Bab 23 Bulan Pucat (2)
—
Bagi Veronica, seorang inkuisitor dan kardinal gereja, mencari jejak ajaran sesat adalah tugas rutin.
Seperti biasa, dia menemukan tanda-tanda aktivitas sesat dan tiba di sebuah desa kecil.
“Jadi, ini Desa Baekun.”
Ajaran sesat sering kali berkembang secara rahasia. Oleh karena itu, ketika tidak ada dasar konkret dari para bidah yang ditemukan, pergerakan para inkuisitor harus dilakukan sebijaksana mungkin.
Kali ini, penyelidikannya sederhana. Veronica, hanya ditemani dua pengawal paladin, tiba di Desa Baekun dan menanyai letnannya. Paladin itu mengangguk dengan sungguh-sungguh.
“Ya. Tanda-tanda buruk telah dilaporkan di desa ini. Detailnya sudah disertakan dalam laporan.”
“Jadi begitu.”
Isi laporan yang dia ulas sebelum datang ke sini berputar-putar di benaknya.
Ternak telah hilang.
Sebuah altar yang menyeramkan telah ditemukan di tempat perburuan.
Pembatas pohon palem yang didirikan gereja telah dihancurkan satu per satu.
Jejak monster telah lenyap, digantikan oleh kemunculan sesuatu yang sama sekali baru, yang dijuluki “chimera”.
Dan akhirnya, orang-orang hilang.
Masing-masing kejadian ini, jika dilihat secara terpisah, bukanlah hal yang jarang terjadi di desa atau wilayah kekuasaan.
Namun, semua kejadian yang terjadi di satu tempat ini menunjukkan bahwa ada sesuatu yang sedang terjadi di Desa Baekun.
Hal ini mendorong Veronica untuk datang sendiri ke desa tersebut. Dia menarik tudung hitam menutupi rambut peraknya dan mulai berjalan.
“Itu ada.”
Desa Baekun diselimuti kabut tipis, pemandangan di mana kabut keperakan tampak meniru nafas naga yang menyelimuti daratan.
Pada pandangan pertama, tempat ini tampak tidak lebih dari sebuah desa pedesaan yang damai dan indah. Lalu mengapa tanda-tanda bid’ah ditemukan di sini?
Saat pertanyaan itu masih melekat di benaknya, sesuatu yang tidak biasa menarik perhatiannya melalui teropongnya.
“Siapa mereka?”
Empat sosok sedang mendekati desa dari bawah bukit. Orang asing memasuki desa terpencil dimana orang luar jarang datang?
Mungkin mereka ada hubungannya dengan bidah.
Veronica meraih tongkat di pinggangnya dan menginstruksikan para paladin.
“Mari kita tentukan identitas mereka terlebih dahulu.”
“Dipahami.”
Para paladin menarik tudung kepala mereka dan mulai menuruni bukit dengan hati-hati. Saat mereka sampai di desa, mereka dihadang oleh salah satu dari empat orang asing.
“Siapa kamu?”
Seorang gadis cantik berambut pirang, dengan rambut seperti emas cair dan mata berwarna oranye mencolok yang mengingatkan pada sinar matahari, mengarahkan pedang ke arah mereka. Permusuhan dan kewaspadaannya terlihat jelas, dan Veronica tidak bisa menahan senyum.
Sudah cukup lama sejak seseorang memandangnya dengan kecurigaan seperti itu.
Sifat kompetitifnya berkobar disertai sedikit rasa jengkel, dan dia bertanya dengan nada dingin sebelum dia bisa menahan diri:
“Bukankah sebaiknya kamu memperkenalkan diri sebelum bertanya pada orang lain?”
“…Aku Claire, seorang pahlawan. Aku telah melacak jejak Clover, bawahan Raja Iblis, ke desa ini.”
Veronica teringat pernah mendengar tentang seorang gadis yang baru saja menghunus Pedang Pahlawan dan secara resmi ditunjuk sebagai pahlawan oleh kerajaan. Dia terlalu sibuk untuk menghadiri upacara itu sendiri, tapi sekarang dia berhadapan langsung dengan pahlawan muda ini.
Pertemuan yang tidak terduga. Namun, Veronica secara naluriah tahu bahwa dia dan gadis ini tidak akan akur.
Sambil mengangkat Tanda Ilahi miliknya, Veronica memperkenalkan dirinya.
“Veronica, kardinal inkuisitor gereja.”
“Veronica…? Oh…”
Claire memiringkan kepalanya, lalu tersentak kaget. Tapi reaksinya tidak terkejut dengan gelar Veronica. Itu adalah sesuatu yang lain.
Menyadari hal ini, Veronica menyipitkan matanya. Claire, sepertinya tidak menyadari gumamannya sendiri, dengan lembut berkata:
“Jadi… kamu benar-benar datang?”
“Bagaimana apanya?”
Para bidah sangat berhati-hati dan tertutup, sehingga para inkuisitor melakukan penyelidikan dengan sangat rahasia. Hanya segelintir orang yang mengetahui kedatangan Veronica di Desa Baekun, dan tidak ada satupun yang lancang.
Namun kata-kata Claire menyiratkan bahwa seseorang telah mengantisipasi kedatangannya.
Apakah desa ini jebakan?
Merasakan bahaya, para paladin mencengkeram senjata mereka, membuat Claire buru-buru menjelaskan:
“Rekanku, Sang Sage, memberitahuku.”
“Sang Bijak?”
“Ya, dia…”
Claire ragu-ragu, menyarungkan pedangnya sebelum melanjutkan dengan hati-hati.
“Sage menyebutkan bahwa Kardinal Veronica akan datang ke desa ini setelah menemukan jejak Kultus Bulan Putih.”
Dipandu oleh Claire, Veronica memasuki desa. Suasana aneh menyelimuti tempat itu—suasana penuh kecurigaan dan kegelisahan.
Tetangga yang telah hidup bersama sebagai keluarga selama bertahun-tahun menghindari bahkan mengakui satu sama lain. Orang luar disambut dengan permusuhan terbuka.
Bahkan di tempat peristirahatan di pusat desa, yang biasanya merupakan tempat menyambut para pelancong, ketegangan masih terlihat jelas—bahkan mungkin lebih dari itu.
“Siapa mereka…?”
“Ah, orang-orang di sana…”
Kelompok yang memasuki desa bersama Claire berdiri di dekatnya, kehadiran mereka hanya memperkuat suasana aneh.
Suara Claire sedikit bergetar saat dia menunjukkannya.
Meski berteman, kelompok tersebut memancarkan kecanggungan tertentu. Veronica dengan cepat mengidentifikasi sumbernya: Kewaspadaan dan kecemburuan.
Veronica, yang telah naik ke peringkat tinggi di gereja pada usia muda karena kekuatan sucinya yang luar biasa, sangat akrab dengan emosi seperti itu. Dia mengenali perasaan kompleks yang terpancar dari sang ksatria dan peri terhadap satu orang—orang yang menyetel kecapinya.
Lelaki yang berpenampilan biasa-biasa saja itu memetik kecapinya dengan ringan seolah-olah sudah selesai menyetelnya.
-Melodi lembut mulai menyebar.
Ketegangan di desa perlahan berubah, musiknya menenangkan hati orang yang mendengarnya. Itu adalah keahlian seorang penyair: Soothing Melody.
“Dia Sang Sage? aku tidak menyangka dia menjadi seorang penyair.”
“Ah, baiklah… Sage bisa menggunakan semua jenis skill. Dan juga…”
—–Bacalightnovel—–