Bab 107Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 107 “Sangat Menular”
Ombak lembut perlahan naik dan turun sementara Vanished berlayar melintasi permukaan Laut Tanpa Batas. Setelah berhari-hari, kapal hantu kuno itu tetap hilang dan tidak dapat menemukan suar atau pulau untuk menunjukkan lokasinya.
Perjalanan yang panjang dan sulit ini tampaknya tak ada habisnya; meskipun demikian, kaptennya masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan meskipun menghadapi banyak kesengsaraan.
Duncan kembali ke kamar tidur kapten, di mana topeng matahari emas masih tergeletak dengan tenang di atas meja. Perselingkuhan Alice bisa terjadi kemudian karena Pemberontakan Frost terjadi setengah abad yang lalu – dia juga tidak bisa menyelidiki topik itu sesuka hati. Daripada mengejar masalah yang jauh, dia punya masalah yang lebih mendesak yang berkaitan erat dengan dirinya yang ingin dia tangani.
Duncan mengangkat kepalanya dan melihat ke cermin yang tergantung di dinding.
Api hijau yang pernah melapisi permukaan yang memantulkan cahaya telah lama menghilang, dan pemandangan jauh yang pernah muncul di cermin itu pun hilang. Namun, Duncan masih bisa merasakan samar-samar “hubungan” yang samar dan samar itu. Hubungan itu masih ada, saluran yang menunjuk ke katedral megah di pusat Pland.
Hubungan ini memberinya perasaan yang mirip dengan “hubungannya” dengan “Pemilik Toko Barang Antik” dan “White Oak”, tetapi jauh lebih lemah, lebih halus. Dia harus mengakui, ini lebih seperti saluran sekunder yang tidak langsung dan tidak sesuai keinginannya.
Duncan memejamkan matanya, membiarkan kesadarannya kembali ke ruang gelap yang dipenuhi cahaya bintang yang tak terhitung jumlahnya. Pada saat yang sama, kompas kuningan yang tergantung di leher Ai juga membuka celah, memperlihatkan nyala api hijau samar di dalamnya.
Berbeda dengan usaha-usaha sebelumnya, ia tidak melakukan “jalan spiritual” dan mempertahankan kondisi kritis dengan masuk dan keluar untuk mengamati sinar-sinar cahaya yang mengalir melintasi pandangannya.
Pertama, ia segera melihat “bintang” paling terang di antara lautan cahaya, yang menunjuk ke toko barang antik dan mewakili cangkangnya yang lain. Tubuh itu saat ini sedang membersihkan gudang dan menghitung barang-barang dalam inventaris.
Kemudian melalui kabut cahaya yang tak terlihat, cahaya bintang yang jauh lebih besar dari biasanya yang mewakili White Oak muncul. Itu adalah koneksi yang ia ciptakan dengan bertabrakan dengan kapal uap dengan Vanished.
Akhirnya, ia menemukan “bintang” samar dan menonjol yang melambangkan tambahan terbaru.
Duncan mencondongkan tubuh dengan rasa ingin tahu, ingin mengamati lebih dekat gugusan bintang yang mengelilinginya.
Namun begitu dia mendekat, dia merasakan suatu penolakan halus menyebar dari gugusan cahaya bintang itu.
Kekuatan penolakan ini tidak terlalu kuat. Tampaknya hanya keinginan kuat untuk melindungi diri sendiri. Duncan yakin bahwa jika ia secara paksa memperluas api hantu, ia seharusnya dapat membakar perlindungan bawah sadar ini. Namun, ia segera mengurungkan niatnya dan menjaga jarak.
Tuan di balik cahaya bintang ini seharusnya adalah inkuisitor bernama “Vanna”, seorang santo badai, makhluk transenden yang kuat. Kontak yang sembrono dapat membuat pemiliknya khawatir, atau lebih buruk lagi, bahkan “dewa” yang berdiri di belakang santo tersebut.
Tanpa mengetahui banyak tentang para dewa di dunia ini, Duncan belum siap mengambil risiko.
Di sisi lain, rasa penolakan yang samar ini mungkin juga menjadi pengingat baginya bahwa bintang-bintang ini memiliki perbedaan.
Dia tidak merasakan rasa jijik saat pertama kali menempati cangkang “pengorbanan” itu, dan dia tidak merasakan rasa jijik saat menempati cangkang “Ron” sang pemuja yang baru saja mati, jadi mengapa ada rasa jijik seperti itu di sekitar cahaya bintang Vanna sekarang?
Apakah karena dia masih “hidup”? Atau apakah setiap orang memiliki dorongan naluriah untuk melawan erosi dari kekuatan luar? Atau mungkin… iman dan restunya melindunginya?
Duncan mundur sedikit, merenungkan makna penemuan ini sambil mencoba perlahan mengulurkan tangannya ke gugusan bintang lain di dekatnya. Namun, dia berhenti di saat-saat terakhir.
Tidak ada rasa penolakan.
Kemudian ia mencoba berkali-kali di gugusan bintang lainnya, dan setiap bintang tidak pernah menolak pendekatannya. Kadang-kadang, ia bahkan merasakan sesuatu yang baru… sebuah “elemen”.
Itu adalah bentuk kehidupan yang nyata, getaran naluriah yang menggigil di hadapan bayang-bayang kematian yang tak tertahankan.
Kembali ke sudut area gelap di mana bintang-bintang tidak dapat bersinar, Duncan mengusap jarinya untuk memunculkan percikan samar api hantu.
Dari apa yang terlihat, semakin sering rohnya berjalan, kendali dan persepsinya terhadap dunia ini juga meningkat. Sekarang, dia bahkan bisa merasakan keberadaan kehidupan dari cahaya bintang itu!
Duncan mengerutkan kening, lalu memandang ke kegelapan yang jauh di mana mistik dan keajaiban menanti.
Karena kehati-hatian, dia tidak pernah menjelajah di luar kemampuannya sebelumnya, maka muncullah anggapan keliru bahwa cahaya bintang itu adalah representasi mayat yang baru saja meninggal. Namun sekarang, jelas bukan itu masalahnya.
Tidak hanya yang mati, tetapi juga yang hidup dalam cahaya bintang tersebut.
“Inquisitor” bernama Vanna juga termasuk dalam bintang-bintang ini, dan dia pastinya adalah orang yang masih hidup, tidak diragukan lagi.
Itu… apakah cahaya bintang yang tak terhitung jumlahnya di sini mewakili semua yang hidup dan yang mati di dunia?
Duncan mengernyitkan dahinya mendengar teori itu, bertanya-tanya apakah itu masuk akal. Namun, ia segera menggelengkan kepala untuk menepis gagasan tersebut. Masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan seperti itu.
Meskipun ada banyak bintang di sini, meskipun populasi dunia ini jauh lebih sedikit daripada di Bumi, tetapi dalam jangkauan mata, cahaya bintang itu seharusnya tidak dapat menandingi populasi dunia ini. Selain itu, bagaimana bintang-bintang mendefinisikan jumlah orang mati? Ada juga White Oak di sini, sebuah kapal tanpa esensi kehidupan.
Namun terlepas dari bagaimana cahaya bintang di sini terhubung dengan dunia nyata, satu hal yang jelas: sebagian besar cahaya bintang tidak akan menunjukkan penolakan terhadap pendekatan Duncan, hanya cahaya Vanna, sang “santo”, yang memiliki respons perlindungan diri terhadapnya.
Mungkin ini karena Tuhan yang dipercayainya.
Duncan kini tertarik pada kekuatan “iman”. Itu adalah kekuatan yang dahsyat, tidak diragukan lagi, tetapi ada juga celah yang dapat dimanfaatkannya.
Sekarang, hanya satu pertanyaan yang tersisa untuk dijawabnya: kapan dan bagaimana hubungan ini terjalin?
Duncan merenung dengan saksama dalam kegelapan, memikirkan pertemuan seperti apa yang mungkin terjadi antara dia dan sang inkuisitor untuk menciptakan saluran ini. Setelah beberapa kali eliminasi dan spekulasi, dia segera sampai pada satu ide yang sangat berani.
Mungkinkah itu pengorbanan pertama yang kumiliki?!
Duncan mengenang saat pertama kali ia menginjakkan kaki di tanah Pland. Ia membuat keributan di tempat kejadian dan segera meninggalkan tempat kejadian tak lama kemudian. Peristiwa itu juga menjadi berita. Kebetulan, surat kabar melaporkan bahwa Inkuisitor Vanna-lah yang mengawasi para pengikut sekte yang ditangkap dan tetap berada di tempat kejadian.
“Begitukah… bagaimana caranya?!” Semakin Duncan memikirkannya, semakin masuk akal teori itu. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap tangannya dengan takjub, tercengang oleh betapa mudahnya dia berhasil menembus seseorang yang memiliki otoritas seperti itu. “Aku mungkin juga menyebut diriku sebagai ahli infeksi pada tingkat ini… Aku lebih buruk daripada film-film zombie apokaliptik di Bumi….”