Bab 352: Kambing Jahat (1)
Flora membutuhkan keberanian besar untuk menyampaikan fakta ini kepada Rudger.
Dan itu karena berhubungan dengan keluarga Lumos.
Biasanya, Flora akan kehilangan minat begitu mendengar nama Lumos.
Bahkan, dia sengaja mengabaikannya.
Meskipun itu adalah keluarganya sendiri, itu tidak lebih dari fasad.
Jika dia terlibat, dia hanya akan kelelahan.
Namun, jika itu terkait erat dengan Seron, atau lebih tepatnya, Rudger, ceritanya akan berubah.
“Awalnya aku juga tidak tahu. Aku baru tahu karena Cheryl memberitahuku.”
“Cheryl Wagner, maksud Anda?”
“Ya. Apakah Mr.Rudger mengenal keluarga Wagner?”
Rudger mengangguk.
“Saya mendengar bahwa keluarga Wagner adalah keluarga bawahan yang telah lama melayani keluarga Lumos.”
“Cheryl adalah satu-satunya orang yang mendekati saya dari keluarga Wagner.”
Sementara keluarga Wagner melayani keluarga Lumos, kasus Flora berbeda.
Dia tidak diakui oleh keluarganya sendiri, apalagi menerima dukungan dari keluarga bawahan.
Flora menganggapnya alami.
Sampai Cheryl mendekatinya.
Cheryl, yang bukan kakak atau adiknya, menjadi temannya.
Dia memberi Flora banyak bantuan, besar dan kecil.
Dan Cheryl-lah yang memberitahunya tentang kejadian baru-baru ini yang terjadi di keluarga Lumos.
“Cheryl memberitahuku. Dia mengatakan bahwa keluarga kami baru-baru ini bertemu dengan pimpinan beberapa perusahaan.”
“Bukankah biasa bagi keluarga bangsawan untuk bertemu orang-orang seperti itu untuk menjalin hubungan?”
“Ya, benar. Sangat umum bagi orang berpengaruh untuk bertemu satu sama lain untuk mempromosikan persahabatan.”
Hanya dengan pergi ke ruang perjamuan yang diselenggarakan oleh para bangsawan, Anda akan menemukan banyak tokoh berpengaruh.
Aktor terkenal, pengusaha jutawan, bangsawan, dan sebagainya.
Ironisnya, perusahaan kaya seringkali memiliki status sosial yang lebih tinggi daripada kebanyakan bangsawan.
Oleh karena itu, tidak mengherankan jika mereka menjalin hubungan dekat dengan Lumos, salah satu dari tiga adipati kekaisaran.
“Tapi bagaimana jika semua orang yang mereka temui adalah yang memberikan dana kepada Seron?”
Kata-kata Flora menyebabkan mata Rudger bergetar sesaat.
“Dalam situasi saat ini, kebetulan seperti itu tidak mungkin terjadi.”
“Lagipula, pertemuan itu terjadi tepat sebelum insiden ini meletus. Bukankah itu menambah kecurigaan mereka?”
Nada Flora dipenuhi keyakinan.
Rudger juga tidak mengabaikan kata-katanya dengan santai.
Sumber informasinya adalah Cheryl Wagner.
‘Saya tidak tahu mengapa Cheryl Wagner, yang merupakan anggota keluarga bawahan Lumos, sangat peduli dengan Flora, yang ditinggalkan oleh Lumos. Tapi saya bisa mempercayai kredibilitas informasi itu.’
Cheryl dikenal di kalangan siswa Seron sebagai seseorang dengan kecerdasan yang signifikan.
Dia ramah, selalu tersenyum, dan ramah kepada semua orang.
Dan itu tidak terbatas pada sesama siswa.
Senior, junior, staf Seron, dan bahkan guru.
Cheryl dekat dengan Flora, tetapi dia juga membangun banyak koneksi dan menerima berbagai berita dari mereka.
‘Di satu sisi, dia dapat dianggap sebagai sumber informasi yang luar biasa, berbeda dari Sedina dan Hans.’
Sedina dan Hans menggunakan kemampuan dan sifat magis masing-masing untuk mengumpulkan informasi.
Hans memiliki kemampuan berkomunikasi dengan hewan.
Sedina memiliki sihir kertas.
Tapi Cheryl berbeda.
Dia mengumpulkan informasi murni melalui koneksinya, tanpa kemampuan magis, sifat bawaan, atau bakat apa pun.
Rudger pikir itu mengesankan.
Membangun hubungan dan mendengarkan orang sambil menjalin hubungan dengan mereka melelahkan secara mental.
“Ya. Saya mengerti bahwa Anda datang untuk memberi tahu saya tentang berita ini. Namun, saya tidak ingin memuji tindakan Anda.”
Mata Flor membelalak.
Dia pikir dia akan menerima pujian, tetapi reaksi Rudger berbeda dari yang dia harapkan.
“Mengapa?”
“Flora, aku tahu kenapa kamu datang. Tapi tidak perlu melakukan ini. Tindakanmu hanya mengundang masalah.”
“Apakah karena melibatkan keluargaku?”
“Ya.”
Flora mungkin tidak diakui oleh keluarga Lumos, tetapi dia masih menjadi bagian dari garis keturunan Lumos.
“Flora, tindakanmu terlalu sembrono.”
Tindakan Flora saat ini bisa dianggap mengkhianati keluarga.
Jika berita ini sampai ke telinga Caiden Lumos, Flora akan berada dalam bahaya.
Meski baru sekali bertemu Caiden, Rudger sangat menyadari bahwa Caiden adalah tipe orang yang akan melakukan hal seperti itu.
“Apakah kamu mengkhawatirkanku sekarang?”
Tidak seperti celaan Rudger, Flora menunjukkan ekspresi yang sedikit tapi gembira.
Senyum halus, seperti kucing, muncul di bibirnya.
“Flora, masalah ini jangan dianggap enteng. Kamu tidak perlu ikut campur.”
“Tidak, ini juga tanggung jawabku karena ini adalah insiden yang melibatkan keluargaku.”
“Tindakanmu tidak berbeda dengan mengkhianati keluargamu.”
“Apakah melakukan apa yang benar itu pengkhianatan?”
Flora berkata dengan percaya diri.
Jika itu adalah dia yang dulu, dia bahkan tidak akan berpikir untuk mengucapkan kata-kata seperti itu.
Tapi Flora telah berubah.
Rudger merasa seperti itu, meskipun Flora sendiri tidak menyadarinya.
“Selain itu, Anda juga tahu, Mr.Rudger. Bagaimana saya diperlakukan dalam keluarga.”
“…Tapi kamu bisa menutup mata. Keluarga Lumos adalah tempat kamu dilahirkan dan dibesarkan. Itu bisa menjadi situasi di mana kamu pura-pura tidak melihat atau tidak tahu. Tidak ada yang akan menyalahkanmu untuk itu.”
“Sebenarnya, pada awalnya, aku mempertimbangkan untuk melakukan apa yang dikatakan guru.”
Flora menghela nafas pelan dan terus terang mengungkapkan pikiran batinnya.
“Yah, begitulah. Itu adalah insiden yang terjadi dalam keluargaku, tapi itu adalah tempat yang membuangku seolah-olah aku bukan siapa-siapa. Tidak peduli apa yang mereka lakukan, itu tidak ada hubungannya denganku. Aku memilih untuk tidak peduli.”
“Tapi kenapa?”
“Karena itulah yang diajarkan Mr.Rudger padaku.”
“… Apakah aku mengatakan itu?”
Rudger mengedipkan matanya seolah dia tidak bisa mengingat.
Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, dia tidak ingat pernah mengatakan kata-kata seperti itu kepada Flora.
“Kamu tidak mengatakannya secara langsung, tetapi kamu menunjukkannya melalui tindakanmu. Bahkan jika kamu tidak merasa seperti itu, aku berpikir begitu ketika melihatnya.”
“Flora…”
“Aku menghargai perhatianmu, tapi bukannya kata-kata seperti itu di saat seperti ini, bukankah seharusnya ada hal lain yang ingin kau katakan?”
“Ada lagi yang ingin dikatakan?”
Ketika Rudger bertanya karena dia benar-benar tidak tahu, Flora menyipitkan matanya seolah mendesaknya dan berbicara.
“Kamu harus mengucapkan terima kasih.”
Hah.
Rudger secara tidak sengaja menertawakan keberanian Flora.
Namun, tatapan Flora, yang sangat tertuju padanya, bukanlah seseorang yang sedang bercanda.
“Kamu benar-benar berubah.”
“Aku sudah dewasa. Berkat seseorang.”
Rudger mengangkat bahu seolah mengakui kekalahan.
“Ya. Aku berterima kasih atas bantuanmu.”
“Apa itu? Aku sama sekali tidak merasakan ketulusanmu. Kamu seharusnya sujud padaku.”
“Mengungkapkan bahwa itu membantu cukup tulus.”
“Kalau begitu, bisakah aku meminta satu hal lagi?”
Rudger mengedutkan alisnya, tampaknya tak terduga kata-kata seperti itu muncul tiba-tiba.
Apakah itu yang dia tuju?
“Tidak ada yang istimewa. Saya hanya ingin melihat binatang ajaib Mr.Rudger sekali lagi.”
“Binatang ajaibku?”
“Ya. Saya telah memanggil binatang ajaib saya sendiri, tetapi saya masih tidak tahu bagaimana menanganinya. Jadi, jika saya melihat binatang ajaib Anda, mungkin saya akan merasakannya.”
“….”
“Apakah itu tidak mungkin?”
Rudger menggelengkan kepalanya.
Karena tidak ada alasan khusus mengapa itu tidak bisa dilakukan, dia memanggil binatang ajaibnya sesuai keinginan Flora.
[Aether Nocturnus]
Seekor gagak yang terbuat dari bayangan muncul di atas bahu Rudger.
Burung gagak menatap Flora dengan mata merahnya, lalu berbalik menghadap Rudger.
─Apakah wanita yang berbeda kali ini?
Rudger terang-terangan mengabaikan tatapan binatang ajaibnya sendiri.
Flora memandangi binatang ajaib yang dipanggil oleh Rudger dengan terpesona.
Dia melihat warna kekuatan magis dengan kedua matanya dan mengendus sisa-sisa kekuatan magis dengan indra penciumannya.
Ketika dia mengendusnya lagi, Flora menyadari bahwa dia tidak salah.
Rasa mendalam yang dia rasakan bukanlah sesuatu yang mudah dilupakan.
Malam itu, Rudger sedang menyelinap di hutan yang sunyi.
“Apakah itu cukup sekarang?”
“Ya. Sudah cukup.”
Namun, meskipun Flora tahu itu, dia tidak menunjukkan tanda-tanda itu.
“Berkat kamu, aku merasa punya ide.”
“Yah, itu melegakan.”
“Maaf mengganggumu saat kamu sibuk. Aku akan pergi sekarang.”
Flora berdiri dari tempat duduknya dengan senyum ceria.
Saat pengunjung itu pergi, Rudger bersiap untuk kembali bekerja.
Artinya, jika tamu berikutnya belum datang.
“…Bisnis apa yang kamu punya di sini?”
* * *
Lumos Manor terletak di dataran tinggi di sebelah utara ibu kota Kekaisaran.
Ini adalah tempat yang keras, tetapi pemandangan alamnya begitu utuh sehingga menjadi pemandangan yang indah dari sudut mana pun.
Terutama pemandangan di luar jendela kantor, yang dirancang untuk Duke, benar-benar menakjubkan.
Caiden Lumos memiliki rutinitas harian untuk melihat pemandangan manor.
Itu semacam kebiasaan yang dibentuk oleh pengulangan.
Namun, di masa damai ini, ada seorang tamu hari ini.
“Duke Caiden, apa yang terjadi?”
“….”
Caiden mengalihkan pandangannya dari jendela.
Matanya yang dingin diarahkan ke tamu yang telah memasuki kantor.
“Bukankah kamu mengatakan bahwa dengan melakukan ini saja, kamu dapat menguasai Seron?”
Ketua Drahin Ranpaltz dari Ranpaltz Corporation.
Mungkin karena kejadian baru-baru ini, kulitnya menjadi pucat.
Dia sepertinya kurang tidur, dengan lingkaran hitam di bawah matanya, dan bahkan rambutnya tampak acak-acakan.
“Ketua Drahin Ranpaltz. Mengapa Anda menyalahkan saya untuk itu?”
“A-Apa maksudmu?”
“Aku hanya memberi saran. Itu sepenuhnya pilihanmu untuk mendengarkan kata-kata itu dan mengambil tindakan, bukan?”
Drahin melebarkan matanya mendengar kata-kata itu.
Dengan kata lain, menurut Caiden, itu berarti dia tidak bertanggung jawab dalam masalah ini dan akan diam saja.
“A-Apakah kamu mengatakan itu sekarang, dalam situasi ini ?! Tidakkah kamu menyadari betapa mengerikan situasinya bagi keluarga Ranpaltz kita?”
“Kenapa aku harus tahu?”
“A-Apa…!”
Drahin tidak bisa berkata apa-apa oleh tanggapan Caiden yang tidak tahu malu.
Namun, Drahin tidak bisa membantah lebih jauh dan gemetar dengan kepalan tangan.
“Duke Caiden, saya bangga menganggap diri saya cukup dekat dengan Anda. Cukup dekat untuk menyebut kami teman.”
“Ya. Aku merasakan hal yang sama.”
“Kami telah bertukar banyak percakapan. Manfaat yang saya berikan kepada Keluarga Lumos tidak signifikan. Rumah besar ini! Kantor ini! Tidak ada tempat di sini yang belum disentuh uang saya!”
“Saya menghargai aspek itu juga.”
“Tapi kau meninggalkanku?”
Meskipun ledakan Drahin, Caiden tidak menanggapi.
Dengan tatapan kosong yang bahkan tidak menunjukkan emosi apa pun, dia hanya menunggu untuk melihat apa yang akan dikatakan Drahin.
Drahin menjadi semakin frustrasi karena tatapan itu.
“Bukankah menyenangkan jika kamu bisa membantu kami, meski hanya sedikit? Setidaknya buatlah pernyataan yang mendukung kami…”
“Mengapa saya harus melakukan itu?”
“Yah, kita telah menjadi sekutu untuk waktu yang lama …”
Untuk pertama kalinya, Caiden menunjukkan reaksi terhadap kata-kata itu.
Itu adalah tanggapan yang mengejek, sedingin angin utara.
“Aliansi adalah ketika ada hubungan yang saling menguntungkan dan setara. Tapi sepertinya Ranpaltz tidak mampu melakukannya sekarang.”
“Apakah kamu akan meninggalkan kami sekarang?”
Caiden mengangguk.
“Kamu jelas telah gagal, namun kamu menyalahkanku untuk itu.”
“Kaulah yang menghasutnya!”
Vena menonjol dari leher Drahin, berdenyut dengan intensitas.
Dorongan yang luar biasa untuk mencengkeram kerahnya dan jatuh berlutut menghabiskannya.
Meskipun dia hidup, dia tidak merasa hidup.
Seolah-olah jiwanya telah tersedot keluar.
“Kau bilang merebut kekuasaan dengan memanfaatkan kelemahan Seron adalah jalan yang harus diambil! Bukankah itu instruksimu, Caiden Lumos?”
“Itu hal yang canggung untuk dikatakan. Ketua Drahin Ranpaltz. Kami berada dalam hubungan yang setara sampai sekarang, jadi bagaimana bisa ada instruksi yang diberikan?”
Pada akhirnya, Ketua Drahin Ranpaltz tidak punya pilihan selain berlutut di depan Caiden.
“Tuan Caiden, tolong bantu kami.”
“Beberapa saat yang lalu, kamu marah dan berteriak, dan sekarang kamu berlutut?”
“Saya meminta bantuan karena kepercayaan yang telah kami bangun selama bertahun-tahun. Saya tidak meminta banyak. Hanya sedikit bantuan.”
Drahin adalah ketua sebuah perusahaan besar.
Meskipun Caiden adalah salah satu dari tiga adipati kekaisaran, berlutut kepadanya bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan dengan mudah untuk Drahin.
Dia yang selalu memandang rendah orang lain, menundukkan kepalanya untuk pertama kalinya.
Tapi Caiden tidak terkejut dengan pemandangan itu.
Dia sudah tahu bahwa Drahin tidak punya pilihan selain melakukannya karena rumor yang menyebar di industri.
‘Saya mendengar bahwa berita telah menyebar di industri, dan harga saham anjlok.’
Sementara beberapa perusahaan, termasuk Ranpaltz, keluar, masalahnya adalah kesenjangan pendanaan yang diciptakan oleh sponsor sebagian ditutupi oleh keluarga kekaisaran.
Aksi itu bisa dibilang mendukung Seron di belakang layar.
Dengan kata lain, Ranpaltz mengambil jalan yang berlawanan dengan keluarga kekaisaran.
Meskipun status perusahaan besar di kekaisaran sangat mengesankan, itu tetap tidak sebanding dengan keluarga kekaisaran.
‘Tapi kau tidak sepenuhnya tidak berguna. Saya telah menemukan kekuatan baru yang mendukung Seron dari belakang.’
Saat ini, ada jalan yang berkembang pesat di Letherbelk dengan momentum yang luar biasa.
Alih-alih dipimpin oleh satu perusahaan, itu adalah upaya kolaboratif dari banyak pemilik usaha kecil.
Tapi Caiden tahu.
Aliansi usaha kecil itu diciptakan oleh satu orang saja.
“Pemilik Royal Street, Oliver.”
Mereka dengan rajin menjual saham Ranpaltz dan berkontribusi pada kejatuhannya.
Tapi mereka sendiri tidak bisa menjatuhkan Ranpaltz.
Perbedaan skala tidak bisa diabaikan.
Namun, situasi Ranpaltz begitu serius sehingga Ketua Drahin sendiri harus datang mencari bantuan.
Alasannya adalah raksasa tak terlihat lainnya telah ikut campur.
‘Heibaek Kadushan. Orang tua yang licik itu.’
Karena itulah Caiden tidak segera membantu Drahin.
Orang tua yang selalu pendiam itu, entah kenapa mulai membantu Seron.
* * *
“Apakah aku datang ke tempat di mana aku seharusnya tidak datang?”
Pria tua dengan sikap ramah itu tersenyum riang pada Rudger.
Rudger diam-diam menatapnya.
Heibaek Kadushan.
Sosok tangguh yang sangat dihormati di Kekaisaran entah kenapa muncul sebagai tamu.