Bab 103Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 103 “Makam Raja Tak Dikenal”
Lonceng berdentang tiga kali lagi sebelum Vanna tiba di katedral utama, di mana ia segera bertemu dengan Uskup Tua Valentine. Pendeta tua itu mengenakan pakaian hitam statusnya dan berdoa dalam hati kepada patung Dewi Badai Gomona.
“Inkuisitor Vanna,” kata Valentine dengan suara berat, “Katedral Badai telah mengirimkan perintah untuk memanggil para pendengar.”
“Dikirim langsung dari Katedral Badai?!” Vanna yang terkejut, bergegas menuju patung itu dan membenamkan dirinya dalam cahaya lampu, “Bukankah lonceng itu berbunyi untuk penemuan anomali atau penglihatan baru?”
“Jika itu adalah penemuan baru, lonceng itu tidak akan berbunyi tiga kali berturut-turut.” Valentine menggelengkan kepalanya, “Pengurus makam di sisi lain ‘Makam’-lah yang mengirimi kami berita itu. Ada pergerakan dari raja yang tidak dikenal itu. Meskipun tidak jelas pesan apa yang ingin disampaikannya, tampaknya… daftar yang ada berubah.”
Selagi berbicara, uskup tua itu menoleh dan diam-diam menatap mata Vanna.
“Kali ini, kita perlu mengirim seorang pendengar ke makam untuk mendapatkan instruksi langsung dari raja yang tidak dikenal. Rotasi saat ini ada di pihak kita, yang berarti Gereja Storm akan menyediakan kandidat di antara para pengikutnya. Belum diputuskan siapa yang akan masuk, tetapi kau dan aku ada dalam daftar tunggu.”
Vanna menenangkan pikirannya dan bertanya dengan tenang, “Kapan kita berangkat?”
“Sekarang,” Valentine mengangguk, memberi isyarat kepada wanita itu untuk mengikutinya. Mereka menuju ke belakang patung, di mana sebuah pintu dengan simbol-simbol suci sudah terbuka dan menunggu. Di dalamnya terlihat lorong yang dalam dan panjang. “Jalan psionik sudah siap.”
Vanna pertama-tama membungkuk pada patung itu, lalu mengikuti uskup tua itu ke depan. Kedua pengikut yang taat itu melewati lampu-lampu yang berkelap-kelip di lorong panjang ini hingga akhirnya tiba di tempat tujuan. Di sini, sebuah ruangan rahasia khusus telah didirikan.
Tidak seperti bangunan utama katedral yang terbuat dari semen dan batu bata, ruangan kecil ini seluruhnya terbuat dari batu yang ditumpuk bersama-sama untuk membentuk dinding dan atap. Di bagian tengahnya terdapat lubang api cekung yang menyala dengan nyala api yang berderak. Namun, tidak ada bahan bakar yang bisa digunakan, hanya nyala api yang tampaknya muncul begitu saja.
Tidak ada perabotan yang bisa dibicarakan, hanya suara samar air mengalir entah dari mana. Setiap dinding di sekeliling mereka tampak basah untuk menekankan detail ini, dan bahkan lantainya memiliki aliran air kecil yang mengalir di sepanjang celah-celah batu. Ini memberi kesan bahwa ruangan ini bukanlah suatu ruangan di katedral, melainkan… sebuah gua yang tergenang air di dasar laut.
Ini bukan pertama kalinya Vanna datang ke sini. Sebagai seorang “inkuisitor” negara-kota dengan status yang setara dengan uskup, dia juga memiliki hak untuk menggunakan “lorong psionik” di sini. Ruangan yang tampaknya tidak mencolok ini adalah “portal” yang menghubungkan saluran psionik.
Di setiap katedral pusat negara-kota, fasilitas serupa disembunyikan selama pembangunannya. Setiap agama yang diakui di dunia ini memiliki sesuatu yang serupa. Dalam hal ini, para pendeta Dewi Badai menyebut ruang ini sebagai “gua banjir”. Tentu saja, ada nama lain di luar sana juga. Bagi para pendeta kematian yang menyembah Dewa Kematian dan Kehidupan, mereka membangun sesuatu yang disebut “ruang pemakaman” dengan suasana yang lebih suram dan menindas. Terlepas dari penamaan dan gayanya, semuanya memiliki satu tujuan: untuk mengirim roh penghuninya ke dalam jaringan jiwa yang saling terhubung yang luas. Dengan cara ini, tidak peduli seberapa jauh atau lebar satu dari yang lain, mereka masih dapat berkomunikasi melalui Laut Tanpa Batas.
Keajaiban yang diberkahi oleh para dewa. Jika bukan karena kemampuan berkomunikasi melintasi hamparan air yang luas, dunia yang mereka kenal mungkin tidak ada di sini saat ini. Saat itu, berlayar menyeberangi lautan tidaklah mudah, dan kapal-kapal sering kali tenggelam atau tersesat.
Pintu ruang rahasia itu perlahan tertutup, dan penghalang logam yang gelap dan berat itu mengeluarkan suara tumpul dan berat saat rune yang rumit itu bercampur dan menyatu untuk membentuk segel. Tidak ada makhluk hidup yang bisa keluar atau masuk setelah segel itu selesai.
Vanna dan Valentine berdiri bersama di dekat perapian di tengah. Mereka menundukkan kepala, menatap api suci yang berkobar sambil melantunkan nama Dewi Badai.
Suara ilusi air terus datang dari semua sisi pada awalnya, lalu membesar, dan membesar, hingga titik-titik air menjadi gelombang, dan gelombang menjadi tsunami!
Pada saat yang sama, kabut telah menyelimuti seluruh ruangan setelah api semakin ganas. Tidak ada lagi jarak pandang, hanya gas dan air yang bergolak berwarna putih.
Vanna memejamkan matanya sambil mengetahui langkah selanjutnya – dia harus membiarkan dirinya tenggelam dalam air ini.
Sentuhan dingin itu dengan cepat menghilang saat kesadarannya surut. Saat dia membuka mata itu lagi, dia tidak lagi berada di dalam gua berair itu, melainkan di alun-alun luas yang dibatasi oleh pilar-pilar batu yang runtuh. Dia tentu saja bisa melihat ke luar alun-alun itu, tetapi yang ada hanyalah percikan-percikan yang kacau dan tak beraturan di cakrawala. Mengenai apa yang mereka wakili, siapa yang tahu. Setidaknya Vanna tidak punya petunjuk.
Memfokuskan pikirannya setelah gangguan singkat itu, Vanna melihat bahwa sudah ada banyak sosok berdiri di alun-alun. Semuanya adalah hantu hitam dengan hanya siluet yang terlihat. Meskipun tidak melihat wajah mereka, aura yang familiar yang datang dari setiap sosok menegaskan kepada wanita itu bahwa mereka adalah orang suci yang taat dari Dewi Badai. Orang-orang seperti dia yang memegang kekuasaan besar di negara-kota lainnya. Beberapa bahkan ditempatkan di Katedral Badai utama yang terus bergerak di Laut Tanpa Batas!
“Sepertinya kita yang paling akhir datang,” sesosok bayangan gelap mendekat dengan samar. Vanna tidak perlu menunggu bayangan itu muncul untuk mengetahui Valentine-nya. “Aku juga yang terakhir datang pada pertemuan terakhir….”
“Apakah orang-orang suci dari negara-kota lain tinggal di ruang rahasia itu…” Vanna bergumam, “Setiap kali berita pemanggilan itu keluar, entah bagaimana mereka selalu tiba di sini beberapa menit sebelum kita…”
“Sejak Saint-Folsson menulis ‘pertama’ di daftar hadir aula pertemuan dua puluh tahun yang lalu, mereka semua mulai berlomba-lomba untuk datang lebih awal.” Valentine menggelengkan kepalanya, “Serius, ini tidak bisa dimengerti… Dewi tidak akan memberikan perhatian khusus kepada individu karena hal ini.”
Vanna sangat setuju dengan logika Valentine. Lalu tiba-tiba, sebuah ledakan tiba-tiba terdengar dari ujung kerumunan, mengganggu pikiran dan percakapan semua orang.
Vanna dan Valentine mendongak bersamaan dan terkejut melihat tanah di tengah alun-alun itu meninggi. Batu bata tua yang pecah beriak seperti gelombang air. Di antara lapisan riak-riak itu, raksasa-raksasa tumbuh dengan cepat ke atas. Pertama-tama, menara-menara pucat itu, diikuti oleh dinding-dinding batu yang miring dan tiang-tiang kuno.
Hampir seketika, objek itu rampung di hadapan penglihatan Vanna—sebuah bangunan besar yang terbuat dari balok-balok batu pucat.
Itu adalah “istana” yang membosankan, bangunan kuno yang dibangun selama era yang hilang. Bangunan itu memiliki piramida sebagai badan utamanya dengan beberapa obelisk dan menara di sekelilingnya. Tidak ada negara-kota lain di dunia yang bergaya seperti ini, dan suasananya yang rendah dan menindas sama sekali tidak menyerupai bangunan untuk tempat tinggal.
Itu bukan istana, melainkan makam.
Faktanya, itu memang sebuah makam—makam milik suatu peradaban kuno dan kuat.
Seperti orang lain, tatapan Vanna tanpa sadar jatuh ke dasar piramida besar itu. Di bawah tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya, pintu mausoleum akhirnya terbuka perlahan.
Gerbang batu pucat yang berat itu mundur ke samping, dan sesosok tubuh yang sangat tinggi perlahan berjalan keluar dari mausoleum.
Itulah penjaga makam raja yang tak dikenal.
Dalam pandangan Vanna, sulit untuk mengatakan bahwa “dia” masih manusia yang hidup.
Tubuh penjaga makam itu terbungkus lapisan kain perban, setengahnya hangus hitam pekat dan setengahnya lagi tergantung dengan rantai belenggu rahasia. Beberapa belenggu bahkan telah menembus daging hingga menyatu dengan penjaga makam, yang secara efektif menjadi tulang dan ujung saraf. Makhluk kuno ini seperti mumi mengerikan dari Mesir kuno, tetapi penampilannya lebih bengkok dan terkutuk.
Meski bukan pertama kalinya melihat “penjaga makam” penting ini, Vanna secara tidak sadar mengambil waktu sejenak untuk menarik napas dalam-dalam agar otot-ototnya mengendur.
Kemudian dia melihat “sang penjaga kubur” berjalan lurus ke arahnya.
Kandidat telah dipilih.
Tanpa ragu, makhluk itu melewati semua orang di alun-alun hingga ia berhenti di depan Vanna. Melalui perban hitam dan rantai rahasia, wanita itu dapat melihat bahwa penjaga makam sedang mengawasinya dengan satu mata merah yang terbuka.
“Kau boleh masuk ke dalam makam.” Sang penjaga makam berbicara, suaranya serak seakan-akan berasal dari mayat. Kemudian dia mengangkat tangan kanannya, yang tampak hangus terbakar, dan memegang bulu pena yang terbang keluar dari makam dengan membawa perkamen.
“Catat apa yang kau dengar.” Perintah sang penjaga makam dengan singkat.