Bab 169: 164: Pemilihan Dimulai
Pada tanggal 10 Juni 1903, tiga tahun kemudian, pemilihan untuk Pemerintahan Kabinet Australia dimulai lagi.
Dibandingkan dengan pemilihan terakhir, pemilihan kabinet kali ini jauh lebih formal.
Karena partai-partai politik secara bertahap menjadi standar dan menarik sejumlah anggota majelis rendah dan orang-orang biasa untuk bergabung, pemilihan kabinet ini juga memungkinkan masing-masing partai untuk merekomendasikan seorang kandidat untuk bergabung dalam pemilihan kabinet.
Hal ini juga memberikan kesempatan bagi partai-partai yang tidak memiliki anggota majelis rendah untuk berpartisipasi dalam pemilihan ini, meskipun hanya ada satu kuota, itu tetap merupakan kemewahan.
Karena kebijakan ini, total 198 anggota DPR, tujuh kandidat tambahan yang direkomendasikan oleh partai politik, dan 11 anggota kabinet petahana dan Arthur berpartisipasi dalam pemilihan ini.
Selain Arthur yang hanya sebagai pengawas dan saksi pemilu, tidak ikut serta dalam pencoblosan dan pemungutan suara, semua orang lainnya ikut serta dalam pencoblosan.
Artinya, tingkat kesulitan pemilu kali ini pun semakin meningkat, dan di samping para menteri kabinet yang berpengalaman, sejumlah anggota yang berlatar belakang partai politik juga berkesempatan menjadi anggota kabinet baru.
Di ruang pertemuan besar Gedung Administrasi, lebih dari 200 orang memenuhi ruang pertemuan besar itu, membuat udara dan suasana menjadi jauh lebih panas.
Karena pemilihan anggota majelis rendah dilaksanakan dua tahunan, banyak wajah-wajah asing hadir di ruang rapat, dan 200 orang diam-diam membentuk berbagai kelompok, berbincang satu sama lain, dan sesekali mengintip pergerakan orang lain di dekatnya.
Saat ini tidak banyak kelompok yang benar-benar bisa membentuk suatu skala, selain anggota kabinet asli dan empat partai dengan anggota majelis rendah, kelompok-kelompok kecil lainnya sebagian besar merupakan hubungan pribadi antaranggota, dan skalanya juga sangat kecil, biasanya hanya dua hingga tiga orang.
Saat percakapan di ruang konferensi mencapai titik didih, Arthur tiba di tempat kejadian bersama Hunter Steward.
Melihat kedatangan Arthur, semua orang di ruang rapat itu diam-diam menjaga keheningan mereka, dan ruang rapat yang awalnya berisik langsung menjadi sunyi.
“Yang Mulia!”
Semua orang berdiri dan memberi hormat.
Arthur tersenyum dan mengangguk, memberi isyarat agar semua orang duduk, lalu membawa Hunter Steward ke tengah-tengah ruang konferensi.
“Hadirin sekalian, Anda sekalian adalah wakil rakyat Australia yang dipilih oleh rakyat Australia, atau wakil partai politik pribumi Australia. Saya sangat gembira melihat kedatangan Anda sekalian pada hari yang sangat penting bagi rakyat Australia dan pemerintah Australia ini,” kata Arthur sambil tersenyum.
“Pemilihan kabinet terakhir diadakan tiga tahun lalu hari ini, dan pemilihan itulah yang menghasilkan 11 anggota kabinet paling menonjol dari pemerintah Australia. Saya rasa tidak perlu disebutkan jasa-jasa mereka, kontribusi mereka bagi Australia tidak akan terlupakan.”
“Hari ini, kita kembali memasuki hari yang penting, dan kita akan segera memilih kabinet pemerintahan kedua Australia. Saya berharap siapa pun yang mencapai posisi yang mulia itu, akan setia kepada negara, menghormati keluarga kerajaan, dan mencintai rakyat sebagaimana tugasnya sendiri, serta mendorong negara kita tercinta, Australia, menuju kemakmuran dan kejayaan!”
Saat suara Arthur berakhir, ruang konferensi yang luas itu segera dipenuhi dengan tepuk tangan yang tak kunjung reda.
Setelah beberapa menit, tepuk tangan berangsur-angsur mereda mendengar aba-aba Arthur.
Arthur melanjutkan, “Saya yakin sebelum kalian tiba di ruang rapat, kalian semua seharusnya sudah memikirkan apakah kalian akan mencalonkan diri atau tidak. Aturan pemilihan tahun ini berbeda dari sebelumnya. Setiap kandidat dapat memilih hingga dua posisi sesuai kemampuan mereka sebagai kandidat resmi. Namun, posisi Perdana Menteri merupakan pengecualian, dan setiap kandidat Perdana Menteri tidak dapat menduduki posisi lain.”
“Baiklah, jangan buang waktu lagi. Pemilihan kabinet Australia kedua telah resmi dimulai.” Arthur berkata sambil tersenyum, memberi isyarat kepada Hunter Steward untuk naik ke panggung.
Dalam pemerintahan dan keluarga kerajaan Australia saat ini, selain Arthur, satu-satunya yang memiliki status cukup untuk menjadi tuan rumah konferensi ini adalah Perdana Menteri Evan dan Hunter Steward.
Namun Perdana Menteri Evan adalah perdana menteri kabinet sebelumnya dan merupakan kandidat dalam pemilihan kabinet ini. Identitasnya jelas tidak cocok untuk menjadi tuan rumah konferensi, dan satu-satunya orang yang cocok yang tersisa adalah Hunter Steward.
Sebagai pengurus kerajaan, Hunter mewakili keluarga kerajaan. Penyelenggaraan konferensi ini juga dibenarkan, karena bagaimanapun juga, keluarga kerajaan merupakan pihak yang relatif netral dalam pemilihan ini.
Hunter Steward mengangguk dengan sungguh-sungguh, dan setelah Arthur kembali ke tempat duduknya, dia naik ke panggung.
“Hadirin sekalian, sesuai perintah Yang Mulia, pemilihan kabinet Australia kedua telah resmi dimulai. Para pengawal akan segera membagikan formulir pencalonan kepada Anda masing-masing. Anda dapat mengisi posisi yang ingin Anda pilih. Seperti yang dikatakan Yang Mulia, Anda dapat mencalonkan diri hingga dua posisi menteri, dan jika Anda telah mencalonkan diri untuk posisi perdana menteri, Anda tidak dapat berpartisipasi dalam pemilihan untuk posisi lainnya.” Hunter Steward memperkenalkan peraturannya.
“Jika semua orang tidak ragu dengan peraturannya, maka pemilihan resmi dapat dimulai.” Hunter Steward mengamati ruangan dan mendapati bahwa tidak ada seorang pun yang memiliki pertanyaan tentang peraturan tersebut, jadi dia mengangguk dan memberi isyarat kepada para penjaga untuk membagikan formulir.
Formulir ini sebenarnya cukup sederhana, hanya memerlukan pengisian nama lengkap, alamat, usia, partai (jika ada), dan dua posisi yang ingin dicalonkan.
Tetapi bentuk inilah yang membuat sebagian besar orang di ruang konferensi ragu-ragu untuk waktu yang lama, tidak dapat memutuskan dua posisi mana yang akan mereka jajaki.
Mereka yang mengisi formulir itu tanpa ragu-ragu, sebagian besar adalah mantan menteri kabinet dan sejumlah anggota yang telah berunding terlebih dahulu di internal partainya.
Mereka mempunyai tujuan spesifik dalam pikiran untuk posisi yang ingin mereka jajaki, dan mengubahnya dengan mudah akan menyebabkan mereka kehilangan keuntungan.
Butuh waktu hampir satu jam untuk mengisi formulir tersebut, dan kebanyakan orang buru-buru melengkapinya dan menyerahkannya atas desakan Hunter Steward.
Orang-orang ini jelas tidak siap dan memiliki lebih sedikit sumber daya sebagai anggota dan tidak memiliki keuntungan dalam pemilihan ini.
Hampir setengah dari anggota tidak mengisi formulir, yang berarti mereka kehilangan kesempatan untuk mencalonkan diri.
Banyak di antara orang-orang ini merupakan anggota yang tidak memiliki partai politik dan pengalaman, dan mereka memiliki pemahaman yang jelas tentang situasi mereka sendiri, mengetahui bahwa mereka tidak akan berhasil bahkan jika mereka mencalonkan diri untuk jabatan, jadi mereka dengan bijaksana melepaskan kesempatan ini.