Dalam perang, penjarahan, pembakaran, pemukulan dan pembunuhan warga sipil sering terjadi.
Semua ini dianggap sebagai hak istimewa yang sah bagi para pemenang perang.
Apalagi di zaman dahulu, kalah perang berarti jatuh ke dalam perbudakan atau kehidupan serupa.
Namun pembunuhan massal dengan tujuan membunuh bukanlah hal yang umum.
Itu sebabnya Roma sangat marah dengan perlakuan kejam suku Hun di Gaul dan Germania.
Tentu saja, Roma juga mempunyai sejarah tindakan kejam di wilayah pendudukannya.
Namun kebanyakan dari mereka mempunyai niat yang kuat untuk menunjukkan contoh pembalasan kepada mereka yang bertahan sampai akhir bahkan setelah kalah perang.
Bahkan Korintus dan Kartago, yang hancur total dan dihancurkan, tidak membunuh semua orang di kota itu.
Sebaliknya, tindakan seperti itu dikritik oleh banyak pihak karena tidak efisien dan tidak rasional.
Hal ini bukan karena Roma lebih unggul secara moral.
Itu karena menangkap dan menjual mereka sebagai budak jauh lebih ekonomis daripada membunuh mereka.
Caesar juga menjual suku Galia dan Inggris yang tidak menepati janji menyerah atau mengkhianatinya sebagai budak.
Dalam hal ini, apa yang akan dilakukan Marcus dan tentara Romawi tidak diragukan lagi merupakan hal yang asing dan bertentangan dengan akal sehat.
Tidak masuk akal untuk berperang dan tidak melawan tentara musuh, tetapi berbalik dan membantai warga sipil.
Bahkan Bayatur pun tidak menyangka Marcus akan keluar seperti ini.
Dia mengharapkan dia untuk berputar tanpa ragu dan pergi dengan hampir seluruh pasukannya ke dataran tanah hitam.
Akibatnya, pasukan yang tersisa di markas mereka hampir tidak ada.
Di antara mereka yang tersisa, mereka yang bisa menggunakan senjata adalah mereka yang belum mencapai usia untuk menjadi prajurit, atau mereka yang pensiun dari garis depan karena usia tua.
Bahkan target pertempuran yang mereka harapkan bukanlah manusia, melainkan binatang buas.
Bangsa Hun telah menyapu bersih sekelompok kecil perampok dan perampok yang tidak berani menginjakkan kaki di sini setelah menjadikan tempat ini sebagai markas mereka.
Itu sebabnya mereka harus kurang waspada dibandingkan saat mereka terpecah.
Tentu saja, mereka sudah bersiap seminimal mungkin karena saat itu adalah masa perang dan mereka mungkin harus pindah tempat tinggal lagi jika melakukan kesalahan.
Mereka telah mempersiapkan segala sesuatunya sehingga mereka dapat mengemas semuanya dan pindah ke tempat lain setiap kali ada sinyal dari luar desa.
Namun tidak ada yang mengira kavaleri musuh akan tiba-tiba menerobos masuk.
Marcus memimpin kavalerinya kembali dari tenggara, jadi tempat ini bisa dibilang merupakan bagian belakang pasukan Hun.
Tentu saja, mereka tidak mengharapkan musuh dari belakang dan bahkan tidak menyiapkan penjagaan.
Marcus menggambar gladiusnya dan menunjuk ke arah gers Hun yang berbaris di kejauhan.
“Tak kenal belas kasihan. Bunuh semua orang yang kamu lihat mulai sekarang!”
“Uaaaaa!”
Segera setelah perintah penyerangan dijatuhkan, kavaleri Romawi mengepalkan senjatanya erat-erat dan maju.
Itu berbeda dari penjarahan biasa.
Bahkan pasukan Marcus terkenal meminimalkan penjarahan bahkan ketika menduduki wilayah setempat.
Hanya ada sedikit tentara dengan wajah gembira.
Sisanya menginjak-injak suku Hun yang beberapa waktu lalu tenggelam dalam suasana damai dengan ekspresi dingin.
Tidak ada belas kasihan.
Ada orang-orang di tentara Romawi yang ragu-ragu untuk membunuh mereka yang tidak dapat melawan.
Namun orang-orang ini pun menghilangkan keraguan mereka dengan mengingat dendam rekan senegaranya yang telah dibantai di Gaul dan Yunani.
Ini bukanlah sesuatu yang dimulai oleh Roma.
Itu hanya mengembalikan apa yang mereka terima.
Itu adalah apa yang mereka timbulkan pada diri mereka sendiri.
“Balas dendam pada musuh!”
“Bunuh mereka semua dan bakar mereka!”
Pasukan kavaleri menerobos sana-sini seperti gelombang kemarahan, tanpa ampun mengayunkan senjata mereka ke semua orang yang mereka lihat.
“Eh, huh! Itu Roma! Pasukan Romawi telah menerobos masuk!”
“Apa yang sedang terjadi! Mengapa orang Romawi ada di sini…”
Jeritan teror dari suku Hun meletus dimana-mana.
Mereka panik dan berlarian kebingungan melihat kemunculan tentara Romawi yang tiba-tiba.
Pagi yang damai dari suku tersebut berubah menjadi neraka dalam sekejap.
Beberapa berusaha melarikan diri dengan putus asa, tetapi tidak ada yang bisa keluar karena mereka sudah mengepung dan menyerang mereka.
Seperti yang berulang kali ditekankan Marcus, tidak ada belas kasihan atau pengampunan bagi narapidana.
Tak terkecuali wanita, pria tua, bahkan anak-anak.
Jeritan mimpi buruk yang bergema dari segala sisi segera mereda.
Itu adalah pembantaian yang sangat cepat dan cepat.
“Kami sudah melakukan cukup banyak hal di sini. Mari kita lanjutkan.”
Marcus bahkan tidak membakarnya.
Ia mengira mungkin ada beberapa suku yang akan waspada jika melihat asap.
Setelah menangkap beberapa tahanan, dia menyiksa mereka dan menemukan lokasi pemukiman besar dimana orang-orang berkumpul di dekatnya.
Begitu dia menunjukkan lokasinya, dia membagi pasukannya menjadi beberapa unit dan melancarkan operasi pemusnahan yang efisien.
“Ikuti pelatihan dan rampas makanan dan perbekalan mereka untuk kebutuhan lokal. Kita harus membunuh sebanyak mungkin sebelum orang barbar menyadari anomali tersebut.”
“Ya pak!”
Tentara Romawi, yang menjelma menjadi avatar balas dendam, sungguh menakutkan.
30.000 pasukan kavaleri sekutu yang mengikuti Marcus juga memiliki permusuhan yang tinggi terhadap kaum barbar.
Rekan senegaranya juga telah terbunuh berkali-kali dalam kampanye Germania dan Larissa.
Marcus memprioritaskan kecepatan di atas segalanya dalam operasi ini.
Dia khawatir pasokan akan tertunda saat menerimanya, jadi dia memutuskan untuk tidak bergantung pada pasokan yang datang dengan kapal kecuali dalam keadaan darurat.
Sebaliknya, ia mengubah kebiasaan makan para pasukan kavaleri menjadi makan daging seperti para pengembara sebelum memulai operasi.
Dia berencana untuk membunuh mereka semua dan menjarah mereka, mengisi kembali sumber daya yang dikonsumsi secara lokal, dan kemudian pindah ke tempat lain untuk melanjutkan operasi bumi hangus.
Itu adalah metode yang sangat kejam namun efisien.
Akibatnya, puluhan suku musnah hanya dalam beberapa hari setelah Marcus menyerang desa barbar tersebut.
Itu adalah kehancuran total tanpa ada yang selamat.
Jumlah orang barbar yang dibunuh oleh tentara Romawi dengan cepat melampaui puluhan ribu.
Tampaknya ras barbar akan mati total jika tren ini terus berlanjut, kecuali para pejuang yang pergi berperang.
Biasanya, seseorang akan merasa ragu atau lelah setelah membunuh begitu banyak.
Faktanya, beberapa komandan menyatakan bahwa mereka telah menunjukkan cukup banyak contoh dan sebaiknya mereka hanya menargetkan kubu musuh sekarang.
“Bagaimana kalau menangkap beberapa tahanan dan mengangkut mereka dengan kapal? Ini akan memperlambat kami sedikit, tapi kami bisa menyisihkan beberapa pasukan untuk mengawal mereka. Bukankah itu mungkin?”
“Jadi menurutmu kita sudah berbuat cukup?”
“Eh? Tidak… maksudku, tidak juga…”
“Kamu terlalu berhati lembut. Tentu saja, jika itu yang dipikirkan semua orang, saya bersedia mengikutinya. Tapi bisakah kamu benar-benar memaafkan mereka setelah melihat ini?”
Marcus membawa mereka ke Gero, tempat yang terlihat lebih mewah dari yang lain.
Para komandan Romawi tersentak melihat pemandangan itu.
Ada pendeta wanita yang mengenakan jubah dewi Romawi, beristirahat di tenda mewah di bawah perlindungan tentara.
Marcus telah menutupi tubuh mereka dengan sutra yang dibawanya, namun pakaian mereka robek di beberapa tempat dan bekas pelecehan terlihat di lengan dan kaki mereka.
Bahkan warga negara Romawi akan menghadapi hukuman paling berat jika mereka memperlakukan pendeta kuil dengan kasar.
Perawan Vestal, yang paling dihormati oleh orang Romawi, serta para pendeta di kuil lain, menerima rasa hormat dan penghormatan yang sebanding dengan mereka.
Itu sebabnya mereka memprioritaskan mundurnya para pendeta dan pendeta kuil ketika mereka mundur dari Gaul dan Yunani.
Bahkan dalam situasi seperti ini, para pendeta wanita yang ditangkap oleh kaum barbar adalah jiwa cantik yang merawat warga hingga akhir.
Para wanita bangsawan dikotori oleh orang-orang biadab yang kotor.
Mata tentara Romawi benar-benar terbalik.
Bahkan para komandan moderat yang menganggap itu sudah cukup berubah pikiran.
Mereka ingat bahwa Bayatur juga pernah menggunakan Aquila, lambang Roma, sebagai alat ejekan.
Orang-orang barbar bukan hanya musuh yang membunuh banyak orang Romawi.
Mereka sengaja menginjak-injak dan mencemooh harga diri dan martabat yang dibanggakan Roma.
“Hapus bajingan buas ini!”
“Merekalah yang mencemari wajah Roma dengan nafsu kotornya. Jangan tunjukkan belas kasihan pada mereka, bahkan segelintir pun!”
Ketika berita tentang para pendeta wanita yang kotor menyebar, para prajurit menjadi semakin marah dan merusak dataran tanah hitam.
Dataran tak berujung dipenuhi darah kaum barbar dan kemarahan Roma.
Tidak ada yang mengeluh lagi.
Gagasan lembut untuk menangkap tahanan secara lebih efektif juga hilang.
“Pasukan Antonius telah menemukan dan membakar delapan pemukiman barbar di utara.”
“Kavaleri Publius telah memusnahkan tiga suku barbar di barat.”
“Kami telah menerima laporan dari unit Spartacus. Mereka menemukan suku besar di selatan dan menyelamatkan para pendeta yang dipenjara. Suku ini diduga merupakan suku yang diperintah oleh salah satu pemimpin musuh. Mereka telah menyelesaikan pembakaran dan tidak ada yang selamat.”
Marcus mendengarkan laporan para utusan dengan ekspresi acuh tak acuh.
Tempat dimana dia menetap adalah pemandangan yang mengerikan ketika dia pertama kali memulai pemusnahan.
Dia tidak pernah merasa senang melihat mayat berguling-guling dimana-mana.
Tapi dia tidak punya pilihan.
Pembantaian tingkat ini diperlukan untuk meredakan kemarahan Roma yang telah mencapai batasnya setelah perang yang panjang.
Mereka juga perlu meninggalkan preseden bahwa siapa pun yang berani mengangkat pedang melawan harga diri Roma akan jatuh sepenuhnya.
“Sudah waktunya bagi mereka untuk menghubungi kekuatan utama mereka di luar. Mungkin mereka akan kembali lebih cepat dari yang diharapkan. Beritahu unit di medan perang untuk berhati-hati.”
“Ya, Kaisar!”
Bawahannya bergegas keluar dari tenda komandan dengan gerakan tertahan.
Mereka bergegas ke kudanya dan kembali ke unitnya, ingin membunuh lebih banyak orang barbar.
Pasukan Marcus menjungkirbalikkan seluruh dataran tanah hitam seperti dewa kematian.
Suku barbar yang terlambat menyadari situasinya mengumpulkan kekuatan mereka dan mengumpulkan siapa saja yang bisa menggunakan senjata, tapi itu tidak ada artinya.
Pasukan kavaleri yang dibawa Marcus adalah elit dalam setiap aspek peralatan dan keterampilan.
Tanpa berlebihan, mereka bisa mengusir hampir semua negara di dunia kuno hanya dengan mereka saja.
Para elit barbar tidak punya jawaban di depan mereka, apalagi pasukan pertahanan diri yang buru-buru berkumpul.
Tentara Romawi dengan senang hati keluar dan berperang jika orang barbar tidak lari dan menyerang.
Ini menyelamatkan mereka dari kesulitan mencari dan membunuh mereka.
Tentu saja tidak semuanya berjalan sempurna.
Di antara para prajurit yang menjalankan misinya dengan lancar, ada beberapa yang mengungkapkan ketidakpuasannya dengan alasan yang tidak lucu.
“Ah… aku ingin makan sayur sekarang.”
“Saya ingin buah-buahan dan sup.”
“Apakah kamu kehabisan roti? Mengapa orang-orang barbar sialan ini tidak banyak makan sayur atau buah? Saya muak hanya makan daging.”
Tidak peduli seberapa keras mereka dilatih untuk mengubah kebiasaan makan mereka selama beberapa bulan, kebiasaan makan mereka selama lebih dari sepuluh tahun tidak akan berubah dengan mudah.
Pada awalnya, pola makan berbasis daging tidak terlalu buruk.
Mereka setuju dengan kebijakan bahwa mereka harus mengisi perut mereka dengan penjarahan lokal agar bisa bergerak cepat, dan mereka pikir mereka bisa mengikutinya.
Namun kini mereka mulai merindukan aroma buah zaitun dan mentimun.
Marcus merasakan suasana ini dan memanggil para komandan dan meninggikan suaranya.
“Aku tahu kamu kesulitan dengan makanan! Tapi aku juga bertarung denganmu. Kesampingkanlah keluhanmu demi kemenangan Roma.”
Dia menunjukkan kepada mereka bahwa pola makan panglima tidak berbeda dengan pola makan prajurit biasa, dan tentu saja suasana hati pasrah pun tercipta.
Tapi meski dia mengatakan itu, bagaimana bisa Imperator memakan makanan yang sama dengan prajurit biasa?
Marcus diam-diam mengeluarkan focaccia yang dia sembunyikan di tenda komandan dan menggigitnya.
Dia teringat masa lalu ketika dia tidak bisa makan nasi tanpa kimchi dan tanpa sadar tersenyum.
“Saya tidak boleh memakan semuanya sekaligus. Saya harus menyimpannya untuk nanti… ”
“Saudara laki-laki?”
Saat hendak menyembunyikan focaccia yang tersisa, mata Marcus bertemu dengan Publius yang telah memasuki tenda.
Mereka terdiam sesaat, lalu Marcus kembali duduk di kursinya dengan postur yang sama dan berkata dengan suara tenang.
“Apa yang kamu bicarakan? Aku baru saja hendak meneleponmu. Datang ke sini dan dapatkan satu. Aku tahu aku tidak seharusnya bersikap pribadi di tempat seperti ini, tapi kamu adalah adik laki-lakiku, jadi aku harus sedikit menjagamu. Haha, tentu saja, ini rahasia.”
Publius mengubah ekspresinya seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan duduk di depan Marcus sambil tertawa.
“Hahaha, aku salah paham lagi. Bagaimana mungkin Mesopotamia yang agung begitu pelit hingga menyembunyikan makanan dan memakannya sendirian? Ha ha ha!”
“Tentu saja tidak. Apa yang kamu pikirkan tentangku?”
Saat Publius hendak menggigit focaccia besar, Antonius bergegas masuk ke dalam tenda.
“Marcus! Mereka…”
Dia hendak mengucapkan kata-katanya, tetapi dia melihat makanan di tangan Marcus dan Publius dan matanya menjadi dingin.
“Sepertinya aku mengganggu waktu bahagiamu. Haruskah aku kembali lagi nanti?”
“Haha tidak. Aku baru saja akan meneleponmu juga. Kemarilah dan duduk.”
Marcus mengeluarkan buah zaitun dan acar yang disembunyikannya dan menaruhnya di atas meja dengan air mata berlinang.
Antonius melihat makanan dari kampung halamannya yang sangat dirindukannya dan segera tersenyum lalu duduk.
“Saya dengan tulus berterima kasih atas pertimbangan Anda, Imperator.”
“Ya ya. Makan dan laporkan. Apa yang sedang terjadi?”
“Ya. Beberapa hari yang lalu, kami melihat beberapa orang barbar menunggang kuda ke arah tenggara. Mereka pastilah orang-orang yang pergi untuk memberi tahu pasukan utama mereka.”
“Itu beberapa hari yang lalu?”
“Jika kita menghitung berdasarkan kecepatan kudanya, saya pikir mereka mungkin sudah mencapai kekuatan utama mereka sekarang. Apa yang harus kita lakukan?”
Waktunya tepat seperti yang diharapkan, tidak terlambat atau terlalu cepat.
Marcus memasukkan acar ke mulutnya dan tersenyum santai.
“Suruh legiun yang tersebar untuk berkumpul. Mari kita lanjutkan ke tahap operasi berikutnya.”
Berakhir