Bab 119: Pahlawan Kemenangan >
Ketika Antonius dan Publius berhasil memukul mundur kavaleri berat Karen, kekuatan utama tentara Romawi juga mengalami masa-masa mudah dalam pertempuran tersebut.
Bahkan, saat Antonius berhasil memancing kavaleri berat tersebut dan menghilang, Marcus merasa sedikit tercengang.
Dia telah merencanakan untuk menggunakan strategi umpan, tapi dia tidak berharap itu akan berhasil dengan sempurna dalam sekali jalan.
Dia telah menyiapkan banyak skema, namun berakhir hanya dengan satu langkah.
Dia merasa seperti dia bodoh.
Situasinya seperti itu.
Mutares menggerakkan pemanahnya tanpa tujuan, terus melancarkan serangan sia-sia.
Tentu saja, hanya para pemanah Parthia yang menderita kerugian sepihak.
Wakil di sebelahnya datang dan berkata.
“Ini sukses besar! Medan perang ini sepenuhnya didominasi oleh Imperator dari awal hingga akhir.”
“···Haha, ya, baiklah. Itulah yang saya harapkan.”
Marcus tertawa gugup dan diam-diam menggigit lidahnya.
Siapa sangka kavaleri Parthia yang kuat itu akan menjadi mangsa empuk hanya karena komandannya berganti.
Dia telah mempersiapkannya dengan matang, tapi dia bahkan tidak bisa menggunakan rencananya yang tepat sebelum gelombang pertempuran berubah.
Dia bertanya-tanya apakah Surenas, yang telah memberikan kekalahan telak pada ayahnya Crassus di sejarah aslinya, merasakan kepahitan ini ketika dia melihat kavaleri Parthia runtuh di bawah komando Mutares yang tidak kompeten.
‘Setidaknya aku ingin melihat wajah orang yang memimpin para pemanah.’
Ia merasa kasihan dengan kavaleri Parthia yang tercerai-berai karena perintah absurd komandannya.
Dia tidak bermaksud untuk mengampuni mereka, tapi dia memutuskan untuk mengambil orang-orang yang menyerah sebagai tawanan.
Sementara itu, Mutares, yang ingin ditemui Marcus secara langsung, sedang mengutuk tentaranya yang tidak kompeten dalam pikirannya.
Kenapa mereka tidak bisa memberikan damage apapun pada musuh dan hanya mati seperti ini?
Dia mencoba menyerang sayap kiri musuh, dan dia menembakkan panah ke sayap kanan mereka, tapi dia tidak melihat efek apa pun.
Sebaliknya, dia kehilangan banyak kavaleri Parthia karena panah yang terbang kembali ke arah mereka.
Dia telah kehilangan seribu kavaleri dalam serangan panah awal, dan dia menderita kerugian serupa kali ini.
Dari 13.000 pemanah, 2.000 menghilang begitu saja tanpa arti.
‘Kavaleri Parthia adalah yang terkuat? Omong kosong. Mereka bahkan tidak bisa menangani infanteri itu.’
Mutares menolak mengakui ada masalah dengan kemampuan komandonya.
Dia hanya menyalahkan tentaranya dan mengubah rencananya untuk bergabung dengan Karen dan menyerang tentara Romawi bersama-sama.
Dia membagi pasukannya menjadi dua bagian dan menempatkan pasukan yang dipimpinnya di sisi kanan tempat Karen diperkirakan akan kembali.
Para pemanah di sisi kiri seharusnya mengalihkan perhatian dan mengganggu tentara Romawi dari arah berlawanan.
“Sial, apa yang Karen lakukan? Dia pergi untuk menghadapi para pemanah Romawi itu······.”
Dia menggerutu sambil menyaksikan medan perang.
Kemudian dia melihat unit kavaleri menimbulkan awan debu di kejauhan saat mereka berlari ke arahnya.
“Oh, mereka akhirnya tiba. Bagus, kalau begitu kita bisa bergabung dengan Karen dan menyerang tentara Romawi bersama-sama.”
Mutares tersenyum penuh kemenangan saat hendak memberi perintah.
Saat itulah dia menyadari ada sesuatu yang salah saat dia mengamati unit kavaleri yang mendekat.
Tampaknya mereka terlalu banyak untuk menjadi kavaleri berat Karen.
“Co, mungkinkah itu tentara Romawi···lalu apakah itu berarti Karen telah dikalahkan?”
Dia terlambat menyadarinya karena awan debu.
Mutares panik dan melihat sekeliling.
Namun musuh sudah terlalu dekat, dan kekuatan utama tentara Romawi juga perlahan maju.
Para pemanah di sisi kiri mungkin bisa melarikan diri dengan selamat, tapi tampaknya tidak mudah bagi kavaleri di sisi kanan untuk melarikan diri.
Merupakan kesalahan fatal jika gegabah bergerak ke sisi kanan tanpa membentuk formasi yang tepat.
Mutares mulai mencari cara untuk bertahan hidup daripada cara memenangkan perang.
‘Bajingan sialan ini. Ini bukan salahku!’
Hal ini tidak dapat dihindari karena kavaleri berat Karen yang tidak kompeten telah kalah lebih dulu.
Dia meyakinkan dirinya sendiri dan tidak memberi perintah untuk mundur.
Sebaliknya, dia meneriakkan sesuatu yang lain dengan keras.
“Kita semua akan mati jika mundur dari sini! Pasukan kavaleri Parthia yang pemberani, bertarunglah dengan terhormat. Pertarungan belum berakhir! Saya akan memimpin prajurit di sayap kiri untuk mengapit kavaleri musuh dari belakang. Kemudian kita dapat dengan mudah menonaktifkan kavaleri mereka dan mengamankan jalan keluar!”
Mutares membuat alasan yang masuk akal dan melarikan diri tanpa menoleh ke belakang hanya dengan beberapa penjaga.
Para pemanah di sisi kanan menganggap kata-kata Mutares sebagai harapan terakhir mereka dan berjuang keras sambil menembakkan panah.
Namun mereka tidak membutuhkan banyak waktu untuk menyadari bahwa mereka telah ditipu.
Mutares bergabung dengan para pemanah di sisi kiri dan meninggalkan medan perang dengan santai.
Dengan kata lain, mereka digunakan sebagai umpan untuk mengulur waktu bagi komandannya untuk melarikan diri.
Bangsawan yang mengambil alih komando sementara mengutuk punggung Mutares.
“Mutares, brengsek!”
Itu adalah kata yang mewakili perasaan seluruh prajurit Parthia di medan perang.
Marcus memandangi pasukan Parthia yang melarikan diri dengan gerakan yang luar biasa dan menggelengkan kepalanya tak percaya.
Kavaleri memiliki keuntungan karena dapat mundur dengan cepat ketika situasi tidak menguntungkan, tidak seperti infanteri.
Karena itulah Marcus telah menyiapkan berbagai jebakan untuk mencegah kavaleri musuh kabur.
Dia yakin bisa menangkap seperempat hingga sepertiga kavaleri musuh.
Namun Mutares telah membuang separuh sekutunya sebagai umpan untuk menyelamatkan dirinya.
Marcus menggelengkan kepalanya dan menggunakan para prajurit yang mengenal Parthia untuk dengan keras mendesak mereka agar menyerah.
“Semua komandanmu telah melarikan diri! Jika Anda menyerah, Anda bisa menyelamatkan hidup Anda! Menyerah dan jatuhkan senjatamu!”
Para prajurit Parthia tidak ragu-ragu lama-lama.
Bangsawan yang mengutuk Mutares dengan sekuat tenaga adalah orang pertama yang melemparkan senjatanya ke tanah.
“Saya menyerah, saya menyerah! Saya mendukung Sanatruces, bukan Orodes. Tolong jamin posisi dan wilayah asliku!”
Lebih mudah untuk mengatasi perlawanan psikologisnya ketika dia berpikir bahwa dia tidak menyerah kepada musuh, tetapi bergabung dengan keluarga kerajaan lain.
Pasukan kavaleri Parthia lainnya juga menyatakan kesediaan mereka untuk menyerah tanpa ragu-ragu.
Marcus menerima semua prajurit yang menyerah dan memuji para prajurit yang menang.
“Anda melakukannya dengan baik. Anda adalah legiun Roma yang bangga. Bahkan Parthia, yang disebut sebagai yang terkuat di Timur, bukanlah tandinganmu. Sekarang mari kita berbaris dan mengambil alih ibukota musuh! Kemenangan ada di depan kita.”
“Hore untuk Kaisar Marcus!”
“Perwujudan Marcus yang agung! Penguasa Timur!”
Para prajurit mengangkat senjata dan menghentakkan kaki.
Dari 17.000 pasukan kavaleri, hanya 5.000 yang kembali dengan selamat ke Parthia, sementara tentara Romawi hampir tidak mengalami kerusakan.
Dia tidak mengharapkan kemenangan besar seperti itu, tetapi ketidakmampuan musuh memungkinkan hal itu terjadi.
Marcus memberi waktu untuk mengumpulkan beberapa mayat dan menyembuhkan yang terluka.
Bagaimanapun, waktu sekarang berpihak padanya.
Tidak perlu terburu-buru lagi.
Tentara Romawi melanjutkan perjalanannya dengan santai dan menaklukkan wilayah para bangsawan satu per satu dalam perjalanan ke Ctesiphon, ibu kota Parthia.
Banyak bangsawan telah bergabung dengan Sanatruce, dan para penguasa setempat menyerah tanpa banyak perlawanan.
Rumor bahwa pasukan Orodes telah dikalahkan di Charax juga mempunyai dampak yang menentukan.
“Saya tidak menyerah kepada Roma. Saya hanya mengakui Sanatruces sebagai shahanshah yang sah.”
Dukungan Orodes sudah sangat buruk, jadi tidak perlu khawatir tentang apa pun.
Tentara Romawi semakin kuat saat mendekati Ctesiphon, ibu kota Parthia.
Marcus santai, tapi Orodes kehabisan napas.
Mutares berkeringat deras dan menyalahkan Karen atas kekalahannya.
Dia melebih-lebihkan betapa menyedihkannya kavaleri beratnya yang terjebak dalam perangkap, bagaimana mereka dimusnahkan tanpa perlawanan.
Namun Orodes tidak mau mendengarnya.
Dia tidak peduli siapa yang bertanggung jawab atas kekalahan saat ini.
Yang penting adalah bagaimana menghadapi tentara Romawi yang datang cukup dekat untuk menyentuh hidung mereka.
“Anda harus mengevakuasi ibu kota terlebih dahulu. Mundur ke benteng di provinsi dan berkumpul kembali.”
Orodes menganggukkan kepalanya atas saran Mutares, berpikir bahwa dia tidak punya pilihan selain melakukannya.
Parthia bukanlah negara agraris.
Itu belum berakhir bahkan jika mereka menyerahkan ibu kotanya.
Mereka bisa terus melawan sebanyak yang mereka mau.
“Bagus. Kamu benar. Ayo ke Sakastan dulu, dimana wilayah kekuasaan Surena berada. Akan mudah untuk mengambil alih wilayahnya sejak dia pergi. Kami akan menggunakan tempat itu sebagai basis untuk membentuk kelompok perlawanan dan ketika para bangsawan di provinsi bangkit bersama, Romawi akan menjadi tidak berdaya.”
“Itu adalah keputusan yang bijaksana. Saya akan mengikuti keputusan Anda sampai nafas terakhir saya.”
Mutares menundukkan kepalanya dan berteriak dengan suara penuh kesetiaan.
Tapi Mithran memandang Orodes dan Mutares dengan tatapan penuh arti.
Salah satu dari sedikit bangsawan kuat yang masih berkuasa, dia menganalisis situasinya dengan dingin.
Evakuasi ibu kota dan terus berjuang?
Dia tidak melihat harapan dalam cerita itu.
Dan kejadian itu terjadi keesokan harinya.
※※※※
“Apa yang sedang terjadi?”
Orodes yang bersiap melarikan diri berteriak kesal saat mendengar keributan di luar.
Salah satu pengawalnya berlari dengan darah di sekujur tubuhnya dan berlutut.
“Shahanshah, kamu harus segera bersembunyi. Ini adalah pemberontakan. Pemberontakan telah terjadi!”
“Apa? Sebuah pemberontakan?”
Orodes melompat kaget dan meraih bahu penjaga yang berlutut dengan kedua tangan dan mengguncangnya.
“Apakah para pemberontak sampai di sini? Apa yang sedang dilakukan Mithran?”
“Pemimpin pemberontak adalah Mithran. Semua bangsawan yang setuju dengannya bergabung dalam pemberontakan.”
“Para bangsawan bergabung dengan Mithran?”
Orodes kemudian menyadari bagaimana keadaannya.
Dia kehilangan kekuatannya untuk melarikan diri dan duduk di kursinya sambil menghela nafas.
Di mana Mutares?
“Dia mencoba melarikan diri begitu dia mendengar tentang pemberontakan, tapi dia tertangkap. Tidak ada waktu. Kamu harus segera melarikan diri…”
Sebelum penjaga menyelesaikan laporannya, Mithran tiba dengan tentara bersenjata lengkap.
Orodes mengepalkan tangannya dengan marah ketika dia melihat senjata mereka yang berlumuran darah.
“Mithran, kamu bajingan. Aku sangat mempercayaimu, dan sekarang kamu mengkhianatiku. Apa gunanya naik takhta ketika Romawi sedang menyerang?”
“Kamu salah besar.”
Mithran menunduk dan berbicara dengan suara datar.
“Saya tidak tertarik dengan posisi Shahanshah, bahkan setitik pun pun tidak. Saya hanya mengumpulkan pasukan demi stabilitas negara.”
“Meningkatkan pemberontakan demi stabilitas negara?”
“Itu bukan pemberontakan, tapi pengalihan kekuasaan kepada ahli waris yang sah. Jika Anda mengevakuasi ibu kota dan melarikan diri, perang ini hanya akan berlarut-larut tanpa arti apa pun, tanpa hasil yang berarti.”
“Jadi kamu bermaksud bergabung dengan Sanatruces?”
Mithran mengangguk singkat.
“Ya. Jika ini adalah perang melawan pihak asing, masuk akal jika kita bergerak dan melakukan perlawanan dari kubu-kubu provinsi. Tapi bagaimana jika Sanatruces mengambil alih ibu kota dan menyatakan dirinya sebagai shahanshah? Banyak bangsawan provinsi yang sudah memihaknya. Tidak ada gunanya berjuang dalam situasi ini.
Hal ini hanya akan menyia-nyiakan sumber daya nasional dan menumpahkan lebih banyak darah. Terimalah kekalahanmu dengan terhormat, sebagaimana layaknya seorang Shahanshah.”
“Bukankah kamu mengeksekusi Mithridates? Apakah menurutmu Sanatruces akan memaafkanmu?”
“Saya hanya eksekutor atas perintah, tapi yang sebenarnya membunuh raja Media adalah Anda dan Surena. Semua orang tahu itu.”
Orodes menjatuhkan senjata pertahanan dirinya dan bergumam dengan sedih.
“Heh, hehehe… Beginikah akhirnya? Aku, Orodes? Dengan cara yang konyol dan sia-sia…”
“Terima itu. Parthia membutuhkan Shahanshah baru.”
Mithran dengan dingin memecat Orodes, yang hampir kehilangan kewarasannya.
Orodes diseret oleh bawahannya dan dipenjarakan di ruang bawah tanah istana.
Ironisnya, ruangan tempatnya dikurung justru bersebelahan dengan ruangan tempat Surena disekap.
Surena tidak mengejek situasi Orodes, juga tidak marah padanya karena tidak mempercayainya.
Dia hanya menebak apa yang sedang terjadi dan menghela nafas kasihan.
Mithran, yang telah menangkap semua orang yang mengikuti Orodes sampai akhir, mengirim surat kepada Marcus.
Dia mengatakan dia akan membuka gerbang dan mengakui Sanatruce sebagai shahanshah, dan memintanya untuk mengakui posisi mereka.
Marcus langsung menyetujuinya.
Ia tak lupa menanyakan pendapat Sanatruces secara formal.
Sanatruces mengatakan dia hanya ingin mengeksekusi Orodes dan Surena, dan dia tidak peduli dengan yang lain.
Ketika perjanjian ditandatangani, acara selanjutnya berjalan dengan cepat.
Legiun Romawi memasuki Ctesiphon tanpa perlawanan apa pun.
Marcus dan Crassus berjalan dengan bangga melewati jalanan Ctesiphon, salah satu kota terbesar di Timur.
Para bangsawan yang setuju untuk mengakui Sanatruces menyambut legiun Romawi dengan sopan.
Mithran, yang keluar sebagai wakil para bangsawan, secara pribadi datang ke depan gerbang istana dan menyapa mereka.
“Saya ucapkan selamat atas kembalinya Anda sebagai Shahanshah sejati. Semua bangsawan Parthia mengakui otoritasmu, Sanatruces.”
Sanatruces tersenyum puas di samping Marcus.
“Saya menerima kesetiaan Anda. Saya tahu banyak dari Anda yang menentang keluarga saya di masa lalu. Jadi aku bersumpah di sini. Satu-satunya yang akan kuminta pertanggungjawabannya hanyalah Orodes dan Surena, yang memimpin pasukannya. Aku tidak akan menyalahkan bangsawan lain, jadi suruh mereka tenang.”
Bibir Mithran membentuk senyuman tebal mendengar pernyataan Sanatruces.
Itu praktis memberinya pengampunan.
Dia menghela napas lega dan membawa Marcus dan Sanatruces ke istana.
Ada tiga tahanan menunggu di sana untuk menandai berakhirnya restorasi Parthia.
Orodes, Surena, dan Mutares sedang berlutut menunggu nasib mereka.
Salah satu bangsawan yang mengikuti Marcus ke istana melihat Mutares dan mencibir.
“Aku bisa memahami Orodes dan Surena, tapi kenapa bajingan itu ada di sana? Apakah dia mencoba mendapatkan pahala?”
Beberapa perwira Romawi yang mengenal Parthia tertawa terbahak-bahak mendengar sarkasme pedas itu.
Wajah para bangsawan Parthia di sekitar mereka membeku seperti es.
Mutares yang merasakan suasana di sekitarnya tiba-tiba berdiri dan meninggikan suaranya.
“Hidup Sanatruce, Shahanshah yang agung!”
Para prajurit terlalu terkejut untuk menghentikannya.
Dia meneriakkan pujian untuk Sanatruce entah dari mana, dan semua orang memandangnya dengan tidak percaya.
Terutama ekspresi Orodes yang tak ternilai harganya.
Mutares tidak memperhatikan siapa pun di sekitarnya, melainkan hanya menuangkan kata-katanya dengan nada berapi-api.
“Sanatruce! Kamu sudah sangat menderita!”
Sanatruces menatapnya dengan wajah tercengang.
Dia tidak tahu harus berkata apa padanya.
Mutares menundukkan kepalanya seolah ingin menyentuhkan dahinya ke tanah dan meninggikan suaranya.
“Akhirnya! Kekuasaan kerajaan Parthia telah kembali kepada penerusnya yang sah. Hari yang sangat membahagiakan! Saya telah bekerja keras untuk pemulihan Sanatruces di bawah air sampai sekarang.”
Marcus, yang menerima terjemahan dari penerjemah, memandangnya tidak percaya.
Dia melangkah maju dan melintasi lantai istana.
Mutares mengangkat kepalanya.
Marcus menatapnya dan bertanya.
“Apakah kamu komandan yang memimpin katafrak di Charax?”
Mutares menjawab dengan lancar, seolah dia sudah berlatih sebelumnya.
“Tentu saja! Pikirkan tentang itu. Bagaimana tentara Romawi bisa meraih kemenangan besar tanpa saya? Saya adalah kontributor terbesar dalam perang ini! Hidup Kaisar Marcus dari Roma yang mulia! Roma invicta!”
Apa yang bisa Marcus katakan?
Dia terdiam dan tertawa.
Bukan hanya Marcus, tapi semua orang di sekitarnya membuka mata lebar-lebar dan ternganga.
Orodes mencoba menyerbu Mutares, tetapi ditahan oleh para prajurit.
Sanatruces dan Crassus hanya menatap Mutares dengan tidak percaya.
Antonius dan Publius menundukkan kepala dan menutup mulut untuk menahan tawa.
Tapi tidak ada yang bisa membantah perkataan Mutares.
Sebenarnya, itu benar.
Marcus berpaling darinya dan mendekati Surena yang tidak bergerak sama sekali.
“Apakah ada yang ingin kamu katakan?”
“…Saya gagal memberikan kepercayaan kepada tuanku yang saya layani, dan saya kalah dalam perang. Apa yang bisa kukatakan?”
Surena bermartabat.
Dia tidak mengemis untuk hidupnya seperti Mutares, dan dia juga tidak membuat alasan yang tidak masuk akal.
Marcus bermaksud membunuhnya.
Dia tidak terjerumus pada umpan yang memikatnya ke dalam pertempuran, namun mencoba bernegosiasi dengan tenang dan mengobarkan perang jangka panjang.
Dia adalah seorang komandan yang merancang strategi yang hampir sempurna dengan informasi yang terbatas.
Dia terlalu berbakat untuk disisihkan, dan juga bukan orang yang baik untuk dimanfaatkan.
Tapi ketika dia melihat wajahnya, dia berubah pikiran.
Dia tidak menyalahkan tuannya yang dengan bodohnya tidak mempercayainya, dan dia tampaknya dengan tulus berpikir bahwa dialah yang bertanggung jawab atas kekalahan tersebut.
‘Dia ahli strategi yang brilian dan pria yang setia.’
Dia merasakan gelombang emosi saat memikirkan sejauh itu.
Dia menginginkannya.
Dia ingin memiliki ahli taktik hebat ini di bawah komandonya dan membiarkan dia menggunakan kemampuannya dengan bebas.
Marcus mencondongkan tubuh sedikit dan mengutarakan pikirannya secara langsung.
“Biar saya jujur. Surena, jadilah warga negara Romawi. Dan bergabunglah denganku.”
Akhir