Bab 107
Hong Kong Inggris.
Segera setelah kami berlabuh di pelabuhan Hong Kong, kami menuju ke Lloyd’s Insurance. Kami sudah cukup banyak berurusan dengan Asuransi Lloyd dengan nama dana lindung nilai dan Detroit Investment Bank, jadi saya berharap mereka menawarkan setidaknya sebuah ruangan khusus, atau bahkan layanan VIP, kepada kami.
-Harap utamakan keamanan.
Agen Detektif Tokyo Pinkerton.
Saya memerintahkan para detektif dan staf untuk menyewa gedung teraman di Hong Kong. Masalah ini sangat penting untuk keamanan, dan cukup serius untuk ditarik kembali segera setelah keamanan dilanggar.
Saya juga menginstruksikan mereka untuk siap menghapus jejak apa pun jika terungkap.
“Aku harus berterima kasih pada Peter.”
Peter telah mengirimiku informasi rinci tentang Kekaisaran Qing selama setahun, jadi databasenya cukup.
“Tn. Detroit?”
Asuransi Lloyd.
Aula Pusat.
Saat aku dan James memasuki gedung Asuransi Lloyd dengan langkah cepat namun tidak mendesak, sebuah wajah yang kukenal sedang menungguku.
Robert.
Beliau adalah underwriter (praktisi asuransi) yang telah membuat kontrak dengan pemerintah Inggris dan Gibraltar dan menyukseskannya.
Dia memandang kami dengan campuran kegembiraan dan keterkejutan.
“Apa yang membawamu kemari, Tuan James?”
Sekadar konfirmasi, James adalah mantan karyawan Asuransi Lloyd.
Saya segera mencegat pembicaraan itu.
“Robert. Saya minta maaf atas permintaan yang tiba-tiba ini, tetapi pernahkah Anda mendengar tentang pertukaran mata uang? Itu adalah teknik yang digunakan di Jepang baru-baru ini.”
“Tentu saja saya tahu. Itu adalah teknik yang digunakan oleh Japan Settlement Bank, di mana Anda menjadi anggota dewannya, Tuan Detroit.”
Dia tahu.
Itu melegakan.
Aku meringkuk di sudut mulutku.
“Apakah kamu juga mengetahui prinsip serangan detailnya?”
“Ya! Sederhananya, ini seperti membeli mata uang dengan potongan kertas. Saya juga sangat tertarik dengan bidang ini, jadi saya bahkan punya laporan yang menganalisanya.”
Dia memiliki hubungan yang baik dengan saya dan berpengalaman dalam situasi internasional saat ini.
Sempurna.
Tidak ada pasangan yang lebih baik darinya.
Aku segera mengulurkan tanganku.
“Maukah Anda bergabung dengan kami dalam proyek ini, andai saja Robert bisa? Kami sedang mencari kolaborator dari Lloyd’s Insurance, dan saat ini tidak ada yang lebih baik dari Robert.”
“…!!!”
“Kami membutuhkanmu.”
Mata Robert berbinar.
Dia memiliki aura singa untuk sesaat, tapi tak lama kemudian dia mulai menatapku dengan mata polos seperti hamster.
Dia sepertinya menggumamkan ’emas.emas.’ tapi itu pasti hanya imajinasiku.
Robert dengan cepat meraih tanganku.
“Tentu saja aku akan bergabung!”
Dia memelukku.
Kami saling bertukar senyum dan berjabat tangan. Benar saja, orang-orang jeli belut itu punya selera uang yang tinggi.
“Shanghai?”
Ruang khusus Lloyd’s Insurance yang luas.
James, Robert, dan saya sedang duduk mengelilingi meja bundar dan mengadakan pertemuan. Peta benua Tiongkok tersebar di tengah meja, dan saya mengambil bidak catur dan meletakkannya di atas kota-kota penting.
“Operasi ini harus dilakukan secara rumit namun kasar.”
“Halus tapi kasar…”
“Ya, pengamanannya harus hati-hati agar tidak terbongkar. Dan pelanggarannya harus sekuat api. Tapi, apinya harus dinyalakan secara berurutan.”
Kontrak pertukaran mata uang pada dasarnya membutuhkan kekuatan yang luar biasa. Segera setelah perut lawan dibelah, kami harus merobeknya dengan pisau, dan Shanghai adalah sasaran serangan pertama yang paling cocok, karena kekuatan Barat memiliki pengaruh lebih besar di sana.
“Shanghai memiliki lebih dari selusin bank negara-negara besar. Ia bahkan mengoperasikan Bursa Efek Shanghai, yang menunjukkan bahwa ia memiliki sektor keuangan yang ‘relatif’ maju.”
Anehnya, kawasan ini mungkin lebih maju dibandingkan Tokyo. Hal ini wajar karena kekuatan Barat sudah menetap di sana.
“Tapi di sisi lain, mereka bereaksi lebih cepat. Mereka telah menjadi gemuk dengan baik untuk kita santap.”
“Tn. Detroit, harus ada cabang Asuransi Lloyd di Shanghai. Hong Kong dan Shanghai adalah taman rakyat Inggris kami.”
“Ya, itulah mengapa kami membutuhkan Lloyd’s Insurance. Beruntung kami memiliki Robert.”
“Saya lebih beruntung.”
Mata Robert mulai terasa panas tidak seperti biasanya, tapi aku mengabaikannya.
Shanghai.
Tempat ini berbeda dengan provinsi lain di China yang sedang terburu-buru.
Negara ini bisa langsung menangkap reaksi dari serangan keuangan, dan kekuatan keuangan yang baru muncul di Qing Tiongkok juga mempunyai pengaruhnya di sini.
Jika akar tempat ini dicabut, semuanya akan keluar.
“Bank Komersial Shanghai, Bank Taichung, Bank Transportasi. Ketiga bank ini bisa diserang di Shanghai. Apalagi ketiga bank ini merupakan bank baru yang belum lama berdiri.”
“Mereka seperti bank yang sepertinya akan meledak jika Anda menyentuhnya, kekuatan Barat yang sudah matang.”
“Tapi mereka punya banyak makanan untuk dimakan, sesuai dengan ukurannya.”
Sepotong besar daging dengan ukuran hanya ada di meja kekuasaan. Singa-singa yang lapar pasti akan menyerbu masuk dan mencabik-cabiknya.
Kami hanya perlu membuang umpannya dan sisanya akan mengurus dirinya sendiri.
‘Yang harus kita lakukan hanyalah mengambil 30% komisi secara diam-diam.’
Gedebuk. Desir-
Saya menyeret bidak catur Angkatan Laut Kerajaan di peta ke Shanghai dengan tongkat.
“Konsesi Shanghai berbeda dari wilayah pedalaman lainnya karena merupakan lingkungan di mana pasukan Barat dapat ditempatkan. Dan ada Angkatan Laut Kerajaan yang ditempatkan di Hong Kong.”
“Oh, Angkatan Laut Kerajaan itu mungkin tidak akan bergerak…”
“Mereka akan segera melakukannya.”
Robert membuka mulutnya untuk menolak, tapi aku menghentikannya. Kami memiliki Cunard Shipping, yang menyaksikan makan Jepang di Japan Settlement Bank secara real time.
Dan bukan rahasia lagi jika banyak staf Kementerian Luar Negeri Inggris yang bercampur di Cunard.
Selain itu, saya sudah mengirimkan telegram ke Departemen Keuangan Inggris sebelum saya tiba di Hong Kong sebagai bagian dari operasi ini.
“Kementerian Luar Negeri dan Departemen Keuangan akan segera menyerang Downing Street dengan penuh semangat.”
“Mengapa?”
“Downing Street sangat membutuhkan uang saat ini.”
“Ah!”
Perang Boer.
Perang antara Inggris dan Boer di Afrika Selatan, di mana senapan mesin dibantai saat ini. Inggris memelihara kuda nil yang memakan uang.
“Pemerintah Inggris membutuhkan banyak dana untuk menghancurkan Boer, dan mereka mungkin tidak akan melewatkan kesempatan ini.”
“Hah. Itu masuk akal. Anda tentu memiliki sudut pandang yang luas.”
“Terima kasih.”
Selain itu, mereka masih memblokade Selat Gibraltar melalui laut, dan juga telah melakukan negosiasi militer dengan pemerintah Spanyol.
Uang, terutama batangan perak, akan membuat mereka berkobar-kobar.
Japan Settlement Bank telah mendapat untung besar, dan mereka tidak akan melepaskannya jika mereka adalah orang Inggris.
Merekalah yang memulai perang dengan opium.
Tapi apakah mereka bisa menghasilkan uang atau tidak, mereka harus menunggu dan melihat. Jika Anda serakah, itu akan menjadi rawa yang tak ada habisnya. Di sinilah tempatnya, benua Tiongkok.
‘Yah, Angkatan Laut AS akan segera mendapat lelucon, dan Angkatan Laut Kerajaan akan memutar mata mereka.’
Saya melihat pelabuhan militer Taiwan.
Tidak ada bidak catur, namun pangkalan angkatan laut AS masih memiliki kekuatan untuk memblokade Jepang di laut. Aku memainkan bidak catur di tanganku.
“Angkatan Laut Kerajaan akan bergerak dalam waktu seminggu. Kami harus bersaing dengan bank-bank Tiongkok di Konsesi Shanghai dalam minggu ini.”
“Kami punya saluran untuk mereka. Asuransi Lloyd memilikinya. Kalau kita menelpon mereka sekarang, tidak butuh waktu seharian untuk mengajukan penawaran kepada mereka. Bagaimanapun, mereka adalah bank baru.”
“Dapat diandalkan.”
“Katakan saja dan saya akan segera melanjutkan. Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk dapat berpartisipasi dalam rencana Anda, Tuan Detroit. Kamu bisa sering mengunjungiku.”
Segalanya berjalan lancar.
Hal yang sama terjadi ketika saya memasak Gibraltar, tetapi Robert adalah agen asuransi yang kompeten. Robert mulai mengeluarkan dokumen terkait dari rak buku segera setelah dia selesai berbicara.
Kemudian, James, yang mendengarkan pertemuan kami dan menulis notulensi, mengangkat tangannya.
“Pak. Tapi ada hubungan sebab akibat yang saya tidak mengerti. Mengapa Shanghai? Sudah ada beberapa konsesi di mana kekuatan Barat dapat memperluas kekuasaannya, seperti Qingdao, Weihaiwei, Lushun, dll.”
“Oh, aku juga penasaran tentang itu.”
Robert pun menatapku dengan penuh dokumen di pelukannya.
‘Alasannya? Ada.’
Shanghai adalah sebuah bom.
Jika bank-bank modern tersebut bangkrut, jaringan keuangan baru Kekaisaran Qing akan segera terhenti.
Yang lebih penting lagi, hal ini dapat menarik perhatian para gubernur.
“Ada seseorang yang perlu kita tarik perhatiannya. Dia adalah orang licik yang kemungkinan besar akan menunjukkan pergerakan jika terjadi sesuatu di Shanghai. Seseorang yang tergila-gila pada perak yang keluar dari tanah.”
“Siapa dia?”
Sinonim dari bagian belakang kepala.
Ikon pengkhianatan di Qing Tiongkok.
Dewa berjalan di atas tali.
Dia memiliki berbagai gelar yang tergantung di sekelilingnya, gubernur Provinsi Shandong Qing Tiongkok dan komandan Tentara Baru.
“Yuan Shikai.”
Dia akan menyalakan api di tong mesiu perlombaan senjata.
Aku bersandar di sandaran dan mengambil botol cola. Aku membuka tutupnya dengan tenang.
Cewek- Bang!
“Kemudian sesuatu akan terjadi di Shanghai, jadi mari kita lihat saja.”
Saya tersenyum ringan.
Kami hanya melemparkan umpan ke dalam bayang-bayang.
Shanghai.
Kantor Pusat Bank Komunikasi.
“Tn. Sung, dana Kereta Api Korea sudah dibayar lunas. Gubernur Jenderal Ho Kwong telah mengirimi Anda hadiah dan rasa terima kasihnya.”
kantor Ketua.
Sung Sun-hoe mengerutkan kening dan mengusap dahinya dengan tangannya. Dia merasakan matanya menjadi kusam seiring bertambahnya usia.
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan Kereta Api Beijing-Hankow?”
“Gubernur Jenderal Ho Kwong memperkirakan hal ini akan memakan waktu dua atau tiga tahun, mengingat lamanya. Ini adalah jalur kereta api besar yang menghubungkan pusat benua ke Beijing.”
“…Jadi begitu. Lalu laporkan kepada saya berapa banyak uang yang tersisa di Bank Komunikasi.”
Sung Sun-hoe tidak mengalami malam yang damai sejak dia menyaksikan runtuhnya bank Jepang akibat pertukaran mata uang.
Matanya menjadi gelap.
“Kami memiliki sisa uang tunai sekitar satu juta tael perak. Jika kita memasukkan Shanghai Commercial Bank dan Taichung Bank, skalanya akan lebih besar.”
“Apakah ada kontak dari Direktur Peter tentang pertukaran mata uang?”
“Tidak pak. Kami belum mendengar apa pun darinya.”
Inilah masalah yang menimpa Sung Sun-hoe.
Pertukaran mata uang, senjata mengerikan yang menjatuhkan kekaisaran Jepang, ditumpuk di lemari besi dalam bentuk kontrak.
‘Tidak hanya terbatas, tetapi juga dicampur dengan yang tidak terbatas. Jika Direktur Peter mengeksekusi mereka, kami akan bangkrut.’
Dia tidak punya cara untuk menghentikan Direktur Peter menuntut pertukaran mata uang. Dia tidak pernah membayangkan peso akan anjlok dalam semalam saat dia menandatangani kontrak.
“Dia tidak akan membawa perak untuk peso. Dia pasti akan membawa uang kertas itu.”
Dia memiliki uang kertas yuan dan batangan perak.
Tetapi jika dia datang untuk mengambilnya dengan tekad, dia akan kehilangan uang kertas dan batangannya.
“Brengsek!!!”
Bang!
Sung Sun-hoe meraung marah, urat lehernya menonjol.
Dia tidak bisa memberitahu Gubernur Jenderal Ho Kwong. Dia tidak berani mengatakan bahwa mereka mungkin bangkrut.
“Saya adalah kepala Biro Kereta Api Kekaisaran Qing…!”
Dia telah menerima kepercayaan dari Kekaisaran Qing dan diberi wewenang penuh atas perkeretaapian. Ia juga menjalin hubungan bisnis dengan Gubernur Jenderal Ho Kwong melalui jalur kereta api.
Bank Komunikasi dan bank lain juga mendapat manfaat dari hal ini dan mengamankan transaksi skala besar di wilayah Ho Kwong.
“Dan para bajingan dari Masyarakat Harmoni yang Benar itu menghancurkan rel kereta api, membuat kita menghabiskan uang seperti air! Benar-benar bencana!”
Tapi jika pertukaran mata uang mencekiknya.
Itu akan menjadi akhir.
“Anda!”
“Ya!”
“Hubungkan saya dengan Gubernur Jenderal Yang Kang sekarang juga. Saya tidak bisa memikirkan cara apa pun untuk mengatasi hal ini kecuali dengan militer! Sekarang! Dan adakan rapat dewan bank!”
“Ya ya!”
Direktur Peter belum datang.
Namun saat malaikat maut membawa wabah pertukaran mata uang. Keuangan modern Kekaisaran Qing akan menghadapi kehancuran.
Tidak. Dia harus menghentikannya dengan kekerasan.
“Waktu hampir habis!”
Dia harus menelan Jepang.
Dan topan raksasa yang akan mendarat di Kekaisaran Qing mengancam Bank Tiongkok di Shanghai dan lainnya. Dan sayangnya, satu-satunya cara untuk melindungi mereka adalah dengan militer.
Sebuah bayangan muncul.
***
Wusss-
Seminggu kemudian.
Kaohsiung, Taiwan.
Pangkalan sementara Angkatan Laut AS.
“Ini adalah Dreadnought…”
Dermaga dasar.
Para pelaut keluar dari pangkalan untuk melihat kekuatan asimetris yang mengubah paradigma angkatan laut dunia.
Kapal Dreadnought yang diberangkatkan dari Atlantik tiga bulan lalu untuk memblokade Jepang, akhirnya tiba di pelabuhan Kaohsiung.
Dreadnought menunjukkan keagungannya dengan ukurannya yang luar biasa, tiga kali lipat dari kapal perang biasa.
Dentang! Dentang! Dentang!
“Mundur, semuanya! Dreadnought perlu berlabuh! Apa yang sedang kamu lakukan! Apakah Anda ingin ditangkap oleh polisi militer!”
“Tidak tidak!”
Guyuran-
Setiap kali raksasa itu menembus air, suara deras air yang berbeda dari kapal perang biasa bergema.
Ratusan pelaut yang berkumpul merasakan dada mereka membusung.
Deburan angin yang kencang menerpa pakaian dan rambut mereka.
“Itulah Dreadnought.”
Memekik.
Namun para laksamana pangkalan angkatan laut mempunyai reaksi yang berbeda dari para pelaut.
“Ya, Laksamana. Kami dijadwalkan untuk bergabung dengan Armada ke-5 di British Hong Kong. Namun kami tidak akan mengubah kapal perang andalan dan kelas kapal penempur kami.”
“Mengapa tidak? Bukankah kelas kapal penempur jelas lebih rendah spesifikasinya? Mengapa Anda tidak beralih ke kapal penempur sebagai andalan Anda?”
Laksamana menghisap cerutunya dan memegangnya di antara jari-jarinya. Petugas operasi melanjutkan pengarahan sambil membuka-buka dokumen.
“Laksamana Dewey membuat kesepakatan dengan Angkatan Laut Kerajaan. Tepatnya, dia bernegosiasi dengan Menteri Luar Negeri John Hay, Pemimpin Pertama Angkatan Laut John Long, dan Angkatan Laut Kerajaan.”
“Ck. Jelaskan dengan cara yang saya bisa mengerti.”
“Ya pak. Sebagai imbalan atas pinjaman kapal penempur selama tiga bulan, kami memperluas garis pertahanan Timur Jauh kami.”
“Apa?”
Meminjamkan mereka kapal penempur?
Omong kosong macam apa yang aku dengar saat ini? Maksudku, meminjamkan kapal perang bukanlah hal yang aneh, tapi sebuah kapal penempur?
‘Omong kosong…’
Gedebuk.
Laksamana menjatuhkan cerutunya dari jari-jarinya saat dia membayangkan sebuah kapal penempur menerbangkan Union Jack, bukan Stars and Stripes.
“Apa yang Anda maksud dengan perluasan garis pertahanan Timur Jauh? Jelaskan dengan jelas.”
“Anda tahu, Tuan. Garis pertahanan Timur Jauh awalnya menempel di sisi pantai pulau kami, tapi kami memperluasnya. Mereka merevisi Perjanjian Long-Richard.”
Tutup.
Petugas operasi mengambil tongkat dan membuka peta besar di ruang operasi.
Laksamana itu membungkuk dan melihat peta.
“Mereka sepakat untuk memperluas garis pertahanan Timur Jauh yang membentang di sepanjang pantai Jepang, Taiwan, dan Filipina hingga Laut Cina Selatan dan Laut Cina Timur. Mereka menetapkannya sebagai wilayah laut bersama, seperti Atlantik.”
“Izinkan pantatku. Mereka pasti sangat menginginkan sebuah kapal penempur yang menawarkan kondisi yang begitu murah hati.”
“Semenanjung Korea dikelilingi oleh laut di tiga sisinya.”
“Ini bisa diartikan sebagai tanda menerima pengaruh Semenanjung Korea. Tapi mereka dengan cerdik menghindari Weihaiwei, Lushun, Qingdao, dan sebagainya.”
“Mereka menggigit seperti tikus. Ngomong-ngomong, para perwalian pasti bersorak. Jalur transportasi darat menuju Kekaisaran Qing telah terbuka lebar.”
“Itu benar.”
Namun alis sang laksamana semakin berkerut.
“Tapi kenapa Limey sialan itu mengingini Dreadnought kita? Mereka ingin menggunakannya untuk apa?”
“Hmm.”
Petugas operasi menghela nafas.
Dia bertanya-tanya berapa banyak yang harus dia ceritakan di kepalanya, tapi menyerah. Dia juga tidak memahami kegilaan Angkatan Laut Kerajaan.
“Ini adalah masalah yang sangat rahasia, tapi…”
“Kamu, tahukah kamu sudah berapa lama kita bersama? Aku bungkam, jadi beritahu aku secepatnya.”
“Fiuh, mereka akan memamerkan kekuatan militer mereka di Shanghai jika terjadi keadaan darurat. Mereka mengatakan akan menyelamatkan warganya yang dirugikan oleh Yihequan. Ada rancangan undang-undang yang menunggu keputusan di parlemen, namun situasi Perang Boer semakin memburuk dan akan segera disahkan.”
“Apa? Tunggu sebentar. Di mana?”
Shanghai. Anda tidak salah dengar.”
Mata sang laksamana bergetar hebat mendengar jawaban mengejutkan dari petugas operasi.
Maka, Joker dari Detroit mulai menunjukkan giginya menuju Shanghai.
Selesai