Bab 69
Sekitar dua hari telah berlalu sejak monster alga dalam mimpi Lee Jaehun mencegahnya melarikan diri kembali ke dunia nyata, dan selama waktu itu, ia telah sampai pada suatu kesadaran.
‘Benda ini pastilah penguasa di sini.’
Dia merasakannya secara naluriah, tanpa pemikiran logis apa pun.
Sekarang, sulit untuk menganggap mimpi jernih Lee Jaehun sebagai mimpinya sendiri. Itu berarti mimpinya dipengaruhi oleh sesuatu yang lain. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika monster alga itu memiliki kekuatan dalam mimpinya.
Pertanyaan kemudian muncul, apakah monster alga ini sama dengan yang dari dunia tersembunyi atau sesuatu yang berbeda. Namun, bagi Lee Jaehun yang tidak dapat melarikan diri dari mimpinya, informasi ini tidak terlalu relevan. Setelah dua hari tidak dapat bangun, ia semakin cemas.
‘Jika saya tidak bisa mati, apakah saya tidak akan pernah bangun?’
‘Berapa banyak waktu yang telah berlalu dalam kenyataan?’
‘Seperti apa percobaan bunuh diri saya di mata orang lain di luar sana?’
Lee Jaehun sangat khawatir tentang bagaimana teman-temannya mungkin bereaksi terhadap upaya putus asanya untuk melarikan diri, seperti menyelam ke danau atau mencoba mencekik dirinya sendiri untuk menghindari monster itu.
Saat itu, mencoba bunuh diri secara impulsif bukan lagi pilihan. Yang bisa dilakukannya hanyalah duduk diam, menatap monster alga itu atau sesekali terperangkap dan tertahan olehnya, tidak bisa bergerak. Seolah-olah ia bisa mati karena bosan.
Sekitar waktu ini, Lee Jaehun menyadari fakta lain.
‘Ini tidak terlalu menjijikkan dibandingkan dunia lain.’
Meskipun mimpi jernih itu menyerupai atau bahkan lebih mengerikan daripada dunia luar, namun rasa tidak nyaman dan mual yang dirasakannya jauh berkurang.
Di dunia lain, hanya dengan melihat monster-monster itu saja bisa membuat seseorang gila. Permukaan mereka yang licin membuatnya mual, dan bagian dalam kelopak mereka yang berkilauan membuat mata dan kepalanya sakit. Bahkan gerakan mereka, meskipun tidak sepenuhnya aneh, membuatnya hampir muntah.
Sebaliknya, mimpi saat ini tidak menimbulkan rasa benci yang begitu kuat. Bahkan ketika tangan yang lembap itu mencengkeram pergelangan tangannya atau dia diikat oleh tanaman merambat, dia merasa sangat sedikit. Apakah itu karena dunia mimpi dan dunia lain pada dasarnya berbeda, atau monster alga di dalamnya berbeda, ada sesuatu yang berbeda.
Dengan kesadaran ini, pikiran Lee Jaehun mulai bekerja jernih untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
‘Jika ia tidak menginginkanku mati, maka ia pasti menginginkanku hidup, kan?’
Pertanyaan kritisnya adalah apakah monster alga ini ingin membuatnya tetap hidup karena tujuan tertentu atau karena rasa hormat emosional.
Tampaknya tidak mungkin monster alga, yang telah membunuhnya berkali-kali, akan menghormatinya, tetapi ada monster anjing liar di taman itu. Meskipun tidak semuanya, sebagian besar dari mereka menghormati dan mencintai para penyintas. Para penyintas tidak dapat menahan kasih sayang seperti itu, tetapi dari sudut pandang monster, itu berbeda.
Jadi, mungkin monster alga itu tidak jauh berbeda.
“Mungkin setelah membunuhku beberapa kali, itu melekat…”
Atau mungkin memiliki keinginan tertentu.
Setelah memikirkannya, Lee Jaehun memutuskan untuk mencoba negosiasi yang luar biasa dengan monster itu, sesuatu yang tidak akan dicoba oleh orang waras.
“……”
“……”
“…Jika hanya itu yang dibutuhkan.”
Dengan harga yang murah, dia berhasil mendapatkan kerja sama dari monster alga.
Itu bukan kesepakatan yang sangat memuaskan, tetapi tidak juga tidak mengecewakan.
* * *
Dia butuh permainan untuk dirinya sendiri.
* * *
Mengubah konteks yang ada tidaklah terlalu sulit.
Untuk melarikan diri dari mimpinya, Lee Jaehun membuat kesepakatan dengan monster alga dan perlu menciptakan alur percakapan yang akan mengarah pada tujuannya. Dan ia memiliki bakat alami untuk hal-hal seperti itu.
Mereka tak lebih dari anak burung yang baru saja meninggalkan sarang, tidak mampu melihat maksud mendalam dalam perkataan orang lain.
‘Karena saya sudah punya rencana, memulai semuanya sekaligus seharusnya tidak menjadi masalah.’
Memanipulasi orang-orang yang pikirannya lentur dan menerima begitu saja kata-katanya adalah hal yang mudah baginya.
“……”
Hmm.
Tentu saja, terlepas dari kata-katanya yang meyakinkan, situasinya agak rumit, tetapi apa yang bisa dilakukan Lee Jaehun? Bagaimanapun, dia bukan dewa. Variabel di antara manusia yang merangkak di bawah langit tidak ada habisnya.
Namun, untungnya, materi yang ada di tangannya tidak terlalu buruk. Jika kira-kira tiga hari telah berlalu dalam mimpi, waktu yang signifikan juga akan berlalu dalam kenyataan. Jika tiba-tiba ternyata ‘Ta-da! Tiga tahun telah berlalu!’ itu akan cukup membingungkan, tetapi mengingat konteksnya, itu sepertinya tidak mungkin.
Seperti yang ia duga, waktu berjalan dengan cara yang sama di dunia nyata dan di mimpi. Para sahabatnya, yang tidak tahu persis keadaan Lee Jaehun, pasti merasa terpojok. Akan lebih membingungkan lagi jika, setelah beberapa kali mencoba bunuh diri di dalam mimpi, tidak ada yang terjadi di dunia nyata. Tentunya, para sahabatnya akan khawatir dan takut, karena telah kehilangan anggota kunci.
Hal ini memungkinkannya untuk mencengkeram kerah baju tokoh utama dengan lebih bebas. Tentu saja, 80% dari hal itu benar-benar karena ia frustrasi dengan keadaan anak-anak burung ini, tetapi jika ia tidak berencana untuk berakting, ia tidak akan mengguncang mereka dengan mudah.
‘Mereka pasti menghabiskan seluruh waktunya untuk mencoba menyembuhkan semangat mereka yang hancur.’
Namun, untuk memenuhi kesepakatan dengan monster alga, ia harus mendorong mereka lebih jauh daripada menenangkan mereka. Ia perlahan mulai memprovokasi rekan-rekannya untuk mengemukakan topik yang ia inginkan.
Titik awalnya adalah Kwon Yeonhee yang berlari ke arahnya.
“Direktur, Anda sudah bangun?”
“……”
“Bagaimana perasaanmu? Apakah perutmu baik-baik saja?”
Seperti dugaannya, Kwon Yeonhee adalah orang pertama yang bergegas menghampirinya dan menanyakan keadaannya.
‘Awal yang baik.’
Lee Jaehun tidak menghabiskan tiga hari itu dengan bermalas-malasan. Dia memikirkan apa yang harus dilakukan pertama kali saat dia bangun dan bagaimana mengembangkan situasi untuk menghubungkan kedua kelompok penyintas.
Pertama-tama, Kwon Yeonhee adalah seseorang yang tidak kebal terhadap pandangan sebagai orang jahat. Dia lebih memperhatikan penampilan luarnya daripada orang kebanyakan dan pandai beradaptasi dengan orang lain. Pada dasarnya, dia menghormati dan berusaha bersikap baik kepada orang lain, jadi dia jarang menghadapi kritik.
Dalam novel tersebut, Kwon Yeonhee sangat terkejut dengan kematian Kang Mina, yang meninggal karena Kwon Yeonhee menutup mata padanya, dan dia hampir bunuh diri.
Mengingat hal ini, Lee Jaehun kemudian menyadari bahwa dia mungkin juga merasa bersalah karenanya.
‘Lagipula, aku hampir mati.’
Orang seperti itu telah mengatakan kepadanya untuk tidak mencari obat yang dapat menyelamatkannya.
Beberapa orang, termasuk Jung Inho, telah menyatakan ketidaksetujuan mereka, tetapi Kwon Yeonhee tampak lega meskipun dia tidak menyukainya. Itu mungkin menjadi rasa bersalahnya.
Tentu saja, itu tidak akan separah dalam novel. Dia tidak ditinggalkan untuk mati seperti Kang Mina; dia terluka saat bertindak sendiri. Mengingat perbedaan otonomi, itu bukanlah situasi yang ekstrem seperti dalam novel.
Jadi, tingkat keputusasaan inilah yang diinginkannya.
“Kami sangat khawatir….”
“……”
“…khawatir….”
Tingkat rasa bersalah ini perlu.
Dengan reaksinya saat ini, Lee Jaehun dapat menarik perhatian kelompok itu dengan lebih efektif. Ia dapat mengungkap fakta bahwa ‘Sutradara Lee Jaehun tidak sadarkan diri’ ke permukaan dengan lebih jelas.
Melihat tatapan Kwon Yeonhee tertuju pada kuku jarinya yang terbelah, Lee Jaehun berpura-pura tidak tahu dan bertanya.
“Kwon Yeonhee? Ada apa? Kenapa kamu seperti itu?”
“Saya minta maaf.”
“…Apa?”
“Saya minta maaf….”
Celepuk.
Air mata yang tak dapat ditahan jatuh dari kepalanya yang tertunduk.
“Aku benar-benar minta maaf… Aku sangat tidak berharga….”
Ini berarti saat dia tertidur, Kwon Yeonhee sedang berpikir keras, tidak seperti biasanya.
Melihatnya gemetar dan menangis, Lee Jaehun merasakan kepuasan tersembunyi. Sepertinya dia telah mencoba memperbaiki keretakan dalam kelompok itu selama ketidaksadaran dan diliputi rasa bersalah.
Dan dia mungkin gagal.
“Karena aku, Direktur…”
“TIDAK.”
“…Tetapi saya…”
“Tidak, Kwon Yeonhee.”
Dia menghiburnya dengan kata-kata yang baik.
“Orang macam apa yang akan menyalahkanmu atas hal ini, ya?”
“……”
“Apakah kau membunuhku? Tidak. Apakah kau memanggil monster?”
Ia mengangkat alisnya dan mengerutkan kening, tampak sedikit gelisah, seolah meratapi situasi saat ini. Niatnya adalah untuk memperbaiki keretakan yang tercipta saat ia tidak sadarkan diri dengan kata-kata yang menenangkan ini.
Dia, korban dari suasana rapuh saat ini, menghibur dan meyakinkan semua orang. Dengan semua mata tertuju padanya, dia bisa memperbaiki keadaan tanpa perlawanan.
“…Apa, kenapa. Apa.”
Karena penghiburan yang hangat tidak sesuai dengan citra yang dibangunnya, dia memasang ekspresi canggung.
“…Tidak apa.”
“Bagus.”
Ehem.
Lee Jaehun berdeham dan melihat ke sekeliling mereka.
“Ngomong-ngomong… tidak ada orang lain yang berpikir seperti ini, kan?”
Meskipun pertanyaannya tidak ditujukan kepada siapa pun secara khusus, maksudnya ditujukan kepada satu orang. Orang itu tidak akan membiarkan kata-kata yang tidak serius itu berlalu begitu saja tanpa komentar.
Benar saja, Jung Inho angkat bicara.
“Tentu saja, Direktur.”
Di balik ekspresinya yang tulus, tersembunyi sedikit kemarahan.
“…Tidakkah kau pikir aku akan kesal jika kalian semua tersenyum begitu cerah, Inho?”
“Sejujurnya, Direktur, kali ini kesalahanmu.”
Lee Jaehun tidak bisa begitu bersimpati dengan mengapa Jung Inho begitu kesal. Dia mengerti alasannya saat ditangkap oleh monster alga, tetapi masih berpikir, ‘Mengapa dia bersikap seperti ini?’
Tampaknya itu adalah cara hidup yang sangat melelahkan dan tidak perlu, dan dia juga merasa bahwa, di satu sisi, Jung Inho masih seorang pemula.
“Tetapi usahanya patut dipuji.”
Lee Jaehun menyesuaikan ekspresinya agar sesuai dengan percakapan dan menanggapi kata-kata Jung Inho.
“Kamu tidak sadarkan diri selama dua hari satu malam.”
“……”
“Dengan segala hormat, jika perisai kita tidak sadarkan diri selama itu, menurutmu bagaimana atmosfernya?”
“…Jadi, ini salahku?”
“Direktur, Anda mengabaikan tanggung jawab Anda tanpa sepatah kata pun.”
Kang Mina yang berdiri di dekatnya menatap Jung Inho dengan tidak percaya seolah bertanya apa yang sedang dia bicarakan, tetapi Lee Jaehun tahu apa yang ingin disampaikan Jung Inho dengan percakapan ini.
‘Dia mencoba membatasi tindakanku.’
Selain itu, dia mungkin mencoba mencari tahu apa yang terjadi dengan monster alga malam itu.
Ceritanya ternyata sederhana. Sejak karakter ‘Sutradara Lee Jaehun’ terungkap, Jung Inho dan Lee Jaehun menjalin hubungan simbiosis. Mereka berdua tahu bahwa tim tidak dapat berfungsi tanpa satu sama lain.
Tidak mungkin Jung Inho yang tanggap akan tiba-tiba menghancurkan dirinya sendiri. Menggunakan nada bicara seperti itu yang memperlakukan ‘Sutradara Lee Jaehun’ seperti alat tidak akan dilakukan tanpa mengetahui bagaimana kedengarannya bagi yang lain. Fakta bahwa dia melakukannya, bahkan dengan risiko mencoreng citranya, berarti dia tahu Lee Jaehun entah bagaimana akan menangani situasi tersebut.
Kembali ke poin sebelumnya, Jung Inho masih seseorang yang dianggap sangat berguna bagi Lee Jaehun.
Lee Jaehun bukanlah tipe orang yang membiarkan orang seperti itu tidak disukai oleh grup, dan Jung Inho cukup mengenal Lee Jaehun untuk memojokkannya, memastikan dia tidak dapat menghindari topik tersebut.
‘Jika itu terjadi, aku harus berjanji untuk tidak melakukannya lagi…’
Terlebih lagi, begitu situasi mencapai titik itu, Inho mungkin akan bertanya tentang insiden monster alga. Dengan Lee Jaehun yang terpojok, dia tidak punya pilihan selain memberikan jawaban.
‘Dia pasti penasaran tentang apa yang sebenarnya terjadi.’
Menggaruk leher, batuk darah, melamun, melakukan hal-hal bodoh, dan terluka.
Mereka mungkin mengira Lee Jaehun mulai bertingkah aneh setelah insiden monster alga. Bahkan jika pikiran mereka berbeda-beda, siapa pun yang memiliki sedikit akal sehat akan menyadari bahwa itulah titik baliknya. Tentu saja, mereka ingin mendengar apa yang terjadi hari itu langsung darinya.
Namun Lee Jaehun belum berniat mengungkapkan rincian insiden monster alga tersebut.
Dia perlu meninjau kembali koherensi narasi yang dibuat dengan tergesa-gesa dan membutuhkan lebih banyak waktu untuk menyusun cerita yang lebih solid. Yang terpenting, untuk melanjutkan rencananya, belum waktunya untuk membahas monster alga itu.
‘Tetap saja… ini cukup pintar.’
Rasa gembira yang tipis memenuhi dirinya.
‘Ya, itulah sebabnya saya merawat mereka.’
Tidak ada yang lebih memuaskan daripada melihat hasil usaha Anda secara langsung.
Tampaknya Lee Jaehun tidak melakukan apa pun saat ia tidak sadarkan diri. Ada upaya canggung untuk membangun penghalang, dan Kang Mina tampak lebih baik dari yang diharapkan. Sang tokoh utama tampaknya melepaskan statusnya yang masih muda, yang membuat Lee Jaehun sedikit merasa bangga. Pertumbuhannya jauh lebih cepat dan lebih sehat daripada yang digambarkan dalam novel.
Dunia ini menghargai kekuatan fisik dan emosional. Meskipun secara naluriah mereka enggan memperlakukan orang lain sebagai alat untuk mencapai efisiensi yang ekstrem, fakta bahwa sang tokoh utama sendiri mengambil langkah kecil itu membuat Lee Jaehun merasakan gelombang kegembiraan yang harus ia tekan.
Tetap saja, dia merasa pemandangan anak muda yang cerdik itu sedang menghitung agak tidak mengenakkan.
“Itu benar.”
“……”
“Ini jelas salahku.”
Suasana seketika menjadi berat.
‘Mereka pasti sangat terkejut.’
Lee Jaehun menyeringai dalam hati.
Yang Jung Inho gagal sadari adalah bahwa Lee Jaehun tidak mempunyai niatan menjaga keharmonisan grup saat ini.
Jung Inho mungkin berharap Lee Jaehun akan meredakan situasi setelah mendapatkan konfirmasi, dengan harapan bisa meredakan permusuhan terhadapnya. Biasanya, dia akan menuruti keinginan Jung Inho, tetapi sekarang dia punya alasan untuk tidak melakukannya. Alasan yang jelas dan kuat.
Pertama adalah integrasi yang mulus dari kelompok penyintas lainnya, dan kedua adalah kesepakatan dengan monster alga.
‘Sudah saatnya untuk mengurangi niat baik yang dibangun secara berlebihan.’
Mereka adalah tim yang cukup harmonis.
Itu karena Lee Jaehun telah menangani tugas-tugas yang paling menyakitkan dan menantang. Dia telah mengatur citranya untuk mendapatkan kepercayaan kelompok protagonis, jadi tidak adil jika mereka tidak harmonis.
Namun Lee Jaehun bersedia melakukan apa saja untuk pengembangan para pemula dan bagian kekayaannya sendiri. Ia menutupi kesalahan mereka, mengelola moral mereka, dan memastikan mereka memiliki persediaan penting untuk bertahan hidup. Baru sebulan, tetapi sekarang, mereka seharusnya sudah merasa sedikit nyaman dengan kelompok saat ini.
Dan sekarang, Lee Jaehun menciptakan keretakan yang tidak dapat diperbaiki dengan mudah.
‘Dengan menunjukkan kepada mereka bahwa aku orang gila,’
Kelompok itu mempertanyakan kenyamanan mereka sejauh ini.
Kenyamanan mereka datang dari rasa percaya. Namun, melihat sisi Lee Jaehun yang berbeda, apakah mereka masih bisa memercayainya? Mereka mungkin akan merasa dikhianati, mengira kepercayaan mereka kepadanya tidak pada tempatnya.
Mengingat lingkungan dunia lain, mereka mungkin tidak sepenuhnya memahami situasinya. Namun, bahkan para pemula pun secara naluriah akan merasa ada sesuatu yang salah.
“Maaf.”
“……”
“Saya akan lebih berhati-hati lain kali.”
Mereka mungkin mengira semuanya baik-baik saja, tetapi sekarang mereka menyadari bahwa semuanya salah sejak awal. Dengan ini, Lee Jaehun dapat mengubah kasih sayang mereka menjadi sesuatu yang negatif.
Meski begitu, ia masih merasa seperti bagian dari ‘kelompok protagonis.’
‘…Ah.’
Memuaskan.