Bab 160 – Seratus Lima Puluh Lima: Ujian Laut
Bab 160: Bab Seratus Lima Puluh Lima: Uji Laut
“Kedua kapal penjelajah lapis baja kelas Duke ini merupakan hasil modifikasi dari kapal penjelajah lapis baja kelas Orlando milik Kerajaan Inggris. Panjang kapal 93,5 meter, lebar 17,63 meter, tinggi 7,01 meter, dan tenaga 6.500 tenaga kuda. Kecepatan berlayar konvensionalnya mencapai 18 knot, sedangkan kecepatan maksimum jangka pendeknya mencapai lebih dari 19 knot,” tutur pejabat Kementerian Pertahanan itu dengan antusias.
“Baik HMAS Australia maupun HMAS Duke of Arthur memiliki spesifikasi yang sama. Keduanya dilengkapi dengan dua meriam utama 234 mm, sepuluh meriam 152 mm, dan beberapa meriam enam pon dan tiga pon. Daya tembak ini cukup untuk menjaga keamanan garis pantai Australia, dan HMAS Australia serta HMAS Duke of Arthur juga akan menjadi ujung tombak Angkatan Laut Australia.”
Meskipun kedua kapal perang ini berukuran sedang, hal ini tidak menghalangi para pejabat pertahanan yang telah siap untuk memberikan pengenalan secara rinci.
Meskipun kapal penjelajah lapis baja tersebut akan langsung terbunuh jika berhadapan dengan kapal perang, mereka akan memiliki keuntungan besar jika berhadapan dengan kapal perang berukuran kecil dan sedang. Dengan kata lain, mereka tidak cukup baik untuk bersaing dengan kapal yang lebih besar tetapi lebih unggul daripada kapal yang lebih kecil.
Kedua kapal perang ini merupakan kapal utama milik Angkatan Laut Australia, dan sebagai kapal terbaru yang diluncurkan, kapal ini telah berlabuh di pelabuhan untuk waktu yang lama.
Warga Australia yang hadir juga mendapat keistimewaan untuk menaiki kedua kapal perang tersebut dengan membawa tanda pengenal yang dikeluarkan pemerintah Australia untuk melakukan kunjungan di lokasi.
Tentu saja, ini juga akan memperpanjang waktu kedua kapal perang itu berlabuh. Saat pengunjung terakhir kembali ke pelabuhan, sudah lebih dari dua jam kemudian.
Dilihat dari reaksi mereka yang menaiki kapal perang untuk kunjungan langsung, mereka tampak secara umum puas dengan kedua kapal perang baru ini.
Setidaknya dalam hal kapal perang menengah dan kecil, kedua kapal penjelajah lapis baja kelas Duke ini dianggap sebagai yang terbaik, dengan perlindungan lapis baja dan peralatan daya tembak kelas satu, dan tidak kekurangan kecepatan. Mereka bahkan dapat dibandingkan dengan beberapa kapal perang yang lebih lambat.
Ada total empat slot untuk kapal penjelajah lapis baja di parade angkatan laut ini, jadi dua kapal perang berikutnya masih berupa kapal penjelajah lapis baja.
Kapal penjelajah lapis baja yang berlabuh di pelabuhan kali ini adalah HMS New South Wales dan HMS Queensland.
Kedua kapal perang ini telah beroperasi selama lebih dari sepuluh tahun.
Dengan demikian, model mereka adalah pendahulu kapal penjelajah lapis baja kelas Duke: kapal penjelajah lapis baja kelas Orlando milik Kerajaan Inggris.
Meskipun tidak ada banyak perbedaan dalam penampilan antara kedua jenis kapal perang tersebut, telah ada peningkatan signifikan dalam hal daya tembak, ketebalan lapis baja, dan kecepatan.
Karena kepergian dua kapal penjelajah lapis baja sebelumnya dari pelabuhan, kedatangan kapal baru tidak menciptakan perbedaan yang nyata bagi masyarakat.
Jika bukan karena pengenalan oleh pejabat pertahanan, orang-orang mungkin tidak akan mampu membedakan kedua jenis kapal perang ini.
“Hadirin sekalian, yang Anda lihat sekarang adalah HMS New South Wales dan HMS Queensland dari kapal penjelajah lapis baja kelas Orlando milik Kerajaan Inggris. Kedua kapal ini termasuk model yang mendahului kapal penjelajah lapis baja kelas Duke, tetapi tidak ada perbedaan yang signifikan antara kedua jenis kapal perang tersebut. Meskipun telah beroperasi selama lebih dari sepuluh tahun, kedua kapal perang ini masih menjadi bagian dari kekuatan utama Angkatan Laut Australia, kinerjanya hanya sedikit di bawah HMAS Australia dan HMAS Duke of Arthur.”
Kedua kapal perang ini juga menawarkan kesempatan bagi masyarakat untuk berkunjung, tetapi kali ini pengunjungnya tidak sebanyak itu. Hanya beberapa ratus orang yang dipilih secara acak di lokasi untuk mengunjungi kapal perang tersebut.
Pejabat Selandia Baru tidak melewatkan satu pun dari dua kesempatan kunjungan ini, dan dengan izin khusus Arthur, mereka semua berhasil memperoleh kesempatan untuk menaiki kapal perang.
Di bawah sistem kolonial Kekaisaran Inggris, Australia dan Selandia Baru masing-masing memiliki garnisun dan angkatan laut pertahanan pantai mereka sendiri.
Ya, angkatan laut pertahanan pantai. Secara sederhana, ini adalah armada kecil yang terdiri dari kapal perang berukuran kecil dan sedang yang sudah tidak digunakan lagi yang tujuan utamanya adalah untuk berpatroli di garis pantai.
Beberapa kapal perang ini bahkan sudah pensiun dari Angkatan Laut Kerajaan, dan akan agak berlebihan jika membiarkan mereka ikut serta dalam pertempuran.
Australia, bagaimanapun juga, adalah negara yang terdiri dari enam koloni, sementara Selandia Baru hanya satu koloni.
Hal ini menyebabkan skala Angkatan Laut Selandia Baru saat ini menyedihkan, yang bahkan lebih menyedihkan daripada Angkatan Laut Australia yang menyedihkan.
Seberapa besar armada angkatan laut Selandia Baru? Bahkan kapal artileri pantai, yang tidak terlalu dijunjung tinggi oleh angkatan laut Australia, termasuk di antara kapal perang utama angkatan laut Selandia Baru. Bahkan tidak ada satu pun kapal penjelajah lapis baja, yang sekarang diperlengkapi secara luas di angkatan laut Australia, di angkatan laut Selandia Baru.
Akan tetapi, hal ini tidak dapat sepenuhnya disalahkan pada pemerintah kolonial Selandia Baru. Sebelum integrasi Australia, apa yang disebut angkatan laut di salah satu koloninya tidak jauh berbeda dengan angkatan laut Selandia Baru.
Ini juga menjadi alasan mengapa pejabat Selandia Baru mengagumi angkatan laut Australia saat ini. Tampaknya sebelumnya, Selandia Baru dan Australia tidak jauh berbeda, ukuran angkatan laut mereka tidak terlalu jauh.
Namun kini, angkatan laut Australia telah resmi dilengkapi dengan kapal perang berukuran sedang dan bahkan memiliki teknologi untuk membangun kapal perang. Hanya saja, mereka belum memulai pembangunannya karena berbagai alasan.
Tetapi semua orang Selandia Baru tahu bahwa tidak dapat dielakkan bagi Australia untuk membangun dan memiliki kapal perang; jika tidak, mereka tidak akan bersusah payah memperkenalkan teknologi pembangunan kapal perang dari Kekaisaran Jerman.
Artinya, jurang pemisah antara Selandia Baru dan Australia akan makin menganga, dan bahkan mungkin berkembang menjadi jurang pemisah antara rakyat Selandia Baru dan rakyat Australia.
Perlu diingat bahwa kedua negara ini pada awalnya merupakan keturunan imigran Inggris dan, pada hakikatnya, tidak memiliki perbedaan apa pun.
Warga Selandia Baru iri dengan perubahan saat ini di Australia, juga kesejahteraan dan pekerjaan bergaji tinggi yang kini dinikmati warga Australia.
Hal ini telah meletakkan dasar yang baik bagi Partai Aliansi untuk mempromosikan dan mempublikasikan kebijakan persatuannya dengan Australia. Partai Aliansi saat ini merupakan partai terpopuler di Selandia Baru, tidak ada yang menandinginya.
Dengan promosi ekstensif oleh Partai Aliansi, warga Selandia Baru kini telah menerima dan menantikan penyatuan dengan Australia.
Bahkan jika mereka dapat menikmati perlakuan yang sama dengan warga Australia, apa salahnya mereka menjadi warga Australia?
Yang mempercepat proses ini adalah tindakan Komite Bantuan Kerajaan di Selandia Baru. Meskipun investasi mereka di Selandia Baru tidak sebesar di Australia, mereka memang telah membantu ribuan warga Selandia Baru yang sangat miskin, dan operasi bantuan tersebut bahkan telah melibatkan puluhan ribu orang, sehingga memiliki reputasi yang sangat baik di Selandia Baru.
Di bawah upaya bersama Partai Aliansi dan Komite Bantuan Kerajaan, komunikasi antara Selandia Baru dan Australia telah meningkat secara nyata, dan semakin banyak orang mulai berharap untuk bergabung dengan Australia dan membiarkan warga Australia membantu Selandia Baru.
Setelah empat kapal penjelajah lapis baja, kapal yang tersisa adalah kapal pengawal dan kapal perang kecil seperti kapal artileri pantai.
Tidak banyak yang bisa diperkenalkan tentang kapal perang kecil, jadi tidak ada pula kegiatan bagi orang untuk menaiki dan mengunjunginya.
Hal ini sangat mempercepat proses peninjauan angkatan laut, karena empat kapal penjelajah lapis baja pertama memerlukan waktu hampir empat jam, sementara enam kapal perang kecil yang digabungkan hanya memerlukan waktu satu jam.
Setelah meninjau semua kapal perang angkatan laut di lokasi, acara berikutnya yang ditunggu-tunggu oleh warga Australia adalah pemilihan acak beberapa orang untuk menaiki kapal perang dan menyaksikan secara langsung strategi penembakan target angkatan laut di kapal.
Agar tidak menimbulkan kecelakaan dan agar angkatan laut dapat membentuk formasi panjang menyerupai ular untuk menyerang target strategis dengan lebih baik, kapal perang akan berlayar ke pelabuhan yang berjarak sepuluh mil laut untuk melaksanakan uji coba ini di laut yang lebih luas.
Untuk memastikan keselamatan, hanya 400 orang yang akan diizinkan menaiki kapal perang kali ini, dengan 100 slot untuk setiap kapal penjelajah lapis baja.
Meskipun dikatakan acak, keacakan yang sebenarnya tidak dapat dicapai. Para pejabat hanya dapat memilih beberapa orang yang tampak patriotik dan memberi mereka kesempatan untuk secara pribadi menaiki kapal perang negara mereka.
Meski jumlah pesertanya hanya 400 orang, proses seleksi tetap berlangsung setengah jam.
Mereka yang terpilih sangat gembira, sementara mereka yang tidak terpilih sedikit kecewa. Hal ini wajar, karena setidaknya ada 20.000 penonton di galangan kapal, dan di antara begitu banyak orang, peluang untuk dipilih secara acak hanya satu dari lima puluh.
Pada saat 400 orang ini menaiki kapal perang, waktu sudah lewat pukul 3 sore.
Agar dapat menyelesaikan seluruh proses pengujian lebih awal, armada berangkat segera setelah melakukan persiapan, dengan tujuan titik pengujian yang berjarak sepuluh mil laut.
Sasaran tembakan terkonsentrasi ini adalah sebuah kapal nelayan sipil tua yang sudah tidak dipakai lagi, yang dibeli khusus oleh Kementerian Pertahanan untuk uji coba ini dengan biaya yang murah.
Untuk mensimulasikan kapal perang musuh, kapal penangkap ikan yang sudah rusak itu bahkan dilengkapi dengan lapisan pelindung yang menutupi permukaannya, sehingga pertahanannya sebanding dengan kapal perang berukuran sedang.
Sasaran armada ini adalah menghancurkan kapal penangkap ikan secara sukses setelah daya tembak terkonsentrasi, kemudian mengumpulkan semua data dan kembali ke pelabuhan.
Ini akan menguji keakraban awak kapal dengan kapal perang, karena akan menjadi lelucon jika akurasi mereka dalam mengenai sasaran tetap tidak tinggi.
Kekuatan utama pengujian ini adalah empat kapal penjelajah lapis baja, atau lebih tepatnya, dua kapal penjelajah lapis baja kelas Duke yang baru diluncurkan.
Kedua kapal perang ini memiliki daya tembak yang sangat hebat, dan jika mereka dapat menyerang kapal penangkap ikan itu pada saat yang sama, mereka pada dasarnya akan menyelesaikan misi tersebut.
Begitu armada mencapai lokasi yang ditunjuk, mereka berbaris dalam formasi lurus, mengarahkan senjata mereka ke perahu nelayan dan membuat penyesuaian sendiri.
Atas perintah kapal induk, semua kapal perang memusatkan tembakan mereka ke kapal nelayan yang jauh, dengan tembakan meriam yang menggelegar dan suara yang memekakkan telinga.
“Apakah kita mencapai sasaran?” Semua warga Australia bertanya dalam hati mereka.
Saat asap yang dihasilkan dari pembakaran mesiu berangsur-angsur menghilang, orang-orang akhirnya melihat keadaan perahu nelayan di kejauhan.
Sebagian besar kapal perang berhasil mengenai sasaran, terutama empat kapal penjelajah lapis baja. Meskipun lapisan baja sementara telah ditambahkan, kapal penangkap ikan itu kini terbelah dua, dengan haluan dan buritan tenggelam dengan cepat.
“Indah sekali!” Orang-orang Australia di kapal perang bersorak, kagum dengan kinerja kapal perang baru yang mengagumkan.
“Misi tercapai, semua kapal perang kembali ke pelabuhan dengan tertib!”
Kapal induk tentu saja melihat hasil ini dan mengeluarkan perintah untuk kembali ke pelabuhan.
Semua kapal perang mengarahkan senjatanya ke belakang dan kemudian mengubah arah, kembali menuju Pelabuhan Sydney.
Di pelabuhan, meskipun orang-orang yang tersisa tidak dapat melihat dengan mata kepala sendiri lokasi penembakan terkonsentrasi armada, pejabat Kementerian Pertahanan akan mengumumkan berita tersebut segera setelah mereka menerimanya.
Hanya beberapa menit setelah kapal penangkap ikan itu tenggelam, pejabat Kementerian Pertahanan telah menerima berita tersebut dan mengumumkannya dengan cukup gembira.
Seperti reaksi orang-orang di kapal perang, pemandangan pelabuhan pun dipenuhi sorak-sorai dan tepuk tangan.
Ini membuktikan bahwa kapal perang Australia yang baru dibangun sangat andal, seperti juga personel angkatan laut Australia.
Kemudian, setelah beberapa pidato lagi oleh Arthur dan Perdana Menteri Evan, perayaan Hari Nasional dan parade angkatan laut resmi berakhir.