Bab 233: 218: Kelaparan Asia Timur dan Mahasiswa Luar Negeri
Bab 233: Bab 218: Kelaparan Asia Timur dan Pelajar Luar Negeri
Saat itu, Albert Einstein masih menjadi teknisi tingkat dua di Kantor Paten Bern di Swiss. Meski baru saja memenangkan Penghargaan Fisika Victoria, ia masih kurang dikenal di bidang fisika di Eropa karena usianya yang sudah tidak muda lagi, ia tidak begitu dihargai di Swiss.
Setidaknya dengan status Einstein sebagai teknisi tingkat kedua, beberapa laboratorium teratas tidak dapat diakses olehnya.
Namun, jika ia bekerja untuk Australasia, ia tidak hanya akan secara otomatis menjadi presiden Asosiasi Fisika Australia, tetapi ia juga akan dapat menggunakan semua laboratorium penelitian fisika di Australasia dan memegang jabatan seperti Profesor Kehormatan Fisika di Universitas Nasional Australasia. Tingkat perhatian yang akan ia terima tentu saja tidak ada bandingannya.
Albert Einstein adalah orang Jerman yang pernah tinggal di Jerman, Italia, dan Swiss, dan tidak memiliki kesetiaan yang kuat kepada satu negara mana pun.
Alasannya memilih menjadi warga negara Swiss terutama karena ia menghargai status netral Swiss dan berharap dapat bekerja di rumah yang damai tanpa ancaman perang.
Karena alasan ini, ketika Einstein menerima undangan Arthur, dia tidak merasa terikat oleh kewajiban nasional apa pun dan malah secara serius mempertimbangkan untung ruginya tinggal di Australia.
Bagi seorang ilmuwan top seperti Einstein, kekayaan pribadi seringkali tidak begitu penting baginya.
Terlebih lagi, hanya dengan memenangkan Penghargaan Victoria, Einstein dapat menerima sejumlah besar uang dan ketenaran, sehingga secara alami ia tidak terlalu mempedulikan keuntungan finansial.
Bagi Einstein, lingkungan kerja yang baik dan terpenuhinya kebutuhan penelitiannya lebih penting daripada apa pun.
Saat ini, mungkin masyarakat akademis Australasia belum berkembang seperti Swiss, tetapi setidaknya fasilitas dan dana penelitian sangat memadai, dan tidak perlu khawatir dengan gangguan eksternal.
Akhirnya, atas bujukan dan godaan Arthur, Einstein setuju untuk tinggal di Australasia sebagai penduduk sementara dan menjabat sebagai Profesor Kehormatan di Universitas Nasional.
Meskipun ia tidak secara langsung menjadi warga negara Australasia, itu hanya masalah waktu.
Arthur dengan murah hati berjanji untuk memberi Einstein sedikitnya 200.000 dolar Australia dalam dana penelitian setiap tahun dan menawarkan untuk membantunya mendirikan tim penelitiannya sendiri.
Kecuali beberapa penelitian yang lebih penting, semua penelitian teoritis Einstein adalah miliknya.
Kedatangan Einstein tidak hanya mendatangkan seorang tokoh fisika ternama ke Australasia tetapi juga mendatangkan mentor yang baik bagi bakat fisika Australasia.
Dipercaya bahwa di bawah pengaruh Einstein, Profesor Kehormatan Fisika di Universitas Nasional, lebih banyak bakat dan pakar fisika akan muncul dari Departemen Fisika di Universitas Nasional, dan penelitian Australasia juga akan menempati peringkat teratas di dunia.
Pada bulan Februari 1907, setelah dana pertama dari Kekaisaran Rusia tiba, pembangunan dimulai atas pesanan Rusia di Galangan Kapal Kerajaan Sydney.
Pemasangan lunas besar dua kapal perang dreadnought dilakukan, menarik banyak pengamat media dalam dan luar negeri. Arthur juga menghadiri upacara pembukaan dua kapal perang dreadnought tersebut.
Meskipun kedua kapal perang dreadnought ini dibangun untuk Rusia, keduanya sepenuhnya didasarkan pada teknologi yang dikendalikan oleh Australasia, dan semua pekerja serta ahli yang terlibat dalam pembangunannya adalah orang Australasia.
Ini adalah peristiwa yang mengesankan dalam sejarah angkatan laut Australasia karena membawa negara tersebut ke tingkat kelas dunia dalam hal konstruksi kapal perang.
Yang mendampingi Arthur pada upacara pembukaan adalah utusan Rusia untuk Australasia.
Setelah Rusia dan Australasia bersatu, hubungan kedua negara menjadi semakin erat. Produk-produk Australasia mulai dijual ke Rusia, dan Rusia mengirim sejumlah besar penduduk pertanian ke Australasia.
Kedua kapal perang itu diberi nama Peter Pavlovskiy dan Poltava oleh Rusia, yang kebetulan sama dengan nama kapal perang kelas Gangut pertama dalam sejarah Rusia. Sekarang mereka dimajukan, yang juga merupakan suatu kebetulan.
Karena bobot muatan penuhnya mencapai 20.910 ton, peletakan lunas kedua kapal perang ini memakan waktu lama.
Setelah upacara pembukaan, semua media dalam dan luar negeri yang hadir diminta untuk meninggalkan lokasi, dan Galangan Kapal Kerajaan akan menjadi area terlarang militer. Hingga kedua kapal perang diluncurkan, personel yang tidak terkait pada dasarnya tidak diizinkan untuk mendekat.
Faktanya, pembangunan kapal perang tidak memakan waktu lama; bagian yang memakan waktu lebih banyak adalah uji coba laut dan pengujian setelah diluncurkan.
Kapal perang kelas Dreadnought Inggris, yang mengadopsi banyak teknologi baru, dibangun hanya dalam waktu empat bulan, memamerkan skala dan efisiensi industri Kerajaan Inggris.
Waktu pembangunan Australasia akan jauh lebih lambat. Menurut perkiraan para ahli, Peter Pavlovskiy diharapkan akan diluncurkan untuk pengujian pada akhir tahun ini, dan Poltava diharapkan akan diluncurkan untuk pengujian pada awal tahun depan.
Jika semuanya berjalan lancar tanpa masalah, kedua kapal perang tersebut diperkirakan akan dikirim antara paruh kedua tahun ini dan akhir tahun depan, sekitar akhir tahun 1908.
Pada pertengahan Februari, setelah lebih dari sebulan pemilihan lokasi, lokasi Akademi Militer Kerajaan Australasia akhirnya ditentukan berada di pinggiran barat Wilayah Ibu Kota.
Tentu saja, ini hanya lokasi Sekolah Tinggi Angkatan Darat dan Angkatan Udara di Akademi Militer. Sekolah Tinggi Angkatan Laut akan berlokasi di dekat Pelabuhan Sydney, karena pelatihan angkatan laut tidak dapat dipisahkan dari kapal perang, yang pada gilirannya membutuhkan lautan dan pelabuhan untuk pelatihan.
Demi membuat Akademi Militer Kerajaan lebih besar dan lebih bergengsi, kali ini Arthur berusaha sekuat tenaga, mencari para ahli dan profesor militer di Eropa dan Amerika untuk memimpin Akademi Militer Kerajaan.
Karena pembangunan Akademi Militer Kerajaan akan memakan waktu setidaknya satu tahun, fasilitas pelatihan Laboratorium Dirgantara tidak dipindahkan sementara tetapi tetap di laboratorium, melaksanakan program pelatihan pilot.
Sejauh ini, Arthur telah menjalani beberapa putaran penyaringan di militer, memilih ratusan prajurit luar biasa yang cocok menjadi pilot dan menugaskan mereka tugas yang mulia dan menantang: menguasai teknik mengemudikan pesawat sesegera mungkin.
Semua yang berpartisipasi dalam pelatihan pilot berjumlah sekitar 800 orang.
Setelah orang-orang ini benar-benar menguasai teknik mengemudi, Australasia akan memiliki angkatan pertama prajurit angkatan udara.
Pada bulan Februari juga, kawasan Asia Timur menderita kelaparan parah akibat bencana alam seperti hama, malaria, dan hujan asam.
Negara-negara besar mulai menjual beras, tepung, dan biji-bijian dengan harga tinggi di daerah yang terkena dampak, sehingga memperoleh sejumlah besar kekayaan yang diperoleh secara tidak sah.
Arthur mengutuk keras perilaku ini, jadi ia memerintahkan berbagai depot gandum di Australasia untuk mentransfer gandum dalam jumlah besar ke Asia Timur, bergabung dengan jajaran kekuatan besar.
Tentu saja, di permukaan, Arthur mengambil tindakan, dengan mencolok mengumpulkan 100 ton gandum dan mengumumkan bahwa itu akan diberikan secara gratis kepada orang-orang yang terkena dampak.
Namun, ia tidak dapat menjamin berapa banyak dari 100 ton biji-bijian ini yang akhirnya akan sampai kepada para korban.
Tindakan Australasia ini langsung membuat orang-orang yang terdampak merasa bersyukur. Lagipula, simpatisan asing seperti Australasia jarang di mata orang-orang yang terdampak yang melihat orang asing sebagai superior dan mulia.
Bertahun-tahun penindasan dan mentalitas penurut, ditambah dengan situasi negara mereka yang sangat terbelakang saat ini, menyebabkan sebagian orang sangat mengagumi kekuatan asing.
Bahkan mereka yang tidak condong terhadap kekuatan asing tidak punya pilihan selain menundukkan kepala dengan rendah hati di hadapan orang asing.
Yang tidak diduga Arthur adalah bahwa tindakan kebaikannya yang dangkal secara tidak sengaja membuat banyak korban merasa lebih dekat dengan Australasia.
Mereka menaruh harapan untuk mengubah situasi nasional pada negara maju seperti Australia, percaya bahwa hanya dengan mempelajari sistem dan teknologi maju serta menggunakannya untuk mempersenjatai diri, mereka dapat mengubah krisis yang mereka dan bangsanya hadapi saat ini.
Hanya dapat dikatakan bahwa orang-orang kelas bawah ini terlalu mudah tertipu. Jika mereka tahu bahwa jumlah biji-bijian yang diangkut oleh Australasia ke daerah-daerah yang dilanda bencana mencapai puluhan ribu ton, dengan semua kecuali 100 ton biji-bijian gratis dijual dengan harga beberapa kali lipat dari harga biji-bijian biasanya, perasaan mereka mungkin cukup menarik.
Bencana alam dan kelaparan yang terjadi di Asia Timur sejak Februari hingga Maret, tanpa disadari menjadi peluang yang baik bagi negara-negara kuat untuk mengeksploitasinya.
Menurut perusahaan-perusahaan bisnis yang beroperasi di Asia Timur, hanya dalam waktu sebulan, Australasia telah memperoleh laba beberapa kali lipat dari biasanya dari ekspor biji-bijian, sementara juga berhasil memenangkan hati masyarakat yang terkena dampak di permukaan, sehingga memperoleh ketenaran dan kekayaan.
Arthur mengira dampak insiden kelaparan itu hanya terbatas pada ini saja, tetapi pada bulan Maret, pemerintah menerima pengunjung yang tak terduga: sekelompok mahasiswa dari Kekaisaran Qing, yang meminta agar Australasia membuka universitas-universitasnya untuk mengizinkan beberapa mahasiswa Kekaisaran Qing belajar di universitas-universitas Australasia.
Karena ini melibatkan Kekaisaran Qing, di mana kepentingan para penguasa dipertaruhkan, pejabat pemerintah tidak berani mengambil keputusan sendiri, jadi mereka menyerahkan tanggung jawab kepada Arthur.
Pada saat itu, sebagian besar mahasiswa yang belajar di luar negeri dari Kekaisaran Qing adalah tuan tanah dan bangsawan yang kaya. Sedangkan bagi rakyat jelata yang miskin, bahkan memiliki cukup makanan saja sudah menjadi masalah, apalagi belajar di luar negeri.
Rakyat jelata yang miskin lebih cenderung mencari nafkah di luar negeri daripada melanjutkan pendidikan di universitas, memperkaya diri untuk menyelamatkan negaranya.
Faktanya, orang-orang ini mungkin khawatir Australasia akan menolak, jadi mereka menawarkan persyaratan yang menguntungkan.
Selain biaya mereka sendiri di Australasia, mereka juga akan membayar biaya kuliah sebesar 1.000 dolar Australia per orang per tahun.
Bila dihitung dengan nilai tukar saat ini, 1.000 dolar Australia kira-kira setara dengan 3.500 tael perak, cukup untuk menunjukkan bahwa mahasiswa yang sedang belajar di luar negeri saat ini adalah pejabat, bangsawan, dan pedagang.
Arthur menyetujui permintaan mereka, tetapi juga mengajukan beberapa tuntutan terkait. Yang terpenting adalah mereka harus mempertahankan aturan Australasia dan tidak terlibat dalam kegiatan ilegal apa pun di Australasia.
Jika para pelajar ini diketahui terlibat dalam aktivitas ilegal apa pun, mereka tidak hanya akan menghadapi kompensasi besar tetapi juga kemungkinan pertanggungjawaban dari pemerintah Australasia.
Alasan Arthur menyetujui permintaan mereka untuk belajar di luar negeri sebenarnya adalah untuk menumbuhkan bakat di dekat Australasia.
Jika orang-orang ini dapat naik ke tingkat yang lebih tinggi di negara mereka atau memperoleh lebih banyak kekuasaan dan status, bukankah mereka juga akan dapat memengaruhi negara mereka untuk lebih dekat dengan Australasia dan memperoleh lebih banyak manfaat bagi Australasia?