Kekuatan dan Cinta (8)
“Bangunan asrama sepertinya akan selesai minggu depan, tapi gedung kelas masih punya waktu tersisa. Kemajuannya sendiri lumayan, tapi aku tidak yakin apakah kami bisa memenuhi tenggat waktu.”
“Tolong pertahankan kecepatan saat ini. Kami dapat mempertimbangkan untuk menunda tanggal mulai pelajaran, tapi mari kita lihat bagaimana kemajuannya saat ini.”
Aiseline sedang duduk di mejanya, memelintir rambutnya, dengan setumpuk buku besar, rencana arsitektur, dan laporan dari para pekerja.
Tanggal pengadaan uang tunai berikutnya, status konstruksi, detail para wanita muda yang datang untuk belajar, status perekrutan asisten instruktur, keuangan mansion… Dia sangat tenggelam dalam semua konten yang luas ini, terlihat seperti seorang pengusaha wanita.
“…”
Secara eksternal, Felinne memainkan peran sebagai baroness, tetapi dia bahkan tidak bisa membaca buku besar, sementara Aiseline tampaknya sudah mengambil kendali penuh atas keuangan.
‘Mengapa orang ini tidak bisa menjadi baroness saja?’
Felinne berkeringat di sudut kantor, mengenakan pakaian yang tidak cocok untuknya.
Meskipun cuaca panas, Aiseline benar-benar asyik dengan pekerjaan pusat pelatihan, bolak-balik antara lokasi dan kantor tanpa peduli.
“Ya ampun… Felinne. aku minta maaf. Seperti yang kamu lihat, Ravenclaw Barony sedang mengalami transisi besar. aku belum bisa menjamu tamu kita dengan baik.”
“Oh tidak. Secara teknis, aku adalah nyonya rumah, dan Nona Aiseline adalah tamunya.”
“Oh, benar… maafkan aku. Saat aku terlalu tenggelam dalam pekerjaan, terkadang aku lupa banyak hal… ”
Gadis bangsawan ini, yang bisa dibilang merupakan pilar Kadipaten Duplain, dimakamkan di buku besar baron terpencil ini karena alasan yang tidak diketahui, tapi Felinne berasumsi Derrick punya tujuan tertentu.
“Seperti yang aku sebutkan, Nona Felinne, kamu harus berperan sebagai tamu pada pembukaan pusat pelatihan. Sebagai baroness, kamu akan diperlakukan dengan sangat hormat.”
“…Tapi dimana Derrick?”
“Tn. Derrick saat ini berada di tanah milik Pangeran Belmiord untuk urusan mendesak. Dia bilang dia akan segera kembali setelah menyelesaikan pekerjaannya, jadi kita perlu menyelesaikan urusan penting sebelum itu.”
“Bel… tanah milik Belmiord?”
Jaraknya tidak terlalu dekat, jadi Felinne hanya bisa memiringkan kepalanya karena bingung atas kunjungan mendadak itu.
“aku mendengar bahwa Lady Ellente berada dalam bahaya besar… aku sangat khawatir. Mereka bilang ada keterlibatan necromancy, yang membuatnya semakin menakutkan.”
Aiseline telah mendengar rincian tanah Belmiord dan menulis surat sesuai permintaan Derrick.
Dia menulis konten yang akan membantu membela Ellente. Derrick mengambil surat itu dan kembali ke perkebunan Belmiord, sehingga masalah besar akan segera diselesaikan.
“Mengapa Derrick… membantu urusan Pangeran Belmiord?”
“Yah, itu sebagian karena beberapa kebetulan… Juga, pewaris sebelumnya, Tuan Linus, telah meminta bantuan Derrick.”
Pewaris sebelumnya, Linus, telah meminta Derrick untuk mendukung Ellente selama krisisnya dengan imbalan membantu Derrick mendapatkan gelar baron.
Jadi wajar saja jika Derrick secara aktif mendukung Ellente, meski ada beberapa aspek yang kurang memuaskan.
‘Kalau dipikir-pikir, mengapa Tuan Linus melepaskan posisi pewaris tanah Belmiord?’
—
—
‘Dan bagaimana kamu memperkirakan Lady Ellente akan terjerumus ke dalam krisis seperti itu?’
‘Aneh juga kalau kamu secara khusus meminta bantuan Pak Derrick. Jika kamu membutuhkan seorang bangsawan untuk mendukung kamu, ada banyak orang lain yang bisa kamu tanyakan…’
Tindakan pemuda bernama Linus yang terlihat memiliki jiwa bebas itu, sekilas terlalu sulit untuk dipahami.
Bagaimanapun, karena dia adalah salah satu orang yang paling menentukan dalam membantu Derrick mendapatkan gelar baron, Derrick sepertinya tidak memiliki pertanyaan besar.
‘aku harap semuanya berakhir dengan baik tanpa masalah besar.’
Berpikir demikian, Aiseline mulai menggerakkan pena bulunya lagi.
Saat Pelline memperhatikan dari sudut kantor, dia bertanya-tanya apakah gadis itu benar-benar bunga dari kadipaten Duplain.
Jika kamu melihatnya diam-diam, dia tampak seperti anggota staf baron Ravenclaw.
*
Keesokan harinya, Margrave dari Belmiord mengumpulkan semua pengikut tingkat tinggi dan kerabat sedarah langsung di aula utama mansion.
Di belakang kepala pelayan dan kepala pelayan, beberapa pelayan kunci berdiri berbaris dengan kepala tertunduk, dan dari pelayan agung, komandan tentara bayaran, bendahara, petugas hukum, petugas intelijen, hingga penasihat sihir… para pengikut berpengalaman yang merupakan seperti lengan dan kaki Margrave Belmiord sedang duduk.
Mereka semua adalah orang-orang sibuk, tetapi alasan mengumpulkan mereka secara paksa di satu tempat sudah jelas.
Itu adalah keputusan pengobatan Ellente hari ini dan mengumumkan hasilnya kepada seluruh keluarga.
Bergantung pada bagaimana Margrave dari Belmiord, ayahnya, menangani Ellente, yang dituduh mencoba-coba ilmu sihir, arah keluarga ini akan sangat terguncang.
– Berderit
– Buk, Buk.
Pintu utama terbuka, dan istri Margrave Belmiord, Lienclof, masuk.
Wanita paruh baya, yang rambutnya mulai memutih, bertanya pada Margrave dengan ekspresi berat.
“Kenapa… kamu mengumpulkan pengikut seperti ini…?”
“…”
“Sudahkah kamu… membuat keputusan…?”
Countess Lienclof adalah orang yang penurut dan lembut. Dia jarang menyatakan ketidaksetujuannya dengan kebijakan pendidikan atau arahan manajemen keluarga Margrave dari Belmiord.
Kali ini juga, Lienclof diam-diam menurunkan pandangannya dengan ekspresi gelap.
Melihat itu, Margrave dari Belmiord merasa sedikit sakit hati, tapi dia tidak menunjukkannya.
Dia hanya berbicara dengan suara berat sambil mengatupkan mulutnya.
“Masuk ke dalam.”
Ketika Countess Lienclof pergi dan duduk di kursi atas, putra bungsu, Leonard, juga mengikuti.
Leonard juga memiliki wajah yang gelap dan berat tanpa henti. Setelah menyapa dengan sopan, dia pergi dan duduk di pojok.
Ketika hampir semua orang yang seharusnya hadir telah tiba, tokoh kunci dari pertemuan ini akhirnya muncul.
Dia muncul, dikawal oleh pengiringnya, dengan rambut merah tergerai dan punggung lurus seperti mawar yang mulia.
—
—
Tanpa mengubah ekspresinya, Ellente berdiri tepat di depan para pengikut. Terlepas dari situasinya, semua orang yang duduk di sini memikirkan hal yang sama. Dia benar-benar orang yang cocok dengan ungkapan “cantik”.
“Sejak pagi, semua orang sibuk berkumpul. Terkurung di dalam kamar untuk waktu yang lama sungguh melelahkan… Aku hampir senang dengan situasi saat ini.”
Sebelum ada yang bisa berkata apa pun, Ellente berbicara kepada orang-orang yang berkumpul dengan suara lembut.
“Aku belum mendengar apa pun, tapi sepertinya kalian semua tidak berkumpul untuk meminta maaf atas kesalahpahaman… Apakah aman untuk berasumsi bahwa kalian berkumpul untuk mengutukku?”
“Itu tergantung padamu, Ellente.”
Duke of Belmiord, yang duduk di kursi tertinggi, berbicara.
Dia meletakkan semua materi yang telah diselidiki oleh para pengikut di atas meja dan melanjutkan percakapan dengan suara yang berat dan membosankan.
“aku berada dalam posisi di mana aku harus menilai perlakuan kamu, Ellente.”
“…”
“Dan, melalui penyelidikan selama seminggu terakhir, banyak hal yang keluar dari kamar kamu. Tidak hanya jejak sihir necromancy yang tersisa di ruang bawah tanah yang telah diabaikan selama bertahun-tahun, tetapi juga barang-barang kamu yang ditemukan di ruang bawah tanah itu, seperti perhiasan dan peralatan magis, juga berlimpah.”
“Ya ampun, begitukah.”
Ellente masih terlihat santai.
Leonard, melihat penampilan Ellente, mengistirahatkan dagunya sejenak. Dia telah mengamati Ellente dengan cermat selama beberapa hari terakhir dan memperhatikan bahwa mentalnya terpojok.
Namun, Ellente yang muncul di sini sepertinya telah mendapatkan kembali suasana santainya.
‘Apa ini…?’
Leonard telah mengisolasinya sepenuhnya di mansion.
Dia telah menyuap beberapa pelayan untuk menyebarkan rumor palsu, memanipulasi surat dan ruang bawah tanah, dan jika ada orang yang bisa menjadi sekutunya, dia telah mengambil inisiatif untuk merekrut mereka terlebih dahulu.
Variabel terbesarnya adalah Derrick, yang tiba-tiba mengunjungi rumah Belmiord di tengah, tapi bahkan dia bekerja sama dengan Leonard, tidak meninggalkan variabel lagi.
Namun, sekarang dia tampak seolah-olah ada seseorang yang mendukungnya secara mental.
Matanya yang kuyu menjadi jernih, dan rambutnya yang acak-acakan tertata rapi lagi… Dia telah kembali menjadi gadis yang bisa disebut sebagai bunga Belmiord.
“Dan, diketahui juga bahwa kamu mengirim surat kepada Valerian dari Duke of Duplain.”
“Jadi begitu.”
Ellente berjalan tepat ke tengah aula utama, tempat para pengikutnya duduk, membiarkan gaun indahnya mengikuti di belakangnya, dan tersenyum cerah.
Leonard tidak dapat menemukan sumber dari rasa keganjilan yang terus-menerus ini.
Menurut ekspektasi Leonard, saat ini, Ellente seharusnya sudah menelan ludah setidaknya sekali.
Dan dia harus berusaha mati-matian untuk membuktikan bahwa dia tidak bersalah dengan menyangkal tuduhan yang diucapkan Duke of Belmiord.
Namun, Ellente hanya menganggukkan kepalanya mendengar kata-kata Duke of Belmiord.
Dia begitu santai hingga rasanya hampir tidak pantas.
Saat Leonard menyipitkan matanya, dia tiba-tiba bertemu dengan tatapan Ellente.
Ellente, yang seharusnya meninggikan suaranya untuk menyangkal sesuatu, masih menutup mulutnya. Dia hanya menatap tatapan Leonard dan kemudian tersenyum ringan.
—
—
‘Apa ini? Apa yang dia coba lakukan?’
Pada saat itulah Leonard sedang monolog.
“──Sayangnya, sepertinya semuanya telah terungkap.”
Dengan itu, kata-katanya terjatuh dan menyebar di aula utama, yang senyap seperti cermin bening.
Itu adalah reaksi yang tidak diharapkan oleh siapa pun.
Entah itu Duke of Belmiord, Countess, Leonard, atau pengikut tingkat tinggi lainnya… semua orang berpikir bahwa Ellente akan berusaha membuktikan bahwa dia tidak bersalah dengan cara apa pun yang diperlukan.
Banyak yang bahkan telah menyiapkan argumen tandingan terhadap bantahan yang diharapkannya.
Meski begitu, Ellente tidak mengatakan sepatah kata pun untuk pembelaannya.
“Apa, apa maksudmu… Nona Ellente!”
“Tidak, Nona Ellente…! Apakah itu benar?”
Gumaman mulai menyebar di antara kerumunan.
Mendengar pernyataan mengejutkan Ellente yang tak terduga, semua orang yang hadir hanya bisa melebarkan mata karena terkejut.
– Bang!
Namun, adegan itu harus kembali tenang ketika Duke of Belmiord membanting meja.
Sosok paling berwibawa di ruangan itu, orang yang memegang kekuasaan untuk menilai nasib setiap orang, hendak berbicara.
“Ellen…te.”
Ekspresinya yang selalu menunjukkan watak yang kuat, sepertinya berada di antara kemarahan, kesedihan, dan keraguan.
Tidak ada kata-kata yang bisa mewakili perasaannya. Dalam hatinya yang rumit tanpa henti, Duke of Belmiord hanya bisa berbicara dengan susah payah.
“Apa… apa maksudmu, Ellente… kamu sedang meneliti ilmu sihir?”
“Ayah. Kamu, yang mengenalku lebih baik dari siapa pun, akan memahamiku, bukan?”
Akhirnya, Ellente berbicara sambil tersenyum lembut.
“Saat menempuh jalur kekuasaan, seseorang membutuhkan senjata yang tidak dapat diperoleh orang lain… senjata yang hanya untuk dirinya sendiri. Sebuah belati tersembunyi di dalam hati, siap ditusukkan ke arah lawan saat tidak diduga. Bagiku, pedang itu adalah ilmu sihir.”
“Ellente!”
“Tapi sekarang sudah begini, aku harus memberitahumu. Ya… aku menggunakan necromancy sebagai senjata aku dan bermaksud menggunakannya sebagai dasar kekuatan aku. Tidak peduli seberapa terkutuk dan terlarangnya, tergantung bagaimana penggunaannya, itu bisa menjadi pedang untuk menebas musuh.”
Dia kemudian membiarkan rambutnya tergerai dan tertawa lebih keras, mengangkat sudut mulutnya.
Penampilannya mulai memiliki keseraman tertentu melebihi keindahan.
“Mengukir mayat, melukis dengan darah, dan menguleni daging mungkin tampak mengerikan pada awalnya. Namun kehidupan manusia hanya sementara, dan jika hal ini dapat digunakan untuk tujuan yang lebih besar, maka hal ini merupakan upaya yang bermanfaat. Tolong, pahami filosofi aku… Ayah.”
Para pengikut tingkat tinggi yang mengawasi Ellente mulai berkeringat dingin.
Bahkan Briana dan Milton, yang masih memiliki sedikit pun kesetiaan padanya, mulai menelan ludah.
“Se… seorang penyihir…”
—
—
Seorang tentara bayaran bergumam.
Itu adalah pernyataan yang menghujat, tapi tidak ada yang bisa membantahnya.
Dengan kata-kata itu, tidak ada lagi kata-kata yang keluar dari kerumunan.
Ketegangan seolah berdiri di ujung pisau. Tenggorokan para pengikutnya bergetar.
Yang paling bingung di antara mereka adalah… tidak lain adalah Leonard.
Karena dia tahu.
Elenete belum pernah mempelajari necromancy. Semua ini diatur oleh Leonard, dan dia hanya dituduh salah.
Namun mengapa dia mengakui semua kejahatan ini?
Leonard telah mengantisipasi setiap gerakan yang mungkin dilakukan Elenete ketika dia datang ke tempat ini.
Dia telah menghitung setiap skenario dua, tiga, sepuluh kali lipat, dan telah mempersiapkan setiap kemungkinan hasil mulai sekarang… tapi dia tidak mengantisipasi situasi ini.
Dia tidak bisa melihat. Dia tidak bisa melihat apa pun.
Dia tidak bisa memahami maksud di balik senyum hangat Elenete.
Rasanya seluruh tubuhnya diseret ke tempat yang penuh dengan variabel yang tidak diketahui, bukan papan yang dia desain.
– ‘Mengapa kamu mencoba bertarung di medan perang yang diciptakan oleh lawan? Mari kita gambar ulang papan tempat kita menjadi masternya.’
Kata-kata yang diucapkan Derrick sambil menyeka air hujan di ruangan gelap melayang di benaknya.
Memahami ide cemerlang yang diberikan pria itu padanya, dia sekali lagi tersenyum seperti orang gila.
“Semuanya, ekspresimu tidak terlihat bagus. Tapi tidak baik melihatku sebagai orang gila. Menangani mayat dan menangani nyawa manusia bukan hanya bidang ilmu sihir. Jangan lupakan esensi manusia yang berperang dan berdarah-darah di setiap kesempatan. Jika kamu lupa bahwa manusia telah berkembang melalui darah, kamu hanya akan mengalami kemunduran selamanya.”
“Elenete! Kamu… kamu…!”
“Ayah! Aku sudah memberitahumu sejak aku masih muda! aku akan menggunakan segala cara dan metode untuk merebut kekuasaan!”
Elenete berbisik dengan suara yang lebih sedih.
“Ini adalah cara dan metode aku.”
Hening sejenak.
Marquis dari Belmiord mundur beberapa langkah dan kemudian terjatuh ke kursi.
“Elenete… aku percaya padamu…”
“Ya ampun… Pada akhirnya, bahkan Ayah pun tidak dapat memahamiku…”
Kata-kata terakhir dari Marquis of Belmiord.
Itu berarti bahkan sekutu terakhirnya, Marquis, telah meninggalkannya.
Itu adalah sinyalnya.
Dengan Marquis, sekutu terbesarnya, meninggalkannya, semua pengikut keluarga benar-benar kehilangan kepercayaan padanya.
Pengakuannya adalah bukti bahwa dia telah mengkhianati kepercayaan semua pengikut yang mengikutinya.
—
—
“Bagaimana… bagaimana bisa…! Aku percaya dan mengikutimu…!”
“Dia seorang penyihir…! Seorang penyihir yang mencari kutukan, meraba-raba darah dan mayat…!”
“Kita tidak bisa mengulangi tragedi Duplain…! Sekarang…! Dengan cara apa pun yang diperlukan, kamu harus menghilangkan akar bencana ini!”
“aku telah melayani Lady Ellente selama lebih dari sepuluh tahun… Bagaimana bisa berakhir seperti ini…!”
“Aku sudah lama mengetahuinya secara samar-samar. Seseorang yang hanya berbicara tentang kekuasaan, seseorang yang akan melewati batas suatu hari nanti…!”
“Aku juga tahu…! Tapi aku tidak menyangka akan seburuk ini…!”
Dan kemudian, panah-panah kritik mengalir deras.
Para loyalis yang telah bersumpah untuk percaya dan mengikuti Ellente sepanjang hidup mereka, kritik kecewa mereka melayang ke arahnya.
Ellente menutup matanya dengan lembut, mengangkat sudut mulutnya, dan mengangkat kepalanya.
Mata kekaguman dan rasa hormat yang selalu tertuju padanya, kini berubah menjadi sorotan kritik dan kebencian, ia mempercayakan seluruh tubuhnya pada situasi saat ini.
Di tengah-tengahnya, gadis itu melebarkan dadanya dan berbicara sendiri.
‘Jadi, inilah artinya berada di bawah.’
Jurang keputusasaan dan frustrasi ini adalah sesuatu yang harus dialami seseorang setidaknya sekali untuk bisa terbang tinggi.
Dunia ini penuh dengan orang-orang yang berjuang dalam keputusasaan yang mendalam.
Ada seorang gadis yang separuh keluarganya dilahap oleh necromancy dalam semalam, dan seorang anak laki-laki yang merangkak dari dasar daerah kumuh sejak lahir.
Dibandingkan dengan itu, betapa manis dan nyamannya lubang api ini.
Jika seseorang tidak dapat menahan rasa sakit sementara ini, bagaimana mereka bisa membicarakan ambisi besar?
Ellente tersenyum lebih cerah.
Dan kemudian, dia menatap langsung ke mata Leonard.
*
– Buk, Buk.
Leonard sedang berjalan menyusuri koridor dengan tergesa-gesa.
Pada pandangan pertama, dia memiliki penampilan elegan yang sesuai dengan tuan muda keluarga Belmiard, namun langkahnya dua kali lebih cepat dari biasanya.
‘Apa ini? Apa yang sedang terjadi?’
Segalanya menjadi di luar kendali Leonard.
Situasinya sendiri nampaknya menguntungkan bagi Leonard. Sesuai rencana, Ellente dituduh meneliti ilmu sihir, ditinggalkan oleh semua pengikutnya, dan jatuh ke dalam kehancuran.
Setelah pertemuan di aula utama, Marquis of Belmiard yang putus asa meninggalkan tempat kejadian terlebih dahulu.
Setelah itu, para pengikut mengangkat suara mereka dalam diskusi tentang apa yang harus dilakukan terhadap Ellente, dan berdiri dengan tenang di antara mereka, Ellente tampak seperti orang berdosa.
Semua ini sesuai dengan rencana Leonard.
Namun, kelakuan Ellente sama sekali tidak terduga. Pasti ada sesuatu yang tersisa dalam rencananya.
—
—
Namun, Leonard masih tidak bisa memahami rencananya. Ini jelas merupakan pertanda buruk.
Dia harus mencari tahu apa tujuan wanita itu. Ini bukan waktunya untuk mabuk oleh kemenangan.
Jadi, Leonard segera menuju ke kamar pribadi penerusnya.
Itu adalah ruangan besar yang Ellente gunakan sampai sekarang, dan Leonard mungkin akan menggunakannya di masa depan.
Di ruang bawah tanah yang terhubung dengan ruangan itu, Leonard menyiapkan fasilitas dengan menyuap seorang pelayan.
Laboratorium, berlumuran mayat dan darah. Pelayan yang membantu Leonard mendirikan laboratorium ini sudah tercampur dengan tumpukan mayat di ruang bawah tanah. Dia adalah pria yang tidak meninggalkan jalan keluar.
‘Mungkin masih ada sesuatu yang belum aku temukan. aku perlu memeriksa secara menyeluruh setiap tempat yang mungkin dipengaruhi oleh Suster Ellente, dimulai dari kamar pribadi.’
Dia tidak boleh lengah. Leonard mengertakkan gigi dan menarik pegangan rahasia di belakang rak buku di kamar pribadi untuk membuka pintu.
– Srrrrng
Pintu rahasia yang berat terbuka, dan dia menuruni tangga menuju ruang bawah tanah.
Saat dia memutar otak, mencoba mengantisipasi apa yang mungkin dilakukan Ellente, segalanya tetap tidak diketahui. Apa yang bisa dia lakukan dalam situasi ini?
Gadis yang hanya tahu cara memerintah para pengikutnya, apa yang bisa dia lakukan ketika semua pengikutnya mengabaikannya? Benar-benar tidak ada yang bisa dia lakukan, bukan?
Ini bukanlah medan perang yang dirancang Leonard.
Saat dia turun ke ujung tangga, pemandangan ruang bawah tanah, yang masih tercium bau darah, mulai terlihat.
Saat dia hendak membuka pintu kayu dan melangkah masuk.
– Berderit
“…?!”
“Oh.”
Ada seorang tamu.
Dalam kegelapan ruang bawah tanah.
Sepasang mata merah bersinar melalui rambut putihnya, menatap sekilas ke arah Leonard.
Pria itu, yang mengenakan jubah, menyesuaikan lengan tunik kulitnya dan duduk di kursi, memoles pedangnya.
Pedang pria itu berkilau biru, memantulkan cahaya yang datang dari belakang Leonard.
“Apa yang…”
“Tuan Muda Leonard.”
“Baron Ravenclaw… apa yang kamu lakukan di sini…?”
“Siapa yang tahu.”
Leonard merasakan sensasi yang tidak menyenangkan dan secara naluriah mundur selangkah.
Pria itu, yang berjongkok dan hanya memoles pedangnya, tampak seperti binatang buas di depan mangsanya.
—
—
─Lalu, siapakah mangsanya?
Saat Leonard secara naluriah mempertanyakan dirinya sendiri, Derrick berdiri.
Meskipun saat itu sedang hangat di penghujung musim semi, hawa dingin terasa seolah memenuhi ruang bawah tanah.
—Bacalightnovel.co—