Bab 51:
[Rumah sakit militer dipenuhi pasien. Namun mereka tidak terluka oleh peluru atau bom. Mereka menderita keracunan makanan. Apa yang terjadi pada mereka? ]
-Waktu New York.
[ Dunia medis sangat menyedihkan, bahkan dengan ribuan sukarelawan Palang Merah. Mereka membutuhkan lebih banyak staf medis dari seluruh negeri. ]
-Washington Post.
[Departemen Perang terdiam. Namun kesaksian dan wahyu dari Palang Merah terus mengalir. ]
-Dunia New York.
Skandal daging sapi berkobar.
Para korban tembakan mesin sulit diidentifikasi, karena anggota badan dan wajah mereka terkoyak. Namun korban keracunan makanan yang masih utuh dapat dengan mudah dikenali.
Dan rumah sakit militer kewalahan sehingga mereka harus mendirikan tenda dan klinik darurat.
Korban tidak resmi dari keracunan makanan.
Lebih dari 30.000.
Ketika mereka dimusnahkan dan mundur ke belakang, diorganisasi kembali dan didorong kembali ke parit Spanyol yang mengerikan, stamina tentara Amerika mencapai titik terendah dan demam tifoid menyebar. Hal ini membuat kerusakan akibat keracunan makanan semakin parah.
Dari 70.000 tentara yang dikerahkan, 10.000 dicabik-cabik dengan senapan mesin, dan 30.000 dicabik-cabik dengan tong sampah.
Ironisnya, kerusakan yang diakibatkan oleh korupsi di Departemen Perang justru lebih parah.
Anehnya, isu senapan mesin tidak serta merta menggugah reaksi masyarakat Amerika.
Pada saat itu, Angkatan Darat AS tidak menggunakan tag anjing sebagai standar, dan mayat tentara yang tak terhitung jumlahnya yang terkoyak oleh senapan mesin dicatat sebagai tidak diketahui.
Tidak hanya itu, sistem administrasi Angkatan Darat AS juga sangat primitif sehingga penghitungan resmi korban jiwa belum dapat dihitung dengan tepat.
“Lebih baik begini.”
“Tapi Tuan. Bukankah kita awalnya berencana untuk menangani masalah senapan mesin?”
“Tidak, ini bagus. Mari kita sudutkan mereka dengan skandal daging sapi terlebih dahulu, lalu habisi mereka dengan masalah senapan mesin.”
Masalah senapan mesin pasti akan terungkap cepat atau lambat, dan mereka perlu membereskan skandal daging sapi sebelum itu.
“Edisi pagi Wall Street Journal hari ini.”
“…!!!”
Patah-
Saya membuka halaman depan Wall Street Journal.
[Skandal daging sapi yang mengerikan di Departemen Perang. ]
[Musuh ada di dalam. ]
-Jurnal Wall Street.
Saya menarik pelatuknya.
Yah, bagaimanapun juga mereka akan menghancurkan dirinya sendiri.
“Mari kita mulai dengan memotong lengan dan kaki Jack Morgan.”
***
Bang-!
Kongres di Washington terbalik.
Pejabat Departemen Perang sebagian besar berasal dari Partai Republik. Anggota Kongres dari Partai Demokrat memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang Partai Republik.
“Ini kaleng daging sapi yang keluar dari depo perbekalan TNI Angkatan Darat. Ya Tuhan. Baunya busuk hanya dengan memegangnya. Apakah kamu memberikan ini kepada para prajurit ?!
“Hari ini saja, lebih dari 400 orang meninggal di rumah sakit militer. Dan itu karena keracunan makanan!!! Bolehkah mereka mati karena memakan makanan persediaan mereka sendiri, bukan karena tertembak di medan perang?!”
Di tengah-tengah Kongres, tempat kedua belah pihak bertempur.
Ada beberapa kaleng daging sapi yang disuplai tentara. Belum dibuka, namun formaldehida yang digunakan untuk pengawetan mengeluarkan bau mayat busuk.
Para anggota kongres menutup hidung mereka.
Kaleng-kaleng itu bengkak seolah-olah akan meledak.
“Ini kaleng busuk yang menurut tentara mereka makan. Sangat mengejutkan sehingga saya membawa beberapa. Anda harus melihat kekejaman Departemen Perang dengan mata kepala sendiri!!!
Dentang-
Saat perhatian semua orang terfokus, seorang petugas medis tentara, yang mengenakan masker, berdiri di depan kaleng. Segera, dia dengan terampil membuka kaleng itu dengan pisau.
Begitu kalengnya pecah dan tercium bau busuk, kaleng itu terbuka sepenuhnya dan gerbang neraka terbuka bagi Kongres.
“Ugh-!”
“Uweeek-!”
Baunya saja sudah membuat asam lambung naik.
Mungkin mereka tidak menyangka akan seburuk ini, beberapa anggota kongres dari Partai Demokrat mulai muntah, dan wajah anggota kongres dari Partai Republik menjadi pucat.
Apa yang ada di dalam kaleng?
Gumpalan lengket berwarna hijau dan coklat ada di sana, dan itu adalah zat beracun yang hampir tidak bisa disebut daging.
Jika mereka menyebutnya ‘daging’, itu merupakan penghinaan terhadap sapi dan manusia.
Anggota kongres dari kedua belah pihak berpikir pada saat yang bersamaan.
Bagaimana para bajingan gila di Departemen Perang itu berpikir untuk memberikan omong kosong seperti itu kepada orang-orang?
Bukankah ada darah dan nanah yang mengalir? Lebih baik memakan daging manusia daripada ini.
“…Menurut kesaksian para prajurit, kaleng ini adalah satu-satunya makanan yang mereka miliki di medan perang. Mereka harus menelannya sambil muntah. Rasanya seperti memakan bahan peledak yang sudah membusuk, dan menyebabkan diare, muntah, dan kejang.”
Mereka dirasuki Setan.
Bagaimana pejabat quartermaster Departemen Perang bisa memasukkan zat berbahaya seperti itu ke dalam perut para prajurit?
“Ini adalah kekejaman yang tidak bisa dimaafkan, pemborosan uang pembayar pajak, dan penipuan terhadap rakyat. Hal ini juga berdampak fatal pada keamanan nasional.”
Dia ada di dalam kaleng.
30.000 orang yang menderita akibat tong sampah oleh Departemen Perang ini tiga kali lipat dari 10.000 orang yang tewas di depan pembaptisan senapan mesin.
Berbeda dengan mereka yang mati demi negaranya di medan perang, mereka mengalami kematian yang menyedihkan.
“Tentara Spanyol sedang bersemangat dan kami tidak tahu kapan mereka akan menyerang daratan Amerika. Amerika Serikat harus mempertimbangkan kekalahan di Pasifik dan Kuba.”
Klik- Klik-
Anggota kongres dari kedua belah pihak terkejut, dan para reporter memelintir hidung mereka dan mengambil gambar kaleng daging sapi.
“Jadi saya mengusulkan sidang Senat.”
Berita ini menyebar ke seluruh Amerika Serikat melalui media.
***
[Shafter, komandan korps, ‘Saya tidak tahu apa-apa. Seseorang yang bertanggung jawab atas logistik akan mengetahuinya.’]
[Charles Egan, brigadir jenderal Departemen Perang. ‘Saya hanya melakukan apa yang diperintahkan dari atas.’]
[Petugas Quartermaster. ‘Saya tidak tahu apa-apa. Saya hanya bersalah karena setia menjalankan perintah yang saya terima.’]
[Morris Co., ‘Ini adalah masalah yang terjadi pada transportasi tentara. Penyebab pastinya sedang diselidiki.’]
[Logie, anggota Kongres dari Partai Republik, ‘Itu hanya kejahatan sepihak Elzer, sekretaris perang. Tidak ada hubungannya dengan Partai Republik. Tapi saya meminta maaf kepada keluarga yang berduka sebagai anggota Partai Republik.’]
-The Washington Post.
Washington DC
Para perwira Angkatan Darat Pasukan Ekspedisi Kuba di gedung Departemen Perang terus-menerus berpura-pura bodoh, menuding mereka di atas dan menghindari tanggung jawab mereka.
Para pemimpin Partai Republik dengan cepat menarik garis dan memotong Elzer.
Morris, Armour, dan Swift, tiga perusahaan pengepakan daging, mengalihkan kesalahan kepada tentara dan mulai mengucurkan banyak uang ke kongres melalui pelobi.
Ke atas.
Ke atas.
Ketika kesalahan semakin meningkat, semuanya jatuh ke tangan satu orang.
“Itu semua diperintahkan oleh Menteri Perang.”
Russell Elzer, Sekretaris Perang, bersembunyi, dan polisi militer menjaga kediamannya.
Bang-!
“Kembalikan putra kami!!!”
“Departemen Perang yang mengirim anakku ke kematiannya, kembalikan dia!!! Kembalikan dia!!!”
“Anda bajingan!!!”
Massa yang marah menyerbu gedung Departemen Perang, mengabaikan barikade polisi militer, dan menerobos masuk ke dalam gedung dengan jumlah yang banyak.
Perwira quartermaster Pasukan Ekspedisi Kuba diseret keluar oleh tangan marah rakyat dan digantung.
—–!
Ledakan keras.
Di pagi hari ketika tidak ada orang di sekitar, gedung Departemen Perang berguncang hebat dan api mulai membumbung ke langit.
[ Kebakaran di gedung Departemen Perang di Washington DC Untungnya, kerusakan pada dokumen rahasia tidak terlalu parah. ]
[Pasukan Angkatan Darat dikerahkan di depan gedung Departemen Perang. Kebakaran mungkin terjadi jika melintasi barikade. ]
[Pembatasan akses sipil yang diperketat oleh Angkatan Darat, warga menuntut kebenaran. ]
-The Washington Post.
****
Kediaman Sekretaris Perang.
-Saya akan menghargai jika Anda tidak menelepon saya seperti ini lagi.
Klik-
“Hei, tunggu sebentar!!! Sebentar!!! Hai!!! Anda brengsek!!!”
Membanting-
Dengan tangannya yang pucat dan gemetar, Menteri Elzer mengepalkan telepon. Namun betapapun kerasnya dia menempelkan telinganya ke gagang telepon, dia tidak mendengar apa pun.
Garisnya terputus.
Wajah Menteri Elzer memerah karena marah.
Retakan-!
Dia melemparkan telepon ke seberang ruangan.
“Brengsek!!! Sialan mereka semua!!! itu!!! Beraninya mereka memotongku!!!”
Bang-! Bang-! Retakan-!
Dia menginjak telepon sampai pecah berkeping-keping dan darah menetes dari kakinya.
Semua perwira tinggi dan pejabat yang berada di sisinya telah berpaling darinya dan menyalahkannya atas segalanya.
Morissa, Swift, dan Armor mengancam akan menuntutnya jika dia menelepon mereka lagi atau jika nama mereka disebutkan di media.
Rumah dinasnya dibanjiri surat-surat ancaman yang terbuat dari koran bekas.
“Jack Morgan!!!”
Dan sekarang.
Kubu terakhir, Jack Morgan sendiri, dengan dingin memutuskan hubungan mereka dan memperingatkannya untuk berurusan dengan tim hukum dan firma hukum besar JP Morgan Bank.
Asetnya disita dan dibekukan oleh jaksa.
Orang tuanya, istri, dan anak-anaknya semuanya dipanggil dan diinterogasi oleh jaksa.
Dia hanya bisa melihat peluru menunggunya begitu dia meninggalkan kediamannya.
Dia kacau.
Benar-benar kacau.
“…Skenario terburuknya adalah kematian.”
Dia membayangkan dirinya duduk di kursi listrik Edison, digoreng seperti ayam, atau dilubangi oleh regu tembak.
Itu bukan lelucon. Dia telah memberi makan sampah itu kepada tentara. Itu bukanlah pembantaian.
Bang-!
“Jack Morgan, bajingan itu!!!”
Dia telah berjanji untuk bertanggung jawab.
Dia telah meyakinkannya bahwa dia akan menggunakan pelobi untuk melindunginya jika ada masalah dengan daging sapi kalengan, dan bahwa dia akan mengangkatnya menjadi gubernur atau walikota New York.
Namun para pelobinya telah terbiasa memotongnya, dan JP Morgan Bank, atau lebih tepatnya jejak Jack Morgan, telah dihapus satu per satu dari Departemen Perang.
Dia perlahan mengencangkan cengkeramannya di lehernya.
“…Masih ada upaya yang perlu dilakukan.”
Gedebuk-
Dia meninggalkan kamarnya dan memasuki perpustakaan kecil yang penuh dengan buku. Dia membuka laci meja.
Ada dokumen bukti yang melibatkan Morissa, Swift, Armor, JP Morgan Bank, dan Jack Morgan, serta nama dan buku ganda para perwira tinggi Departemen Perang.
Jika hanya…
Kalau saja dia punya ini…
Kegilaan dan haus darah memenuhi mata Menteri Elzer.
“Aku tidak bisa menjadi satu-satunya yang mati… aku tidak bisa…”
Dia kehilangan kekuatannya.
Dia memikirkan keluarganya.
Jika dia meledakkan dirinya dengan laporan internal dan dijatuhi hukuman mati, penjara seumur hidup, atau pengasingan, Jack Morgan, perwira militer, dan perusahaan pengolahan daging pasti akan merugikan keluarganya.
Nama keluarganya akan hancur, karier anak-anaknya serta ambisi politiknya akan hancur.
“Brengsek…”
Dia mendengar suara Jack Morgan di telinganya.
-Jaga dirimu. Anda memiliki enam anak, bukan? Salah satunya adalah mahasiswa berbakat yang masuk ke Harvard. Saya memperhatikan semuanya.
“Aaaah-!!!”
Menabrak! Menghancurkan! Retakan! Gedebuk!
Dia melempar dan menendang perabotan di perpustakaannya, namun kemarahan dan frustrasinya tidak mereda.
Dia dapat melihat dengan jelas bahwa Departemen Perang, tiga perusahaan daging, Jack Morgan, dan Partai Republik semuanya berencana untuk menyalahkannya.
Mereka pasti berpikir jika mereka menggantungnya, sisanya akan dilupakan. Dan di belakang mereka semua ada Jack Morgan.
Jack Morgan.
Jack Morgan sialan itu.
“Aku akan membunuhmu!!! Aku akan memenggal kepalamu dan membunuhmu!!! Aaaah!!!”
Dering-dering-
Klik.
Dia menghentikan amukannya saat mendengar suara dering telepon misterius. Dia menoleh dengan tajam untuk melihat di mana telepon itu berada.
Kemudian telepon berdering lagi.
Dering-dering-
“…Siapa ini?”
Semua orang telah memotongnya.
Mereka dengan dingin dan kejam telah memotongnya, seolah-olah menggantungnya akan menyelesaikan segalanya.
Tapi apa yang mereka inginkan darinya sekarang?
Dia menyibakkan rambutnya yang berkeringat dan acak-acakan, dan berjalan perlahan ke arah telepon.
Klik.
“…Ini Russel Elzer.”
-Ah, kamu menjawab.
Mata Menteri Elzer menyipit.
Suara muda, bukan, suara anak laki-laki.
Kedengarannya seperti seorang pemuda yang baru saja lulus SMA dan masuk perguruan tinggi. Paling banter, lulusan perguruan tinggi yang baru saja terjun ke masyarakat.
Siapa dia?
“Maaf, tapi siapa kamu?”
-Ah, ini pertama kalinya kita berbicara langsung.
Dia mendengar tawa ceria dari ujung telepon. Lalu dia memperkenalkan dirinya. Dia berbicara dengan percaya diri, seolah dia yakin tidak bisa menolak.
Dia berani.
-Saya Detroit Morgan. Aku punya kesepakatan yang ingin kuusulkan padamu.
“Detroit…!!!”
Berdebar-
Menteri Elzer menjatuhkan telepon.
Dia mendengar suara dingin malaikat maut dari telepon.
-Ini bukan hal yang buruk bagimu. Anda tidak punya jalan keluar lain.
***
Tengah Kota New York.
kediaman Detroit Morgan.
“Saya mengerti. Begitulah cara kami melanjutkannya.”
Klik-
Segera setelah saya menutup telepon, James bertanya kepada saya.
“Apakah dia menerimanya?”
“Dia memiliki bom yang lebih besar dari yang saya kira. Dia bilang dia akan memikirkannya, tapi dia benar-benar tidak punya pilihan. Kartu yang kuberikan padanya adalah satu-satunya penyelamatnya.”
“Itu bagus.”
Jika Menteri Elzer menerimanya, saya bisa menghancurkan Jack Morgan sepenuhnya dengan ini.
Dia mempunyai lebih banyak korban keracunan makanan daripada akibat senjata mesin, dan dia adalah pemegang saham utama perusahaan pengolahan daging.
Dia tidak bisa melarikan diri.
“Pak, ada rapat darurat di JP Morgan Bank saat Anda sedang menelepon.”
“Pertemuan darurat? Apa agendanya?”
“Itu tidak diungkapkan, tapi semua mantan eksekutif diharuskan hadir.”
Semua mantan eksekutif.
Jika pertemuannya sebesar itu,
Itu tentang Jack Morgan.
Dia terlibat secara langsung atau tidak langsung dalam banyak hal yang berkaitan dengan skandal daging sapi, dan ketua Morgan mengetahui tentang jaringan pelobi Jack Morgan.
“Tuan, mulutmu adalah…”
“Tidak apa.”
Namun apa yang saya persiapkan belum berakhir. Masih ada skandal senapan mesin yang akan datang.
Posisinya di JP Morgan Bank akan dibongkar atom demi atom, dan saya akan menyerap jaringannya.
Menetes-
Aku menyeka mulutku dengan tanganku dan bangkit dari kursi kantorku.
Aku menggeliat sedikit, merasa kaku.
Berderak-
“Uh. Apakah ayah mengatakan sesuatu? Hal ini menghancurkan bisnis militer JP Morgan Bank. Dan bisnis angkatan laut juga. Dia benar-benar mengacaukan segalanya, bajingan Jack Morgan itu.”
“Dengan baik…”
James ragu-ragu.
Aku berhenti melakukan peregangan dan menatapnya.
Dia berkata dengan susah payah.
“…Dia mengubah nama keluarga Jack Morgan.”
Tampaknya.
Ketua Morgan lebih marah dari yang saya bayangkan.
Akhir