Bab 481: Bab 381: Ekspansi Jerman ke Barat dan Ekspansi Prancis ke Timur
Jenderal Sherwood sangat menyadari bahwa, baik dari sudut pandang ekonomi atau konsumsi dana yang tidak terkendali yang dibutuhkan untuk mempertahankan kekuatan militer yang besar, sangat penting untuk segera menyelesaikan perang di masa depan dengan Prancis dan Rusia.
Sherwood menunjukkan bahwa Prancis harus dianggap sebagai benteng raksasa, terutama Benteng Verdun di perbatasan Jerman-Prancis, yang hampir tidak dapat ditembus.
Titik lemah pertahanan Prancis terletak di perbatasan barat laut Prancis dan Belgia, yang merupakan titik kunci untuk menyerang jantung Prancis.
Jenderal Sherwood mengusulkan rencana untuk menggunakan Belgia sebagai pintu gerbang.
Menurut Rencana Schlieffen yang terkenal, Jenderal Sherwood berfokus pada Garis Barat dalam perang Jerman melawan Prancis dan Rusia, dan memperkirakan serangan skala penuh terhadap Prancis dengan 78 divisi.
Untuk medan pertempuran Westline, prinsip kiri ringan dan kanan berat diterapkan, dengan mengerahkan delapan divisi di sebelah kiri untuk melancarkan serangan pertama dan mengepung pasukan utama Angkatan Darat Prancis.
Sayap kanan menjadi fokus serangan, membutuhkan setidaknya 70 divisi untuk dikumpulkan, melewati negara-negara netral seperti Luksemburg dan Belgia, dan langsung menusuk jantung Prancis.
Dari sebelah barat Paris, mereka akan berayun ke barat daya Paris, melaksanakan gerakan pengepungan berskala besar, memaksa Tentara Prancis ke arah timur, dan kemudian mengepung mereka dengan pasukan Jerman di front timur dan barat, memusnahkan Tentara Prancis.
Seluruh perang Westline diperkirakan akan berakhir dalam waktu 6 sampai 8 minggu, dan selama kemenangan melawan Prancis tercapai, Rusia yang tersisa secara alami tidak akan memiliki kekuatan untuk melawan.
Di medan perang Front Timur, Jenderal Sherwood mengusulkan pengerahan hanya sembilan divisi untuk menahan Tentara Rusia.
Dengan kekuatan Rusia yang lebih lemah dan tentara Jerman yang bekerja sama dengan pasukan Kekaisaran Austria-Hungaria, mereka dapat bertahan hingga Garis Barat memperoleh kemenangan penuh dan kemudian mengalihkan perhatian mereka ke timur.
Meskipun Rencana Schlieffen memilih arah utama serangan dengan tepat, memanfaatkan sepenuhnya inisiatif strategis dan kejutan, serta mengupayakan tindakan yang tegas dan cepat, rencana tersebut meremehkan efektivitas tempur Angkatan Darat Prancis. Jenderal Sherwood melebih-lebihkan efektivitas tempur Angkatan Darat Jerman dan meremehkan Angkatan Darat Prancis, sehingga membuat rencana tersebut sangat berisiko.
Sebagai penerus Sherwood, Kepala Staf Jerman saat ini Moltke (Moltke Kecil) adalah keponakan Marsekal Old Mosley.
Little Moltke dipilih secara pribadi oleh Kaisar William II, dan jika alasannya harus ditanyakan, nama keluarga Moltke adalah alasan utama mengapa William II memilih Little Moltke.
Setelah menjadi Kepala Staf Jerman, Little Moltke mewarisi pemikiran strategis Sherwood dan membuat beberapa modifikasi kecil berdasarkan situasi spesifik.
Namun secara keseluruhan, rencananya pada dasarnya sama dengan perincian yang berbeda. Jerman sangat yakin dengan kekuatan militer mereka, yang juga disebabkan oleh nasionalisme suku-suku Jermanik.
Sejak 7 Agustus setelah perang pecah, semua transportasi kereta api di Jerman dikelola oleh militer.
Jaringan kereta api Jerman yang sangat maju dapat mendukung hingga 660 kolom militer dalam 24 jam, mengangkut 20 divisi.
Jika Jerman mau, hanya dibutuhkan sekitar sepuluh hari untuk mengangkut semua pasukan Westline ke posisi yang ditentukan.
Karena rencana ofensif Jerman, Jerman secara bersamaan menyatakan perang terhadap Prancis dan Belgia, dan ketika deklarasi perang dibuat, pasukan tiba di perbatasan kedua negara ini.
Untuk merebut Benteng Liege di Belgia, setelah beberapa hari perakitan oleh tentara Jerman, empat howitzer Big Bertha berhasil diangkut beberapa kilometer jauhnya dari Benteng Liege dan melancarkan serangan artileri ke benteng kokoh tersebut.
Howitzer Big Bertha dirancang atas permintaan Staf Umum Jerman, khususnya untuk benteng seperti Verdun dan Liege.
Kaliber 420 mm dan jangkauan sekitar sepuluh kilometer membuat meriam raksasa ini menjadi senjata rahasia yang tidak diumumkan di Jerman dan menjadi kunci kepercayaan diri Jerman dalam menaklukkan Benteng Liege.
Berat total howitzer Big Bertha mencapai 120 ton, membutuhkan hampir 300 orang untuk mengoperasikan meriam ini.
Tentu saja, peluru meriam sebesar itu juga tidak akan kecil, peluru howitzer Big Bertha berbobot 820 kilogram dan setiap peluncuran memerlukan sedikitnya 200 kilogram bubuk mesiu.
Dan bukan itu saja, selama setiap peluncuran, tidak seorang pun boleh berada dalam jarak 300 meter, atau hal itu dapat dengan mudah menyebabkan cedera yang tidak disengaja.
Lagi pula, ledakan 200 kilogram mesiu bukanlah hal kecil, dan gelombang kejut yang mendorong bom meledak dapat melukai atau bahkan membunuh orang di sekitarnya.
Tidak seperti meriam lain, hampir semua meriam Jerman memiliki kecepatan tembak yang dihitung dalam menit.
Beberapa dapat melepaskan beberapa lusin tembakan per menit sementara yang lain dapat melepaskan beberapa hingga lebih dari sepuluh tembakan per menit.
Namun, howitzer Big Bertha berbeda, kecepatan tembak raksasa tersebut dihitung dalam jam.
Jika segalanya berjalan lancar selama peluncuran, kecepatan tembaknya sekitar delapan peluru per jam, rata-rata satu peluru setiap 7,5 menit.
Mengenai kekuatan orang sebesar itu, Kaisar William II memuji semua ahli yang mengembangkan meriam ini setelah memeriksa uji tembaknya.
Akan tetapi, Kaisar William II juga memerintahkan perbaikan lebih lanjut terhadap meriam ini; di antara masalah lainnya, pengangkutan beban seberat 120 ton menjadikannya tugas yang sangat sulit.
Perakitan howitzer Big Bertha memakan waktu, tetapi ketika keempat meriam selesai dirakit, hal itu menjadi siksaan besar bagi pasukan Belgia di dalam Benteng Liege.
Kerusakan yang ditimbulkan oleh howitzer Big Bertha di benteng itu sangat besar. Dengan empat meriam yang ditembakkan selama lebih dari dua jam, mereka menembakkan sedikitnya 50 peluru, yang tidak hanya menghancurkan sebagian besar posisi artileri Benteng Liege, tetapi juga gudang pasokan penting di dalamnya.
Di antaranya terdapat depot amunisi, yang seharusnya menyimpan sejumlah besar peluru dan amunisi.
Setelah peluru meledak, terjadi beberapa ledakan kecil satu demi satu, dan tidak diketahui apakah ada warga Belgia yang terluka secara tidak sengaja.
Selain menggunakan artileri berat untuk pengeboman, Jerman juga menggunakan taktik psikologis untuk meyakinkan para pembela Benteng Liege agar menyerah.
Tentara Jerman mengklaim bahwa perang antara Jerman dan Belgia tidak ada gunanya. Tujuan utama dan satu-satunya Jerman adalah menargetkan Prancis. Jika pasukan Belgia bersedia menyerah, mereka dapat menjamin bahwa Belgia tidak akan dirugikan oleh perang tersebut.
Akan tetapi, komandan pasukan pembela Benteng Liege bersikap kejam dan dengan tegas menolak penyerahan diri Jerman, dengan menjawab, “Lebih baik mati bersama benteng ini.”
Namun demikian, meskipun Belgia menguasai Benteng Liege selama lebih dari sepuluh hari, mereka akhirnya dikalahkan oleh tentara Jerman pada tanggal 19 Agustus.
Tidak ada pilihan; senjata seperti howitzer Big Bertha terlalu kuat dan menyebabkan kerusakan besar pada Benteng Liege yang sangat tahan lama.
Setelah beberapa hari dibombardir terus-menerus oleh empat meriam, bahkan Benteng Liege yang kokoh seperti baja tidak punya pilihan selain tunduk kepada senjata Jerman.
Namun bagi Prancis, ini adalah kabar baik. Belgia telah membeli lebih dari sepuluh hari bagi Prancis dengan korban mereka.
Jerman awalnya berencana mengalahkan Prancis dalam waktu 6 hingga 8 minggu, tetapi mereka membuang-buang lebih dari sepuluh hari di Belgia, menyia-nyiakan seperempat dari waktu yang direncanakan.
Selama lebih dari sepuluh hari inilah tentara Prancis dengan cepat mengumpulkan dan mengerahkan seluruh pasukan ke perbatasan timur.
Selain itu, Prancis tidak berdiam diri dalam sepuluh hari ini, karena mereka merencanakan serangan balik terhadap Jerman.
Tentara Jerman yang ditahan di Benteng Liege melahirkan ide baru dalam militer Prancis, yaitu menyerang langsung wilayah Jerman dari Alsace dan Lorraine.
Penting untuk disebutkan pentingnya Alsace dan Lorraine. Wilayah ini dulunya milik Prancis tetapi diserahkan setelah Perang Prancis-Prusia.
Kekaisaran Jerman juga didirikan setelah Perang Prancis-Prusia, dengan upacara yang berlangsung di Istana Versailles yang sangat penting, menandai penobatan Kaisar Kekaisaran Jerman.
Bagi orang Prancis, ini adalah kebencian yang mengakar dan tak terlupakan.
Oleh karena itu, setelah tentara Jerman ditahan di Belgia, Staf Umum Prancis segera merumuskan rencana untuk pemulihan cepat Alsace dan Lorraine.
Setelah beberapa diskusi dan pertimbangan, sebuah rencana yang disebut Pemulihan Wilayah yang Hilang secara resmi diluncurkan.
Menurut rencana Staf Umum Prancis, sementara tentara Jerman ditahan di Belgia, sebagian pasukan Prancis akan langsung menyerang Alsace dan Lorraine, lalu melewati Cologne dan mengepung tentara Jerman dari belakang.
Dengan cara ini, pasukan Prancis dan Belgia akan mengepung tentara Jerman.
Tentara Jerman akan seperti kura-kura yang terjebak dalam toples, menunggu untuk ditangkap.
Rencana Prancis untuk merebut kembali wilayah yang hilang merupakan rencana ke-17 yang diajukan oleh Staf Umum Prancis pada masa lampau dan disebut Rencana 17.
Pada saat yang sama dengan serangan Jerman terhadap Benteng Liege, Kepala Staf Prancis dan Panglima Tertinggi Prancis di masa perang, Jenderal Flynn, juga meluncurkan pelaksanaan Rencana 17.
Tujuan utama Rencana 17 adalah merebut kembali Alsace dan Lorraine, yang telah direbut oleh Jerman, meningkatkan moral tentara Prancis, dan meningkatkan dukungan publik terhadap perang.
Selain rencana pusat ini, Rencana 17 juga memiliki arah serangan tambahan – sayap kiri, di mana Grup Angkatan Darat Ketiga Jenderal Levi dan Grup Angkatan Darat Kelima Jenderal Langrezac, dengan total 887.000 orang, akan menyerang pasukan Jerman di Mays dan Hutan Ardennes dari Verdun di utara hingga Namur.
Kelompok Angkatan Darat Keempat Jenderal Carly, yang terdiri dari 190.000 orang, akan bertugas sebagai pasukan cadangan untuk Rencana 17, yang siap mendukung semua pasukan penyerang.
Namun, meskipun Rencana 17 memobilisasi 1,7 juta tentara Prancis, hanya beberapa ratus ribu yang benar-benar dapat melancarkan serangan di perbatasan.
Sejumlah besar pasukan masih berada di belakang perbatasan, baik karena masalah medan atau berbagai alasan lainnya, dan tidak akan berpartisipasi dalam perang sekaligus.
Di bawah berbagai propaganda tentara Prancis, tentara Prancis menginjakkan kaki di tanah Alsace, dipenuhi dengan patriotisme, memberi hormat dengan senjata mereka dan mencabut penanda batas yang ditetapkan oleh Jerman dan melemparkannya ke samping.
Di bawah pengaruh sentimen patriotik ini, tentara Prancis melancarkan serangan dahsyat terhadap pasukan Jerman di Alsace dan Lorraine, menunjukkan keberanian mereka yang tak gentar.
Dari medan perang, orang dapat melihat prajurit Prancis yang gagah berani maju berdasarkan panggilan komandan mereka, tidak pernah berhenti bahkan ketika rekan seperjuangan mereka berkumpul di sekitar mereka.