripada yang saya bayangkan. Ada beberapa pegangan yang bisa saya coba gantung diri, tetapi teknik echolokasi darurat saya tidak seakurat yang saya harapkan.
Saya akhirnya kehilangan banyak dukungan potensial dan itu menjadi lebih sulit ketika saya menambah kecepatan.
Untungnya, saya masih tidak merasakan lantai di dekat saya jadi saya punya waktu, tetapi jika saya jatuh lebih cepat, bahkan jika saya bisa meraih dukungan, saya tidak yakin apakah lengan saya akan dapat mengambil stres dari berhenti mendadak.
Ketika saya terus meraba-raba lengan saya ke dinding untuk mencari apa pun yang dapat memperlambat atau menghentikan jatuh saya, saya akhirnya bisa merasakan tanah.
Sialan … Ini tidak baik.
Saya memiliki sekitar 200 meter sebelum tubuh saya menjadi genangan di tanah. Itu membuatku sekitar … enam detik?
Sialan semuanya.
Berbalik sehingga dinding ada di punggungku, aku mengumpulkan semua MP yang aku simpan sampai sekarang. Butuh sekitar 4 detik untuk memfokuskan mana yang cukup ke dalam mantra.
Peluru Angin. Sambil mengulurkan tangan di depan saya, saya melepaskan rentetan peluru seukuran kepalan tangan ke sisi lain lubang raksasa tempat saya berada.
Jika aku bisa menciptakan kekuatan yang cukup untuk mendorong diriku kembali ke dinding, aku akan bisa memperlambat cukup untuk bertahan dari kejatuhan. Saya tidak lagi peduli untuk menjaga kebisingan seminimal mungkin.
Peluru udara meledak ketika mereka bertabrakan ke dinding sekitar 10 meter dari saya, tubuh saya menekan semakin keras ke dinding di belakang saya dari mantra, dan saya tidak bisa melakukan apa pun selain menggertakkan gigi ketika saya merasakan bagian belakang seragam saya dan kulit saya terbakar karena gesekan.
Aku bisa merasakan diriku mendekati tahap serangan balik tapi aku mati-matian mengeluarkan semua mana yang bisa aku kumpulkan saat menggunakan rotasi mana. Ketika peluru udara terus bertabrakan di sisi lain, mendorong saya kembali semakin keras ke dinding yang halus, saya mendekati tanah.
50 meter …
40 meter …
20 meter …
Aku melihat cahaya redup!
10 meter …
5 meter …
“AAHH !!” Aku merasakan diriku melambat saat rasa sakit yang membara di punggungku menjadi mati rasa.
Dua meter sebelum saya mencapai tanah. Saya mengeluarkan satu pulsa terakhir yang besar dari udara bertekanan tepat di bawah saya.
Mata saya melotot dan satu-satunya suara yang bisa saya buat adalah batuk yang menyakitkan ketika saya bertemu tanah, sentakan melonjak ke atas tubuh saya.
Aku berguling ke depan sesegera mungkin, berusaha menyebarkan tekanan sebanyak mungkin, tetapi itu tidak cukup.
Kepala berputar, aku berjuang untuk tetap sadar saat penglihatanku kabur.
Visi saya!
Saat aku mengangkat kepalaku dari tanah, lampu redup menerangi area itu, membuat penglihatanku yang kabur bisa merasakan di mana aku berada. Sepertinya saya berada di lorong semacam itu, dengan lampu-lampu kecil di sepanjang sisinya. Lebih jauh ke ujung lorong datang sumber cahaya yang lebih terang.
“A-Siapa di sana?” sebuah suara wanita menggema.
Ketika saya membuka mulut, hanya batuk yang keluar.
Saya mencoba menjawab suara ketakutan itu, tetapi sekali lagi, suara saya mengecewakan saya.
“Tolong … aku butuh bantuan,” gumamnya.
Sekali lagi, tidak ada yang keluar saat visi saya terus memudar keluar-masuk. Saya mencoba bangkit tetapi gagal total.
“… Tunggu … hidup …” Suaraku terdengar lemah dan lemah tetapi dia mendengarku.
Aku mendengar nafas yang keras dan terpaksa dari dia sebelum dia menjawab dengan lemah, “Oke.”
Naga wasiat Sylvia bekerja dengan baik ketika aku merasakan tubuhku pulih sendiri. Punggung saya terasa panas karena tergelincir ke dinding dan kaki saya terasa seperti terkoyak dan disatukan kembali, tetapi saya bisa berdiri dalam waktu tiga puluh menit.
Melihat sekeliling ke tempat aku mendarat, aku hanya bisa menggelengkan kepalaku di kegelapan total yang menjulang di atasku dari tempat asalku. Di sekelilingku ada pecahan batu dan, kupikir, anggota ratu penggeram yang meledak. Namun, di dekat tungkai, mata saya melihat sebuah pantulan dari tumpukan puing.
Melangkah ke sana perlahan-lahan, sebuah senyuman merayap di wajahku ketika aku menyadari apa itu. Pedangku! Balada Dawn yang baik segera diambil dan dengan aman kembali ke dalam cincin dimensi saya setelah menggali dan menariknya keluar dari tumpukan batu dangkal di atasnya. Aku meletakkan anggota tubuh ratu penggerutu yang bermutasi di dalam cincin dimensi ku juga, berharap untuk mempelajarinya jika aku pernah membuatnya kembali.
Berpikir optimis, saya menyadari bahwa saya tidak dalam kondisi yang buruk. Saya berhasil memperlambat diri saya sehingga tidak ada tulang yang patah. Kejutan menembus tulang belakang dan mengguncang otak saya, membuat saya hampir kehilangan kesadaran tetapi mengingat keadaan, saya merasa itu bisa menjadi jauh lebih buruk. Mana saya sekarang mulai pulih dan dengan kaki saya yang berfungsi, saya berjalan ke suara yang tampaknya telah diam.
“Halo?” Saya berjalan melewati lorong, menggunakan dinding sebagai penopang.
“Aku … di sini.” Suara itu tampak lebih lemah daripada setengah jam yang lalu.
Berjalan menuju cahaya yang tumbuh di ujung aula, aku memanggilnya lagi.
Ketika saya mencapai ujung terowongan, visi saya membutuhkan beberapa detik untuk menyesuaikan dari perubahan kecerahan setelah terbiasa mengucapkan kegelapan begitu lama.
“Ini … batuk … jalan.”
“…”
Sebelum aku bisa menjawab, aku hampir jatuh ketika aku tersandung ngeri dari apa yang aku saksikan.
Zona perang yang diciptakan oleh ratusan tubuh penggerek yang tersebar dan bertumpuk di atas satu sama lain sepertinya berasal dari buku bergambar anak-anak dibandingkan dengan pemandangan yang sepertinya tidak bisa kulepaskan dari pandanganku.
Mayat. Mayat manusia, elf, dan kurcaci terbaring mati dan sebagian berkeping-keping di sekitar gua yang seharusnya dianggap cantik.
Lumut yang dulu seperti rumput hijau yang tersebar di tanah diwarnai merah sementara aliran sungai yang melintasi gua memiliki tubuh mengambang dengan darah yang menyebar di sekelilingnya.
Ada sekitar empat puluh lima puluh mayat yang tersebar di gua dengan senjata mereka di sebelah mereka. Kerusakan yang terjadi pada tubuh mereka mengungkapkan penyiksaan karena beberapa anggota tubuh mereka terkoyak dan yang lain memotong seluruh tubuh mereka yang dipenggal.
Saya mendengarnya batuk lagi. “Apa kamu masih di sana?” Suara lemah datang dari kiriku.
“Aku tidak bisa melihat … oh …” Jantungku berdegup kencang dan aku bahkan tidak bisa menyelesaikannya.
Wanita yang terbaring di dinding gua mungkin dalam kondisi yang lebih buruk daripada bangkai menyebar, terbelah.
Wanita itu, elf, tampaknya, sebagian besar anggota tubuhnya terkoyak. Di mana lengan kanan dan kedua kakinya seharusnya berlubang, disegel dengan kejam dengan membakar luka. Matanya hilang seperti darah kering yang mengalir turun dari tempat matanya menodai pipinya. Di perut wanita itu, tepat di mana inti mana dia berada, lonjakan hitam ramping menembusnya dan sekali lagi, disegel.
“Kamu … Bagaimana?” Aku berlutut di depannya saat aku memeriksanya. Melihatnya dengan seksama, aku merasa seperti melihatnya di suatu tempat. Saya tidak bisa meletakkan jari saya di situ tetapi saya mengenali wajahnya. Di mana aku …
Enam Lance … Enam Lance! Dia adalah salah satu dari enam penyihir terkuat di seluruh Dicathen, yang dipilih untuk mewakili Benua.
“Kau salah satu dari enam tombak!” Saya tidak bisa’
“Memang aku …” Dia menghela nafas kasar.
“Adapun bagaimana … Jika kamu bertanya padaku bagaimana aku masih hidup dalam keadaan ini, itu karena dia meninggalkanku hidup-hidup.” Alisnya berkerut dan darah kering berkerak di antara kelopak matanya hancur, membiarkan aliran segar segar darah dari tempat matanya dulu.
“Dia?” Saya merasa seperti mengajukan pertanyaan bodoh tapi saya sangat tersesat.
“Ya, dia. Dia menyebut dirinya Vritra.” Dengan tangan kirinya, satu-satunya anggota tubuhnya yang tersisa, dia perlahan meraih sesuatu di belakangnya dan menariknya keluar.
Di dalam tangannya ada semacam pecahan batu hitam ramping. Saat aku menyipitkan mataku dan menganalisanya, tiba-tiba aku teringat akan waktuku bersama Sylvia.
Ketika ingatan itu berdetak dan kepingan-kepingan itu disatukan di kepalaku, tanganku meremas erat-erat di beling hitam itu ketika seluruh tubuhku bergetar karena marah.
Saya ingat mengapa batu hitam ini terlihat sangat akrab.
Itu adalah bagian dari tanduk salah satu iblis bertanduk hitam tempat Sylvia pertama kali menyamar sebagai, dan juga spesies yang membunuhnya.