Bab 108Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 108 “Matahari Terik yang Ilusi”
Duncan kini mulai memahami mengapa dunia begitu takut pada Vanished. Karena, dalam arti tertentu, “bencana alam bergerak” yang merupakan dirinya dan kapal itu benar-benar seperti wabah.
Di suatu tempat yang gelap dan kacau, Duncan diam-diam menatap api yang menari-nari di tangannya, merasakan kekuatan yang terkandung dalam api itu yang tetap sangat jinak padanya.
Api adalah eksistensi paling istimewa di dunia – api bukan hanya pembawa cahaya dan kehangatan, tetapi juga jaminan bagi perkembangan peradaban manusia di tengah krisis. Berkat para dewa bagi jiwa-jiwa malang yang hidup di dunia yang penuh tantangan ini.
Dan seperti di kebanyakan bidang yang melibatkan hal-hal gaib, “api” menempati posisi dan peran yang unik. Dalam hal ini, api hantunya tampak samar-samar membawa sesuatu yang sangat berbahaya… sebuah karakteristik yang bahkan tidak dapat dilawan oleh para transenden di dunia ini.
Dari informasi yang diketahui saat ini saja, api hantu memiliki sifat mencemari dan mendistorsi benda-benda gaib, juga dapat digunakan untuk menempati cangkang orang mati, dan dapat bersembunyi di dalam jiwa orang yang hidup. Bahkan kekuatan orang suci tidak dapat sepenuhnya menghilangkannya – selama waktu yang tepat tepat, api akan menyala di dalam jiwa dan membangun jalan rahasia menuju yang Hilang.
Ini setara dengan wabah yang hampir tak terlihat dan tak dapat diberantas. Setidaknya untuk saat ini, kekuatan yang disebut “orang suci” tidak banyak berpengaruh dalam menghadapi api ini.
Duncan mengembuskan napas pelan.
Sekarang dia tidak tahu kapan hubungan lemah antara dirinya dan Vanna ini akan berguna, tetapi setidaknya untuk saat ini, tampaknya dengan “media” yang tepat dan semacam “kesempatan”, dia dapat langsung melihat dan mendengar situasi di sekitar orang suci itu. Ini adalah sesuatu yang dia simpulkan setelah mengintip dari cermin di dalam kamar wanita itu, tindakan yang buruk dan menyimpang, tetapi siapa yang melihat?
Adapun apa sebenarnya “media” dan “kesempatan” yang tepat… Yang pertama dapat menentukan sementara bahwa “cermin” dan “api” adalah pembawa proyeksi yang cocok. (atau dalam “istilah profesional” kaum transenden, mereka disebut “alat peraga ritual”)
“… Sebaliknya, hal itu mungkin menghubungkan mereka dengan yang Hilang…” Duncan mengingat kata-kata yang didengarnya ketika koneksi itu tiba-tiba terjalin.
“Kata “Hilang…”
Duncan memiliki pengetahuan terbatas tentang dunia transenden, tetapi jika menyangkut nama, nama itu selalu memiliki tempat khusus dalam semua cerita. Dan kebetulan, nama Duncan Abnomar dan “Yang Hilang” memiliki kekuatan di dunia ini.
Tidak perlu spekulasi lebih lanjut. Dia sudah mendapatkan jawaban yang diinginkannya. Kapal induk itu adalah Vanna, dan kunci aktivasinya adalah nama kapal itu, Vanished. Selama ada cermin atau api saat kriterianya terpenuhi, dia akan langsung mendapat umpan balik yang lebih kuat dari sang inkuisitor dan mengintip wanita itu secara sepihak.
Pikiran dalam hatinya berangsur-angsur menjadi tenang, dan Duncan juga mengalihkan pandangannya dari “bintang-bintang” di kejauhan.
Dia tidak berselisih dengan Gereja Storm atau inkuisitor muda itu; oleh karena itu, dia tidak bermaksud menggunakan koneksi ini untuk menyakiti pihak lain atau melakukan tindakan jahat. Namun, jika koneksi ini dapat memberinya beberapa informasi berharga sesekali… maka itu juga bukan hal yang buruk.
Ruang yang gelap dan kacau serta cahaya yang berkilauan memudar seperti air yang mengalir, dan Duncan membuka matanya lagi untuk menemukan bahwa dia telah “kembali” ke kamar tidurnya.
Topeng emas yang dibentuk menyerupai matahari itu tetap diam di atas meja dengan Ai yang tertidur di sebelahnya.
Sebelumnya ia memang mengirim burung itu untuk mengobrol dengan kepala kambing yang bosan, tetapi tampaknya si kepala kambing tidak suka dengan kehadirannya dan mengirimnya kembali.
Setelah ragu sejenak, Duncan mengulurkan tangan dan mengambil masker matahari.
Meskipun ia mengalami beberapa kendala dan pertemuan tak terduga di sepanjang jalan, tetapi semuanya kini akhirnya kembali seperti semula. Sudah saatnya ia mempelajari peninggalan matahari ini.
Pertama-tama, ia membalik topeng itu beberapa kali untuk memastikan detail bentuk dan bahan yang digunakan. Saat memeriksa benda itu, ia tiba-tiba menyadari bahwa salah satu sudut topeng itu tampak terkelupas.
Bagian yang rusak samar-samar memperlihatkan warna gelap.
Duncan mengerutkan kening, dan sedetik kemudian, burung dara yang tadinya masih tertidur di atas meja tiba-tiba membuka matanya. Dengan kepakan sayap dan kicauan keras: “Pelapis tembaga! Pelapisan tembaga pada logam!”
Begitu Duncan mendengar kata-kata dari mulut burung merpati itu, bagian yang terkelupas pada topeng itu langsung menjadi pemandangan yang tidak sedap dipandang. Dengan cepat ia mencungkil bagian itu dengan kukunya untuk mempelajarinya lebih lanjut, akhirnya ia sampai pada kesimpulan yang membuat wajahnya tampak kecewa.
Ini benar-benar tembaga berlapis besi! Benda ini bahkan tidak berlapis emas!
Buktinya adalah bintik-bintik hijau di beberapa area. Topeng itu berkarat setelah terpapar udara asin.
“Bukankah ini penipuan?!” Kesenjangan psikologis antara keberuntungan dan kemalangan membuat Duncan kehilangan ketenangannya dan bergumam jijik. Dia merasa frustrasi dengan nilai topeng ini. Rencana apa pun yang dia miliki untuk menjual kembali relik suci itu setelahnya menjadi sia-sia. “Bisakah mereka melakukan ini? Bukankah relik suci suatu sekte seharusnya berharga dan penting? Meskipun itu diproduksi secara massal, tapi tetap saja….”
Ai memutar matanya mendengar gumaman Duncan, mengepakkan sayapnya dan berteriak, “Apa kau gila? Bagaimana kau bisa begitu tidak tahu malu?”
Duncan butuh waktu lama untuk memahami apa yang dimaksud burung itu kali ini. Jelas ia merujuk pada toko barang antik yang isinya hanya barang palsu.
“Diam kau….” Kapten hantu itu merengek dan kehilangan semangatnya.
Setelah itu, ia berhenti memperhatikan burung di sebelahnya dan malah fokus pada topeng emas. Setelah memastikan bahwa benda itu hanyalah benda tak berguna yang diproduksi massal oleh pabrik modern, ia bermaksud untuk mengerahkan segenap upayanya dalam pengujian berikutnya.
Sekelompok api hijau samar muncul di ujung jarinya, menutupi permukaan air yang mengalir seperti topeng begitu dia menyentuhnya. Kemudian secara bertahap, api hijau halus itu menembus dan meresap ke dalam relik besi itu.
Relik suci yang diproduksi massal tetaplah relik suci. Meskipun bahan asli benda ini adalah besi dan tembaga, rune yang tertulis di dalamnya bukanlah bahan asli. Karena pendeta matahari dapat menggunakan benda ini untuk berkomunikasi dengan “dewa” mereka, itu berarti bahwa ia juga dapat menganalisis rahasia berdasarkan sifat benda supranatural tersebut.
Duncan memiliki banyak pengalaman di bidang objek transenden, dan pengalaman utamanya adalah membakar kotak peti mati Alice—pengujian terbaru terbukti paling efektif.
Merasakan api perlahan-lahan menyerbu topeng di dalam, Duncan juga memusatkan pikirannya dan mulai memahami informasi yang mungkin terkandung dalam benda ini.
Ini adalah benda yang diproduksi secara massal, dan “karakteristiknya” tentu tidak akan sebanding dengan peti mati boneka Alice. Meskipun demikian, Duncan yakin tidak akan lama lagi sebelum ia memahami fungsi dan rahasianya. Mungkin bahkan merekayasa ulang produk tersebut dan menggunakannya sendiri.
Dengan pikiran ini, dia mengintip ke dalam topeng untuk mencari kebenaran. Namun sedetik kemudian, segalanya berubah dengan cepat di luar dugaannya!
Sebuah ledakan dahsyat tiba-tiba mengguncang pikirannya seolah-olah campur tangannya telah membuka sebuah lorong. Saat dia mendorong pintu hingga terbuka, luapan gambar-gambar yang membakar mengalir keluar, membuatnya meringis kesakitan karena perasaan itu.
Mungkin hanya sedetik, mungkin lebih singkat, tetapi akhirnya, kilatan bola api muncul. Bola api itu tergantung sendirian di ruang gelap, mati dan tak bergerak seperti mayat yang telah terlupakan selama berabad-abad.
Ini adalah matahari yang benar-benar menyala yang terus-menerus melepaskan gaya gravitasi yang sangat besar dari sebuah benda angkasa.
Di tengah panas yang mencengangkan dan gravitasi yang mencabik, Duncan menghadapi bintang yang membakar itu. Ia tidak terbakar oleh kekuatannya karena apa yang ia lihat hanyalah bayangan masa lalu, era lampau yang tidak lagi relevan atau berbahaya bagi dunia saat ini.
Duncan menatap bola api bundar ini dengan takjub hingga akhirnya bola itu berputar ke sisi lain. Kemudian, ia melihatnya, kebenaran mengerikan dari bintang ini.
Di bagian belakang matahari, terdapat miliaran tentakel berwarna gelap, pucat, yang melingkar dan layu bersama-sama. Tentakel-tentakel itu membentuk garis luar pupil yang sebagian tertutup seperti orang yang telah meninggal. Apa pun makhluk hidup yang menjadi bintang palsu ini, jelas bintang itu telah mati untuk waktu yang tidak diketahui.
“Perampas api… Padamkan aku… Kumohon…” Sebuah suara samar, halus, bahkan berhalusinasi terdengar di telinga Duncan.