——————
——————
Bab 98
Di dunia lain, yang terpenting adalah kekuatan mental, yang menjadi cara para penyintas menyelesaikan segalanya atau hancur total. Semakin kuat trauma yang ditanggung seseorang, semakin tinggi dan semakin tidak pasti menara tempat mereka berdiri.
Inilah sebabnya mengapa fenomena pertama yang terlihat dalam cerita ini disebabkan oleh orang lain, tak lain dan tak bukan, Yoon Garam.
‘Dia mengalami trauma yang sangat hebat sejak masa sekolah menengahnya.’
Dia pergi bertamasya selama 3 malam 4 hari ke pondok gunung bersama keluarganya dan menyaksikan pondok, tempat keluarganya tidur, dilalap api. Entah karena kemalangan atau keberuntungan, Yoon Garam keluar mencari udara segar di pagi buta, jauh dari pondok.
Namun, entah ada yang runtuh di dalam atau pemiliknya menguncinya di malam hari, Yoon Garam menggedor, membanting, dan mencakar pintu pondok tempat keluarganya berada, tetapi pintu itu tidak mau terbuka. Ia mencoba sampai kukunya copot dan ujung jarinya berdarah.
Ketika dia akhirnya pingsan karena putus asa, sesuatu menarik perhatian Yoon Garam saat dia mengangkat kepalanya.
‘Permohonan putus asa untuk meminta bantuan dari keluarganya yang masih hidup.’
Mereka terjebak di ruang lantai atas di lantai tiga, tidak dapat melarikan diri.
Keluarga Yoon Garam berteriak dari dalam, sambil berusaha memecahkan jendela lama dengan kursi, separuh tubuh mereka tergantung sambil berteriak minta tolong. Namun, setelah menelepon 911, Yoon Garam tidak bisa berbuat apa-apa lagi.
Namun, sesuatu jatuh tepat di depannya.
‘Adiknya.’
Tangan kecil itu penuh luka bakar akibat panas yang menyengat.
Salah satu saudaranya, yang tidak tahan dengan panas yang menyengat, menggeliat dan jatuh dari lantai tiga, lehernya patah dan meninggal seketika. Bahkan saat meninggal, mata mereka yang terpelintir dalam sudut yang aneh, menatapnya.
Mata yang tak bernyawa itu seakan berbicara kepada Yoon Garam. Selamatkan aku, tolong selamatkan aku. Bahkan dalam kematian, mereka berjuang mati-matian untuk hidup, dan dalam tatapan putus asa itu ada jejak kebencian yang samar. Kebencian terhadapnya, orang yang tidak terbakar oleh api.
Tidak mungkin Yoon Garam, yang masih di bawah umur, bisa tetap waras setelah menyaksikan kejadian mengerikan seperti itu.
‘Dia menggedor pintu yang terbakar itu lagi.’
Akibatnya, ia menderita luka bakar di sebagian besar tubuhnya.
Ia terus memukul, membenturkan, dan mencakar. Tidak peduli jika pakaiannya terbakar atau jika punggungnya meleleh; jeritan itu tidak berhenti terngiang di telinganya. Bahkan ketika paramedis akhirnya tiba dan membawanya ke rumah sakit.
Pada akhirnya, Yoon Garam adalah satu-satunya yang selamat, dan saat dia berbaring di ranjang rumah sakit, dia menyadari sesuatu.
‘Ah.’
Saya menikmatinya.
Melihat keluarganya dan orang-orang asing terbakar menjadi abu. Saya sangat gembira dengan pengalaman luar biasa itu, sesuatu yang tidak akan pernah saya alami lagi.
Itulah trauma Yoon Garam.
‘Fakta bahwa seseorang seperti dia membuka toko bunga… dia benar-benar tidak waras.’
Karena episode pertama cerita ini terjadi di taman, sifat anehnyalah yang pertama kali terungkap.
Yoon Garam selalu mengingat kejadian itu saat ia melihat tanaman. Pohon, daun, bunga, dan orang-orang terbakar. Bangunan besar. Orang-orang di dalam bangunan terbakar. Semua menjadi abu, seperti saat Anda membakar boneka.
Menjadi seseorang yang bahkan menikmati mimpi buruknya, tidak mengherankan bahkan api yang paling ganas pun menghindar dari Yoon Garam.
Lee Jaehun terus berbicara dengan tenang.
“Saya sudah memastikan bahwa Ketua Tim Kang, para siswa… dan Yeonseok aman. Dia bersama yang lain di sana.”
“…Ah, ah. Apakah Anda melihat Ketua Tim Kang, Direktur?”
“Dia ada di tepi taman. Aku menaruhnya di pohon; monster tidak akan bisa menangkapnya.”
Dia segera menyesuaikan rencananya.
‘Mencoba menjaga jarak sekarang hanya akan menjadi bumerang, jadi saya akan menunggu kesempatan berikutnya.’
Kesalahan perhitungannya adalah meremehkan betapa lembut hati dan setianya anak-anak burung ini. Ia pikir mereka akan menjauh secara alami ketika waktu dan situasi tepat, tetapi mereka terus menempel. Mengapa mereka terus kembali?
Pada akhirnya, alih-alih memperlebar jurang, jurang itu malah semakin menyempit, disertai rasa bersalah yang tidak perlu dan rasa tanggung jawab. Kegagalan besar tersebut membuat Lee Jaehun kehilangan keinginan untuk melanjutkan rencana barunya.
Melihatnya seperti ini, Yoon Garam bertanya,
“Ngomong-ngomong, apakah kamu tahu di mana Ha Sungyoon-ssi?”
“…Tidak bisakah kau menemukannya?”
Hanya tiga dari empat orang yang bersama-sama terlihat, menunjukkan bahwa Ha Sungyoon telah menghilang entah ke mana.
‘Tetapi… aku tidak tahu di mana dia berada.’
Setidaknya dengan tokoh utama dalam cerita, Anda dapat memperoleh gambaran tentang kepribadian mereka saat membaca novel tersebut.
Bahkan karakter lain yang mati dengan cepat pun agak bisa dimaklumi karena ‘Lee Jaehun’ memang ada di dunia ini. Tentu saja, dia tidak terlalu tertarik dengan kehidupan bawahannya, jadi ada beberapa bagian yang membuatnya tersandung, tetapi dia masih bisa menguasai para karyawan.
Namun Ha Sungyoon berbeda. Awalnya, ia bukan karakter dalam novel tersebut. Tepatnya, ia memang muncul, tetapi hanya sesekali dalam kilas balik dari Yoon Garam, dan tidak jelas apakah dialog tersebut benar-benar diucapkan Ha Sungyoon. Karena itu, ia sulit dipahami.
Tujuan utamanya, kepribadiannya, nilai-nilainya—tidak ada yang jelas. Tentu, jika Lee Jaehun menghabiskan waktu setahun untuk membangun hubungan dengan Ha Sungyoon, dia mungkin bisa mengetahuinya, tetapi kenyataannya tidak demikian.
Pada akhirnya, Lee Jaehun tidak tahu banyak tentang Ha Sungyoon sebagai pribadi.
“Tempat terakhir aku melihatnya adalah…”
“Oh… tempatnya agak jauh dari tempat kami membuat api unggun. Ada banyak pohon dengan kubah.”
“….”
Mendesah.
Lee Jaehun meratap dalam hati.
‘Dia berbicara tentang pohon karnivora… bukan?’
Pohon-pohon ini, yang hanya disebutkan dua kali dalam novel, memiliki karakteristik yang mirip dengan tanaman karnivora yang terkenal, Nepenthes. Tanaman itu tampak seperti kantung panjang dan melarutkan serangga yang memasukinya.
Pohon karnivora tidak jauh berbeda. Pohon ini memikat para penyintas yang mencari tempat untuk beristirahat atau tidur di malam hari, membuat mereka merasa aman dan tetap tenang. Saat para penyintas tidur, pohon itu perlahan menutup pintu masuknya, menjebak mereka di dalam hingga kelaparan. Saat itulah pohon memulai santapannya yang sebenarnya.
Tentu saja, tidak ada korban yang benar-benar mati di dalam pohon dalam novel tersebut. Kelaparan membutuhkan waktu yang lama, jadi jika ada orang di luar yang membantu, Anda dapat melarikan diri, dan pintu masuk tertutup cukup lambat sehingga Anda dapat keluar tanpa cedera jika Anda waspada.
Itulah sebabnya, pada paruh kedua novel, sang tokoh utama bahkan tidur di dalamnya. Monster tidak mendekati pohon, jadi sebenarnya itu adalah tempat yang cukup layak untuk tidur jika Anda keluar tepat waktu.
‘Tetapi… tetap saja, tidak peduli apa pun…’
Anak-anak muda saat ini tidak dapat dibandingkan dengan protagonis yang berpengalaman. Lee Jaehun telah melihat arah mereka berlari dan berpikir, ‘Tidak mungkin’, tetapi mereka benar-benar telah masuk ke sana. Bahkan jika mereka melakukannya, dia yakin mereka akan menyadarinya dan melarikan diri, tetapi itu tetap tidak masuk akal.
——————
——————
Lee Jaehun berkedip perlahan dan berkata,
“…Baiklah kalau begitu… ayo kita cari Ha Sungyoon.”
Pada saat itu, Kwon Yeonhee berteriak,
“Tidak! Kau tidak bisa!”
“Apa masalahnya sekarang, Kwon Yeonhee?”
“Anda akan mati, Direktur…!”
“Siapa yang membunuh siapa sekarang?”
“Kau akan mati jika pergi!”
“Mendesah.”
Lee Jaehun mengerutkan kening melihat ekspresinya yang penuh air mata. Tatapan cemasnya telah membuatnya menghindari berbicara dengannya, tetapi dia adalah orang yang sulit untuk dihadapi.
Meski begitu, dia agak mengerti; Kwon Yeonhee mengkhawatirkannya.
‘Sejujurnya, aku lebih suka kalau mereka menggunakan waktu mereka untuk mengkhawatirkanku guna mengembangkan keterampilan mereka sendiri…’
Padahal, dari sudut pandangnya, dia telah meninggalkan Lee Jaehun dan melarikan diri, hanya untuk menyadari bahwa dia telah membuat kesalahan besar dan nyaris tidak berhasil kembali. Meskipun Lee Jaehun tidak sepenuhnya memahaminya, kemungkinan besar rasa bersalah dan utang yang dirasakannya telah diperbesar oleh kondisi Lee Jaehun yang buruk.
Tentu saja, Lee Jaehun tidak mengerti mengapa anak muda ini bersikap seperti ini, atau mengapa mereka semua begitu lembut dan hangat hati. Dia tidak mengerti apa yang membuat mereka begitu tertarik untuk terus datang kembali, dan dia merasa frustrasi karena semua persiapan yang telah dia lakukan dengan hati-hati tampaknya sia-sia.
Tapi apa yang dapat dia lakukan?
‘Saya tidak bisa mengabaikan masalah yang ada di depan saya.’
Baik Noh Yeonseok maupun para siswa muda ini, tampaknya bahkan Ketua Tim Kang dan dua siswa lainnya tidak akan menjaga jarak dari Lee Jaehun.
Jadi, ia tidak punya pilihan lain. Meskipun upayanya untuk menanamkan rasa takut dan menjaga jarak telah gagal, masih ada beberapa dasar yang harus dibangun.
Lee Jaehun memutuskan untuk meneruskan aksinya, sambil memasang ekspresi agak lesu.
“Tapi… Noh Yeonseok hampir mati tadi. Tidak mungkin Ha Sungyoon-ssi tidak dalam bahaya juga.”
“Meski begitu, kau tidak bisa! Direktur, kondisimu benar-benar buruk!”
“Saya bisa pergi cepat dan kembali….”
“Tidak, kau benar-benar tidak bisa. Apakah kau sadar bahwa matamu tidak fokus sekarang?”
Ya, itu bagian dari akting.
‘Saya harus mempertahankan peran sebagai penjahat yang telah dicuci otaknya oleh monster alga.’
Tidak mungkin dia akan meninggalkan semua dasar yang telah dia buat sampai titik ini.
Tentu, mengingat kelesuan dan kecerdasan monster alga, ‘cuci otak’ sepertinya bukan istilah yang tepat, tetapi hei, sejak kapan zombie cukup pintar untuk menyusun strategi dan menyebarkan pasukan mereka? Jika Anda menganggapnya lebih sebagai infeksi daripada cuci otak, ceritanya akan berjalan lebih cepat.
Idenya adalah bahwa Direktur Lee Jaehun, yang telah diseret dan terinfeksi oleh monster alga melalui beberapa metode yang tidak diketahui, secara bertahap kehilangan akal sehatnya dan akhirnya akan menyerang orang.
‘Aku akan bertindak seolah-olah aku berusaha mempertahankan kewarasanku, setidaknya.’
Dia pasti bisa melakukan level melodrama itu.
“Direktur, saya tahu Anda tidak begitu mempercayai kami, tetapi bukankah lebih baik beristirahat?”
“….”
“…Bagaimana jika kamu benar-benar mati seperti ini…?”
Jujur saja, dengan seseorang yang sensitif seperti Kwon Yeonhee, tidak akan mengejutkan jika adegan yang menguras air mata muncul dari ini. Dia adalah yang paling emosional dari semua cewek yang dikumpulkan Lee Jaehun.
Lee Jaehun pasrah dan bergumam dalam hati.
‘Sang protagonis akan menafsirkan sisanya sendiri.’
Dia sudah menjadi pemikir dengan banyak keraguan. Dengan kelompok yang telah terpecah, dan beberapa petunjuk yang diberikan di sana-sini, jika Lee Jaehun terus saja menggembar-gemborkan dirinya sendiri, yang lain akan bereaksi sesuai dengan itu.
Meskipun ‘strategi jarak jauh’-nya, yang seharusnya membuahkan hasil yang lebih mulus, telah gagal, itu bukan pertama kalinya dia gagal. Dia bisa pulih dari ini. Yang dia inginkan adalah perpisahan yang alami, tetapi mengingat bagaimana keadaannya, dia hanya perlu menambahkan sedikit melodrama.
‘…Meskipun, sejujurnya, aku tidak yakin apakah mereka akan menjaga jarak seperti yang kuinginkan.’
Sialan, menyerah saja.
“Jika keadaan benar-benar parah, aku akan berpura-pura sakit dan pingsan saja.”
Meskipun ia memiliki banyak keraguan untuk mempercayai anak-anak muda ini untuk mengelola sendiri, hal itu membuat frustrasi bahkan bagi seseorang seperti Lee Jaehun ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana. Mereka dapat menyelesaikannya sendiri.
Tentu saja, ia tahu bahwa jika situasinya benar-benar buruk, sebagai orang dewasa, ia harus turun tangan. Namun, setelah serangkaian rencana yang gagal dan kesalahan yang berulang, ia terlalu marah untuk berpikir jernih, dan melampiaskan kekesalan dalam benaknya adalah satu-satunya cara untuk merasa lebih baik. Pada titik ini, ia tidak peduli jika semua orang berakhir sengsara.
Lagipula, jika Lee Jaehun akhirnya menyakiti seseorang, tidak peduli seberapa mereka menyukainya, mereka harus mulai waspada terhadapnya. Bagaimana mungkin seseorang bisa mempercayai seseorang yang setengah monster?
Dengan pemikiran ini, Lee Jaehun merasakan kelegaan yang aneh dan berkedip perlahan.
“…Baiklah, aku minta maaf.”
“….”
“Maaf. Kalau begitu, aku tidak akan melakukannya.”
Mulai sekarang, perannya adalah bertindak seperti seseorang yang terinfeksi alga tetapi berjuang untuk melawannya. Citra yang telah dibangunnya selama ini adalah seorang maniak yang tidak mementingkan diri sendiri yang menyembunyikan kegilaannya, jadi setidaknya dia perlu berpura-pura melindungi atau membantu kelompoknya.
Mengingat ‘Lee Jaehun’ ini dapat merasakan bahwa ia akan segera kehilangan kendali dan menyakiti orang lain, ia harus mulai menunjukkan tanda-tanda menjauhkan diri.
‘Agar mereka tidak terluka jika saya kehilangan kendali.’
Namun, ‘Lee Jaehun’ juga ingin tetap bersama grup. Jadi, meskipun tindakannya untuk menjaga jarak harus terlihat acuh tak acuh, gejolak batinnya harus terlihat. Berpura-pura berjuang melawan sakit kepala atau rasa sakit lainnya untuk mempertahankan kendali juga bukan hal yang buruk. Dia juga bisa terus menunjukkan ekspresi datar seperti yang telah dilakukannya.
Saat ia melihat kelompok itu, yang datang menemuinya karena khawatir, ia seharusnya merasakan campuran emosi yang kompleks. Rasa syukur, bersalah, cemas tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Ketegangan apakah ia bisa bertahan.
Dan sedikit pengunduran diri.
“Aku akan berusaha… untuk tidak membuatmu khawatir.”
Ia mengucapkan kata-kata itu sambil tahu sepenuhnya bahwa ia akan segera mengingkari janji ini. Ia mengatakannya hanya untuk meyakinkan mereka, bahkan jika mereka akan membencinya nanti ketika janji itu diingkari—ia akan menanggung beban itu sendirian.
Kwon Yeonhee tampak sedikit lega dengan kata-katanya.
“…Maafkan aku karena berteriak.”
“Tidak ada yang perlu kau minta maaf, Kwon Yeonhee.”
“Saya benar-benar minta maaf….”
Suaranya hanya sedikit lebih dari bisikan.
Yoon Garam mengamati situasi dari jarak yang cukup dekat, dan tokoh utama serta detektif yang tadinya asyik berbincang-bincang, kini terdiam. Mereka tampak asyik mengobrol.
Sambil melihat ke arah mereka, Lee Jaehun berbicara.
“Baiklah kalau begitu… mari kita cari yang lain saat pagi tiba.”
“…Baiklah.”
“Untuk saat ini, mengapa kita tidak beristirahat saja, Deputi Jung?”
Sang protagonis menjawab,
“Ya, Direktur.”
——————