Bola Berdarah (3)
Jadwal pesta para bangsawan selalu harus dipusatkan pada malam hari.
Apalagi untuk acara seperti ini yang merayakan para debutan. Protagonis acara tersebut hanya akan tiba di mansion setelah matahari benar-benar terbenam.
“Apakah ini pertama kalinya kamu menghadiri pesta seperti itu, Derrick?”
Denise duduk di tempat tidur di kamar yang ditentukan, menyilangkan tangan, dan menjelaskan sambil bersenandung.
Sebagai seorang wanita muda dari keluarga Beltus, dia juga memulai debutnya di masyarakat dan memiliki pengalaman menjadi protagonis dalam acara besar tersebut.
“Hari debutan para gadis bangsawan sangatlah sibuk.”
Sejak pagi hari, mereka berdandan, mengenakan gaun berjumbai yang dihiasi bunga bakung dan mawar, menaiki kereta cantik ke ibu kota kekaisaran, dan bertemu dengan kaisar.
Mereka bertemu dengan keluarga kerajaan, memperkenalkan diri mereka dengan baik sebagai Lady Diela dari keluarga Duplain, menerima berkah, dan membuat kehadiran mereka diketahui oleh penguasa ibukota kekaisaran.
Kemudian, mereka minum teh dengan kerabat yang bekerja di istana kekaisaran, naik kereta besar kembali ke perkebunan Duplain, dan menghadiri pesta dansa.
Dalam sehari… tergantung jarak perjalanan, mereka mungkin harus bertemu dengan semua tokoh berpengaruh di dunia sosial selama dua hari, sehingga mereka tidak bisa bersantai.
Biasanya, mereka tidur siang di gerbong dalam perjalanan menuju ballroom, sehingga para pelayan akan membawakan selimut ke dalam gerbong.
“Singkatnya, Lady Diela akan tiba di ballroom setelah matahari hampir terbenam. Sementara itu, para tamu terhormat yang datang pada sore hari beristirahat di kamar masing-masing, mengobrol dengan mereka yang datang lebih awal di ruang teh, atau berjalan-jalan di sekitar taman mansion.”
“aku membaca di buku etiket bahwa waktu istirahat sebelum pesta dansa disebut ‘pertengahan waktu’, dan ini adalah kesempatan untuk membangun koneksi baru atau membuat diri kamu dikenal.”
“Ya itu benar. Tapi itulah cerita untuk bangsawan rendahan yang ingin membangun koneksi. Untuk seseorang sepertiku dari salah satu dari tiga keluarga bangsawan besar, aku terlalu lelah untuk meninggalkan kamarku.”
“…”
Derrick. Sepertinya kamu ingin mengatakan itu karena aku malas. Aku bisa membaca pikiranmu hanya dengan melihat wajahmu.”
Derrick melepas mantelnya dan menggantungkannya di kursi.
Meskipun dia datang sebagai pendamping Denise, rasanya tidak pantas untuk tinggal di kamar tempat wanita itu beristirahat. Jadi Derrick berpikir untuk menyapa orang-orang di keluarga Duplain.
Namun, Denise berbaring di tempat tidur seolah tidak peduli Derrick ada di sana atau tidak, menggulung ujung gaunnya untuk menghindari kerutan, dan membungkukkan badannya ke belakang.
Dia adalah seorang gadis yang telah mempelajari seni berbaring dengan nyaman tanpa merusak pakaiannya lebih dari siapapun. Keahlian gerakannya sungguh luar biasa.
“Nona Denise, maukah kamu beristirahat di kamar?”
“Tentu saja. Jika aku ingin memakai topeng senyuman di jamuan makan malam, aku perlu menghemat energi mulai sekarang.”
“Kalau begitu aku akan keluar dan menyapa beberapa orang. Ada banyak wajah yang familiar, jadi agak canggung untuk tetap diam.”
“…”
Denise yang dari tadi rajin berbaring, tiba-tiba duduk dan menatap Derrick.
“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”
“Yah… ada beberapa wanita muda yang mencoba merebutmu dan kabur saat aku tidak ada.”
“aku secara resmi dikontrak dengan keluarga Beltus. Apakah aku akan melupakannya?”
“Itu adalah sesuatu yang kami tidak dapat memastikannya. Sudahlah. Lagipula aku merasa sedikit lapar, jadi ayo kita pergi ke ruang teh di aula utama bersama-sama. Lady Ellente mungkin juga akan berada di sana. Dia adalah seseorang yang sangat antusias, jadi dia akan berusaha bertemu orang sebanyak mungkin.”
—
*
Sebagaimana layaknya seseorang yang mewakili keluarga Beltus, Lady Denise harus menerima salam dari segala macam bangsawan segera setelah dia melangkah ke aula pesta teh.
Dimulai dari pedagang yang memperdagangkan ikan haring di wilayah terluar benua, hingga uskup Katedral Olberon, cabang terbesar Gereja Lamic, dan komandan kelompok tentara bayaran Kremlin utara, Vilak… Hanya mendengar nama mereka, mereka semuanya merupakan pukulan besar.
“Ya ampun, berkat bulu yang kamu kirimkan ke keluarga Beltus kami dari utara, musim dingin lalu jauh lebih mudah. Ayahku juga menyuruhku untuk berterima kasih, Tuan Aldon.”
Meninggalkan Denise, yang sekarang sepenuhnya dalam mode wanita bangsawan, di belakang, Derrick mengambil segelas anggur dari sudut ruang pesta teh dan menyesapnya.
Berdiri selangkah ke belakang dan mengamati aula pesta teh, dia melihat para bangsawan rendahan dengan mata berbinar, sangat ingin sekali lagi bercakap-cakap dengan para tokoh bangsawan.
Sedangkan untuk Lady Denise, sekelilingnya sudah ramai, dan Lady Elente di seberang aula juga terlibat dalam percakapan dengan begitu banyak orang sehingga mustahil untuk mendekatinya.
Aula itu dipenuhi oleh orang-orang yang berusaha semaksimal mungkin untuk menunjukkan wajah mereka bahkan satu kali pun di antara mereka.
Mereka tampak seperti serigala yang mencari mangsa.
Kadang-kadang, beberapa bangsawan melakukan kontak mata dengan Derrick, tetapi melihat pakaian tentara bayaran dari pria yang berdiri sendirian di sudut aula pesta teh, mereka dengan cepat mengalihkan pandangan mereka.
Waktu terbatas, dan mereka tidak ingin menyia-nyiakan momen berharga ini untuk rakyat jelata.
‘Orang-orang itu menjalani kehidupan yang melelahkan.’
Derrick, yang berasal dari daerah kumuh, hampir tidak pernah merasakan langsung budaya luhur.
Dia sudah terbiasa dengan hal itu saat mengajar para remaja putri, tapi dia masih merasa sulit menerima sifat kalkulatif dari interaksi mereka.
Tentu saja Derrick sendiri bukanlah tipe orang yang aktif bersosialisasi dengan orang lain. Dia hanya mengamati para bangsawan yang berkumpul di aula pesta teh seolah-olah dia sedang mengamati binatang yang penasaran.
“Terima kasih, Uskup. aku akan pastikan untuk mengunjungi para tetua keluarga pada hari raya berikutnya.”
Saat dia menghabiskan waktunya dengan santai, dia melihat seorang gadis sedang berbicara dengan beberapa tamu terhormat di sudut jauh pandangannya.
‘…Siapa orang itu?’
Derrick sudah cukup lama aktif di Ebelstein, jadi dia punya gambaran kasar tentang siapa tokoh-tokoh penting itu. Apalagi di kalangan pergaulan, ia memiliki pengetahuan yang cukup untuk mengenali nama dan wajah mereka.
Namun, gadis yang diam-diam mengunyah kue di meja bundar di sudut ruang pesta teh adalah seseorang yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
Gaun yang menempel di kakinya adalah gaya Kekaisaran Timur.
Rambutnya yang berwarna giok, dikepang dengan indah dan disampirkan di satu bahu, sepertinya membutuhkan banyak perawatan. Itu berarti dia memiliki seorang pelayan yang berdedikasi untuk menata rambutnya.
Sikapnya anggun, dan dia tersenyum dengan terampil pada orang-orang yang berbicara dengannya, menunjukkan bahwa dia telah mempelajari etika.
Sudah jelas bahwa dia adalah putri dari keluarga bangsawan hanya dengan menghadiri acara ini. Namun, dibandingkan dengan bangsawan lokal seperti Denise atau Elente, dia tidak terlihat terlalu sibuk.
‘Apakah dia orang luar?’
Kapanpun dia punya waktu luang, dia akan mengumpulkan Mont Blanc, pemodal, pai apel, kue tar, croissant dari meja perjamuan, dan kembali ke tempat duduknya, mengunyah sendirian dengan gembira.
Dia sesekali mencelupkan krim ini dan krim itu secara bergantian, merobek roti dengan garpu untuk memeriksa teksturnya, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya, menikmati manisnya dengan mata berbinar.
Melihatnya gemetar kegirangan setiap kali dia memasukkan sepotong kue ke dalam mulutnya, orang dapat melihat betapa bermanfaatnya hal itu bagi orang yang membuatnya.
Dia lebih terlihat seperti turis yang sedang berwisata kuliner daripada wanita bangsawan, dan Derrick tidak bisa menahan pandangannya untuk sesaat.
Kemudian, dia melakukan kontak mata dengan gadis yang duduk jauh. Derrick, tidak yakin apa yang harus dilakukan, menundukkan kepalanya untuk memberi salam dan segera meletakkan cangkirnya di meja terdekat.
—
“Apakah kamu sudah mempertimbangkan hukuman mati?”
“Maaf?”
Denise, yang baru saja berhasil menahan perbincangan para tamu, duduk di samping Derrick dengan ekspresi sedikit lelah di wajahnya.
Lagipula, Derrick datang dengan dalih membantu Denise, jadi tidak ada gunanya menjauh dari sisinya.
“Wanita anggun di sana itu. Dia Lady Freya dari keluarga Elvester Count. Ketua serikat pedagang baru saja memberitahuku bahwa dia menyapanya sebelumnya.”
“Wanita itu?”
“Ya. Ngomong-ngomong… Aku tidak tahu apakah dia ada di sini untuk pesta dansa atau untuk tur kuliner…”
“aku mendengar bahwa rumah Duplain memiliki tiga pembuat kue yang dulu bekerja untuk keluarga kerajaan di antara pelayan dapur mereka. Mereka sering membual bahwa siapa pun yang menyukai makanan manis akan tergila-gila dengan makanan mereka.”
“…Tidak peduli seberapa besar dia menyukai makanan manis, aku mulai khawatir otaknya akan direndam dalam gula. Aku sendiri yang harus mengambil permen…”
Denise menghela napas dalam-dalam dan meneguk air dingin.
Dia sepertinya menikmati momen istirahat ini, mengetahui bahwa jika dia tetap duduk lebih lama, lebih banyak tamu akan berkumpul dan memulai percakapan lagi.
“Untungnya, kamu sepertinya punya waktu luang sekarang.”
“Tentu saja. Orang yang bisa dibilang bintang acara tersebut baru saja tiba di mansion.”
“Maksudmu Nona Diela?”
“Singa betina muda itu konon datang pada malam hari. Itu kakak perempuannya. Dia keluar untuk membantu debutan Diela dan sepertinya telah menyelesaikan pekerjaannya dan tiba lebih dulu.”
Saat dia berbicara, pintu ruang teh terbuka, dan seorang wanita anggun muncul, memimpin kerumunan orang.
Rambut hitamnya mungkin terlihat kusam pada pandangan pertama, tapi dipadukan dengan sikap Aiseline yang terawat dan rapi, terlihat seperti kelopak bunga yang mekar dengan indah.
Dengan masuknya dia, ruang teh sekali lagi dipenuhi ketegangan.
Siapa yang bisa menyangkalnya? Aiseline saat ini memerintah seperti seorang ratu di lingkaran sosial Ebelstein.
Banyak tamu yang ingin melangkah maju dan berbicara dengannya, tetapi mereka semua ragu-ragu, mengetahui bahwa ada banyak orang dengan status lebih tinggi di ruang teh kecil ini.
Siapa yang pertama kali berbicara?
Di tengah ketegangan ini, Aiseline mengamati ruangan.
Segera, Lady Aiseline, memimpin pelayannya, berjalan melintasi ruangan menuju Lady Denise.
Adalah bijaksana untuk terlebih dahulu menyapa orang-orang yang biasa dia temui di Rozea Salon. Para tamu di ruangan itu semua mengangguk mengerti.
Setelah Lady Denise, giliran Lady Ellente, dan sudah sepantasnya menargetkan orang berikutnya. Banyak tamu yang telah menyelesaikan percakapan mereka dan bersiap untuk menuju Lady Aiseline.
– Langkah, langkah.
Saat Lady Denise menghela napas dalam-dalam dan hendak berdeham lagi,
“Tn. Derrick. kamu pasti kesulitan melakukan perjalanan sejauh itu. aku sendiri baru saja tiba dan merasa bingung, tapi aku harap pelayan aku tidak bersikap kasar kepada kamu?”
Namun, orang pertama yang diajak bicara Aiseline adalah Derrick, yang berdiri bersandar pada dinding di belakang Denise.
Untuk sesaat, ruang teh menjadi sunyi.
—
—
Derrick yang sendiri kebingungan harus merasakan tatapan semua tamu terhormat yang menoleh ke arahnya.
Aislin bukanlah seseorang yang berurusan dengan orang lain dengan berpegang teguh pada segala macam otoritas mulia.
Dia hanya mendekati Derrick dengan langkah panjang dan menyapanya karena dia sangat senang melihatnya di antara orang-orang yang hadir. Tidak ada penilaian politik dalam tindakannya.
Semua tamu terhormat lainnya yang berkumpul disana mengetahui dengan baik sifat Aislin, sehingga mereka harus mengamati wajah Derrick dengan cermat. Dia adalah orang yang pertama kali mereka lihat di acara sosial semacam itu.
“…Ah.”
Hanya setelah mengamati ekspresi Derrick barulah Aislin menyadari kata-kata dan tindakannya mungkin membebani dia.
Bagaimanapun, ini adalah rumah besar Duplain, dan Aislin berada dalam posisi untuk menerima perhatian para tamu terhormat.
“Sepertinya tidak pantas bertukar sapa di sini. aku berencana untuk mengobrol dengan para tamu yang telah berkunjung dan kemudian pergi menyapa ayah aku. Kalau begitu maukah kamu menemaniku?”
Jika seseorang menemaninya untuk menyambut Duke of Duplain, itu berarti orang tersebut diperlakukan hampir seperti bangsawan di keluarga ini.
Derrick, menyadari bahwa ekspresi para tamu terhormat yang memandangnya telah berubah total, menundukkan kepalanya dan berbicara.
“Bagaimana mungkin orang biasa sepertiku bisa menemanimu? aku juga perlu membantu Nona Denise, jadi jika aku mendapat kesempatan dan memiliki waktu luang, aku akan menyambutnya secara terpisah.
“Begitukah? Ayahku pasti senang… Pokoknya terima kasih sudah datang merayakan Diela hari ini. Diela akan senang mengetahui kamu datang.”
“Kehormatan itu milikku.”
Derrick menjawab dengan membungkuk pendek dan sopan. Itu adalah ekspresi sopan yang menunjukkan bahwa dia tidak berniat melanjutkan pembicaraan.
Dari sudut pandang Aislin, tidak sulit memahami bahwa Derrick merasa terbebani dengan perhatian yang semakin meningkat. Aislin, dengan ekspresi menyesal, diam-diam mengangguk dan menyatu dengan kerumunan tamu terhormat.
Betapapun senangnya dia, dia tidak bisa berbicara lebih dari yang diperlukan di acara seperti itu.
Begitulah kesenjangan status sosial.
Derrick sudah terbiasa dan tidak keberatan, tetapi Aislin harus merasakan perbedaan yang tidak kentara itu.
Itu adalah cerita yang bukan lagi hal baru.
*
‘Sepertinya persiapan perjamuannya berjalan dengan baik. aku khawatir karena aku tidak dapat menghubungi siapa pun melalui surat atau pesan, tetapi ternyata semua orang terlalu sibuk.’
Begitu Aislin selesai merawat Diela di ibu kota, dia bergegas ke mansion.
Ia ingin melihat dengan mata kepala sendiri apakah bola yang disiapkan untuk Diela terlaksana dengan sempurna.
Ia berharap debut adik satu-satunya di dunia sosial itu bisa sempurna. Dengan pemikiran tersebut, dia sibuk menangani berbagai tugas sepanjang hari.
‘Para bangsawan dari timur dan utara semuanya telah hadir, dan Derrick, yang paling dikhawatirkan Diela, juga telah hadir dengan baik… Mari kita periksa kembali jadwalnya dan menerima laporan kemajuan.’
Setelah menyelesaikan salam resmi di pesta teh, Aislin berjalan menyusuri koridor di dalam aula utama mansion.
Koridor itu dipenuhi para pelayan yang sibuk membawa piring. Mulai sekarang, itu adalah ruang internal dimana hanya anggota keluarga Duplain yang bisa masuk.
Melihat banyaknya pelayan yang sibuk bergerak tanpa ada yang sia-sia, Aislin merasakan kepuasan, rasa syukur, dan penghargaan sekaligus.
Karena perayaan yang tumpang tindih pasti sangat melelahkan, dia memutuskan untuk menyarankan kepada Duke agar mereka menjamin waktu liburan untuk semua orang setelah acara ini berhasil diselesaikan.
“Nona Aislin. aku telah meletakkan barang bawaan di kamar. Bagaimana kalau kita pergi ke kantor tempat Duke sekarang?”
—
—
“Ya. Aku harus menemui Ayah dulu. Ngomong-ngomong, semua orang sepertinya sangat sibuk. aku belum pernah melihat Valerian atau Raig sampai aku melewati gerbang utama dan memasuki taman.”
“Ya. Semua orang sibuk melayani para tamu. Tapi Yang Mulia Adipati Agung ingin melihat wajah Nona Aisellin.”
“aku juga ingin bertemu Ayah setelah sekian lama. aku belum bisa sering pulang karena selama ini aku membantu Diela di Ebelstein.”
Aisellin berbicara dengan nada rendah hati kepada kepala pelayan, Katarina, saat dia melewati para pelayan yang sibuk.
Katarina diam-diam menundukkan kepalanya dan mengikuti Aisellin, membantunya. Gerakannya efisien, menjadikannya tidak diragukan lagi yang paling veteran di antara para pelayan di rumah ini.
“Ngomong-ngomong, Katarina, kulitmu menjadi lebih cantik.”
“Terima kasih.”
“Apakah kamu mengganti dupa yang kamu gunakan? Entah bagaimana, kamu tampak lebih pucat dari sebelumnya… aku khawatir jika ada masalah kesehatan. Kamu tidak bekerja terlalu keras, kan?”
“Ya, terima kasih atas perhatianmu.”
Saat Aisellin mengobrol dengan Katarina dalam perjalanan ke kantor Grand Duke, dia merasakan ketidaknyamanan yang aneh.
Kepala pelayan yang dia kenal adalah seseorang yang akan merespons dengan lebih hangat ketika dipuji dan terlibat dalam percakapan.
Merasa alur pembicaraannya terputus dengan canggung, Aisellin kembali menatap ekspresi Katarina. Dia khawatir mungkin Katarina terlalu sibuk dan kelelahan.
Namun, Katarina hanya menatap Aisellin dengan ekspresi yang sama seperti biasanya.
Itu membuatnya semakin aneh.
‘Aneh… Mengapa para pelayan mansion merasa canggung hari ini?’
Suasana sibuk masih sama seperti biasanya, namun hari ini terasa lebih meresahkan. Mengamati gerakan mekanis mereka yang efisien membuat mereka tampak lebih seperti alat daripada manusia.
‘Apakah semua orang gugup? Debut Diela di masyarakat memang merupakan peristiwa penting…’
Saat itulah, ketika dia menaiki tangga di belakang aula utama untuk menuju ke kantor Grand Duke.
– Suara mendesing!
– Bunyi!
“Uh!”
Katarina yang diam-diam mengikuti Aisellin tiba-tiba mengeluarkan kain dari dadanya dan menutup hidung dan mulut Aisellin.
Kemudian dia memelintir salah satu lengan Aisellin dan dengan paksa menundukkannya saat dia meronta.
“Ugh… Hmph! Hmph!”
Saat Aisellin menyadari apa yang terjadi dan mencoba melawan, matanya berputar ke belakang, dan dia kehilangan kesadaran dalam sekejap. Kain yang digunakan Katarina direndam dengan ekstrak ‘Bunga Bayangan’ yang memiliki efek hipnotis yang kuat.
Tak lama kemudian, tubuh Aisellin menjadi lemas, dan Katarina diam-diam menopangnya.
Meskipun para pelayan sibuk bergerak, tidak ada satupun dari mereka yang memperhatikan pemandangan tersebut.
Cahaya biru tua berkedip di mata Katarina. Matanya tampak tidak fokus, seperti terpesona.
Para pelayan lainnya juga sama.
*
—
– Mengernyit!
Hidup sebagai tentara bayaran di medan perang dimana hidup dan mati dipertaruhkan, ada kalanya seseorang dipimpin oleh intuisi yang tidak dapat dijelaskan.
Setelah pesta teh yang melelahkan, saat matahari mulai terbenam.
Derrick, yang diam-diam membaca buku ajaib di meja bersama Denis, yang berbaring di tempat tidur dan bernapas pelan, mengerutkan alisnya.
Energi magis samar merembes melalui celah pintu.
“…”
Derrick menutup buku itu dan meletakkannya di atas meja, lalu mengalihkan pandangannya ke arah pintu.
Dia merasakan ketidaknyamanan yang tidak dapat dijelaskan.
– Berderit!
Derrick mendorong kursi dengan berisik dan berdiri.
Mendengar suaranya, Denis berhenti mendengkur dan tiba-tiba membuka matanya. Dia masih merasa mengantuk.
“Ugh… Apakah ini sudah waktunya jamuan makan? Ugh!”
Saat dia menggeliat dan berjuang untuk bangun, Denis memiringkan kepalanya melihat ekspresi Derrick.
“Ada apa, Derrick? Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”
Tanpa menjawab, Derrick berjalan cepat menuju pintu dan memutar kenop pintu.
Namun, pintunya tidak terbuka.
Tidak terasa kenop pintunya terkunci. Berkonsentrasi, dia merasakan energi magis kebiruan mengalir di sekitar kenop pintu.
“Pintunya tidak mau terbuka.”
“Hah? Benar-benar? Panggil seorang pelayan untuk memeriksanya.”
Masih belum menjawab, Derrick berjalan cepat ke jendela.
Perjamuan akan segera dimulai.
Seharusnya ini adalah waktu yang sibuk dengan para tamu yang berjalan-jalan di taman, para pelayan yang melayani mereka, dan kereta yang datang terlambat ke mansion.
Namun, pemandangan di luar jendela sangat sunyi.
Perasaan seorang tentara bayaran, yang terasah dalam waktu lama saat bersembunyi di distrik bangsawan, tetap waspada.
Indra keenam mendeteksi anomali. Itu adalah perasaan yang telah dilatih dan dilatih ulang oleh Derrick selama berjam-jam yang tak terhitung jumlahnya.
Derrick sebentar menempelkan telinganya ke pintu untuk memahami situasi di luar.
Namun, di luar masih sepi. Meskipun di luar seharusnya berisik karena para pelayan mengantar tamu ke kamar pribadi mereka, tidak ada tanda-tanda kehidupan.
Derrick diam-diam menutup matanya dan mengucapkan mantra pendeteksi.
Dia merasakan banyak energi magis di balik pintu.
“Nona Denis.”
—
—
“Ya?”
Suara Derrick, yang kini serius, tidak asing lagi bagi Denise, yang berkeringat gugup.
Tanpa mengubah ekspresinya, Derrick berbicara.
“Aku akan memecahkan jendelanya.”
Keputusannya secepat mesin.
Derrick adalah seorang pria yang menghabiskan separuh hidupnya di medan perang.
Keragu-raguan di medan perang berarti kematian.
—Bacalightnovel.co—