“Tn. Pemilik, apa yang akan Anda lakukan jika Anda menjual buku saya?”
Saya berdiri di depan toko buku Chilgok County, menyilangkan tangan, menghadap pemiliknya.
Memang benar aku merasa cemas karena tak seorang pun membaca bukuku. Namun, tentu saja hal ini tidak ditakdirkan untuk gagal.
Buku saya hanya membutuhkan satu orang untuk ketagihan. Kemudian, informasi dari mulut ke mulut akan menyebar. Itu yang saya tunggu.
Saya tidak pernah membayangkan pemiliknya akan menjualnya ke pedagang keliling.
“Apa yang harus saya lakukan dengan buku yang tidak pernah dipinjam oleh siapa pun?”
“Anda setuju untuk menjualnya dengan harga murah.”
“Jadi aku melakukannya, selama sepuluh hari penuh. Kemudian seorang penjual membawa buku baru, dan saya kehabisan tempat. Siapa yang akan membeli buku yang tidak dipinjamkan siapa pun? Saya harus menjualnya selagi saya bisa.”
Bahkan toko persewaan menyisihkan buku setelah periode rilis barunya, tapi menjualnya?
Itu mengingatkanku pada novel toko persewaan yang hanya menurutku menarik.
‘Nyonya Pemilik, kapan jilid 2 terbit?’
‘Itu? Saya baru saja mengembalikannya.’
Bagaimana rasanya mendapatkan karya tulis Anda yang rajin dikembalikan dari toko persewaan? Saya bukan seorang penulis selama saya berada di toko persewaan, jadi saya tidak tahu perasaan itu.
Saya tidak pernah berpikir saya akan mengalaminya di sini. Buku saya dikembalikan? Saya lebih baik mendapatkannya kembali daripada merasakan ketidakadilan ini.
Di mana tepatnya barang itu dijual?
“Ke mana buku itu dijual?”
“Kepada seorang pedagang keliling yang menuju ke Wuhan.”
“Wuhan terlalu jauh…”
Saya telah menulis nama samaran saya dengan huruf kecil di sudut sampul ‘Kisah Pahlawan Bela Diri’.
Kang Mo (某).
Kang Seseorang. Kang Seseorang yang paling terkenal di Kabupaten Chilgok adalah aku, pria berambut hitam dari Joseon.
Begitu buku saya menjadi terkenal, mereka akan datang mencari saya. Mereka menawarkan uang untuk salinan tulisan tangan, dan saya akan mulai memproduksinya. Saya tidak peduli dengan reproduksi ilegal.
Mereka pasti terlalu penasaran dengan isi jilid 2.
Siapa sebenarnya identitas wanita yang dikejar penjahat itu? Dia dikatakan cantik, tapi apakah dia benar-benar menjalin hubungan asmara dengan protagonis? Bisakah protagonis Sekte Wudang benar-benar lolos dari kejaran para penjahat?
“Tolong beri kami jilid 2!!”
“Aku sangat ingin melihat jilid 2!!”
“Ha-ha, aku tidak punya uang untuk menulis jilid 2.”
Aku mengusap hidungku, menandakan bahwa jika mereka memberiku uang, aku akan menulis jilid 2. Itu adalah rencana yang sempurna untuk debut novelisku di Kabupaten Chilgok.
Sekarang, meskipun buku saya menjadi terkenal di suatu tempat, mereka akan mencari Kang Seseorang yang paling terkenal di Wuhan.
“Pada akhirnya, itu adalah kegagalan besar.”
Saya berdebat sebentar dengan pemilik toko buku lalu pergi. Tidak ada gunanya memikirkan buku yang sudah hilang begitu saja. Lagipula, aku terlalu lapar untuk marah.
Aku menghela nafas dalam-dalam sambil menatap langit biru.
Sebenarnya aku sudah mengantisipasi hal ini.
Saya punya ekspektasi karena novelnya bagus. Namun saya tahu bahwa menulis buku terkenal hanya dengan satu volume adalah hal yang tidak realistis. Mungkin aku terlalu terjebak dalam angan-angan.
Itulah masalahnya menjadi seorang penulis.
Begitu Anda mulai menulis, Anda terjebak dalam angan-angan. Kenyataannya, meskipun Anda menulis ulang prolognya puluhan kali, hanya sedikit buku yang menjadi hits.
Saya tidak menganalisa selera pasar dan tidak bisa memproduksi buku secara massal. Sungguh bodoh berpikir buku saya akan menjadi hit.
Upaya menulis pertama saya di dunia novel visual seni bela diri adalah kegagalan besar.
Namun alih-alih merasa putus asa karena kegagalan tersebut, saya malah merasa lega. Dengan helaan nafas panjang yang baru saja kuhembuskan ke arah langit, aku membuang semua pikiran negatif.
Aku telah gagal, tapi aku tidak kehilangan tujuanku untuk melarikan diri dari dunia ini. Aku agak terlalu terburu-buru.
Cahaya dalam kegelapan, kondisi akhir, masih bersinar. Jika saya maju tanpa terburu-buru, saya akan mencapai tujuan saya. Itulah yang saya yakini dan bagaimana saya akan hidup.
“Sekarang, apa yang harus saya lakukan untuk mencari nafkah?”
Gol adalah gol. Masa depan adalah masa depan. Kehancuran Han-ta, yang mengumpulkan jiwa, tidak mengubah hal itu. Sekarang, saatnya menghadapi dampaknya.
Untungnya, tubuh saya telah pulih sepenuhnya. Masalahnya adalah saya telah menghabiskan seluruh uang saya untuk membuat buku tersebut. Saya bisa bertahan hidup sekitar sepuluh hari lagi hanya dengan sepotong roti tepung, tetapi saya perlu mencari pekerjaan.
Haruskah saya mulai bekerja sebagai pendongeng lagi?
Akan menjadi masalah jika orang-orang dari Cheongsapa datang lagi.
Saat aku khawatir, seseorang memanggilku.
“Apakah kamu pendongeng Joseon yang terkenal?”
Siapa ini? Saya berbalik dan melihat seorang pria paruh baya. Meskipun ada kerutan yang dalam di wajah dan tangannya, dia mengenakan pakaian yang bersih dan bagus.
Dia tampak seperti pelayan dari rumah kaya.
“Ya, saya Kang Mo, pendongeng yang saat ini bekerja di pasar.”
“Ah! Saya telah menemukan orang yang tepat. Saya adalah pelayan Tuan Im Gapsu, pemilik Perusahaan Perdagangan Gapsu yang terkenal di Kabupaten Chilgok.”
“Perusahaan Dagang Gapsu? Saya pernah melihatnya lewat. Apa yang diinginkan seseorang dari tempat seperti itu terhadap saya?”
Saya ingat mereka sebagai perusahaan perdagangan terkemuka di Kabupaten Chilgok, yang menjual sutra.
“Tidak banyak, tapi pesta ulang tahun keenam puluh Tuan Im Gapsu akan segera tiba dalam beberapa hari. Apakah Anda bersedia menceritakan kisah Joseon pada hari itu? Jika Anda setuju, kami ingin menjamu Anda sebagai tamu Perusahaan Dagang Gapsu pada perayaan tersebut.”
Itu adalah tawaran yang tidak terduga. Rasanya seperti diundang ke pesta sebagai selebriti atau komedian.
Saya merasakan peluang besar sedang menanti.
“Tentu saja. Ini ulang tahun keenam puluh Tuan Im Gapsu, seorang tokoh yang dihormati di kota ini. Saya harus hadir.”
“Ah! Kemudian…”
Anda harus mendengarkan akhir ceritanya. Aku segera menyela pelayan yang berwajah cerah itu.
“Tetapi! Seperti yang Anda ketahui, saya cukup terkenal di Kabupaten Chilgok akhir-akhir ini. Orang-orang datang setiap hari ke tempat saya menceritakan kisah saya. Aku ingin tahu apakah tidak apa-apa mengecewakan mereka dan pergi ke Perusahaan Dagang Gapsu hari itu…”
Saya membahas topik tersebut, namun yang benar-benar ingin saya ketahui adalah apakah saya boleh melepaskan penghasilan saya untuk menghadiri hari itu.
Aku merasakan sedikit rasa bersalah. Sudah lima belas hari sejak terakhir kali aku punya pekerjaan. Tapi popularitasku tidak bisa dipungkiri. Aku bahkan pernah mendengar orang-orang bertanya-tanya mengapa aku tidak bekerja akhir-akhir ini.
“Perusahaan Perdagangan Gapsu tidak pernah mengecewakan tamunya.”
Suara pelayan itu membawa nada serius. Seperti yang diharapkan, seseorang dari perusahaan perdagangan dapat dengan mudah memahami maksudnya.
Mereka menyiratkan bahwa mereka akan membayar mahal.
Namun, saya tidak bisa langsung menerima tawaran yang tidak jelas.
Suatu kali, seorang pria berjanji akan mentraktir saya makanan lengkap jika saya mengunjungi rumahnya. Ketika saya benar-benar muncul, dia hanya ingin mengunjungi PC café. Bukankah seharusnya dia setidaknya menawariku bermain biliar?
Mereka tampak semakin putus asa. Mungkin saya bisa menegosiasikan pengaturan yang lebih baik.
“Tentu saja saya tidak segan-segan menjadi tamu Perusahaan Dagang Gapsu. Faktanya, ini merupakan suatu kehormatan. Keraguan saya berasal dari kekhawatiran.”
“Kekhawatiran apa yang mungkin timbul?”
“Anda mungkin tidak menyadarinya, tetapi saya sakit beberapa hari terakhir ini dan tidak dapat bekerja. Aku sudah pulih, namun setelah beberapa hari tanpa makan atau istirahat yang cukup, aku hampir tidak bisa menjaga diriku sendiri. Saya khawatir saya tidak dapat melakukan tugas bercerita saya dengan baik pada hari itu.”
Aku memasang ekspresi kesusahan ringan.
Saatnya membicarakan persyaratan.
“Oh, sayang sekali… Lalu bagaimana kalau kamu datang ke Perusahaan Dagang Gapsu sebagai tamu mulai hari ini? Anda dapat beristirahat, makan dengan baik, dan berada dalam kondisi prima untuk menghibur di hari besar.”
Tidur beberapa hari bukan di kasur jerami lembab di gubuk, tapi di ranjang rumah mewah?
Ini adalah kesempatan yang tidak boleh dilewatkan.
“Jika Anda bisa memenuhinya, saya akan mendedikasikan diri saya untuk memberikan penampilan terbaik untuk perayaan ulang tahun keenam puluh.”
“Bagus sekali. Mari kita berangkat bersama.”
Sempurna.
Mungkinkah saya akhirnya membenamkan gigi saya ke dalam daging yang lezat? Jika itu jamuan makan, mungkin aku akan menyesap anggur. Perutku yang kosong keroncongan hanya memikirkan makanan.
Begitulah liku-liku nasib.
Beberapa hari yang lalu, saya telah ditipu, dipukuli, dan novel saya gagal. Hari ini, saya diundang sebagai tamu oleh sebuah perusahaan dagang. Saya mungkin akan menerima pembayaran yang besar dan dapat beristirahat dengan nyaman.
Tanpa menunjukkan terlalu banyak kegembiraan, aku mengikuti pelayan itu dengan langkah ringan.
Di kota kumuh di Kabupaten Chilgok.
Cheon Gija, sang peramal, masih duduk di sana.
“Tamu hantu itu memakan waktu terlalu lama.”
Sudah lebih dari dua minggu sejak Cheon Gija bertemu dengan Penentang Surga).
Dia datang ke sini karena dia ditakdirkan untuk bertemu dengan tamu terhormat dan pengunjung hantu. Dia dengan mudah bertemu dengan yang mulia, tapi pengunjung hantu itu masih belum muncul.
Yang lain mengatakan meramal nasib orang lain itu baik, meskipun itu hanya pekerjaan sampingan. Namun belakangan ini, masalahnya adalah kemunculan para hooligan di sini, sehingga membuat keadaan menjadi suram.
Mereka mungkin berasal dari Sekte Cheongsa atau Sekte Cacing.
Berkat mereka, bahkan beberapa pelanggan yang biasa datang ke sini setiap hari pun berhenti datang.
“Ayah, siapa yang berbisnis di sini?”
Sekelompok orang tak dikenal, bahkan tidak layak disebut preman, bahkan telah mendekati Cheon Gija. Cheon Gija melihat ke salah satu orang pasar gelap yang mendekat dan berbicara.
“Ayahmu meninggal lebih awal, dan ibumu bekerja keras untuk membesarkanmu.”
“Bagaimana Anda bisa mengetahuinya, atau bagaimana Nona Younggam bisa mengetahuinya?”
Salah satu pemimpin Cheongsapa sepertinya mengancam Cheon Gija tapi berhenti.
Kalau ada komplotan bajingan, biasanya ada satu atau dua orang yang berlatar belakang keluarga kurang mampu. Menemukan orang seperti itu tidak memerlukan ramalan.
“Temui ibumu sekarang juga. Anda harus menemuinya sebelum dia meninggal.
Saat Cheon Gija berbicara dengan serius, preman Cheongsapa itu ragu-ragu sejenak.
“Pak Tua, jika ini bohong, aku akan membunuhmu!! Ayo pergi!”
Menyadari ada yang tidak beres, ahli bela diri dari Cheongsapa memimpin yang lain dan menghilang.
Saat seniman bela diri dari Cheongsapa menghilang dari pandangan, Cheon Gija berbicara.
“Sha (煞) telah pergi ke ibumu. Anda telah mengumpulkan terlalu banyak karma buruk dengan menyiksa mereka yang lebih lemah dari Anda. Akankah kamu mampu menanggung akibatnya ketika anak panah itu kembali kepadamu segera setelah kematian ibumu?”
Cheon Gija melihat ke gang tempat para seniman bela diri Cheongsapa menghilang dengan ekspresi pahit.
Gang tempat matahari baru saja terbenam perlahan dipenuhi pengemis. Desa yang terbuat dari papan kayu akan segera bergema dengan tangisan orang sakit dan lapar serta dipenuhi orang-orang yang tidur dengan perut kosong.
Pada akhirnya, dia tidak menemukan satu pun pelanggan yang membayar hari itu.
Saat Cheon Gija hendak menyimpan peralatannya dan pergi, seorang wanita muncul di hadapannya.
Dari mana asalnya? Sesaat sebelumnya, tidak ada seorang pun.
“Wanita yang muncul di waktu senja. Sangat tidak biasa.”
“Cheon Gija, kan?”
Tanpa menanggapi ucapan Cheon Gija, wanita tanpa ekspresi itu menanyakan identitasnya.
“Itu benar. Dan siapa kamu, tamu yang datang pada jam segini?”
“Jika Anda Cheon Gija, coba tebak.”
Bahkan ketika dihadiahkan dengan emas dan perak, sulit untuk mengeluarkan sepatah kata pun dari Cheon Gija. Sikap wanita itu justru membuatnya gugup.
“Hmm. Seorang wanita yang muncul di saat sulit membedakan antara anjing dan serigala. Saat ini, sulit membedakan antara anjing dan serigala bukanlah hal yang aneh, namun saat ini hal tersebut menjadi tantangan tersendiri.”
“Apakah aku tidak terlihat jelas?”
Wanita itu melangkah menuju Cheon Gija, selangkah demi selangkah.
“Tidak, itu adalah cara untuk mengatakan bahwa sulit untuk mengetahui apakah kamu adalah tamu manusia atau tamu hantu (鬼客) pada jam seperti ini.”
“……”
Ketika mendengar tentang hantu, wanita itu berhenti.
“Bahkan menyembunyikan energi aslimu. Kurasa aku harus menyapamu dengan baik, meski hanya demi diriku sendiri.”
Cheon Gija duduk dan membungkuk sedikit pada wanita itu.
“Apakah kamu tahu siapa aku?”
Ekspresi Cheon Gija menegang menanggapi pertanyaan wanita itu.
Dia akan bertemu tamu dari dunia lain—
Tamu hantu. Apakah itu berarti orang yang sudah meninggal?
Bukan, itu bukan orang yang sudah meninggal.
Ini adalah seseorang yang mampu mengubah orang hidup menjadi roh pendendam.
“Mengapa kamu tidak bisa mengenali Bintang Kematian Surgawi (天殺星) generasi ini?”
Inilah orang yang sudah lama ditunggu-tunggu Cheon Gija.