C153: Duel Publik (3)
Punggung Matthew Summert basah oleh keringat dingin. Seiring berjalannya waktu, pikiran dan jiwanya perlahan digerogoti serangga. Kapan dalam hidupnya dia bisa merasakan ketegangan ini?
“Tapi sekarang, aku merasakannya.”
Dia pikir dia akan ditelan oleh Rudger Chelici, pria di depannya. Dia harus menyerang sebelum dia dimakan. Instingnya berteriak begitu, tetapi Matthew Somerset tidak bisa buru-buru menggunakan sihir karena momentum yang mengalir keluar dari Rudger.
‘Ini adalah momentum yang kuat. Aku tidak percaya dia adalah guru tahun pertama sepertiku.’
Rudger bahkan tidak mengarahkan tongkatnya ke arahnya. Jika itu orang lain, dia mungkin tersinggung dan mengejeknya karena perilaku itu, tetapi Matthew Somerset tidak.
‘Lawannya adalah penyihir yang menggunakan sihir kode sumber yang mengeluarkan sihir apa pun hampir seketika. Saya tidak bisa lengah meskipun dia tidak mengarahkan tongkatnya ke saya.’
Informasi Rudger sudah tidak asing lagi baginya.
Meskipun dia tampak berdiri diam bagi orang lain, Matthew Summert berpikir secara berbeda.
-Rudger siap bertempur.
Postur tubuhnya yang terlihat santai jelas merupakan umpan untuk membuat lawannya menurunkan kewaspadaannya dengan sengaja menunjukkan celah. Saat dia menangkapnya dan memimpin, dia akan sangat sulit dihentikan.
Berpikir demikian, Rudger, yang berdiri diam, terlihat seperti benteng besi tanpa celah.
“Kemudi Chelici! Dia pria yang menakutkan.’
Matthew menggigit bibirnya dengan erat. Orang-orang di sekitarnya mengatakan Rudger terlalu dibesar-besarkan, tetapi dia tidak mempercayainya. Tidak. Pada awalnya, Matthew jelas tidak percaya pada penilaian Rudger. Namun, ketika dia menghadapinya secara langsung dan mengarahkan tongkatnya, pikiran seperti itu menghilang seolah-olah hanyut.
Pria itu adalah yang sebenarnya.
Sikap berpura-pura santai, tindakan memegang tongkat dengan ringan tanpa membidiknya dan bahkan mata yang menunggu lawan melakukan langkah pertama menunjukkan betapa yakinnya Rudger bahwa dia bisa memenangkan duel.
Semakin sulit untuk bernapas dan keringat mengalir di dahi Matthew dan menusuk matanya. Rudger yang sedang menunggu untuk melihat kapan lawannya akan menggunakan sihirnya, tidak bisa menyembunyikan keraguannya saat melihat Matthew Summert.
‘Apa yang salah dengan dia?’
Kulit Matthew sangat buruk sehingga dia mengkhawatirkannya. Apakah dia sakit?
Penonton yang menyaksikan pertandingan antara keduanya juga terkejut.
“Apa? Mengapa mereka hanya berdiri diam dan tidak melakukan apa-apa selama 5 menit?”
“Apa yang salah?”
Rene, yang duduk di satu sisi tribun, juga curiga dengan situasinya.
“Senior, mengapa mereka berdua tetap diam padahal sudah lama sejak duel dimulai?”
“Junior masih belum berpengalaman.”
“Apa?”
Erendir, yang duduk di sebelahnya, berkata dengan bangga.
“Lihat itu. Sekarang, Matthew terlihat gugup. Dia bahkan berkeringat.”
“Ya tapi?”
“Apakah kamu tidak mengerti? Pertarungan antara keduanya sudah dimulai. ”
“Pertarungan sudah dimulai?”
Suara terkejut Rene menarik perhatian orang-orang di sekitarnya sementara Erendir berceloteh kegirangan.
“Apakah kamu tidak tahu? Pertempuran master sejati sedang berlangsung tanpa harus menggunakan sihir secara langsung. Sama seperti sekarang!”
Mereka yang diam-diam mendengar percakapan antara keduanya mengangguk tanpa sadar dan yakin karena itu masuk akal.
Di atas segalanya, Putri Ketiga yang mengatakan itu, bukan sembarang orang.
“Ini aneh. Saya pikir Tuan Rudger bosan.”
Rene bergumam dengan suara rendah. Dia tidak tahu mengapa dia memikirkannya, tetapi dia hanya punya perasaan. Namun, ketika seniornya berbicara dengan keyakinan seperti itu, Rene tidak punya pilihan selain setuju dengannya.
Pada saat itu, Matthew Summert, yang duduk diam sejauh ini, bergerak karena dia tidak tahan lagi dengan ketegangan.
‘Ya, itu bagus. Sekarang seperti ini, saya akan menunjukkan dengan benar!’
Matthew mengatupkan giginya dan menyiapkan sihirnya. Garis kekuatan magis ditarik di udara, formula sihir terukir, dan akhirnya satu sihir selesai.
Bunga es putih terbentuk di udara, itu adalah sihir elemen atribut peringkat ketiga [bunga es yang meledak]. Begitu bunga es mekar penuh, kelopak yang tak terhitung jumlahnya bergegas menuju Rudger seperti ledakan.
Sebagian dari penonton kagum pada penampilan mantra yang kuat dan indah.
‘Wow! Itu luar biasa! Sihir mengambang es yang indah yang terungkap dalam sekejap! Bagaimana Rudger akan menghentikannya?’
‘Jika ini masalahnya, bahkan kamu……!’
Matthew Summert, yang yakin akan kemenangannya di dalam, membuka matanya lebar-lebar pada adegan berikutnya. Ini karena kelopak es yang terbang menuju Rudger meleleh dalam sekejap dan menghilang.
Ada api panas di sekitar Rudger, membentuk dinding tipis.
‘Itu mantra pertahanan [Fire wall]. Astaga, aku bahkan tidak bisa melihatnya melemparkannya.’
Itu adalah pukulan yang kuat, tetapi dia terkejut mengetahui bahwa dia tidak melakukan kerusakan nyata.
‘Apa?’
Rudger, di sisi lain, bingung karena serangannya terlalu lemah.
‘Itu dia? Betulkah?’
Akan terlalu jelas jika dia berpura-pura dipukul begitu lawannya menyerang, jadi dia menghentikannya dan menunggu sihir berikutnya terbang, tapi anehnya, lawannya tidak melakukan tindakan apa pun.
Pertarungan antar penyihir harus begitu ketat bahkan 0,1 detik dari semuanya penting tetapi lawannya sudah menyia-nyiakan tiga detik sejak serangan pertama.
‘Haruskah aku baru saja terkena serangan itu? Tidak, tidak peduli seberapa banyak aku berpura-pura, aku tidak akan kalah setelah terkena ini.’
Jika dia ingin membuatnya masuk akal, dia harus menggunakan sihir peringkat ke-4. Namun karena lawan menggunakan sihir peringkat ketiga, dia tidak punya pilihan selain bertahan.
“Wow!”
Melihat serangannya diblokir, Matthew melangkah mundur dengan gumaman. Dia merasakan banyak tekanan setelah melihat kode sumbernya. Itu sangat cepat sehingga dia sudah merasa tercekik.
“Dia terlihat buruk.”
Melihat kulit Matthew, Rudger yakin bahwa keajaiban yang dia harapkan tidak akan datang lagi.
‘Melihat kulitnya, dia sepertinya tidak dalam kondisi yang baik. Tidak sopan melawan orang seperti ini.’
Dia tidak percaya dia membuang begitu banyak waktu dengan orang sakit. Rudger memutuskan untuk menyelesaikannya sesegera mungkin dengan hati yang menyesal. Tongkatnya, yang selama ini menghadap ke bawah, bergerak perlahan.
‘Itu datang!’
Matthew segera melepaskan mantra pertahanan. Dia ingat apa yang dia dengar dari Chris Benimore sebelum memasuki arena.
—Dengarkan baik-baik. Saat Rudger Chelici menggunakan sihir, selalu fokus pada pertahanan. Jangan memikirkan hal lain, hanya pertahanan.
Matthew Summert juga cepat menilai situasi sebagai guru Theon. Dia segera mengelilingi dirinya dengan penghalang mana. Tak lama kemudian, mantra sihir yang tak terhitung jumlahnya menghantam penghalang.
-Dia tipe yang menggunakan sihir cepat tapi tidak terlalu kuat selain jumlah mana-nya kecil sehingga dia tidak bisa menyerang dalam waktu lama.
Atas saran Chris Benimore, Matthew menggertakkan giginya dan menuangkan mana ke dalam penghalang mana untuk meningkatkan kekuatannya. Dia berencana untuk bertahan di sana dan mencari celah tetapi ada yang tidak beres.
‘Sihir macam apa, tanpa henti……!’
Sejumlah mantra di luar imajinasi terbang ke arahnya. Biasanya, para penyihir menembakkan sihir secara perlahan satu per satu tetapi Rudger menuangkan sihir tanpa henti seperti menembakkan senapan mesin dengan menggunakan kode sumber.
Matthew sedikit mengabaikan kekuatan mantra dan ada celah di penghalang mana, dan sihir lain menghantamnya dan menghancurkan penghalang sebelum dia punya waktu untuk memperkuatnya.
Dia membuka payungnya ketika dia melihat hujan, tetapi bukannya menghentikan hujan, tetesan air hujan menembus payung.
“Ah.”
Itu adalah hal terakhir yang dia katakan saat sihir yang berputar dengan cepat menelan Matthew Summert.
[Wow! Setelah pertempuran panjang, Rudger Chelici adalah pemenangnya! Serangkaian mantra menghantam lawannya tanpa henti! Sungguh kecepatan yang luar biasa!]
Melihat Matthew Summert, yang pingsan dan dibawa dengan tandu, Rudger senang melihat hasilnya. Tetap saja, dia pikir dia telah menunjukkan cukup sopan santun untuk lawan.
Antusiasme terpancar dari para penonton.
‘Dia berdiri diam sepanjang waktu dan kemudian memukul lawannya dengan serangkaian mantra bahkan sebelum dia sempat bereaksi.’
‘Apakah itu sebabnya dia berdiri diam selama itu?’
“Rudger Chelici adalah orang yang menakutkan. Dia benar-benar bermain dengan lawannya.’
Semua orang menatap Rudger dengan mata waspada. Hugo Burtag, yang berharap Rudger akan dihancurkan secara brutal, mengepalkan tinjunya dan menggertakkan giginya.
‘Benda sialan itu! Apakah Anda mengatakan bahwa Anda bisa santai di tempat seperti ini?’
Hanya dengan melihat wajah acuh tak acuh itu meningkatkan ketegangannya. Hugo, yang mengepalkan tinjunya, perlahan-lahan mengendurkan kekuatan yang dia berikan ke tangannya. Bagaimana seorang pria bisa kenyang dari minuman pertama? Masih ada kesempatan.
“Rudger Chelici, kamu pasti menghabiskan banyak mana dalam duel ini.’
Rencananya dengan Chris Benimore dimulai di sini.
‘Ya. Terus saja menang. Semakin tinggi Anda pergi, semakin besar kejutan saat Anda jatuh.’
Mata Hugo berkilau samar.
* * *
‘Hmm. Konsumsi mana cukup ekstrim.’
Sejak itu, Rudger berpartisipasi dalam tiga duel lagi dan dia memenangkan setiap duel.
‘Apa yang terjadi?’
Dia pasti akan kalah moderat, tetapi ketika dia sadar, dia berada di final.
Rudger benar-benar bermasalah. Jelas, dia rela kalah secara alami bahkan jika lawannya hanya menggunakan sihir serangan yang tepat tetapi dia memenangkan setiap pertandingan.
‘Kenapa tidak ada yang menyerangku dengan benar?’
Dia tidak mengerti itu.
Semua lawan Rudger hanya menanggapi dengan pertahanan gigih seolah-olah mereka telah berbicara satu sama lain. Meskipun dia sengaja mengungkapkan celah, mereka mengecilkan leher mereka seperti kura-kura yang tersembunyi di cangkangnya, jadi Rudger tidak punya pilihan selain menghela nafas dan menyerang mereka.
‘Itu tidak baik.’
Itu tidak disukai Rudger, yang ingin menyelamatkan kekuatannya.
‘Akhir-akhir ini, saya mengurangi obat saya. Jika saya terus seperti ini, saya akan menderita kekurangan mana di duel berikutnya. Apakah itu kesalahan besar bahwa saya pikir tidak akan terjadi apa-apa karena ini adalah festival?’
Karena dia memiliki konstitusi yang menghabiskan mana hanya dengan bernafas, itu di luar perhitungannya untuk memperpanjang duel. Itu masih baik-baik saja, tetapi jelas bahwa mana-nya akan habis selama final.
‘Aku memakannya kemarin, jadi aku seharusnya bertahan selama lima hari tapi sekarang sepertinya aku harus menyiapkan obat terlebih dahulu.’
Rudger mampir ke kantornya sebelum final. Dia membuka laci meja tempat obat pemulihannya berada dan tidak punya pilihan selain menyipitkan matanya.
‘Tidak ada apa-apa.’
Dia melihat lebih jauh di tempat lain untuk melihat apakah dia lupa bahwa dia meletakkannya di tempat lain, tapi dia tidak bisa melihatnya.
Dia menyilangkan tangannya dan melihat sekeliling. Ketika dia memejamkan mata, dia bisa melihat penyok kecil dan kotoran di karpet.
‘Jejak kaki. Ada pencuri di kantor saya tadi malam.’
Orang lain mungkin berpikir dia bertindak secermat mungkin, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya menghapus jejaknya. Tetapi karena seorang pencuri masuk, mengapa dia tidak mencuri apa pun selain pil pemulihan ajaib?
Pemandangan aneh yang dia rasakan sebelumnya dimasukkan ke dalam teka-teki yang hilang dan menyelesaikan satu gambar. Mengapa lawan-lawannya secara terang-terangan menyeret duel mempertahankan sihir pertahanan?
Hanya ada satu alasan. Itu untuk menghabiskan mana-nya.
‘Seseorang memperhatikan bahwa aku kekurangan mana.’
Dimana sih? Siapa?
Itu berarti seseorang melihat bahwa dia sedang minum obat. Itu sedikit mengejutkan bahwa dia tertangkap meskipun dia menyembunyikannya sebanyak mungkin.
‘Saya mengerti. Apakah itu di aula perjamuan?’
Ada saat ketika dia mengkonsumsi banyak mana dan minum obat tanpa memeriksa sekeliling dengan tergesa-gesa. Mungkin seseorang menyaksikan adegan itu.
‘Aku tidak percaya aku tertangkap. Ini sedikit menyakitkan, tapi mau bagaimana lagi.’
Tidak ada rahasia yang lengkap di dunia ini. Saat ini, ada orang yang mengenali identitas yang dia gunakan di masa lalu dan mengikutinya dengan gigih.
‘Itu wajar jika informasi bocor dari suatu tempat karena manusia tidak sempurna.’
Masalahnya adalah lawan menyerangnya melalui kelemahan itu.
‘Melihat lawan saya semuanya adalah guru bangsawan, saya pikir semua orang di faksi Hugo tahu tentang itu. Itu berarti seseorang di antara mereka menemukan rahasiaku.’
Dan dia pasti mencuri obatnya saat Rudger pergi setelah menemukan rahasianya.
Dia dalam banyak masalah dan terdesak waktu sehingga dia tidak bisa membuat obat sekarang.
‘Aku punya waktu 5 menit lagi. Ini waktu yang sulit hanya untuk kembali ke lapangan.’
Dia tidak bisa pergi karena dia telah mencapai final. Jika dia tiba-tiba menghilang dari sini, itu tidak hanya akan merusak gengsi akademi, tetapi juga merusak citranya.
Berpikir itu tak terelakkan, Rudger meninggalkan kantor guru dan segera kembali ke lapangan.
[Setiap orang! Ini adalah final yang ditunggu-tunggu! Kedua belah pihak, tolong naik ke arena!]
Rudger memutuskan untuk menyelesaikan secepat mungkin karena mana yang dimilikinya cukup kurang. Lawannya adalah seorang pria berusia pertengahan 30-an yang terlihat agak licik.
[Pertandingan terakhir hari ini! Mitos tak terkalahkan yang sejauh ini tidak mengizinkan serangan tunggal, Rudger Chelici! Lawannya adalah guru yang bertanggung jawab atas sihir praktis di kelas dua dan seorang penyihir dari keluarga Burtag! Devian Burtag!]
‘Devian Burtag? Jika itu Burtag, apakah itu keluarga yang sama dengan Hugo?’
Devian adalah kerabat dekat Hugo Burtag, seperti namanya Burtag. Namun, tidak seperti Hugo, Devian kurus dan tidak gemuk.
Rudger dengan cepat memeriksa sosoknya. Jejak kaki menempel di karpet dan ukuran sebenarnya dari kakinya sangat cocok.
‘Itu dia.’
Pria yang datang ke kantornya dan mencuri kotak obatnya.
“Dan pelaku di balik semua ini.”
Mata Rudger diarahkan ke Hugo Burtag dan Chris Benimore, yang duduk di tribun. Di antara mereka, Chris Benimore memperhatikan tatapan Rudger dan menertawakannya.
Rudger menggelengkan kepalanya.
“Saya pikir saya terlalu meremehkan orang. Seorang guru membuat lelucon kekanak-kanakan seperti itu.”
Saya berbicara pada diri sendiri, tetapi Devian bereaksi seolah-olah dia mendengarnya.
“Lelucon kekanak-kanakan? Ini konyol. Bukankah kamu bodoh? Betul sekali. Anda seharusnya menyimpan wadah obat dengan baik. ”
Devian sengaja menunjukkan hanya kepada Rudger botol obat di saku dalam rompinya. Terlepas dari provokasi terang-terangan ke arah itu, Rudger hanya menatapnya dengan tatapan tenang.
Rudger tidak akan terpengaruh oleh provokasi murahan seperti itu.
[Kemudian! Mari kita mulai semifinal!]
Penonton menanggapi teriakan komentator Jesse Luna.
Rudger berbicara dengan Devian, yang sudah siap.
“Aku akan memberimu nasihat sebelum kita mulai.”
“Ada apa ini tiba-tiba? Apakah kamu takut sekarang?”
“Hentikan pertarungan ini.”
Devian tertawa terbahak-bahak mendengar kata-kata Rudger.
“Ha ha ha! Apakah Anda menggertak sekarang karena Anda tidak punya obat? ”
“Ini adalah saran tulus saya. Jika Anda menyerah di sini dan mengembalikan obat curian, saya akan membiarkan Anda pergi. ”
“Bisakah kamu melanjutkan?”
Wajah Devian mengernyit saat dia mulai kesal.
“Aku pikir kamu sedang memikirkan sesuatu yang aneh sekarang. Anda tidak tahu apa yang terjadi? Apakah Anda masih bercanda tentang keseriusan situasi?
“Apakah aku terlihat seperti sedang bercanda?”
Sesaat, Devian tersentak tanpa menyadarinya karena mata Rudger berubah dan dia merasa seolah-olah sedang melihat jurang yang tak berujung.
“Saya tidak bercanda. Jadi dengarkan aku.”
Biasanya, sejak dia melangkah sejauh ini, Rudger tidak perlu memikirkan orang lain karena dia bukan tipe orang yang menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang memusuhi dia.
“Ini adalah kesempatan terakhir Anda.”
Tetap saja, Rudger sekarang memperingatkan Devian.
Apa yang dilakukan Devian tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang mungkin terjadi.
“Setidaknya akan lebih baik bagiku untuk kehilangan ‘ketika aku bisa menggunakan sihir.’”