Bab 131: Rencana Penerbangan (Bagian 1)
Bab 131: Rencana Penerbangan (Bagian 1)
Pada tanggal 7 Oktober 1902, Arthur baru saja menghadiri upacara pelantikan ketiga untuk mahasiswa baru di Universitas Nasional Australia. Ia kemudian bertemu dengan dua orang berbakat, Theodore Korbel dan Ludwig Durrell, yang datang jauh-jauh dari Jerman.
Reputasi historis kedua talenta ini tidak signifikan, dan bahkan ketenaran mereka saat ini tidak begitu menonjol.
Namun, pesawat udara Zeppelin pertama yang mereka desain telah mencapai hasil yang luar biasa dan bahkan memenangkan Penghargaan Sains dan Teknologi Victoria pada tahun 1901.
Jika berbicara tentang pesawat udara Zeppelin, pasti ada nama terkenal yang tak boleh dilupakan, yakni sang pembuat pesawat udara Zeppelin, Count Ferdinand von Zeppelin.
Count Zeppelin, seorang pensiunan letnan jenderal Angkatan Darat Jerman, menjadi terkenal karena penemuannya, yakni pesawat udara Zeppelin.
Dalam sejarah, Zeppelin adalah pelopor industri penerbangan Jerman dan penemu pesawat udara kaku praktis berskala besar.
Pada era saat pesawat terbang belum ada, kapal udara merupakan satu-satunya sarana bagi manusia untuk mencapai langit.
Pesawat udara Zeppelin yang memenangkan Penghargaan Victoria diciptakan oleh Zeppelin, Theodore Korbel, dan Ludwig Durrell.
Pesawat udara LZ-i Zeppelin yang mereka bangun bersama memiliki panjang sekitar 128 meter, diameter 11,7 meter, dan kantong gasnya berkapasitas total sekitar 11.300 meter kubik.
Pesawat udara itu memiliki dua kabin gantung eksternal, masing-masing dilengkapi dengan mesin berkekuatan 16 tenaga kuda.
Dalam percobaan penerbangan pertama dua tahun lalu, pesawat udara itu mencapai hasil yang luar biasa, tidak hanya mampu membawa sedikitnya enam ton kargo tetapi juga terbang dengan kecepatan 35 kilometer per jam selama beberapa puluh kilometer.
Tentu saja, alasan Zeppelin memenangkan Penghargaan Teknologi Victoria bukan hanya karena alasan ini. Sebagai satu-satunya sarana bagi manusia untuk mencapai langit sebelum lahirnya pesawat terbang, pesawat udara masih memiliki banyak prospek pengembangan setidaknya selama dua hingga tiga dekade.
Periode ini juga akan menjadi periode puncak pengembangan pesawat udara, hingga terjadinya bencana Hindenburg yang terkenal.
Arthur memahami berbagai keterbatasan dan kekurangan kapal udara, jadi tentu saja, kapal udara tidak akan menjadi target pengembangan utama bagi Australia.
Namun, tidak dapat dipungkiri bahwa selama ini, pesawat udara memang memiliki peran yang signifikan. Selain itu, di saat perhatian dunia tertuju pada pesawat udara, Australia yang diam-diam mengembangkan pesawat terbang juga merupakan ide yang bagus.
Setidaknya sebelum bencana udara besar itu, orang-orang masih memiliki kesan dan rasa ingin tahu yang baik tentang benda-benda besar yang dapat terbang di langit.
Namun sebagai pensiunan Letnan Jenderal dan Pangeran Angkatan Darat Jerman, Zeppelin tentu saja tidak akan dapat bertugas sebagai peneliti di Australia.
Namun, kedua asistennya yang cakap, Theodore Korbel dan Ludwig Durrell, yang berpartisipasi dalam desain pesawat udara Zeppelin pertama, bersedia datang ke Australia.
Belum lagi hal lainnya, pendirian laboratorium penelitian independen dan setidaknya dana penelitian sepuluh ribu pound per tahun yang ditawarkan oleh Australia sudah cukup untuk memikat mereka berdua.
Meskipun pendiri pesawat udara Zeppelin yang sebenarnya tidak diundang, Theodore Korbel dan Ludwig Durrell sama-sama merupakan talenta luar biasa di bidang penerbangan Jerman. Sebelum merancang pesawat udara Zeppelin, mereka memberikan kontribusi dan hasil penelitian yang luar biasa di bidang penerbangan.
Di Manor House, Arthur secara resmi bertemu Theodore Korbel dan Ludwig Durrell.
Meskipun sudah hampir setahun sejak Count Zeppelin memenangkan Penghargaan Teknologi Victoria, David Martins Simons, Pengawas Urusan Eropa Kerajaan, telah mengulurkan cabang zaitun kepada mereka berdua.
Namun, waktu berpikir mereka, dikombinasikan dengan penyelesaian masalah pekerjaan yang ada, memakan waktu hampir setengah tahun. Pada saat mereka tiba di Australia, Penghargaan Victoria untuk tahun baru akan segera diberikan.
“Dr. Theodore Korbel, Dr. Ludwig Durrell, selamat datang di Australia!” Arthur menyapa mereka sambil tersenyum.
“Terima kasih, Yang Mulia. Merupakan kehormatan bagi kami untuk datang ke Australia untuk bekerja,” jawab keduanya serempak.
“Kapal udara LZ-i yang Anda rancang, saya memiliki sedikit pemahaman tentang informasinya. Dalam hal kapal udara besar yang kaku, Anda telah mencapai hasil yang luar biasa. Meskipun Tuan Zeppelin tidak dapat datang, saya yakin bahwa dengan upaya kedua ahli tersebut, kita masih dapat meniru atau bahkan merancang kapal udara yang lebih canggih dan lebih besar,” kata Arthur, mengungkapkan tujuannya secara langsung.
“Itu seharusnya tidak menjadi masalah, Yang Mulia. Mereplikasi pesawat udara LZ-i tidaklah sulit. Akan tetapi, jika kita ingin meningkatkan kinerjanya, saya khawatir itu akan memakan waktu lebih lama.” Theodore Korbel menyuarakan kekhawatirannya: “Meskipun selama ini, kami dan Tuan Zeppelin juga telah mulai meningkatkan dan mendesain ulang pesawat udara tersebut, kemajuannya belum cepat. Masih ada beberapa masalah yang harus dipecahkan dalam desain mesin dan perahu motor.”
“Waktu bukanlah masalah, dan dana bukanlah masalah. Saya akan menyediakan dana penelitian yang cukup, dan pengembangan serta penelitian pesawat udara akan menjadi salah satu tugas terpenting Anda. Tentu saja, saya juga akan mengundang lebih banyak pakar dari Eropa untuk membantu Anda menyelesaikan rancangan besar ini,” kata Arthur sambil tersenyum.
Bahkan pesawat udara Zeppelin yang terkenal dalam sejarah memerlukan lebih dari sepuluh tahun penelitian sebelum secara resmi digunakan secara komersial pada dekade kedua abad ke-20.
“Yang pertama? Yang Mulia, apakah Anda punya rencana lain?” Ludwig Durrell dengan tajam menangkap informasi tambahan dalam kata-kata Arthur dan bertanya dengan sedikit keraguan.
Meski saat ini mereka memiliki talenta-talenta luar biasa di bidang penerbangan, bidang penerbangan yang telah berprestasi sejauh ini adalah industri pesawat udara.
Sejak lahirnya balon, ide tentang mengemudikan dan mendorong balon telah mendorong lahirnya kapal udara. Kini, lebih dari seratus tahun telah berlalu sejak lahirnya kapal udara pertama, dan kapal udara telah berkembang pesat.
Dari pesawat udara bertenaga manusia pertama hingga pesawat udara lunak dan kaku masa kini, berbagai pesawat udara kini dapat mengangkut orang dan kargo serta melakukan penerbangan jarak pendek di udara.
Dari kecepatan awal pesawat udara yang lambat hingga kecepatan 94 kilometer per jam, dan bahkan sekarang kecepatannya lebih dari 25 kilometer per jam.
Kecepatan jelajah kapal udara kaku LZ-i setara dengan kapal perang saat ini, tetapi kapal udara tersebut tidak harus mengambil jalan memutar di udara, sehingga cocok untuk navigasi di medan apa pun.
Selama masalah ketahanan dan keamanan terpecahkan, dan jangkauan tunggal kapal udara dapat menembus 300 atau bahkan 500 kilometer, maka kapal udara dapat dianggap memiliki kegunaan praktis.
Tentu saja, untuk mencapai penerbangan global yang hebat seperti pesawat udara bersejarah “Graf Zeppelin”, masih sangat sulit dicapai dengan teknologi saat ini.
Namun, jika hanya untuk pengangkutan material jarak pendek dan penetapan jalur angkutan udara, hal itu mungkin dapat dicapai dalam waktu singkat.