Bab 466: Bab Tiga Ratus Tujuh Puluh: Laporan Survei Geografis
Di samping alokasi kepentingan militer dan keuangan, Konferensi Kekuatan Entente ini membawa manfaat tambahan bagi Australasia, yaitu mengakui dan menegaskan produktivitas pasokan biji-bijian di Australasia.
Menurut kesepakatan antara Empat Kekuatan Besar Sekutu, setelah pecahnya perang, dua rute transportasi akan dibuka di wilayah Sekutu, Sydney-Vladivostok dan Sydney-Marseille, dengan kedua rute diamankan.
Australasia akan mengangkut sejumlah besar makanan, daging sapi dan daging kambing, ternak, senjata dan peralatan, amunisi dan perlengkapan medis, produk industri, dan kebutuhan sehari-hari ke Timur Jauh dan Marseille. Dari sana, perlengkapan ini akan diserahkan ke tangan Tiga Kekuatan Besar, yaitu Inggris, Prancis, dan Rusia.
Pemilihan kedua rute transportasi ini juga bermakna. Tak perlu dikatakan lagi bahwa selain Negara Kepulauan dan Amerika Serikat, tidak ada negara lain yang dapat menjadi ancaman bagi rute transportasi dari Australasia ke Timur Jauh ini.
Kedua negara ini kemungkinan besar tidak berani menentang Sekutu secara terbuka, terutama karena Negara Kepulauan itu sebelumnya pernah mendapat bantuan dari Kerajaan Inggris, dan kemungkinan mereka untuk bergabung langsung dengan Negara Sekutu tidaklah tinggi.
Mengenai Amerika Serikat, penarikan diri mereka dari perang Argentina dan Chili menunjukkan bahwa setidaknya sebelum hasil Perang Eropa menjadi jelas, Amerika tidak akan secara langsung memasuki konflik tersebut.
Marseille adalah kota terbesar ketiga di Prancis dan terletak di pesisir Mediterania. Kota ini berada di bagian selatan Prancis dan relatif jauh dari Kekaisaran Austria-Hongaria dan Italia, sehingga secara teori kota ini lebih aman.
Jika rencana Sekutu berjalan lancar, setelah pecahnya perang, Empat Kekuatan Besar Sekutu berpotensi menguasai seluruh Mediterania.
Selama kapal selam Jerman tidak dapat masuk, rute laut dari Samudra Hindia, melalui Terusan Suez, dan menuju Mediterania adalah yang paling aman, dan tidak diragukan lagi jauh lebih aman daripada Samudra Atlantik.
Penting untuk dicatat bahwa sebagian besar kapal dagang asing yang ditenggelamkan oleh Jerman selama Perang Dunia I berada di Samudra Atlantik.
Meskipun mengangkut perbekalan ke London akan lebih mudah, ancaman kapal selam Jerman dapat menyebabkan Australasia membayar harga yang mahal.
Transportasi ke Marseille mungkin agak merepotkan, tetapi keselamatan transportasi darat dan laut selanjutnya jauh lebih tinggi daripada transportasi ke London.
Oleh karena itu, bangsa Inggris, Prancis, dan Rusia tidak berkeberatan, dan kesepakatan mengenai pembukaan rute transportasi pun dikukuhkan.
Perjanjian ini tidak memiliki kekurangan bagi keempat negara. Tiga Negara Besar Eropa dapat memperoleh pasokan makanan dari Australasia selama perang, dan Australasia akan memiliki pasar yang cukup untuk pasokan mereka, sehingga mereka dapat memperoleh keuntungan yang cukup dari perang.
Pada tanggal 27 Februari 1914, Konferensi Kekuatan Entente yang berlangsung selama seminggu secara resmi berakhir, dengan Empat Kekuatan Besar membuat pembagian awal yang lebih jelas tentang tanggung jawab dan kepentingan masing-masing.
Konferensi ini sangat memperkuat hubungan antara Empat Kekuatan Besar dan meningkatkan hubungan mereka satu sama lain.
Keempat negara telah membuat pembagian tugas secara rinci mengenai masalah sebelum, selama, dan setelah perang, yang menunjukkan kepercayaan diri dan kekuatan Sekutu saat ini.
Dari gelak tawa ramah para pemimpin keempat negara di akhir konferensi, dapat dilihat bahwa Empat Kekuatan Besar Sekutu hingga saat ini telah menjadi sekutu yang setia. Setidaknya hingga berakhirnya perang, tidak ada yang dapat menghancurkan hubungan antara negara-negara Sekutu.
Setelah konferensi, perwakilan Prancis pergi terlebih dahulu, karena masih banyak urusan yang harus ditangani di Prancis.
Mengenai Inggris, Raja George V memilih untuk tinggal di Saint Petersburg selama beberapa hari lagi. Bagaimanapun, sejak masa pemerintahannya, kekuasaan raja Inggris telah sangat berkurang, dan Raja George V hanya memiliki sedikit keterlibatan dalam masalah politik.
Adapun Arthur, ia memutuskan untuk tinggal di Saint Petersburg selama beberapa hari lagi atas undangan Nicholas II
Jika minggu sebelumnya lebih merupakan Konferensi Empat Negara yang formal, maka beberapa hari berikutnya merupakan waktu yang lebih santai dan menyenangkan bagi keluarga kerajaan ketiga negara.
Menjelang akhir Februari, suhu di Saint Petersburg sangat dingin. Namun, bagi Arthur, yang sering tinggal di lingkungan Australia yang hangat dan nyaman, udara dingin itu agak menyegarkan.
Sementara musim panas di Australasia, wilayah utara Rusia yang paling jauh tertutup salju dan es.
Ada banyak perapian di Saint Petersburg, yang menciptakan perbedaan suhu yang jelas antara bagian dalam dan luar ruangan.
Makanan lezat, anggur, musik, tarian, dan pelayan menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari Nicholas II, Raja George V, dan Arthur selama hari-hari tersebut.
Adapun keluarga kerajaan Eropa yang saat ini kuat dan stabil, tidak ada yang tidak dapat mereka nikmati.
Meskipun monogami secara umum dipraktikkan di negara-negara Eropa, di balik monogami, bagi keluarga kerajaan dan bangsawan Eropa, simpanan dan pembantu adalah hal yang umum dan tidak dapat disangkal lagi adalah hal yang normal.
Bahkan ada masanya di Eropa ada tren membandingkan daya tarik raja dan bangsawan berdasarkan jumlah simpanan yang mereka miliki: makin banyak simpanan, makin menunjukkan kekuasaan bangsawan.
Arthur, Nicholas II, dan Raja George V boleh dibilang termasuk orang-orang di dunia yang memegang jabatan, kekuasaan, dan wewenang tertinggi saat ini.
Nicholas II dan Arthur memegang kekuasaan besar, sementara Raja George V, meskipun kurang berkuasa, adalah raja di Kekaisaran Inggris berdasarkan hak kelahiran, yang secara inheren meningkatkan reputasinya.
Di acara perjamuan apa pun, mereka bertiga pasti menjadi pusat perhatian.
Lebih jauh lagi, setelah Nicholas II secara sukarela menawarkan keramahtamahannya kepada Raja George V dan Arthur, keduanya sering kali diundang untuk berdansa oleh wanita-wanita bangsawan selama beberapa jamuan makan yang diadakan pada hari-hari berikutnya.
Di antara mereka, Arthur, dengan kekuasaan raja tertinggi, yang aset kerajaannya tidak kalah dengan keluarga kerajaan Inggris dan Rusia, bahkan lebih menarik perhatian.
Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa, jika Arthur bersedia, ia dapat dengan mudah memilih dari sebagian besar wanita di Rusia hanya dalam beberapa hari.
Akan tetapi, bagaimanapun juga, ini terjadi di Rusia, dan Arthur memiliki hubungan perkawinan dengan Rusia, yang setara dengan keluarga gadis Ratu Mary, jadi Arthur tidak begitu bebas.
Namun, tidak bertindak juga merupakan kesalahan. Bagi Eropa saat ini, tidak memiliki gundik dan pembantu dianggap sebagai alternatif di mata sebagian besar bangsawan Eropa.
Jika Arthur menolak semua rayuan, ia bahkan berisiko dicurigai akan orientasi seksualnya.
Agar tidak mencoreng nama baiknya, Arthur dengan berat hati memilih dua wanita cantik dari kalangan dayang dan pelayan bangsawan masa kini dan menjalin hubungan yang mesra dengan mereka.
Wanita yang dimaksud adalah istri seorang bangsawan kecil Rusia, dan hubungan yang begitu mesra adalah kesepahaman di antara bangsawan Eropa, jadi tidak ada yang perlu dikatakan tentang itu.
Adapun pembantunya yang tampak sederhana dan anggun, Arthur mengambilnya untuk dirinya sendiri dan memintanya menjadi pembantu pribadinya selama beberapa hari terakhir.
Awalnya, Arthur, George V, dan Nicholas II adalah saudara, dan karena mereka sama-sama suka membawa senjata, hubungan antara ketiganya menjadi lebih dekat.
Selain status mereka yang setara, interaksi mereka selanjutnya akan merujuk pada hubungan mereka, bukan nama mereka.
Sayangnya, hari-hari bahagia itu tidak berlangsung lama. Setelah tinggal di Rusia selama beberapa hari, Arthur dan George V harus kembali ke negara masing-masing.
Agar dapat menghadiri konferensi Kekuatan Entente, Arthur mengambil risiko bepergian menggunakan pesawat udara, namun tiba di Saint Petersburg dengan selamat.
Akan tetapi, untuk perjalanan kembali ke Australasia ini, Arthur memutuskan untuk tidak naik pesawat lagi karena kurang urgensi.
Bagaimanapun, masih ada risiko tertentu untuk pesawat udara saat ini. Meskipun kemungkinan kecelakaan tidak tinggi, mungkin hanya satu kecelakaan yang akan terjadi dalam ribuan penerbangan.
Namun, siapa yang dapat menjamin bahwa kecelakaan tidak akan menimpa dirinya? Sebagai seorang raja, perilaku berisiko seperti itu tentu saja harus diminimalkan.
Arthur secara khusus meminjam kapal penjelajah tempur dari George V untuk dijadikan sarana transportasi kembali ke Australasia.
Jika dia harus menunggu kapal perangnya sendiri dari Australasia, itu akan membuang-buang waktu setidaknya setengah bulan.
Bagaimanapun, sekarang ada aliansi antara Australasia dan Britania Raya, dan mengingat persahabatan yang terbangun antara Arthur dan George V dalam beberapa hari terakhir, bukanlah suatu masalah untuk meminjam kapal penjelajah tempur.
Lagi pula, begitu mereka tiba di Australasia, kapal perang pinjaman itu bisa kembali – yang perlu dilakukan hanyalah mengeluarkan sedikit uang minyak lagi.
George V sangat murah hati dan menyetujui permintaan Arthur untuk meminjam kapal penjelajah tempur untuk perjalanan pulang.
Kapal penjelajah tempur Kerajaan Inggris memiliki kecepatan yang bagus, dan dua kapal penjelajah tempur yang dibawa George V bahkan dapat menembus kecepatan 26 knot.
Kecepatan tersebut jauh melampaui kapal perang super dan saat ini menjadi kapal perang tercepat.
Untuk dapat mengendarai kapal penjelajah tempur seperti itu kembali ke Australasia pada umumnya hanya membutuhkan waktu lebih dari sebulan.
Lagi pula, pesawat itu berangkat dari Rusia, dan perjalanannya akan mengambil rute yang lebih memutar dibandingkan jika berangkat dari London.
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Grand Duke dan Duchess Sergei serta pasangan Nicholas II, Arthur menaiki kapal penjelajah tempur Inggris untuk perjalanannya kembali ke Australasia.
Ketika ia kembali ke Sydney, saat itu sudah bulan April, dan Arthur menghabiskan total satu bulan dan empat hari di laut sebelum akhirnya kembali ke Sydney pada awal April.
Meski perjalanan ke Eropa ini memakan waktu hampir dua bulan, namun tidak diragukan lagi hal itu sepadan mengingat prestasi yang diperoleh.
Konferensi Kekuatan Entente, untuk Australasia, tidak hanya mengkonsolidasikan aliansinya dengan Inggris, Prancis, dan Rusia tetapi juga menemukan tempat pembuangan yang baik untuk senjata, peralatan, makanan, dan perbekalan Australasia.
Mengenai Inggris dan Prancis, tidak perlu dijelaskan lebih lanjut, karena kedua kerajaan kolonial lama ini tidak pernah kekurangan uang; berdagang dengan mereka tidak akan menjadi kerugian bagi Australasia.
Meskipun situasi keuangan Rusia tidak begitu baik, bagaimanapun juga, seekor unta yang kelaparan masih lebih besar dari seekor kuda, dan dengan dukungan dari Inggris dan Prancis, Rusia tidak akan kekurangan uang.
Dalam sejarah aslinya, Rusia berada dalam situasi di mana mereka memiliki uang tetapi tidak dapat membeli senjata atau peralatan apa pun.
Bagi Australasia, hal ini bukan masalah. Selama ketiga negara, Inggris, Prancis, dan Rusia, memiliki dana yang cukup, tidak peduli berapa banyak senjata dan perlengkapan yang mereka butuhkan, Australasia dapat memproduksinya.
Lebih dari sebulan telah berlalu sejak kepergiannya, dan banyak masalah telah terkumpul di Australasia, menunggu penanganan Arthur.
Yang paling mendesak adalah tim survei geologi yang dikirim Arthur ke Cekungan Sungai Mure dua setengah bulan lalu.
Setelah dua setengah bulan melakukan survei geologi, tim memperoleh pemahaman awal tentang lingkungan geografis wilayah tersebut dan menulis laporan kepada Arthur.