Bab 573: Bab 444: Propaganda Budaya
Meskipun Rusia telah setuju untuk melanjutkan perang, hubungan diplomatiknya rumit.
Di satu sisi, Rusia, setelah menerima bantuan besar-besaran dari Inggris dan Prancis, tidak menarik pasukan garis depannya.
Di sisi lain, Jerman dan Rusia masih menjalin beberapa kontak, dan tampaknya ada kemungkinan terjadinya perjanjian damai antara Jerman dan Rusia.
Sekarang perang telah mencapai titik ini, baik Sekutu maupun Blok Sentral sudah kelelahan.
Hampir 20 juta prajurit terlibat dalam perang di kedua belah pihak, dan jumlah korban meningkat pesat setelah Pertempuran Verdun dan Pertempuran Somme.
Berdasarkan situasi terkini yang diungkapkan berbagai negara, jumlah total korban dalam Perang Dunia I telah mencapai hampir 12 juta, dengan lebih dari 5 juta kematian terkonfirmasi.
Jumlah korban ini dibesar-besarkan. Negara-negara besar Eropa bahkan belum mengerahkan 5 juta tentara gabungan sebelum perang dimulai, yang sekarang mewakili seperempat dari total pasukan tempur.
Yang tersirat di sini ialah bahwa pasukan elit Eropa sebelum perang pada dasarnya telah terkuras, dan sebagian besar angkatan darat yang ikut serta dalam perang kini direkrut secara tergesa-gesa setelah pecahnya konflik.
Rusia merupakan negara pertama yang mengalami kerusuhan sipil akibat perang, tetapi itu bukan yang terakhir.
Saat ini perang telah memberikan dampak yang cukup besar bagi Eropa, dengan adanya perpanjangan jam kerja, pengurangan distribusi material, serta wajib militer bagi banyak laki-laki dewasa, membuat semakin banyak masyarakat Eropa yang semakin muak dengan perang ini.
Enam bulan yang lalu, Jerman mengajukan proposal perdamaian yang komprehensif. Namun, Jerman saat ini merupakan negara dengan wilayah pendudukan terbanyak dan perolehan terbanyak, sehingga Inggris dan Prancis tentu saja tidak akan menerima berakhirnya perang dengan syarat-syarat ini.
Oleh karena itu, harapan untuk perundingan damai berakhir, dan kerusuhan Rusia yang sedang berlangsung telah memberi Jerman kesempatan lain untuk terlibat dalam kontak rutin dengan Rusia.
Faktanya, kegiatan diplomatik selama perang tidak terbatas pada hal ini. Di luar Eropa, negara-negara kepulauan di Asia dan Amerika Serikat di seberang Atlantik mengikuti perang ini dengan saksama.
Secara historis, Amerika Serikat telah bersaing dengan negara-negara kepulauan selama Perang Dunia I untuk menguasai Pasifik dan Timur Jauh, yang menyebabkan konflik hebat di antara mereka.
Namun, sekarang semua wilayah ini pada dasarnya telah diambil alih oleh Australasia, dan tidak ada lagi konflik antara Amerika Serikat dan negara-negara kepulauan tersebut.
Bahkan Perjanjian Aliansi AS-Jepang, yang ditandatangani beberapa tahun lalu, tampaknya ditujukan untuk bersama-sama menghadapi Australasia dan menduduki Timur Jauh dan Kepulauan Pasifik.
Sayangnya, hubungan antara Australasia dan kekuatan-kekuatan besar Negara-negara Sekutu tetap sangat dekat, dan Aliansi AS-Jepang yang kecil hampir tidak dapat melawan Negara-negara Sekutu secara keseluruhan, baik selama maupun setelah perang.
Tidak seperti intrik dengan negara-negara kepulauan atas koloni Jerman di Asia Timur, Amerika jelas memiliki ambisi yang lebih besar.
Ketika Perang Dunia I pertama kali meletus, Presiden Wilson dari Amerika Serikat menyatakan kenetralan Amerika yang ketat. Namun, ini bukan berarti Amerika Serikat tidak ikut serta dalam perang atau urusan internasional.
Menurut kata-kata Presiden Wilson sendiri, hal ini dimaksudkan untuk menjaga kekuatan yang cukup selama tahap awal perang, dan mengambil peran sebagai penengah dalam memutuskan hasil perang pada tahap akhir.
Jelaslah, daripada ikut serta secara aktif dalam perang, Amerika lebih memilih untuk mempertahankan kekuatannya, bergabung dengan pihak yang menang dengan korban yang minimal, dan akhirnya muncul sebagai pemenang dalam perang ini.
Faktanya, Amerika Serikat dan Australasia adalah dua kekuatan besar yang relatif tidak terpengaruh oleh perang.
Sementara negara-negara Eropa lainnya menghadapi gelombang pemogokan, gerakan antiperang, dan revolusi, ekonomi Amerika Serikat dan Australasia terus berkembang.
Dibandingkan dengan ekonomi AS, pertumbuhan ekonomi Australasia bahkan lebih cepat.
Meskipun masih terdapat kesenjangan tertentu antara ukuran keseluruhan ekonomi mereka dan ekonomi Amerika Serikat, mereka telah memperoleh keuntungan yang cukup besar dari perdagangan ekstensif dengan Negara-negara Sekutu, memperoleh sumber daya, emas, mineral, dan teknologi dalam jumlah besar.
Dalam perdagangan dengan Rusia saja, Australasia telah memperoleh emas senilai hingga 20 juta pound.
Meskipun tampaknya hanya 20 juta pound, itu setara dengan cadangan emas yang beratnya lebih dari 146 ton, menurut nilai tukar sebelumnya antara pound dan emas.
Perlu diingat, ini adalah emas murni, bukan emas yang tersimpan dalam tambang emas. Cadangan emas sangat penting bagi sistem mata uang suatu negara, baik itu standar emas saat ini maupun sistem moneter masa depan.
Ini tidak hanya mewakili nilai mata uang, tetapi juga menjamin kredibilitas mata uang tersebut.
Memang, masuknya emas dalam jumlah besar dari Eropa telah mencegah Dolar Australia mengalami depresiasi yang signifikan, dan nilainya tetap tangguh.
Justru karena mata uang yang stabil, kehidupan warga Australasia jauh lebih baik daripada warga Eropa, dan kondisi kehidupan negara saat ini tetap stabil.
Ketika Eropa mengalami gelombang pemogokan, protes, dan revolusi, segala sesuatu di Australasia tetap tenang, dan dukungan rakyat terhadap pemerintah dan keluarga kerajaan tetap tinggi.
Tentu saja, meskipun situasi saat ini stabil, meningkatkan dukungan rakyat terhadap pemerintah bukanlah ide yang buruk.
Australasia tidak pernah berhenti mempromosikan propaganda perang dan meningkatkan kohesi nasional. Sementara negara-negara Eropa banyak memproduksi karya budaya yang menyerukan dukungan untuk perang, berbagai karya sastra dan film disiarkan secara luas di Australasia.
Dengan kehidupan rumah tangga yang relatif stabil, menonton film menjadi hal yang umum bagi warga Australasia.
Meskipun hanya berupa film bersuara hitam-putih sederhana, film-film tersebut sudah dianggap sebagai hiburan waktu luang yang langka bagi masyarakat Australasia pada era ini.
Baik itu film gratis yang diputar pada Hari Nasional dan hari libur, maupun film bertiket pada waktu normal, semuanya menarik banyak penonton.
Di antara semua kategori film, orang Australasia paling menyukai film propaganda patriotik.
Naskah-naskah ini dipilih secara cermat oleh Arthur, dipadukan dengan produksi studio film besar dan memadukan teknik propaganda dari generasi selanjutnya, tentu saja menarik minat orang-orang Australasia yang belum berpengalaman.
Selama mereka mengidentifikasi diri dengan negaranya, sentimen patriotik secara alami akan timbul di bawah pengaruh propaganda dan indoktrinasi.
Justru karena sentimen patriotik inilah dukungan terhadap perang di kalangan warga Australasia melonjak tinggi. Mogok kerja dan protes antiperang yang umum terjadi di Eropa sama sekali tidak terjadi di Australasia.
Lagi pula, demonstrasi yang dilakukan Eropa disebabkan oleh kehidupan mereka yang terganggu oleh perang.
Mereka tidak hanya menghadapi jam lembur yang lebih panjang, tetapi pemerintah juga membatasi pasokan material, dan sejumlah besar warga sipil terpaksa pergi ke medan perang.
Berbagai faktor membuat rakyat jelata Eropa sangat tidak puas dengan perang. Bahkan di Kekaisaran Inggris, puluhan pemogokan dan protes terjadi tahun ini, dengan total lebih dari 300.000 pekerja dan warga sipil yang berpartisipasi.
Warga Australasia tidak mengalami situasi seperti itu. Bahkan sebelum perang pecah, mereka didorong untuk menimbun persediaan makanan selama setahun.
Pemerintah Australasia membuka cadangan biji-bijian dua kali untuk setiap rumah tangga, yang memungkinkan sebagian besar keluarga Australasia untuk menimbun hampir seribu kati biji-bijian.
Selain itu, cadangan biji-bijian strategis pemerintah Australasia melebihi 6 juta ton, cukup bagi seluruh warga Australasia untuk hidup lebih dari satu setengah tahun tanpa produksi pangan apa pun.
Dengan peternakan hewan yang sangat maju di Australasia, tidak ada krisis pangan bagi warga Australasia, dan asupan makanan dan kalori harian sebelum dan sesudah perang tidak menurun, dan bahkan meningkat dalam hal konsumsi daging.
Justru karena produksi pangan yang melimpah dan peternakan hewan yang sangat baik di Australasia, maka negara ini menjadi satu-satunya negara yang berperang yang tidak menerapkan sistem penjatahan material.
Meskipun harga pangan naik setelah perang meletus, harga tersebut tetap pada angka wajar, angka yang cukup bagi seluruh warga Australasia untuk mampu membeli makanan, di bawah kendali kelompok keuangan kerajaan.
Selain itu, Komite Bantuan Kerajaan tidak berhenti bekerja selama perang, masih menyediakan makanan dan perlengkapan medis gratis bagi individu berpenghasilan rendah dan tidak berpenghasilan.
Warga Australasia dapat dengan bangga menyatakan bahwa mereka tidak diragukan lagi adalah yang terbaik di antara semua negara peserta.
Tentu saja, meski hidup berkecukupan, Arthur tidak berniat memamerkan kehidupan mewahnya, dan penampilan luarnya tetap sederhana.
Dalam rangka lebih mengenalkan keluarga kerajaan kepada masyarakat dan meningkatkan niat baik mereka terhadap keluarga kerajaan, Royal Film Production Studio membuat film tentang keluarga kerajaan Australasia, yang mencakup seluruh hari kerja Arthur dan pakaian, makanan, perumahan, serta transportasi keluarga kerajaan.
Dalam film ini, mirip seperti video promosi, makanan Arthur dan keluarga kerajaan sangat sederhana. Sarapan terdiri dari sepotong roti dan segelas susu, dengan sup sayuran.
Makan siang berupa steak, kentang tumbuk, dan sosis panggang, ditemani segelas anggur merah dari kilang anggur.
Makan malam bahkan lebih sederhana dengan nasi goreng ala Spanyol, hidangan sayur tumis ringan, dan beberapa buah.
Meskipun kehidupan mereka sedikit lebih baik daripada kehidupan orang biasa, namun masih pada tingkat yang sama.
Jika orang-orang Australasia ingin hidup lebih mewah, mereka dapat memiliki pola makan yang sama seperti Arthur.
Itulah pula yang ingin digambarkan Arthur: kesederhanaan dan kehematan keluarga kerajaan. Ketika orang-orang melihat bahwa makanan mereka tidak jauh berbeda dengan makanan keluarga kerajaan, meskipun perang memengaruhi mereka, ketidakpuasan mereka akan sirna.
Akan tetapi, rakyat jelata jelas tidak tahu bahwa para juru masak di istana berbeda dengan yang di luar, dan makanan yang mereka buat pun memiliki perbedaan yang mendasar.
Misalnya, steak yang disantap Arthur dipilih dari daging terbaik dan dimasak dengan sangat teliti, dengan bumbu dari seluruh dunia dan keterampilan yang luar biasa. Pada generasi selanjutnya, steak akan menjadi barang mewah.
Tentu saja, kesederhanaan dan kehematan bukanlah satu-satunya hal yang ditampilkan. Setelah pecahnya perang, anggota keluarga kerajaan tidak bepergian secara mencolok, tidak mengunjungi jalan-jalan dan toko-toko di Australia, dan tidak membeli barang-barang mewah apa pun.
Di mata rakyat, sandang, pangan, papan, dan transportasi keluarga kerajaan menjadi sederhana, yang membuat rakyat semakin mencintai keluarga kerajaan. Lagipula, jarang sekali bangsawan mau berbagi kesulitan dengan rakyat, apalagi Arthur yang setiap tahun menyumbangkan dana besar untuk membantu kaum miskin.
Meskipun mereka tidak membeli banyak pakaian dan barang-barang mewah secara terbuka, secara pribadi, penjahit dan pembuat perhiasan pribadi keluarga kerajaan membuat pakaian dan perhiasan khusus untuk semua anggota keluarga kerajaan setiap tahun.
Bagi semua anggota keluarga kerajaan Eropa, barang-barang yang dibuat khusus adalah yang terbaik. Biaya gaun Arthur yang dibuat khusus melebihi 10.000 dolar Australia, belum lagi harga sebenarnya setelah memperhitungkan biaya waktu dan tenaga kerja.