Bab 329: Bab 287: Ambisi Kapal Perang Super Chili
Saat waktu berlalu hingga 9 Oktober, Arthur menerima kabar baik lainnya: Kapal Perang Australia dan Kapal Perang Selandia Baru telah resmi memulai dinas angkatan laut.
Benar saja, setelah hampir setahun uji coba laut, kedua kapal perang ini akhirnya lulus uji dan benar-benar menjadi kapal perang angkatan laut.
Melalui lebih dari setahun operasi dan eksperimen, prajurit angkatan laut menjadi sangat akrab dengan kedua kapal perang ini, dan kemampuan tempur mereka secara bertahap terbentuk.
Pada saat itu, angkatan laut Australasia memiliki tiga kapal perang dreadnought dan dua kapal penjelajah tempur yang hampir rampung. Ukuran dan kemampuan tempur angkatan laut telah berkembang jauh dibandingkan sebelumnya.
Pada saat yang sama, Australasia menyambut tamu dari Amerika Selatan.
Seperti halnya perlombaan senjata angkatan laut di Eropa, dalam kurun waktu lima tahun, bahkan sejak akhir abad ke-9 hingga sekarang, beberapa negara besar di Amerika Selatan, terutama tiga negara terbesar – Chili, Argentina, dan Brasil – terlibat dalam serangkaian perlombaan senjata angkatan laut yang sengit akibat sengketa wilayah.
Chili dan Argentina sempat terlibat konflik karena pertikaian wilayah, namun akhirnya berhasil memulihkan perdamaian melalui mediasi Inggris.
Namun, hubungan kompetitif antara ketiga negara itu tidak menghasilkan perdamaian sementara. Setelah konflik tersebut, Inggris menjual dua kapal perang kelas Konstitusional ke Chili, diikuti oleh Argentina yang memesan dua kapal perang kelas Rivadavia dari Italia.
Ketika kapal perang kelas Dreadnought lahir, Brasil memutuskan pada tahun 907 untuk berhenti membeli kapal perang pra-dreadnought dan menggunakan semua dananya untuk membeli Dreadnought yang baru lahir.
Tahun ini, Britania Raya menyelesaikan pembangunan dua kapal perang kelas Minas Gerais untuk Brasil, menjadikan Brasil negara kelima di dunia yang memiliki kapal perang dreadnought setelah Britania Raya, Jerman, Rusia, dan Australasia.
Faktanya, dalam sejarah, Brasil seharusnya menjadi negara ketiga yang memiliki kapal perang dreadnought, tetapi kehadiran Arthur dan Australasia menyebabkan Australasia dan Rusia memperoleh kapal perang dreadnought lebih cepat dari jadwal.
Dengan dua kapal perang dreadnought yang resmi beroperasi, kekuatan angkatan laut Brazil melampaui semua negara lain di Amerika Selatan.
Justru karena kedua kapal perang dreadnought inilah perlombaan angkatan laut Amerika Selatan secara resmi dimulai, dengan negara-negara besar membeli kapal perang dreadnought yang lebih kuat untuk mengimbangi pesaing mereka.
Awal tahun ini, Majelis Nasional Chili menyetujui resolusi yang mengalokasikan setidaknya 4 juta pound untuk perluasan angkatan laut, termasuk dua kapal perang besar berbobot lebih dari 0.000 ton, enam kapal perusak, dan dua kapal selam.
Awalnya, pemerintah Chili berencana memilih perusahaan untuk membangun kapal perang dreadnought bagi mereka melalui penawaran.
Namun, karena jadwal sibuk galangan kapal Inggris dan Jerman yang membangun kapal perang dreadnought untuk negara mereka sendiri, perusahaan penawar yang berpartisipasi pada dasarnya adalah galangan kapal dari negara-negara Eropa kecil dan menengah.
Hal ini membuat pemerintah Chili kecewa. Lagi pula, negara-negara tempat galangan kapal yang mengajukan penawaran tersebut memiliki kapal perang dreadnought, dan pemerintah Chili tidak percaya bahwa galangan kapal tersebut dapat membangun kapal perang dreadnought yang sangat kuat.
Pada saat ini, pesanan perdagangan kapal kedua antara Rusia dan Australasia mengingatkan beberapa perwira angkatan laut dan pejabat pemerintah Chili tentang Australasia.
Meskipun Australasia tidak jauh berbeda dari negara-negara Eropa kecil dan menengah secara keseluruhan, negara ini telah mencapai dua perjanjian perdagangan kapal dengan salah satu negara adikuasa, Rusia. Performa dan kemampuan tempur kapal perang yang mereka bangun pasti telah mendapatkan kepercayaan dan pengakuan dari Rusia.
Karena Rusia telah melengkapi sejumlah besar dari mereka (total empat kapal perang dan dua kapal penjelajah dalam dua perintah perdagangan), apa alasan Chili untuk ragu?
Jika kapal perang yang dibangun oleh Australasia dapat memenuhi kebutuhan tempur negara-negara Blok Barat, tidak bisakah mereka memenuhi persyaratan tempur Chili?
Dengan mengingat hal ini, pemerintah Chili membentuk kelompok kunjungan ke Australasia untuk menyelidiki secara langsung.
Kunjungan delegasi Chili menarik perhatian Arthur, atau lebih tepatnya, ia tertarik pada dana delegasi tersebut.
Walaupun Arthur tidak tahu bahwa Chili telah memutuskan untuk membeli kapal perang dari Australasia, ia tahu bahwa perlombaan angkatan laut Amerika Selatan sedang berlangsung, dan bahwa kedatangan tim diplomatik Chili kemungkinan besar terkait dengan kapal perang dreadnought milik Australasia.
Faktanya, delegasi Chili memang berterus terang, dengan menyatakan niat pemerintah Chili untuk memeriksa kapal perang dreadnought Australasia sejak awal.
Setelah mendengar laporan Menteri Luar Negeri Andrews, Arthur tidak terlalu memikirkannya dan meminta Menteri Andrew untuk membawa delegasi Chili ke Galangan Kapal Kerajaan.
Selama perjalanan ke Galangan Kapal Kerajaan, percakapan menteri dengan pihak Chili agak mengejutkan.
Persyaratan yang diminta Chili cukup tinggi. Untuk kapal perang, mereka menginginkan setidaknya kapal perang raksasa seberat 8.000 ton yang dilengkapi dengan senjata kaliber 10,5 inci.
Meriam kaliber 305 inci mudah ditangani, karena sebenarnya merupakan artileri utama kaliber 305 mm, yang diperlengkapi oleh semua kapal perang dreadnought di Australasia.
Namun, masalahnya adalah bahwa tonase kapal perang dreadnought mungkin menjadi masalah. Bahkan dengan kapal perang kelas Monarch, bobot mati penuh hanya 0,9 ton, jauh dari kapal perang raksasa seberat 8.000 ton yang dibutuhkan oleh Chili.
Faktanya, kapal perang yang dibangun berdasarkan permintaan Chili dalam sejarah asli adalah kapal perang super terkuat saat itu.
Dengan perkembangan kapal perang, kaliber senjata utama telah berkembang menjadi 3,5 hingga 5 inci, jarak tembak efektif senjata api terus meningkat, menara senjata utama disusun pada garis tengah memanjang lambung kapal, mengurangi atau menghilangkan menara di pinggang, dan meningkatkan bobot mati menjadi lebih dari 5.000 ton.
Tingkat kapal perang ini secara umum disebut sebagai kapal perang super.
Faktanya, negara yang pertama kali mengembangkan dan membangun kapal perang super dreadnought masih merupakan Kekaisaran Inggris, itulah sebabnya Raja George V dapat menyetujui untuk memberikan Arthur cetak biru dan teknologi untuk kapal perang kelas St. Vinct.
Kapal perang super pertama Kerajaan Inggris adalah kapal perang kelas Orion, desain baru empat kapal perang utama yang dibuat Inggris untuk mengatasi tekanan persaingan pembuatan kapal angkatan laut yang ketat antara Inggris dan Jerman.
Kapal perang kelas Orion menekankan daya tembak dan benar-benar berbeda dari kapal perang dreadnought sebelumnya yang dibangun oleh Inggris, yang menyebutnya sebagai super dreadnought.
Perubahan penting adalah bahwa kapal perang kelas Orion dilengkapi dengan meriam utama 3,5 inci, jauh melampaui meriam utama 10,5 inci dari kapal perang kelas St. Vinct.
Hal ini memungkinkan kaliber senjata kapal perang melonjak langsung dari 305 mm ke 343 mm, sangat meningkatkan daya tembaknya.
Kapal perang kelas Orion pertama, Orion Battleship, telah mulai dibangun di Galangan Kapal Angkatan Laut Portsmouth dan diluncurkan secara diam-diam pada bulan Agustus tahun ini.
Berkat pengalaman kerahasiaan kapal perang Dreadnought sebelumnya, kerahasiaan peluncuran Kapal Perang Orion dilakukan dengan sangat baik dan belum diketahui negara lain.
Menteri Andrew melihat tuntutan tak masuk akal yang diajukan pihak Cile, mengingatkan Arthur pada kapal perang super yang seharusnya segera hadir atau sudah lahir dalam sejarah.
Larasia akhirnya menjadi pemimpin dunia dalam bidang kapal perang dan tentu saja tidak akan melepaskan posisi terdepan tersebut dengan mudah.
Arthur membuat keputusan yang menentukan, memanggil para ahli angkatan laut dan meminta mereka untuk merancang kapal perang besar dengan total tonase tidak kurang dari 3.000 ton dan bobot muatan penuh tidak kurang dari 7.000 ton, berdasarkan persyaratan dari Chili.
Arthur menuntut tidak hanya untuk memperkuat daya tembak, tetapi juga untuk memperkuat perlindungan lapis baja dan sistem tenaga kapal militer, sehingga kapal militer dapat mempertahankan kecepatan sekitar knot dengan asumsi peningkatan besar dalam ukuran dan berat.
Bagi para ahli di galangan kapal angkatan laut, ini merupakan tugas yang sulit, karena mereka tidak memiliki referensi mengenai kapal militer sebesar itu. Mereka hanya dapat mengandalkan gambar dan material kapal perang kelas Monarch dan kelas St Vinct untuk melakukan perbaikan dan perubahan dalam beberapa aspek, dengan tujuan untuk mencapai data dan hasil yang dibutuhkan oleh Arthur.
Setelah mengunjungi Galangan Kapal Kerajaan selama beberapa hari, warga Chili sangat puas dengan Galangan Kapal Kerajaan Larasia.
Satu-satunya kekurangannya adalah bahwa kapal perang paling canggih yang saat ini dikendalikan oleh Galangan Kapal Kerajaan (hanya untuk tampilan eksternal dan ekspor kelas Monarch) memiliki bobot muatan penuh hanya di bawah 1.000 ton.
Bahkan dengan beberapa modifikasi pada aspek tertentu, bobot muatan penuh kapal perang kelas Monarch tidak dapat melebihi 000.000 ton, yang cukup jauh dari 8.000 ton yang diharapkan oleh Chili.
Namun, ada kabar baik. Menteri Andrew secara pribadi meyakinkan mereka bahwa, atas perintah Arthur, Galangan Kapal Kerajaan sudah merancang kapal perang super dengan tonase muatan penuh sebesar 8.000 ton, dengan persyaratan desain yang memenuhi kebutuhan orang Cile, yang pada dasarnya akan memenuhi persyaratan mereka.
Setelah mempertimbangkan secara matang dan berkonsultasi dengan pendapat pejabat dalam negeri, tim diplomatik Chili memutuskan untuk mencapai kerja sama awal dengan Galangan Kapal Kerajaan.
Jika kapal perang baru yang dirancang oleh Galangan Kapal Kerajaan memenuhi persyaratan Chili, setidaknya sebagian besar dari mereka, maka Chili akan secara resmi menandatangani kontrak dengan Galangan Kapal Kerajaan untuk dua kapal perang, enam kapal perusak, dan dua kapal selam.
Alasan utama orang Chili memutuskan untuk menunggu hasil desain Galangan Kapal Kerajaan adalah karena perkembangan Galangan Kapal Kerajaan Larasia memang bagus, dan Galangan Kapal Kerajaan memiliki sistem kapal militer lengkap dengan kapal perang, kapal perusak, dan kapal selam, jauh lebih andal daripada negara-negara Eropa yang lebih kecil tanpa kapal perang.
Selain itu, orang Chili melihat beberapa wajah Jerman dan Inggris di Galangan Kapal Kerajaan.
Hal ini juga menunjukkan bahwa Galangan Kapal Kerajaan Larasia mendapat dukungan dari para ahli teknis Jerman dan Inggris.
Pihak Chili yakin, di bawah bimbingan para ahli Inggris dan Jerman, kapal perang yang dibangun Larasia pasti terjamin.
Di hadapan Arthur, tim diplomatik Chili menandatangani perjanjian dengan Galangan Kapal Kerajaan.
Jika dipastikan bahwa kapal perang baru tersebut memenuhi sebagian besar persyaratan Chili, maka pesanan kapal perang tersebut akan berlaku. Jika persyaratan tersebut tidak terpenuhi, maka pesanan kapal perang tersebut akan secara resmi dibatalkan.
Jika pesanan kapal perang dibatalkan, Chili tidak perlu membayar dana apa pun.
Ini juga merupakan alasan mengapa Chili bersedia menandatangani perjanjian tersebut, karena mereka tidak perlu mengeluarkan uang sebelum perintah kapal perang berlaku.
Sebenarnya, Arthur juga punya tujuan dalam mencapai kesepakatan seperti itu dengan orang Chili. Lagipula, di bidang kapal perang super, Larasia juga merupakan penelitian independen dan orisinal serta tidak memiliki referensi.
Jika ada pesanan dari Chili, galangan kapal akan memiliki peluang untuk mengumpulkan pengalaman dalam membangun kapal perang super di masa mendatang. Dalam membangun kapal perang super untuk Larasia sendiri di masa mendatang, galangan kapal akan dapat menanganinya secara efisien, tidak hanya mempercepat pembangunan tetapi juga secara signifikan mengurangi kemungkinan timbulnya masalah.