* * *
Bab 41
Saat Direktur Lee Jaehun tertidur seolah-olah dia pingsan, grup tersebut memutuskan untuk pindah ke lokasi lain.
“Kita tidak boleh membiarkan pasien tergeletak di tanah seperti ini.”
Meskipun mereka tidak mengetahui semua detailnya, ada seorang pasien yang diseret oleh monster dan kembali tampak seperti zombie. Membiarkan mereka di taman yang bisa dibilang hutan tidak akan baik bagi mereka.
Menanggapi ucapan Dr. Ha Sungyoon, Ketua Tim Kang ragu-ragu sebelum berbicara.
“Akan sangat menyenangkan jika memiliki tempat tidur… Mungkin kita bisa mengumpulkan beberapa daun untuk membuat permukaan yang lembut?”
“Tetapi mungkin ada serangga berbahaya yang bersembunyi di sela-sela dedaunan. Hal yang sama berlaku untuk rumput.”
“Pertama, mari kita tentukan lokasinya. Setelah semuanya beres, kita bisa mengumpulkan dedaunan atau membuat tempat tidur.”
“Tidak bisakah kita pergi lebih jauh?”
Kwon Yeonhee menambahkan sambil menyentuh mata merahnya yang bengkak.
“Saya tidak ingin kembali ke tempat itu…”
“…Itu bisa dimengerti.”
Karena Direktur Lee Jaehun, yang memiliki keterampilan bertahan hidup terbaik di antara mereka, telah dibawa pergi, mereka tidak dapat lagi mempercayai tempat penampungan yang mereka tinggali sebelumnya. Jika monster itu telah mengambil Lee Jaehun, tidak ada alasan untuk berpikir monster itu tidak akan kembali lagi untuk yang lain.
Namun, mereka tidak yakin bisa bertahan dan kembali seperti yang dialami Lee Jaehun, dan mereka sekarang merasakan keengganan yang kuat terhadap tempat itu sendiri. Hanya karena hari sudah pagi bukan berarti mereka merasa lebih baik dengan tempat di mana salah satu dari mereka hampir mati.
Setuju dengan pendapat kelompok, pekerja magang Noh Yeonseok, yang wajahnya pucat, mengangguk. Sudah cukup lama sejak dia berbicara.
“Tempat itu terasa… aneh. Mungkin karena apa yang terjadi…”
“Pada dasarnya, ini adalah tempat di mana hampir terjadi pembunuhan. Tidak mungkin hal itu terasa benar bagi siapa pun.”
“Bahkan mungkin itu adalah habitat monster itu.”
Jung Inho melihat ke arah Direktur Lee Jaehun, yang sedang tidur di bawah mantel Dr. Ha Sungyoon, dan melanjutkan.
“Meskipun kami tidak yakin, jika ada yang mengetahui sesuatu, pasti sutradaranya yang ditangkap.”
“……”
“Kami akan mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi ketika dia bangun.”
“Jangan ganggu dia, Inho-ssi. Dia mungkin kelelahan, dan diseret oleh monster mungkin meninggalkan kenangan buruk padanya. Mari kita tunggu sampai dia siap berbicara sendiri.”
“Tentu saja, saya tidak akan memaksanya untuk menjelaskan apa pun.”
Dia menyeringai, seperti saat dia bekerja, dan senyumannya yang tegas membuat ekspresi Dr. Ha Sungyoon sedikit memudar. Senyuman Jung Inho mengingatkan kita pada ekspresi yang sering dilontarkan Lee Jaehun saat melihat ke arah Jung Inho, meski sepertinya dia tidak menyadarinya.
Sebagai tanggapan, Jung Inho diam-diam mengangkat alisnya.
‘… Tetap saja, aku masih ragu.’
Meski Lee Jaehun sudah berkali-kali menyelamatkan nyawa mereka, Jung Inho merasa perlu memiliki keraguan.
Meskipun mereka tidak tahu segalanya tentang dunia ini, satu hal yang pasti adalah ada banyak jenis monster. Ada monster besar yang tampak ditutupi ganggang hijau dan mengayunkan tanaman merambat dengan gigi, sedangkan monster hitam yang mereka temui di perusahaan itu menyerupai cangkang laba-laba. Mustahil bagi mereka untuk sepenuhnya memahami monster licik yang bahkan mencoba memikat orang.
Di tengah semua ini, Lee Jaehun diseret oleh monster.
“… Benar. Ketika saatnya tiba, dia sendiri yang akan memberi tahu kita.”
Jung Inho bergumam sambil mengatupkan bibirnya rapat-rapat.
Jung Inho putus asa sesaat, karena Lee Jaehun telah direnggut dalam sekejap, meninggalkannya dalam kegelapan total dan tidak ada jejak yang bisa diikuti. Biasanya, mereka akan mengatakan dunia seperti menjadi gelap.
Namun kemudian, secara tak terduga dan dengan waktu yang hampir seperti film, Sutradara Lee Jaehun muncul kembali. Meskipun dia berlumuran darah dan terlihat pincang, dia masih hidup.
Tapi apakah dia benar-benar ‘Sutradara Lee Jaehun’ yang mereka kenal?
‘Mengingat kemampuan monster ganggang hijau yang kita temui sebelum kembali ke masa lalu… bahkan jika dia adalah dirinya sendiri, mungkin ada masalah.’
Jung Inho tidak ingin lengah oleh kejadian mendadak seperti sebelumnya, jadi dia perlu menjaga kecurigaannya.
“… Kita mungkin membutuhkan bantuan Yoon Garam-ssi. Apakah kamu tahu tempat yang bagus?”
“Oh…apa kamu bertanya tentang suatu tempat di dekat danau besar di daerah aslinya? Yah, aku tahu beberapa tempat yang agak jauh.”
“Saya pikir kita harus menjauh dari sana sejauh mungkin. Bisakah Anda menjelaskan bidang yang Anda ketahui?”
Jung Inho mengesampingkan kecurigaannya untuk saat ini.
‘Apapun yang terjadi, saat ini kami belum bisa memastikan apa pun.’
Beberapa saat yang lalu, Jung Inho merasa mual dan pusing, namun melihat Direktur Lee Jaehun hidup sepertinya telah menenangkannya. Dalam keadaan tenang yang jarang terjadi, Jung Inho memutuskan untuk mempertanyakan segala yang dia bisa.
Tentu saja, tidak menyenangkan mempertanyakan seseorang yang telah menyelamatkan nyawanya.
“Tapi itu perlu.”
“Sebenarnya, sebagian besar patung dan bangku yang layak berada di dekat danau besar… Sedangkan untuk danau kecil, tidak ada tempat peristirahatan yang bagus di sana.”
“Selama rumputnya tidak terlalu banyak ditumbuhi, tidak apa-apa. Direktur sepertinya mempertimbangkan untuk mendirikan semacam tempat berlindung ketika dia pertama kali tiba di sini…”
“Hmm, sepertinya aku punya ide.”
Jung Inho tahu bahwa dialah satu-satunya yang mampu untuk memiliki kecurigaan.
Mungkin itu sebabnya Direktur Lee Jaehun memberinya petunjuk di kantor, mengetahui bahwa dia paling cocok untuk tugas semacam ini.
Jung Inho dan Sutradara Lee Jaehun tidak akur. Jung Inho mengira itu adalah ketidaksukaan sepihak dari atasannya, dan meskipun sekarang dia tahu itu sebagian hanya akting, beberapa di antaranya pasti asli. Jika seseorang perlu meragukan orang yang baru saja berhasil hidup kembali, itu pasti Jung Inho.
Tapi bagaimana jika Sutradara Lee Jaehun yang tergeletak di sana itu nyata? Bagaimana jika itu bukan monster yang menirunya, tapi benar-benar Direktur Lee Jaehun?
“……”
Jung Inho teringat percakapannya dengan Dr. Ha Sungyoon tadi malam.
‘Sutradara Lee Jaehun sepertinya adalah orang yang selamat dari tempat ini.’
Dokter telah menyebutkan bahwa dia mungkin selamat dari dunia tersembunyi ini.
Tatapan hitam pekat Jung Inho menyapu lengan Lee Jaehun dan kemudian melanjutkan.
Jika orang yang terbaring di sana benar-benar Lee Jaehun yang mereka kenal, yang telah membodohi mereka dengan tindakan jangka panjang yang tidak menyenangkan dan selamat dari dunia yang meresahkan ini, maka Jung Inho pasti bisa mendeteksinya.
Lagi pula, dia mengatakan akan memberi tahu dia jika diminta.
“……”
“Kalau belok kiri dari sini, ada pohon besar. Aku tidak yakin apakah itu akan seperti yang kuingat, tapi tetap saja…”
“Jadi begitu.”
Jung Inho mengangguk menanggapi kata-kata Yoon Garam.
“Tempat ini tidak terlalu jauh dari sini, dan cukup jauh dari tempat aslinya.”
“Itu benar.”
“Meskipun itu menjauhkan kita dari danau besar…”
Retakan.
Saat dia mengencangkan cengkeramannya, suara patah tulang bergema.
“Saya pikir itu pilihan yang lebih baik bagi saya.”
Kilatan daging merah cerah melintasi pandangannya.
Setelah melihat masa depan alternatif, dia tahu monster ganggang hijau itu tinggal di danau besar, danau yang sama berdekatan dengan tempat mereka pertama kali menetap. Mereka mengadakan pesta tepat di depan rumah makhluk pemakan darah.
Tiba-tiba, dia teringat akan mayat dengan anggota tubuh yang bengkok secara tidak wajar. Gambaran tubuh yang terserap ke dalam pohon. Kenangan tentang orang gila yang rela menerima kematiannya dengan menancapkan gigi tajam ke lehernya sendiri. Dia tidak bisa menghilangkan gambaran ini dari pikirannya.
Suara pecahan kaca terdengar di telinganya.
“Saya setuju. Kami masih memiliki air kemasan, dan kami selalu dapat mengumpulkan lebih banyak jika diperlukan. Tapi makanan mungkin agak langka.”
“Haruskah kita pergi sebentar ke toko serba ada di luar taman jika itu yang terjadi?”
“Itu mungkin sedikit… yah, kenapa datang ke sini? Sejujurnya, saya rasa saya tidak bisa kembali ke gedung mana pun saat ini.”
Denting.
“…Ayo pindah sekarang.”
Suara darah mengalir terdengar.
* * *
Berengsek.
* * *
Mengapa begitu sulit untuk bertahan hidup?
“Apa yang terjadi…”
Lee Jaehun memegangi kepalanya yang sakit sambil menjerit kecil karena frustrasi.
Sebagian besar mimpinya adalah mimpi sadar, dan dia sering memilih bunuh diri untuk bangun dari mimpi itu. Bagi Lee Jaehun, mimpi sangatlah merepotkan.
‘Tapi… bahkan mimpi itu mungkin dipengaruhi oleh dunia tersembunyi.’
Bertemu dengan Polisi Kim Yeonwoo hanya memperburuk keadaan; mimpi yang tadinya mengganggu menjadi semakin aneh dan detail setelah memasuki dunia ini. Mengingat bagaimana tindakan yang diambil dalam mimpi entah bagaimana terwujud dalam kenyataan hanya menambah sakit kepalanya.
Demikian pula, Lee Jaehun mendapati dirinya berada dalam situasi yang membuat frustrasi.
“Mengapa ada rasa putus asa yang menyiksaku?”
Dia berdiri di tengah pepohonan yang tak terhitung jumlahnya.
Untungnya, tidak seperti mimpinya sebelumnya, tidak ada boneka menyeramkan yang berbicara kepadanya atau monster dari dunia tersembunyi yang muncul. Sebaliknya, dia hanya diawasi oleh mata yang tampak hangus di batang pohon yang panjang, tatapannya tertuju padanya.
‘Selain itu, rasanya ini bukan mimpi…’
Dia menduga itu adalah mimpi berdasarkan fakta bahwa tidak ada orang lain di sekitarnya.
Teman-temannya, yang jauh lebih berpengalaman dibandingkan dia, tidak akan pernah meninggalkannya ketika dia berada di ambang kematian. Apalagi fakta bahwa mata pohon-pohon ini bergerak-gerak ketika berada di dunia tersembunyi belum memberikan bukti bahwa ini adalah mimpi.
Namun, setelah belajar dari pengalaman tercekik terakhirnya, Lee Jaehun merasa situasi ini semakin membuat frustrasi.
“Kalau saja ada monster, aku bisa berlari ke arahnya dan bunuh diri agar bisa bangun.”
Dia mengerutkan wajahnya karena frustrasi.
Berkat Polisi Kim Yeonwoo, dia mengetahui bahwa tindakannya dalam mimpi sebenarnya dapat menggerakkan tubuh tidurnya. Dia tidak mampu melakukan kesalahan yang sama lagi.
Yah, mungkin tubuhnya tidak akan bergerak dengan cara yang sama lagi; mungkin dia hanya bersikap terlalu sensitif… Tapi pemikiran untuk melakukan hal serupa di depan sekelompok siswa membuatnya merasa takut.
“Mereka akan terlalu khawatir.”
Orang-orang akan menganggap Lee Jaehun rapuh secara mental, yang akan merugikan rencananya. Dalam situasi putus asa untuk bertahan hidup ini, orang yang tidak stabil secara mental pada akhirnya akan dianggap sebagai beban.
‘Terutama oleh para pemula yang belum berpengalaman.’
Selama Lee Jaehun terus terbukti berguna, mereka tidak akan langsung membuangnya. Orang-orang ini seperti anak ayam yang baru menetas dari cangkangnya, masih belum bisa membuka mata, dan skenario yang paling mungkin adalah membatasi tindakannya.
Namun, ada satu hal yang pasti. Entah karena keprihatinan yang tulus atau karena alasan praktis, mereka tidak akan mentolerir seseorang seperti Lee Jaehun yang mentalnya cukup tidak stabil untuk mencoba bunuh diri dalam tidurnya.
Sungguh, memikirkannya saja sudah menakutkan.
“Bagaimana cara keluar dari sini…”
Lee Jaehun bergumam lemah, bersandar di pohon.
‘Apa yang harus saya lakukan sekarang?’
Haruskah dia menunggu monster yang mungkin tidak akan pernah datang?
‘Atau haruskah aku menunggu sampai tubuhku bangun?’
Tapi menunggu saja sudah membuatnya gelisah karena tempat ini adalah bagian dari dunia tersembunyi. Di tempat yang aneh ini, tidak mustahil untuk tidur selamanya dan tidak pernah bangun.
Saat dia tanpa sadar menyentuh bibirnya, Lee Jaehun akhirnya mulai berjalan perlahan.
“……”
Satu-satunya jalan keluar yang dia tahu adalah melalui bunuh diri. Di masa lalu, Lee Jaehun akan mencekik dirinya sendiri, menusuk bagian belakang kepalanya dengan pisau, atau menembak kepalanya sendiri untuk membangunkan dari mimpi.
Namun tindakan langsung seperti itu dapat bermanifestasi sebagai berjalan dalam tidur, seperti yang terjadi di depan Polisi Kim Yeonwoo. Hal ini menyebabkan bekas luka di lehernya, yang membuatnya mendapat tatapan tidak setuju dari Dr. Ha Sungyoon yang rajin. Bagi Lee Jaehun, mengulangi skenario ini akan menjadi kemunduran yang signifikan.
‘Mungkin aku terlalu sensitif, tapi tidak ada salahnya berhati-hati.’
Jadi, jika dia menghindari tindakan langsung seperti mencekik dirinya sendiri seperti yang dia lakukan sebelumnya…
“…Ya, ada jalan.”
Lee Jaehun mengagumi danau yang tertutup alga.
Danau itu luas dan cukup dalam sehingga sesuai dengan namanya dibandingkan hanya sekedar kolam. Kadang-kadang, ada sesuatu yang mengganggu permukaan, menciptakan riak di bawah ganggang, dan pemandangan itu meresahkan.
Meskipun lingkungan sekitar sepi, anehnya hanya ada aktivitas di dalam danau itu sendiri. Namun, Lee Jaehun, yang tidak menyukai mimpi sadar, tidak terlalu memikirkannya.
“Jika saya masuk ke sana, saya mungkin akan mati lemas.”
Itu adalah pilihan terbaik yang dia punya. Meski kedengarannya tidak masuk akal, mimpi ini bercampur dengan kenyataan, jadi jika dia tenggelam di danau, setidaknya dia bisa mati lemas.
Setelah menatap danau hijau sejenak, Lee Jaehun perlahan masuk ke dalamnya.
Guyuran.
“…Cih.”
Sensasi ganggang mengambang yang menempel di tubuhnya sungguh tidak menyenangkan.
Narasi novel ini sepenuhnya berasal dari sudut pandang karakter utama Jung Inho, jadi seperti apa bagian dalam danau itu masih belum diketahui.
‘Jika bagian dalam danau digambarkan dalam novel, itu akan berakhir dengan cepat.’
Mengingat protagonis tidak mungkin selamat dari danau ganggang, penyebab kematiannya kemungkinan besar adalah mati lemas atau tercekik.
Fakta bahwa Lee Jaehun dengan sengaja melangkah ke tempat yang berpotensi mematikan membuatnya merasakan kenyataan yang mendalam.
“…Kenapa aku sangat menderita karena mimpi ini…?”
Ia berharap mimpi ini adalah akibat pengaruh dari dunia tersembunyi. Kalau tidak, itu berarti Lee Jaehun sendiri yang menciptakan mimpi absurd ini, tapi imajinasinya tidak cukup jelas untuk mengingat sensasi danau tertutup ganggang yang belum pernah dia alami.
Namun, jika dia memang menciptakan semua ini sendirian, setiap mimpi di masa depan mungkin akan mengarah pada kekacauan seperti ini. Saat dia berdiri setinggi pinggang di danau, mengerutkan alisnya.
Retakan.
“…!”
Sesuatu yang berduri menyambar lehernya, meremasnya dengan erat.
“Gah… ugh.”
Guyuran.
Lee Jaehun tenggelam di danau.
Dalam sekejap, pandangannya berubah menjadi merah darah. Cairan kental tanpa garam menyengat matanya. Air dingin meresap ke dalam lubang hidung, mulut, dan lubang di tenggorokannya, seolah menusuknya.
Saat itulah Lee Jaehun memahami situasinya.
‘Monster alga.’
Ada monster ganggang di danau mimpi.
Entah beruntung atau tidak, sebelum dia bisa memahami lebih jauh, dia merasakan penglihatannya menjadi hitam. Itu adalah sensasi yang familiar saat berhasil melakukan bunuh diri dalam mimpi.
Warna merah tua yang dia lihat memudar menjadi gelap gulita, dan saat dia berjuang melawan air yang menyesakkan dan rasa duri dan gigi di ujung jarinya, dia menutup matanya.
Sentuhan kematian yang familiar menarik Lee Jaehun keluar dari mimpinya.
“…Direktur?”
Dia bisa melihat tokoh protagonis yang pucat dan ketakutan.
“……”
“…Apakah kamu bangun? Bisakah kamu bernapas? Tidak, tunggu…”
Suaranya yang tenang kontras dengan napasnya yang pendek dan gugup.
Meskipun bibir Jung Inho sedikit melengkung, menyerupai senyuman, Lee Jaehun tahu, bahkan saat baru bangun tidur, bahwa dia tidak benar-benar tersenyum. Tampaknya lebih seperti reaksi defensif, tidak mengetahui ekspresi seperti apa yang harus dipakai.
“……?”
Jung Inho menekan pergelangan tangan dan lengannya.
Saat Lee Jaehun memandangnya, Jung Inho segera melepaskannya, seolah menyadari apa yang dia lakukan. Lee Jaehun kemudian sadar bahwa kedua tangannya telah tertahan. Ekspresi ragu-ragu sang dokter menunjukkan bahwa sang protagonis dan sang dokter sedang memegangi tangannya.
Merasakan déjà vu, Lee Jaehun duduk, mencoba berbicara untuk meredakan ketegangan. Tapi ada hal lain yang menginterupsinya lebih dulu.
“Uh.”
Jatuhkan, jatuhkan.
Tetesan darah merah.
“Oh?”
Dia bingung.
‘Apakah aku sudah gila…?’
Apa yang terjadi dengan logika?
Lee Jaehun, masih menundukkan kepalanya, meraih mulutnya, hanya untuk menyadari bahwa darah menetes dari hidung dan mulutnya. Pakaiannya berantakan karena darah yang dikeluarkannya.
Pada saat yang sama, dia menyadari.
‘…Bagian dalam danau itu dipenuhi darah.’
Ini adalah air dari danau alga impian.
Lagipula, Lee Jaehun tidak terlalu kesakitan hingga bisa batuk darah saat ini.
Untuk memuntahkan darah, harus ada luka di tenggorokannya, atau perut atau paru-parunya harus terisi darah. Jika kesehatannya buruk, dia akan merasakan sakit yang luar biasa atau rasa asing bahkan dalam kondisi setengah tertidur. Namun yang dia rasakan sekarang hanyalah rasa mual karena menelan air dan sedikit rasa perih klorin dari kolam renang.
‘Yang terpenting, sensasinya terasa seperti itu.’
Ini bukan darahnya; itu adalah air dari danau. Tapi tunggu, kenapa air dari danau mimpi itu muncul di dunia nyata…?
Tunggu.
“……”
Dia menarik napas dalam-dalam dan terkendali.
Saat ini, fokusnya bukan pada apakah itu mimpi atau bukan. Itu adalah sesuatu yang harus diteliti dan ditangani oleh Lee Jaehun di masa depan; masalah yang dihadapi Lee Jaehun saat ini bukan sekadar mimpi menyedihkan.
Merasakan hawa dingin merambat di bagian belakang lehernya, dia perlahan mengangkat kepalanya.
“……”
“…Direktur.”
“Saya tidak terluka.”
“Apa-apaan…”
“Perhatikan bahasamu di depan orang lain.”
“Maaf soal itu.”
Sang protagonis tidak akan mundur dalam menghadapi ceramah sepele seperti itu.
“Apakah Anda menderita TBC? Kanker paru-paru? Leukemia?”
“Mengapa tidak mengadakan pemakaman untukku saja?”
“Baiklah, bisakah kamu menjelaskan apa yang terjadi?”
“…”
Ini tidak akan berhasil.
Dia merasakan perasaan tidak nyaman yang kuat dan, untuk kali ini, memutuskan untuk memercayai instingnya sendiri. Mengingat sikap protagonis yang tidak kooperatif dan suasana berat yang tiba-tiba mereda, ini jelas tidak benar. Ini tidak baik.
Setelah menilai situasinya dengan cepat, Lee Jaehun menoleh ke dokter.
“TIDAK.”
“…Apa?”
“Bisakah kamu melakukan pemeriksaan?”
Dia membutuhkan pendapat profesional.