Bab 53:
“Saya orang berdosa.”
Menteri Elzer berdiri di podium dan melihat ke arah kerumunan yang berkumpul di depan gedung Departemen Perang.
Mereka memelototinya dengan tatapan bermusuhan, seolah ingin membunuhnya.
Mereka harus mengetahui kebenarannya.
Bukan hanya kejahatannya sendiri sebagai Menteri Perang, tapi kartel gelap dan mendalam dari Departemen Perang dan industri pengepakan daging yang memasok militer.
‘Jack Morgan.’
“Pemerintah federal AS telah dikhianati, dan Kekaisaran Spanyol telah menyatakan perang, sehingga memicu Perang AS-Spanyol. Departemen Perang ceroboh dan berpuas diri dengan kebijakannya terhadap Kekaisaran Spanyol.”
Itu benar.
Dalam sejarah, Departemen Perang AS telah memenangkan perang melawan Meksiko, yang berada di bawah kekuasaan Kekaisaran Spanyol, dan selamat dari api neraka Perang Saudara, sebagai tentara pembalikan.
“Departemen Perang jelas melebih-lebihkan kinerja perang sekutu kita dan meremehkan kinerja musuh kita.”
“Tidak ada yang mempertimbangkan kemungkinan kekalahan, dan tidak ada yang membayangkan kekalahan. Semua orang yakin akan kemenangan.”
Dan kemenangan telah diamankan.
Dan korupsi mulai membusuk.
“Selama Perang Saudara, Departemen Perang AS menjadi medan pertempuran bagi para pelobi industri militer.”
Departemen Perang sudah menjadi taman bermain mereka.
“Pasokan militer yang diberikan kepada Departemen Persenjataan dan Korps Kepala Unit hampir dimonopoli oleh kartel beberapa perusahaan militer besar, dan kualitas pasokan yang seharusnya diberikan kepada tentara secara bertahap menurun.”
Lebih buruk lagi, setelah Perang Saudara, pemerintah federal menyerang tentara dengan pedang perlucutan senjata.
“Setelah Perang Saudara, pengurangan unit tentara akibat perlucutan senjata merangsang penjualan perusahaan militer, dan pemotongan anggaran merangsang Departemen Perang. Dengan demikian, kartel mulai semakin bersatu di bawah ancaman perlucutan senjata, dan akhirnya.”
Menteri Elzer mengenang.
Daging sapi kalengan yang konon disuplai untuk tentara. Tentu saja, Departemen Perang juga harus disalahkan karena menerima dan mendorongnya, tapi dia tidak pernah membayangkan bahwa industri pengepakan daging akan begitu buruk.
“Itu mulai membusuk.”
Menteri Elzer memberi isyarat.
Para prajurit membawa daging sapi kalengan ke depan podium dan menumpuknya.
Dia ingin mengeksposnya dengan benar, karena dia telah memutuskan untuk melakukannya, dan dia tidak bisa menjelaskan kengerian ini dengan gambar daging sapi kalengan yang diambil di Kongres.
-Apa itu?
-Ugh…baunya.
Penonton bergumam melihat kemunculan tiba-tiba daging sapi kalengan tersebut, namun tak lama kemudian mereka harus menutup hidung dengan bau busuk yang keluar.
Kaleng-kaleng itu membengkak seperti bahan berbahaya, seperti yang terjadi di Kongres. Tidak, mereka membengkak.
Sekarang pertengahan bulan Juni.
Saat itu musim panas yang terik.
“Tolong buka.”
Dentang-
Para prajurit yang mengenakan topeng putih tebal memotong kaleng satu per satu dengan pisau.
Engah-
Total ada 100 kaleng yang diletakkan di depan podium. Setiap kaleng dibuka, bau formaldehida yang dilapisi untuk pengawetan keluar, dan beberapa tentara muntah di tempat.
“Ugh-!”
“Bau apa ini! Apa yang dilakukan orang-orang Departemen Perang!”
“Uwee-!”
Bau busuk mayat mengalir ke kerumunan, dan orang-orang mulai muntah di antara kerumunan.
Aku merasa hidungku membusuk.
Tapi itu belum berakhir.
Dengan tangan gemetar, El, sang arsiparis, meraih mikrofon dan membuka mulutnya di podium.
“Tolong buang semuanya di depan podium. Semuanya 100.”
Dentang-
Di bawah tatapan bingung orang banyak, para prajurit membawa kaleng terbuka seperti limbah beracun dan menuangkan semuanya ke depan podium.
Gumpalan lengket berwarna hijau dan coklat keluar dari kaleng, dan ketika mereka membuang 100 kaleng ke lantai, tumpukan kotoran yang mengerikan itu menjadi bukit kecil yang mencapai pinggang orang dewasa.
Cairan itu keluar dan merembes ke bawah sepatu bot tentara.
“…Mungkinkah ini?”
Awalnya penonton melihat kaleng-kaleng itu dengan rasa ingin tahu, namun tak lama kemudian mereka menyadari kaleng apa itu. Mereka tidak bisa mengalihkan pandangan dari menara sesuatu yang dulunya adalah daging sapi.
Itu berarti putra-putra mereka.
Putra-putra mereka, yang ingin mereka beri makan dan pakaian yang layak.
Di medan perang yang mengerikan di mana senapan mesin menghujani, mereka harus memasukkan sampah itu ke dalam mulut mereka sebagai makanan.
Wajah orang banyak menjadi pucat.
“Ini… ini…”
Penonton merasakan sesuatu mendidih di dalam diri mereka. Mereka merasakan darah mengalir deras ke kepala dan mata mereka terasa panas.
Bagaimana mereka bisa.
Bagaimana mereka bisa memberikan ini kepada putra-putra kami.
Bagaimana mereka bisa melakukan hal seperti itu sambil memakai topeng manusia.
Kerumunan itu meledak.
“ANDA!!! KAMU SAMPAH!!! BAGAIMANA ANDA BISA MEMBERIKAN SAMPAH INI KEPADA ANAK-ANAK KAMI!!! APAKAH KAMU MANUSIA, KAMU BAJINGAN!!!”
“NERAKA TERLALU BAIK BAGIMU!!! BAGAIMANA ANDA BISA BERPIKIR UNTUK MENEMPATKAN INI KE MULUT MANUSIA!!! KAMU MAKANNYA DULU, KAMU ANJING!!!”
“TARIK ITU KELUAR!!!”
Bang-
Kerumunan, dengan mata memutar ke belakang, berlari dengan liar menuju barikade tentara.
Namun barikade tentara kokoh.
“TEROBOSAN!!! HANCURKAN BARRICADE!!!”
“MEREKA… MEREKA BUKAN MANUSIA!!! IBLIS ITU!!! KALIAN PARA TENTARA HARUS MAKAN ITU JUGA!!! JIKA ANDA MANUSIA, MELANGKAH!!! BERGERAK!!!”
Bang-!
Sebuah pistol ditembakkan ke udara.
Kerumunan yang mendidih itu berhenti bergerak, dan mata mereka terfokus pada asal suara tembakan.
Di sana, El, sang menteri, sedang menatap mereka.
“Tenang. Saya belum mengatakan sepatah kata pun tentang penyebab insiden ini.”
pelakunya?
Itu pasti kalian para penggiat perang.
Penonton pun geram mendengar perkataan El.
“BUKAN KAU PELAKUNYA!!! TURUN KE SINI!!! DATANG DAN HADAPI PENGHAKIMAN RAKYAT!!!”
“Apakah kamu baik-baik saja dengan ini?”
Klik.
El memasukkan peluru lain ke pistolnya.
“Dalang yang membunuh putra-putramu akan kabur seperti ini. Bukan saya yang melakukan ini, meski saya punya kewenangan akhir. Saya bukan satu-satunya orang yang harus Anda nilai.”
Bang-
Peluru dari pistol itu menghantam bukit kotoran.
Kotoran berceceran dimana-mana.
“Itu bukan makanan yang kami buat di departemen perang. Itu adalah sampah yang dibuat oleh kontraktor militer di bawah persetujuan departemen perang.”
Beberapa hari yang lalu.
Sebuah panggilan telepon datang ke rumah menteri perang.
Detroit Morgan.
Surat itu datang dari Jack Morgan, dalang kartel departemen perang, yang berusaha menghalangi penawaran dengan cara apa pun, dari pahlawan Wall Street.
Dia menawariku jalan keluar. Dan saya berjanji untuk memenuhi tuntutannya.
-Pertama, tunjukkan kinerja kaleng dan kejutkan mereka, lalu targetkan tiga perusahaan pengepakan daging.
“Kontraktor militer yang membuat kaleng daging sapi ini adalah Chicago Big 3: Morris, Swift, dan Armour.”
Keluarga para korban.
Para relawan medis.
Kelompok hak asasi manusia.
Mata semua orang terfokus.
Sekarang setelah mereka terekspos di hadapan mereka, perusahaan pengepakan daging Chicago Big 3 akan menjadi sasaran opini publik.
Mereka tidak akan membiarkan mereka pergi, meskipun mereka menginginkannya, karena mereka terlibat secara langsung atau tidak langsung.
“Apa? Morris, Swift, dan Armor?”
“Saya makan makanan kaleng mereka untuk sarapan bersama keluarga saya hari ini…”
“Mungkinkah itu…”
Wajah orang banyak menjadi pucat.
Mereka memikirkan daging sapi kaleng yang mereka berikan kepada keluarga dan anak-anak mereka. Dan mereka mengalihkan pandangan mereka ke kotoran lagi.
Kami sedang makan itu?
“Ugh… Ughhh!!!”
Muntah tumpah ke lantai.
Bau muntahan dan daging busuk bercampur dan terfermentasi menjadi bau yang lebih busuk.
Namun terlepas dari baunya, El, sang menteri, mengertakkan gigi, memikirkan kelakuan buruk tiga perusahaan pengepakan daging yang telah menghentikannya.
-Dan tinggalkan nama Jack Morgan dari daftar.
-Bukankah lebih baik mengungkapkannya saat itu juga?
-TIDAK. Sebaliknya, perhatian masyarakat harus dialihkan ke perusahaan pengepakan daging.
-Mengapa?
“Meskipun kami menyetujuinya, perusahaan pengepakan daging memasukkan potongan daging busuk ke dalam kaleng dan mengawetkannya dengan formaldehida. Mereka mengirimkan kotoran ini ke departemen perang. Kotoran ini dibagikan sebagai sarapan, makan siang, dan makan malam untuk putra-putra Anda. Dan perusahaan pengepakan daging memperoleh banyak keuntungan dari hal ini.”
“Dengan pajak yang Anda bayarkan. Putra-putramu. Mereka membeli kotoran ini. Perusahaan pengepakan daging hanya menggemukkan perut mereka.”
-Mengapa?
“Saya membuat salinan semua bukti dan mendistribusikannya ke media di seluruh negeri pagi ini.”
Mereka mungkin akan menjadi berita utama di malam hari atau besok pagi.
El, sang menteri, menundukkan kepalanya dalam-dalam.
“Penghakiman terserah padamu.”
-Dengan begitu, kamu bisa diam-diam menyeret Jack Morgan ke polisi militer dan mengirimnya ke pengadilan militer, bukan?
El, menteri yang menundukkan kepalanya, memutar bibirnya.
Dengan ini…
Dengan ini, dia melemparkan tiga perusahaan pengepakan daging yang telah memisahkannya ke dalam kerumunan yang marah.
Dan dia memegang Jack Morgan, yang telah menikamnya dari belakang, dalam genggamannya.
Anakku.
Anak perempuanku.
Saya baru saja menangkap iblis yang menyandera keluarga saya dan mencoba membuat saya bunuh diri.
-Aku akan mengurus semuanya.
Menggertakkan-
El, sang menteri, mengertakkan gigi.
Jack Morgan…
Bajingan itu…
Aku akan mencabik-cabiknya dengan tanganku sendiri…
-Tentu saja, saya juga akan mendukung dana yang dibutuhkan untuk lobi pengacara militer.
Kegilaan memenuhi mata El.
Saya berharap mereka yang meninggalkan saya.
Jatuh ke dalam neraka Setan itu.
“Menteri akan turun!!!”
“Dapatkan dia!!! Bunuh dia!!! Dasar iblis!!!”
El mengatupkan mulutnya dan turun dari podium dengan postur kaku.
Kemudian pasukan tentara mendekat untuk melindunginya dari kerumunan.
El diam-diam memberi isyarat kepada komandan.
“Kamu, pergi ke markas besar dan hubungi polisi militer angkatan darat. Beritahu mereka menteri perang menelepon.”
“Ya.”
Dan beberapa hari kemudian.
Lokasi Jack Morgan dikirim ke rumah menteri perang dari Detroit Morgan.
***
Ruang rapat Federal Steel.
“Anda dapat menggunakan ruang rapat mana pun yang kosong. Semuanya luas.”
Segera setelah pertemuan selesai, saya mengikuti bimbingan Albert Gary dan memasuki kantor Federal Steel di Wall Street.
Gedebuk-
Saat saya duduk di kursi, James mulai memilah dokumen di sisi yang berlawanan.
Lalu dia tiba-tiba menatapku seolah dia teringat sesuatu.
“Tuan, saya punya pertanyaan. Mengapa Anda menyuruh El untuk tidak membeberkan Jack Tracy?”
“Oh itu?”
Ada alasan untuk itu.
Aku bersandar di kursi.
“James. Pengadilan mana di AS saat ini yang paling tidak jelas hukumnya?”
“Karena kita mendapatkan perusahaan senjata yang bangkrut dari para hakim melalui lobi ketika kita mendirikan DWM Amerika Utara, bukankah hal itu tidak jelas di mana-mana?”
“Itu benar.”
James benar.
Pengadilan AS setelah era Rekonstruksi adalah kumpulan pelobi yang berantakan, dan mereka juga menjadi arena perebutan modal.
Namun mereka juga berada pada posisi di mana mereka harus terpengaruh oleh ‘opini publik’.
“Preseden pengadilan umum AS mudah diakses oleh masyarakat umum AS. Khusus untuk persidangan terkenal, surat kabar hampir melaporkan situasinya secara real time, sehingga pengadilan umum terpengaruh oleh opini publik.”
“Dengan kata lain, jika skandal daging sapi ini dibawa ke pengadilan umum, maka perhatian masyarakat akan terfokus.”
“Benar. Jadi Jack Tracy tidak bisa berdiri di pengadilan umum.”
Tidak peduli seberapa besar Jack Morgan mengubah namanya menjadi Jack Tracy, reporter surat kabar yang gigih akan mengetahui bahwa keluarga Morgan ada di belakangnya.
Saya tidak keberatan hipotek Jack Morgan hilang begitu saja, tetapi saya tidak ingin JP Morgan Bank tersedot sebagai pendamping.
Jadi persidangan Jack Morgan harus ditutup.
“Itu harus dirujuk ke pengadilan militer.”
Kode Sungai.
Kode etik militer saat ini, River Code, adalah kode hukum yang menjamin perlakuan etis, namun pada saat yang sama, mengambil tindakan tegas terhadap tindakan permusuhan terhadap sekutu.
Untuk tindakan musuh yang bermusuhan, ada kemungkinan untuk membalas dengan membunuh tawanan perang, dan bahkan jika mereka adalah warga sipil, mereka dapat dieksekusi di tempat jika mereka bertindak bermusuhan terhadap sekutu selama perang.
“Tapi Tuan, River Code itu juga terjadi selama Perang Saudara…”
“Benar. Itu sulit.”
William Tecumseh Sherman.
Para jenderal angkatan darat yang radikal menganggap tindakan tegas River Code terlalu lunak, dan mereka mengabaikan River Code dan menjarah makanan tentara selatan sebagai pengadaan lokal.
Hukum militer departemen perang sangat ketat, begitu pula para jenderal yang menanganinya. Mereka adalah orang-orang tangguh yang bisa mengalahkan macho.
Dengan kata lain, pengadilan militer yang dilakukan oleh tentara merupakan sebuah pertunjukan aneh di dunia hukum.
“Apa yang akan terjadi jika Jack Tracy dirujuk ke pengadilan militer?”
Mungkin.
Hasil yang cukup menarik akan muncul.
Diam-diam, di lingkungan tertutup, tanpa diekspos ke publik.
Russell El, menteri perang, diliputi kebencian dan kegilaan, dan dia melahap para pengacara militer saat mereka datang.
Tentu saja, para jenderal angkatan darat juga tidak menyukai Jack Tracy dan perusahaan pengepakan daging.
Hasilnya sudah diputuskan, bukan?
Astaga-
Itu hanya suara sapuan saja.
“Yah, Jack Tracy bukan satu-satunya.”
Yang saya tuju bukan hanya eksekusi Jack Morgan. Kompensasi kecil yang mengikutinya juga akan ikut serta.
Perusahaan pengepakan daging yang akan segera jatuh ke dalam neraka.
“Jika perhatian masyarakat tertuju pada ketiga perusahaan pengepakan daging tersebut, bukankah mereka akan bangkrut betapapun bagusnya hasil mereka?”
“…!!!”
James membelalakkan matanya saat dia memahami maksudku. Aku menarik tubuh bagian atasku.
Mencicit-
“Apa yang akan terjadi pada pabrik pengepakan daging yang mereka miliki jika kali ini bangkrut?”
“…Mereka akan dijual dengan harga murah di pasar merger.”
“Benar?”
“Ya, jika kita menyapu semuanya, perwalian pengepakan daging akan selesai.”
“Benar.”
Mencicit.
Aku tersenyum.
“Mari kita bersihkan setiap remahnya.”
***
New York Manhattan.
Jack Morgan dikurung di sebuah rumah besar di Midtown Manhattan. Di sekitar mansion, penjaga yang disewa oleh JP Morgan Bank berpatroli dengan membawa senjata.
“Apakah Anda dari Distrik Selatan New York?”
Penjaga yang mengendalikan pintu masuk mansion memandangi pria berjas di depannya.
“Ya, kami perlu mengamankan keberadaan Jack Tracy untuk penuntutan formal.”
Jaksa yang dikirim dari Distrik Selatan New York mengonfrontasi para penjaga dengan penyelidik penuntut.
Mereka datang untuk melaksanakan perintah Jaksa Agung.
Namun penjaga itu memasang ekspresi gelisah, dan jaksa penuntut merasakan suasana yang tidak nyaman.
“Apakah ada masalah?”
“Sebenarnya Biro Keamanan Umum Departemen Kepolisian New York (NYPD) juga datang dengan surat perintah untuk mengamankan keberadaan Jack Tracy.”
“Departemen Kepolisian New York?”
“Ya, di sana.”
Penjaga itu menunjuk ke dinding dengan tangannya, dan ada penyelidik polisi dengan wajah muram dan fisik yang mengesankan.
Jaksa mengerutkan kening.
‘Berengsek…’
Perang Saudara belum berakhir bahkan 50 tahun yang lalu. Peran kejaksaan dan polisi pada saat itu belum terbagi secara jelas, dan batasannya menjadi semakin ambigu seiring dengan berjalannya era Rekonstruksi (Gilded).
‘Ini akan mengacaukan segalanya.’
Jaksa Agung memerintahkan Distrik Selatan New York untuk mengamankan keberadaan Jack Tracy dan melindunginya dari ancaman luar.
Jika dia ditahan di kejaksaan, Jack akan aman dari luar.
Dia akan bersembunyi dari semua penyelidikan dan gelombang sampai keadaan menjadi tenang.
“…Apakah aku harus membawanya dengan paksa?”
Tidak ada pilihan selain menyeretnya pergi dengan paksa.
Jaksa mengubah pandangannya dan memerintahkan penyidik jaksa yang tidak kalah besarnya. Penyelidik Biro Keamanan Umum dari Departemen Kepolisian New York juga bangkit untuk mengambil tindakan.
Berbunyi-!
Pada saat itu, suara klakson mengoyak udara.
Penyidik jaksa dan Biro Keamanan Umum di kantor polisi menoleh ke arah itu pada saat yang bersamaan.
Dan kemudian mereka melotot.
Lusinan polisi militer sedang menggiring kuda dan menerobos masuk ke Midtown Manhattan.
Mendering-
Mereka memuat senapan mereka dengan sikap mengancam di atas pelana.
“Kami akan mengamankan keberadaan Jack Tracy dengan polisi militer angkatan darat kami.”
“…!!!”
Melihat itu, polisi dan jaksa angkat tangan. Mereka tidak bisa menang melawan itu bahkan jika mereka mendorong dengan kekuatan mereka.
Para penjaga juga dikejutkan oleh tentara bersenjata yang tiba-tiba menerobos masuk.
Kapten polisi militer berbicara sedikit dengan penjaga itu, lalu menoleh ke arah dalam mansion.
“Tangkap dia.”
“Apa-apaan…!! Tahukah kamu dimana ini! Lepaskan saya!!! Pasti ada kesalahan!! Hubungi ayahku!!”
Jack Tracy diseret oleh polisi militer angkatan darat.
“Lepaskan saya!!! Dasar bajingan!!!”
***
Ruang rapat Federal Steel.
“Dia pasti sudah ditangkap sekarang.”
Mencicit-
Aku membenamkan tubuhku di kursi.
Itu benar.
Saya mengatakan kepadanya bahwa saya pasti akan mengurusnya.
Selesai