Karakter (3)
“D-Derrick. Tampaknya kamu menjadi lebih sibuk sejak terakhir kali kita bertemu. Kelihatannya tidak berskala besar saat upacara pembukaan pusat pelatihan Ravenclaw.”
“Begitulah yang terjadi. Namun ketika musim dingin tiba, aku berencana untuk memasuki masa istirahat, jadi aku pikir aku akan memiliki lebih banyak waktu luang dan dapat lebih fokus pada latihan aku.”
“Tampaknya keuangan baron juga menjadi jauh lebih nyaman.”
“Masalah mencari nafkah telah teratasi. Ini merupakan peningkatan yang signifikan dibandingkan ketika aku berkeliaran di daerah kumuh.”
Derrick melepas mantelnya dan menggantungkannya di sandaran kursi, lalu duduk di seberangnya dengan sapaan sopan.
Meskipun dia bisa dianggap cukup ahli dalam sihir, dia tidak bisa menangani situasi di sekitar Ebelstein sendirian. Kekuatan Derrick masih lemah dibandingkan para bangsawan tingkat tinggi.
Oleh karena itu, jika dia terlibat dalam pertarungan psikologis dengan yang berkuasa, dia pasti akan membutuhkan bantuan kekuatan lain.
Untungnya, Derrick mampu menjaga hubungan baik dengan keluarga Belmiord.
“aku mendengar Nona Aiseline sedang tidak sehat, jadi aku membawa beberapa tanaman obat dan ramuan. Kepala pelayan seharusnya menerimanya secara terpisah.”
“Ya, aku menerima laporannya. Lady Aiseline berkata dia akan datang untuk mengucapkan terima kasih secara pribadi.”
Setelah berbasa-basi dan mendiskusikan hal-hal sepele di dekat perkebunan Belmiord dan Ravenclaw, Derrick sampai pada poin utama.
“Sepertinya keluarga Beltus melihatku sebagai duri di pihak mereka.”
“…”
Mendengar kata-kata itu, ujung jari Ellente sedikit bergetar. Tampaknya Ellente juga mempunyai ekspektasi terhadap reaksi keluarga Beltus.
“Sejak keluarga Duplain menghadapi krisis besar, keluarga Belmiard dan Beltus telah berkuasa sebagai pemegang kekuasaan sebenarnya di Ebelstein. Sejujurnya, jika keluarga Beltus memutuskan untuk menghancurkanku, aku akan berada dalam masalah besar.”
Derrick berbicara terus terang, dengan pandangan menunduk.
Tidak peduli seberapa tinggi dia naik pangkat sebagai guru sihir, dia tidak bisa bersuara melawan keluarga adipati agung yang telah menelan seluruh wilayah.
Jumlah pengikut Derrick hanya berjumlah ratusan, jadi dia bahkan tidak bisa berpikir untuk bersaing dengan skala wilayah Beltus.
“…Adipati Beltus adalah orang yang serius dalam perebutan kekuasaan, terutama di bagian barat daya benua ini. Meskipun Pangeran Renouel telah memperoleh kekuasaan besar dan mulai menjadi terkenal, dia tidak akan menyambut munculnya kekuatan baru.”
Ellente menghela napas dalam-dalam sambil menyilangkan tangannya.
Grand Duke of Beltus juga merupakan lawan yang merepotkan bagi keluarga Belmiard. Dia adalah pemanggil bintang 5 yang terkenal, jaminan dari keluarga kerajaan Guttrel, dan pejabat kompeten yang telah memonopoli posisi tinggi di ibu kota.
Namun, dibandingkan dengan tiga keluarga besar lainnya, keluarga Beltus memiliki sejarah yang lebih pendek, dan meskipun wilayahnya luas, kekuatan dasarnya lemah.
Kekuatan militer mereka berada pada tingkat yang bisa disebut bangsawan tinggi, tetapi setengah dari kekuatan itu adalah tentara bayaran yang mengikuti Jenderal Orel, seorang mantan tentara.
Mereka berani dan setia, namun pada akhirnya, mereka hanya setia selama mereka dibayar dengan emas.
Terlebih lagi, mempertahankan kekuatan militer sebesar itu membutuhkan uang yang sangat besar. Eksplorasi Grand Duke of Beltus terhadap labirin di Zona Putih untuk memonopoli harta juga dilakukan dengan dalih untuk menjaga stabilitas wilayahnya.
Mengingat posisinya, ia peka terhadap kebangkitan kekuatan baru.
Jika dia bisa menghancurkan Derrick dan membawanya ke bawah kendalinya, itu akan menjadi satu hal, tetapi seperti yang dikatakan Marquis dari Belmiard, Derrick lebih seperti serigala yang sendirian berkeliaran di pegunungan liar daripada seorang pelayan setia yang melayani tuannya.
“Tapi ini aneh. Bukankah Grand Duke of Beltus memberikan suara mendukung ketika kamu dianugerahi gelarmu?”
“Itu… aku menerima bantuan. Tuan Muda Linus memberi tahu putra tertua keluarga Beltus.”
“Linus… Maksudmu Kakak Linus…? Sekarang setelah kamu menyebutkannya, menurutku dia memang mengatakan sesuatu seperti itu…”
Orang yang paling banyak membantu Derrick saat menerima gelar baron adalah Linus, putra tertua keluarga Belmiard.
Sudah cukup lama sejak dia menginjakkan kaki di rumah utama Belmiard.
Setiap kali Ellente memikirkan putra sulungnya yang tidak beradab dan selalu berbau alkohol dan tembakau serta tertawa terbahak-bahak, mau tak mau dia merasa jijik.
“Bisa dimengerti kalau kakakku yang ceroboh itu melakukan sesuatu. Setidaknya dia punya jaringan yang luas. Dia pasti mengibaskan lidahnya pada Pangeran Robenalt dari keluarga Beltus.”
“Kamu tidak rukun dengan Tuan Muda Linus, kan?”
“Lebih dari sekedar tidak akur, aku bahkan tidak ingin membicarakan orang itu.”
Ellente tidak pernah menyukai Linus, seperti yang dia rasakan selama beberapa waktu. Namun, sepertinya itu lebih merupakan rasa benci atau penolakan fisiologis dari saudara kandungnya, bukan karena dendam yang mendalam.
“…”
Memang Linus adalah orang yang sulit disukai, bahkan menurut Derrick.
Dengan penampilannya yang tajam dan tampan, ia mungkin terlihat gagah jika berdandan, namun ia adalah pria yang bersendawa karena bau alkohol, tidak mau repot-repot mencukur janggutnya yang kasar, dan mengikat rambutnya yang berminyak ke belakang seperti ekor kuda sambil berkeliaran. sekitar tempat perjudian.
Dia adalah kebalikan dari para wanita bangsawan yang selalu harus menjaga sikap cantik dan mulia, sehingga sulit untuk percaya bahwa dia adalah putra tertua dari keluarga Belmiard. Dibandingkan dengan Valerian, putra tertua keluarga Duplain, perbedaannya sangat mencolok.
“Meskipun kedengarannya tidak bagus, jika itu adalah pria seperti Valerian dari keluarga Duplain, struktur suksesi keluarga Belmiard mungkin akan berubah. aku tidak tahu apakah aku harus menganggap ini sebagai berkah… aku tidak yakin…”
“Memang. Saudara Valerian benar-benar seorang pria yang pantas untuk seorang bangsawan tinggi.”
“…!”
Saat itulah Ellente sedang berbicara dengan ekspresi yang rumit.
Aisellin, yang telah selesai berdandan, entah bagaimana membuka pintu ruang tamu dan masuk.
Itu suatu kebetulan, karena mereka sedang membicarakan almarhum Duplain pada saat itu.
*
Pertemuan tiga arah antara Aisellin, Ellente, dan Derrick dimulai tanpa pemberitahuan sebelumnya.
Tak satu pun dari ketiganya merasa nyaman dengan situasi ini.
Ellente telah menyatakan perang terhadap Aisellin, dan Aisellin juga merasa tidak nyaman dengan Ellente.
Derrick pun tidak bisa bersikap sembarangan di depan sosok yang bak bunga Duplain dan Belmiard.
Alhasil, adegan mereka saling mengawasi di seberang meja bundar tampak seperti pertarungan tiga arah.
…Pada kenyataannya, itu hanyalah perang ketegangan antara Aisellin dan Ellente.
“aku salah bicara. Nyonya Aisellin. Topik tentang Pangeran Valerian pasti seperti kebalikannya bagimu.”
“Tidak apa-apa. Ini salahku karena menerobos masuk secara tiba-tiba. Kalian semua berlari karena khawatir dengan kondisiku, jadi bagaimana aku bisa menyimpan dendam?”
“Jadi begitu. Tetap saja, aku tidak dapat menyangkal bahwa aku bertindak gegabah. aku secara resmi meminta maaf.”
“Ya ampun. Seseorang yang disebut bunga Belmiard seharusnya tidak menundukkan kepalanya dengan mudah. aku akan menerima permintaan maaf kamu dengan sepenuh hati.”
“Uhuhu, seperti yang diduga, Nona Aisellin, hatimu seluas lautan.”
“Sebaliknya, Nona Ellente, kamu tampaknya bijaksana dan berpikiran terbuka. Uhuhu.”
“Itu tidak mungkin. Uhut.”
“Ahahaha.”
“Uhuhu.”
“Ahaha.”
Mendengarkan percakapan tersebut, terdengar seperti obrolan hangat antara wanita-wanita anggun, namun kepala pelayan Delbritton, yang membantu Derrick dari belakang, berkeringat deras.
Ellente secara terbuka memusuhi Aisellin, dan Aisellin berusaha dengan lembut menangkis permusuhannya.
Perang ketegangan di antara mereka telah berubah secara signifikan dari apa yang ditunjukkan di lingkungan sosial Ebelstein.
Yang satu mencoba untuk mengambil pria kuno yang hanya tahu sihir, dan yang lainnya mencoba melindunginya. Rasanya lebih sekuler, sehingga sulit untuk menafsirkan situasinya.
Sedangkan Derrick, dia melamun sambil meminum teh yang dibawakan Delbritton.
Terlepas dari perang ketegangan antara kedua wanita tersebut, Derrick fokus untuk memprediksi bagaimana Grand Duke Beltus akan bertindak.
Sebagai seorang bangsawan yang bertanggung jawab atas sebuah rumah besar, pertengkaran emosional pribadi harus dikesampingkan dibandingkan penilaian geopolitik yang lebih luas.
Aisellin dan Ellente saling menatap, lalu tiba-tiba menghela napas dalam-dalam saat mereka memandang Derrick, yang ekspresinya menjadi serius.
Akhirnya, Aisellin berbicara dengan kepala tertunduk.
“Pemeriksaan Grand Duke Beltus terhadap pasukan baru sudah menjadi rahasia umum. Mendengar rumor yang beredar di kalangan sosial Ebelstein saja, ada banyak bagian yang meresahkan.”
Dia baru saja bangun setelah pingsan karena terlalu banyak bekerja, tapi sepertinya dia sudah menanyakan tentang berita sosial seputar Ravenclaw Barony.
“Baron Lotoel, yang terkenal dengan penaklukan labirinnya, dan Lady Cruella, yang pernah menjadi seorang petualang, keduanya mengalami kemunduran yang signifikan karena pemeriksaan Grand Duke Beltus. aku pikir Derrick akan baik-baik saja, tetapi tampaknya seiring berkembangnya pusat pelatihan, pemikiran Grand Duke Beltus banyak berubah.”
Aiselin berbicara dengan nada gelap, suaranya hampir tidak terdengar.
“Dan aku mempunyai sedikit andil dalam mendirikan pusat pelatihan itu. Jika dipikir-pikir, sebagian besar tanggung jawab aku adalah Derrick tidak disukai oleh Grand Duke Beltus.”
“…Itukah yang kamu pikirkan?”
“Tidak salah kan?”
Pada akhirnya Aiselin-lah yang memimpin pendirian pusat pelatihan besar untuk Derrick. Dia tidak berniat menimbulkan masalah sebanyak ini sejak awal.
Aiselin, merasa bertanggung jawab atas fakta itu, berbicara dengan tatapan serius.
“aku berjanji keluarga Duplain akan mendukung dan melindungi Derrick apa pun yang terjadi.”
“Sepertinya Nona Aiselin sangat percaya pada Derrick. Dengan segala hormat, kepercayaan Nona Aiselin adalah mulia dan indah, namun tidak memiliki pengaruh yang cukup untuk mengubah situasi.”
Pada saat itu, Elente menyela dengan nada yang halus.
Kata-kata itu mungkin terasa menghina Aiselin, tapi karena itu benar, dia tidak bisa membantahnya.
Keluarga Duplain pernah memiliki kekuatan yang lebih besar daripada Beltus, namun kini pengaruh mereka telah menurun secara signifikan. Ada alasan mengapa Aiselin menyebut dirinya wanita yang jatuh.
“Tapi, ini sedikit berbeda dengan Belmiord.”
Elente tersenyum dan menatap Derrick kali ini.
“Ayahmu, Marquis Belmiord, sangat menghormatimu. Dan saat ini, dia hampir sepenuhnya mendelegasikan wewenang politiknya kepada aku, dan aku juga menganggap kamu orang yang sangat dapat dipercaya.”
Apapun masa lalunya, pada titik ini, Aiselin dan Elente berada pada level yang berbeda.
Seolah ingin menegaskan fakta itu, Elente menyibakkan rambut merahnya ke belakang dan tersenyum angkuh.
“Sudah kubilang sebelumnya, bukan? Derrick, kamu adalah orang yang paling aku percayai di dunia.”
Saat Derrick ragu-ragu, tidak yakin bagaimana harus merespons, Elente berdiri, mencondongkan tubuh ke depan, dan menatapnya dengan saksama.
“Dan, aku Belmiord.”
Senyuman menggoda Elente membawa makna yang tak terhitung jumlahnya.
Apapun trik yang dilakukan Beltus, setidaknya Belmiord tidak akan tinggal diam.
Meskipun rasanya seperti mendapatkan seribu pasukan, masih belum pasti trik apa yang mungkin digunakan oleh Grand Duke Beltus.
“Nona Elente, terima kasih telah mengatakan itu…”
“Ya! Memang!”
Aiselin yang tadinya duduk diam di samping mereka tiba-tiba menyela dengan suara bernada tinggi, seolah merasa cemas.
“I-itu benar! Kata-kata Lady Elente sangat meyakinkan bagi ‘kami’ di Ravenclaw Barony!”
“…Kita?”
“Kita…!”
“…”
Dengan mata setengah terbuka, Ellente menatap ke arah Aiselin, menghela napas dalam-dalam, lalu duduk kembali di kursinya.
“Yah, bagaimanapun juga, masih belum diketahui tipuan macam apa yang akan dilakukan oleh Adipati Agung Beltus. Saat menumpas Baron Rotoel, ia hanya menyebarkan fitnah dan rumor yang mencoreng reputasinya. Namun ketika dia menghancurkan Lady Cruella dan Baron Bilton, dia mengenakan tarif di wilayah perbatasan dan secara aktif menghasut para pelayan mereka untuk mengkhianati mereka. Itu sangat tercela.”
Tercela. Menggunakan ekspresi seperti itu secara sembarangan terhadap kepala salah satu dari tiga keluarga besar di benua barat daya adalah tindakan tidak hormat.
Ellente tidak akan pernah melakukan kesalahan mendasar seperti itu. Sebaliknya, dia sengaja mencampurkan ekspresi seperti itu untuk memperjelas kepada Derrick.
Itu adalah proses untuk memastikan bahwa dia berada di pihak Derrick. Dengan meremehkan musuh bersama, ikatan antar sekutu secara alami semakin dalam.
“Fakta tersebut hanya diketahui segelintir orang, tapi dia bahkan menghasut pembunuhan atau menculik anggota keluarga untuk mengancam mereka. Itu cerita yang agak lama, tapi… tidak enak didengar. Jika dia berhasil mendapatkan alasan, dia mungkin akan melancarkan aksi militer. Dia adalah tipe orang yang akan melakukan hal itu.”
“…”
Melihat Aiselin menundukkan kepalanya dalam-dalam tanpa menunjukkan keterkejutan, sepertinya itu adalah cerita yang agak dirahasiakan di kalangan bangsawan tinggi.
Grand Duke of Beltus sangat ingin melindungi kekuasaannya. Begitu kamu tidak lagi disukainya, sesuatu pasti akan terjadi.
“Kalau hanya sekedar menyebarkan rumor, aku dan Lady Aiselin yang memiliki otoritas di kalangan sosial bisa mengatasinya. Tapi jika lebih dari itu, Derrick, tanggapanmu akan menjadi lebih penting.”
“H, tapi Derrick punya pengalaman panjang sebagai tentara bayaran, jadi dia tidak akan mudah tertipu oleh upaya pembunuhan sederhana, kan? Dia bahkan mungkin akan menangkapnya.”
“Benar, Nona Aiselin. Tapi masalahnya adalah, Grand Duke of Beltus tidak menyadari fakta itu.”
Dengan ekspresi serius, Ellente berdiri dan melangkah menuju jendela ruang tamu.
Dalam pandangannya, dia melihat seorang gadis dengan rambut abu-abu keperakan dipandu oleh para pelayan dari taman pusat menuju bangunan utama.
Gadis anggun dengan rambut abu-abu keperakan tergerai itu sepertinya datang untuk menyambut Aiselin setelah mendengar bahwa dia ada di ruang tamu.
Namanya Denise, dan dia adalah salah satu bidak catur paling cakap yang dipekerjakan oleh Adipati Agung Beltus.
Mata Ellente semakin menyipit.
Setidaknya Derrick cukup memercayai Denise, tapi Ellente tidak.
“Lalu, tindakan paling ekstrim apa yang bisa dilakukan oleh Adipati Agung Beltus?”
Aiselin, tampak tegang, bertanya dengan ragu-ragu.
“Entah itu pembunuhan atau penculikan… mencoba melakukan sesuatu secara langsung kepada Derrick bukanlah tindakan yang bijaksana. Jika itu terjadi, dia mungkin akan mengincar seseorang yang sangat disayangi Derrick. Seseorang yang, jika disentuh, tidak akan menimbulkan banyak masalah setelahnya, dan yang akan bereaksi paling sensitif terhadap Derek—seseorang seperti—”
Aiselin menelan ludahnya.
Tampaknya Ellente dan Aiselin secara bersamaan memikirkan orang yang sama.
Orang yang secara resmi paling dekat dengan Derrick.
Seseorang yang statusnya tidak begitu mulia sehingga menyentuhnya akan menimbulkan dampak yang signifikan, dan seseorang yang akan sangat dikhawatirkan oleh Derrick jika sesuatu terjadi pada mereka… hanya ada satu kandidat yang tersisa.
Hening sejenak.
Ekspresi khawatir Ellente dan Aiselin.
Dalam suasana halus itu, Derrick akhirnya membuka mulutnya perlahan sambil sedikit berkeringat.
“Itu… bukanlah langkah yang bijaksana…”
*
“Ugh, aku mabuk…”
Setelah menyelesaikan penaklukan harpy di Pegunungan Roben, Felinne, yang telah kembali ke ‘Tears of Veldern’ setelah sekian lama dan sedang minum mead, terbaring di meja bar, mengeluarkan suara-suara sekarat.
Bar itu hampir kosong karena mendekati waktu tutup.
Beberapa tentara bayaran meneguk bir sambil melontarkan makian kasar, dan di sudut kursi seberang, sekelompok mencurigakan berjubah sedang mengawasi Felinne.
Pemilik bar, Jayden, telah meninggalkan tempat itu untuk mempersiapkan penutupan.
Larut malam. Saat bahkan bulan sudah siap untuk tidur.
Dalam suasana kedai yang berisik, bahkan jika seorang gadis mabuk ditundukkan oleh mantra kebingungan dan menghilang ke jalanan malam… tidak akan banyak yang menyadarinya.
Tiga pria berjubah yang mencurigakan mendekati meja bar tempat Felinne mengerang.
Mereka mendekati punggungnya saat dia berbaring di meja bar, menyenandungkan lagu yang belum pernah mereka dengar sebelumnya. Dan saat salah satu dari mereka hendak meletakkan tangannya di bahunya.
– Bunyi
Tanpa peringatan apapun, sebilah belati tertancap di bahu pria itu.
Darah muncrat ke udara.
“Apa…!”
Saat pria itu bereaksi, rasa sakit yang menusuk menjalar ke bahunya.
Serangannya cukup terkendali sehingga tidak berakibat fatal. Namun, rasa sakit yang tajam setelahnya tidak begitu menyiksa.
“Aduh, aduh!”
“Kamu mau mati?”
Di bawah bahu tempat darah muncrat, sepasang mata merah bersinar.
Dia memiliki penampilan halus seperti bangsawan, tapi di dalam kulit itu ada serigala betina yang haus darah.
Dia adalah seorang kawan yang telah menjelajahi medan perang bersama Derrick selama separuh hidupnya dan bertahan di dunia tentara bayaran yang keras ini tanpa goresan.
Seekor binatang buas yang hidup di jalanan dilahirkan dengan indra keenam untuk mendeteksi permusuhan.
Sebagai buktinya, Felinne menendang wajah para pria berjubah itu sebelum mereka sempat berbuat apa pun.
– Menabrak! Bang!
Seorang pria kekar terlempar ke meja bar dan berguling-guling di lantai dengan suara yang keras. Belati berlumuran darah bergetar di bahunya.
Dua pria yang tersisa, yang masih dalam kondisi baik, memandang Felinne dengan mata gemetar.
Felinne yang terhuyung-huyung karena mabuk, terlihat berdiri sambil berpegangan pada meja bar. Matanya bersinar lagi.
“Ugh… aku sudah merasa mual…”
Dia secara resmi adalah permaisuri Baron Ravenclaw, dan jika berpakaian pantas, dia akan terlihat sopan dan mulia.
Namun, kenyataannya, jumlah nyawa yang dia bunuh sudah melebihi dua digit.
Niat membunuh telah menjadi seperti bagian dari tubuhnya, menempel di sudut matanya seperti aura hantu.
Untuk bertahan hidup di dunia bawah yang keras, itu adalah hal yang wajar.
—Bacalightnovel.co—