Suzhou – Tanah Leluhur Keluarga Zhao
Desa yang dulunya lapuk kini telah berubah menjadi kota kuno yang makmur.
Bahkan sebelum masuk, orang sudah bisa mencium aroma harum yang melekat – aroma pewarna berbasis tanaman yang sedang disiapkan untuk sutra.
Keluarga Zhao membangun kekayaan mereka dari sutra. Meskipun mereka sekarang mendominasi perdagangan sutra dan kain, mereka tidak pernah berani meninggalkan kerajinan mereka, dan mewariskannya dari generasi ke generasi.
Di luar kota tua, para pendekar pedang berpakaian hitam berdatangan seperti bayangan halus. Mereka adalah Pedang Hitam – pembunuh bayaran pribadi Raja Song Shen Jingyu.
Pendekar pedang utama menghunus pedangnya dan berbisik: “Pembantaian.”
Dalam sekejap, sosok-sosok hitam turun ke kota seperti burung gagak.
Banyak anggota keluarga Zhao hanya mendengar pintu mereka ditendang terbuka sebelum pedang panjang membungkam mereka selamanya.
“Ledakan!”
“Ada apa?” Seorang pendekar pedang berpakaian hitam menghampiri rekannya yang tak bergerak di ambang pintu dan bertanya dengan suara pelan.
Rekannya minggir. Pendekar pedang itu tercium bau busuk, sangat kontras dengan halaman yang harum.
Di bawah sinar bulan, mata pendekar pedang itu membelalak di balik topengnya. Ruangan kecil itu dipenuhi jerami kering, dan lebih dari selusin gadis muda kurus kering berkerumun di sudut, menatap mereka dengan mata ketakutan.
Gadis-gadis itu mengenakan pakaian rami yang compang-camping. Berbagai bekas luka terlihat di lengan kurus mereka yang terbuka. Tangan kecil mereka ternoda secara permanen karena paparan pewarna yang lama.
Pendekar pedang itu mengerutkan kening. “Budak?”
Kontras antara kain perca mereka dan sutra mewah yang tergantung di halaman sungguh ironis.
“Mereka bukan target kita,” kata rekannya dengan suara serak.
“Haruskah kita tinggalkan mereka di sini?” Kerutan di dahi pendekar pedang itu semakin dalam.
“Tolong… jangan… tinggalkan kami di sini…” Gadis di depan itu mencoba berdiri dengan tergesa-gesa, tetapi tersandung rantainya, dan terjatuh kembali ke atas jerami.
Dia berusaha berdiri, menatap pedang berlumuran darah itu dengan pandangan penuh kerinduan di matanya.
“Bahkan jika kau membunuh kami… tolong jangan tinggalkan kami di sini lagi.”
Gadis itu tersenyum putus asa, matanya yang sudah tak bernyawa menjadi semakin gelap hingga benar-benar kosong.
Gadis-gadis lainnya, tanpa berbicara, telah membuat keputusan yang sama.
Untuk pertama kalinya, pendekar pedang itu merasakan beban pedangnya luar biasa beratnya.
“Apakah kau lupa ajaranku? Saat menghunus pedang, tinggalkan emosi.”
“Pemimpin?!”
Keduanya terkejut.
Seorang lelaki tua berpakaian hitam, yang muncul tanpa pemberitahuan, dengan dingin mengamati gadis-gadis itu. “Sayang sekali. Gadis-gadis ini sudah terlalu tua untuk belajar bela diri sekarang.”
“Serahkan saja ke Northern Commercial Association.”
Dengan itu, lelaki tua itu melompat dengan anggun. Sebuah pertempuran besar menantinya di sini.
“Ya! Pemimpin!”
———————
Suzhou – Tepi Sungai Yangtze
“Retakan!”
Api yang berkobar itu mematahkan tiang kapal, menghancurkan beberapa orang malang. Udara dipenuhi bau darah dan daging hangus yang menyengat. Hampir setengah permukaan sungai yang lebar itu ternoda merah.
Di benteng dan di kapal-kapal besar, teriakan perang terus berlanjut. Kedua belah pihak menjadi seperti iblis, bertempur sampai mati.
“Ha ha ha!”
Kazama Taro merobek lengan bajunya yang compang-camping, memperlihatkan tubuh bagian atasnya yang berlumuran darah. Dengan seringai ganas, dia memaksakan diri untuk mengucapkan beberapa patah kata: “Pendekar pedang, pedangmu sangat bagus! Tapi! Tidak cukup cepat!”
Pria berjanggut itu setengah berlutut dengan pedang di tangannya. Darah di dadanya menempel di janggutnya. Dia mencoba berdiri beberapa kali tetapi berlutut dengan gemetar. Tubuhnya telah mencapai batasnya.
Dia tidak bisa mengerti.
Dia tidak dapat mengerti mengapa pria Jepang ini begitu kuat.
Dia membencinya.
Dia benci karena pedangnya tidak bisa lebih cepat sedikit.
Dia tidak mau menerima.
Tidak mau menerima bahwa bakat alami akan selalu melampaui kerja keras.
Saat kekuatan hidupnya surut…
“Tamparan!”
Sebuah tangan besar mendarat di bahu pria berjanggut panjang itu.
“Kakak kedua, bagus sekali. Serahkan sisanya pada kakak!” kata Zhao Qi dingin sambil melenturkan pergelangan tangannya.
“Kakak laki-laki…”
Pria berjanggut panjang itu tertegun.
“Yoshi! Kau lebih kuat darinya!”
Kazama Taro menyeringai, matanya penuh kegembiraan.
Tidak ada kesalahan!
Zhao Qi, Pemimpin Besar Benteng Tiga Sungai!
Bernilai 3000 tael! Dua kali lipat dari pedang itu!
“Gedebuk!”
Tepat saat Zhao Qi hendak bertanya siapa yang mengirimnya, sosok berwarna merah darah turun dari atas.
Blade Corpse berbalik menghadap Zhao Qi, sambil memegang kepala terpenggal.
“Kakak ketiga?!!!”
Zhao Qi menatap kepala itu dengan kaget sesaat, lalu meraung marah, matanya melotot.
Benteng Tiga Sungai memiliki tiga benteng dan tiga kepala suku.
Kepala Suku Zhao Qi, Kepala Suku Kedua Zhao Xian, dan Kepala Suku Ketiga Zhao Kai – tiga saudara sedarah.
Ketiganya berhasil mencapai posisi mereka saat ini hanya dengan kekuatan semata.
Meski berasal dari keluarga cabang, status mereka di klan Zhao jauh melebihi sebagian besar keturunan langsung.
“Kakak ketiga…”
Mata Zhao Xian membelalak. Amarah dan keterkejutan menyebabkan dia memuntahkan lebih banyak darah, membuatnya semakin lemah.
Blade Corpse melemparkan kepala itu ke samping, mengarahkan bilah berbentuk S miliknya ke Zhao Qi sebelum melontarkan diri ke depan dengan kekuatan yang dahsyat.
“Aku akan membunuhmu!!!”
Otot lengan Zhao Qi menonjol saat ia menyalurkan qi ke tinjunya, menghentakkan kaki ke depan untuk menghadapi serangan itu.
Dalam sekejap, Blade Corpse menerima pukulan di perut dan terlempar kembali, menabrak sebuah kapal besar di dermaga.
“Kakak kedua, lari!” teriak Zhao Qi setelah berhasil mendaratkan pukulan.
Dia tidak yakin apakah dia bisa menang melawan dua lawan, tetapi salah satu harus mati di sini.
Zhao Xian tahu bahwa dia sekarang adalah beban. Jika dia tetap tinggal, itu hanya akan membahayakan saudaranya. Dia menghabiskan seluruh tenaganya untuk melarikan diri.
“Bakayaro!”
Kazama Taro mengamuk – 1500 tael miliknya hilang begitu saja! Semua itu gara-gara bajingan berbaju besi itu. Tapi dia tidak ingat pernah membawa orang seperti itu ke kapalnya!
Blade Corpse muncul kembali dari celah kapal, melompat untuk mengayunkan pedangnya ke arah Zhao Qi.
“Mati!” Mengabaikan Kazama Taro, Zhao Qi menyerang Blade Corpse dengan kekuatan penuh.
“Bakayaro!”
Kazama Taro makin marah karena diabaikan.
“Ledakan!”
Tiba-tiba, sebilah pedang energi berwarna cyan membelah sungai dengan kekuatan dahsyat, menelan para ronin dan bajak laut yang sedang bertarung di jalurnya.
Kazama Taro terkejut. Ia melangkah mundur, memfokuskan seluruh tenaganya untuk menghunus pedangnya dan melepaskan gelombang ungu untuk menangkalnya.
Dua kekuatan besar itu bertabrakan, menyebabkan air memercik hingga ketinggian puluhan meter.
“Menarik.”
Saat air turun seperti hujan, Wolf Head berdiri di dekatnya dengan dua bilah pedang di tangan.
“Apa artinya ini?”
Kazama Taro segera menyadari bahwa orang ini adalah majikannya yang terhormat.
Wolf Head tetap diam, melepaskan niat membunuh untuk memperjelas niatnya.
“Kau ingin membunuhku? Silakan saja mencoba…”
Hati Kazama Taro mencelos saat dia mengambil posisi dengan kedua tangan di pedangnya.
Keduanya melaju maju, berbenturan, terpisah, dan berbenturan lagi!
Percikan api beterbangan saat bilah pedang mereka saling bertabrakan. Puluhan serangan terjadi tanpa pemenang yang jelas.
Di kejauhan, Zhao Xian tiba-tiba berhenti setelah melarikan diri beberapa kilometer. Sebuah siluet merah telah menunggunya.
Ular itu menghunus pedang tipisnya: “Keluarga Zhao, Zhao Xian.”
Zhao Xian menggertakkan giginya: “Asosiasi Komersial Utara…”
——— …
Udara musim panas yang hangat dipenuhi dengan suara lembut gemericik sungai yang mengalir melalui hutan hijau subur.
Dua puluh li di luar Kota Guanshan di Liaodong – Kamp Utama Tentara Qing
“Laporan!”
Seorang utusan dari Divisi Garda Bela Diri segera memasuki tenda komando pusat.
Di dalam, seorang pria muda dengan rambut wajah tak terawat dan mengenakan jubah merah menyala membuka matanya yang merah. “Ada apa?”
“Melaporkan kepada Yang Mulia Raja Jin! Perintah mendesak dari seribu li jauhnya!”
Shen Junyan melompat berdiri, lalu menyambar gulungan batu giok dari tangan utusan itu.
Beberapa saat kemudian, Shen Junyan tertawa terbahak-bahak. “Bagus! Bagus! Bagus!”
“Berikan perintah! Seluruh pasukan harus bergerak! Kita serang kota saat fajar!”
—–Bacalightnovel.co—–