Bab 323: Upacara Penghargaan di Hall of White Mirrors (1)
Keesokan paginya seorang pengunjung datang ke kamar Rudger.
Dia membuka pintu untuk mengungkapkan seorang ksatria tampan dengan rambut pirang dan ekspresi yang baik hati, Passius.
“Putri Pertama sedang menunggumu.”
“…..Kurasa aku perlu istirahat lebih lama lagi.”
“Putri Pertama sedang menunggumu.”
“Aku khawatir aku masih tidak enak badan.”
“Putri Pertama sedang menunggumu.”
“…….”
Tidak peduli apa yang dia katakan, Passius hanya menyeringai dan mengulangi jawaban yang sama.
Sangat disayangkan baginya, tetapi Passius memberikan kesan bahwa dia juga tidak bisa menyerah, jadi Rudger tidak punya pilihan selain setuju dengan enggan.
Saat mereka tiba di pintu masuk rumah sakit, sebuah mobil uap hitam sudah menunggu mereka. Mobil itu disediakan untuk keluarga kekaisaran, jadi sulit untuk melihat interiornya melalui kaca jendela.
Mungkin ini adalah kesopanan Putri Eileen.
“Aku tidak meminta ini.”
Pikiran tentang kemurahan hati Eileen seharusnya membuatnya kewalahan, tetapi Rudger tidak berpikir demikian.
Eileen memberi sebanyak yang dia terima, tetapi dia menerima lebih dari yang dia berikan.
Semua tunjangan dan pertimbangan kecil yang dia berikan sekarang akan menambah bebannya nanti. Rudger mengetahuinya, tetapi dia tidak punya alasan untuk menolak saat ini.
Eileen-lah yang akan menutupi sebanyak mungkin atas apa yang telah dia lakukan, dan Rudger berada dalam posisi di mana dia membutuhkan bantuan.
Begitu mereka berada di dalam mobil, Passius mengambil alih kemudi.
“Apakah kamu menyetir?”
“Kadang-kadang saya mengemudi saat Putri sedang melakukan pemeriksaan rahasia, itulah sebabnya saya harus mendapatkan SIM.”
“Apakah Pengawal Kerajaan melakukan itu?”
“Aku kasus yang tidak biasa.”
Bahkan saat dia menggumamkan itu, sudah ada sedikit kepasrahan dalam suaranya.
Rudger merasa sedikit kasihan pada penggantinya, tetapi pada saat yang sama, dia senang dia tidak berada di posisi itu.
‘Menggunakan seorang Master yang bisa melapisi tangan kosongnya dengan aura hanya sebagai sopir. Saya tidak tahu apakah akan menyebutnya sebagai pemborosan tenaga atau bekerja sampai habis-habisan.’
Saat Rudger memikirkan itu, kendaraan itu menjauh saat Passius memutar kemudi dengan terampil.
Jalanan sepi, karena pekerjaan perbaikan dari serangan teroris belum selesai.
“Jadi, bagaimana perasaanmu?”
“Cukup baik berkat perawatan yang saya terima.”
“Sesuai pertimbangan Putri, aku telah menyewa penyembuh yang bungkam, jadi kamu tidak perlu khawatir.”
“Jadi begitu.”
“Oh, ngomong-ngomong, ada orang lain yang sedang menunggu di Kastil Kekaisaran sekarang. Pertama-tama, mereka yang memasuki terowongan bawah tanah hari itu akan diberikan medali.”
“Maksudmu upacara dekorasi?”
“Aku tidak bermaksud terdengar angkuh, tapi kamu harus sedikit bangga pada dirimu sendiri. Kamu hanya cemburu karena yang lain tidak tahu apa yang kamu lakukan, kan?”
Passius menyeringai di belakang kemudi.
“Sejujurnya, saya lebih suka memberikan semua medali saya kepada Tuan Rudger.”
“Maksudmu aku?”
“Aku tahu apa yang terjadi hari itu di terowongan bawah tanah. Ketika saya bangun, saya berada di tempat yang berbeda, dan saya merasa berhutang budi kepada Tuan Rudger.”
“Apakah yang lain juga berpikir begitu?”
“TIDAK. Saya adalah orang pertama yang bangun, dan saya berbicara tentang permainan yang bagus, jadi tidak ada yang benar-benar curiga.”
Sebagai bayangan Putri Pertama, dia memiliki cara yang sangat rapi dalam menangani berbagai hal dan Rudger senang mendengarnya.
Untuk mengungkapkan bahwa dia tetap tinggal dan melawan Louispold sendirian berarti mengungkapkan bahwa dia telah menyembunyikan kekuatannya.
“Bukan berarti ada yang tidak menyadarinya, tentu saja. Apakah Anda kebetulan tahu siapa itu?
“Casey Selmore.”
Jawabannya langsung keluar dari mulut Rudger.
“Jadi begitu. Anda dan detektif itu sudah mengetahui semua yang perlu diketahui tentang satu sama lain.”
“Tidak tepat.”
“Baiklah, jika Anda tidak ingin membicarakannya, saya tidak akan mengganggu Anda, tetapi detektif Casey setuju dengan saya bahwa Tuan Rudger menyelamatkan kita. Bahkan, dia berhasil meyakinkan satu orang yang paling curiga padamu, Trina Ryanhowl.”
“…… Apakah begitu?”
Lagi pula, Casey tampaknya berniat merahasiakan identitasnya, bahkan sekarang. Dia bahkan belum memberi tahu sahabatnya, Trina.
Sekarang saya menemukan itu agak mencurigakan.
Apa yang diinginkan Casey Selmore dariku?
‘Bahkan saat itu, dia bersikeras untuk bertarung denganku apa pun yang terjadi. Mengapa? Apakah dia merasakan persaingan?’
Selain Rudger, Casey adalah satu-satunya yang melawan kekuatan iblis itu. Itu tidak sempurna, tentu saja, dan dia dalam kondisi yang sangat buruk, tetapi itu adalah sesuatu yang harus disadari dalam situasi itu.
Itu adalah sesuatu yang tidak diharapkan Rudger sama sekali.
“Kebetulan, apakah Casey Selmore ada di kastil kekaisaran?”
“Oh itu…….”
Passius ragu sejenak sebelum menjawab.
“Detektif Casey berangkat ke Leathervelk tidak lama kemudian.”
“Maksudmu dia pergi?”
“Ya. Sang Putri secara pribadi memanggilnya, tetapi dia pergi, mengatakan bahwa dia lelah dan sibuk.”
Kata-kata Passius tidak kosong, tetapi lebih seperti pujian yang tulus. Sejauh yang dia ketahui, penolakan Casey yang dingin terhadap undangan yang menekan secara halus dari Putri Pertama sangat mengagumkan.
Bahkan mungkin lebih karena dia tahu dia tidak akan pernah bisa melakukan hal yang sama.
“Tapi aku memang melihat kondisinya sebelum dia pergi, dan dia tidak terlihat terlalu baik.”
“Kondisi apa tepatnya?”
“Oh. Anda akhirnya mengakui bahwa ada sesuatu di antara Anda, dan Anda khawatir, bukan?
“Ya ……… Mari kita sebut saja itu.”
“Hanya bercanda, hanya bercanda, wajahnya terlihat gelap dan dia terlihat sangat lelah.”
“Apakah begitu?”
“Ya.”
Passius telah menarik garis di akhir cerita sejauh yang dia tahu.
Rudger ingat tatapan kasihan yang ditunjukkan Casey pada akhirnya.
Melirik ke luar jendela, Rudger menggaruk pelipisnya dengan tangannya.
Mungkin dia harus pergi melihat sendiri setidaknya sekali.
“Kami sudah sampai.”
Saat ini, kendaraan telah tiba di pintu masuk Imperial Castle of Devalk.
Para penjaga telah diperingatkan di pintu masuk, dan mereka segera membuka gerbang, ketakutan melihat kendaraan itu.
Kastil itu masih megah, tak tersentuh oleh keributan teroris.
Melihat menara putih yang tak terhitung jumlahnya, Rudger menuju ke dalam, setengah bersemangat, setengah khawatir.
* * *
Rudger berdiri di ruang depan, tempat Kaisar tinggal sebentar sebelum diumumkan, melirik Chris Benimore, yang dengan gugup berdiri dengan satu kaki.
“Tn. Chris.”
“…….”
“Tn. Chris Benimore.”
“……Apa?”
Rudger menyebut namanya sedikit lebih keras, dan Chris menjawab. Suaranya, yang biasanya menggelegar, entah bagaimana lemah dan penuh melankolis.
Rudger tahu apa yang salah dengan dirinya.
“Apakah kamu masih memikirkan wanita elf itu?”
“Bukan wanita elf itu, Lady Belaruna.”
“……Ya. Apakah Anda masih memikirkan Lady Belaruna?
“Jangan berani-berani menggunakan namanya……!”
“…….”
Apa-apaan.
Rudger menggelengkan kepalanya tak percaya.
Selama pertarungan bawah tanah, Rudger telah menyelamatkan semua orang, tetapi dalam kasus Belaruna, dia menyuruh Hans membawanya pergi sebelum yang lain sadar.
Masalahnya, menghilangnya Belaruna mengejutkan Chris seolah-olah langit telah runtuh.
“Kau pria yang sangat sial.”
Chris Benimore sekarang sedang mencari Belaruna dengan cemas seperti seorang pria yang patah hati. Jika bukan karena upacara hari ini, dia akan berkeliaran di ibukota seperti hantu.
“Aku yakin dia ada di luar sana……”
“TIDAK! Anda tidak tahu betapa lemah dan lembutnya seorang wanita Lady Belaruna, menghilang begitu tiba-tiba, begitu tiba-tiba!
‘……Lemah dan lemah?’
Untuk sesaat, Rudger harus mempertimbangkan kembali pemahamannya tentang arti kata rapuh.
Yang membuatnya heran, Chris yakin bahwa Belaruna adalah seorang gadis elf muda.
“Belaruna, dukun terkenal dari……dunia bawah?’
Jika Anda menjatuhkannya di zona kejahatan sekarang, dia mungkin akan memakannya.
Lihat saja pekerjaannya di saluran air bawah tanah.
Di tengah semua pertempuran itu, Belaruna bahkan berhasil menyelundupkan chimera dan beberapa jaringan daging dari subjek ke dalam kantong pribadinya.
Rudger ngeri melihatnya ketika dia pergi untuk mengambil bahan kimia khusus.
‘Maksudku, dia bahkan tidak mendapat masalah karena mencoba…..masuk ke Pohon Dunia, jadi apa masalahnya?’
Rudger menggelengkan kepalanya.
“Tapi aku tidak bisa meninggalkan Chris sendirian, dia membuatku kesal karena kita berbagi ruang yang sama.”
“Kalau begitu, aku akan bertanya pada Putri Pertama.”
“……Apa katamu?”
“Saya akan memiliki kesempatan untuk berbicara dengan Putri Eileen secara pribadi, dan saya akan menanyakan keberadaan Ms. Belaruna.”
Jadi diam saja untuk saat ini.
Rudger menelan bagian terakhir, tetapi Chris tampaknya menyadari implikasinya dan segera berhenti gemetar dengan gelisah.
“……Ya. Silakan.”
Rudger lega melihat Chris tenang. Sekarang setelah dia mengatakan sebanyak ini, dia harus meminta pendapat Belaruna.
“Itu pilihannya untuk bertemu dengannya atau tidak.”
Namun, mengingat cara dia bereaksi terhadap Chris, kecil kemungkinannya dia akan mengatakan tidak.
“Aku yakin dia ingin bertemu dengannya, jadi aku akan membiarkannya.”
Rudger tiba-tiba berpikir.
‘Aku tidak akan mendapatkan undangan pernikahan secara tiba-tiba, kan?’
Dia bertanya-tanya seperti apa wajahnya nanti, tetapi dia tidak bisa membayangkannya.
“Apakah kamu siap? Anda harus berangkat sekarang.”
Seorang pelayan kekaisaran berkata, membuka pintu.
Rudger dan Chris bangkit dari tempat duduk mereka dan mengikuti pelayan yang memimpin ke aula besar.
Aula Cermin Putih, demikian sebutannya, adalah ruang putih murni yang dapat menampung ratusan orang dan masih memiliki ruang kosong.
Cahaya mengalir masuk dari semua sisi, menciptakan pencahayaan alami yang sama sekali tidak menyilaukan dan lantainya terbuat dari marmer halus.
Sesuai dengan namanya, itu seperti cermin putih, dan semuanya terpantul dengan jelas di lantai.
Rudger mendongak. Di luar lampu gantung yang berkilau seperti permata, mahakarya hiper-realis dilukis di langit-langit, sebuah ruang dengan keindahan estetika dan kekaguman.
Di sinilah Rudger berhadapan langsung dengan Kaisar.
Tentu saja, dia tidak sendirian.
Rudger diapit oleh Chris Benimore dan anggota tim infiltrasi lainnya, termasuk Passius dan Trina Ryanhowl. Hanya Belaruna dan Casey Selmore yang absen.
Rudger memandang Rotheron, yang masih mengenakan helm besi di wajahnya.
Hampir tidak sopan menyembunyikan wajah seseorang di hadapan Kaisar. Namun, penolakan Rotheron untuk menunjukkan wajahnya sangat diketahui sehingga izin khusus telah diberikan.
‘Seorang Suin.’
Rudger ingat Iona O’Valley, salah satu siswa di kelasnya.
Suins adalah ras yang cukup terdiskriminasi dalam masyarakat modern.
Di dunia sihir elitis, mereka secara alami semakin dikucilkan.
Saat ini, ini jauh lebih jarang, tetapi masih ada sisa-sisa diskriminasi.
Bagi seorang Suin untuk naik ke posisi seperti itu di tempat seperti itu.
“Pasti kerja keras.”
Belum lagi, Rotheron juga menyembunyikan sihir [Tidak Biasa]. Itu berarti dia sampai di sana dengan kekuatannya sendiri, sesuatu yang tidak bisa dilakukan tanpa tekad yang kuat.
Saat itulah Rotheron melirik Rudger dari balik topengnya.
Rudger bisa merasakan tatapan itu. Itu bukan karena dia menatapnya tetapi karena Rotheron diam-diam mengetahui Rudger.
Saat itu, terompet yang kuat terdengar, menandakan dimulainya upacara.
Pandangan kedua pria itu mengarah ke depan pada saat bersamaan. Dari sudut mata mereka, mereka melihat keluarga Kekaisaran, tetapi ada juga wajah yang belum pernah mereka lihat di alun-alun. Itu adalah permaisuri yang duduk di sebelah kaisar.
‘Aku bisa langsung melihat seperti apa Putri Pertama Eileen.’
Permaisuri masih sangat muda dan cantik sehingga dia tidak terlihat seperti seseorang yang memiliki tiga anak. Dia bahkan bisa disalahartikan sebagai saudara perempuan Eileen.
Satu-satunya perbedaan adalah dia memiliki penampilan yang lebih dewasa dan nyaman, tidak seperti Eileen, yang bagian dalamnya lebih gelap.
Di sebelah Permaisuri berdiri Putri Pertama Eileen, dan di sampingnya ada Pangeran Kedua dan Putri Ketiga.
‘Seluruh keluarga kekaisaran telah berkumpul di sini, dan sepertinya ini adalah upacara yang cukup meriah.’
Secara khusus, tiga saudara kandung dengan kepribadian yang sangat berbeda sangat menonjol.
Dari ketiganya, pangeran kedualah yang paling menarik perhatian Rudger.
Tidak seperti Eileen dan Erendir, yang telah dia lihat berkali-kali, ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan pangeran kedua.
Dia jarang memperlihatkan wajahnya di depan umum, jadi ini adalah kesempatan langka.
Pangeran Kedua, dalam arti tertentu, adalah yang paling tidak biasa dari ketiganya. Dia adalah orang yang jarang menimbulkan rumor.
Jika Anda berdarah kekaisaran, Anda pasti akan menghasilkan semacam rumor.
Garis keturunan mereka membawa warna biru ke mana pun mereka pergi dan bahkan Erendir telah membuat nama untuk dirinya sendiri di kalangan bangsawan tetapi Pangeran Kedua bahkan kurang dikenal daripada Erendir.
Itu sebagian karena dia tidak menonjolkan diri tetapi Rudger curiga ada hal lain.
‘Pangeran Kedua Ivelon von Exilion.’
Sosok yang tampak rapuh itu mirip dengan ayahnya, tetapi sorot matanya sangat berbeda.
‘Dia bilang dia menyerahkan suksesi, kekuasaan, semuanya, karena dia diusir oleh Putri Pertama Eileen. Tapi sorot matanya……berkata lain.’
Saat itulah tatapan kedua pangeran Ivelon bertemu dengan Rudger.
Tatapan mereka terjalin di udara. Pada saat yang sama, Rudger merasakan sesuatu tentang pangeran kedua.
‘Orang itu. Dia sengaja menyembunyikan dirinya.’