Bagian 2 Bab 46: Petak Umpet (1)
Ujian untuk menentukan orang yang akan menjadi penguasa Kekaisaran selanjutnya.
Taman Bintang tempat para kandidat ujian berkumpul…
Ada banyak istana yang mengelilingi taman di tengah dan para kandidat tinggal bersama pembantu mereka di istana-istana ini.
“…Yang Mulia.”
Putri Kekaisaran Kedua Olivia.
Dia telah kembali hidup-hidup dari Precinct 9 di bagian barat Kekaisaran. Tubuhnya yang hampir mati masih memiliki beberapa luka dalam yang belum pulih, tapi dia bisa bergerak sedikit dan menggunakan sebagian dari kemampuan ahli nujumnya.
“Mereka kosong.”
Istana Pangeran Kekaisaran Pertama dan Istana Pangeran Kekaisaran Keempat… Keduanya kosong.
Salah satu kandidat, yang berada di taman, dengan cepat memalingkan muka setelah melakukan kontak mata dengannya.
Namun, ada seringai di wajahnya.
“Ck.”
Putri Kekaisaran Olivia mendecakkan lidahnya.
“Mereka pasti melihatku sebagai pecundang sekarang.”
Pangeran Kekaisaran Pertama, yang merupakan pesaing kuat, bersama dengan Pangeran Kekaisaran Keempat, yang bertekad untuk menjadi sangat terampil, dan mantan tentara bayaran, Zero, menghilang di tanah tercemar di Precinct 9.
“…Mereka mati?”
Namun, kebanyakan orang percaya bahwa mereka sudah mati.
‘Dan meskipun Istana Kekaisaran tidak pernah mengumumkannya, rumor menyebar ke luar ibukota ke seluruh Kekaisaran?’
Istana Kekaisaran juga tampaknya tidak berusaha menghentikan rumor tersebut.
Faktanya, mereka mengungkapkan daftar orang yang hilang dan memberikan penjelasan kasar tentang tes kandidat Kekaisaran.
Ini normal, seolah-olah tidak diumumkan secara langsung; setelah itu selalu diumumkan seperti ini.
Tentu saja, lebih sedikit yang terungkap dari biasanya.
Efeknya tetap mengejutkan.
‘Yang Mulia meninggal selama ujian?’
Banyak komentar muncul tentang bagaimana kandidat yang paling mungkin menjadi Kaisar berikutnya telah meninggal.
‘Berkat itu, insiden penyerangan Keluarga Huayan menjadi tenang.’
Berita yang banyak dibicarakan warga Kekaisaran terkubur oleh berita yang lebih mengejutkan ini. Tentu saja, Olivia yakin akan sesuatu.
‘Istana Kekaisaran dan Kaisar akan lebih fokus pada serangan terhadap Keluarga Huayan daripada kematian anak-anaknya sendiri.’
Putri Kekaisaran Kedua mengerutkan kening.
‘Kaisar dari setiap generasi mengubah kandidat yang mati menjadi undead dan mengendalikan mereka sebagai bawahan mereka?’
Olivia menutup matanya setelah mengingat kebenaran mengerikan yang telah dia dengar.
Ibukota dan lebih dari separuh Kekaisaran masih belum mengetahui kebenaran tentang ‘pohon hitam’ dan ‘pemurnian’. Mereka mencegah orang-orang di Precinct 9 untuk mengatakan apa pun di bawah pembenaran penyelidikan mereka sambil menjaga ketenangan di ibukota.
Itu hanya dikenal sebagai insiden di mana mereka sedang menyelidiki hujan hitam di Precinct 9 dan bertemu dengan monster mutan besar yang mengakibatkan pengorbanan mulia dari almarhum untuk melindungi tembok.
‘Ini sangat berbeda dari kebenaran.’
Sangat mungkin bahwa Istana Kekaisaran yang menyebarkan desas-desus bengkok ini.
Olivia telah melihat gurun pasir putih murni melalui alat perekam video.
Tidak ada desas-desus yang menyebar sama sekali tentang tanah yang dimurnikan itu.
Dia memperhatikan kandidat lain melakukan kontak mata dengannya dan mengabaikannya sebelum menoleh.
Klik.
Dia menutup jendela.
Olivia dipuji oleh warga Kekaisaran sebagai orang yang memberi tahu orang lain tentang monster itu dengan mempertaruhkan nyawanya sementara para kandidat memperlakukannya seperti ampas.
Semua pembantunya tewas dan tubuhnya dalam kondisi yang memprihatinkan.
“Mengapa-”
Dia mulai berbicara lagi.
“Mengapa kamu tidak memberi tahu orang-orang tentang seluruh kebenaran?”
Dia melihat ke sudut ruangan yang sekarang gelap. Dia melihat orang bermata hijau berambut putih yang mengenakan jubah pendeta putih. Daerah di bawah hidungnya ditutupi oleh kain putih.
Dia berjalan dengan kruknya untuk berdiri di depan orang yang dia panggil penyembuhnya agar dia tinggal di istananya.
“Oh pemurni yang terhormat. Tolong jawab.”
Mata hijau itu meringkuk.
Cale membuka mulutnya untuk berbicara.
“Kebenaran sedang disebarkan sekarang. Itu hanya di bawah permukaan.”
Dia telah menyerahkan alat perekam video kepada Paus dan memerintahkannya untuk menyebarkan kebenaran.
Namun, mereka tidak dapat memberi tahu orang-orang tentang segala hal sejak awal. Satu langkah salah dan permusuhan Keluarga Huayan dan Istana Kekaisaran akan segera terfokus pada gereja.
“… Apakah kamu memberi tahu orang-orang tentang hal-hal satu per satu?”
Cale dengan lembut menganggukkan kepalanya pada pertanyaan Putri Kekaisaran Kedua.
“Kebenaran perlahan akan menyebar dari luar Kekaisaran ke dalam Kekaisaran dan kemudian ke ibukota.”
Senyum telah menghilang dari wajahnya dan dia berbicara dengan ekspresi tabah di wajahnya. Tentu saja, Olivia tidak bisa melihatnya.
“…Sang Penyuci telah datang. Itu mungkin bagaimana itu akan menyebar.
“…….”
Olivia berpaling dari Cale.
Dia berjalan ke sofa dan duduk.
“Mm.”
Dia mengerang pendek. Tubuhnya belum sepenuhnya pulih.
Dia dengan acuh tak acuh mengajukan pertanyaan.
“Apakah kamu mengawasiku?”
“Melindungimu.”
“Dengan Naga-nim?”
Krisis kriuk.
Raon, yang sedang makan kue di tempat tidur Olivia, membuka matanya lebar-lebar. Dia melambaikan kaki depannya begitu dia melakukan kontak mata dengan Olivia dan bertanya.
“Hei Putri Kekaisaran, apakah kamu mau juga?”
“… Tidak apa-apa, Dragon-nim.”
“Betulkah! Oke! Beri tahu saya jika Anda menginginkannya!
Olivia mengusap wajahnya dengan kedua tangan.
“Saya tidak tahu bagaimana perkembangannya.”
Cale duduk di seberang Olivia dan dengan anggun merespons.
“Tapi kamu sudah mengetahui segalanya, bukan, Yang Mulia?”
“Pffft.”
Olivia tertawa kecil. Dia menjawab.
“Tes kedua dimulai besok.”
“Selain itu, Anda saat ini terikat untuk tempat pertama, Yang Mulia.”
“Pffft.”
Olivia tertawa kecil lagi.
Setelah ujian pertama, ada tiga orang yang diikat untuk posisi pertama tanpa mempertimbangkan Pangeran Kekaisaran Pertama dan Pangeran Kekaisaran Keempat yang hilang.
“Heni Wishrop, Zero, dan aku. Kami bertiga imbang di posisi pertama.”
Namun, kandidat lain meremehkan ketiganya.
“Orang-orang yang diikat untuk tempat pertama tetapi kehilangan lengan dan kaki mereka. Bisa dimengerti kenapa mereka menganggapmu pecundang.”
Heni Wishrop telah kehilangan dua bawahannya.
Zero dan Olivia telah kehilangan semua bawahannya.
Apalagi, Olivia belum pulih sepenuhnya.
Dia adalah pecundang terbesar dari mereka bertiga.
Kandidat yang tetap di Precinct 9 dan tidak berpartisipasi dalam tim serangan pohon hitam tidak dipuji tetapi mereka semua merasa seolah-olah lebih dekat ke posisi Kaisar dan menantikan ujian berikutnya.
“Oh, Pemurni yang terhormat… Ada sesuatu yang membuat saya penasaran.”
“Tolong bicara, Yang Mulia.”
Olivia bertanya pada Pembersih yang sedang membersihkan cermin yang indah.
“… Alasan apa yang Heni Wishrop dan Zero berikan?”
Cale menanggapi dengan ringan.
“Mereka harus memberikan pernyataan mereka kepada bawahan patriark Huayan karena dia segera kembali ke ibukota.”
“Itu pasti membuat segalanya lebih mudah.”
“Ya Bu. Itu pasti mudah. Meskipun dia memang menggunakan sihir hitam yang memaksa mereka untuk mengatakan yang sebenarnya.”
Raon menyela pada saat itu.
“Tapi kakek Goldie kita membuatnya tidak berguna!”
Murid Olivia mulai bergetar.
‘Jika patriark meninggalkannya untuk mendapatkan kesaksian, dia seharusnya menjadi penyihir hitam kelas atas. Mereka mampu mengubah ilmu hitam orang itu menjadi tidak berguna?”
Dia datang dengan jawaban atas pertanyaannya dengan cepat.
‘Kurasa itu masuk akal karena dia adalah Naga.’
Naga dengan debu emas melilitnya…
Siapa pun selain patriark Huayan akan merasa sulit untuk melawannya.
Dia adalah keberadaan yang seharusnya punah dari imajinasi mereka. Kekuatan Naga kemungkinan besar di luar imajinasi Olivia yang paling liar.
Dia bisa melihat mulut Cale terbuka.
“Ngomong-ngomong, mereka berdua mengatakan bahwa mereka sedang memulihkan mayat dari belakang dan memblokir serangan dari beberapa tanaman merambat dan cabang ketika mereka tersapu oleh pilar cahaya merah tiba-tiba yang keluar dari wilayah tengah.”
“…….”
“Dan mereka berada di gurun pasir putih ketika mereka bangun kembali.”
“… Dan mereka menerima cerita itu?”
Cale memandang Olivia dengan ekspresi yang sepertinya bertanya mengapa dia menanyakan pertanyaan semacam itu.
“Mereka jelas tidak melakukannya karena ada orang yang mengawasi dua istana mereka sekarang?”
“… Ketika kamu mengatakannya seperti itu… kurasa begitu.”
Bawahan Huayan berpikir bahwa sihir hitamnya berhasil, tetapi patriark telah menempatkan orang untuk mengawasi istana setelah mendengar laporan tersebut.
“Aku juga diawasi.”
“… Kamu sepertinya cukup bebas untuk seseorang yang sedang diawasi.”
“Cukup aman karena identitas ini diperoleh oleh Paus-nim.”
Cale bertindak sebagai pendeta dari agama yang berbeda.
Itu adalah agama yang populer bukan di Kekaisaran tetapi di negara lain tetapi ada beberapa kuil di Kekaisaran juga. Berkat itu, dia bisa tinggal di istana ini atas permintaan Olivia.
Tentu saja, Cale yang tinggal di istana ini bisa saja diizinkan agar patriark Huayan bisa mengawasinya.
‘Tapi jadi apa?
Apa yang bisa dia temukan dengan mengawasiku?
Dan jika dia menemukan sesuatu?
Kami hanya akan melawannya.’
Tentu saja, ada satu hal yang harus dia lakukan sebelum mereka bertarung.
“Ngomong-ngomong…”
Suara Oliv bergetar.
“…Di ruang bawah tanah Istana Kaisar, apakah benar ada kandidat yang telah berpartisipasi dalam ujian-”
Dia berhenti sejenak.
Dia mengepalkan tangannya yang gemetaran.
Kaisar. Istana Kaisar tempat Ayah Kerajaannya tinggal… Di kamar tidur Ayah Kerajaannya…
“Benarkah mayat semua kandidat ada di sana?”
“Agar lebih akurat, mereka bukan mayat tapi undead.”
Olivia memejamkan mata karena respons tenang Cale.
“Sungguh tercela-!”
Identitas pohon hitam, kebenaran yang tersembunyi di bawah permukaan ujian pewaris Kekaisaran ini…
Olivia membenci Istana Kekaisaran setelah mengetahui segalanya.
“… Aku ingin menghancurkannya.”
Cale sedikit tersentak setelah mendengarnya bergumam dengan suara rendah.
‘Semua orang di sini ingin menghancurkan segalanya.’
Cale merasa seolah-olah dia melihat kepribadian Olivia yang sebenarnya, tetapi dia mengabaikannya. Olivia telah memutuskan untuk membantu Cale.
Itu satu-satunya hal yang penting.
Sebaliknya, Cale memikirkan sesuatu yang dikatakan oleh First Imperial Prince Sanders.
‘Kandidat yang telah berubah menjadi mayat hidup berada di ruang bawah tanah Istana Kaisar.
Ada kebenaran lain yang belum dia ceritakan pada Olivia.
‘… Mantan Kaisar juga ada di sana.’
Bahkan para Kaisar telah berubah menjadi mayat hidup.
Pangeran Kekaisaran Pertama menghela nafas ketika ditanya tentang bagaimana dia tahu itu.
‘Kebetulan.’
Jelas terasa seolah-olah itu bukan kebetulan, tetapi Cale tidak memaksakan masalah itu.
‘Ada yang salah.’
Cale merasa tidak nyaman dengan ruang bawah tanah Istana Kaisar itu.
Alasannya sederhana.
Tuan rumah terakhir.
Jelas terdengar seperti ahli waris yang akan ditentukan oleh ujian ini.
Dan Kaisar dari setiap generasi telah mengendalikan undead. Mereka semua adalah semacam tuan rumah.
“Oh, Pembersih.”
Cale mendengar suara rendah Olivia saat dia tenggelam dalam pikirannya.
“Kapan kita akan menuju ke Istana Kaisar?”
“Saya tidak yakin.”
Cale memandangi cermin benda suci di tangannya.
Buzz.
Benda suci itu bergetar dengan lembut tetapi tidak ada pesan di dalamnya. Cale menggosoknya dengan lembut.
Buzzzz. Buzz.
Benda suci itu bergetar lagi tetapi Cale mengabaikannya.
Dia mengangkat kepalanya.
Wajahnya terpantul di jendela yang tertutup.
“Aku benar-benar terlihat suci.”
Cale telah meminjam warna rambut dan warna mata seseorang yang disebut sebagai Ksatria Penjaga yang mulia.
– Manusia, Clopeh Sekka tidak tersenyum seperti itu! Penampilan luar pria itu tampak lebih seperti Orang Suci daripada Orang Suci! Tersenyum lebih seperti orang baik!
Cale mendengarkan nasihat Raon dan berusaha sebaik mungkin untuk tersenyum seperti Saint Jack.
Olivia tersentak setelah melihat senyum naif di wajahnya.
– D, jangan s, tersenyum seperti itu! Saya tidak berpikir itu benar!
Cale mengabaikan komentar Raon dan mulai berbicara.
“Waktu harus ditentukan begitu kita mengetahui tentang tes kedua.”
* * *
Keesokan harinya, Cale melihat Kepala Staf sambil berdiri di belakang Putri Kekaisaran Olivia di Taman Bintang.
Kepala Staf memiliki senyum lembut di wajahnya saat dia berdiri di tengah taman.
Namun, tidak ada orang lain selain dia yang tersenyum.
“Mm.”
Beberapa kandidat mengeluarkan erangan yang dalam.
Cale mengalihkan pandangannya.
– Ini menghibur.
Suara Naga kuno bergema di benaknya.
Mary, yang hadir sekali lagi sebagai Heni Wishrop… Eruhaben berdiri di sampingnya. Elang hitam sedang duduk di lengan Mary, melihat kertas di tangan Mary.
“Huuuuu.”
Cale menoleh untuk melihat kertas di tangan Putri Kekaisaran Kedua Olivia setelah mendengar desahannya.
Undangan yang kaku dan mewah memiliki isi tes berikutnya.
“Tes kedua berfokus pada tekad.”
Kepala Staf dengan lembut terus berbicara.
“Kemampuan untuk membuat penilaian yang rasional, tidak peduli seberapa dingin hati, adalah salah satu kebajikan terbesar yang harus dimiliki oleh matahari Kekaisaran berikutnya.”
Nama tes kedua adalah, .
“Lokasinya ada di dalam ibu kota.”
Hide and Seek akan berlangsung di seluruh ibu kota.
“Kelompok-kelompok yang tercantum di sana adalah makhluk jahat yang mencoba membuat tidak hanya Kekaisaran tetapi juga benua ke dalam kekacauan.”
Dua nama dalam daftar grup menonjol bagi Cale.
Sudut bibir Cale meringkuk.
‘Mereka cukup banyak menggunakan otak mereka.’
Patriark Huayan dan Istana Kekaisaran bertindak cukup cerdas.
Kepala Staf terus berbicara.
“Dan makhluk jahat itu juga ada di dalam ibukota. Mata yang jeli untuk menemukan lintah ini berpura-pura menjadi baik saat tinggal di ibu kota. Rasa penghakiman dan tekad melalui ini. Itulah yang menjadi fokus tes ini.”
Kepala Staf mulai tersenyum.
“Tangkap mereka.”
Dia menunjuk melewati bahu para kandidat.
Tangannya menunjuk ke pintu masuk Istana Kekaisaran.
“Individu terhormat yang menerima skor tertinggi akan mendapatkan tempat pertama. Orang-orang yang menempati posisi pertama, kedua, dan ketiga akan menerima keuntungan kecil menuju ujian ketiga.”
Senyum menghilang dari wajah Kepala Staf.
Dia kemudian berbicara dengan suara rendah.
“Kamu hanya akan menerima poin jika kamu menghidupkannya kembali.”
Dia kemudian menambahkan.
“Dan orang jahat yang kamu tangkap akan dieksekusi di depan umum.”
Kepala Staf tersenyum lagi.
Sudut bibir Cale yang ditutupi oleh kain putih juga melengkung.