Bab 217: 204: Kapal Perang Pembuat Zaman
Bab 217: Bab 204: Kapal Perang Pembuat Zaman
Seperti yang diharapkan Arthur, berdirinya Kerajaan Australasia tidak menemui tentangan apa pun di Eropa.
Bahkan dengan dukungan kuat dari Kekaisaran Jerman dan Kekaisaran Rusia, dua monarki utama yang saat ini berkuasa, sebagian besar monarki di Eropa mengucapkan selamat kepada Kerajaan Australasia yang baru berdiri.
Sikap Inggris agak rumit; masyarakat Inggris mengucapkan selamat dan merayakan pembentukan Australasia, sementara pemerintah memiliki beberapa keberatan. Bagaimanapun, pembentukan Kerajaan Australasia akan menggantikan Kekaisaran Inggris sebagai negara hukum di wilayah Oseania.
Namun pada akhirnya, Edward VII mengemukakan pendapatnya, dan Pemerintah Inggris pun mengucapkan selamat atas berdirinya Kerajaan Australasia.
Tentu saja, meskipun duta besar dikirim secara bergantian ke semua negara besar, jelas bahwa pembentukan Australasia bukanlah berita utama di Eropa saat itu.
Pasalnya, selama periode ini, Galangan Kapal Angkatan Laut Portsmouth milik Kerajaan Inggris membangun sebuah kapal perang hanya dalam waktu empat bulan yang mampu mengubah sistem kapal perang global, yang menyebabkan sensasi di seluruh Eropa dan bahkan dunia.
Meskipun Inggris merahasiakan pembangunan kapal perang kelas Dreadnought, pada akhirnya kapal tersebut ditemukan oleh mata-mata dari negara lain segera setelah kapal tersebut mulai menjalani uji coba laut.
Berkat upaya mata-mata asing, terutama mata-mata Jerman, spesifikasi sebenarnya dari kapal perang kelas Dreadnought terungkap ke negara-negara besar Eropa.
“Ini benar-benar kapal perang yang luar biasa dan inovatif!”
Itulah kesan para penguasa dan pakar angkatan laut semua negara setelah melihat desain kapal perang ini.
Karena kapal perang kelas Dreadnought secara ekstensif menggunakan teknologi baru dalam setiap aspek, ia membalikkan konsep desain kapal perang sebelumnya dan mencapai dominasi absolut atas kapal perang yang ada.
Apa artinya ini? Kapal perang sebelumnya memiliki keunggulan dalam hal daya tembak, pertahanan, dan kecepatan. Kapal-kapal tersebut memiliki daya tembak yang luar biasa, perlindungan lapis baja yang kuat, atau beberapa pencapaian dalam hal kecepatan.
Kapal perang ini masing-masing memiliki kekuatan dan memainkan perannya dalam pertempuran laut.
Namun, Dreadnought berbeda. Kapal ini memiliki senjata utama dengan kinerja balistik yang seragam, yang tidak hanya meningkatkan daya tembak kapal perang secara signifikan, tetapi juga memungkinkan komandan untuk mengarahkan semua senjata utama ke target yang sama dengan lebih mudah, yang sangat meningkatkan efisiensi daya tembak yang terkonsentrasi dan meningkatkan akurasi senjata utama.
Selain itu, kapal perang kelas Dreadnought dilengkapi dengan sepuluh meriam utama 305 mm, dua puluh tujuh artileri 5,4 kg, dan lima tabung torpedo bawah air 457 mm, yang sangat meningkatkan daya tembaknya dan memberinya keunggulan mutlak dibandingkan kapal perang kuno.
Pada saat yang sama, kapal perang kelas Dreadnought memiliki berat total lapis baja sekitar lima ribu ton, yang merupakan peningkatan dibandingkan kapal perang sebelumnya.
Lapisan baja yang lebih tebal juga berarti perlindungan yang lebih menyeluruh. Ketebalan lapisan baja pada bagian-bagian penting seperti menara, ruang mesin, depot amunisi, dan menara komando mencapai lebih dari 280 mm, dengan lapisan baja yang menutupi seluruh lambung kapal.
Yang lebih penting, kapal perang kelas Dreadnought juga mengalami peningkatan signifikan dalam kecepatan jelajah tempurnya.
Persyaratan desain kapal perang kelas Dreadnought adalah mencapai kecepatan maksimum lebih dari 21 knot dan mempertahankannya untuk waktu yang lama.
Namun, perlu dicatat bahwa sebelum Dreadnought, kapal perang tercepat hanya dapat mencapai kecepatan maksimum sekitar 19 knot dan mempertahankannya untuk waktu yang singkat.
Kecepatan seperti itu tidak diragukan lagi merupakan terobosan, tetapi galangan kapal dan para ahli Inggris memanfaatkan turbin uap dan ketel uap baru untuk mengatasi kebutuhan daya.
Kapal perang Dreadnought dilengkapi dengan delapan belas ketel uap berbahan bakar batu bara roda drum dan empat set turbin uap Parsons untuk tenaga.
Tenaga yang dihasilkannya mencapai 22.500 tenaga kuda, dan selama uji coba laut pertamanya, bahkan mencapai 24.700 tenaga kuda. Kecepatan desain teoritisnya mencapai 21 knot, tetapi selama uji coba laut, kecepatan puncaknya mencapai 22,4 knot.
Singkatnya, kapal perang kelas Dreadnought dapat sepenuhnya mengalahkan kapal perang kuno dalam semua aspek daya tembak, perlindungan lapis baja, dan kecepatan.
Situasi sebelumnya di mana kapal perang yang tidak dapat mengalahkan lawannya setidaknya dapat melarikan diri tidak akan terjadi. Menghadapi Dreadnought milik Inggris, kapal perang negara lain tidak dapat mengalahkan atau mengalahkannya.
Ini juga berarti bahwa struktur angkatan laut dunia akan mengalami perombakan besar-besaran, dengan semua kapal perang kuno sebelumnya menjadi seperti macan kertas dalam menghadapi Dreadnought.
Jika sebelumnya jumlah kapal perang lama melambangkan kekuatan suatu angkatan laut, kini jumlah kapal perang Dreadnought baru melambangkan kekuatan angkatan laut baru.
Memimpin kapal perang menuju era baru adalah Kekaisaran Inggris, tetapi pada saat ini, yang paling bermasalah juga adalah Kekaisaran Inggris.
Alasannya sederhana. Setelah lahirnya dreadnought, semua kapal perang kuno menjadi usang. Meskipun Inggris akan memperoleh beberapa keuntungan dalam pembangunan dreadnought, itu juga berarti bahwa sebagian besar kapal di Armada Kerajaan akan menjadi produk dari era lampau.
Kebetulan negara dengan kapal perang paling kuno, Inggris dan Prancis, adalah yang terkena dampak transformasi angkatan laut ini.
Namun bagi beberapa negara berkembang, ini juga merupakan kesempatan bagus, seperti Jerman, yang selalu ingin menyamai Inggris dalam kekuatan angkatan laut.
Jika berdasarkan sistem kapal perang sebelumnya, hampir mustahil bagi Angkatan Laut Jerman untuk mengejar Angkatan Laut Inggris.
Meskipun Angkatan Laut Jerman tumbuh semakin besar, Armada Kerajaan Inggris berkembang lebih cepat, dan masih ada kesenjangan besar antara Jerman dan Inggris.
Tetapi setelah lahirnya kapal perang, kekuatan angkatan laut bergantung pada jumlah kapal perang yang dimilikinya.
Bagi mereka yang terlambat hadir di panggung dunia, termasuk Kekaisaran Jerman, Amerika Serikat, dan bahkan Australasia, ini merupakan kesempatan besar.
Tentu saja, di mana ada harapan, di situ juga ada kekecewaan, bahkan ada keputusasaan.
Ada yang berkesempatan mengejar ketertinggalan, sementara yang lain tentu saja menghadapi risiko tertinggal.
Mempertahankan ukuran angkatan laut yang ada sudah cukup sulit, tetapi setelah kelahiran kapal perang dreadnought, kapal perang yang ada pada dasarnya menjadi usang dan tidak sebanding dengan negara-negara yang memiliki kapal perang dreadnought.
Tentu saja, tidak hanya satu negara yang menderita akibat hal ini. Jika harus ada satu negara yang paling menderita, mungkin negara kepulauan yang baru saja membagi hegemoni Timur Jauh dengan Rusia.
Negara kepulauan itu memperoleh sebagian hak Timur Jauh setelah Perang Rusia-Jepang terakhir dan secara efektif menduduki Semenanjung Korea.
Tetapi manfaat ini tidak cukup untuk mengganti kerugian negara kepulauan selama perang, terutama hilangnya sejumlah besar kapal perang.
Dengan kekuatan angkatan laut yang hampir tidak berada pada level kekuatan terlemah, jika mereka tidak menindaklanjuti pembangunan kapal perang, mereka secara bertahap akan memperlebar kesenjangan dengan negara-negara kuat lainnya, dan impian ekspansi negara kepulauan itu akan tetap terhalang.
Secara umum, kelahiran kapal perang dreadnought mempercepat persaingan angkatan laut di Eropa dan menyebabkan hampir semua negara kuat berinvestasi dalam penelitian dan pengembangan kapal perang dreadnought.
Karena kurangnya pengalaman, negara-negara besar, termasuk Jerman, merancang kapal perang mereka berdasarkan kapal perang kelas Dreadnought.
Faktanya, mereka kembali jatuh ke dalam perangkap Inggris. Ketika berbagai negara muncul dengan desain kapal perang mereka, Kerajaan Inggris sekali lagi meluncurkan kapal perang super, dan kembali memimpin dalam tiga desain kapal perang utama.
Hampir segera setelah menerima informasi intelijen tersebut, William II memerintahkan galangan kapal dan angkatan laut utama Jerman untuk memproduksi desain kapal perang mereka dan memulai pekerjaan konstruksi sesegera mungkin.
Adegan-adegan ini terjadi di hampir semua negara kuat, dan para perancang kapal perang di negara-negara besar lebih sibuk dari sebelumnya.
Perlu disebutkan bahwa karena bantuan Jerman tidak dipertimbangkan untuk kelahiran kapal perang, para ahli pembuatan kapal Jerman ini masih bekerja untuk Australasia, dan mereka akan menjadi pemimpin dalam penelitian Australasia tentang kapal perang.
Tak lama kemudian, melalui upaya semua kekuatan besar, desain kapal perang masing-masing negara berhasil diselesaikan dengan cepat.
Perlu disebutkan bahwa kapal perang kelas South Carolina milik Amerika Serikat adalah salah satu kapal perang pertama di dunia yang mengadopsi semua senjata berat, dengan waktu desain yang mirip dengan Dreadnought milik Inggris.
Akan tetapi, karena keterlambatan anggaran, dimulainya pembangunan kapal perang kelas South Carolina lebih lambat daripada pembangunan kapal perang kelas Dreadnought milik Inggris. Kapal perang kelas South Carolina pertama, South Carolina, baru mulai beroperasi secara resmi pada bulan Maret 1910, lebih dari dua tahun setelah kapal perang kelas Dreadnought.
Saat desain kapal perang itu menggemparkan dunia, rakyat Amerika memperkuat tekad mereka untuk membangun dan berinvestasi pada kapal perang kelas South Carolina, dan Angkatan Laut AS mendesak Kongres untuk segera mengalokasikan dana.
Banyak negara kuat lainnya juga mengambil tindakan, termasuk Dante Alighieri dari Italia, kapal perang kelas Settsu dari negara kepulauan tersebut, dan kapal perang kelas Nassau dari Jerman.
Di antara ini, selain Kekaisaran Inggris, Amerika Serikat, dan Kekaisaran Jerman, yang bertekad dalam masalah angkatan laut, Italia dan negara kepulauan itu saat ini memiliki investasi terbatas dalam rencana pembangunan kapal perang.
Dante Alighieri dari Italia hanya memiliki satu kapal, dan desainnya baru saja dimulai, sedangkan konstruksi sesungguhnya baru dimulai setahun kemudian.
Situasi serupa terjadi pada kapal perang kelas Settsu milik negara kepulauan tersebut. Meskipun desainnya sudah ada, situasi keuangan negara kepulauan tersebut tidak memungkinkan untuk segera dibangun, dan harus menunggu setidaknya satu tahun, dengan jumlah kapal paling banyak tidak lebih dari dua buah.
Tentu saja, kedua negara adidaya yang sedang berjuang ini sebenarnya tidak seburuk itu, setidaknya mereka memiliki rencana domestik untuk pembangunan kapal perang, yang hanya saja memerlukan waktu tunggu yang lebih lama.
Ada pula dua negara terkemuka yang saat ini belum memiliki rencana pembangunan kapal perang, satu adalah bekas hegemon benua Eropa, Prancis, dan satu lagi adalah buldoser Eropa, Kekaisaran Rusia Tsar.
Kekaisaran Rusia Tsar tidak kekurangan rencana pembangunan kapal perang, hanya saja kemampuan desain R&D-nya tidak kuat, dan saat ini belum memiliki rencana desain kapal perang yang lebih sempurna.
Kapal perang pertama dalam sejarah Tsar Rusia adalah kapal perang kelas Gangut, yang memiliki dua faktor penting untuk kelahirannya.
Yang pertama adalah selesainya pembangunan Dante Alighieri oleh Italia, dan yang kedua adalah pembangunan kapal perang Tsar Rusia di bawah bimbingan galangan kapal Inggris setelah meredanya ketegangan antara Inggris dan Rusia.
Saat ini, Dante Alighieri dari Italia hanya ada dalam bentuk desain, dan ketegangan antara Inggris dan Rusia belum mereda. Apakah kapal perang kelas Gangut milik Rusia dapat berhasil dilahirkan masih menjadi pertanyaan.