Curio, yang membawa surat Caesar, tiba di Roma sekitar waktu pemakaman Aurelia baru saja berakhir.
Alasan penundaan pemakaman adalah karena kaum populis dan kaum optimis memiliki perbedaan pendapat mengenai tata cara pemakaman.
Piso, ayah mertua Caesar, meminta izin untuk mengadakan pemakaman umum bagi Aurelia.
Tentu saja, pihak yang optimis menentang hal ini.
Ini bukanlah klaim yang tidak berdasar.
“Dear Piso, tragedi yang dialami Caesar juga sangat memilukan bagi kami, namun belum ada preseden untuk mengadakan pemakaman umum bagi seorang wanita. Kaum tradisionalis yang tegas akan menganggap ini sebagai penghinaan terhadap negara.”
Orang yang memimpin oposisi dari kelompok optimis tidak lain adalah Cato.
Cicero pun menyatakan ketidaksetujuannya terhadap pemakaman umum.
“Preseden sangat penting. Belum pernah ada kasus seorang perempuan dikebumikan secara umum dan abunya dikuburkan di Kampus Martius.”
Meskipun ditentang oleh kelompok optimis, kaum populis tidak menyerah pada pemakaman umum.
Itu adalah ibu dari Caesar, pemimpin populis.
Jika mereka mengadakan pemakaman umum untuknya, berapa banyak warga yang akan menghadiri upacara tersebut?
Dan bukan hanya karena alasan politik, Aurelia memang pantas mendapatkan perlakuan seperti itu.
“Jika tidak ada preseden, maka kita bisa membuat presedennya. Apakah ada undang-undang yang menyatakan perempuan tidak boleh mengadakan pemakaman umum?”
“Kalaupun tidak tertulis dalam undang-undang, ada adat dan tradisinya, bukan?”
“Hah, bahkan undang-undang yang tertulis pun berubah seiring berjalannya waktu. Dimanakah ada kebiasaan yang kekal? Aurelia adalah panutan bagi seluruh wanita di Roma. Beliau adalah contoh bagaimana orang tua harus membesarkan anak-anaknya. Jika kita tidak mengadakan pemakaman umum untuk orang seperti itu, akan sulit untuk menghindari kritik bahwa Roma mengabaikan dan menindas perempuan.”
Kaum populis mengabaikan penentangan Cato dan memilih prosedur pemakaman.
Lebih dari 60% senator memberikan suara mendukung pemakaman umum.
Baru setelah serangkaian perdebatan barulah pemakaman dilangsungkan.
Biasanya, merupakan tugas keluarga untuk menutup mata almarhum dan memasukkan koin ke dalam mulut mereka, tetapi Aurelia tidak memiliki keturunan langsung di Roma saat ini.
Pada akhirnya, istri Caesar, Calpurnia, memasukkan koin dinar ke dalam mulut Aurelia, berharap dia mendapatkan tempat duduk terbaik di perahu Charon.
Forum Romanum dipenuhi oleh banyak sekali warga.
Caesar cukup populer, tapi Aurelia juga wanita yang sangat populer di kalangan rakyat jelata.
Meskipun seorang wanita bangsawan berpangkat tinggi, dia tinggal bersama rakyat jelata di Subura dan membesarkan Caesar dengan baik dalam keadaan sulit.
Di Roma, di mana pendidikan anak dianggap sebagai kebajikan tertinggi, hal itu saja sudah cukup menjadi alasan untuk memujinya.
Selain itu, ia telah menyelenggarakan berbagai acara keagamaan bersama para Perawan Vestal alih-alih Kaisar, yang sering meninggalkan Roma dalam waktu lama.
Wajar jika lebih banyak orang berkumpul dibandingkan pada pemakaman senator lainnya.
Curio tidak perlu membuat heboh penonton; mereka sudah menyesal karena Caesar tidak bisa menghadiri pemakaman.
Betapa ironisnya pendeta tertinggi Roma tidak bisa berkabung pada pemakaman ibunya.
Curio memanfaatkan suasana ini dan melakukan berbagai propaganda.
Dia dipilih oleh Kaisar karena kefasihannya yang luar biasa dan dia berdiri di mimbar majelis sebelum menghadiri rapat senat.
Dia meminta temannya Clodius untuk memberinya kesempatan untuk berbicara dan dia menjelaskan situasi Caesar dengan air mata berlinang.
“Warga yang terhormat, belum lama ini, kami mengadakan pemakaman umum untuk Aurelia, ibu agung Roma.
Banyak bangsawan dan warga berpartisipasi dalam pemakamannya dan mendoakan arwahnya, namun orang yang seharusnya hadir tidak bisa hadir.
Anak laki-laki yang mengabdikan seluruh hidupnya untuk membesarkannya dengan baik tidak dapat menghadiri pemakaman ibunya. Anda mungkin bertanya apakah hal itu tidak dapat dihindari karena Caesar sedang dalam ekspedisi.
Tapi itu tidak benar. Ekspedisi Caesar telah berhasil diselesaikan. Gaul dan Inggris benar-benar tenang dan dia baru saja merasakan kegembiraan sebelum menerima berita yang mengejutkan. Namun meski begitu, Caesar tidak menunjukkan emosinya di depan bawahannya karena takut mempengaruhi moral mereka.”
Wajah warga dipenuhi duka mendalam saat mendengarkan pidato Curio.
Curio menilai suasananya sudah matang dan berdehem sebelum akhirnya langsung ke pokok permasalahan.
“Kita tidak bisa memperlakukan pahlawan yang telah melakukan pengabdian tak terukur untuk Roma seperti ini. Lihatlah apa yang telah dicapai Caesar.
Kita sekarang bebas dari ketakutan bahwa orang-orang barbar Gaul akan menyerang Roma. Apakah menurut Anda masuk akal jika Caesar bahkan tidak bisa melihat abu ibunya dikuburkan di Kampus Martius?
Jika dia ingin memasuki Roma, dia harus melepaskan jabatan gubernurnya, wewenangnya untuk memimpin legiun, dan bahkan haknya untuk meraih kemenangan. Ini bukanlah kerugian bagi Caesar secara pribadi. Ini adalah perampasan kesempatan kemenangan bagi para legioner yang telah bertempur di utara selama bertahun-tahun.
Caesar berkata bahwa dia belum bisa melepaskan komandonya atas legiun. Karena dia tidak tahu apakah Jerman di luar Rhine akan mengincar Roma seperti Galia. Maka ia berusaha mengalihkan pandangannya dari kematian ibu satu-satunya di dunia. Mengapa seorang pahlawan yang berjuang demi Roma dengan nyawanya harus merasakan tragedi seperti itu? Apakah menurutmu ini normal, semuanya!”
“Oooh!”
“Itu tidak masuk akal!”
“Itu benar! Ini tidak masuk akal. Jadi saya bertanya kepada Anda, warga negara. Izinkan Caesar, pahlawan besar Roma, memasuki Roma sambil mempertahankan otoritasnya. Tolong kumpulkan kekuatanmu agar dia bisa bertarung lagi demi Roma di utara setelah menggunakan haknya!”
Permohonan Curio yang sungguh-sungguh disambut dengan tepuk tangan meriah dari warga.
Pendapat warga sekarang sepenuhnya condong ke arah Kaisar.
Curio dengan percaya diri menghadiri rapat senat dan menyampaikan pidato serupa dengan apa yang dia lakukan di majelis.
Mulut Cato berbusa dan menentang, tetapi dia tidak bisa memberikan pengaruh apa pun selain melemparkan batu ke arah air pasang.
Permintaan Caesar, yang telah memenangkan opini publik, bukanlah sesuatu yang bisa ditolak oleh orang-orang optimis meski mereka berusaha keras.
Cicero membujuk kaum optimis untuk mengusulkan rancangan undang-undang yang akan memberikan hak istimewa kepada Caesar dan Marcus pada saat yang bersamaan.
Tentu saja tidak ada yang menolak.
Namun masih ada satu masalah tersisa meski Marcus datang ke Roma.
Bisakah dia menahan Caesar dan Pompey?
Bibulus, yang mengetahui dengan baik ketakutan Kaisar, menggigit bibirnya dan bertanya.
“Marcus punya kekuatan militer, begitu pula Caesar dan Pompey. Bisakah dia benar-benar menyeimbangkannya?”
“Pikirkan apa yang ditunjukkan Marcus selama ini. Saya pikir dia bisa melakukannya.”
“Jika kita hanya menilai dari apa yang telah dia tunjukkan, dia tidak bisa melampaui Caesar dan Pompey. Terutama legiun Kaisar yang berlokasi di Italia utara. Jika dia benar-benar memulai aksi militer, Roma tidak akan bisa menghentikannya.”
Cicero dan Cato tidak dapat menyangkal bagian ini dengan tepat.
Tekanan terbesar yang dirasakan para pengoptimal adalah lokasi pasukan Caesar.
Sejujurnya, jika Anda melihat wilayah yang mereka kuasai, tanah Kaisar kurang berharga dibandingkan dua wilayah lainnya.
Pompey memiliki Yunani, salah satu tempat terkaya di dunia barat.
Marcus memiliki Anatolia dan Mesir, yang merupakan lumbung terbaik di Roma, dan dia juga mendapatkan Mesopotamia.
Di sisi lain, tanah Caesar hanya Galia dan Inggris, tempat orang barbar merajalela.
Tentu saja, ini adalah tanah yang sangat subur dan akan menghasilkan produktivitas tinggi jika ditanami, namun masih merupakan tanah yang belum dikembangkan.
Namun masalahnya adalah hanya pasukan Kaisar yang dapat memasuki Roma melalui jalur darat.
Butuh waktu lama bagi pasukan Marcus yang ditempatkan di Asia Kecil untuk kembali ke Roma.
Hal ini juga berlaku untuk Pompey, jadi entah bagaimana bisa diimbangi, tapi Caesar berbeda.
Legiunnya yang ditempatkan di Cisalpine Gaul sedang melihat ke arah Roma tepat di bawah.
Tentu saja, kecuali Cato, tidak ada yang mengira Caesar benar-benar akan memimpin pasukannya ke Roma.
Meski begitu, tekanan ketidakpastian sangat membebani dada para senator.
Bahkan jika mereka memanggil Marcus dengan tergesa-gesa, hal itu tampaknya tidak dapat diselesaikan dengan mudah.
“Ada satu hal lagi. Itu Clodius. Kita harus menghadapi bajingan yang tidak tahu seberapa tinggi langitnya.”
“Ah…benar sekali. Dia juga ada di sana.”
Ada begitu banyak hal yang perlu mereka khawatirkan sehingga mereka tidak memperhatikan Clodius.
Cicero tersenyum pahit dan menggaruk dagunya.
“Tetapi bukankah saya setuju untuk mengurus persidangannya? Apakah kamu masih cemas?”
“Yang memenuhi dadaku saat ini bukanlah rasa cemas, melainkan kemarahan. Anda juga harus ingat bahwa Anda bisa menderita hal yang sama seperti saya. Sekalipun saya dibebaskan dalam persidangan, reputasi saya merosot dan warga secara terbuka mengkritik saya sebagai orang yang korup. Mengapa saya harus menderita ini?”
“Itu sungguh disesalkan. Clodius mungkin mencoba melemahkan otoritas kita dengan melakukan ini.”
“Bajingan yang tak tahu malu… yah, itu sebabnya dia memilih menjadi rakyat jelata dan meninggalkan nama bangsawannya.”
Metellus tampaknya tidak akan kalah dalam uji coba tersebut, tetapi Clodius juga tidak terlalu menderita.
Jika dia merasa persidangannya tidak menguntungkan, dia bisa menarik diri dan membayar ganti rugi.
Clodius yang merupakan orang kaya terkenal di Roma tidak akan terbebani dengan membayar ganti rugi sebagaimana ditentukan undang-undang.
Dan pihak optimis menduga tindakan Clodius adalah bagian dari strategi populis.
Berbeda dengan kenyataannya, namun kecurigaan inilah yang membuat ketegangan antara kedua faksi semakin meningkat.
Orang-orang optimis sepakat untuk memanggil Marcus terlebih dahulu sebagai masalah yang mendesak.
Cicero mengusulkan rancangan undang-undang sebelum kaum populis mengambil inisiatif dan melakukan pemungutan suara.
Isi undang-undang tersebut adalah bahwa seorang gubernur yang memerintah beberapa provinsi dapat menangguhkan sementara imperiumnya dan memasuki Roma jika diperlukan.
Pasalnya, ia harus sering berkoordinasi dengan Roma sejak ia mengelola beberapa provinsi.
Tidak ada yang tidak tahu bahwa ini adalah tindakan yang ditutup matanya.
Merupakan kasus khusus dimana seorang gubernur memerintah beberapa provinsi ketika terjadi perang besar di daerah tersebut.
Siapapun dapat melihat bahwa RUU ini dimaksudkan untuk memberikan Caesar dan Marcus otoritas yang sama seperti Pompey.
Kaum populis tidak punya alasan untuk menolaknya dan mereka langsung memilihnya.
“Masalah mendesak sudah selesai, jadi sekarang saya punya ruang untuk bernapas.”
Calvinus bergumam dalam hati sambil menggelengkan kepalanya sedikit, setelah semua voting selesai.
Namun semua senator Senat merasakan hal yang sama.
Mereka tidak tahu bagaimana situasi politik di Roma akan berkembang, tapi setidaknya sampai Caesar dan Marcus tiba, sepertinya tidak ada hal penting yang terjadi.
Namun, seolah mengejek ekspektasi mereka, Clodius kembali menimbulkan masalah besar.
Kali ini, dia menuduh Ahenobarbus, anggota faksi bangsawan dan calon konsul berikutnya.
“Ahenobarbus melakukan penyuapan dan penggelapan selama masa jabatannya sebagai praetor dan mencoba menghasut kekerasan di kalangan warga. Dengan ini saya membawanya ke pengadilan atas wewenang tribun.”
Para bangsawan dengan keras menentang tuduhan tidak masuk akal ini.
Faktanya, Ahenobarbus memang menerima suap.
Namun ia hanya menerima sejumlah kecil uang yang biasa diterima para pejabat tinggi Roma.
Jika mereka menerapkan tuduhan suap kepadanya, tidak ada yang bisa lolos dari palu keadilan.
Ada pepatah di zaman Romawi kuno yang menyatakan bahwa pejabat yang bersih bukanlah seseorang yang tidak menerima suap sama sekali, melainkan seseorang yang hanya mengambil uang secukupnya untuk menutupi biaya pemilu.
Tuduhan menghasut kekerasan juga sama konyolnya.
Yang dilakukan Ahenobarbus hanyalah melabeli organisasi Clodius, yang ia kumpulkan melalui agitasi, sebagai kelompok ilegal.
Clodius mengklaim bahwa ini adalah upaya untuk menindas mereka dengan mendefinisikan mereka sebagai preman dan bukan warga negara yang baik.
Para bangsawan tidak bisa mentolerir perilaku keterlaluan ini.
“Para populis itu pasti berpikir bahwa dunia mereka telah tiba.”
“Jika kita membiarkan tindakan terang-terangan ini terus berlanjut, Clodius akan terus menyerang kita dengan sikap ‘ambil atau tinggalkan’. Kita perlu menghentikan momentum mereka untuk selamanya.”
“Akan terlambat ketika Pompey dan Caesar memasuki Roma. Kita harus menyerang sekarang.”
Cato mencoba menghalangi rekan-rekannya untuk menggunakan kekerasan, tapi dia tidak cukup menghentikan para bangsawan yang sedang marah karena kegembiraan.
Ketika Clodius memiliki tribun lain yang menuduh senator aristokrat lainnya, situasinya meningkat di luar kendali.
Bahkan Cato dan Cicero tidak dapat menahan kemarahan rekan-rekan mereka.
Kaum populis mencoba menahan Clodius, karena merasa situasinya serius, tapi dia tidak mendengarkan siapa pun.
Dia bahkan tidak menjelaskan alasannya kepada temannya, Curio.
Akhirnya, beberapa bangsawan menyarankan penggunaan preman untuk melawan organisasi Clodius.
Titus Annius Milo, seorang bangsawan kampungan yang merupakan mantan tribun, menarik perhatian para bangsawan.
Milo mengumpulkan para bajingan dari gang-gang belakang dan menghancurkan semua lapangan darurat yang didirikan Clodius.
Clodius juga tidak tinggal diam.
Dia memobilisasi pengikutnya untuk memulai pertarungan jalanan dengan pasukan Milo.
Kaum populis dan bangsawan tidak berusaha menyelesaikan kekacauan ini, melainkan hanya bentrok di Senat dan memperburuk konflik.
Satu-satunya yang bisa memperbaiki situasi ini, Pompey, diikat di Kampus Martius untuk mempersiapkan kemenangannya.
Roma, yang dalam waktu singkat menjadi berantakan, menjadi semakin tegang seiring berjalannya waktu.
Kini mereka hanya berkelahi secara tidak langsung dengan preman, namun tidak tahu kapan hal itu akan meningkat menjadi konfrontasi langsung.
Caesar yang hendak segera kembali ke Roma pun berhenti dan menunggu situasi setelah menerima kabar tersebut.
Dan seminggu kemudian, akhirnya kapal Marcus bersandar di kota pelabuhan Brundisium.
Marcus tak peduli dengan keributan yang terjadi di Roma.
Dia memimpin pengawalnya yang dijamin oleh hukum kepada gubernur dan menuju utara ke Roma dengan menunggang kuda.
Mendengar kabar tersebut, Caesar tidak ragu-ragu dan menyeberangi Sungai Rubicon hanya dengan beberapa pengawal.
Roma yang sedang terjerumus ke dalam kekacauan sangat menantikan kembalinya sang pahlawan yang mampu menyelesaikan situasi ini.
Selesai