Bab 494: Bab 391: Saling Menyelidiki
Meskipun kesepakatan itu menguntungkan bagi Australasia, Prancis memiliki motif tersembunyi di baliknya.
Meskipun Kepulauan Kiergaran terletak di bagian selatan Samudra Hindia, namun masih berada di Samudra Hindia.
Jika Australasia memperoleh wilayah ini, ia tidak hanya akan lebih dekat dengan Afrika Selatan tetapi juga memperluas pengaruhnya di Kawasan Samudra Hindia.
Bagi Kerajaan Inggris, yang menganggap Samudra Hindia dan India sebagai wilayah terlarang, pertanyaannya adalah apakah mereka dapat menerimanya.
Dengan kata lain, tindakan Prancis diduga memicu keretakan antara Australasia dan Inggris.
Adapun mengapa Prancis memprovokasi keretakan antara Australasia dan Inggris, alasannya cukup sederhana.
Empat Kekuatan Besar Sekutu tampaknya bersatu, tetapi mereka hanya fokus untuk menghadapi Jerman. Untuk saat ini, Jerman telah menunjukkan tanda-tanda kemunduran, sehingga pembagian kepentingan pascaperang juga menjadi isu penting. Setidaknya, diperlukan beberapa perencanaan awal.
Bagi Prancis, prioritas utama setelah perang adalah merebut kembali Wilayah Alsace dan Lorraine serta menduduki sebagian wilayah Jerman. Tujuan utamanya adalah menjadi kekuatan dominan tidak hanya di Eropa, tetapi juga di dunia.
Namun, tindakan semacam itu tentu tidak akan diizinkan oleh Inggris. Perlu dicatat bahwa Prancis adalah tetangga di seberang Selat Inggris.
Bagaimanapun juga, Inggris sama sekali tidak akan membiarkan Prancis tumbuh dan menjadi hegemoni baru di Benua Eropa.
Itu juga merupakan tanda bahwa hubungan antara Inggris dan Prancis dipertanyakan setelah perang.
Jika Prancis ingin mencapai tujuan strategis mereka, menjadi penting bagi mereka untuk memenangkan sekutu di dalam Sekutu.
Di antara dua anggota Sekutu yang tersisa selain Inggris dan Prancis, Rusia telah memperlihatkan terlalu banyak kekurangan dalam perang dan telah menderita kerugian besar.
Bahkan jika mereka memenangkan perang di masa mendatang, akan butuh waktu untuk memulihkan ekonomi dan stabilitas mereka, bukannya menantang Inggris dan Prancis untuk mendapatkan keuntungan.
Berdasarkan pemahaman ini, mustahil meyakinkan Rusia dengan tegas untuk mendukung Prancis dalam memperoleh lebih banyak wilayah setelah perang.
Satu-satunya kekuatan besar lainnya yang tersisa di Sekutu adalah Australasia.
Meskipun Australasia terlihat lemah saat ini, ia masih merupakan kekuatan kolonial dan ditakdirkan untuk tidak terlalu terpuruk oleh perang ini.
Namun, dengan berkembangnya angkatan laut Australasia, setelah perang, Australasia pasti akan menjadi kekuatan besar dengan suara tertentu.
Sekalipun Australasia tidak mendukung Prancis, usaha mereka untuk menciptakan perpecahan antara Australasia dan Inggris serta menyebabkan Australasia tidak mendukung Inggris dengan teguh adalah rencana dan niat Prancis.
Kepulauan Kiergaran lebih dekat ke Afrika dan dapat berfungsi sebagai pangkalan angkatan laut yang sangat baik, serta titik terobosan bagi Australasia di Samudra Hindia.
Arthur juga punya rencana untuk ini karena wilayahnya sangat dekat dengan Madagaskar dan Afrika Selatan. Jika Kepulauan Kiergaran diakuisisi, bahkan mungkin saja untuk mengambil alih Madagaskar milik Prancis dan dengan lancar mengubah Australasia menjadi negara yang membentang di tiga benua: Afrika, Asia, dan Oseania.
Selain itu, dengan menempati lebih banyak daratan dan wilayah pengaruh di belahan bumi selatan, Australasia juga dapat mengklaim lebih banyak wilayah di Antartika.
Meskipun saat ini belum ada teknologi dan metode untuk mengeksploitasi Antartika, mengklaim wilayah yang luas terlebih dahulu masih memiliki manfaat mengingat melimpahnya sumber daya yang ada di sana.
Belum lagi, dari Kepulauan Kiergaran hingga Kepulauan Pasifik Selatan paling timur, lingkup pengaruh Australasia akan mencakup lebih dari separuh Antartika.
Selama senjata Australasia kuat, lebih dari separuh Antartika akan menjadi milik Australasia.
Akan tetapi, meskipun memiliki ide, cara Arthur dalam menghadapi berbagai hal bukanlah dengan menyetujuinya secara langsung.
“Tuan Cret, saya akui Anda memang benar. Namun, tanah tandus Kiergaran tidak banyak berguna bagi kita,” Arthur menggelengkan kepalanya, menolak usulan Duta Besar Prancis Cret.
“Yang Mulia, jika negara Anda bersedia untuk terus menyediakan pasukan tempur, saya dapat mewakili pemerintah dalam menyetujui bahwa negara Anda akan mengambil lebih banyak peralatan dan teknologi industri dari Jerman setelah perang. Kami tidak akan menentang perburuan bakat dari Jerman oleh negara Anda,” Melihat Arthur menolak, Cret buru-buru melanjutkan.
Sudah ada rancangan awal tentang distribusi manfaat pascaperang di kalangan Sekutu, dengan proporsi setiap negara yang dialokasikan sudah ditentukan.
Sebagai imbalan atas dukungan berkelanjutan terhadap bala bantuan militer Australasia, Prancis mempertaruhkan banyak hal dengan menerima lebih sedikit peralatan dan teknologi industri.
Mengenai isu perburuan talenta Jerman, baik Inggris maupun Prancis tidak benar-benar tertarik, termasuk menarik sebagian besar talenta Jerman.
Antara lain, perang tersebut begitu sengitnya sehingga Jerman telah menyebabkan ratusan ribu korban di pihak pasukan Inggris dan Prancis, dan sebaliknya.
Kebencian yang mendalam antara kedua negara tidak perlu disebutkan, tetapi itu adalah kebencian yang mendalam.
Beberapa talenta mungkin memiliki anggota keluarga yang telah bergabung dengan tentara dan dibunuh oleh pasukan Inggris dan Prancis.
Dalam situasi ini, kecuali beberapa talenta yang sangat menonjol yang dapat mengubah industri, Inggris dan Prancis tidak berani terang-terangan merekrut talenta dari Jerman.
Orang Rusia mungkin punya ide, tetapi Rusia bahkan tidak bisa mengelola dirinya sendiri sekarang, apalagi menyerap bakat-bakat Jerman setelah perang, yang akan menyebabkan kekacauan yang lebih besar di negara mereka.
Akibatnya, tidak ada negara dalam Sekutu yang bersaing dengan Australasia untuk mendapatkan bakat Jerman, dan sebagian besar bakat Jerman akan jatuh ke tangan Australasia.
Meskipun Australasia juga berpartisipasi dalam perang melawan Jerman dan menderita korban di kedua belah pihak.
Lagi pula, Australasia memiliki hubungan baik dengan Jerman sejak awal, dan selama mereka mengalihkan kebencian bersama kepada penduduk asli, mereka dapat menyerap bakat-bakat Jerman ini dengan sempurna.
Bagaimanapun, mayoritas Pasukan Ekspedisi Australasia memang terdiri dari tentara pribumi. Para pribumi yang berpartisipasi dalam perang telah memberikan kontribusi bagi Australasia, dan mereka mungkin akan dipulangkan ke Asia Tenggara dan wilayah lainnya.
Adapun penduduk asli yang tersisa di Australasia, mereka hanya dapat menjadi kambing hitam bagi penduduk asli yang turut serta dalam perang, menanggung kebencian keturunan Jerman terhadap penduduk Australasia.
Arthur akhirnya menganggukkan kepalanya, menyetujui pendapat Cret.
Keikutsertaan Arthur dalam Perang Dunia Pertama dimaksudkan untuk mendapatkan lebih banyak kepentingan setelah perang, yaitu mendorong Australasia ke puncak kekuatan besar.
Distribusi bunga yang paling menarik pascaperang tentu saja adalah banyaknya pabrik, peralatan, dan pekerja terampil di Jerman, serta banyaknya talenta.
Jerman telah mencapai hasil yang luar biasa dalam beberapa dekade terakhir, menumbuhkan sejumlah besar talenta di bidang pendidikan, perawatan medis, penelitian ilmiah, dan bidang lainnya, meskipun jumlahnya ratusan ribu atau jutaan.
Ditambah lagi dengan industri Jerman yang kuat, pabrik yang tak terhitung jumlahnya, dan jutaan pekerja.
Jika sebagian peralatan industri, teknologi industri, dan pekerja terampil Jerman dapat diserap, fondasi nasional Australasia akan maju selangkah lebih maju, dan bahkan ada harapan untuk melampaui negara seperti Italia setelah perang.
Jika sebelum Perang Dunia Pertama, Australasia bersaing dengan Italia dan Negara Kepulauan untuk memperebutkan posisi sebagai negara adikuasa belakang, maka setelah Perang Dunia Pertama, Australasia akan bersaing dengan Amerika Serikat, yang berupaya untuk berada di posisi tiga teratas di antara negara adikuasa besar.
Kabar baiknya adalah, karena dukungan Australasia terhadap Sekutu, Amerika Serikat tidak mendapat banyak keuntungan dari perang saat ini.
Saat menandatangani perjanjian, Arthur secara khusus menunjukkan bahwa Australasia akan menjadi penyedia utama material bagi Sekutu.
Sebelum kelangkaan material di Australasia, Sekutu tidak dapat mengimpor material dalam jumlah besar dari negara non-Sekutu, karena ini merupakan imbalan kepada sekutu mereka.
Hal ini juga mengakibatkan hampir semua perdagangan senjata di wilayah Sekutu dilakukan di antara Empat Kekuatan Besar, dan sejak perang dimulai, Amerika Serikat belum menerima pesanan persenjataan apa pun dari Eropa.
Jerman tidak punya rencana untuk membeli senjata untuk saat ini, karena perang belum berlangsung lama dan sumber daya dalam negeri hampir tidak memadai.
Dalam situasi seperti itu, orang Jerman secara alami lebih mempercayai senjata buatan pabrik mereka sendiri daripada membelinya dari Amerika Serikat yang jauh.
Terlebih lagi, Samudra Atlantik sudah diblokade oleh Sekutu. Sulit bagi Jerman untuk membeli sumber daya dan senjata dari luar negeri, dan lebih baik mengandalkan sekutu mereka untuk berkontribusi.
“Tuan-tuan, karena Anda telah membuat konsesi semacam itu dalam hal kepentingan, Australasia tentu saja tidak akan menyurutkan semangat sekutunya. Yakinlah, 200.000 bala bantuan akan tiba di Eropa pada bulan April dan bergabung dalam pertempuran melawan Jerman.
Jika Anda dapat menjamin bahwa Australasia dapat memperoleh prioritas dalam pemilihan peralatan dan teknologi industri Jerman setelah perang, maka saya dapat menjamin bahwa setidaknya 500.000 pasukan pribumi akan dikirim ke medan perang Eropa setiap tahun, dan kami akan melawan musuh dengan seluruh kekuatan nasional kami.” Arthur tersenyum dan memandang kedua duta besar itu.
Winston dan Cret saling bertukar pandang tetapi tidak menyetujui permintaan Arthur.
Namun, Arthur merasa masih ada kemungkinan untuk menerapkannya. Hubungan antara Inggris dan Prancis saat ini menunjukkan bahwa kedua belah pihak berhati-hati tentang pertahanan mereka, dan tidak ada yang ingin pihak lain menuai prestasi Jerman setelah perang dan dengan demikian menstabilkan dominasi mereka.
Prancis ingin menjadi kekuatan dominan di Eropa setelah perang, sementara Inggris ingin menstabilkan posisi dominan mereka dan tentu saja tidak dapat menyetujui ekspansi Prancis yang berlebihan.
Hal ini juga akan menyebabkan masalah antara Inggris dan Prancis, meskipun musuh saat ini adalah Jerman, dan kekuatan Jerman jauh lebih besar daripada keretakan antara Inggris dan Prancis. Oleh karena itu, hubungan mereka tetap stabil untuk saat ini.
Jika Inggris dan Prancis terus bersaing, Australasia memang dapat memperoleh keuntungan sebagai nelayan.
Lagi pula, tidak ada pihak yang ingin pihak lain mendapatkan terlalu banyak keuntungan, jadi mereka sebaiknya memberikan semua keuntungan ke Australasia, sementara Inggris dan Prancis tetap mempertahankan posisi mereka saat ini terlepas dari beberapa wilayah.
Jika Arthur mengajukan permintaan seperti itu, perwakilan Inggris dan Prancis pasti akan marah besar.
Permintaan Arthur sama saja dengan membiarkan Australasia mengambil keuntungan dari harga besar yang dibayarkan oleh Inggris dan Prancis untuk kemenangan dalam perang.
Meskipun Inggris tidak mau melihat Prancis menjadi kekuatan dominan di Eropa setelah perang, dan mengancam posisinya sendiri.
Inggris agaknya juga tidak ingin melihat Australasia bangkit dengan cepat, memanfaatkan posisi geografisnya yang unggul untuk menjadi masalah besar baru bagi Kerajaan Inggris.
Bagi Inggris, Prancis dan Australasia adalah sekutu mereka sendiri. Karena mereka sekutu, mereka tidak bisa terlalu kuat.
Prancis mendapatkan kembali wilayahnya yang hilang di Alsace dan Lorraine dan sejumlah kompensasi di koloni sudah cukup. Sedangkan untuk Australasia, mendapatkan beberapa koloni Jerman dan fasilitas industri serta memiliki kekuatan untuk bersaing dengan Amerika Serikat sudah cukup.
Mengenai kepentingan terbesar, tentu saja, Inggris sendiri yang harus mengendalikannya. Jika mereka tidak dapat memastikan posisi dominan mereka di dunia tetap tidak tergoyahkan setelah perang, maka Inggris tidak perlu berperang.