◇◇◇◆◇◇◇
Ada suatu masa ketika aku berpikir alasan untuk menghancurkan segalanya tentang diriku terletak pada diriku sendiri.
Bahwa aku telah melakukan kesalahan, bahwa aku telah berbuat salah.
aku percaya jika aku memperbaikinya, aku akhirnya bisa kembali ke titik awal.
Tapi melihat ke belakang, bukankah ada sesuatu yang salah sejak awal?
Tuduhan makar bukanlah sesuatu yang bisa dijatuhkan begitu saja, karena merupakan kejahatan yang terlalu berat.
Seberapa sulitkah untuk secara salah menuduh aku, putra tertua dari satu-satunya keluarga bangsawan kekaisaran, melakukan pengkhianatan?
Yang mengejutkan adalah Putra Mahkota telah berhasil dengan luar biasa dalam upayanya, apa pun situasinya.
Berapa kali aku meninggal karena tidak mampu menghindari tuduhan itu, ada beberapa kali.
Jadi, apa yang aku sadari adalah bahwa segala sesuatunya tidak hanya sekedar improvisasi.
Sebuah skema yang sangat teliti yang bahkan persiapanku sendiri tidak dapat mengatasinya.
Baru saat itulah aku menyadari bahwa Putra Mahkota memang berniat membunuhku sejak awal.
Tapi pertanyaan yang muncul adalah mengapa dia menargetkan aku dari semua orang.
aku bisa mengerti mengapa dia membunuh Adele.
Sebagai penguasa Utara, kekuasaannya begitu kuat sehingga jika dia berencana memusatkan kekuasaan pada keluarga kekaisaran, masuk akal untuk memecatnya, meskipun dengan enggan.
Tapi aku hanyalah orang menyedihkan yang tidak punya kekuatan, hanya orang yang tidak berguna.
Jadi mengapa Putra Mahkota mengincarku?
Itu sebabnya aku mencoba mencari tahu hal itu.
Untuk menunjukkan kesetiaan kepada seseorang yang dengannya aku tidak bisa hidup di bawah langit yang sama.
Menancapkan belati ke jantungnya dari posisi terdekat.
***
aku bisa merasakan aku sedikit tegang.
Meskipun aku selalu berusaha untuk tetap tenang, sekarang setelah aku diberitahu bahwa aku akan bertemu dengan Putra Mahkota, mau tak mau aku sedikit gemetar.
Di satu sisi, itu adalah pertemuan dengan musuh bebuyutan, dan dari sudut pandang lain, itu adalah pertemuan dengan orang yang kepadanya aku harus berjanji kesetiaanku mulai sekarang.
Sang putri menyeringai dan mendorong punggungku, menepuk bahuku dan menyuruhku untuk tidak terlalu gugup.
aku tidak merasa gugup saat bersama Miragen, tapi entah kenapa tekanan yang diberikan nama Kaitel kepada aku terasa cukup besar.
Tapi apa yang bisa aku lakukan?
Sekarang setelah aku sampai sejauh ini, aku tidak punya pilihan selain menghadapinya.
Bahkan jika dia berniat membunuhku, dia tidak punya pilihan selain tetap menjagaku di sisinya karena Putra Mahkota benar-benar tertarik padaku.
Meskipun variabel kebencian Naga Mati ada, aku tidak begitu lemah sehingga mudah mati.
Setidaknya aku bisa membawanya turun bersamaku, bukan?
“Tidak perlu terlalu gugup. Jika kamu memperlakukannya seperti kamu memperlakukan aku… dia tidak akan menyukainya, tetapi jika kamu menunjukkan sopan santun, tidak ada yang tidak disukai. Dan pertama-tama, kamu menanggapi panggilannya.”
“aku tidak gugup.”
“Ya, ayo kita lakukan itu. Ngomong-ngomong, apakah kamu akan segera pergi setelah selesai berbicara? Jika kamu mau, kamu bisa menghabiskan waktu bersamaku.”
“Aku akan memikirkannya.”
Mendengar itu, Miragen mengerutkan kening dan cemberut, mengatakan bahwa aku jahat.
aku tidak bisa tertawa melihat reaksi itu.
Pikiranku terlalu sibuk.
Apa yang harus aku mulai bicarakan terlebih dahulu, dan apakah aku bisa mengatur ekspresiku dengan baik di depan Putra Mahkota?
Setelah merenungkannya sejenak, aku perlahan mengambil langkah maju.
Sebaliknya, saat aku melewati pintu, pikiranku menjadi tenang, dan ekspresiku melembut.
Kaitel, nama itu dikaitkan denganku dalam banyak hal yang bernasib buruk.
aku tidak tahu bagaimana aku akan mengingat langkah-langkah yang aku ambil sekarang di masa depan, tetapi ketika aku keluar dari pintu ini lagi, aku sudah menjadi rekan dekat Putra Mahkota.
Tentu saja, kemungkinan untuk langsung menjadi rekan dekat hampir tidak ada, tapi selalu penting untuk menabur benih.
Menjadi orang penting baginya, agar Robert Taylor tidak pernah bisa dibuang oleh Kaitel.
Menghembuskan napas pelan, aku bergerak maju seperti itu.
Kamarnya sangat berbeda dari tempat lain.
Suasana dingin dan khusyuk mulai terasa, dan meski tidak sesakit ruang kerja ayahku, ada ketegangan aneh di udara.
Suasana yang tidak aneh jika tenggorokanku digorok kapan saja.
Saat aku menutup mata dan membukanya lagi, aku melihat seorang pria duduk di depan aku.
Menyisir ke belakang rambut hitamnya, sama seperti milik sang putri, mata emas acuh tak acuh itu menoleh ke arahku.
Saat tatapan kami bertemu sebentar, Kaitel, yang segera tersenyum, bangkit dari tempat duduknya.
“Ah, apakah itu Lord Robert Taylor? Senang bertemu dengan kamu. Aku juga minta maaf karena meneleponmu selarut ini.”
“Tidak apa-apa. Bukankah aku harus segera datang ketika kamu memanggilku?”
“aku suka sikap itu. Keluarga Taylor semuanya bagus, tapi mereka agak sulit untuk dihadapi. Aku senang kamu tidak seperti itu.”
Putra Mahkota adalah tipe orang seperti itu.
Di luar, dia tampak lembut dan baik hati, tetapi di dalam, dia melingkar seperti ular, menyembunyikan sesuatu.
Apa yang dia sembunyikan di balik ekspresi hangat itu?
Seseorang yang tidak mengenalnya dengan baik tidak akan menyadari bahwa dia telah mengeluarkan perintah mendekati pembantaian beberapa kali.
Kaitel yang tersenyum cerah, memiringkan kepalanya sejenak saat aku diam, lalu menyeringai dan menawariku kursi.
“Kalau dipikir-pikir, aku bahkan tidak menyuruhmu duduk. Maaf, ayo duduk dan bicara dulu.”
Saat aku duduk, aku merasakan tatapan menatapku dengan saksama.
Seolah-olah memeriksa sesuatu, tatapan itu berisi pengamatan yang jelas terhadap diriku.
Aku tidak tahu apa yang membuat dia penasaran.
Pada titik ini, sudah pasti dia telah memutuskan untuk membunuhku, jadi apakah dia mungkin mencoba menyelidiki pikiran batinku?
Tapi dari sudut pandang Kaitel, aku hanyalah seorang pangeran yang perilakunya baru-baru ini berubah.
Bahkan jika dia mencoba menemukan sesuatu yang istimewa, tidak akan ada yang khusus, jadi untuk saat ini, dia hanya bisa menyelidikiku.
Jadi, sikap aku cukup percaya diri.
Ketegangan yang aku rasakan sebelumnya telah hilang sama sekali, dan aku hanya menatap mata Kaitel yang menatapku.
Setelah hening sejenak, Kaitel yang pertama berbicara.
“…Sebenarnya, alasan aku meneleponmu seperti ini adalah untuk membahas poin utama. Ada banyak hal yang ingin kutanyakan padamu, tapi yang paling membuatku penasaran adalah sumber petanya. kamu mungkin tahu apa arti peta ini, jadi dari mana kamu mendapatkannya?”
“aku mengetahuinya secara pribadi.”
“Jika kamu mengetahuinya secara pribadi, apakah kamu menggunakan jaringan informasimu sendiri atau semacamnya? Tapi menurutku bukan itu situasinya. Apakah kamu tidak mengetahui posisimu sendiri dengan baik?”
Nada suaranya masih lembut, namun makna yang terkandung dalam perkataannya sama sekali tidak lembut.
Itu cara Kaitel berbicara yang unik, tersenyum sambil menusuk duri.
Meskipun dia sepertinya menganggap penting dari mana aku mendapatkan peta itu, tidak ada alasan bagiku untuk menjawabnya.
Dan tidak ada cara baginya untuk mengetahuinya juga.
Demikian informasi yang diberikan Arwen dari run sebelumnya.
Bahkan jika Putra Mahkota mencoba yang terbaik untuk mencari tahu, itu adalah informasi yang hanya bisa aku atur di dunia ini.
“aku baru saja mengaturnya secara pribadi. Seperti yang kamu tahu, aku punya banyak waktu luang akhir-akhir ini, dan aku baru-baru ini juga berkenalan dengan orang suci itu.”
“…Yah, jika kamu berkata sebanyak itu, aku tidak bisa menahannya. aku ingin memberi penghargaan kepada kamu secara pribadi. Informasi ini sangat membantu aku. Miragen hanya menganggapnya sebagai informasi tentang ras yang berbeda, tapi aku rasa kamu tahu.”
Kemudian Kaitel terkekeh dan menggelengkan kepalanya.
Apa yang baru saja dia katakan mengalir begitu lancar sehingga bisa berbahaya, tapi dia menyelidiki apakah aku tahu tentang relik itu.
Kalau saja aku bilang aku tahu, aku tidak akan bisa meninggalkan tempat ini.
Pandanganku sekilas beralih ke pedang yang diletakkan di sudut ruangan.
Kaitel merenung sejenak, lalu menunjuk ke peta dan melanjutkan.
“Selatan awalnya merupakan salah satu kota paling makmur pada masa kejayaan kekaisaran, hingga disebut sebagai ibu kota kedua. Jika kota bulan adalah Eden saat ini, maka tempat ini adalah kota bintang. Itu adalah cerita yang sangat lama.”
“Bukankah Kuil Bulan masih tersisa di sana? Suatu hari nanti, kami akan merebutnya kembali. Yang Mulia kaisar saat ini adalah orang yang bijaksana.”
“Itu benar. Jika aku menjadi kaisar, aku berencana merebut kembali wilayah selatan ini. Ini sudah menjadi ambisi yang diketahui secara luas, tapi orang-orang menganggapnya tidak masuk akal dan sembrono…”
Kaitel, yang sedang mondar-mandir dengan tangan di belakang punggung, tiba-tiba berhenti dan melihat ke dalam kehampaan.
Kilatan muncul di matanya yang lembut, dan senyuman yang sedikit menakutkan terlihat.
Lalu pandangannya beralih ke arahku, dan Kaitel berbicara lagi.
“Apakah kamu juga berpikir seperti itu?”
“…Aku belum yakin. Ada banyak hal yang perlu kukhawatirkan akhir-akhir ini, jadi aku tidak terlalu memikirkannya.”
“Ha, jika kamu benar-benar berpikir seperti itu, itu bohong.”
Ketuk, ketuk.
Kaitel, yang berjalan tepat di depanku, menyipitkan matanya.
Mata yang berteriak mengatakan yang sebenarnya, seolah menatapku.
Jelas sekali dia sedang menyelidikiku sekarang.
Tapi jawaban apa yang dia inginkan dariku?
Tampak jelas bahwa apa yang ingin dikatakan Kaitel adalah bahwa dia akan menjadi kaisar dan merebut kembali wilayah selatan, dan dia bermaksud menjelaskan alasan sehubungan dengan relik tersebut.
Jika dia menyebutkan relik tersebut, setelah itu, dia mungkin akan membicarakan rencananya sendiri sampai batas tertentu.
Lalu sikap apa yang harus aku tunjukkan?
Haruskah aku menyerah dan menyerah?
Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benakku, dan alisku berkerut.
Tidak perlu sejauh itu.
Sebaliknya, jika aku mengambil inisiatif untuk mundur dalam situasi ini, bukankah itu merupakan sikap yang terlalu tunduk pada putra tertua dari satu-satunya keluarga bangsawan?
“Apa itu bohong?”
Jadi aku membalas dengan sedikit lebih percaya diri.
Agar Kaitel semakin tertarik padaku, bukan sekedar keberuntungan yang sudah bergulir ke tangannya.
Itu adalah tindakan yang membuatnya berpikir bahwa tidak ada kartu yang lebih baik dari aku.
“kamu tiba-tiba membawa peta yang belum pernah aku dengar sebelumnya, secara halus memberikan dukungan kamu kepada keluarga kekaisaran, dan baru-baru ini mengatakan kamu akan menjadi kepala keluarga. Dan kamu mengenal Adele dari Utara dan berteman dengan orang suci. Bisakah kamu benar-benar mengatakan kamu tidak tertarik dengan urusanku?”
“……”
“Hubungan kamu dengan keluarga kekaisaran tidak ditujukan pada Miragen. Dewa, sebenarnya Engkau membutuhkan koneksiku, bukan? aku memegang otoritas sebenarnya, jadi jika kamu ingin mendapatkan keluarga Taylor, kamu akan sangat membutuhkan kekuatan aku.”
Kaitel, yang menunjuk dirinya sendiri dengan jarinya, tersenyum.
Senyuman itu mengandung kepastian.
Syukurlah, dia tidak menyadari apa yang kupikirkan.
“…Hah.”
Tidak perlu berdebat bahkan dalam situasi ini.
Menghela nafas sekali, aku menunjukkan ekspresi bermasalah seolah-olah pikiran batinku telah sepenuhnya terlihat.
Saat aku tersenyum pahit, Kaitel tertawa kecil.
“aku tidak bisa menyembunyikannya jika kamu berkata sebanyak itu. Ya, aku sebenarnya berpikir bahwa aku membutuhkan kekuatan Yang Mulia Kaitel. Kekuatanku masih lemah. Sampai saat ini, aku masih bersikap low profile, tapi untuk membuat lompatan, aku memerlukan koneksi yang kuat.”
“Jadi kamu memilihku. Tapi apa yang akan kamu lakukan jika aku tidak menunjukkan ketertarikan?”
“aku pikir itu tidak bisa dihindari. Tapi aku tidak mempertimbangkan kemungkinan itu.”
Pandanganku beralih ke peta lagi.
Meskipun aku telah menjawab bahwa aku tidak tahu tentang relik itu, bahkan tidak bisa menebaknya saja sudah menunjukkan diriku sebagai orang bodoh.
aku tidak menyebut Miragen bodoh, tapi setidaknya sebagai putra tertua dari keluarga bangsawan, itulah informasi yang dapat aku simpulkan.
Jika aku menghubungkan selatan dengan Putra Mahkota, bukankah wajar jika aku berpikir bahwa Putra Mahkota akan tertarik pada peta ini?
“Lokasi relik dan ras yang berbeda mungkin saling berhubungan.”
“…Apakah kamu bahkan mempertimbangkan legenda? Tadinya kupikir kamu brilian, tapi sepertinya aku salah total.”
“Apakah kamu tidak yakin itu bukan legenda?”
Aku tidak melewatkan matanya yang gemetar sesaat.
Apa yang kukatakan hanyalah dugaan saja.
Tentu saja, aku mengatakannya karena mengetahui segalanya, tetapi bagi Putra Mahkota, kata-kataku hanyalah sebuah tebakan.
Tidak masuk akal bagi aku untuk mengetahui lokasi pasti relik tersebut.
Seolah berpura-pura marah, aku sedikit tersenyum melihat matanya yang melotot.
Saat dia memendam emosi seperti itu, keuntungannya ada pada aku, sehingga Putra Mahkota segera terkekeh dan menggelengkan kepalanya, menjawab.
“Menurutmu mengapa relik itu ada?”
“Bukankah selatan adalah kota bintang seperti yang kamu sebutkan sebelumnya? Alasan ingin merebut kembali tempat seperti itu, adalah sebaran berbagai ras yang berkumpul secara tidak biasa di satu area, dan Kuil Bulan masih tersisa. Siapapun bisa menebaknya, tapi sekarang aku yakin.”
“Memang. Berbeda dari rumor yang beredar.”
Sial-
Putra Mahkota, yang menghunus pedangnya, mengayunkannya ke udara beberapa kali, lalu diam-diam mendekatiku.
Apa yang terkandung dalam keheningan itu adalah niat membunuh yang tulus.
Tentu saja aku tidak gemetar.
Mengetahui niat membunuh ini salah, aku hanya menunggu sampai dia membuka mulutnya.
“Aku bertanya, apa yang akan kamu lakukan jika aku bilang aku akan memenggal kepalamu di sini?”
“Pancung aku.”
“…Aku bertanya, apakah aku tidak memenggal kepalamu di sini dan membiarkannya berlalu. Menurutmu apa yang akan aku pesan setelah itu?”
“kamu akan memerintahkan aku untuk mengamankan relik di selatan.”
Senyuman di bibirnya semakin dalam, dan sebelum aku menyadarinya, pedang yang dipegang di tangannya terlempar ke lantai dengan sembarangan.
Pada saat yang sama, aku berlutut.
Sumpah untuk setia padanya, meletakkan tanganku di hatiku, aku memejamkan mata dan menundukkan kepalaku.
Itu bukanlah penghinaan.
Jika tiba saatnya aku tidak lagi harus berlutut di hadapannya, hari itu akan menjadi hari dimana semuanya berakhir.
Kaitel berbicara, dengan suara yang sangat lembut seperti pertama kali.
“Kalau begitu, bisakah kamu mengamankan relik itu?”
“Jika kamu mau. aku akan melakukannya.”
Saat aku mengatakan aku akan pergi ke selatan, roda gigi yang mulai berputar akhirnya mulai menyatu.
Bagian selatan tempat aku akan pergi bersama orang suci, Kuil Bulan yang berhubungan dengan Naga Mati, dan relik tersebar dimana-mana.
Kaitel, yang beberapa saat tersenyum sendirian, lalu memegang tanganku, mengangkatku, dan menjawab.
“Itu adalah jawaban yang bagus. Tuan Robert Taylor. Tidak… aku harus memanggilmu secara berbeda.”
Dengan senyuman yang bahkan lebih ramah dibandingkan saat pertama kali kami bertemu, dia menatapku seperti itu.
“Bukankah itu Tuan Taylor?”
Itu benar-benar jawaban yang menyenangkan, jadi aku pun tersenyum dan mengangguk.
Ini baru permulaan.
Langkah pertama pemberontakan untuk membunuhnya akhirnya mengambil satu langkah maju.
◇◇◇◆◇◇◇
—Bacalightnovel—