“Tuan Prajurit Senior Tertinggi! Apa yang harus kita lakukan?”
“Tolong beri kami perintah!”
“Haruskah kita mundur lagi? Atau haruskah kita bertarung apa adanya?”
Bayatur merasa pusing karena teriakan anak buahnya.
Apa yang harus dia lakukan?
Dia berharap dia bisa meminta jawaban pada seseorang juga.
Tapi jika dia menunjukkan kelemahan di sini, semuanya akan berakhir.
Pemimpin tertinggi harus selalu bersikap tenang dan rasional dalam situasi apapun.
Bayatur menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan mencoba meninjau situasi secara objektif.
“Kavaleri musuh yang menimbulkan masalah di belakang tidak terlalu banyak, kan?”
“Ya. Dilihat dari kata-kata mereka yang berhasil melarikan diri, jumlah mereka tampaknya kurang dari 10.000.”
“Jumlah itu seharusnya tidak cukup untuk menemukan orang-orang yang tersebar di dataran luas itu…”
Bayatur geram saat pertama kali mendengar laporan tersebut.
Namun dia segera mendapatkan kembali ketenangannya ketika mengetahui bahwa unit kavaleri Romawi yang ditempatkan di belakang berjumlah kecil dan mengejek penilaian Marcus yang salah.
Para pengembara memiliki gaya hidup yang sangat berbeda dan berbeda dari para pemukim.
Berbeda dengan para pemukim yang tinggal padat di kota-kota besar, para perantau hidup tersebar merata di padang rumput yang luas.
Terlebih lagi, karena 80.000 pasukan kavaleri telah menimbulkan kekacauan, sebagian besar suku Hun berada dalam keadaan kacau.
Tidak mungkin sebuah detasemen kecil dapat menemukan dan membunuh beberapa orang yang selamat yang hanya tersisa sedikit.
Dia berpikir bahwa mereka yang melaporkan penggerebekan pada awalnya hanya kurang beruntung untuk ditemukan.
Namun anehnya, orang-orang yang selamat dari serangan pasukan kavaleri Romawi datang ke kamp Hun satu demi satu.
“Saya dari suku Noso-ho. Sebagian besar anggota suku kami dibantai oleh Romawi dan semua ternak kami dirampas!”
“Tuan Prajurit Senior Tertinggi! Bangsa Romawi menyerang orang-orang dan menghancurkan desa-desa setiap hari. Tolong bantu kami!”
“Ini tidak masuk akal… Bagaimana ini bisa terjadi?”
Tidak mungkin kekuatan kecil menyerang dan membantai banyak suku secara bersamaan seperti ini.
‘Mungkin anggapan mereka yang mempunyai kurang dari 10.000 adalah kesalahpahaman para penyintas? Faktanya, mereka meninggalkan lebih banyak pasukan?’
Bayatur tidak dapat mengambil keputusan dengan cepat karena dia bingung.
Ada terlalu banyak kemungkinan untuk memastikan sesuatu.
Asumsi pertama bahwa Marcus telah meninggalkan setidaknya puluhan ribu pasukan kavaleri agak tidak masuk akal.
Tampaknya terlalu banyak mengingat jumlah pasukan kavaleri yang terlihat di kamp Romawi saat ini.
Jika mereka memiliki pasukan kavaleri sebanyak itu yang tertinggal bahkan setelah bergabung dengan kekuatan utama, berapa banyak pasukan kavaleri yang dimobilisasi Romawi untuk perang ini?
‘TIDAK. Tapi aku juga tidak bisa mengatakan tidak begitu saja. Jika pasukan Romawi keluar dengan kekuatan penuh, tidak mengherankan jika mereka membawa lebih dari 100.000 pasukan kavaleri… Sial, aku tidak bisa menghilangkan kebingunganku. Atau mungkin ada pengkhianat?’
Kesimpulan kedua cukup masuk akal.
Jika ada pengkhianat yang mengetahui lokasi berbagai suku dan memihak Roma, itu masuk akal.
Tapi tanpa informasi yang cukup, dia tidak bisa dengan mudah mencapai kesimpulan.
Jika dia membuat rencana berdasarkan keyakinan yang salah, dia tidak akan tahu di mana dan bagaimana dia akan tersandung.
Semakin dia perlu melakukan pendekatan dengan hati-hati dalam situasi seperti itu.
Namun sekeras apa pun Bayatur berusaha untuk tetap tenang, lingkungan di sekitarnya tidak meninggalkannya sendirian.
“Tuan Prajurit Senior Tertinggi! Dua desa lagi telah diserang hari ini. Kerusuhan semakin meningkat di kalangan para pejuang.”
“Dasar bodoh! Siapa yang menyuruhmu membiarkan yang selamat menghubungi para prajurit!”
“Yah, sepertinya kepala suku terlalu penasaran…”
Bayatur awalnya mencoba memblokir informasi sepenuhnya.
Dia pikir akan lebih baik bagi para prajurit untuk tidak mendengar informasi yang tidak perlu sampai mereka mengalahkan kekuatan utama Romawi.
Bagaimanapun, itu adalah jumlah yang kecil.
Kerusakan yang harus ditoleransi akan kecil dan tidak akan banyak orang yang selamat yang bisa bertahan sejauh ini, sehingga akan mudah untuk mengendalikannya.
Dia salah.
Gerakan Romawi berbeda dari sebelumnya ketika mereka dengan cermat melakukan operasi pemusnahan tanpa kehilangan satu orang pun.
Mereka pasti sengaja membiarkan beberapa orang yang selamat pergi.
Hampir setiap hari, orang-orang yang selamat yang melaporkan penggerebekan tiba di markas Hun dan sambil menangis memohon kekejaman Roma.
Tidak ada cara untuk memblokir informasi seperti ini.
Bayatur yakin ini juga bagian dari rencana Marcus.
“Dia hanya menggunakan trik kotor dan remeh sampai akhir. Dia ingin membuat kita gugup sebanyak mungkin sebelum kita bertarung.”
Sekarang dia tidak punya banyak waktu lagi untuk memilih.
Dia harus mengambil keputusan paling lambat hari ini atau ketidakpuasan para prajurit akan meledak.
Suku-suku yang kehilangan keluarganya sudah berteriak untuk segera berperang melawan Roma.
Di sisi lain, suku-suku yang telah memastikan bahwa keluarganya masih aman berargumentasi bahwa mereka harus menarik sebagian pasukan ke belakang dan mengamankan keselamatan di belakang.
Tidak mudah melawan musuh dengan pikiran jernih ketika mereka tidak tahu kapan keluarganya akan diserang.
Bayatur juga mempertimbangkan pilihan untuk menarik sekitar 10.000 tentara ke belakang.
Bukan untuk membunuh tentara Romawi di belakang, tapi untuk menstabilkan pikiran para prajurit.
Namun dia segera menyerah.
Dia tidak yakin dengan jumlah pasti pasukan Romawi di belakang.
Kecepatan mereka tidak terlihat kurang dari 10.000.
Bagaimana jika kesimpulan bahwa ada pengkhianat itu salah?
Bagaimana jika Marcus baru saja meninggalkan 20.000 atau 30.000 tentara?
Mengirim hanya 10.000 pasukan kavaleri hanya akan mengakibatkan kehancuran.
Para prajurit sudah cukup tidak stabil, dan jika pasukan kavaleri yang dikirim ke belakang dimusnahkan, semuanya akan benar-benar berakhir.
Dan jika dia mengeluarkan lebih dari 30.000 tentara dari sini, itu akan sangat merugikan.
Tidak mungkin mengirim pasukan ke belakang.
Dengan kesimpulan itu, hanya ada satu jalan tersisa.
Dia harus segera menyelesaikan masalah dengan pasukan utama Romawi dan kemudian mundur ke Sinegachar dengan seluruh pasukannya untuk memiliki waktu untuk reorganisasi.
Jika keputusannya ditunda sedikit, dia mungkin tidak bisa mengendalikan ketidakpuasan para prajurit.
Mungkin ini yang diinginkan Marcus, tapi dia tidak punya pilihan.
Dia mengumpulkan keempat sunoo dan kepala sukunya dan mengumumkan dengan suara tegas bahwa waktu pertempuran terakhir telah tiba.
“Kami akan bertarung dengan Romawi. Persiapkan dengan baik.”
Batzargal menutup matanya dan menghela nafas dalam-dalam.
Itu bukanlah pilihan terbaik, tapi dia tahu betul mengapa dia harus membuat pilihan seperti itu.
Altan bertanya dengan ekspresi serius.
“Apakah kamu yakin akan menyelesaikannya selamanya? Disini?”
“Ya. Waktu pertarungannya adalah segera setelah fajar menyingsing besok. Kami akan mengakhiri semuanya di dataran ini!”
Untungnya, waktu kebuntuannya sendiri tidak terlalu lama dan tentara Romawi juga bergerak ke utara, sehingga mereka tidak membangun kamp berbenteng seperti sebelumnya.
Dia cukup bisa berbalik.
Selama mereka bertempur di dataran, sejauh ini mereka belum pernah kalah.
Keempat sunoo dan kepala suku percaya bahwa kali ini akan sama.
Tidak, mereka harus yakin akan hal itu.
※※※
“Mereka sepertinya ingin bertarung dengan kita.”
Berbeda dengan pasukan Hun yang gemetar karena cemas dan marah, kamp Romawi damai.
“Itu tidak buruk bagi kami. Terlihat mereka sudah gugup dengan gerakannya. Mereka tidak akan bisa bermanuver persis seperti sebelumnya jika mereka mulai bertarung seperti itu.”
Marcus memandang sekeliling para pendengarnya ketika dia duduk di meja dan setuju dengan kata-kata Caesar.
Susunan yang menghadiri rapat komando tertinggi adalah Caesar di kanan dan Marcus di kiri.
Rabienus dan Vercingetorix duduk di kedua sisi Caesar.
Antonius dan Surenas berada di sebelah Marcus.
Publius tidak bisa hadir karena terakhir kali memeriksa perlengkapan unit kavaleri.
Vercingetorix telah melirik Surenas sejak dia duduk.
Dia pasti penasaran tentang dia karena dia adalah seorang tetua imigran unik di Roma.
Surenas juga tampak mengamati Vercingetorix dengan cermat.
Caesar mengabaikan suasana seperti itu dan menetapkan topik pertempuran yang akan datang.
“Kami mendapatkan apa yang kami inginkan, namun tidak ada jaminan bahwa pertempuran akan berjalan mulus. Anda pernah bertarung dengan mereka sekali, jadi Anda pasti sudah mengetahui kekuatan mereka. Bagaimana kabarnya?”
“Mereka jelas lebih baik dari kami dalam keterampilan berkendara murni. Mereka menggunakan pelana dan busur kompositnya memiliki performa yang mirip dengan kita, jadi mereka memiliki kekuatan yang tangguh. Tapi kali ini kami juga sudah bersiap sepenuhnya, jadi akan berbeda dari sebelumnya.”
“Itu benar. Kami menginvestasikan semua sumber daya kami dalam memproduksi peralatan baru tanpa istirahat setelah pertempuran di Yunani.”
Unit yang bertempur bersama Bayatur di Yunani adalah salah satu unit yang paling kuat dan lengkap di antara pasukan Hun.
Di sisi lain, pasukan Romawi memiliki perlengkapan yang jauh lebih lengkap dibandingkan saat itu, sehingga tidak ada bandingannya.
Terlebih lagi, sebagian besar pasukan Hun kini terdiri dari mereka yang terbakar oleh rasa dendam yang berlebihan atau mereka yang mengkhawatirkan keselamatan keluarga mereka.
Tidak peduli seberapa tenang komandan mereka, hampir tidak mungkin untuk sepenuhnya mengendalikan bawahan ini.
“Mereka pasti hanya memikirkan untuk menyingkirkan kami dan kembali secepat mungkin. Sangat mudah untuk memprediksi bagaimana mereka akan bertindak dan meresponsnya dengan tepat.”
“Apakah kamu yakin Hun tidak mengirim pasukan secara terpisah untuk menyerang detasemen kita di belakang?”
Rabienus yang selama ini mendengarkan percakapan kedua imperator itu bertanya dengan hati-hati.
Marcus menganggukkan kepalanya sambil tersenyum santai.
“Saya tidak berpikir mereka akan melakukannya sejak awal. Mereka tidak yakin berapa banyak tentara di belakang mereka.”
Surenas menambahkan dengan suara serius.
“Itulah mengapa kami hanya mengirimkan pengintai untuk mencari desa-desa suku Hun. Kita bisa menggunakan detasemen untuk menyerang tempat-tempat yang kita identifikasi nanti.”
“Maka orang Hun akan bingung. Mereka tidak akan tahu apakah kita memiliki setidaknya 20.000 atau 30.000 tentara yang tertinggal dan dibagi menjadi beberapa unit.”
“Jadi begitu. Itu sebabnya mereka tidak bisa dengan gegabah membentuk kekuatan serangan balik.”
“Tetapi itu juga berarti kecemasan mereka akan semakin meningkat. Mereka tidak tahu berapa banyak tentara di belakang mereka, jadi mereka tidak bisa memperkirakan berapa banyak kerusakan yang akan mereka derita. Mereka harus dipenuhi dengan pemikiran ingin melakukan sesuatu terhadap kita sesegera mungkin.”
Wajah Rabienus dan Verkingetorix dipenuhi kekaguman.
Apalagi kedua pria yang sangat menderita akibat serangan suku Hun itu merasakan kepuasan.
Caesar tidak menyembunyikan ketertarikannya dan mengajukan pertanyaan.
“Ngomong-ngomong, metode penggunaan kapal untuk menyerang bagian belakang musuh seperti ini tidak digunakan di Roma. Perasaan yang cukup baru. Strategi memancing kekesalan dan kemarahan musuh secara tuntas juga seperti itu. Dari mana kamu mendapatkan inspirasinya?”
“Seorang teman saya pernah mengatakan hal itu. Dia mengatakan bahwa pertempuran strategis adalah tentang membuat lawan marah.”
Caesar terkekeh.
Dia menganggukkan kepalanya dan berkata.
“Itu pernyataan yang sangat menyenangkan. Temanmu pasti mempunyai kepribadian yang menyimpang.”
“Mungkin begitu. Ada begitu banyak orang yang terobsesi membuat orang lain marah.”
Marcus mengingat kembali kenangannya ketika dia menjadi Lee Jaehoon dan tersenyum pahit.
Dia tidak menjalani kehidupan yang berkecukupan, jadi dia tentu saja hanya pergi ke tempat-tempat seperti ruang PC yang tidak menghabiskan banyak uang ketika dia berkumpul dengan teman-temannya.
Namun di antara teman-temannya yang bermain game strategi bersama, ada satu orang yang begitu gigih sehingga ia akan memuat pasukannya di kapal pengangkut dan hanya menyerang pangkalan belakang.
Bermain game dengan orang-orang itu menyebalkan meskipun dia menang, dan jika dia kalah, dia ingin menghancurkan keyboardnya dengan marah.
Namun semakin dia menunjukkan reaksi seperti itu, temannya semakin menikmatinya.
Dia adalah orang yang mengatakan hal-hal aneh seperti ‘permainan adalah tentang membuat lawanmu marah’.
Namun ketika mencoba bermain serupa, sangat memuaskan melihat reaksi lawan.
Strategi ini juga terinspirasi oleh hal itu.
Perang memang berbeda dengan permainan, namun intinya adalah menguntungkan untuk memancing kemarahan musuh sebanyak-banyaknya adalah sama.
Musuh yang dipersempit oleh amarah dan ketidaksabaran cenderung melakukan kesalahan yang tidak biasanya mereka lakukan.
Bahkan jika mereka tidak membuat kesalahan, tanpa disadari pertempuran mereka menjadi jauh lebih sederhana daripada sebelumnya.
Tentara Romawi telah mempersiapkan segalanya untuk menghancurkan bangsa Hun yang menyerbu masuk.
Keagungan legiun Romawi, yang berjumlah lebih dari 400.000 orang dan berbaris dalam formasi, sungguh luar biasa.
Kaisar yang menaiki kudanya adalah tanda dimulainya pertempuran.
Ribuan bendera berkibar bersamaan dengan suara terompet.
“Maju! Pertahankan formasimu!”
Suara nyaring Spartacus menggema seiring dengan bunyi terompet.
Waktu tunggunya tidak lama.
Segera, pasukan musuh muncul di sisi lain dataran.
Suara tapak kuda yang mengguncang tanah seakan menelan pasukan Romawi setiap saat.
Tidak ada yang takut dengan serangan musuh yang menggembirakan.
“Bersiap untuk bertempur!”
Mengikuti isyarat komandan, para pemanah di barisan depan mengarahkan anak panahnya.
Begitu musuh mendekat dalam jangkauannya, puluhan ribu anak panah ditembakkan dari kamp Romawi.
Tentara Romawi yang bertujuan untuk menghapus legenda suku Hun yang mendominasi dataran besar dan menciptakan mitos baru, akhirnya menembakkan sinyal suar mereka untuk berperang.
Berakhir