Bab 323: Kembali (2)Bab SebelumnyaBab BerikutnyaKisah tentang bagaimana Naga Iblis Raizakia menemui ajalnya membuat ekspresi Ariartel kaku karena terkejut.
“Jadi… maksudmu kalian berdua mengalahkan Naga Iblis itu?”
Ariartel merasa sulit untuk mempercayainya. Terlepas dari kondisinya yang lemah, seekor naga tetaplah seekor naga. Lebih jauh lagi, Raizakia bukanlah naga biasa. Namun, mereka berdua telah membunuhnya? Tanpa pasukan?
“Dengan sedikit keberuntungan, saya bisa membunuhnya sendirian,” kata Eugene.
“Seolah-olah. Bahkan jika kau berhasil membunuh Raizakia sendiri, kau akan tetap mati setelahnya,” kata Sienna.
“Kamu tidak tahu itu.”
“Tidak? Jika aku tidak datang menyelamatkanmu, kau akan mati sendirian, bahkan tanpa Raizakia harus mengangkat cakar.”
Eugene hanya bisa cemberut, tidak dapat menemukan kata-kata untuk membantah. Kata-kata Sienna mengandung kebenaran. Bahkan jika dia berhasil bertahan sedikit lebih lama dan menghancurkan jantung naga Raizakia, tubuh fisiknya akan runtuh akibat tekanan itu.
Keterkejutan Ariartel awalnya mereda saat ia melihat pertengkaran mereka. Ia menenangkan ekspresinya sebelum berbicara.
“Hmm…. Bagi semua naga yang sedang tertidur panjang, kecuali aku, tentu saja, kami semua menginginkan kematian Raizakia. Naga Iblis adalah aib bagi para naga.”
Ariartel sendiri ingin berpartisipasi dalam pemusnahan Raizakia. Namun, sebagai penjaga naga yang sedang tidur, dia tidak bisa mengambil risiko untuk bergabung dalam pertempuran yang berpotensi berbahaya. Karena itu, dia bersekutu dengan Eugene, si Hamel yang Bodoh. Dia telah mengukir mantra Draconic pada Akasha seperti yang diminta, meningkatkan Akasha itu sendiri, dan bahkan meminjamkannya cincin Agaroth.
“Atas nama semua naga yang tertidur, aku, Ariartel sang Naga Merah, tunduk kepada kalian para pahlawan. Sienna yang bijak, Hamel yang bodoh, terima kasih kepada kalian berdua karena telah mengalahkan Naga Iblis Raizakia.”
“Berhenti memanggilku Hamel Bodoh,” gerutu Eugene, alisnya berkerut.
Sienna tetap diam sampai sekarang. Dia segera mengangkat pandangannya untuk bertemu dengan Ariartel.
“Bolehkah aku mengajukan sebuah permintaan?” tanyanya.
“Sienna yang bijak, aku merasa sangat berhutang budi padamu. Jangan ragu untuk meminta apa pun dariku,” jawab Ariartel.
Sienna tidak mengharapkan rasa terima kasih hanya dalam bentuk kata-kata. Ia menarik napas beberapa kali untuk menenangkan pikirannya sebelum memulai cerita yang terperinci.
Dia bercerita tentang luka parah yang ditimbulkan oleh Raizakia yang menyebabkannya disegel selama ratusan tahun. Selama waktu itu, dia menjadi lemah dan tidak lengkap. Meskipun dia secara ajaib telah dilepaskan dari segelnya setelah mengalahkan Raizakia, luka-lukanya masih jauh dari sembuh sepenuhnya. Dia bercerita tentang perdamaian dunia yang rapuh, ramalan Raja Iblis Penahanan, dan kisah Raja Iblis Kehancuran, yang telah mengusir banyak naga hingga mati selama era perang.
Wajah Ariartel makin gelap seiring dengan setiap kisah yang suram, serius, dan mendesak. Bahkan dari sudut pandangnya, situasi dan masa depan era ini suram dan menyedihkan.
Meskipun mereka telah menumbangkan Naga Iblis Raizakia, para Adipati Helmuth lainnya berada pada level yang sama sekali berbeda — mereka telah tumbuh lebih kuat dan lebih tangguh selama berabad-abad.
Mengamati dunia dari Babel yang menjulang tinggi, Raja Iblis Penahanan sedang menyebarkan kedamaian seperti rahmat ilahi.
Terlebih lagi, meskipun dia telah berdiam diri di wilayah kekuasaannya sendiri di Ravesta selama berabad-abad, ada ketidakpastian yang meresahkan tentang kapan Raja Iblis Kehancuran akan tiba-tiba bangkit.
Sebaliknya, para musuh masih cukup lemah. Selain Ariartel, semua naga lainnya tertidur.
Ariartel, meskipun bangga dengan warisan naganya, tidak melebih-lebihkan kekuatannya. Kebanggaan dan kekuatan rasnya yang luar biasa telah dihancurkan secara brutal tiga ratus tahun yang lalu.
Mengumpulkan puluhan naga masih belum cukup untuk melawan Raja Iblis, terutama Raja Iblis Penahanan dan Penghancuran. Kedua raja iblis itu adalah pelaku utama pembantaian naga. Ariartel masih muda dan belum berpengalaman dalam pertempuran. Naga Merah telah menyadari sejak awal bahwa dia tidak bisa menjadi lawan yang sepadan bagi Raja Iblis di era ini.
“Permintaan yang ingin kuminta darimu adalah,” Sienna berhenti sejenak, memperhatikan bayangan yang melintas di wajah Ariartel. Kata-katanya bertele-tele, tetapi intinya lugas: apakah Ariartel masih punya jantung naga?
“…Hmm.”
Ariartel ragu-ragu, bibirnya bergerak tanpa suara.
Mengapa mereka membutuhkan jantung naga? Mengapa Sienna memintanya?
Naga Merah telah mendengar alasannya. Meskipun luka Raizakia tidak lagi terlihat, bekas luka tetap ada di jiwa Sienna yang cerdik. Menyembuhkan luka-luka itu, dan melawan ras iblis dan Raja Iblis di masa depan, membutuhkan kekuatan hati naga. Ya, Ariartel mengerti itu dan tidak berpikir untuk mempertanyakan motif Sienna.
“Hmm….”
Jika permintaan itu datang dari Hamel yang Bodoh, Naga Merah mungkin akan lebih ragu-ragu. Namun Sienna yang Bijaksana meminta secara langsung berarti kebutuhannya memang mendesak. Setelah jeda sejenak, Ariartel mengangguk.
“Jika benar-benar mendesak, Sienna Bijak, aku bisa menyediakan jantung naga.”
“Ah! Benarkah?!” Kegembiraan Sienna dapat dimengerti.
“Tapi… yah…. Tidak, aku tidak boleh ragu. Ini semua demi dunia….”
Ariartel menggelengkan kepalanya beberapa kali sebelum mengangkat tangannya tinggi-tinggi. Dengan suara retakan yang keras, udara sedikit melengkung, dan jantung naga yang berdenyut dengan cahaya merah jatuh dari celah itu.
“Ini…,” gumam Sienna.
Ariartel meletakkan benda itu, yang sedikit lebih besar dari kepalanya, ke telapak tangannya dan tersenyum sedih. Jantung naga di telapak tangannya bergetar dan memancarkan cahaya sebelum menyusut menjadi seukuran kepalan tangan.
“Itu jantung naga milik ibuku. Dia nyaris selamat dari pertempuran melawan Kehancuran dan Penahanan, tetapi tidak dapat pulih sepenuhnya dari luka-lukanya dan meninggal berabad-abad yang lalu. Jantung naga ini… adalah kenang-kenangan yang ditinggalkannya untukku,” kata Ariartel.
“Ahh….”
“Saya yakin akan lebih baik bagi dunia jika Sienna Bijaksana menggunakannya untuk tujuan yang benar daripada saya yang menyimpannya. Karena itu, saya akan mentransfer hati naga ini kepada Anda. Saya harap hati ini dapat memulihkan sebagian kekuatan Anda dan menyembuhkan luka yang ditimbulkan oleh pengkhianat ras kita, Raizakia,” lanjut Ariartel.
Meskipun bohong bahwa luka Raizakia masih ada, sudah terlambat untuk menyangkalnya sekarang, bukan? Meski begitu, Sienna merasa sangat bersyukur saat menundukkan kepalanya.
“Benar, Ariartel. Apa yang gagal kita capai tiga abad lalu, akan kita capai kali ini. Dukunganmu, atau lebih tepatnya, dukungan para naga, tidak akan terlupakan.”
Sienna menerima hati naga itu dengan lembut. Mustahil menanamkan hati naga itu ke Frost di sini, jadi untuk saat ini, dia menyelipkannya ke dalam jubahnya. Setelah menyerahkan hati naga itu, Ariartel tampak agak lega dan puas.
Namun, urusan mereka belum selesai. Eugene mengamati ekspresi Ariartel saat dia diam-diam memegang ujung jubahnya.
“Apakah kau tidak akan menanyakan tentang bayi Raizakia?” tanyanya.
“Dia pasti sudah meninggal, bukan?” Ariartel menjawab dengan ekspresi bingung.
Tentunya bayi Naga Iblis itu juga adalah Naga Iblis. Dia pasti akan binasa di tangan si Bodoh Hamel. Dia bahkan tidak mempertimbangkan untuk mempertanyakannya.
“Keluarlah,” kata Eugene.
“Aku… aku menolak.”
“Kubilang, keluarlah.”
Eugene meraih jubahnya dan meraih tanduk Raimira. Mata Ariartel terbelalak saat melihat Raimira ditarik keluar dari jubahnya.
“Anak Naga Iblis!” Rasa terkejut dengan cepat berubah menjadi permusuhan. Ariartel berdiri tiba-tiba dan melepaskan gelombang Ketakutan Naga yang dahsyat. “Jadi, ini dia! Hamel bodoh! Kau cukup perhatian untuk menyelamatkanku dari tugas menghukum anak naga ini sendiri. Bagus! Memaksakan dosa ayah kepada anak itu mungkin kejam, tetapi sudah menjadi tugasku sebagai naga untuk membakar benih yang suatu hari akan menjadi Naga Iblis—”
“Dia hanya seekor naga,” sela Eugene.
“Apa katamu?” tanya Ariartel.
“Agak sederhana dan bodoh, ya… tapi tetap saja… Tidak, selain itu, aku sudah bilang sebelumnya! Berhentilah melepaskan Rasa Takut Naga seperti itu! Itu membuat si kecil takut!” teriak Eugene.
Saat Eugene memarahinya, dia menghibur Mer yang menggigil dalam jubahnya. Mendengar kata-kata marahnya, Ariartel mundur sementara Raimira melotot kesal ke arah Eugene.
“Dermawan, mengapa engkau membeda-bedakan seperti ini antara Mer dan Nyonya ini?” tanya Raimira.
“Diskriminasi apa…?”
“Benarkah? Kau menghibur dan mengkhawatirkan Mer saat dia takut, namun kau mengabaikan ketakutan Nyonya ini dan menyeretku keluar?” tuduh Raimira.
“Semua ini demi kebaikanmu sendiri. Semuanya untuk membantumu.” Eugene membelai kepala Raimira beberapa kali dengan lembut, merasa sedikit bersalah atas tuduhannya. Kristina, yang diam-diam memperhatikan percakapan ini, berbicara serius dengan Anise dalam benaknya.
‘Lihat, Suster, Sir Eugene memang baik hati.’
[Bahkan jika mempertimbangkan usia mereka yang sebenarnya, Raimira setidaknya lima kali lebih tua dari Hamel, tetapi itu tidak penting. Fakta bahwa Raimira bertindak seperti anak kecil memudahkan kita untuk menunjukkan kasih sayang keibuannya dan menahan Mer.]
“Rasanya seperti kami sedang berlatih untuk menjadi orang tua.”
Anise terkejut dengan pikiran Kristina. Kristina memperhatikan interaksi antara Raimira dan Eugene dengan tatapan penuh kasih sayang, tak ada lagi kata yang keluar dari bibirnya. Sebuah gambaran jelas tentang kehidupan keluarga yang sibuk terbentuk dalam benaknya, bahkan meluas hingga masa depan di mana Raimira berperan sebagai kakak perempuan atau bibi bagi anaknya yang belum lahir.
“… Bukan Naga Iblis?”
Ariartel butuh waktu sejenak untuk menenangkan emosinya dan mengamati Raimira. Raimira mundur dan menghindari kontak mata, tidak mampu menatap mata Ariartel.
“Dia memang keturunan Raizakia, tapi dia tidak jatuh seperti Raizakia. Meski dia juga tidak sepenuhnya aman,” jelas Eugene.
“Permata merah tua di kepalanya. Itu adalah pecahan hati naga,” kata Ariartel, menyipitkan matanya dan mengamati Raimira. Meskipun dia eksentrik, Ariartel tetaplah seekor naga sejati. Dia menyadari batasan kuat yang diberikan pada Raimira oleh permata itu — segel sihir yang dipasang oleh Draconic.
“Apakah Anda ingin saya melepas segel ini?” tanya Ariartel.
“Jika itu dalam kemampuanmu.”
“Hmph…. Jangan mengujiku, Hamel Bodoh. Meskipun segel itu kuat, Raizakia sudah mati. Nagaku memang bisa mengganggunya,” kata Ariartel sebelum menatap Eugene. “Namun… aku harus berhati-hati dengan ini. Hamel Bodoh, apakah kau ingin melepaskan segel pada bayi ini untuk mengendalikannya? Atau untuk membebaskannya?”
“Jawaban seperti apa yang kamu inginkan?” tanya Eugene.
“Dia tidak jatuh seperti ayahnya. Anak naga ini adalah seekor naga . Dia tidak berkewajiban menebus dosa ayahnya. Aku percaya, sebagai sesama naga, aku harus menjamin kebebasannya,” jawab Ariartel.
“Nona ini sudah cukup bebas,” Raimira menyela pembicaraan sebelum Eugene sempat mengatakan apa pun. Dalam waktu singkat itu, dia sudah memikirkan apa yang akan terjadi padanya. Dari apa yang dia lihat, Naga Merah yang berwajah tegas itu tampaknya berada di pihaknya, membelanya sebagai sesama kerabat.
Namun kebebasan? Di mana tepatnya? Di sini, di rumah kumuh di pedesaan dengan bau kotoran hewan, sendirian dengan Naga Merah ini? Atau mungkin tinggal di gua yang jauh di dalam gunung yang hanya dikelilingi oleh flora dan fauna, seperti dalam banyak legenda dan dongeng. Apakah itu kebebasan yang diperjuangkan oleh Naga Merah ini?
‘Saya menolak.’
Hanya memikirkannya saja sudah mengerikan. Raimira telah menghabiskan dua ratus tahun dipenjara di istana terpencil Kastil Naga Iblis!
Terlepas dari itu, Raimira sangat menyadari identitasnya sebagai seekor naga. Bahkan saat masih muda, dia tahu betapa menggodanya dia sebagai mangsa bagi manusia rakus dan ras lain.
Eugene Lionheart kuat. Raimira telah melihat bukti kekuatan Eugene berkali-kali. Dia telah melihatnya menghancurkan monster beastfolk yang mengerikan, mempermalukan Staff of Incarceration dan bahkan mengalahkan Demon Dragon, meskipun hanya sesaat!
Itu belum semuanya. Dia menikmati rasa aman dan lebih dari itu di sisi Eugene. Dirawat oleh Saint dengan kepribadian ganda itu menenangkan, dan dia harus mengakui bahwa bertengkar dengan Mer hanya karena hal-hal sepele pun menyenangkan.
Dia akan aman di dalam jubah Eugene, dan dia tidak akan pernah berada dalam bahaya. Raimira telah mendengar cerita tentang Duke Helmuth dan Raja Iblis, tetapi jika dia benar-benar memikirkannya, selain dua Duke dan dua Raja Iblis, siapa lagi yang menjadi ancaman bagi Eugene Lionheart?
Dia menemukan kesimpulannya sendiri sangat mencerahkan.
“Sebenarnya, jika Nona ini pergi sendirian, aku harus tetap waspada terhadap ratusan, ribuan musuh. Namun dengan dermawan Eugene di sisinya, siapa yang akan menjadi ancaman, kecuali para adipati dan Raja Iblis?”
Bagaimana dengan pasukan Raja Iblis? Dia tidak mempertimbangkannya. Sebaliknya, Raimira menikmati kecemerlangan deduksinya sendiri.
“Nona ini… Nona ini akan terus bepergian dengan Sang Dermawan bahkan setelah larangan yang dikenakan padaku hilang.”
Eugene merasakan gejolak emosi saat mendengar tanggapannya. Siapa yang bisa menduga kata-kata yang begitu berani? Diskriminasi terhadap Mer? Itu… tidak dapat dihindari. Namun, hal itu memacu tekadnya untuk memperlakukan Raimira sedikit lebih baik di masa mendatang.
“Keturunan Naga Iblis… bukan, keturunan Naga Hitam. Aku, Ariartel, Naga Merah, akan menghormati keinginanmu.” Dengan kata-kata itu, Ariartel mendekati Raimira. Dalam sekejap, Raimira mencoba mundur, tetapi Ariartel mengulurkan tangan dan memegang bahunya.
“Aduh….”
Wajah Ariartel mendekat ke dahi Raimira, ke arah permata merah yang tertanam di sana. Ia mengamati permata merah itu dengan mata lebar dan penuh perhatian.
“Ini mengerikan. Benar-benar mengerikan. Raizakia… bagaimana orang gila itu bisa memandang naga, kerabatnya sendiri, dengan cara seperti itu?”
Kendala tersebut menghambat banyak aspek pertumbuhannya. Faktanya, Raimira tidak akan pernah menjadi naga berjasa bahkan selama berabad-abad di bawah kendala tersebut.
Raizakia menginginkan ini. Ia tidak menginginkan putri yang hebat atau naga yang pantas dari Raimira. Sebaliknya, ia menginginkan kehidupan yang dapat ia kendalikan dan mainkan, tempat bertelur, dan kemudian akhirnya ia konsumsi. Ariartel tidak menyadari niatnya yang sebenarnya dan mengerikan, tetapi tetap merasa simpati yang tulus terhadap pembatasan Raimira.
“Kita mulai sekarang,” kata Ariartel setelah mengamati permata merah itu.
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan?” tanya Eugene.
“Kami baru akan tahu setelah selesai. Tapi paling cepat, butuh waktu setidaknya empat hari,” jawab Ariartel.
“Aku akan kembali menjemputmu,” kata Eugene kepada Raimira.
Raimira menatap Eugene, terkejut dengan jawabannya. “Apakah kau meninggalkanku sendirian di sini?”
“Apa yang bisa kami lakukan meskipun kami tinggal? Kami akan kembali lagi nanti, jadi bersikaplah baik.”
“Jangan menangis karena kesepian tanpaku,” Mer menambahkan kalimatnya, sambil menjulurkan kepalanya dari balik jubahnya.
Raimira menatap Kristina dengan mata bergetar. Tatapannya menusuk hati Kristina, tetapi tetap saja, dia tidak berniat berpisah dari Eugene untuk tetap di sana.
Bagaimana jika Sienna melewati batas yang berani saat dia tidak ada? Kristina dan Anise bertekad untuk mencegah kejadian seperti itu dengan cara apa pun.
Raimira pun akhirnya tinggal di rumah itu selama beberapa hari. Teriakan putus asa “Dermawan, Dermawan” bergema dari pintu saat pintu itu tertutup, tetapi Eugene bahkan tidak meliriknya sedikit pun.
“Saatnya kita akhirnya kembali,” gumam Eugene sambil menyandarkan punggungnya ke rumah yang sudah lapuk itu.
Tujuan mereka adalah ibu kota Kiehl, Ceres, tempat kediaman utama Lionheart berada. Cyan, yang telah kembali lebih dulu, pasti sudah menjelaskan situasinya, tapi….
Dia melirik Sienna, senyumnya berseri-seri di sampingnya. Bagaimana dia harus menjelaskan kepulangannya bersama Sienna yang Bijaksana…? Kata-kata apa yang akan meyakinkan Patriark Gillead, Ancilla, dan seluruh anggota keluarga?
“Ngomong-ngomong, Eugene, ayah kandungmu… dia masih hidup, bukan?” tanya Sienna.
“Ya.”
“Kalau begitu, pada kunjungan ini, aku harus menyapa ayahmu, bukan?” katanya, suaranya semakin cepat. Dia memilin rambutnya dengan gugup sambil melanjutkan. “Aku harus membawa hadiah atau—”
“Lord Gerhard suka makanan dan minuman enak,” sela Kristina santai. “Tentu saja, aku sudah bertemu dengannya sebelumnya. Kami bahkan pernah makan bersama sebelumnya.”
Tidak ada nada mengejek dalam suaranya. Namun, keakrabannya yang tak terbantahkan membuat mata Sienna bergetar.
“…Aku pergi duluan.”
Eugene tidak ingin terjebak dalam baku tembak yang terjadi di antara mereka. Sambil mendesah dalam-dalam, ia bergegas melangkah seolah hendak melarikan diri dari tempat kejadian.