Bab 350: Bab 302: Konferensi Kekuatan Entente dan Konferensi Kekuatan Sentral (Meminta suara bulanan!)
Setelah berakhirnya pemilihan kabinet pemerintah Australasia, perdamaian dalam negeri dipulihkan dan lingkungan kembali ke keadaan pembangunan dan konstruksi sebelumnya.
Akan tetapi, Eropa masih jauh dari kata tenang saat itu. Perang Italia-Turki sedang berlangsung sengit, dan ledakan bom di wilayah Balkan juga tampak akan meledak, menimbulkan beberapa awan gelap di langit Eropa yang awalnya cerah seolah-olah badai sedang mendekat.
Pada tanggal 7 dan 9 Oktober, Arthur baru saja mengadakan rapat kabinet dengan pemerintahan kabinet baru ketika ia menerima undangan ke sebuah pertemuan besar di London.
Inggris telah mengundang lebih dari tiga negara ke pertemuan ini, sebagian besar negara-negara yang memiliki hubungan baik dengan Inggris, termasuk negara-negara seperti Prancis dan Rusia yang telah menandatangani perjanjian langsung dengan Inggris.
Tentu saja, ini berarti bahwa negara-negara seperti Jerman dan Kekaisaran Austria-Hongaria, yang menentang Inggris, tidak ada dalam daftar undangan. Oleh karena itu, pertemuan ini juga dapat dilihat sebagai pertemuan besar antara Negara-negara Entente dan negara-negara yang condong ke Negara-negara Entente.
Ini juga menunjukkan bahwa Australasia mendapat pandangan positif dari Inggris, Prancis, dan Rusia. Lagipula, Australasia, yang terletak di Oceania, dapat berpartisipasi dalam konferensi Entente Powers tersebut, yang menunjukkan bahwa kekuatan Australasia diakui oleh Entente Powers.
Namun undangan seperti itu membuat Arthur sangat gelisah. Jika dia berpartisipasi secara langsung, dia pasti akan dianggap bergabung dengan kubu Entte Powers.
Hal ini berbeda secara signifikan dari ide Arthur tentang netralitas untuk penjualan persenjataan pada tahap awal dan kemudian bergabung dengan pihak yang diuntungkan.
Bagaimanapun juga, itu adalah permintaan dari ‘kakak besar’ Inggris. Jika dia tidak pergi, itu pasti akan menyinggung perasaan pemerintah Inggris dan rakyat Inggris.
Setelah mempertimbangkan dengan saksama, Arthur memutuskan untuk memecat Perdana Menteri Kt. Perdana Menteri Kt adalah orang kepercayaan Arthur dan, sampai batas tertentu, dapat mewakili Arthur. Selain itu, Kt adalah Perdana Menteri Australasia yang baru diangkat, yang dapat mewakili pemerintahan Australasia saat ini.
Oleh karena itu, Perdana Menteri Kt adalah kandidat yang cocok selain Arthur.
Sebelum Kt berangkat, Arthur secara khusus menginstruksikannya untuk lebih banyak mengamati, lebih sedikit bertanya, dan lebih sedikit berpartisipasi dalam konferensi.
Perlu dipahami dukungan saat ini terhadap Kekuatan Entte di antara negara-negara Eropa, tetapi tidak perlu langsung bergabung dengan Kekuatan Entte.
Bagaimanapun, Perang Dunia I telah menghabiskan banyak kekuatan Entte Powers. Bergabung dalam perang satu hari lebih awal berarti menghabiskan fondasi Australasia satu hari lebih awal.
Jika pertemuan ini merupakan pilihan yang sulit bagi Arthur, bagi Negara-negara Tengah yang diwakili oleh William II, pertemuan ini merupakan target yang jelas.
Sayangnya, meskipun waktu dan peserta pertemuan ini dipublikasikan, isi konferensi sangat rahasia.
Walaupun organisasi intelijen Jerman telah mengerahkan upaya yang besar untuk ini, mereka hanya memahami bahwa pertemuan ini ditujukan kepada Blok Sentral, sedangkan mengenai apa yang dibahas dalam pertemuan itu dan apa tujuannya, Jerman tidak mengetahui apa pun.
Akan tetapi itu tidak berarti Jerman tidak mempunyai cara untuk melawan.
Tak lama setelah Butler Kt tiba di London dan pada hari kedua Konferensi Blok Sentral, yakni tanggal 30 November 1999, Jerman pun secara kontraaktif menyatakan bahwa mereka menjadi tuan rumah konferensi di Berlin, dan negara-negara pesertanya pun merupakan anggota Blok Sentral dan negara-negara Eropa yang condong ke Blok Sentral.
Yang membuat Arthur gelisah adalah, meskipun Jerman tahu Arthur punya peluang untuk ikut serta dalam Konferensi Kekuatan Sentral, pemerintah Jerman masih tanpa malu-malu mengundang Australasia untuk ikut serta dalam Konferensi Kekuatan Sentral.
Meskipun Australasia memang memelihara hubungan baik dengan kedua belah pihak, perilaku bermusuhan yang terang-terangan seperti itu sebelum perang tidak hanya akan merusak citra Australasia, tetapi juga membuat kedua belah pihak tidak senang.
Oleh karena itu, pada tanggal 9 Desember, Arthur, atas nama pemerintah Australasia, menyatakan secara terbuka bahwa Australasia adalah negara yang damai dan ramah dan tidak bersedia bergabung dengan sengketa Eropa untuk saat ini.
Namun, demi perdamaian dunia dan seluruh umat manusia, Australasia bersedia memberikan dukungan medis dan material yang diperlukan kepada Eropa kapan saja untuk memastikan bahwa warga negara Eropa tidak terpengaruh oleh pertikaian Eropa.
Arthur juga menekankan bahwa Australasia tidak akan bergabung secara langsung dengan Blok Entente atau Blok Tengah untuk saat ini, kecuali kepentingan negara dan warga negaranya dirugikan.
Mengingat hubungan baik antara Inggris, Jerman, dan Australasia, serta hubungan darah antara kedua belah pihak, Arthur dengan tulus menasihati, sambil berharap agar kedua pihak dapat tetap rasional dan menyelesaikan perselisihan di meja perundingan.
Pokoknya, pasang dulu topeng netralitas. Kalau tidak, akan ada banyak dilema seperti itu, dan sedikit kecerobohan akan mencap Australasia dengan reputasi sebagai penganut fce-sitting.
Untuk menyampaikan maksud terdalamnya untuk tetap netral, mulai bulan Desember dan seterusnya, Arthur meminta pemerintah untuk sebisa mungkin bersikap rendah hati di dunia internasional guna menghindari menarik perhatian yang lebih besar ke Australasia.
Pada pertengahan Desember 9, Konferensi Kekuatan Sentral secara resmi diadakan di Berlin, dengan partisipasi dari Kekaisaran Jerman, Kekaisaran Austria-Hongaria, dan Kerajaan Italia, tiga anggota Kekuatan Sentral, dan beberapa negara kecil Eropa yang bergabung dengan Jerman.
Meskipun isi konferensi di kedua belah pihak sangat rahasia, orang-orang Eropa dapat melihat bahwa bau mesiu di Eropa sangat kuat, yang seakan meledak pada percikan kecil apa pun.
Pada tanggal 9 Januari, saat Kt kembali ke Australasia, Arthur akhirnya memahami isi Konferensi Kekuatan Dunia.
Padahal, Kt hanya mendengar beberapa rumor. Pertemuan inti Entte Powers yang sebenarnya hanya dihadiri oleh Inggris, Prancis, dan Rusia.
Dan negara-negara kecil lainnya hanya bisa mendengar sedikit gosip, hanya mendengar apa yang diinginkan Inggris untuk mereka dengar.
Setelah konferensi ini, dapat diramalkan bahwa Triple Entte akan semakin terikat erat satu sama lain.
Sebelumnya, Triple Entte didirikan atas dasar Aliansi Prancis-Rusia, dengan tambahan Perjanjian Inggris-Prancis dan Perjanjian Inggris-Rusia.
Tetapi komitmen utama perjanjian tersebut adalah bagi Prancis dan Rusia untuk menentang Jerman, dengan Inggris membantu Prancis dan Rusia.
Namun, setelah konferensi ini, situasi seperti itu tidak akan ada lagi, dan Inggris juga harus memikul tanggung jawab militer.
Tentu saja, ini tidak dapat dihindari. Jika Inggris tidak memikul tanggung jawab militer tertentu, sikap Rusia terhadap perjanjian tersebut mungkin akan menjadi agak tidak jelas.
Tidak mungkin Prancis sendirian melawan Jerman, hasil yang sudah terlihat beberapa dekade lalu ketika Jerman melangkahi Prancis untuk mencapai puncak benua.
Jika Inggris tidak memikul tanggung jawab militer tertentu, hal itu kemungkinan akan mengakibatkan berakhirnya perjanjian Inggris-Prancis, dan perjanjian Inggris-Rusia, dua perjanjian yang menghasilkan pembentukan Blok Entente.
Tanpa keberadaan Kekuatan Entte, tidak ada kekuatan yang benar-benar dapat menghentikan kebangkitan Kekaisaran Jerman.
Menurut informasi Kt, Inggris, Prancis, dan Rusia telah menandatangani kembali Triple Entte, yang menggantikan perjanjian longgar Anglo-Prancis, Anglo-Rusia, Franco-Rusia sebelumnya, yang benar-benar menyatukan ketiga negara peserta.
Meskipun tidak jelas perubahan apa yang akan dibawa perjanjian baru ini bagi Blok Sekutu, apa yang dapat dirasakan dengan jelas adalah bahwa sikap Prancis dan Rusia terhadap perjanjian tersebut telah berubah secara signifikan, dan tekad mereka untuk melawan Jerman juga telah menguat.
Selain perjanjian baru ini, ketiga negara juga menandatangani perjanjian angkatan laut baru. Perjanjian angkatan laut ini juga berlaku untuk negara-negara kecil yang berpartisipasi dalam konferensi, tetapi mereka diminta untuk tidak mengungkapkannya kepada pihak luar.
Menurut perjanjian angkatan laut ini, Inggris akan melindungi kepentingan Prancis dan wilayah di sepanjang pantai Atlantik, dan Prancis akan melindungi kepentingan Inggris di koloni Mediterania.
Sementara itu, jika perang meletus, Armada Laut Hitam Rusia dan Armada Mediterania Prancis harus segera memblokade Selat Otranto, mencegah angkatan laut Blok Tengah bertemu.
Selat Otranto terletak di antara Italia dan Albania dan merupakan satu-satunya jalur bagi Angkatan Laut Austria-Hongaria untuk melintasi laut tersebut.
Setelah Selat Otranto diblokade, pasukan angkatan laut Austria-Hongaria kehilangan efektivitasnya dan hanya dapat tetap terjebak di perairan terdekat.
Bila kita cermati ketiga negara Blok Sentral – Armada Laut Lepas Jerman, Angkatan Laut Italia, dan Angkatan Laut Austria-Hungaria – semuanya memiliki satu ciri yang sama: angkatan laut ketiga negara tersebut terbatas pada satu laut tertentu, dan pintu keluar laut tersebut mudah diblokade.
Tidak perlu menyebut Austria-Hongaria, Selat Otranto sudah cukup bagi Angkatan Laut Austria-Hongaria untuk terjebak di halaman belakang rumah mereka sendiri.
Angkatan Laut Italia, meskipun terletak di Laut Mediterania yang luas, berbatasan dengan zona yang dikuasai Inggris di Selat Gibraltar di sebelah barat dan Terusan Suez di sebelah timur.
Ini juga menyiratkan bahwa jika armada Italia tidak dapat mengalahkan armada Inggris, angkatan laut mereka hanya dapat berlaga di Mediterania dan tidak dapat menjangkau Samudra Atlantik atau Hindia.
Terakhir, ada angkatan laut Jerman. Sebelum pembangunan Terusan Kiel, perjalanan bolak-balik antara Laut Baltik dan Laut Utara mengharuskan kita untuk mengitari Dmark, yang tidak hanya menambah jarak tempuh secara signifikan tetapi juga menyerahkan kendali rute laut penting ke Dmark.
Setelah Jerman membangun Terusan Kiel, yang menghubungkan Laut Utara dan Laut Baltik, mereka tidak hanya mengurangi jarak perjalanan laut timur-barat tetapi juga membawa rute laut penting yang menghubungkan Laut Utara dan Laut Baltik ke tangan mereka.
Namun, ini tidak berarti masalah tersebut telah hilang. Hanya ada dua pilihan untuk keluar dari Laut Baltik, selain melalui Dmark: Terusan Kiel, yang menghubungkan Laut Baltik dengan laut lepas.
Namun, masalahnya adalah bahwa di luar Laut Baltik terdapat Laut Utara, dan dua jalur dari Laut Utara ke Atlantik adalah Selat Dover, yang berbatasan dengan Inggris dan Prancis, dan Selat Dmark, yang berbatasan dengan Inggris dan Norwegia.
Kedua wilayah tersebut juga berada di bawah kendali Angkatan Laut Kerajaan Inggris, yang berarti jika angkatan laut Blok Tengah ingin bertemu, mereka harus menerobos pertahanan angkatan laut Prancis dan Inggris.
Namun, masalahnya justru terletak di sini. Angkatan Laut Kerajaan Inggris saat ini merupakan angkatan laut terkuat di dunia yang tidak tertandingi sehingga angkatan laut negara-negara Blok Sentral mana pun tidak dapat bersaing dengannya.
jika angkatan laut ketiga negara Blok Tengah tidak bersatu, ancaman terhadap angkatan laut Inggris tidak akan begitu besar.
Akan tetapi, tanpa kekuatan untuk menantang angkatan laut Inggris, hampir mustahil bagi angkatan laut Blok Sentral untuk bersatu.
Nampaknya seperti situasi yang sulit, walaupun negara-negara Blok Sentral giat mengembangkan angkatan lautnya, mereka masih belum mampu mengejar Angkatan Laut Kerajaan Inggris.
Yang lebih penting, Kekaisaran Inggris memiliki koloni yang luas dan populasi yang besar; fondasinya lebih mapan daripada Jerman.
Persaingan angkatan laut memang menempatkan Jerman pada posisi yang lebih tidak menguntungkan, yang juga sangat mengurangi kemungkinan angkatan laut Blok Sentral melampaui angkatan laut Blok Kontrak.