Seperti prediksi Marcus, pasukan koalisi Kerajaan Selatan tidak menghindari pertempuran dengan tentara Romawi.
Mungkin ada berbagai alasan, tapi faktor terbesarnya adalah mereka hanya mengenal Roma dari pengetahuan yang dangkal.
Pengetahuan pasukan koalisi tentang Roma paling baik adalah sebagai berikut:
Negara paling kuat di dunia barat.
Sebuah kekuatan besar dengan kekuatan militer yang luar biasa dan wilayah yang luas.
Namun meskipun mereka memiliki wilayah yang luas, hanya sedikit orang yang tahu persis seberapa luas wilayah tersebut, dan mereka belum pernah merasakan kekuatan militer yang kuat secara langsung.
Ada banyak negara yang telah ditaklukkan Roma, namun Kerajaan Selatan tidak pernah menghadapi mereka.
Tentu saja, mereka juga tahu betul bahwa Roma jauh lebih kuat dari mereka.
Namun tidak semua tentara Roma yang datang, dan jumlah musuhnya lebih sedikit dibandingkan mereka.
Jarak antara Roma dan Jazirah Arab bagian selatan juga tidak bisa dikatakan terlalu jauh.
Para jenderal koalisi yakin bahwa jika mereka memukul mundur musuh dengan sekuat tenaga, mereka tidak akan dapat melancarkan ekspedisi lagi dengan mudah.
Penilaian itu tidak salah.
Memang benar, jika Marcus kalah, ia harus membatalkan rencana untuk menempatkan pantai timur Laut Merah di bawah kendali Roma.
Semenanjung Arab bagian selatan bukanlah wilayah yang sangat diperlukan seperti Mesir atau Mesopotamia.
Tidak perlu menyerahkannya ke tangan mereka dengan pengorbanan yang sangat besar.
Namun hal ini hanya terjadi ketika Marcus kalah dari pasukan koalisi.
Kesalahan tentara koalisi adalah mereka gagal mengobjektifikasi perbedaan kekuatan antara mereka dan musuh.
Faktanya, lebih tepat mengatakan bahwa hal itu tidak mungkin sejak awal daripada gagal.
Kerajaan Selatan telah lama saling bertarung di dunianya sendiri.
Mereka akan merasa lebih percaya diri ketika bersatu melawan musuh bersama yang selama ini mereka lawan.
Aneh rasanya semangat mereka tidak naik jika diutarakan dengan baik, atau jika diutarakan dengan buruk, seperti katak di dalam sumur yang tidak tahu betapa menakutkannya.
Hasilnya akan membuktikan perspektif mana yang benar.
Asad, panglima tentara koalisi, mengirim pasukannya ke barat laut Kerajaan Saba setelah menerima informasi tentang pergerakan tentara Romawi.
Tempat dimana pertempuran akan berlangsung diputuskan sebagai dataran dekat pantai.
Pihak koalisi memilih tempat ini sebagai medan perang, dan Marcus sudah menduga tempat ini akan berada di sini jika terjadi pertempuran.
Tentara kedua negara perlahan-lahan mempersempit jarak dan mengidentifikasi keberadaan satu sama lain.
Pasukan koalisi, yang pertama kali mengambil tempat di dataran, membangun kamp dan menunggu tentara Romawi.
Sementara itu, para jenderal koalisi bertukar pendapat yang tidak terduga.
“Tetapi bagaimana jika tentara Romawi berpura-pura datang ke sini dan beralih ke dataran tinggi barat? Kami ingin melawan mereka secara langsung, tetapi mereka mungkin tidak ingin melawan kami.”
“Ha ha, merekalah yang mengaku sebagai bangsa terkuat di dunia barat. Apakah menurut Anda mereka akan menggunakan taktik tidak terhormat seperti itu?”
Itu adalah sesuatu yang membuat siapa pun yang pernah berperang melawan Roma akan meragukan kewarasan mereka.
Begitulah yakinnya pasukan koalisi saat ini.
Asad yang memegang komando juga tidak memarahi jenderal lainnya.
Ia menilai, meningkatkan semangat sebelum berperang bukanlah hal yang buruk selama mereka tidak menjadi terlalu sombong.
Untungnya atau sayangnya, Marcus menghilangkan kekhawatiran mereka dengan rapi.
Delapan legiun Romawi yang dipimpinnya tidak membuat mereka menunggu.
Tentara Romawi yang bergerak ke selatan langsung menuju dataran pantai dapat melihat dengan mata telanjang formasi tentara koalisi yang telah menunggu mereka.
Pasukan yang berjumlah lebih dari 80.000 tentara itu sendiri merupakan intimidasi yang sangat besar.
Kostum dan bendera pasukan koalisi yang memenuhi dataran ada lima jenis.
Menurut informasi, lima kerajaan telah mengerahkan sebagian besar pasukannya untuk pertempuran ini.
Sekilas mereka tampak lebih hebat daripada gabungan pasukan Roma dan Nabataea, tapi tidak ada yang takut.
Marcus melihat gelombang musuh memenuhi matanya dan malah tersenyum.
“Terima kasih. Kamu keluar seperti ini sendirian.”
Surenas menggelengkan kepalanya tidak percaya seolah dia tidak percaya.
“Saya ingin tahu apa yang mereka pikirkan ketika membuat pilihan ini. Saya ingin bertanya kepada komandan mereka apa dasar mereka jika mereka benar-benar berpikir mereka punya peluang… ”
“Yah, bahkan Parthia, yang memiliki lebih banyak informasi tentang Roma daripada mereka, akhirnya melawan kita.”
“Sudah kubilang berulang kali padamu bahwa aku menentangnya.”
Marcus tersenyum ringan mendengar protes Surenas dan mengamati formasi pasukan koalisi.
Dia tidak sepenuhnya melepaskan pikirannya dan berpuas diri, meskipun dia terlihat sangat berpeluang untuk menang.
Variabel selalu terjadi, dan kecelakaan bisa saja terjadi.
Matanya berhenti pada Spartacus, yang sedang menyemangati tentaranya di tengah.
‘Yah, itu tidak akan menjadi masalah besar.’
Spartacus telah dikenal karena keterampilan tempur pribadinya sejauh ini, tapi dia bukannya tanpa bakat sebagai seorang komandan.
Dalam sejarah aslinya, dia adalah seorang jenderal yang memimpin puluhan ribu tentara budak dan beberapa kali mengalahkan tentara Romawi.
Tentu saja hal ini juga karena tentara Romawi menggali kuburannya sendiri dengan arogansi dan rasa berpuas diri, namun hal tersebut bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh untuk memimpin puluhan ribu orang.
Apalagi dia sudah memerintahkan Surenas terlebih dahulu untuk mengawasi legiun yang dipimpin Spartacus.
Jika terjadi kebingungan dalam sistem komando, Surenas akan mengambil alih komando legiun ke-12.
Dia telah mengambil asuransi yang cukup untuk ini, sehingga dia mampu mengatasi masalah apa pun.
Menghilangkan rasa cemasnya, Marcus segera menyelesaikan formasinya dan memerintahkan penyerangan.
“Wahai pejuang Roma yang bangga, injak-injak dan hancurkan musuh secara menyeluruh. Buat mereka tidak bisa berpikir untuk melawan Roma lagi dengan menanamkan rasa takut di pikiran mereka!”
Saat bunyi terompet yang mengumumkan serangan itu bergema, pasukan Romawi, yang tersebar luas, bergegas maju.
“Untuk Imperator!”
Raungan gemuruh mengguncang dataran pantai.
Pasukan koalisi Kerajaan Selatan juga tidak tinggal diam.
Asad mengarahkan pedangnya ke arah tentara Romawi yang mendekat dan berteriak.
“Mari kita pukulkan palu Tuhan kepada para penyerbu jahat! Lawanlah, prajurit! Tunjukkan pada orang-orang Romawi bahwa negeri ini bukanlah tempat yang bisa dianggap enteng!”
“Uwaaaaa!”
Kavaleri yang ditempatkan di kedua sayap berlari dengan untanya sekaligus.
Infanteri juga berlari dengan tetap mempertahankan formasi horizontal yang lebar.
Pasukan koalisi yang telah membentuk formasi sempurna dan menunggu momen ini sangat percaya diri.
Mereka berlari dan berlari dengan perisai menutupi bagian depan dan ujung tombak tajam yang diarahkan ke tentara Romawi.
Kavaleri unta Kerajaan Himyar yang mereka banggakan juga yakin akan kemenangannya.
Jenderal Kerajaan Himyar yang khawatir tentara Romawi akan menghindari konfrontasi langsung tidak mengatakan hal itu tanpa alasan.
Kavaleri unta Himyar memiliki kekuatan yang dahsyat melawan kuda biasa.
Kuda yang belum mengenal unta cenderung takut dengan penampakan unta yang aneh begitu melihatnya.
Faktanya, Cyrus Agung dari Persia menggunakan unit kavaleri unta untuk dengan mudah menetralisir kavaleri unggulan Lydia ketika dia menaklukkan Lydia.
Apalagi unta yang pada dasarnya pemarah tidak segan-segan menyerang hewan yang lebih kecil dari dirinya.
Tentara Kerajaan Himyar percaya bahwa kavaleri Roma tidak akan jauh berbeda.
Ada juga kuda perang yang hebat di Semenanjung Arab, tetapi Kerajaan Himyar memanfaatkan hal ini dan mengerahkan kavaleri unta skala besar untuk pertempuran ini.
Namun, ini merupakan kesalahan besar.
Marcus, yang paling membenci kemunculan variabel, telah selesai melatih kudanya.
Kavaleri Romawi saat ini tidak terlalu bersemangat atau takut saat menghadapi unta.
Melainkan tentara Kerajaan Himyar yang berlari dengan penuh semangat justru kebingungan.
Mereka terkejut melihat baju besi berat Roma yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.
“Apa itu? Bagaimana kita bisa menusuk mereka dengan tombak jika mereka memakai pelat besi seperti itu?”
“Jangan panik! Kalau pakai besi seperti itu pasti lambat.”
Seseorang dari pihak kavaleri berteriak.
Tentu saja kenyataannya justru sebaliknya.
Kavaleri Romawi yang dipersenjatai pelat baja dan didukung unit panahan menyerang kavaleri unta Himyar dengan ganas.
Kekuatan destruktif kavaleri Roma dikombinasikan dengan pelana dan pelat baja serta tombak beralaskan tombak sebanding dengan mobil lapis baja di era ini.
“Krak!”
Dengan satu teriakan, garis depan kavaleri unta runtuh secara tak terduga.
Mereka mencoba melawan dengan anak panah, tapi kinerja busur itu sendiri jauh lebih baik bagi pasukan Roma, jadi mereka tidak melihat efek apa pun.
“Kekuatan kavaleri mereka lebih kuat dari yang kita bayangkan! Jangan bertarung sembarangan dan sesuaikan formasimu. Jika kita runtuh, kekuatan pusat akan terkepung. Tunggu dan jangan roboh!”
Panglima Kerajaan Himyar tercengang dengan perlengkapan Roma yang melampaui akal sehat.
Siapa yang mengira akan ada armor yang bisa memantulkan senjata tidak peduli seberapa keras mereka mengayunkannya?
Hal ini membuat membawa serta unta menjadi tidak menguntungkan.
Unta memiliki kecepatan maksimum yang sama dengan kuda, tetapi daya ledaknya jauh tertinggal.
Jika mereka tidak dapat melakukan apa pun dengan senjata, mereka harus menggunakan kecepatan tunggangannya untuk menyalurkan energi kinetik, namun unta tidak dapat melakukannya dengan mudah.
Tidak mungkin memberikan pukulan yang tepat seperti ini.
Kavaleri Himyar berusaha menikam mereka dengan tombak sekuat tenaga, namun mereka terpental, sedangkan tombak Roma menembus mereka tanpa ampun.
“Aaargh!”
“Monster! Mereka adalah monster!”
Kavaleri hanya bisa berbuat banyak untuk menangkis tombak Romawi dengan senjata mereka.
Ada batasan untuk bertahan seperti itu. Ketika beberapa tentara menyerang dengan tombak pada saat yang sama, semuanya berakhir.
Kavaleri Himyar, yang dengan percaya diri memimpin, dimusnahkan dalam waktu singkat.
Mereka hanya bisa berharap sayap tengah dan sayap lawannya bisa bertahan dengan baik saat dibantai musuh.
Marcus yang melihat dari jauh merasa puas dengan situasi di sayap kiri yang berjalan sesuai harapan.
Strategi yang dia dan Surenas rancang sederhana saja.
Tentara Romawi di tengah akan membantu Nabataean di sayap kanan agar tidak roboh dan memperkuat pertahanan mereka.
Sementara itu, sayap kiri yang berkonsentrasi pada kekuatan kavaleri akan menghancurkan kavaleri musuh dan menyerang bagian belakang mereka.
Itu adalah metode konvensional, tapi tidak perlu menggunakan trik cerdas ketika sekutu memiliki keunggulan absolut dalam situasi tersebut.
“Bagus. Sekarang, sementara sayap tengah dan kiri bertahan, mari putar kavaleri di sayap kanan dan kelilingi musuh…”
Tapi saat Marcus mengalihkan pandangannya untuk melihat situasi secara keseluruhan lagi, dia melihat pemandangan yang tidak terduga.
“…Apa ini? Bagaimana ini bisa terjadi?”
Ia mengira kunci pertarungan ini adalah sayap kiri yang menjadi inti serangan.
Ia menilai tidak mungkin sayap tengah dan kanan mudah roboh, sehingga ia sempat fokus ke sayap kiri selama beberapa waktu.
Saat dia melakukan itu, situasi di tengah berubah drastis.
Titik awalnya adalah legiun ke-12 yang dipimpin oleh Spartacus.
Spartacus tidak hanya memerintah dari belakang bahkan setelah menjadi legiuner.
Ada juga komandan di zaman kuno yang memimpin kavalerinya dari depan dan menyerang musuh seperti Alexander Agung.
Itu adalah tindakan yang berbahaya, tapi juga meningkatkan moral sekutu mereka yang diperintahkan langsung oleh mereka.
Legiun ke-12 tidak terkecuali.
Spartacus mempersenjatai dirinya dengan pelat baja dan pedang panjang dan menghadapi musuh yang menyerbu di garis depan.
Legiun ke-12 hanya mengikuti di belakang legiuner pemberani mereka.
“Haah!”
Setiap kali Spartacus menghembuskan nafas, pedangnya bersinar seperti kilat.
Hampir tidak terlihat oleh mata prajurit biasa.
Hanya jejak samar pedangnya yang bersinar di bawah sinar matahari yang terlihat.
Memotong!
Efeknya sangat dramatis.
Setiap kali dia mengayunkan pedangnya, tepat satu orang.
Terkadang ia menunjukkan keajaiban memotong leher dua orang dengan satu tebasan mendatar.
Garis depan pasukan Saba runtuh saat Spartacus lewat.
Tidak ada prajurit yang mampu menahan pedangnya sekali pun.
Jika mereka memasuki pandangan Spartacus, semuanya berakhir.
Dia tidak peduli apakah mereka tentara atau komandan.
Siapapun menjadi hantu dengan satu pukulan.
Itu adalah pemandangan yang sulit dipercaya.
Bukan hanya karena keunggulan perlengkapannya.
Spartacus memaksimalkan keunggulan perlengkapannya.
Dia mengabaikan serangan yang tidak berbahaya dan mengandalkan pertahanan armornya.
Dia fokus untuk memaksimalkan kekuatan mematikan pedang panjangnya.
Dia telah mengasah keterampilannya sejak pertama kali menerima peralatannya di Gaul hingga kini dengan sempurna.
Dia memamerkan keahliannya seolah-olah Mars sendiri yang turun ke dunia ini.
“Uaaaah! Dia monster!”
“Ja-lari! Minggir! Kita akan mati jika kita terus maju!”
Para prajurit Saba yang benar-benar kehilangan semangatnya mundur dengan ragu-ragu.
Para prajurit yang berada di depan mata Spartacus berusaha melarikan diri dengan putus asa dan bahkan menjatuhkan sekutunya sendiri.
Seorang jenderal Kerajaan Ma’in berlari menuju Spartacus dengan kapak besar untuk menghentikannya.
Tidak peduli seberapa kuat armornya, jika dia membanting kapaknya dengan sekuat tenaga, dia harus menerima pukulan.
Itu adalah penilaiannya.
“Enom! Aku sendiri yang akan menanganimu!”
Pemandangan seorang pria raksasa berlari dengan kapaknya sendiri merupakan ancaman yang cukup besar.
Jenderal itu meneriakkan namanya dengan suara keras untuk meningkatkan moral sekutunya di depan Spartacus.
“Aku akan mengambil nyawamu dengan kapak ini. Ayo! Tunjukkan padaku trikmu di depanku…”
Spartacus tidak menunggu jenderal musuh yang melontarkan kata-kata yang tidak dia mengerti.
Ini bukanlah duel, tapi medan perang.
Dia menutup jarak dalam sekejap dan menusukkan pedangnya ke arah raksasa Saba.
Dentang!
Dengan satu pukulan, dia mematahkan gagang kapak musuh dan memenggal kepalanya pada serangan berikutnya.
Jenderal Saba, yang mencoba mengubah suasana dengan keberaniannya, menjadi mayat dingin hanya dalam dua gerakan.
Satu-satunya hal yang membuatnya lebih baik dari prajurit biasa adalah dia membuat Spartacus mengayunkan pedangnya sekali lagi.
Spartacus meraung keras ke arah sekutunya setelah memenggal kepala jenderal musuh.
“Saya telah membunuh jenderal mereka! Wahai pejuang Roma. Ikuti momentum ini dan hancurkan musuh!”
Ketika Marcus menoleh untuk memeriksa situasi, Spartacus telah mengobrak-abrik pusat musuh.
Pasukan koalisi hampir terpecah menjadi dua oleh legiun ke-12 yang dipimpin Spartacus.
Dan bahkan pada saat ini, Spartacus sedang membantai tentara musuh seolah-olah dia kesurupan.
Dengan ini, strategi menyerang bagian belakang musuh sambil bertahan di tengah sudah tidak berguna lagi.
Nyatanya, para prajurit yang mengikuti Spartacus juga terkejut.
“Kemana tujuan legiuner kita?”
“Aku tidak tahu. Mungkin dia akan membunuh panglima mereka atau semacamnya.”
Para prajurit di bagian paling belakang legiun berteriak kepada para prajurit di depan mereka.
“Hai! Dimana legiuner kita?”
“…Tidak bisakah kamu melihat? Dia ada di depan.”
Perwira senior yang mengambil alih komando alih-alih Spartacus mengikutinya dengan tergesa-gesa.
“Sial, legiuner mana yang berlari sendirian di depan dan mengamuk di depan?”
“Dengar, bukankah dia yang baru saja memenggal kepala jenderal musuh?”
Para perwira berlari ke depan sambil menebas tentara musuh, berusaha untuk tidak tertinggal dari legiuner mereka.
Marcus mengubah rencananya untuk memanfaatkan situasi tak terduga ini sebaik-baiknya.
Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kebingungan dan dengan tenang mengirimkan sinyal serangan ke legiunernya.
“Semua pasukan! Ikuti legiun ke-12 yang pemberani! Musuh sudah kehilangan formasinya. Kelilingi dan musnahkan mereka!”
Surenas yang cerdik juga memanggil kembali pasukan yang dikirimnya untuk mendukung sayap kanan dan beralih menyerang seolah-olah hal ini sudah direncanakan sejak lama.
“Seperti yang direncanakan! Legiun ke-12 telah menembus garis musuh! Ikuti mereka, prajurit!”
Berakhir