Bab 509: Bab 400: Kekuatan Tempur Tentara Australasia_2
Meskipun akan mengakibatkan lebih banyak korban daripada sebelumnya, terobosan frontal sering kali menghasilkan hasil yang baik dibandingkan dengan taktik sayap. Keunggulan mutlak dalam pasukan dapat memberi Bangsa Rusia keuntungan yang lebih besar.
Namun, di medan perang Westline, terobosan frontal besar-besaran tidaklah mudah. Pertama, ada banyak pesawat terbang dan kapal udara di langit. Memilih terobosan frontal kemungkinan besar dapat dideteksi oleh musuh terlebih dahulu, sehingga menghasilkan pengaturan pertahanan yang ketat.
Dua taktik yang paling praktis dan efektif agak ketinggalan zaman, yang membuat masalah taktik mana yang akan digunakan di medan pertempuran Westline untuk tiga pasukan garis depan menjadi isu utama.
Setelah pertimbangan yang matang, Sekutu memutuskan bersama bahwa ketiga pasukan garis depan masing-masing harus menentukan penempatan tugasnya sendiri, dengan masing-masing kelompok pasukan memiliki cukup kebebasan untuk memilih arah terobosan.
Secara sederhana, berdasarkan premis kelompok yang melaksanakan tugas, pasukan Sekutu di medan pertempuran Westline akan dibagi menjadi kelompok-kelompok tentara atau bahkan satuan-satuan tentara, memecah keseluruhan menjadi beberapa bagian, untuk mencapai terobosan atau jalan pintas dengan kekuatan yang berskala lebih kecil.
Pertama-tama, unit berskala kecil yang melaksanakan tugas dapat bersembunyi lebih efektif di bawah pesawat udara musuh.
Di sisi lain, pasukan yang terdiri dari beberapa ratus ribu pasukan dari masing-masing pihak tidak mudah dikomandoi, terutama karena pasukan ini mencakup tentara dari Inggris, Prancis, Australasia, dan Italia, yang beberapa di antaranya tidak berbicara dalam bahasa masing-masing. Tindakan terpisah jelas merupakan pilihan yang lebih baik.
Divisi Dua Garda Australasia dan Divisi Ketiga Reguler bertanggung jawab untuk melindungi sisi-sisi Grup Angkatan Darat Ketiga Prancis, seperti halnya divisi infanteri dari Pasukan Ekspedisi Inggris di bawah komando Komandan Martin. Selain itu, ada Divisi Kavaleri dari Grup Angkatan Darat Ketiga Prancis.
Hal ini mengakibatkan Komandan Martin memiliki hampir tujuh puluh ribu pasukan di bawah komandonya. Kekuasaannya yang bebas dalam perang ini cukup besar.
Tentara Front Tengah, tempat Pasukan Ekspedisi Australasia berada, bertanggung jawab untuk menerobos wilayah Alsace Lorraine, idealnya merebutnya, guna meningkatkan keinginan Prancis untuk berperang melawan Jerman.
Bersama Grup Angkatan Darat Ketiga dan Keempat Prancis, Pasukan Ekspedisi Australasia, dan divisi infanteri Inggris, Angkatan Darat Front Tengah memiliki total 850.000 tentara. Angkatan Darat ini memiliki jumlah pasukan terbesar di antara tiga pasukan garis depan besar, dan juga memiliki misi terberat.
Karena Pasukan Front Tengah berhadapan dengan Pasukan Grup Pertama dan Kedua Jerman, dan kemungkinan besar akan mendapat dukungan dari Pasukan Grup Ketiga Jerman.
Angkatan Darat Grup Pertama dan Kedua Jerman telah kehilangan lebih dari separuh pasukannya dalam perang-perang sebelumnya. Setelah sejumlah besar rekrutan baru ditambahkan, kemampuan tempur mereka dipulihkan.
Namun dibandingkan dengan pasukan sebelumnya yang terdiri dari para veteran, efektivitas tempur kedua kelompok pasukan ini tidak diragukan lagi telah berkurang secara signifikan.
Yang bermasalah adalah Angkatan Darat Grup Ketiga Jerman. Kelompok angkatan darat ini, yang sebagian besar terdiri dari veteran Jerman, mungkin memiliki efektivitas tempur tertinggi di antara semua angkatan darat Jerman. Mereka juga merupakan masalah terbesar bagi Angkatan Darat Front Tengah.
Gabungan pasukan kelompok pertama, kedua, dan ketiga Jerman memiliki hampir 600.000 tentara. Akan tetapi, Pasukan Kelompok Ketiga terletak di barat laut Alsace dan Lorraine, dan kemungkinan besar akan menghadapi permintaan bantuan dari pasukan Jerman di Belgia.
Artinya, selama serangan pasukan Front Utara cukup kuat, tekanan yang dihadapi Pasukan Front Tengah akan berkurang, dan kesulitan misi mereka akan berkurang drastis.
Pada tanggal 8 Mei, Grup Angkatan Darat Ketiga dan Keempat Prancis serta pasukan pribumi Australasia mulai maju menuju wilayah Alsace dan Lorraine.
Pasukan campuran yang dikomandoi Martin maju di belakang kedua kelompok pasukan, selalu menjaga sisi sayap kedua kelompok pasukan.
Pada pagi hari tanggal 9 Mei, berita datang dari garis depan bahwa kelompok tentara ketiga telah berhadapan dengan Tentara Kelompok Pertama Jerman, dan keduanya telah melancarkan serangan sengit.
Komandan Grup Angkatan Darat Ketiga meminta Komandan Martin untuk bergerak ke sisi kiri Grup Angkatan Darat Ketiga untuk berjaga-jaga terhadap manuver sayap Angkatan Darat Jerman.
Komandan Martin dengan sukarela menuruti dan mengumpulkan pasukan gabungan untuk bergerak ke sisi kiri Grup Angkatan Darat Ketiga dan membangun benteng pertahanan sederhana di dekatnya.
Pada siang hari, Grup Angkatan Darat Keempat dan Grup Angkatan Darat Kedua Jerman juga bertemu. Perang antara Angkatan Darat Front Tengah dan Angkatan Darat Jerman sedang berlangsung sengit.
Meskipun tidak ada musuh yang terdeteksi selama lebih dari setengah hari, Komandan Martin tidak berani menganggap enteng apa pun. Ia tetap memerintahkan pasukan untuk melaksanakan patroli perang, selalu waspada dan siap menghadapi kemungkinan adanya musuh.
Siang hari tanggal 10 Mei 1915, ketika penjaga di kejauhan melaporkan adanya anomali, Komandan Martin akhirnya menemukan jejak Tentara Jerman.
Itu adalah pasukan elit Jerman, terdiri dari sekitar tiga puluh ribu orang, dilengkapi dengan senjata yang cukup canggih.
Namun, mengingat kelompok ini adalah unit belakang, jelas bahwa tidak banyak senjata berat, seperti senapan mesin dan artileri besar, yang dibawa.
Perlu dicatat, pengangkutan senapan mesin dan artileri setidaknya memerlukan kereta kuda dan truk. Namun, pasukan ini hampir seluruhnya terdiri dari infanteri, yang menunjukkan bahwa tidak banyak senjata berat.
Begitu jumlah dan kuantitas senjata berat lawan diketahui, Panglima Martin langsung memutuskan bahwa Angkatan Darat Australasia akan bertanggung jawab atas serangan utama, dan Angkatan Darat Inggris dan Prancis akan menyerang dari samping, memastikan tidak ada satu pun prajurit Jerman yang lolos.
Tak lama kemudian, baku tembak sengit terjadi di sayap kiri. Kekuatan tembakan Angkatan Darat Australasia yang dahsyat mengakibatkan jatuhnya korban yang sangat banyak di pihak Angkatan Darat Jerman.
Banyaknya senapan mesin berat dan senjata api mengakibatkan banyaknya korban di pihak Jerman bahkan sebelum mereka melihat tentara Australasia.
Namun, respons tentara Jerman juga cepat—mereka segera mencari perlindungan dan melancarkan serangan balik. Sebuah pasukan kecil dikirim dari tentara Jerman, yang tampaknya bertujuan untuk mencoba melewati sisi Tentara Australasia dan menerapkan taktik flank ruhui.