* * *
Bab 31
Terkadang, ada karakter seperti itu. Mereka jelas-jelas berada di pihak kanan dan orang-orang baik, tetapi entah bagaimana mereka meresahkan pembaca, karakter-karakter yang anehnya ambigu itu. Dan dalam novel ini, ‘detektif’ itu kehadirannya persis seperti itu.
Tidak peduli apa kata orang, detektif itu jelas berpihak pada keadilan. Dia memiliki intuisi yang tajam untuk mengidentifikasi penjahat dan, pada saat yang sama, sangat meremehkan mereka.
Meskipun itu adalah sikap yang tepat untuk seorang detektif, fakta bahwa sang protagonis berada di bawah intuisinya yang mencurigakan menciptakan konflik aneh dalam cerita.
Detektif itu merasakan permusuhan yang samar-samar dari sang protagonis, Jung Inho.
‘Dia bisa dengan mudah berubah menjadi pembunuh berantai hanya dengan menjentikkan jari.’
Meskipun Jung Inho tidak melakukan kesalahan apa pun, kondisi mentalnya saat itu terungkap sepenuhnya. Di dunia di mana bahkan individu yang sehat secara fisik pun bisa berubah menjadi orang gila, Deputi Jung, yang mentalnya sudah tidak stabil, secara terbuka menghadapi kecurigaan sang detektif.
Detektif itu adalah orang yang baik, cerdik dan fleksibel, tetapi sebagian besar keputusannya ekstrem. Menyadari dengan cepat bahwa di dunia ini orang bisa dibunuh oleh orang lain, dia menjadi waspada terhadap sang protagonis.
Namun, seperti yang sering terjadi dalam karya kreatif, pilihan ekstrem seperti itu bisa berdampak sebaliknya. Diperlakukan sebagai calon pembunuh, Jung Inho merasakan dorongan yang aneh, dan ketika dorongan itu memuncak, terjadilah insiden yang mengakibatkan kematian polisi Kim.
Kematiannya sepertinya menenangkan sang protagonis.
Setelah itu, berbagai insiden terjadi, dan akhirnya sang protagonis meninggalkan taman bersama beberapa orang. Ketika mereka kembali ke taman setelah menyelesaikan episode rumah sakit, tidak ada seorang pun yang hidup, bahkan detektif pun tidak.
Namun, masalahnya di sini adalah kondisi mental sang protagonis tidak seburuk yang diperkirakan.
‘Tidak peduli betapa kacaunya penampilanku, manusia adalah makhluk sosial karena suatu alasan.’
Lee Jaehun mengatur lebih dari sekedar protagonis.
Dia juga mengambil langkah-langkah untuk mencegah konflik yang tidak perlu di antara kelompok yang ada, dan mereka yang bergabung kemudian tidak akan menimbulkan masalah jika mereka punya akal sehat.
Jadi, itu sudah cukup. Meskipun Deputi Jung sangat menjijikkan, selama dia diberi tugas untuk dipusatkan, tidak perlu ada kebangkitan yang aneh, dan orang-orang di sekitarnya secara implisit akan mendukungnya. Terlepas dari masalah apa pun, tanpa Lee Jaehun, Deputi Jung tentu saja menjadi titik fokus tim.
Lagipula, dia masih hidup. Mengingat kepribadian Deputi Jung yang terlalu rajin, dia tidak akan mengamuk tanpa melihat tubuh Lee Jaehun.
Jadi, jika ada variabel atau masalah…
‘Itu akan terjadi padaku.’
Bersandar di pohon, Lee Jaehun mendongak dan melihat polisi Kim, yang telah keluar sebentar dan kembali.
Dia sepertinya sedang mengamati sekeliling, tapi begitu dia melihatnya, kekhawatiran muncul di wajahnya. Meskipun sikapnya dingin, dia benar-benar berbelas kasih, meskipun tampaknya berpikiran sempit.
“…Apakah kamu baik-baik saja? Itu hanya perban yang terburu-buru.”
“Terima kasih atas perhatian Anda.”
“Oh, bukan aku, tapi nenek yang tidak ada di sini sekarang…”
Nenek yang merawat lukanya tak lain adalah sang tokoh utama.
Ini mungkin tampak jelas, tetapi awalnya tidak ada dokter di dalam novel. Bahkan dokter yang seharusnya berada di sana ternyata tidak lebih dari sepotong daging pada tahap awal. Neneklah yang memberikan perlakuan terbaik kepada kelompok protagonis.
“Jadi, dimana dia?”
“Dia… keluar jalan-jalan. Dia ada di depan, jadi tidak berbahaya, tidak apa-apa.”
“…Keluar jalan-jalan.”
Berjalan-jalan di dunia di mana hanya dengan melihatnya saja sudah merusak kewarasan Anda.
‘Lagi pula, tidak ada orang waras di sekitar sini.’
Mengingat deskripsi dari novel, Jaeheon mengangguk pelan.
“Jadi begitu.”
Lee Jaehun sempat mempertimbangkan kebaikan lelaki tua itu, tapi segera menyerah pada gagasan itu.
Butuh beberapa waktu sebelum karakter utama, sang nenek, bersikap ramah terhadap protagonis. Di tengah semua itu, aneh betapa tanggapnya dia, namun dia tidak menunjukkan kecenderungan untuk terbuka kepada Lee Jaehun, yang dianggap tidak stabil secara mental.
‘Beruntung jika dia tetap berhati-hati.’
Mungkin karena dia adalah karakter tertua dalam cerita, atau mungkin karena pengalamannya, persepsi tajam lelaki tua itu tidak bisa diabaikan. Sementara dia diam-diam mengamati dan memahami pikiran batin orang lain, dia tetap menutup mulutnya, diam-diam menilai situasinya. Itu adalah keahliannya, kebijaksanaan hidupnya.
Oleh karena itu, apakah Lee Jaehun mengambil tindakan apa pun atau tidak, atau lebih tepatnya, tetap diam akan lebih bermanfaat. Dia mungkin akan diam jika dibiarkan sendirian, tapi dia adalah tipe orang yang mudah merasa kesal jika diprovokasi jika tidak perlu.
‘Mungkin tidak seperti polisi Kim, dia tidak akan membantumu sepenuhnya lengah terhadap detektif itu, tidak peduli seberapa dekat kamu.’
Namun, menurut interpretasi Lee Jaehun terhadap novel tersebut, hampir tidak mungkin untuk sepenuhnya lengah terhadap detektif yang tak kenal lelah tersebut, meskipun polisi Kim bersikap ramah. Detektif itu terlalu curiga dan gigih.
Dan Lee Jaehun mengantisipasi bahwa dia tidak akan pernah bisa menghindari kecurigaan seperti itu dari detektif tersebut.
‘Jika protagonis, yang belum melakukan kesalahan apa pun, dianggap dengan sangat hati-hati, tidak ada alasan aku akan berbeda.’
Tidak, malah lebih merugikanku.
Dalam kehidupan sebelumnya dimana nilai kehidupan rendah, Lee Jaehun telah melakukan beberapa pembunuhan yang dapat dibenarkan secara hukum karena pekerjaannya. Pada saat itu, ada alasan yang cocok dan masuk akal untuk membunuh tanpa ragu-ragu. Namun, dalam kehidupan sekarang, tindakan seperti itu dianggap gila.
Ketika seseorang seperti Lee Jaehun, yang memiliki masa lalu seperti itu, bentrok dengan seorang detektif yang mencurigakan, apakah detektif tersebut akan memandangnya dengan baik?
“Itu sangat tidak mungkin.”
Tentu saja, Lee Jaehun saat ini tidak lebih dari seorang lelaki tua biasa yang bahkan tidak melakukan kejahatan yang masuk akal, apalagi pembunuhan. Namun meskipun dia memercayai hal itu, dia hanya akan dicap sebagai calon pembunuh.
Lee Jaehun benar-benar meninggalkan harapan untuk tampil baik di mata detektif itu. Faktanya, kehati-hatian seperti itu tidak diragukan lagi diperlukan untuk rencana masa depannya. Namun, ketika penjaga menjadi terlalu kuat, masih ada cara untuk meredakan kecurigaan sang detektif dengan lembut.
“Apakah Kim Yeonwoo-ssi baik-baik saja? Apakah kamu terluka di suatu tempat?”
Pertama, memanfaatkan polisi Kim bisa menjadi salah satu cara.
“Ya? Ah iya. Yah, aku memang mendapat sedikit goresan. Lukanya tidak terlalu besar, tapi…”
“Tetap saja, kamu harus mengobatinya tepat waktu.”
“Berkat nenekku, aku baik-baik saja.”
Jika seseorang memiliki intuisi untuk mengenali penjahat, mereka juga dapat mengidentifikasi lawannya. Detektif itu sudah mengenali kesungguhan hati polisi Kim sejak awal, jadi dia cukup memercayainya. Meskipun dia tidak sepenuhnya mempercayainya karena sifatnya.
Meskipun polisi Kim terkadang tampak tidak dewasa saat meniru seorang prajurit, dia tidak sepenuhnya tidak kompeten. Awalnya, alasan detektif dan dia bersama adalah karena polisi Kim menyaksikan seorang tersangka dalam kasus pembunuhan.
Tentu saja, ada alasan yang lebih dalam dan rinci mengapa detektif itu memercayainya, tapi memikirkannya terlalu banyak membuatnya pusing.
Bagaimanapun, kesimpulannya adalah jika Anda menerima kebaikan polisi Kim, Anda akan mendapat setidaknya 10% sebagai imbalannya.
Lee Jaehun, mengingat ekspresi tenang yang dia tunjukkan kepada protagonis dan kelompoknya di tahap awal ditelan oleh dunia lain, mengangguk.
“Saya senang mendengarnya. Luka selalu bisa bertambah parah.”
“…Terima kasih atas perhatian Anda.”
Karena itu, polisi Kim menatap kakinya yang compang-camping.
Ekspresinya seolah berkata, ‘Apakah ada yang ingin kamu katakan?’ Namun seperti biasa, Lee Jaehun mengabaikannya, pura-pura tidak menyadarinya.
Lagipula, orang pada umumnya memprioritaskan rasa sakitnya sendiri. Mampu menghadapi penderitaan orang lain hanya muncul setelah mengatasi penderitaannya sendiri, dan mereka yang cukup berdedikasi tanpa pamrih untuk tidak mengakui penderitaannya sendiri menjadi istimewa dalam banyak hal. Demi tujuannya, Lee Jaehun juga bisa berpura-pura berdedikasi tinggi jika diperlukan.
Jadi mungkin di mata polisi Kim, Lee Jaehun tampil sebagai seseorang yang, meski dikejar monster karena alasan yang tidak diketahui, tetap berusaha mempertimbangkan perasaan orang lain.
Dengan menyelamatkan polisi Kim terlebih dahulu, meskipun itu tidak disengaja dan dia tidak terlalu menyukainya, Lee Jaehun secara tidak sadar menunjukkan sisi rentannya dengan menyakiti diri sendiri. Kelemahan altruistik seperti itu akan memperkuat tekadnya untuk membela suaminya.
Dan yang terpenting, meskipun isinya sama, akan lebih efektif jika orang lain membela Anda daripada membela diri sendiri.
‘Terutama jika orang itu adalah temannya.’
Tentu saja, jika pembela dan orang yang dibela mempunyai hubungan yang sangat dekat, terkadang bisa terjadi akibat yang tidak diinginkan. Namun mengingat waktu yang relatif singkat sejak detektif dan polisi Kim bertemu dalam novel, jika seseorang yang dia percayai mendukungnya, hal itu mungkin memberinya sesuatu untuk dipikirkan.
Tentu saja, itu saja belum cukup; diperlukan landasan yang lebih beragam. Meskipun lelaki tua yang seharusnya berada di luar itu mungkin sia-sia, mengingat betapa sulitnya dia menanganinya, setidaknya memanfaatkan pihak yang mungkin sedang mencariku atau tubuhku saat ini tidak akan menjadi masalah. Atau menggunakan orang asing yang mungkin tinggal di suatu tempat di taman.
‘Tentu saja, jika perlu.’
Proses ini cukup teliti dan menyusahkan bahkan bagi Lee Jaehun yang sudah berpengalaman, jadi dia siap menyerah jika tampaknya sia-sia.
Jika tidak ada tanda-tanda akan membaik bahkan setelah mencoba berkompromi…
‘Kalau begitu aku harus membunuh.’
Dengan pikiran yang berputar-putar di kepalanya, Lee Jaehun yang bibirnya tertutup rapat, bertemu pandang dengan polisi Kim, yang diam-diam mengamati luka-lukanya, lalu dengan cepat mengubah ekspresinya.
Itu adalah wajah yang tidak mencolok, menyembunyikan pikiran apa pun yang mungkin dia miliki.
Sebuah suara, serak karena kekurangan air, bergema di rongga pohon.
“Apa masalahnya?”
“…Aku minta maaf jika aku tampak sibuk.”
“Tidak perlu meminta maaf, tapi sepertinya ada yang ingin kamu katakan.”
“Um, maafkan aku mengganggu, tapi…”
Saat Lee Jaehun mulai berbicara, polisi Kim menerima kata-katanya tanpa ragu-ragu.
“Sepertinya kamu mendapat cukup banyak luka karena seseorang yang dikejar monster.”
“…”
“Bahumu, dan lenganmu… Aku melihat luka yang sepertinya disebabkan oleh pisau. Menurut wanita tua itu, sepertinya ada manusia yang melukainya.”
“Ah…”
Lee Jaehun sejenak kehilangan kata-kata.
Merasa canggung, dia secara naluriah bergerak untuk menutupi lengannya tetapi dengan cepat mengabaikan gagasan itu. Tidak ada gunanya bersembunyi sekarang; mereka akan melihat semuanya selama perawatan.
Namun, polisi Kim, yang memperhatikan gerakan kecil itu, tampaknya tidak ingin membiarkan percakapan itu berakhir dengan mudah.
“Jika ada orang berbahaya di dekat sini, saya akan membantu.”
“Eh… Apa?”
“Aku tidak tahu tentang luka lainnya, tapi luka di lenganmu… Siapa penyebabnya? Selain itu, kamu tampak baik-baik saja sebelumnya, jadi kamu tidak perlu terluka seperti ini. Itu bukan tugasmu, kan?”
“Tidak, tunggu.”
“Aku benar-benar minta maaf, tapi apakah kamu sedang dipaksa oleh seseorang di sekitar sini?”
“…”
Saat ini… Mungkinkah…?
‘Apakah kamu curiga terhadap anak ayam kuning itu?’
Lee Jaehun sangat terkejut hingga dia secara naluriah mencekik tenggorokannya. Mungkin seseorang pernah melihatnya tanpa sadar menggosok lehernya ketika dia bangun dan mengira dia sedang stres berat. Namun siapa yang akan memaksa siapa melakukan apa?
“Tidak, ini kesalahpahaman… Saya hanya berpikir ini adalah hal paling rasional untuk dilakukan.”
“Itu tidak rasional, itu mengorbankan dirimu sendiri, Lee Jaehun-ssi. Saya tidak tahu kapan Anda bertemu monster itu, tapi sebelumnya, Anda berlari seolah-olah sedang terpikat oleh monster alga beracun itu, bukan? Mungkin saya salah menilai, tapi biasanya itulah yang kami sebut umpan.”
“Tidak, hanya saja… Aku ditangkap oleh monster itu dan berhasil melarikan diri, jadi… ya. Itu sebabnya…”
Lee Jaehun ragu-ragu sejenak sebelum berbicara.
“…”
“Jadi begitulah adanya. Ini bukan tentang menjadi umpan atau semacamnya.”
Meski dia memang menjadi umpan, Lee Jaehun tidak bisa mengatakan yang sebenarnya.
Bahkan jika dia terlihat seperti orang gila yang rela menjadi umpan, dari sudut pandang protagonis, Lee Jaehun hanya terseret oleh tanaman merambat. Dia takut jika Deputi Jung mengetahui dia mengajukan diri menjadi umpan, dia mungkin akan menggunakannya sebagai alasan untuk mencaci-makinya.
Jadi, untuk benar-benar menipu sang protagonis, Lee Jaehun harus memilih kata-katanya dengan hati-hati dalam pertukaran ini. Namun terlepas dari upayanya, ekspresi polisi Kim tetap tidak berubah.
“…Lalu, bagaimana dengan lenganmu? Apa itu juga dari monster itu?”
“…”
Setelah ragu sejenak, Lee Jaehun menghela nafas dan menyandarkan kepalanya ke dinding.
“Tidak, aku melakukannya sendiri.”
Jika pada akhirnya dia akan mengetahuinya, lebih bijaksana untuk mengatakan kebenarannya sekarang. Bahkan jika keadaan menjadi lebih buruk di sini, hal itu tidak akan berdampak besar pada rencana masa depannya.
“…Apakah itu luka yang ditimbulkan oleh gurunya?”
“Saya membuat kesalahan saat memasak.”
“Kamu berharap aku percaya itu…?”
“Tidak bisakah kamu percaya padaku?”
“…”
Polisi Kim perlahan mengangguk sebagai jawaban. Berdasarkan penilaian Lee Jaehun, dia tidak akan memaksakan percakapan yang tidak diinginkan pihak lain.
Namun, selain itu, ada hal lain yang mengganggunya.
‘Kalau dipikir-pikir secara logis, lukanya tidaklah kecil.’
Di dunia kehidupan masa lalunya, orang mungkin akan menuduhnya terlalu dramatis. Sebagai seseorang yang menghargai efisiensi, Lee Jaehun merasa dunia ini cukup membuat frustrasi.
Tapi ternyata orang-orang di dunia ini sangat sensitif terhadap darah. Meskipun banyak orang mungkin menonton percikan darah di film tanpa bergeming, melihat darah asli adalah cerita yang berbeda. Ini seperti perbedaan antara menonton matahari terbenam di film dan melihatnya secara langsung.
‘Saya tidak tahu seberapa banyak pertimbangan polisi Kim…’
Perlu diingat bahwa luka fisik ini mungkin juga meninggalkan luka psikologis.
Karena pekerjaan utamanya adalah seorang petugas polisi, sepertinya dia ingin memahami situasinya, tapi dia terlihat berhati-hati. Meskipun rata-rata orang di dunia ini mungkin merasa takut atau trauma dengan peristiwa seperti itu, namun, Lee Jaehun bukanlah orang biasa di kehidupan ini atau kehidupan masa lalunya, jadi dia jauh dari mengalami trauma seperti itu.
Dia berkedip sekali, merenung sejenak.
‘Tetap saja, mari kita lakukan sesuatu yang menakutkan.’
Itu akan lebih efisien.
Setelah beberapa saat merenung, Lee Jaehun dengan ringan mengepalkan tangannya, seolah-olah itu adalah gerakan yang tidak disadari, dan dengan lembut mengangkat ujungnya seolah itu wajar. Ia berusaha tampil setenang mungkin, membasahi bibirnya seolah berusaha menenangkan diri. Kemudian, dia mendorong lidahnya sebentar ke bagian belakang tenggorokannya, menimbulkan suara yang sedikit serak. Suara lengkap ini memiliki bobot yang berbeda dari seseorang yang belum minum air atau baru bangun tidur.
Dengan pandangan yang sedikit teralihkan, Lee Jaehun menjawab
“Saya sedang keluar dari kantor ketika… sesuatu terjadi.”
“Kantor?”
“Yah, begitulah… Itu adalah gedung bertingkat tinggi, jadi ada banyak makhluk aneh. Sulit untuk turun.”
Dia menurunkan kelopak matanya setengah, menghindari kontak mata langsung seolah-olah sedang mengenang sesuatu yang tidak menyenangkan, dan menatap ke bawah seolah-olah menunjukkan bahwa itu bukanlah kenangan yang menyenangkan.
Mempertahankan ketenangan yang ia tanamkan selama ini, menyerupai reaksi para korban yang dihadapkan pada kekerasan yang luar biasa, namun tetap memastikan hal tersebut sejalan dengan image yang ia bangun selama ini.
‘Lee Jaehun… sebagai orang yang selamat dari dunia lain, membawa trauma karenanya.’
Dia takut ditarik kembali ke dunia alternatif, tapi juga terbiasa dengan teror seperti itu, jadi dia tidak gemetar. Baginya, trauma saat ini begitu familiar sehingga ia tahu bagaimana cara menanggungnya.
Mengingat orang-orang yang meninggal saat pertama kali dimangsa di sini, dia merasa tercekik. Ya, itu sebabnya dia mengerahkan begitu banyak upaya untuk menyelamatkan orang lain. Mengingat sifat alami Lee Jaehun yang egois dan biasa-biasa saja, tingkat dedikasi seperti itu sangat cocok untuknya.
Jadi, tidak perlu terlalu takut.
“…Tapi aku masih hidup.”
Lagi pula, dia tidak kembali pada saat semuanya berjalan salah.
“Jadi, lukanya… tidak serius. Hanya hasil dari usaha bertahan hidup setelah tiba-tiba terlempar ke dunia aneh ini dan melakukan apa pun.”
“Um…”
“Pada akhirnya, tidak ada yang meninggal.”
Itu bukan untuk polisi Kim, tapi hanya untuk diriku sendiri.
Meski babak belur dan memar, tidak ada seorang pun yang akhirnya kehilangan nyawanya. Tidak ada yang mati di depanku, dan aku tidak membunuh siapa pun.
Di masa lalu, diriku yang tidak berpengalaman harus menyaksikan adegan pembantaian yang terjadi di depan mataku, tapi sekarang, hal itu tidak lagi terjadi.
Jadi, saya bisa sedikit memaksakan diri.
“Tidak ada yang meninggal.”
Demi tujuan saya.
Senyuman tulus terbentuk di wajahku yang tertunduk untuk pertama kalinya.