Bab 210: 200: Maria Pavlovna_2
Bab 210: Bab 200: Mary Pavlovna_2
“Yang Mulia, apa pendapatmu tentang Mary?” Ratu Feodora merenung cukup lama sebelum perlahan mengucapkan sebuah nama.
“Mary? Apakah Anda berbicara tentang Mary yang sekarang diadopsi oleh Duke Sergei?” tanya Nicholas II.
Nama lengkap Mary adalah Mary Pavlovna, dan ia adalah putri sah paman Tsar Nicholas II, Adipati Agung Paul.
Namun, Duchess Alexandra meninggal dunia saat Grand Duchess Mary baru berusia satu tahun. Karena ayahnya, Grand Duke Paul, tidak dapat menahan kesedihan dan merawat Mary muda serta saudara laki-lakinya yang baru lahir, ia harus menyerahkan mereka kepada saudaranya, Duke Sergei, untuk diadopsi.
Namun karena Adipati Agung Paul kemudian menikahi seorang wanita yang telah bercerai, mantan Tsar Alexander III menjadi marah dan tidak mengizinkan Adipati Agung Paul kembali ke Rusia. Adipati Sergei dan istrinya kemudian menjadi wali resmi bagi Maria dan saudara laki-lakinya.
Pada dasarnya, Adipati Sergei telah membesarkan Maria dan saudara laki-lakinya sejak mereka masih kecil. Meskipun tidak ada hubungan resmi antara ayah dan anak, hubungan mereka secara praktis tidak jauh berbeda.
Sebagai seorang bangsawan agung yang sah dari keluarga kerajaan Rusia dan bangsawan Nicholas II, Mary memang cocok menjadi kandidat untuk pernikahan kerajaan ini.
Namun, Mary baru berusia tujuh belas tahun (dua tahun lebih tua dari cerita aslinya, sedikit penyesuaian berdasarkan latar buku ini) – apakah perbedaan usia antara dia dan Arthur agak terlalu besar?
Permaisuri Alexandra tidak memiliki kekhawatiran ini. Bagi pernikahan kerajaan Eropa yang sesungguhnya, status dan gengsi keluarga jauh lebih penting daripada perbedaan usia antara kedua belah pihak.
Keluarga Arthur dari Saxe-Coburg-Gotha menikmati tingkat kemakmuran yang bahkan melampaui keluarga kerajaan Rusia, Romanov, jadi wajar saja tidak akan ada masalah keseimbangan yang tidak seimbang.
Setelah menentukan kandidatnya, Nicholas II meminta Permaisuri Alexandra untuk mengingatkan Duchess Sergei agar mempersiapkan Mary dengan baik untuk perjamuan malam.
Faktanya, selain Grand Duchess Mary yang dipilih oleh Nicholas II sendiri, ada puluhan bangsawan Rusia dan putri-putri mereka yang menghadiri perjamuan ini.
Jika Maria adalah kandidat utama bagi persekutuan Rusia, maka para nona muda bangsawan lainnya ada di sana untuk mendampinginya.
Tentu saja, ada kemungkinan salah satu dari wanita bangsawan ini dipilih Arthur untuk menjadi kekasihnya.
Bagaimanapun, pernikahan kerajaan Eropa masa kini harus mempertimbangkan sikap kedua belah pihak, dan bagi Arthur, seorang raja yang telah memperoleh kekuasaan nyata, sikapnya sendiri jauh lebih penting daripada kepentingan keluarganya.
Rumah bangsawan Adipati Sergei, di dalam suatu ruangan.
Di dalam ruangan, seorang gadis muda dan cantik berdandan mewah duduk di meja riasnya, dengan saksama memeriksa dirinya sendiri. Di sampingnya berdiri seorang gadis berpakaian seperti pembantu, dengan penuh perhatian membantu wanita muda itu menyisir rambutnya yang panjang.
“Lolita, bagaimana menurutmu, apakah aku terlihat cantik?” Gadis itu mengamati wajahnya sendiri sambil menatap penuh harap ke arah pembantunya.
Meskipun dia seorang pembantu, hubungan kedua gadis itu tetap baik. Bagi Grand Duchess Mary, Lolita lebih seperti seorang teman.
“Tentu saja Anda terlihat cantik, Yang Mulia. Jika Anda mengenakan kalung mutiara ini, Anda akan menjadi angsa tercantik di pesta ini!” Saat Lolita menyisir rambut Mary yang sebahu, dia menjawab sambil tersenyum.
Adegan serupa terjadi di berbagai lokasi di Saint Petersburg sore itu. Bagi para bangsawan Rusia, Arthur, yang memiliki wilayah independen dan memegang kendali kekuasaan yang sesungguhnya, dianggap sebagai pelamar yang hebat, meskipun ia agak jauh. Bagaimanapun, kepentingan keluarga lebih penting daripada segalanya, bukan?
Selain itu, selama perang, Rusia dan Australia menjalin hubungan. Jika para bangsawan ini dapat menjalin hubungan dengan Arthur, bahkan hanya sebagai kekasih, setidaknya keluarga mereka dapat menerima dukungan kuat dari luar negeri.
Hal pertama yang dicari para bangsawan dalam ikatan pernikahan adalah keluarga pihak lain dan apakah mereka sah atau tidak. Arthur lahir di salah satu keluarga paling termasyhur di Eropa, keluarga Saxe-Coburg-Gotha dari Kerajaan Inggris, dan juga merupakan anggota yang sah.
Kedua hal itu saja sudah cukup untuk menarik minat sebagian besar bangsawan, belum lagi kekayaan sebesar £100 juta yang dihadiahkan Ratu Victoria kepada Arthur, yang menyebabkan sensasi di Eropa saat itu.
Sekitar pukul delapan malam, pesta penyambutan besar akhirnya dimulai.
Sebagai protagonis, Arthur menarik banyak perhatian di pesta itu.
Mengenakan setelan yang dibuat khusus, Arthur, setelah perawatan sederhana, tampak sebagai seorang pemuda yang luar biasa dan tampan.
Meskipun tidak terlalu tampan, dia mengikuti estetika orang Barat, dan dengan latar belakang dan kekayaannya yang luar biasa, mempesona bukanlah suatu hal yang berlebihan.
Ada banyak makanan lezat di pesta itu, tetapi Arthur tidak tertarik dengan makanannya.
Alasannya adalah karena sebagai tokoh utama dalam perjamuan itu, ia terus-menerus diundang untuk berdansa oleh gadis-gadis bangsawan yang masih remaja.
Pada awalnya, Arthur tidak mengerti, tetapi ia segera menyadari tujuan sebenarnya dari perjamuan Nicholas II.
Gadis-gadis bangsawan yang datang silih berganti – kalau ini bukan proses perjodohan, lalu apa namanya?
Namun, Arthur tidak menolaknya. Bagaimanapun, usianya sudah dua puluh dua tahun, dan Federasi Australia dan Selandia Baru yang luas itu belum memiliki pewaris sah, sesuatu yang sangat dinantikan oleh semua warga dan pejabat Federasi.